Daniele 3

DISCORSO: 1124
I GIOVANI EBREI NEL FORNO FUOCO

Daniele 3:28 . Allora Nabucodonosor parlò e disse: «Benedetto sia l'Iddio di Shadrac, Mesech e Abed-nego, che ha mandato il suo angelo e ha liberato i suoi servi che confidavano in lui, e hanno mutato la parola del re e hanno ceduto i loro corpi perché potessero non servire né adorare alcun dio, eccetto il proprio Dio .

Un esempio PIÙ LUMINOSO di fedeltà a Dio di quello davanti a noi non si trova in tutti i documenti dell'antichità. Nabucodonosor re di Babilonia, pieno di orgoglio e vanagloria, decise di erigere un'immagine d'oro che doveva essere adorata come un dio. L'immagine era alta più di trenta iarde e larga tre; e tutto ricoperto di lastre d'oro massiccio. La spesa per realizzare questa immagine deve essere stata immensa; e fa vergognare gli adoratori di Geova, che si rifiutano di spendere il loro denaro per promuovere la sua gloria.

Essendo eretta l'immagine, i capi di tutte le province dell'Impero furono chiamati ad assistere alla dedicazione di essa, e, ad un dato segnale, a come abbassarla e adorarla. I tre giovani ebrei menzionati nella nostra prova, essendo stati collocati in diverse province, dovettero essere presenti alla cerimonia; ma, essendo convinti della peccaminosità dell'idolatria, essi stessi non ne sarebbero colpevoli.

Per quanto potevano obbedire coscienziosamente al loro re, lo avrebbero fatto: ma dove non restava altra alternativa che disobbedirgli o offendere il loro Dio, decisero di "obbedire a Dio piuttosto che all'uomo".
Per portare la loro storia più pienamente sotto la nostra vista, notiamo,

I. La loro fedeltà—

Erano certamente molto tentati di assecondare i desideri del re
... [Si trovavano in circostanze molto diverse dal resto dei governatori riuniti in questa occasione. Non erano solo sudditi, ma prigionieri, che erano interamente alla mercé del re. Avevano anche particolari obblighi verso il re, che li aveva educati a proprie spese, e li aveva anche investiti di autorità su intere province dei suoi sudditi nativi.

Queste considerazioni erano calcolate per agire fortemente sulle loro menti, e per renderle un po' meno scrupolose di quanto non sarebbero state altrimenti circa una singola violazione della legge divina. Un senso del dovere verso il loro re, e di gratitudine verso il loro benefattore, potrebbe sembrare giustificare una piccola deviazione dal più rigoroso sentiero del dovere. Potrebbero forse paragonare l'atto loro richiesto con la condotta dell'intera nazione ebraica, sia sacerdoti che popolo: gli ebrei avevano eretto idoli propri e, di loro spontanea volontà, li avevano adorati preferendolo a Geova : ma questi giovani furono introdotti nella situazione contro la loro volontà, e nella loro mente non intendevano mancare di rispetto al Dio del cielo.

Se dovessero agire come hanno fatto i loro stessi sacerdoti e il loro popolo, sarebbero senza dubbio altamente criminali; ma potrebbe esserci dunque un gran male nel solo chinare il capo, come atto di obbedienza al loro principe? Inoltre, quando ogni governatore dell'impero ha rispettato l'editto, perché dovrebbero rifiutare ? soprattutto perché il loro rifiuto li sottoporrebbe alla morte più crudele e priverebbe loro di ogni opportunità di beneficiare in futuro delle rispettive province?

Coloro che sanno come la mente e la coscienza siano inclini a essere influenzati da tali ragionamenti, vedranno che devono necessariamente rappresentare un formidabile ostacolo alla conservazione dell'integrità in tali circostanze.]
Ma resistettero virilmente all'editto reale...
[Non avrebbero conferito per un momento con carne e sangue. Nessuna considerazione per la loro comodità o sicurezza, no, né per la loro eventuale utilità nel mondo, potrebbero indurli a deviare dal semplice sentiero del dovere.

Fu loro offerto dal re di riconsiderare la loro determinazione: ma la loro mente era decisa a soffrire piuttosto che a peccare contro il loro Dio. Il re aveva detto esultante: "Chi è quel Dio che ti libererà dalla mia mano?" Ma gli dissero che il loro Dio poteva, sì, inoltre, che li avrebbe liberati dalla sua mano: ma che, che lo volesse o no, erano fissi nel loro proposito, di non violare mai la loro coscienza nell'inchinarsi a questo idolo d'oro [Nota: Daniele 3:16 .].

In mezzo a tutta questa fermezza, non osserviamo un'espressione indecorosa; nessuna invettiva, nessuna lamentela, ma semplicemente una dichiarazione della loro fiducia in Dio e della loro determinazione a non peccare mai contro di lui.]
Possiamo giudicare da come Dio apprezzò la loro fedeltà,

II.

La loro ricompensa—

Il giudizio minacciato era che fossero gettati in una fornace ardente ardente: e immediatamente fu dato l'ordine che fosse eseguito su di loro. Ma ecco come Dio ha interposto per loro!

1. Durante l'esecuzione:

[Gli uomini più potenti di tutto l'esercito furono scelti per eseguire questo giudizio e per gettare i trasgressori nella fornace, ora riscaldata sette volte più del solito per il loro ricevimento. I giovani erano legati nelle loro vesti, affinché nulla che appartenesse a loro potesse essere conservato; e furono gettati nella fornace, secondo l'ordine del re. Ma ecco! le fiamme esplosero e consumarono tutti i carnefici.

Questo, in relazione alla misericordia concessa a questi fedeli giovani, segnò indiscutibilmente l'indignazione di Dio contro i persecutori, e la sua approvazione per coloro che avevano sfidato la morte per amor suo.
Se gli Ebrei fossero morti, questa distruzione dei soldati sarebbe parsa un incidente: ma come Dio apparve, durante l'esecuzione, per punire i suoi nemici, così apparve ancora più visibilmente a favore dei suoi amici.]

2. Dopo che fu giustiziato—

[I giovani caddero legati in mezzo al fuoco: ma il fuoco non aveva potere di ferirli. Bruciò le fasce con cui erano legati, affinché, sciolti, potessero camminare; ma non poteva tanto bruciare un capello delle loro teste, né metterli a disagio: potevano respirare, e camminare, e conversare con la stessa facilità che all'aria aperta. Ecco anche ora "uno simile al Figlio di Dio", "un angelo" (che, non dubito, era "l'angelo dell'alleanza", il Signore Gesù Cristo, che aveva spesso assunto la forma di un angelo prima ,) entrò nella fornace e camminò con loro.

Questo Nabucodonosor e i suoi cortigiani videro e ne rimasero oltre misura stupiti. E quanto erano diversi ora i sentimenti degli oppressi e dei loro oppressori! Gli oppressi avevano con il loro Signore una tale comunione di cui non avevano mai goduto prima, tale che era un assaggio del cielo stesso: ma i loro oppressori erano pieni di vergogna e di confusione di volto.
Ancora più Dio apparve per i suoi servi,]

3. Dopo che è stato invertito-

[Il re stesso, che li aveva mandati nella fornace, venne a chiamarli di là; e fu costretto, alla presenza di tutto il suo popolo, a lodare la loro costanza e riconoscere il dominio e la potenza supremi del Dio d'Israele. Esaminando le persone di questi giovani, si scoprì che non era stato trasmesso su di loro tanto quanto l'odore del fuoco. Il fuoco che aveva consumato le loro bande e distrutto i loro persecutori, non aveva avuto alcun potere su di loro; cosicché il re, che poco prima aveva perseguitato a morte i seguaci di Geova, ora proibì, sotto le pene più severe, che una sola parola fosse pronunciata contro di lui.

Che trionfo è stato qui; e come gloriosamente attestato! e quale rapporto deve ora essere portato in tutte le province dell'impero, da coloro che erano stati chiamati a partecipare alla cerimonia!
Ma inoltre, questi stessi ebrei non solo furono restituiti ai loro rispettivi governi, ma furono promossi a onori ancora più elevati, come ricompensa della loro fedeltà a Dio. E come da allora sono stati premiati in un mondo migliore, nessuna lingua può esprimere, nessuna immaginazione umana può concepire.]

Tra le numerose e importanti riflessioni che questo tema suggerisce, si consideri
1.

Che grazia che godiamo della libertà civile e religiosa!

[Non abbiamo alcun potere su di noi per fare editti così crudeli: non siamo soggetti ai decreti di un tiranno capriccioso: tutti possiamo adorare Dio secondo la nostra coscienza, senza ritegno. Ci sono, è vero, dei piccoli sacrifici fatti da coloro che scelgono di dissentire dal modo di culto stabilito; ma sono davvero piccoli, e richiesti solo in vista del benessere dello Stato: sono tali che nessun uomo che abbia una mente spirituale e celeste sente minimamente gravoso.

[Nota: questi sono ora messi da parte dall'abrogazione del Test Act nel 1828.] In realtà, non c'è alcun sacrificio, se non di tipo negativo: tutti sono liberi di servire Dio a modo loro: l'infedele, il socinio e l'idolatra papista sono liberi di seguire i dettami della loro coscienza, come il servitore e l'adoratore del nostro Dio incarnato. Ringraziamoci per questo privilegio inestimabile.

Non è universalmente così nemmeno in quello che viene chiamato il mondo cristiano: esiste ancora l'Inquisizione papista, che è poco altro che una ripetizione dell'edeta di Nabucodonosor; e ciò ci mostra quanto siano necessarie quelle stesse prove, a cui abbiamo prima accennato: poiché, se i papisti una volta riprendessero l'ascendente in questo paese, saremmo ancora una volta soggetti a tutti i sanguinosi editti dei giorni precedenti. O benediciamo il nostro Dio, che i diritti della coscienza siano rispettati tra noi; e che, in relazione all'oggetto o al modo della nostra adorazione, siamo lasciati in piedi o cadere in mano al nostro stesso Maestro!]

2. Che misericordia è, se siamo sotto l'influenza della grazia divina -

[L'intera massa dei cortigiani babilonesi, non essendo sotto l'influenza divina, osservò immediatamente l'ordine che era stato emesso. Così è per gli uomini tra di noi. Qualunque cosa abbia la sanzione del grande, sia essa buona o cattiva, viene seguita; e nessuno osa arginare il torrente di iniquità che straripa la terra. Ma gli uomini che si rinnovano nello spirito della loro mente, «non saranno conformi a questo presente mondo malvagio»: al contrario, «si trasformano nel rinnovamento della loro mente, e provano nella loro condotta qual è il bene, e perfetta e accettevole volontà di Dio.

Qual è il principio mediante il quale sono attuati, può essere visto nella storia che ci sta davanti: “Per fede fu che questi pii giovani furono abilitati a “spegnere la violenza del fuoco [Nota: Ebrei 11:33 .] .” E se la fede era così potente sotto quella dispensazione, quando l'oggetto della fede era così indistintamente e parzialmente rivelato, che cosa non avrà effetto, ora che il Sole di Rettitudine risplende nel suo splendore meridiano e la piena «gloria di Dio si manifesta nel volto di Gesù Cristo?” Cercate allora di far formare nei vostri cuori questa grazia: è la radice da cui procedono tutte le altre grazie: è la fede che «opera mediante l'amore», «purifica il cuore» e «vince il mondo». Vivi nell'esercizio di questa grazia, e tutte le persuasioni o i terrori del mondo perderanno la loro forza.]

3. Che misericordia è avere Dio per il nostro Dio!

[Se una volta che possediamo questa benedizione, non dobbiamo mai temere ciò che gli uomini o i diavoli possono fare contro di noi. Se siamo perseguitati per amore della giustizia, non dobbiamo preoccuparcene; poiché il nostro Dio verrà e camminerà con noi nel fuoco, e farà dell'ira dei nostri nemici le occasioni di comunicazioni più ricche del suo amore. Egli ha detto: «Quando camminerai attraverso il fuoco, non ti brucerai, né la fiamma si accenderà su di te; poiché io sono il Signore tuo Dio, il Santo d'Israele, il tuo Salvatore [Nota: Isaia 43:2 .

]”. “Se le nostre afflizioni per lui abbondano, molto più abbonderanno le nostre consolazioni per mezzo di lui” e a suo tempo ci farà uscire “dalla fornace, purificati come oro”. Ma oh! che fornace attende i nostri impenitenti persecutori! Chi può concepire quale «un lago ardente di fuoco e zolfo», nel quale saranno gettati tutti gli empi? e cosa sarà “dimorare con roghi eterni?” Ma ai fedeli servitori di Geova è riservato “un eterno peso di gloria proporzionato alle afflizioni leggere e momentanee” che qui hanno sopportato.

Non temete dunque, nessuno di voi, di arrendersi a Dio, o di incontrare l'ira dell'uomo per amor suo; poiché “quelli che lo onorano, egli onorerà”. Solo “sii fedele fino alla morte, e la menzogna ti darà una corona di vita”.]