Daniele 9:3

DISCORSO: 1136
DIGIUNO E PREGHIERA

Daniele 9:3 . Ho rivolto la mia faccia al Signore Dio, per cercare con la preghiera e le suppliche, con il digiuno, il sacco e la cenere .

Il tempo di Quaresima è stato a lungo osservato nella Chiesa, come tempo di particolare digiuno e preghiera. Dalla nostra Chiesa ne è stata adottata la nomina, così adatta a promuovere gli interessi eterni dei suoi membri. Ma, al giorno d'oggi, e tra i protestanti in particolare, l'argomento del digiuno è solo raramente e con leggerezza toccato nei nostri discorsi pubblici. Eppure dovrebbe essere considerato: e quindi colgo l'occasione, in questo momento, di affermare,

I. Fino a che punto è nostro dovere osservare i periodi di digiuno e di preghiera —

Caricata com'era la Legge Ebraica di gravose disposizioni, non vi era che un digiuno stabilito nell'intero rituale Mosaico —
[Questo avveniva nel gran giorno dell'espiazione annuale [Nota: Levitico 23:27 .]; ed era l'unico digiuno pienamente riconosciuto nell'età apostolica [Nota: Atti degli Apostoli 27:9 .

]. Eppure vi furono molti digiuni in seguito imposti in particolari occasioni. Giosuè, quando respinto dagli uomini di Ai [Nota: Giosuè 7:6 .]; le undici tribù intere, dopo le ripetute sconfitte da parte della tribù di Beniamino [Nota: Giudici 20:26 .

]; tutto Israele, quando è stato oppresso dai Filistei; e Giosafat, quando fu invaso dagli eserciti uniti di Moab e Ammon [Nota: 1 Samuele 7:6 .]; tutti ricorrevano al digiuno, come mezzo per ottenere favore dal Signore e soccorso nell'ora della loro necessità [Nota: 2 Cronache 20:3 .

]. Né furono osservati solo questi digiuni nazionali; ma, in privato, i santi più eminenti adottarono questo provvedimento, allo scopo di approfondire la loro umiliazione e di ravvivare la loro devozione [Nota: 2 Samuele 12:16 ; Salmi 119:24 .

Luca 2:37 .]. In effetti, il solo caso di Ester basterà a mostrare quanto fosse importante questa misura, per ottenere sollievo da Dio in ogni grande estremità [Nota: Ester 4:16 .]

Né, sotto la dispensazione cristiana, vi era alcun digiuno dichiarato stabilito dal Signore
- [Nostro Signore invero fece intendere che sarebbero sorte occasioni che avrebbero richiesto digiuni solenni [Nota: Luca 5:33 .]; e diede indicazioni per la loro gradita osservanza [Nota: Matteo 6:16 .

]. Troviamo, inoltre, che in alcune occasioni particolari, come l'assegnazione di Paolo e Barnaba a un'opera speciale e l'ordinazione di anziani al servizio del loro Dio, nella Chiesa cristiana si osservavano digiuni [Nota: Atti degli Apostoli 13:2 ; Atti degli Apostoli 14:23 .].

Quindi, quindi, direi di tali osservanze, che sono approvate dal Signore, piuttosto che assolutamente ordinate; e adatto a stagioni di particolare emergenza, piuttosto che fissato a qualsiasi tempo o misura precisa. San Paolo, che fu esposto a prove ben più dure di qualunque altro degli Apostoli, ci dice che servì Dio «nelle fatiche, nelle veglie e nei digiuni [Nota: 2 Corinzi 6:4 .

]:” e quindi non possiamo dubitare dell'opportunità di tali osservanze, pur ammettendo che non ci vengono imposte come riti di indispensabile necessità . Eppure, invero, considerando tutto ciò che è stato detto, pensiamo che nessuno, che desideri veramente raggiungere qualsiasi eminenza nella vita divina, giudicherà prudente o opportuno trascurarli del tutto.]

Avendo parlato così candidamente rispettando la necessità di tali osservanze, procedo a mostrare,

II.

Quale beneficio possiamo sperare di trarne...

Al di là di ogni dubbio, tali stagioni sono veramente benefiche per l'anima —
[ Nel primo ingresso di un uomo sulla vita divina , non può fare di meglio che rivolgersi a Dio nel digiuno e nella preghiera. In tale momento, deve umiliarsi per tutti i peccati della sua vita precedente e implorare il perdono di Dio per tutte le colpe che ha mai contratto. E questo può essere fatto troppo solennemente, troppo seriamente, troppo devotamente? Fu così che Cornelio ottenne il favore del Signore [Nota: Atti degli Apostoli 10:30 .]: ed è un buon esempio per tutti coloro che desiderano trovare misericordia nelle mani di Dio.

Ma, in tutto il suo futuro progresso attraverso la vita , anche il cristiano ha bisogno degli stessi mezzi, per la conservazione e l'avanzamento del suo benessere spirituale. Il quale non ha coscienza di qualche particolare propensione, di cui si può dire, come dello spirito che gli Apostoli non poterono espellere: «Questa specie non esce, ma mediante la preghiera e il digiuno [Nota: Matteo 17:21 .

]?" In ogni uomo vivente ci sono corruzioni, che possono essere molto indebolite e soggiogate mediante la riservazione di tempi per il digiuno e la preghiera. Coloro che sono uniti tra loro nei vincoli del matrimonio, sono naturalmente esposti a sentire i tristi effetti dell'infermità umana, ciascuno nel proprio partner: e perciò san Paolo raccomanda ai coniugi una breve separazione occasionale l'uno dall'altro, allo scopo di “darsi al digiuno e alla preghiera [Nota: 1 Corinzi 7:5 .

]:” né possiamo dubitare, ma che, se si ricorresse più frequentemente a quell'espediente, si troverebbe una felicità incomparabilmente maggiore nella vita matrimoniale, e una diffusione ben più ampia della beatitudine tra tutte le generazioni successive dell'umanità. Infatti, uno standard di pietà ben più elevato si sarebbe stabilito nel mondo, se, come il santo Apostolo, i cristiani di oggi fossero «spesso digiunando [Nota: 2 Corinzi 11:27 .

]”. Se egli, con tutte le sue alte conquiste, «teneva sottomesso il suo corpo e lo sottoponeva, affinché in alcun modo, dopo aver predicato agli altri, fosse egli stesso un reietto [Nota: 1 Corinzi 9:27 .] ”, penso che nessuno di noi possa presumere di ritenere una tale disciplina o non necessaria per se stesso, o inefficace per il suo bene.]

Ma l'intera efficacia di essi dipende dal modo in cui sono osservati
- [Se gli uomini ricorrono al digiuno, sotto la superstiziosa idea di poter in tal modo espiare i loro peccati o propiziare la Divinità, sbagliano fatalmente e si ribellano da soli anime la colpa di tutti i loro peccati. Infatti, che cos'è questo se non punire il corpo per il peccato dell'anima, e sostituire le proprie sofferenze autoimposte alle sofferenze espiative del Signore Gesù Cristo? Eppure questo errore, in larga misura, si ottiene nella Chiesa di Roma; che inculca l'osservanza dei digiuni e delle penitenze, e dei pellegrinaggi, come meritori davanti a Dio, e come il mezzo più efficace per conciliare il favore divino.

Quanto all'ostentazione, per quanto essa prevalesse presso i farisei di un tempo, o abbondi ancora nella Chiesa romana, c'è poco pericolo che essa sia tra noi protestanti, che siamo incappati in un estremo opposto, e disprezziamo queste osservanze tanto quanto i papisti idolatrano e abusa di loro. Tuttavia, come motivo di fiducia davanti a Dio, noi, non meno di loro, corriamo il rischio di fondare su di loro le nostre speranze. Ma questo errore, ripeto, li renderà non solo non salutari, ma assolutamente perniciosi.

Il digiuno è solo un mezzo per raggiungere un fine. Vogliamo che l'anima sia più profondamente impegnata nella preghiera e più fissa nella devozione a Dio; e il digiuno contribuisce grandemente a questi fini. Ma se si è fatta motivo di speranza davanti a Dio, Dio ci dirà, come agli antichi ipocriti: «Quando avete digiunato, avete digiunato a me, proprio a me? Non siete piuttosto voi stessi che avete digiunato [Nota: Zaccaria 7:5 .

]”, 'affinché possiate avere in voi un motivo di ipocrisia e autocompiacimento, invece di affidarvi esclusivamente all'obbedienza e alle sofferenze del mio caro Figlio?' Per essere accettati i nostri digiuni devono essere accompagnati da una determinata mortificazione di ogni peccato e da un compimento senza riserve di ogni dovere conosciuto. “Tale è il digiuno che Dio sceglie;” e solo tale porterà sempre la sua benedizione sulle nostre anime [Nota: Isaia 58:6 .

]. Qualunque cosa diversa da questa sarà da lui disprezzata [Nota: Geremia 14:12 .]; né alcun altro accordo con l'esempio datoci nel mio testo.]

Applicazione-

[Nessuno di voi, quindi, consideri questo un lavoro non necessario, o immagini che interferirà con gli altri tuoi doveri nella vita. Di tutti gli uomini più santi registrati nell'Antico Testamento, non ce n'era uno più eminente di Daniele; né c'era nessuno che avesse un peso maggiore di affari su di lui; eppure anche lui trovò il tempo per il digiuno solenne e la preghiera. Nessuno, quindi, rifiuti questo servizio, né in quanto non redditizio o inutile.

Quanto a coloro che si sono mai posti come lui a cercare il Signore Dio con la preghiera e le suppliche, con il digiuno, il sacco e la cenere, chiederò se non hanno trovato l'esercizio veramente benefico per le loro anime? E se poi hanno messo da parte quel santo servizio, chiederò loro se non hanno sofferto la perdita nell'anima loro? Non posso avere dubbi su quale deve essere la testimonianza di ogni uomo vivente rispetto a questo.

Raccomando dunque ad ogni uomo la pratica come più salutare e benefica: né dubito che coloro che, come Daniele, si avvicinano alla divinità con digiuni e preghiere, riceveranno, come lui, risposte rapide alla loro preghiera, e manifestazioni di segnale alle loro anime, che sono “molto amati dal loro Dio [Nota: ver. 20–23.]