Deuteronomio 23:3-4

DISCORSO: 214
BENEVOLENZA VERSO L'ANTICO POPOLO DI DIO

Deuteronomio 23:3 . Un ammonita o un moabita non entrerà nella congregazione del Signore; fino alla decima generazione non entreranno per sempre nella congregazione del Signore; perché non vi hanno incontrato né pane né acqua, quando usciste dall'Egitto.

Nel leggere la storia dell'antico popolo di Dio, faremo bene a notare anche gli avvenimenti più minuti; poiché difficilmente se ne troverà uno che non sia suscettibile di miglioramento spirituale, o da cui non possano derivare le lezioni più importanti. Il record davanti a noi verrebbe ignorato dalla generalità dei lettori, in quanto pertinente solo a quella particolare dispensazione e in quanto ci fornisce solo poche istruzioni in questo momento: eppure contiene in realtà le informazioni pratiche così grandi che si possono trovare in qualsiasi degli eventi più significativi di cui abbonda la storia ispirata.

Mille anni dopo la stesura di questo verbale, non a caso, come lo chiamiamo noi, ma per la speciale direzione della Divina Provvidenza, fu fatto riferimento al più abnegante comando che si potesse dare agli uomini ; e anche il motivo della più pronta obbedienza a quel comando, che era possibile che l'uomo caduto rendesse. I Giudei dopo il loro ritorno da Babilonia avevano stretto legami con i pagani che avevano occupato la Giudea durante la loro assenza: ma Neemia, deciso a correggere questo grande male, lesse a tutto il popolo le stesse parole che ora ti ho letto; e, con le sue deduzioni chiare e indiscutibili da loro, convinse tutto il popolo del paese a "separarsi dalla moltitudine mista" e ad agire secondo lo spirito dell'ingiunzione ivi data [Nota: Nehemia 13:1.]. Ora è al loro miglioramento pratico che desidero dirigere la vostra attenzione: e a tal fine mi porrò davanti a voi,

I. Il dovere di benevolenza in generale:

È un dovere—
[L'amore è l'essenza stessa di ogni religione pratica. È inculcato in un modo molto particolare sotto la dispensazione cristiana; e deve essere esercitato verso ogni figlio dell'uomo. Dio, che è lo stesso amore, «fa sorgere il suo sole sui cattivi e sui buoni, e fa piovere sia sui giusti che sugli ingiusti:» e il nostro dovere è di somigliargli, ed essere «perfetti, come nostro Padre che è nei cieli è perfetto [Nota: Matteo 5:44 .

]”. Se dubitiamo fino a che punto si debba obbedire a questo precetto, la parabola del buon samaritano ci dà un orientamento chiaro e infallibile [Nota: Luca 10:37 .]. Nessun uomo sotto il cielo può essere così lontano da noi, ma ha diritto agli uffici del nostro amore, nella misura in cui le nostre opportunità e capacità danno spazio al suo esercizio — — —]

È assolutamente indispensabile per la nostra accettazione con Dio —
[Qualunque altra cosa possediamo, sì, qualunque cosa possiamo fare o soffrire per l'amor del Signore, se non abbiamo un principio attivo di amore nel nostro cuore, “siamo solo come ottone o cembalo tintinnante [Nota: 1 Corinzi 13:1 .]”. S. Giovanni ci interpella anche su questo argomento, e ci fa giudicare nella nostra causa: «Chi ha i beni di questo mondo e vede che il suo fratello ne ha bisogno, e chiude a lui le viscere di compassione, come abita l'amore di Dio in lui [Nota: 1 Giovanni 3:17 .

]?" In verità, la mancanza di questo principio, di qualunque altra cosa possediamo, sarà addotta dal nostro Giudice, nell'ultimo giorno, a fondamento della nostra eterna condanna: «Vattene, maledetto, nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e per i suoi angeli! poiché avevo fame e non mi avete dato da mangiare; Ho avuto sete e non mi avete dato da bere; ero forestiero e non mi avete accolto; nudo, e non mi avete vestito; ammalato e in carcere, e non mi avete visitato.

Poiché non l'avete fatto a uno solo di questi ultimi, non l'avete fatto a me [Nota: Matteo 25:41 .]”.

Così, quindi, come i Moabiti e gli Ammoniti sono condannati per non aver provveduto alle necessità di Israele nel deserto, così dovremmo noi, se non esercitiamo la benevolenza verso i nostri simili indigenti, a qualunque setta o nazione a cui appartengano, finora poiché sarà in nostro potere offrire loro il sollievo di cui hanno bisogno.]
Concependo il punto generale stabilito, che dovremmo mostrare benevolenza a tutti, procedo a sottolineare,

II.

Il nostro speciale obbligo di esercitarlo verso l'antico popolo di Dio:

Gli ebrei hanno, in ogni caso, la stessa pretesa alla nostra benevolenza di qualsiasi altro popolo. Non vi è alcuna eccezione nella Scrittura rispetto ad essi: e, di conseguenza, se non riuscissimo a stabilire le loro peculiari pretese, il nostro argomento principale rimarrebbe in tutta la sua forza. Ma hanno pretese superiori a qualsiasi altro popolo sulla terra...

1. Siamo più in debito con loro che con qualsiasi altro popolo sotto il cielo:

[A chi siamo debitori di tutta l'istruzione che abbiamo ricevuto riguardo alla via della pace e della salvezza? Lo dobbiamo tutto agli ebrei. Non sappiamo nulla di Dio e del suo Cristo, ma come ci è stato rivelato da profeti e apostoli ebrei: sì, lo stesso Salvatore stesso era di origine ebraica: e, quindi, proprio in questo fatto possiamo benissimo trovare un motivo per esercitate benevolenza verso tutti coloro che sono a lui imparentati secondo la carne.

Tali obblighi infiniti che dobbiamo a che le persone dovrebbero essere sicuramente corrisposte in atti d'amore verso i loro discendenti; proprio come Dio stesso mostrò spesso misericordia all'Israele ribelle per amore di Abramo e di Davide; e poiché Davide, per amore di Gionatan, risparmiò Mefibosceth, che altrimenti, in quanto discendente di Saul, avrebbe dovuto essere coinvolto nella rovina di tutta la sua casa [Nota: 2 Samuele 21:7 .]

2. Le stesse benedizioni di cui godiamo sono state loro sottratte, apposta perché potessero essere trasferite a noi —

[Gli ebrei erano una volta l'unico popolo sulla terra che possedeva le benedizioni della salvezza. Ma Dio, con giusta indignazione, li scacciò; e, in modo di sovrana grazia e misericordia, ci prese da un olivo selvatico, e ci innestò sul ceppo da cui erano stati spezzati, e “dal quale erano stati spezzati apposta perché potessimo essere innestati in [Nota: Romani 11:19 .

]”. Il fatto è che ogni anima in mezzo a noi, che ora trae linfa e nutrimento dall'ulivo di Dio, occupa proprio, per così dire, il posto di un ebreo, che è stato spogliato dei suoi privilegi, per poterne godere . Ora, lo sottoporrei al vostro stesso giudizio: supponete che una persona sia stata diseredata dal padre, perché io, che non avevo con lui alcuna relazione, né più degno in me stesso del diseredato delinquente, lo facessi suo erede : supponi che quel figlio diseredato, in stato di estrema angoscia, ti chieda l'elemosina, mentre io vivevo in ricchezza a portata di mano; non lo indicheresti a me, come la persona che ci si potrebbe aspettare che si occupi del suo caso e che sollevi le sue necessità? E, se l'avessi congedato dalla mia porta come un vagabondo senza valore, del cui benessere non mi preoccupavo, non proveresti sorpresa e dolore, sì, e anche una certa indignazione? E se mi professassi uomo di pietà e di benevolenza, non disprezzeresti la mia professione, come pura ipocrisia? Ora, dunque, se in tali circostanze volete condannarmi, sappiate che «tu stesso sei l'uomo.

Perché tutto ciò che hai di bene spirituale era un tempo eredità esclusiva dell'ebreo: e tu possiedi ciò che gli è stato tolto; sì, ti godi in abbondanza, mentre lui sta morendo nel più assoluto bisogno: e tutto l'obbligo che, per tua stessa confessione, mi attribuirebbe nel caso che ho affermato, è implicato in te: e tu, rifiutando di adempiere esso, pecca contro Dio e contro la tua stessa anima.]

3. Questo stesso trasferimento delle loro benedizioni a noi è stato fatto con il preciso scopo di poterle dispensare a quelle persone in lutto nell'ora della loro necessità:

[Vero, ci è permesso di goderne noi stessi, sì, e di goderne nella più ricca abbondanza: ma ne siamo particolarmente affidati a beneficio degli ebrei . Ascoltate ciò che Dio stesso ha dichiarato su questo argomento: “Come voi in passato (gentili) non avete creduto a Dio, ma ora avete ottenuto misericordia mediante la loro incredulità; così anche questi (questi ebrei) ora non hanno creduto, che per la tua misericordia " dovrebbero essere lasciati perire? No: ma perché per la tua misericordia anche loro « ottengano misericordia [Nota: Romani 11:30 .

]”. Ora riprendiamo il caso prima esposto: e supponiamo che l'uomo che aveva diseredato suo figlio, e mi aveva lasciato il suo patrimonio, abbia dichiarato nel suo testamento di avermi lasciato il patrimonio apposta affinché nell'ora dell'estremità di suo figlio io potessi mostragli gentilezza e allevia le sue necessità; che diresti allora di me , se lo respingessi dalla mia porta e lo lasciassi morire di fame, mentre io stesso godevo di ogni sorta di lussuosa abbondanza? Ebbene, " Tu sei l'uomo: " e quello che vorresti dire di me, devi dirlo di te stesso, finché trascuri di promuovere il benessere dell'antico popolo di Dio: sì, "dalla tua stessa bocca sarai giudicato, servo malvagio.

” Dio ti ha costituito un fiduciario per l'ebreo; e tu non solo hai tradito la tua fiducia, ma l'hai lasciato morire, quando avevi in ​​possesso tutto ciò di cui la sua anima ha bisogno; e che tu potessi impartire a lui, nella misura delle sue necessità, senza sentire alcuna sensibile diminuzione della tua ricchezza; sì, quando, strano a dirsi! potresti aumentare la tua ricchezza alleviandolo. Dimmi, quindi, da questo punto di vista della questione, se non hai speciali obblighi di mostrare benevolenza all'ebreo?]

Ma devo andare oltre, e segnare,

III.

Gli obblighi più particolari che abbiamo per esercitare la benevolenza nei loro confronti in questo momento...

Dio, mediante la sua provvidenza, chiamò gli Ammoniti ei Moabiti a mostrare benignità a Israele; e la loro colpa fu grandemente aggravata dal loro manifestare tanta riluttanza a cooperare con lui nei suoi disegni d'amore verso di loro: e per questo fu denunciato un giudizio così pesante contro di loro, "fino alla loro decima generazione". E Dio non ci chiama ora a concordare con lui in ciò che sta facendo per il suo popolo antico? Sì; Penso che la sua chiamata a noi sia chiara e forte. Osservare,

1. L'interesse che ora si sente nel mondo cristiano per la loro restaurazione a Dio:

[Questo interesse è davvero senza precedenti. Ci sono stati momenti in cui alcune persone hanno lavorato per il loro benessere: ma ora c'è, in tutta Europa e in America, un grandissimo e generale aumento di gentilezza verso di loro. Non sono più fatti oggetto universale di odio e di persecuzione, come nei tempi antichi: anche dove non c'è amore verso di loro, c'è una grande diminuzione dell'ostilità: e in molti casi sono stati trattati con molta liberalità e candore da cristiani governi, essendo da essi elevato a una misura di rispetto e onore che non era loro stata accordata in passato.

E per la loro conversione al cristianesimo, e per la loro restaurazione al favore divino, si fanno notevoli sforzi — — — E non è questo del Signore? Mi sembra che una tale vittoria sui pregiudizi dei cristiani non sia meno un'opera della potenza divina, di quanto non lo sia stata la liberazione di Israele dalla mano degli egiziani: e, come tale, è una chiamata di Dio a concorrere con lui nelle sue fatiche d'amore verso di loro.

Guarda cosa sta facendo in questo momento tra la parte più religiosa della comunità cristiana, nella circolazione delle Scritture, e specialmente del Nuovo Testamento; e quali sforzi compiono i missionari cristiani per la conversione degli ebrei! e devo dire che questa è una chiamata di Dio a noi, e che non è meno un nostro privilegio, quanto è nostro dovere, obbedirvi.]

2. L'agitazione che prevale tra gli stessi ebrei:

[Questo ottiene anche a un livello senza precedenti fin dai primi secoli del cristianesimo. "In verità, c'è agitazione tra le ossa secche in tutta la valle della visione [Nota: Ezechiele 37:7 .]". Un gran numero di ebrei, specialmente nel continente, e in una certa misura anche in patria, cominciano a pensare che il cristianesimo possa essere vero; e affinché Gesù, che i loro padri crocifissero, sia il Messia: e, se solo sapessero come, abbracciando il cristianesimo, potrebbero sostenere se stessi e le loro famiglie, grandi moltitudini, non dubito, perseguiterebbero i loro domande, finché non avessero raggiunto la vera conoscenza del loro Messia e della sua salvezza.

Permettetemi quindi di chiedere, da dove viene questo? Non è questa l'opera di Dio? E non è per noi un incoraggiamento a impegnarci per tutta la loro conversione? Penso che “ci dicono: venite in Macedonia e aiutateci”; e dobbiamo, uno e tutti noi, secondo la nostra capacità, obbedire alla chiamata.]

3. Le premure che Dio ci ha dato nell'effettiva conversione di alcuni alla fede di Cristo —

[Se non possiamo parlare di giorni pentecostali, possiamo dichiarare che Dio ha accompagnato la sua parola con potenza nel cuore di alcuni; e che “uno di una città e due di una tribù” sono già stati portati, come Dio ci ha dato motivo di aspettarci [Nota: Isaia 17:6 .], alla conoscenza salvifica del loro Messia. Di coloro che hanno abbracciato “la verità com'è in Gesù”, alcuni hanno raggiunto una vera eminenza nella vita divina, e in questo momento non sono inferiori ai personaggi più elevati del mondo cristiano.

Questo mostra che Dio sta per ricostruire il suo tempio: e sicuramente non conviene a noi «abitare nelle nostre case dal soffitto» a nostro agio [Nota: Aggeo 1:4 .], quando così chiaramente ci invita a collaborare con lui: dovremmo piuttosto “rafforzare le mani di coloro che stanno lavorando in questa buona opera” e, come Ciro, offrire ogni facilitazione possibile per il compimento di questa vasta e gloriosa impresa [Nota: Esdra 1:5 .

]. Dovremmo sforzarci di migliorare “questo tempo accettevole [Nota: Isaia 49:8 .];” rimuovendo al massimo delle nostre forze tutti gli ostacoli alla loro conversione [Nota: Isaia 62:10 .]; e lavorare, se con qualsiasi mezzo possiamo essere gli strumenti onorati di Dio, per riportarli a casa da lui e presentarli come "un'offerta in un vaso puro al Signore [Nota: Isaia 66:19 .]."]

4. La voce generale della profezia:

[La profezia comincia ad essere meglio compresa tra noi: ed è convinzione unita di tutti coloro che hanno studiato le profezie, che il tempo per la restaurazione e la conversione degli ebrei è vicino. I milleduecentosessanta anni di cui parla Daniele, come il periodo fissato nei divini consigli per l'instaurazione del regno del Redentore tra loro, sono, ad ogni modo, quasi scaduti.

Non dovremmo allora, come Daniele, rivolgere le nostre preghiere a Dio per il compimento di questo grande evento, e con tutti i mezzi possibili aiutarlo a progredire?
Penso che, mettendo insieme tutte queste circostanze - la preoccupazione dei cristiani, l'agitazione tra gli ebrei, i veri convertiti tra loro e il terreno indiscutibile che ci viene dato nella profezia per aspettarci una pronta conversione - possiamo considerare tutto come una chiamata di Dio, appena meno potente di quella rivolta ai moabiti e agli ammoniti dell'antichità, a «venire in aiuto del Signore» e ad operare con tutte le nostre forze per la loro salvezza.

In verità, se non agiamo così, non possiamo aspettarci altro che «la maledizione di Dio [Nota: Giudici 5:23 .]», e i segni più duraturi del suo dispiacere.]

1. Dirai, forse, che non hai alcun legame con gli ebrei , e quindi potresti essere scusato da ogni preoccupazione per loro -

[Ma che cosa avevano a che fare gli Ammoniti e i Moabiti con i Giudei? Non erano discesi da Abramo, ma da Lot, e non avevano mai avuto rapporti con loro. Ma questa non era una scusa per la loro negligenza: né una scusa simile può esserci utile.]

2. Risponderai che è opera di Dio e che dovrebbe essere lasciato a lui compierla a suo tempo e a modo suo —

[E non potrebbero dire lo stesso gli Ammoniti e i Moabiti? Dio non solo poté , ma fece per miracolo provvedere ai loro bisogni: ma ciò non giustificava coloro che rifiutavano loro i propri uffici dell'amore. Né questa sarà una giustificazione della nostra negligenza.]

Consentitemi, in conclusione, di ricordarvi due cose:
1.

Che gli Ammoniti e i Moabiti avessero una scusa che tu non hai...

[Avrebbero potuto dire: Questi Israeliti stanno per estirpare le sette nazioni di Canaan: e noi non concorreremo in un'opera come questa. Ma, convertendo gli ebrei a Cristo, adottiamo la via più pronta e più sicura per la salvezza del mondo intero. Se dunque sono stati esclusi dalla congregazione del Signore, fino alla decima generazione, per la loro disumanità, giudicate quali segni del disappunto di Dio vi aspettano per i vostri.]

2. Che furono condannati per non essersi fatti avanti, come volontari, per “incontrare Israele con pane e acqua” —

[Che cosa sarai dunque tu, che sei così pregato e sollecitato a concorrere con Geova in questa buona opera, se ancora rifiuti il ​​tuo aiuto, o lo dai con tale indifferenza, da mostrare che il tuo cuore non va con le mani in il servizio del Signore? Ricordi che quando Nabal disse: "Devo prendere il mio pane e la mia acqua e darli a coloro che non so donde siano?" gli è quasi costato la vita; sì, in realtà gli è costata la vita [Nota: 1 Samuele 25:11 ; 1 Samuele 25:21 ; 1 Samuele 25:37 .

]. E tremo al pensiero quali giudizi vi aspettano, se resistete alla nostra importunità e rifiutate di collaborare con Dio all'opera proposta. Ma "Spero cose migliori da voi, fratelli miei, anche se così parlo;" e spero e confido che d'ora in poi, ciascuno secondo le sue capacità, sarete operai insieme a Dio per la salvezza dell'antico popolo di Dio, e per mezzo di esso per la salvezza del mondo intero.

E non mi fraintenda: sono ben lungi dal voler dire che tutti coloro che hanno trascurato questa sacra causa sono ugualmente odiosi per il dispiacere di Dio; perché solo di recente vi è stata richiamata l'attenzione del mondo cristiano: ma credo che sarete d'accordo con me, che ora è giunto il momento di impegnarci per Dio e di redimere, per quanto è possibile, il tempo abbiamo perso. La causa merita bene i nostri più assidui sforzi: e possiamo essere certi, che Dio, che tanto indignato si risentì della supinazione degli Ammoniti, ripagherà abbondantemente tutto ciò che possiamo fare per portare avanti i suoi graziosi disegni: poiché ha detto: " Beato colui che ti benedice; e maledetto è colui che ti maledice”.]