Deuteronomio 32:21

DISCORSO: 233
GLI EBREI PASSATI ALLA GELOSIA DAI GENTILI

Deuteronomio 32:21 . Mi hanno spinto alla gelosia di ciò che non è Dio; mi hanno provocato ad ira con le loro vanità: e li farò ingelosire con quelli che non sono popolo; Li provocherò ad ira con una nazione stolta.

“CONOSCIUTE da Dio sono tutte le sue opere fin dall'inizio del mondo”. Mosè ci informa che, nella primissima distribuzione degli uomini sulla faccia della terra, Dio ebbe un rispetto speciale per coloro che, in un periodo remoto, sarebbero nati dai lombi di Abramo; e che assegnò ai discendenti del maledetto Cam quella parte del globo che, a tempo debito, sarebbe stata consegnata nelle mani d'Israele, coltivata sotto ogni aspetto e adatta all'alloggio e al sostegno della nazione giudaica: L'Altissimo divise alle nazioni la loro eredità, quando separò i figli di Adamo, stabilì i confini del popolo secondo (o, in riferimento a) il numero dei figli d'Israele [Nota: ver.

8.]. Eppure proprio nel momento in cui Dio portò in esecuzione questo decreto, nel momento in cui la nazione d'Israele fu, mediante la disciplina di quarant'anni nel deserto, portata a uno stato di fede e pietà che non fu mai eguagliato in nessun periodo successivo di la loro storia, anche allora, dico, Dio previde la loro declinazione dalle sue vie, e ispirò Mosè a predire la malvagità che avrebbero commesso, e i castighi che avrebbero dovuto essere loro inflitti a causa di ciò: ordinò persino a Mosè di scrivere il tutto in anticipo in un canto, che doveva, in tutti i secoli successivi, essere ricordato dai figli d'Israele e essere testimone di Dio contro di loro.

Era probabile che, quando avesse mutato la sua condotta nei loro confronti, essi avrebbero riflettuto su di lui o come mutevole nei suoi propositi, o come incapace di eseguire le sue promesse nei loro confronti: ma questo canto lo avrebbe del tutto vendicato da tutte queste calunnie, e sarebbe stato una prova permanente per loro, che le loro miserie erano il risultato della loro stessa perversità incorreggibile. «Ora», dice Dio, «scrivete per voi questo cantico e insegnatelo ai figli d'Israele: mettetelo sulla loro bocca, perché questo cantico mi sia testimone contro i figli d'Israele.

Poiché quando li avrò introdotti nel paese che ho giurato ai loro padri, dove scorre latte e miele; e avranno mangiato, saziato, e fatto il grasso; allora si rivolgeranno ad altri dèi, li serviranno, mi provocheranno e infrangeranno il mio patto. E avverrà, quando saranno caduti loro molti mali e guai, che questo cantico testimonierà contro di loro come testimone; poiché non sarà dimenticato dalla bocca del loro seme: poiché conosco la loro immaginazione su cui si muovono, anche ora, prima che li abbia condotti nel paese che ho giurato [Nota: Deuteronomio 31:19 .]. "

In questo canto sono preannunciate le terribili apostasie della nazione ebraica, insieme a tutti i giudizi che sarebbero stati loro inflitti, da quel momento fino al periodo della loro futura restaurazione.
Le parole che ho scelto per il mio testo, contengono la somma e la sostanza del tutto: specificano il motivo del dispiacere di Dio contro il suo popolo, e il modo in cui manifesterà quel dispiacere: e segnano particolarmente la corrispondenza che dovrebbe essere tra il loro peccato e il loro castigo: “Mi hanno spinto alla gelosia di ciò che non è Dio; mi hanno provocato ad ira con le loro vanità: e li farò ingelosire con quelli che non sono popolo; Li provocherò ad ira con una nazione stolta».
Nel discorrere su queste parole, ci sono due cose da considerare;

I. L'importanza di questa profezia rispetto agli ebrei

II.

L'uso che se ne fa da noi Gentili.

I. Il significato di questa profezia:

I fatti generali che lo riguardano sono così ben noti, che non sarà necessario entrare molto minuziosamente in essi. Tutti sanno quanto sia stato un popolo altamente favorito la nazione ebraica; come esaltato e privilegiato al di sopra di tutte le altre persone sulla terra. È noto anche il modo in cui hanno ricambiato la benevolenza del loro Dio. Non siamo disposti a pensare che la natura umana sia peggiore in loro che negli altri: la ragione per cui sembra così è che la condotta di Dio verso di loro, e la loro verso di lui, è tutta mostrata e costituisce un contrasto il più umiliante che si può immaginare.

In alcune occasioni particolari sembrano essere stati pervasi da un senso dignitoso delle misericordie loro concesse; ma queste impressioni furono di brevissima durata: nel giro di pochi giorni soltanto dimenticarono quella meravigliosa liberazione che era stata operata per loro nel Mar Rosso; come si dice: «Non si ricordarono della moltitudine delle sue misericordie, ma lo provocarono al mare, anche al Mar Rosso.

Ogni nuova difficoltà, invece di condurli a Dio con fervente supplica e umile fidanzamento, irritava solo i loro spiriti ribelli ed eccitava i loro mormorii contro Dio e il suo servitore Mosè. Erano appena trascorsi tre mesi, quando, mentre Dio rivelava benevolmente a Mosè quella legge da cui doveva essere governato il popolo, in realtà rigettava Dio; e, poiché Mosè aveva prolungato la sua permanenza nel monte santo oltre quello che credevano un tempo ragionevole, non lo avrebbero aspettato più; ma decisero di avere altri dèi al posto di Geova, e un'altra guida al posto di Mosè: “Su”, dissero ad Aaronne, “facci dèi che cammineranno davanti a noi; poiché in quanto a questo Mosè, l'uomo che ci ha fatto uscire dal paese d'Egitto, non sappiamo che cosa ne sarà di lui.

Immediatamente "fecero un vitello d'oro (a imitazione dell'Egiziano Apis), e lo adorarono, e vi fecero sacrifici e dissero: Questi per i tuoi dèi, o Israele, che ti hanno fatto uscire dal paese d'Egitto". Così presto mostrarono quella propensione che fu loro così fatale dopo secoli. Col passare del tempo degenerarono al punto da adottare tutti gli dèi dei pagani per i loro dèi; anche quegli dèi che non potevano proteggere i propri devoti, adoravano questo popolo ribelle, preferendolo a Geova, che aveva fatto cose così grandi per loro: “adorarono Astoret, la dea dei Sidoni, e Milcom, l'abominio degli Ammoniti , e Chemosh, l'abominazione dei Moabiti; sì, “hanno fatto passare i loro figli attraverso il fuoco fino a Moloc”, e “hanno sacrificato i loro figli e le loro figlie ai demoni, e hanno versato sangue innocente,

“Anche nella stessa casa di Dio ponevano i loro idoli; come se fossero determinati a provocare la gelosia del Signore oltre ogni possibilità di sopportazione; né vi erano riti troppo vili, troppo impuri o troppo sanguinari per essere praticati nel loro culto. Molte volte Dio li ha puniti per queste grandi iniquità, consegnandoli nelle mani dei loro nemici; e come spesso, in risposta alle loro preghiere, li liberava di nuovo dai loro oppressori.

Ma alla fine, come ci dice per mezzo del profeta, fu addirittura «spezzato con il loro cuore da puttana»: e, poiché persistevano nelle loro idolatrie nonostante tutti gli avvertimenti che di volta in volta egli aveva inviato loro dai suoi profeti, egli fu costretto a eseguire su di loro il giudizio minacciato nel nostro testo.
Questo è il racconto dell'ispirato storico: «Tutti i sommi sacerdoti e il popolo trasgredirono molto dopo tutte le abominazioni delle genti, e contaminarono la casa del Signore che egli aveva santificato a Gerusalemme.

E il Signore, Dio dei loro padri, mandò loro per mezzo dei suoi messaggeri, alzandosi presto e mandando; perché ebbe compassione del suo popolo e della sua dimora. Ma essi schernirono i messaggeri di Dio, disprezzarono le sue parole e maltrattarono i suoi profeti, finché l'ira del Signore si levò contro il suo popolo, finché non vi fu rimedio. Perciò fece venire su di loro il re dei Caldei, il quale uccise i loro giovani con la spada nella casa del loro santuario, e non ebbe compassione del giovane, della fanciulla, del vecchio, o di colui che si curvò per l'età; li diede tutti nelle sue mani [Nota: 2 Cronache 36:14 .]”.

A conferma di questa esposizione del nostro testo, gli scrittori ebrei fanno riferimento a un passaggio del profeta Isaia [Nota: Isaia 23:13 .]. I Caldei erano saliti al potere solo di recente; poiché, molti secoli dopo che i Giudei si erano stabiliti nel paese di Canaan, il nome stesso di Babilonia non era affatto formidabile per Israele, o forse poco conosciuto.

In origine fu grazie agli Assiri che Babilonia fu esaltata in uno stato così grande e potente: come, dice il profeta, nel passaggio riferito: “Ecco, la terra dei Caldei; questo popolo non fu finché l'Assiro non lo fondò per quelli che abitano nel deserto: ne eressero le torri, ne innalzarono i palazzi». Ora essere vinto da un tale popolo, ed essere condotto prigioniero in un tale luogo, sembrava una particolare degradazione; che si può supporre essere in parte una realizzazione di quelle parole: “Li porterò alla gelosia con loro che non sono un popolo; Li provocherò ad ira con una nazione stolta ».

Ma che ci fosse un ulteriore compimento di quelle parole, non possiamo dubitare. Infatti, gli stessi ebrei riconoscono che la loro attuale dispersione nel mondo è una continuazione di quegli stessi giudizi che furono denunciati contro di loro da Mosè. Non solo i dotti tra loro lo riconoscono, ma, come lo stesso Mosè aveva predetto, anche i più ignoranti degli ebrei lo sanno bene. Mosè dice, in Deuteronomio 31:17, “La mia ira si accenderà contro di loro in quel giorno, e io li abbandonerò, e nasconderò loro la mia faccia, e saranno divorati, e molti mali e tribolazioni cadranno su di loro; così che in quel giorno diranno: Questi mali non sono caduti su di noi, perché il nostro Dio non è in mezzo a noi? E sicuramente nasconderò la mia faccia in quel giorno per tutti i mali che hanno operato, in quanto si sono rivolti ad altri dèi.

Ora “gli stessi ebrei (come osserva il vescovo Patrick) prendono atto che queste parole si sono avverate per le tante calamità che sono accadute loro dopo la distruzione di Gerusalemme da parte dei romani. Ciò appare da Schebet Jehuda , dove Salomone Virgœ cita proprio questo verso, per provare che le loro attuali sofferenze non provengono dalla natura, ma da un Dio adirato, più potente della natura [Nota: Sez. 13.]”.

La verità è che questa profezia non ricevette che un adempimento molto parziale in quel tempo: poiché c'erano solo due tribù inviate a Babilonia; gli altri dieci furono portati prigionieri in Assiria. Ora l'idea di "provocare loro la gelosia da parte di coloro che non erano un popolo", non poteva avere posto in riferimento alle dieci tribù, perché l'Assiria era un impero quasi milletrecento anni prima che Israele fosse conquistata da loro [Nota: Vedi Prideaux's Connexion .

]; e per le altre due tribù, purché fossero tenute prigioniere, non poteva fare che poca differenza se la nazione che le sottomise fosse di maggiore o minore antichità. Per il pieno compimento della profezia, quindi, dobbiamo senza dubbio guardare ai tempi successivi alla distruzione di Gerusalemme da parte dei romani.

E qui c'è una questione alla considerazione di ogni ebreo, che vuole formarsi un giusto giudizio sul punto principale che è in discussione tra ebrei e cristiani.
Le miserie inflitte alla nazione ebraica dai Romani, sia nell'assedio di Gerusalemme, sia nella loro successiva dispersione nel mondo, sono state incomparabilmente più gravi di quelle che mai furono loro inflitte dai Caldei.

Vorrei allora chiedere all'ebreo: qual è stata la causa di questo severo castigo? Che cosa ha fatto la tua nazione per provocare Dio in misura così straordinaria? Ci deve essere qualche crimine particolare che hanno commesso: che cos'è? Dio è troppo giusto e troppo misericordioso per affliggerli senza motivo. Chiedo, qualcuno dei vostri rabbini è in grado di attribuire una motivazione adeguata a questi severi giudizi? Le vostre idolatrie precedenti furono punite nella cattività babilonese: e vi siete pentiti di quei peccati; tanto che dal momento del tuo ritorno nella tua terra, fino alla distruzione della tua nazione da parte dei romani, non solo non sei mai ricaduto nell'idolatria, ma hai resistito a ogni tentativo di irretirti o di costringerti ad essa.

Tuttavia, poiché le vostre sofferenze da quel periodo sono state così pesanti e prolungate, si deve supporre che i vostri padri abbiano commesso qualche crimine di morte più profonda, o almeno un altro di uguale enormità alle vostre precedenti idolatrie. Chiedo poi di nuovo, che crimine è? poiché non c'è nessuno di voi che oserà dire che Dio vi punisce senza motivo. Se non puoi dirmelo, ti dirò qual è quel delitto: è la crocifissione del tuo Messia .

Sai, e tutti i tuoi rabbini sanno, che c'era un'aspettativa molto generale del tuo Messia nel preciso momento in cui Gesù venne nel mondo. Sapete che Gesù si professò Messia: sapete anche che fece innumerevoli miracoli a conferma della sua pretesa: sapete che si appellò a Mosè e ai profeti perché ne rendessero testimonianza: sapete che predisse tutto ciò che avrebbe dovuto soffrire; e mostrò che in tutte quelle sofferenze si sarebbero adempiute le profezie che lo riguardavano: sai anche che la sua crocifissione era un atto nazionale, in cui concorrevano tutte le schiere e gli ordini dei tuoi concittadini; e che quando Pilato volle liberarsi dalla colpa di spargere sangue innocente, tutti gridarono: «Il suo sangue ricada su di noi e sui nostri figli!Sai, inoltre, che Gesù predisse la distruzione della tua città e nazione da parte dei romani, insieme alla tua attuale desolazione condizione, come punizione che ti sarebbe dovuta essere inflitta per averlo ucciso: anzi, che queste cose avvenissero la tua nazione prima che quella generazione muoia.

Sai anche che, in accordo con le sue predizioni, si sono verificati circa quarant'anni dopo la sua morte, e che questi giudizi sono stati su di te da quel momento fino ai giorni nostri. Se dici che solo due delle tribù erano così colpevoli di averlo messo a morte; Rispondo che ogni ebreo nell'universo approva e applaude quell'atto; e che quindi i giudizi sono inflitti a tutti loro, e continueranno ad essere inflitti, finché non se ne pentiranno.

Tutti i giudizi precedenti sono stati rimossi, quando i vostri padri si sono pentiti dei crimini per i quali erano stati inflitti: e la ragione per cui i vostri giudizi attuali non sono stati rimossi è che la vostra inimicizia contro il Signore Gesù è in quest'ora più forte che mai ; e, se si rimettesse in tuo potere, cospireresti contro di lui come prima e lo crocifiggeresti di nuovo. Eppure, se non era il Messia, il tuo Messia non è venuto; e, di conseguenza, quelle profezie nel tuo ispirato volume che predicevano il suo avvento in quel tempo, sono falsificate.

Il tuo Messia doveva venire prima che lo scettro si allontanasse finalmente da Giuda, e mentre il secondo tempio era ancora in piedi, e circa il tempo in cui sarebbero trascorse le settanta settimane di Daniele: ma lo scettro è partito e il tempio è distrutto; e le settimane di Daniele sono scadute; e sono trascorsi quasi milleottocento anni, dal periodo fissato da queste profezie per la sua apparizione.

È quindi evidente che tutte queste profezie hanno fallito nel loro compimento, se il tuo Messia non è ancora venuto. Quanto a dire che la venuta del Messia è stata differita da Dio per la malvagità della tua nazione, quale prova ne hai? Dove l'ha minacciato Dio , come conseguenza della tua malvagità? No: il tuo Messia è venuto; ed è stato trattato nel modo che le vostre stesse profezie predicevano, e come prediceva Gesù stesso: e sebbene voi, come i vostri padri, per mettere da parte la testimonianza della sua risurrezione, ricorrete a quella falsità autodistruttiva della sua presa lontano dai suoi stessi discepoli, mentre un'intera guardia di soldati romani dormiva, sai che i suoi discepoli fecero proprio nella festa successiva, il giorno di Pentecoste, attestano che erarisorto, e lo attesta anche alla presenza stessa del popolo che lo aveva messo a morte, dei quali in quello stesso giorno si convertirono a lui non meno di tremila: sapete anche che in breve tempo miriadi di ebrei credettero Gesù; e che il suo Vangelo ha continuato a prevalere in tutto il mondo conosciuto, finché non sono caduti su di loro i giudizi minacciati contro la tua nazione per aver distrutto il loro Messia.

Ora, con questo atto, la crocifissione del tuo Messia, hai provocato la gelosia di Dio in misura maggiore che con uno qualsiasi dei tuoi precedenti delitti; poiché Dio ti ha mandato il suo Figlio coeguale, coeterno: ti ha mandato quella Persona divina, che era “Signore di Davide”, nonché “Figlio di Davide”. I dotti dei suoi giorni riconobbero che i nomi, Figlio dell'uomo e Figlio di Dio, erano della stessa importanza; e che, come supponeva Gesù, sia l'uno che l'altro equivalevano a un'affermazione, che era uguale a Dio.

Sapete anche che la sua pretesa di questi titoli era il motivo per cui lo accusavano di blasfemia e gli chiedevano la condanna in quanto bestemmiatore. Così, secondo il tuo stesso riconoscimento, supponendo che fosse la persona predetta dai profeti come il Messia, hai «crocifisso il Signore della Gloria ». Inoltre, all'incirca nel momento in cui lo crocifissero i vostri padri, erano pronti a seguire ogni impostore che assumesse il titolo di Messia.

“Gamaliele, membro del sinedrio, dottore in legge, uomo che era in grande reputazione tra tutti i giudei”, ha riconosciuto questa disponibilità del popolo a correre dietro agli impostori: cita una persona di nome Teuda, che, con quattrocento aderenti, fu ucciso: e dopo di lui un Giuda di Galilea, che trasse dietro a sé molta gente, e perì [Nota: Atti degli Apostoli 5:34 .

]. Ci viene anche detto che Simone Mago, con i suoi incantesimi, sedusse tutto il popolo della Samaria, dal più piccolo al più grande, e lo persuase che «Egli era la grande potenza di Dio [Nota: Atti degli Apostoli 8:9 . ]”. Il tuo storico [Nota: Giuseppe Flavio, lib. vi. cap. 5.] dà ampia testimonianza di questi fatti.

Ecco dunque come vedete come avete ingelosito Dio, in quanto avete distrutto il suo stesso Figlio, che è disceso dal cielo per istruirvi e salvarvi: sì, sebbene portasse con sé le credenziali più indiscutibili, e sosteneva la sua pretesa con le prove più soddisfacenti, l'hai respinto con ogni immaginabile disprezzo, mentre hai prontamente aderito a qualsiasi vile impostore che volesse arrogarsi il titolo di Messia.

Le vostre antiche idolatrie, benché peccaminose all'estremo, erano meno atroci di questa, in quanto le manifestazioni dell'amore di Dio erano molto più luminose nel dono di suo Figlio, che in tutte le altre dispensazioni della sua grazia fin dalla fondazione del mondo; e l'opposizione de' vostri padri a lui fu accompagnata da aggravamenti, quali mai vissuti o potuti esistere in alcun altro delitto che mai fu commesso.

Ecco dunque che siamo giunti alla vera ragione dei giudizi che in questo tempo vi sono inflitti.
Ora esaminiamo i giudizi stessi; e vedrai che anch'essi sono tali come evidentemente sono stati predetti nel nostro testo.
Siete tagliati fuori dall'essere il popolo del Signore e siete assolutamente incapaci di servirlo nella via delle sue nomine. D'altra parte, Dio si è scelto un popolo tra i pagani, tra "coloro che non erano popolo", ed era giustamente considerato da te "una nazione stolta", perché del tutto privo di luce e di intelligenza come esso rispettato Dio e le sue vie.

Questo sai che è stato predetto da tutti i tuoi profeti, tanto che i tuoi padri, che cercavano un Messia temporale, si aspettavano che sottomettesse a sé i pagani e estendesse il suo impero su tutta la terra. Questo ha fatto il Signore Gesù: ha preso un popolo tra i pagani, che sono diventati suoi sudditi volontari. Ora, questo rifiuto dei Giudei dalla Chiesa di Dio, e questo raduno di una Chiesa fra i pagani, è proprio ciò che in tutti i tempi vi ha più irritato e provocato gelosia.

Quando Gesù stesso si limitò a ricordare dei vostri padri, che Dio, ai giorni di Elia e di Eliseo, aveva mostrato misericordia distinta a una vedova di Sidone e a Naaman il Siro; erano pieni di tale indignazione, che, nonostante ammirassero molto tutta la prima parte del suo discorso, lo avrebbero subito gettato giù da un precipizio, se non fosse sfuggito alle loro mani [Nota: Luca 4:22 .

]. Quando, in un'altra occasione, pronunciò una parabola ai sommi sacerdoti e agli anziani, e chiese loro «che cosa pensavano avrebbe fatto il padrone della vigna a quei contadini che picchiarono tutti i suoi servi e poi assassinarono suo Figlio per conservarlo possesso della sua eredità, furono costretti a riconoscere che avrebbe distrutto quegli assassini, e lasciato la sua vigna ad altri che gli avrebbero dato i frutti a suo tempo:” e confermando questa triste verità nei loro confronti, essi esclamò: “Dio non voglia [Nota: Matteo 21:33 e Luca 20:14 .

]!” Quando poi gli Apostoli di Gesù predicarono ai Gentili, i Giudei non poterono contenersi; la sola menzione del nome Gentili li irritava fino alla follia [Nota: Atti degli Apostoli 13:44 ; l Tess. 2:15, 16.]”: tanto erano indignati al pensiero che i loro privilegi fossero trasferiti ad altri, che tanto disprezzavano.

E così è stato da allora. Nulla è così offensivo per un ebreo in questo giorno, come l'idea che i cristiani si arrogano il titolo di popolo peculiare di Dio . Gli attuali tentativi di portare gli ebrei nella Chiesa di Cristo sono loro molto sgradevoli: ci considerano come moderni Balaam, che si levano per portare una maledizione sulla loro nazione: e quando qualcuno di loro si converte alla fede di Cristo, il l'antica inimicizia sorge ancora nel cuore dei loro fratelli increduli; che sono trattenuti solo dal braccio potente della nostra legge dal manifestare il loro dispiacere, come solevano fare nei giorni antichi [Nota: Atti degli Apostoli 23:21 .].

Ecco dunque che il testo si compie nella sua massima estensione: anche qui vedete quella perfetta corrispondenza tra la colpa e il castigo della nazione giudaica, che era stata predetta: essi hanno provocato la gelosia di Dio seguendo vili impostori e rigettando suo Figlio; e li ha ingelositi rifiutandoli e accogliendo nella sua Chiesa i Gentili ignoranti e disprezzati.
E ora lasciatemi chiedere, è questa esposizione del romanzo di testo? No: è ciò che è sancito dai vostri stessi profeti, sostenuto dai nostri Apostoli, e confermato dall'esperienza concreta.

Guardate i profeti: non dichiarano forse la chiamata dei Gentili nella Chiesa, dicendo: «In quel giorno vi sarà una radice di Iesse, che starà per un'insegna del popolo; ad essa cercheranno i Gentili , e il Suo riposo sarà glorioso [Nota: Isaia 11:10 .]”. Il linguaggio del profeta Osea, sebbene applicabile principalmente alle dieci tribù, è certamente da intendersi in riferimento anche ai Gentili: “Avrò pietà di colei che non ha ottenuto misericordia; e dirò a quelli che non erano il mio popolo: Tu sei il mio popolo; ed essi diranno: Tu sei il mio Dio [Nota: Osea 2:23 .

]”. E ancora: «Avverrà che nel luogo dove fu loro detto: Non siete il mio popolo, là sarà detto loro: Voi siete i figli del Dio vivente [Nota: Osea 1:10 con Romani 9:24 .]”. Ma il profeta Isaia indica direttamente i pagani, quando dice: «Sono cercato da quelli che non hanno chiesto di me, sono stato trovato da quelli che non mi hanno cercato: ho detto: Eccomi, eccomi, a una nazione che bagna non chiamato con il mio nome: ” Dico che indica i Gentili lì; poiché subito contrasta con loro lo stato del suo popolo, dicendo: «Ho steso tutto il giorno le mie mani verso un popolo ribelle, che cammina per una via non buona, secondo i propri pensieri [Nota: Isaia 65:1 conRomani 10:20 .

]”. Se vi rivolgete al Nuovo Testamento, vi troverete le stesse parole del nostro testo citate, non solo per provare che i Gentili dovevano essere introdotti nella Chiesa di Dio, ma che Israele era al corrente delle intenzioni di Dio , e che, tuttavia, erano contrari a quella misura, non potevano non sapere che Mosè stesso aveva insegnato loro ad aspettarselo: Io dico: Israele non lo sapeva? dice l'Apostolo: — non sapevano che «non ci doveva essere differenza tra l'ebreo e il greco; e che lo stesso Signore è ricco per tutti quelli che lo invocano?” Sì; poiché Mosè dice: Io ti provocherò a gelosia con quelli che non sono popolo, e con una nazione stolta ti farò arrabbiare [Nota: Romani 10:19 .

]. Se guardiamo ai fatti, scopriamo che ci sono, in ogni parte del globo, migliaia e milioni di Gentili che servono e onorano Geova, proprio come fece lo stesso Abramo: credono nello stesso Dio e camminano in gli stessi passi: e l'unica differenza tra lui e loro è che guardava a quel suo seme benedetto che doveva venire; e guardano a quel suo seme benedetto che è venuto , cioè Gesù, nel quale sono benedette tutte le nazioni della terra .

È tempo che ora indaghiamo,

II.

A che serve fare questa profezia da parte di noi Gentili?

Se mai c'è stata una dispensa calcolata per istruire l'umanità, è quella che è predetta nelle parole davanti a noi. Citerò in particolare tre lezioni che dovrebbe insegnarci: e il Signore ci conceda che siano scolpite in tutti i nostri cuori!
In primo luogo, dovrebbe indurci ad adorare la misteriosa provvidenza di Dio . Consideriamo i rapporti di Dio con quel popolo peculiare, gli ebrei.

Quando tutta la terra giaceva in un'oscurità grossolana, fu lieto di scegliere Abramo da una nazione e da una famiglia idolatra, e di rivelarsi a lui. A lui promise un seme, che avrebbe preso come popolo peculiare al di sopra di tutti i popoli della terra. Questi discendenti ha promesso di moltiplicarsi come le stelle del cielo e come le sabbie sulla riva del mare; ea tempo debito dare loro in eredità il paese di Canaan.

Dopo che ebbe adempiuto in modo mirabile tutte le sue promesse, essi si ribellarono contro di lui e servirono altri dèi, e lo provocarono a provocare su di loro molti guai successivi, e infine a mandarli in cattività a Babilonia. Ma durante tutto questo tempo consultò ancora i loro migliori interessi; e anche nell'ultimo e più pesante di questi giudizi, “li mandò a Babilonia per il loro bene [Nota: Geremia 24:5 .

]”. Per quanto afflitta fosse quella dispensazione, fu per loro la più proficua di tutte le misericordie e giudizi che mai sperimentarono; poiché per mezzo di essa furono guariti dalle loro tendenze idolatriche; e non ho mai più ceduto a loro, nemmeno all'ora presente.

Dopo settant'anni Dio li liberò anche di là, come prima li aveva liberati dall'Egitto; e li ristabilì, in una certa misura, nella loro antica prosperità. Nella pienezza dei tempi, egli, secondo la sua promessa, mandò loro il suo unigenito Figlio, per stabilire tra loro quel regno di giustizia e di pace, che era stato oscurato tra loro da quando divennero una nazione.

Ma dopo averlo distrutto , decise di scacciarli; e di conseguenza li diede nelle mani dei romani, che eseguirono su di loro giudizi che non erano mai stati inflitti a nessuna nazione sotto il cielo. Ma nemmeno questa dispensazione era svincolata dalla misericordia: poiché, accecati com'erano dal pregiudizio, non avrebbero mai rinunciato ai loro errori, o abbracciato il Vangelo, se avessero potuto ancora soddisfare le loro menti con i riti e le cerimonie della propria Chiesa .

Ma come Dio scacciò i nostri progenitori dal Paradiso e precludeva loro ogni accesso all'albero della vita, che non doveva più essere un pegno sacramentale di vita per loro ora nel loro stato decaduto; e poiché in tal modo impediva loro di illudere le loro anime con false speranze, e rinchiudendole a quella misericordia, che aveva loro rivelato attraverso il seme della donna; così ora ha escluso gli ebrei da ogni possibilità di osservare i riti e le cerimonie della legge mosaica, affinché possano essere costretti a cercare misericordia per mezzo del Messia che hanno crocifisso.

Nello stesso tempo in cui Dio ha ordinato questa dispensazione in vista ultima del bene del suo popolo un tempo favorito, ha consultato in essa il bene del mondo intero; poiché, quando li staccò dal ceppo su cui crescevano, prese un popolo tra i gentili e lo innestò come rampolli sul ceppo giudeo, e li rese “partecipi della radice e del grasso dell'olivo”. che la sua stessa mano destra aveva piantato.

Cosa avrebbe potuto fare per i pagani, se i Giudei non lo avessero provocato a troncarli, non si può dire: ma l'Apostolo, parlando a questo proposito, dice che «si sono fatti nemici per causa nostra », e «si sono spezzati fuori che potremmo essere innestati . ” Senza dubbio, il ceppo era sufficiente a sopportare sia loro che noi; poiché viene il tempo in cui tutto il mondo, Giudei e Gentili, crescerà insieme su di essa, poiché è intenzione di Dio incidervi di nuovo i rami naturali, che per ora egli ha spezzato: ma così ha ordinato, che siano scacciati dalla sua Chiesa, e noi veniamo introdotti in essa, e che l'uno sia preparatorio dell'altro; che così la caduta e la rovina degli ebrei dovrebbero essere la ricchezza e la salvezza del mondo dei Gentili [Nota:Romani 11:11 ; Romani 11:15 .

]. Ed è chiaro che questa sua nomina ha effetto; poiché sono rotti e non sono più la sua Chiesa, poiché non c'è tra loro uno che o faccia o possa servire Dio secondo la loro legge: e noi, al contrario, siamo la sua Chiesa; e milioni di noi, attraverso il mondo, gli stiamo rendendo il servizio che richiede; e, se noi non siamo la sua Chiesa, allora Dio non ha in quest'ora, né ha avuto per più di milleseicento anni, una Chiesa sulla terra.

Dio, però, non ha scacciato completamente o definitivamente il suo popolo: non completamente, perché ne ha portati moltitudini nella sua Chiesa nell'età apostolica: né infine; poiché sebbene, per la vergognosa negligenza del mondo cristiano, abbia fatto poco per gli ebrei in questi ultimi tempi, tuttavia, confidiamo, ora mostra loro misericordia e semina tra loro, che un giorno produrrà un raccolto glorioso.

Inoltre, come Dio ha fatto posto ai Gentili rompendo i Giudei, così ha ordinato che l'introduzione della pienezza dei Gentili contribuisca alla restaurazione degli stessi Giudei; e che, alla fine, l'intero corpo collettivo dell'umanità sarà "un ovile sotto un solo pastore". Che stupendo mistero è questo! Ebbene potrebbe san Paolo, contemplandolo, esclamare: «O profondità delle ricchezze, insieme della sapienza e della conoscenza di Dio! Quanto sono imperscrutabili i suoi giudizi e le sue vie oltre la scoperta! In verità, questo mistero non è affatto considerato a sufficienza tra noi; sebbene sia così grande, che nemmeno gli stessi Apostoli, per sei anni dopo il giorno di Pentecoste, poterono vederla; e anche allora fu solo per un'ingerenza miracolosa che Dio convinse loro a riceverlo: fu con ripetute visioni a Pietro e Cornelio, che indusse Pietro a predicare il Vangelo a Cornelio; e fu per l'effusione dello Spirito Santo su Cornelio e la sua famiglia, che indusse gli altri Apostoli ad accettare ciò che Pietro aveva fatto: e, fino all'ultimo, fu con riluttanza essi confessarono: «Allora Dio ha il Anche i gentili hanno concesso il pentimento alla vita [Nota:Atti degli Apostoli 10 ; Atti degli Apostoli 11:1 ; Atti degli Apostoli 11:18 .

]”. Vi raccomando dunque, fratelli miei, di rivolgere la vostra attenzione a questo mistero più di quanto non abbiate mai fatto; e non immaginate mai di averne pervenuti a giuste vedute, finché non sarete trasportati con stupore per la sapienza mostrata in essa [Nota: Efesini 3:6 ; Efesini 3:9 .], e pieni di gratitudine per le misericordie che trasmette.

Un secondo miglioramento che dovremmo fare su questo argomento è avere paura di provocare la gelosia di Dio anche contro di noi . Abbiamo visto che fu l'idolatria degli ebrei a provocare principalmente la gelosia di Dio contro di loro. Ma non c'è un'idolatria spirituale, oltre a quella che consisteva nel culto delle immagini scolpite? e non è ugualmente offensivo per un Dio geloso? Quando la sua gente di un tempo collocava gli idoli nelle loro stanze segrete, la sua principale lamentela era che “li stabilivano nei loro cuori [Nota: Ezechiele 14:3 ; Ezechiele 14:7 .

]. E non ci ha detto che "l'avarizia è idolatria"; e che possiamo “fare del nostro ventre un dio?” Che cos'è dunque questo se non dire che 'amare e servire la creatura più del Creatore', qualunque essa sia, è idolatria? Sappiamo bene che gli dèi di legno e di pietra erano “ vanità; ” ma non sono piacere, e ricchezza e onore, “ vanità” quando messo in competizione con il nostro Dio? e l'inseguimento disordinato di essi non lo provoca forse a gelosia, come mai l'inchinarsi davanti a ceppi e pietre? E se il rifiuto di Gesù da parte dei Giudei fu quel delitto che colmò la misura delle loro iniquità, e portò l'ira di Dio su di loro all'estremo; Non sarà forse considerato come una provocazione all'Iddio altissimo anche «il crocifiggere di nuovo il Figlio di Dio, e metterlo a palese infamia», come fanno i cristiani con le loro iniquità? Non pensiamo dunque che i Giudei da soli possano provocare ad ira Dio, o che essi soli possano mai essere rigettati per la loro malvagità; poiché ci ha espressamente avvertito per mezzo del suo apostolo, che ci rigetterà, proprio come ha fatto loro, se lo provochiamo a gelosia riponendo sulla creatura gli affetti che gli sono dovuti.

Ascolta ciò che dice San Paolo; “Non essere altezzoso, ma temere: poiché se Dio non ha risparmiato i rami naturali, bada che non risparmi anche te [Nota: Romani 11:21 .]”. Miei fratelli, non potete non vedere quanto gravemente Dio sia disonorato dal mondo cristiano: in verità, «è provocato da noi ogni giorno»; e noi, non meno degli ebrei, siamo “un popolo ribelle e dal collo duro.

” Guarda tutti i ranghi e gli ordini di uomini tra noi, e vedi se non c'è una deplorevole partenza dal cristianesimo primitivo? Confrontate le vite della generalità con gli esempi di Cristo e dei suoi Apostoli, e vedete, non solo quanto sono brevi rispetto al modello posto loro davanti (perché i migliori tra noi fanno), ma quanto sono contrari nella loro condotta; tanto che, se non si chiamassero cristiani, nessuno penserebbe mai di chiamarli così, dalla loro vita.

Coloro che sono seriamente interessati alla salvezza delle loro anime, sono ancora “come gli uomini si meravigliavano” tra noi; sicché, invece di indicare pochi infelici come eccezioni al carattere cristiano, nessuno può calpestare le orme di Cristo e dei suoi Apostoli, senza divenire «segno e prodigio» tra il prossimo. Questo non puoi non sapere; cosa dobbiamo aspettarci allora, se non che Dio ci punisca proprio come ha fatto con i Giudei, e ci provochi a gelosia, da altri che disprezziamo? Il fatto è che Dio sta già trattando con noi in questo modo.

I ricchi, i grandi, i nobili sono, per la maggior parte, così occupati dalle “vanità”, da dimenticare i servizi che devono a Dio; e la conseguenza è che Dio li trascura e trasferisce ai poveri le benedizioni del suo Vangelo. In questo giorno è vero, non meno che ai giorni degli Apostoli, che «non sono chiamati molti ricchi, non molti potenti, non molti nobili», ma «Dio ha scelto le cose deboli, vili e stolte dei mondo; sì, e le cose che non sono , per ridurre a nulla le cose che sono;che nessuna carne si glori alla sua presenza:” e questa stessa circostanza fa adirare i ricchi, proprio come ai tempi antichi; “Qualcuno dei capi o dei farisei ha creduto in lui? Quanto a queste povere persone spregevoli che fanno tanto rumore sulla religione, sono maledette.

Ma devo andare oltre, e dire, che Dio si comporta proprio in questo modo anche con coloro che si professano il suo popolo peculiare. Chi sono i cristiani felici? Chi ha il più ricco godimento del Vangelo, o più lo adornano nella loro vita e conversazione? Sono i professori più ricchi, i cui cuori sono concentrati sulle "vanità", o che lavorano notte e giorno per procurarsele? Non sono piuttosto i poveri e gli indigenti che, avendo poco di questo mondo, sono più ansiosi di godere del loro Dio? Non diciamo infatti che questo sia universalmente vero; ma è una verità generale: anzi, tra indiani e ottentotti si trova spesso un senso più vivo e consapevole della presenza divina, che tra i professori mondani dei nostri giorni.

Devo quindi supplicarvi, fratelli, di riflettere che se, come popolo, non ci rivolgiamo più cordialmente al Signore, abbiamo motivo di temere che “il candelabro venga rimosso da noi” e sia trasferito in un persone che cammineranno più degne di essa. Infine, dovremmo essere spinti da questo soggetto a concordare con Dio nelle sue intenzioni di grazia verso gli ebrei . Nel canto che abbiamo davanti, ci sono ripetute indicazioni che Dio restituirà ancora una volta al suo favore il suo popolo ormai degenerato e afflitto.

Nel versetto 36 è detto: "Il Signore giudicherà il suo popolo e si pentirà per i suoi servi, quando vedrà che il loro potere è svanito e che nessuno è più chiuso o lasciato". E il canto si conclude con queste straordinarie parole: “Rallegratevi, o voi nazioni! col suo popolo, perché egli vendicherà il sangue dei suoi servi, farà vendetta dei suoi avversari e sarà misericordioso verso il suo paese e verso il suo popolo .

Ecco dunque, vedete, che c'è misericordia in riserva per il popolo ebraico, e che anche i Gentili saranno partecipi della loro gioia. Ma nel nostro testo c'è un accenno di una natura molto particolare, vale a dire, non solo che Dio concederà loro misericordia, nel mezzo del loro presente castigo, ma che renderà quegli stessi castighi sottomessi ai suoi graziosi disegni . Intima che già ora li sta provocando alla gelosia, con le misericordie che ci concede ; cioè che si sforza già ora di infiammarli di un santo desiderio di riguadagnare il suo favore.

È proprio in questo senso che san Paolo usa la stessa espressione: anzi, ci dice san Paolo, che egli stesso usò gli stessi mezzi per lo stesso fine: «Attraverso la caduta dei Giudei (dice lui) è venuta la salvezza ai Gentili, per provocarli alla gelosia . Ora io parlo a voi Gentili, in quanto io sono l'Apostolo delle Genti, magnifico il mio ufficio; se con qualsiasi mezzo posso provocare gelosia (è la stessa parola di prima [Nota: Παραζηλώαω, Romani 11:11 ; Romani 11:14 .

]) quelli che sono la mia carne, e potrebbero salvarne alcuni”. Questa è dunque l'opera alla quale dobbiamo cooperare con Dio: e, in verità, se fossimo tutti sul serio, potremmo, con l'aiuto di Dio, fare grandi cose. Ci vedono professarci il popolo peculiare di Dio: e, se vedessero tra loro e noi una differenza così grande come dovrebbero vedere, comincerebbero davvero a invidiarci e a desiderare di essere partecipi delle nostre benedizioni.

Ma se vedono che siamo avidi e mondani, oscuri e sensuali, orgogliosi e vendicativi e, in breve, corrotti sotto tutti gli aspetti come gli stessi pagani, non ci dimostreremo un ostacolo, piuttosto che un aiuto, per loro? E se, mentre noi tutti dovremmo unirci con un solo cuore e una sola anima nell'opera benedetta di condurli a Cristo, essi trovassero tra noi una totale indifferenza per la loro salvezza? Sì, e se vedessero tra noi alcuni (alcuni anche dei quali potremmo sperare cose migliori) per i quali le fatiche dei loro fratelli sono più una questione di offesa che di gioia; qualcuno il cui sforzo è piuttosto frustrare, che promuovere, le nostre benevole fatiche? E se vedessero alcuni che, invece di lavorare con noi per provocarlialla gelosia, sono essi stessi provocati da una gelosia empia contro di noi , a causa delle nostre fatiche; e che, come Tobia e Sanballat dell'antichità, “sono addolorati di aver intrapreso il compito di cercare il benessere di Israele [Nota: Nehemia 2:10 .

]?" I nostri fratelli ebrei non ne approfitteranno? Non lo imputeranno alla nostra religione? Se ci vedono così mondani, o così maligni, non giudicheranno i nostri principi dalla nostra pratica; e, invece di invidiarci i nostri privilegi e le nostre conquiste, non saranno pronti a gloriarsi di noi e, per ringraziare Dio, non sono cristiani? Oh, fratelli! pensiamo poco a quale colpa contraiamo, mentre pratichiamo tali abomini.

Di molti si dice che non sono nemici di nessuno, ma loro: ma questo non è vero; sono nemici di tutto ciò che li circonda, che viziano con il loro esempio; sono nemici degli ebrei, che induriscono nella loro infedeltà; e sono nemici dei pagani, ai quali insegnano ad aborrire il nome cristiano. Ma non sia così tra noi; ricordiamoci che a noi è affidato il benedetto compito di riportare all'ovile di Dio il suo popolo errante, eppure amato.

Né disperiamo per il successo; “Poiché, se noi fossimo tagliati dall'olivo, che è selvaggio per natura, e fossimo innestati contro natura in un buon olivo; quanto più questi, che sono i rami naturali, saranno innestati nel loro stesso olivo? Se non dimorano nell'incredulità, saranno innestati; poiché, sebbene non siamo in grado, Dio è in grado di innestarli di nuovo [Nota: Romani 11:23 .

]”. Ma allora, come si realizza questo? deve essere con i nostri mezzi; (“per quanto riguarda i tempi e le stagioni, non diciamo nulla; Dio li ha riservati in suo potere:”) Dio ci ha incaricato di cercare la salvezza del suo popolo; e ci ha comunicato le sue benedizioni apposta affinché possiamo essere il suo depositario per conservarle, e il suo canale per trasmetterle, a loro beneficio. Ascolta le sue stesse parole: “Poiché in passato non avete creduto a Dio, ora avete ottenuto misericordia mediante la loro incredulità; così anche questi ora non hanno creduto, affinché per la tua misericordia anche loro ottengano misericordia [Nota: Romani 11:30 ].

Rivolgiamoci allora all'opera benedetta che Dio ci ha affidato. Cerchiamo, come strumenti scelti di Dio, di interessarci a Lui per ripristinarli a suo favore, e di interessarci a loroper tornare da lui. Prendiamo coscienza di pregare per loro in segreto; escogitiamo piani per favorire la comunicazione della conoscenza divina tra loro; non riduciamoci al lavoro, ai problemi o alle spese; non lasciamoci scoraggiare dalle difficoltà, né scoraggiati dalle delusioni: ma lavoriamo per loro, come fecero per noi i loro padri; camminiamo sulle orme dei santi Apostoli, e siamo pronti a sacrificare tempo, interesse, libertà e vita stessa, al loro servizio; e rendere conto della salvezza delle loro anime la più ricca ricompensa che Dio stesso può darci.

E, per provocarli più efficacemente alla gelosia, mostriamo loro che Dio ha fatto per noi quanto ha fatto per gli antichi patriarchi, dando a noi un accesso tanto intimo, quanto ferma una fiducia in lui , e come prospettive assicurate di un'eterna accettazione con lui, come sempre ebbe lo stesso Abrahamo. Sono inclini a pensare che, esaltando Gesù, disonoriamo Geova: ma mostriamo loro con la nostra vita che rendiamo a Geova tutto l'amore, l'onore e il servizio che gli furono resi dai suoi più eminenti santi ; e che non vi è alcun principio così operativo e potente come l'amore del nostro adorabile Redentore.

Mostriamo loro che la comunione con il Figlio ha su di noi lo stesso effetto, quella comunione con il Padre che aveva su Mosè; che ci assimila a Dio e costringe tutti coloro che ci vedono a riconoscere che siamo stati con Dio. I loro occhi sono ora su di noi; soprattutto su di noi , che ci sforziamo di convertirli alla fede di Cristo: vedano dunque in noil'influenza dei principi cristiani: facciano loro vedere che, mentre parliamo di godere della pace attraverso il sangue del nostro grande Sacrificio, e di avere lo Spirito Santo come nostro Consolatore e Santificatore, viviamo come nessun altro può vivere, esibendo nella nostra condotta la la fede di Abramo, la mansuetudine di Mosè, la pazienza di Giobbe, la pietà di Davide e la fedeltà di Daniele: in una parola, vedano in noi un insieme di tutte le virtù più luminose dei loro più illustri progenitori.

Oh! vorrei Dio che ci fosse in tutti noi un tale cuore! Volesse Dio che lo Spirito Santo fosse effuso su di noi per questo fine, e operasse in noi in modo così efficace, che la sola vista di noi fosse sufficiente a portare convinzione nelle loro menti; affinché così i nostri fratelli ebrei, vedendo “la straordinaria grazia di Dio in noi”, possano essere costretti ad afferrare il nostro mantello e dire: “Verremo con te, poiché comprendiamo che Dio è con te in verità [Nota : Zaccaria 8:23 .]!”