Deuteronomio 5:28-29

DISCORSO: 191
ECCELLENZA DELLA LITURGIA [Nota: questo e i seguenti sermoni sullo stesso argomento furono predicati davanti all'Università di Cambridge.]

Deuteronomio 5:28 . Hanno detto bene tutto ciò che hanno detto: Oh che ci fosse un tale cuore in loro!

LE parti storiche dell'Antico Testamento sono più degne della nostra attenzione di quanto gli uomini generalmente immaginino. Una moltitudine di fatti in essi registrati sono pieni di istruzione spirituale, essendo destinati da Dio a servire come emblemi di quei misteri profondi che sarebbero stati poi rivelati. Per esempio: quanto si racconta del nostro primo genitore, la sua creazione, il suo matrimonio, il suo riposo sabbatico, era emblematico di quella nuova creazione che Dio produrrà in noi, e di quell'unione con Cristo mediante la quale si realizzerà, e della gloriosa riposo al quale ci introdurrà, sia in questo mondo che nel mondo a venire.

Allo stesso modo le promesse fatte ad Adamo, ad Abramo e a Davide, qualunque riferimento potessero avere alle circostanze particolari di quegli illustri individui, ebbero un ulteriore e più importante compimento nel Signore Gesù Cristo, che è il secondo Adamo, il Seme promesso, il re d'Israele.
L'intera dispensazione mosaica era del tutto figurativa, come si vede dalla Lettera agli Ebrei, in cui le figure stesse sono illustrate e spiegate.

Ma ci sono alcuni fatti che sembrano troppo insignificanti per permettere un'istruzione di questo tipo. Ci si potrebbe davvero aspettare che un fatto così straordinario come la promulgazione della Legge dal monte Sinai contenga qualcosa di misterioso; ma che i timori del popolo in quell'occasione, e la richiesta dettata da quei timori, dovessero essere destinati da Dio a trasmettere qualche istruzione particolare, non avremmo dovuto facilmente supporre: eppure con questi Dio intendeva oscurare tutto il mistero della Redenzione.

Siamo sicuri che c'era qualcosa di straordinario nel discorso del popolo, per la lode che Dio stesso gli ha conferito: tuttavia, se non ci siamo rivolti particolarmente alla nostra mente sull'argomento, difficilmente concepiremo quanto in esso sia contenuto.
Il punto da considerare è la richiesta che gli israeliti fecero in conseguenza del terrore con cui li aveva ispirati l'esibizione della Divina Maestà .

La spiegazione e il miglioramento di quel punto è tutto ciò che appartiene propriamente al brano che ci sta davanti. Ma abbiamo una prospettiva ulteriore nell'assumere questo testo: ci proponiamo, dopo averlo considerato nel suo senso vero e proprio, di prenderlo in senso improprio e accomodante; e, dopo aver fatto alcune osservazioni su di esso in riferimento alla richiesta che gli israeliti allora fecero , di prenderne atto in riferimento alle richieste che di volta in volta facciamo a Dio nella liturgia della nostra Chiesa costituita .

La prima visione del testo è quella che proponiamo alla nostra presente considerazione: la seconda sarà riservata alla discussione futura.
Gli israeliti fecero una fervida richiesta a Dio: e Dio espresse la sua approvazione ad essa nelle parole che abbiamo appena recitato; “Hanno ben detto tutto ciò che hanno detto: Oh che ci fosse un tale cuore in loro!” Da qui siamo naturalmente portati a porre davanti a te i sentimenti e le disposizioni che Dio approva; — i sentimenti; “Hanno detto bene tutto ciò che hanno detto;” — le disposizioni; "Oh che ci fosse in loro un tale cuore!"

I. I sentimenti che approva.

Qui sarà necessario analizzare, per così dire, o almeno avere una chiara e distinta apprensione del discorso che Dio loda. È registrato nel contesto precedente dal 23d versetto. “E avvenne, quando udiste la voce in mezzo alle tenebre, (poiché il monte ardeva di fuoco), che vi avvicinaste a me, sì, tutti i capi delle vostre tribù, ei vostri anziani; e voi avete detto: Ecco, il Signore nostro Dio ci ha mostrato la sua gloria e la sua grandezza, e noi abbiamo udito la sua voce in mezzo al fuoco: abbiamo visto oggi che Dio parla con l'uomo ed egli vive .

Ora dunque perché dovremmo morire? poiché questo grande fuoco ci consumerà: se non ascolteremo più la voce del Signore, nostro Dio, moriremo. Perché chi è tra ogni carne che ha udito la voce del Dio vivente, parlando in mezzo al fuoco, come abbiamo fatto noi, e ha vissuto? Avvicinati e ascolta tutto ciò che il Signore nostro Dio dirà; e di' a noi tutto ciò che il Signore nostro Dio ti parlerà, e noi lo ascolteremo e lo faremo.

Poi è aggiunto: «E il Signore udì la voce delle vostre parole, quando mi parlaste; e il Signore mi ha detto: Ho udito la voce delle parole di questo popolo, che ti hanno detto: hanno detto bene tutto ciò che hanno detto».
Ora in questo discorso sono contenute le seguenti cose; Un riconoscimento che non potevano stare davanti alla Divina Maestà; — Un desiderio che Dio nominasse qualcuno per mediare tra lui e loro; — e, infine, un impegno a considerare ogni parola che dovrebbe essere loro consegnata tramite un Mediatore, con il stessa riverenza obbediente, come farebbero se fosse loro detto da Dio stesso.

E questi sono i sentimenti, ai quali è stata senza riserve l'encomio nel nostro testo.
La prima cosa da notare poi è, il loro riconoscimento che non potevano stare davanti alla Divina Maestà .

Molte cose erano ora accadute per produrre uno straordinario grado di terrore nelle loro menti. C'era un'oscurità e un'oscurità nel cielo, come non avevano mai visto prima. Questa oscurità era resa più visibile dall'intera montagna adiacente ardente di fuoco e da vividi lampi che lampeggiavano tutt'intorno in rapida successione. Il rombo del tuono aggiungeva un'orribile solennità alla scena. Lo squillo di tromba con uno squillo lungo e sempre più tremendo, accompagnato com'era dalla montagna che tremava al suo centro, spaventò la moltitudine tremante: e la voce di Geova, pronunciando con inconcepibile maestà i suoi ordini autorevoli, fece dire anche lo stesso Mosè: paura e tremito [Nota: confronta Esodo 19:16 con Ebrei 12:18 .

]”. In conseguenza di questa scena terrificante, ci viene detto che le persone "si allontanarono e rimasero a distanza [Nota: Esodo 20:18 .]", per timore che il fuoco li consumasse, o la voce di Dio li colpisse a morte sul posto [Nota: Esodo 20:21 .

]. Ora, sebbene questo fosse in loro un semplice timore servile, e la richiesta fondata su di esso non avesse rispetto che della loro sicurezza temporale, tuttavia il sentimento stesso era buono e degno di adozione universale. Essendo Dio nascosto ai nostri sensi, così che non lo vediamo né lo ascoltiamo, siamo pronti a pensarlo con leggerezza e persino a precipitarci alla sua presenza più immediata senza alcun santo timore nella nostra mente: ma quando ci parla con tuono o da un terremoto, al ribelle più incallito viene fatto sentire che «presso Dio è una maestà terribile» e che «deve essere venerato da tutto ciò che gli sta intorno.

Questa è una lezione che Dio ci ha abbondantemente insegnato nei suoi rapporti con gli ebrei. Tra gli uomini di Bethshemesh, una grande moltitudine fu uccisa per la loro curiosità irriverente di guardare nell'arca come anche Uzzah in seguito fu per il suo zelo ben intenzionato ma erroneo nel presumere di toccarla. Il motivo di tali atti di severità ci è raccontato nella storia di Nadab e Abihu, che furono colpiti a morte per aver offerto strani fuochi sull'altare del loro Dio: essi hanno lo scopo di insegnarci, «che Dio sarà santificato in tutto ciò che verrà vicino a lui, e davanti a tutto il popolo sarà glorificato [Nota: Levitico 10:1 .]”.

La prossima cosa da notare è il loro desiderio di avere una persona nominata che agisca da mediatore tra Dio e loro . Probabilmente avevano rispetto solo per l'occasione presente: ma Dio interpretò le loro parole come generali, e come importanti una richiesta di inviare loro un Mediatore permanente, che avrebbe dovuto trattare tutti i loro affari, per così dire, con Dio, facendoglielo conoscere loro desideri, e comunicando da lui la conoscenza della sua volontà.

Che Dio abbia interpretato le loro parole in questo senso esteso, siamo informati da Mosè in un capitolo successivo di questo libro. In Deuteronomio 18:15 e versi seguenti, viene data questa spiegazione della questione: “Il Signore tuo Dio susciterà per te un profeta in mezzo a te, tra i tuoi fratelli, come me; a lui darete ascolto, secondo tutto ciò che avete desiderato dal Signore, vostro Dio, nell'Oreb, nel giorno dell'assemblea, dicendo: Non voglio più udire la voce del Signore, mio ​​Dio, né farmi vedere questo grande fuoco. di più, che non muoio.

E il Signore mi disse: Hanno detto bene ciò che hanno detto . Susciterò loro un profeta in mezzo ai loro fratelli, come te, e metterò le mie parole nella SUA bocca; ed egli dirà loro tutto ciò che io gli comando: e avverrà che chiunque non ascolterà le mie parole, che pronuncerà nel mio nome, gliele chiederò». Chi fosse questo profeta, non possiamo perdere di dichiarare: poiché l'apostolo Pietro, cercando di convincere gli ebrei dalle loro stesse Scritture che Gesù era il Cristo, e che Mosè stesso aveva chiesto loro di credere in lui, cita queste stesse parole come riferito a Cristo, e li invita a considerarlo come quello stesso Mediatore, che Dio aveva mandato in risposta alle petizioni che erano state rivolte dai loro padri al monte Oreb [Nota: Atti degli Apostoli 3:22 .].

Qui va ricordato che si parla non per congettura, ma per autorità infallibile; e che la costruzione che stiamo mettendo sul testo non è una nostra interpretazione fantasiosa, ma l'esposizione di Dio delle sue stesse parole.
Ecco dunque il sentimento espresso nel nostro testo, e la lode che Dio stesso gli dà: è un sentimento, che è la somma e la sostanza stessa di tutto il Vangelo: è un sentimento, che chi lo abbraccia veramente e agisce di conseguenza fedelmente, non può mai perire, ma avrà la vita eterna.

Il sentimento precedente, che siamo incapaci di stare davanti a un Dio santo, è buono, come introduttivo a questo; ma questa è la corona di tutto; questa consapevolezza che non possiamo venire a Dio, e che Dio non verrà a noi, ma attraverso Cristo. Questa acquiescenza in lui come Mediatore divinamente nominato; questa accettazione di lui come “la Via, la Verità e la Vita”; questo sentimento , dico, Dio lo ha approvato e lo vorrà, dovunque si trovi.

Il Signore ci conceda che tutti noi possiamo abbracciare questo sentimento come dobbiamo; e che, dopo averne gustato la dolcezza e sentito l'efficacia, possiamo ottenere per mezzo di essa tutte le benedizioni che una debita ricezione di essa assicurerà!

La terza cosa da notare è il loro impegno a cedere obbedienza senza riserve a tutto ciò che dovrebbe essere loro detto dal Mediatore . Questa, se vista solo come una promessa generale di obbedienza, era buona e altamente gradita a Dio; poiché l'obbedienza delle sue creature è il termine stesso di tutte le sue dispensazioni nei loro confronti. È per portarli all'obbedienza che li allarma con le denunce della sua ira, e li incoraggia con le promesse del suo Vangelo: quando sono portati ad amare la sua legge e ad obbedire ai suoi comandamenti, tutti i disegni del suo l'amore e la misericordia si realizzano; e non resta altro che raggiungere quella misura di santificazione, che sarà loro adeguata alla gloria che egli ha preparato per loro.

Ma c'è molto di più in questa parte del nostro argomento di quanto non sembri a prima vista. Cercheremo di entrarvi un po' più minuziosamente, per spiegare ciò che concepiamo vi sia contenuto.
La legge morale non è mai stata data in vista dell'ottenimento della salvezza da parte degli uomini mediante la loro obbedienza ad essa; poiché non era possibile che coloro che l'avevano trasgredito in alcun particolare, ne fossero poi giustificati.

San Paolo dice: "Se ci fosse stata una legge data che avrebbe potuto dare la vita, in verità la giustizia sarebbe dovuta essere dalla legge [Nota: Galati 3:21 .]". Ma la legge non poteva dare vita all'uomo decaduto: e perciò quella via per ottenere la giustizia è per sempre chiusa. Con quale punto di vista è stata data allora la legge? Rispondo, per mostrare l'esistenza del peccato, e lo stato perduto dell'uomo a causa del peccato, e per rinchiuderlo a quella via per ottenere la misericordia, che Dio ha rivelato nel suo Vangelo.

Non ho bisogno di moltiplicare i passaggi a prova di ciò; due basteranno per stabilirlo al di là di ogni dubbio: «Quanti sono sotto la legge, sono sotto la maledizione: poiché sta scritto: Maledetto chiunque persevera in tutte le cose che sono scritte nel libro della legge a fare loro." Ancora: “La legge è il nostro maestro di scuola, per condurci a Cristo, affinché possiamo essere giustificati dalla fede [Nota: Galati 3:10 ; Galati 3:24 .

]”. Ma quando la legge ha risposto a questo fine, allora ha un altro uso, cioè quello di farci conoscere la via per la quale dobbiamo camminare. In primo luogo dobbiamo fuggire da essa come alleanza , e cercare la misericordia per mezzo del Mediatore: ma quando avremo ottenuto la misericordia per mezzo del Mediatore, allora dobbiamo ricevere dalle sue mani la legge come regola di vita , e per rendergli una volontaria obbedienza.

Ora tutto questo è stato oscurato nella storia davanti a noi. Dio diede subito a Israele la sua legge dalla sua stessa bocca: e, data così, lo terrorizzò oltre misura e fece desiderare un mediatore. Allo stesso tempo non esprimevano alcun desiderio di essere liberati dall'obbedienza ad essa: al contrario, si impegnavano affinché, qualunque cosa Dio avesse detto loro tramite il Mediatore, l'ascoltassero prontamente e l'obbedissero senza riserve.

Questo era giusto; e Dio l'ha approvato in loro e lo approverà in ogni figlio dell'uomo.
Abbiamo paura di lasciare perplessi l'argomento, se ci soffermiamo ancora su questo ramo di esso; perché distoglierebbe la vostra attenzione dal corpo principale del discorso: ci accontenteremo quindi di citare un passaggio, in cui il tutto è esposto nel preciso punto di vista in cui abbiamo cercato di collocarlo.

Abbiamo mostrato che le operazioni al monte Sinai avevano lo scopo di mettere in ombra la natura delle due dispensazioni (quella della Legge e quella del Vangelo) in una visione contrapposta; che la natura terrificante dell'uno rendeva gli israeliti desiderosi di interessarsi all'altro; e che la nomina di Mosè come loro Mediatore, e per comunicare loro l'ulteriore conoscenza della sua volontà in vista della loro futura obbedienza, era del tutto illustrativa del Vangelo; la quale, mentre ci insegna a fuggire a Cristo dalle maledizioni della legge violata, ci chiede poi di obbedire a quella legge: in una parola, abbiamo mostrato che, però, come S.

Paolo lo esprime, noi siamo «senza legge» (considerata come un'alleanza), tuttavia siamo «non senza legge a Dio, ma sotto la legge a Cristo [Nota: 1 Corinzi 9:21.]:” e tutto questo è esposto nel capitolo dodicesimo dell'Epistola agli Ebrei, con le seguenti parole: “Voi non siete venuti al monte che potrebbe essere toccato, e arso dal fuoco, né all'oscurità, e tenebre, e tempesta, e suono di tromba, e voce di parole; la quale voce quelli che udirono, supplicarono che la parola non fosse loro più detta: (poiché non potevano sopportare ciò che era stato comandato: e così terribile era la vista, che Mosè disse: Temo enormemente e tremo:) ma voi sono giunti al monte Sion e alla città del Dio vivente, la Gerusalemme celeste, e a un'innumerevole compagnia di angeli, all'Assemblea generale e alla Chiesa dei primogeniti, che sono scritte nei cieli, e a Dio giudice di tutti, e agli spiriti dei giusti resi perfetti, ea Gesù il Mediatore della Nuova Alleanza , e al sangue dell'aspersione, che parla meglio di quello di Abele [Nota: Ebrei 12:18 .]”.

Vorrei solo osservare, per evitare qualsiasi equivoco sul mio significato, che suppongo che gli israeliti non avessero una visione distinta di queste cose, come quella che abbiamo oggi; ma che parlavano come Caifa sommo sacerdote, quando diceva: «Era opportuno che uno solo morisse per il popolo, piuttosto che perisse tutta la nazione [Nota: Giovanni 11:49 .

]:” non comprendevano il pieno significato delle loro stesse parole; ma Dio ha annullato i loro sentimenti attuali, così che hanno detto ciò che era appropriato per mettere in ombra i misteri del suo Vangelo; e poi interpretò le loro parole nel senso pieno e comprensivo in cui intendeva che fossero intese.

Avremmo potuto aggiungere volentieri un po' di più a conferma dei sentimenti che vi sono stati posti, e particolarmente in quanto fondati sul passo che stiamo considerando; ma il tuo tempo te lo vieta; e quindi passiamo a notare,

II.

Le disposizioni che Dio approva.

Questi devono essere notati con un riferimento diretto ai sentimenti già considerati: perché Dio, avendo detto: "Hanno detto bene tutto ciò che hanno detto", aggiunge: "Oh che ci fosse un tale cuore in loro!"

È fin troppo comune che quei desideri che sorgono nella mente in circostanze particolarmente allarmanti, si rivelino solo transitori e cedano in pochissimo tempo alla radicata inclinazione del cuore. Questo, c'è da temere, avvenne in quel tempo con Israele: e Dio stesso fece intendere che il seme, germogliato così frettolosamente, sarebbe presto perito per mancanza di una radice sufficiente. Ma le informazioni che ne derivano sono del tutto indipendenti da esse: che abbiano coltivato o meno queste disposizioni, vediamo quali disposizioni Dio approva. È suo desiderio trovare in tutti noi, un timore reverenziale di Dio, un amore per Gesù come nostro mediatore, e una gioia sincera nei suoi comandi .

In primo luogo, desidera trovare in noi un timore reverenziale di Dio . Quella facilità, quell'indifferenza, quella sicurezza, che gli uomini in genere concedono, gli sono molto sgradevoli. Ecco, come si rivolge a uomini così descritti dal profeta Geremia: “Ascolta ora questo, o popolo stolto, e senza intendimento; che hanno occhi e non vedono; che hanno orecchi e non odono: non mi temete? dice il Signore: non tremerete alla mia presenza, che ho posto la sabbia per il confine del mare, per decreto perpetuo, che non può oltrepassarlo; e anche se le sue onde si agitano, tuttavia non possono prevalere; anche se ruggiscono, ma non possono passarci sopra? Ma questo popolo ha un cuore ribelle e ribelle; si sono ribellati e se ne sono andati: né dicono in cuor loro: Temiamo ora il Signore Dio nostro [Nota:Geremia 5:21 .

]”. Ascolta anche ciò che dice il profeta Sofonia: "Perquisirò Gerusalemme con le candele e punirò gli uomini che si sono sistemati sulle loro fecce [Nota: Sofonia 1:12 .]". Molti pensano che, se non commettono un'enormità flagrante, non hanno motivo di temere: ma anche un pagano, quando portato a buon senso, vide la follia e l'empietà di una tale presunzione, e diede un decreto a tutti i sudditi del suo regno, che tutti «tremassero e temessero davanti al Dio di Daniele, che è il Dio vivente, e saldi in eterno [Nota: Daniele 6:26 .

]”. Un tale stato d'animo è temuto, per l'idea che deve necessariamente essere distruttivo di ogni felicità. Questo però non è vero: anzi, quanto più santo timore abbiamo nel cuore, tanto più felici saremo. Se davvero la nostra paura è solo di tipo servile, ci renderà infelici; ma, nella misura in cui partecipa di riguardo filiale e rispetta Dio come Padre, diventerà fonte di pace e di gioia indicibili.

La testimonianza di Salomone è: "Felice l'uomo che teme sempre [Nota: Proverbi 28:14 .]". Né dobbiamo evitare il timore servile, poiché è generalmente il preludio di ciò che è veramente filiale; lo spirito di schiavitù ha lo scopo di condurci a uno spirito di adozione, per cui possiamo gridare: Abbà, Padre [Nota: Romani 8:15 .

]. Un altro motivo su cui gli uomini si sforzano di mettere da parte il timore di Dio è che esso argomenta debolezza di comprensione e meschinità di spirito; ma ci viene detto, su autorità infallibile, che «il timore del Signore è il principio della sapienza: buona intelligenza hanno tutti coloro che osservano i suoi comandamenti: la sua lode dura in eterno [Nota: Salmi 111:10 .

]”. Permettimi dunque di raccomandarti questa santa disposizione. Impara a “temere quel nome glorioso e spaventoso, Il Signore tuo Dio [Nota: Deuteronomio 28:58 .]”. Rimani in soggezione di sua divina Maestà: e temi il suo dispiacere più della morte stessa. Pensate a come apparirete davanti a lui nel giorno del giudizio.

Stabilisci nella tua mente se penserai a lui con la stessa leggerezza quando sarai al suo tribunale, con tutta la sua terribile maestà mostrata davanti ai tuoi occhi, come sei solito fare ora che è nascosto alla tua vista. Esamina attentamente se sei pronto ad incontrarlo e a ricevere il tuo destino finale dalle sue mani. So bene che tali pensieri non sono graditi alla mente carnale: ma so anche che sono salutari, sì, e anche indispensabili per ogni figlio dell'uomo.

Vorrei quindi adottare il linguaggio dell'angelo, che volò in mezzo al cielo, avendo il Vangelo eterno da predicare a coloro che abitano sulla terra, sì a ogni nazione, tribù, lingua e popolo; e come lui direi ad alta voce: «Temi Dio e rendigli gloria; poiché è giunta l'ora del suo giudizio [Nota: Apocalisse 14:6 .]:” è giunta già nel proposito divino; e arriverà rapidamente a ogni individuo tra noi, e ci fisserà in un'eternità di beatitudine o di dolore.

La prossima disposizione che Dio vorrebbe farci coltivare è: Un amore per Gesù come nostro Mediatore . Nella misura in cui temiamo Dio, ameremo il Signore Gesù Cristo, che si è degnato di mediare tra Dio e noi. Se solo lui, come Mosè, ci avesse rivelato la volontà di Dio in modo meno terribile, dovremmo amarlo: ma ha fatto per noi infinitamente più di quanto Mosè potrebbe fare; non solo si è posto tra Dio e noi, ma si è posto al nostro posto e ha sopportato l'ira di Dio per noi.

Non solo ha messo a tacere i tuoni del monte Sinai, ma “ci ha riscattati dalla maledizione della legge, essendo egli stesso una maledizione per noi [Nota: Galati 3:13 .]”. In una parola: «Egli ha operato per noi la riconciliazione mediante il sangue della sua croce»; affinché ora possiamo venire a Dio come nostro Padre e nostro Amico; e possa aspettarsi dalle sue mani tutte le benedizioni della grazia e della gloria.

“Per mezzo di lui abbiamo accesso a Dio”, anche al suo trono; e mediante la fede in lui possiamo anche ora ricevere la remissione dei nostri peccati e gioire nella speranza della gloria di Dio. Non lo ameremo allora? Non lo onoreremo? Non lo assumeremo nel suo alto ufficio come nostro Avvocato e Mediatore? Non ci glorificheremo di lui e "attenerci a lui con pieno intento di cuore?" Fu detto dal profeta Isaia: “Certo, si deve dire: Nel Signore ho giustizia e forza: anche a lui verranno gli uomini; e tutti quelli che s'incensano contro di lui si vergogneranno.

Nel Signore tutta la discendenza d'Israele sarà giustificata e si glorierà [Nota: Isaia 45:24 .]». Oh che questa profezia si adempia in noi; e che d'ora in poi "ci sia in ogni individuo tra noi un tale cuore!"

Infine, Dio vedrebbe in noi una gioia genuina nei suoi comandamenti . Questo sarà il frutto, e deve essere l'evidenza, del nostro amore a Cristo: «Se mi amate», dice nostro Signore, «osservate i miei comandamenti [Nota: Giovanni 14:15 .]:» e ancora: «Colui che ha i miei comandamenti e li osserva, chi mi ama [Nota: Giovanni 14:21 .

]”. Infatti senza questo, TUTTI i nostri sentimenti o professioni non servono a nulla: "La circoncisione non è nulla, e l'incirconcisione non è altro che l'osservanza dei comandamenti di Dio [Nota: 1 Corinzi 7:19 .]".

Quando le persone sentono parlare del nostro essere "liberati dalla legge" e "morti alla legge", provano gelosia per il tema della moralità e iniziano a temere che apriamo agli uomini le cateratte della licenziosità: ma le loro paure sono sia inutili che non scritturali; poiché la circostanza stessa del nostro essere liberati dalla legge come un patto di opere, è ciò che più forzatamente ci costringe a prenderla come regola di vita.

Ascoltate come parla San Paolo su questo argomento: "Io, per la legge, sono morto alla legge, per vivere in Dio [Nota: Galati 2:19 .]:" e ancora: "Fratelli miei, siete diventati morto alla legge per mezzo del corpo di Cristo; affinché siate sposati con un altro, cioè con colui che è risuscitato dai morti, affinché portiamo frutto a Dio [Nota: Romani 7:4 .

]”. Tu percepisci allora che la libertà alla quale siamo portati da Gesù Cristo, ha l'aspetto più amichevole che si possa immaginare sulla pratica delle buone opere, anzi, che ne assicura assolutamente il compimento. Se dunque vorremmo sollecitare con tutta la serietà possibile un semplice fidanzamento in Cristo vostro Mediatore, vi supplicheremmo anche di ricevere dalle sue mani i comandamenti e di osservarli con tutto il vostro cuore.

Prendiamo ad esempio il Discorso della Montagna di nostro Signore: studiate con cura e diligenza tutta la portata di ogni precetto in esso contenuto. Non cercare di far cadere quei precetti nella tua pratica, o nella pratica del mondo intorno a te; ma piuttosto sforzati di elevare la tua pratica allo standard che ti ha dato. Similmente prendete tutti i precetti contenuti nelle epistole, e tutte le sante disposizioni che furono esercitate dagli Apostoli; e sforzarsi di emulare gli esempi dei santi più illustri.

Sei avvertito di non essere troppo giusto; ma ricorda che hai almeno uguale bisogno di cautela per essere abbastanza retto . Se solo cammini sulle orme di nostro Signore e dei suoi Apostoli, non devi temere l'eccesso: è una giustizia erronea , contro la quale Salomone ti guarderebbe, e non contro un grado eccessivo di vera santità; poiché nella vera santità non può esserci eccesso.

In questo possiamo competere gli uni con gli altri e lottare con tutte le nostre forze. Dice san Paolo: "Questo è un detto fedele, e queste cose voglio che tu affermi costantemente, affinché coloro che hanno creduto in Dio stiano attenti a mantenere (o, come dice la parola, a eccellere nelle) buone opere". Con questi dimostreremo la sincerità del nostro amore a Cristo; e da questi saremo giudicati nell'ultimo giorno. Consiglierei quindi a ciascuno di chiedersi: cosa c'è che ho lasciato incompiuto? Cosa c'è che ho fatto in modo difettoso? Cosa c'è che ho fatto di male? Che cosa posso fare più seriamente per l'onore di Dio, per il bene dell'umanità e per il bene della mia anima? Oh che un tale pio zelo pervadesse tutta questa assemblea; e “che c'era in tutti noi un tale cuore!

Paolo: «Vi supplichiamo, fratelli, e vi esortiamo per il Signore Gesù, affinché, come avete ricevuto da noi come dovete camminare e piacere a Dio, così abbondaste sempre di più [Nota: 1 Tessalonicesi 4:1 . ]”.

DISCORSO: 192
ECCELLENZA DELLA LITURGIA

Deuteronomio 5:28 . Hanno detto bene tutto ciò che hanno detto: Oh che ci fosse un tale cuore in loro!

OVUNQUE la parola di Dio ammetta un'interpretazione letterale, prima che se ne faccia qualsiasi applicazione spirituale o mistica deve essere chiaramente indicato il suo senso primario: ma quando se ne accerta il significato letterale, bisogna procedere ad indagarne il significato nascosto, che è spesso il più importante. Questo è stato fatto in relazione al passo che abbiamo davanti; che esprime anzitutto un'approvazione della richiesta fatta dagli ebrei, che Dio parlasse loro con la mediazione di Mosè, e non più con i terribili tuoni del monte Sinai; ma segretamente trasmetteva un'indicazione, che tutti noi dovremmo cercare la liberazione dalla maledizione della Legge attraverso la mediazione di quel grande Profeta, che Dio ha suscitato come Mosè, proprio suo Figlio Gesù Cristo.

L'ulteriore uso che ci proponiamo di fare di questo passaggio, è solo accomodante; il che però è abbondantemente sancito dall'esempio degli Apostoli; che non di rado adottano il linguaggio dell'Antico Testamento per trasmettere le proprie idee, anche quando non ha connessione necessaria con il loro soggetto. Certo, la Liturgia della nostra Chiesa non è mai stata nella contemplazione dello storico sacro: tuttavia, poiché ci rivolgiamo costantemente a Dio, e poiché è una composizione di impareggiabile eccellenza, e ha bisogno solo dell'esercizio dei nostri devoti affetti per rendilo un servizio molto gradito davanti a Dio, possiamo ben applicargli l'encomio nel nostro testo; "Hanno ben detto tutto ciò che hanno detto: Oh che ci fosse un tale cuore in loro!"
Poiché nel corso del mese si verificheranno altre due occasioni di perseguimento del nostro argomento, disporremo le nostre osservazioni sulla Liturgia, in modo da rivendicarne l'uso - mostrarne l'eccellenza - e sottoporre alla vostra attenzione una parte particolare, che concepiamo per essere eminentemente degno di nota in questo luogo.

Nel presente Discorso ci limiteremo alla rivendicazione della Liturgia; in primo luogo, in genere, come servizio proprio da utilizzare; e poi, in particolare, in riferimento ad alcune obiezioni che le vengono mosse.
Forse non c'è mai stata composizione umana più cavillata, o meno meritevole di tale trattamento, della nostra Liturgia. Niente è stato ritenuto troppo duro per dirlo. Al fine quindi di una rivendicazione generale di esso, ci proponiamo di mostrare che il suo uso è di per sé lecito - conveniente per noi - e gradito a Dio.

È lecito di per sé.

L'uso di una forma di preghiera non può essere di per sé sbagliato; poiché, se lo fosse stato, Dio non avrebbe prescritto l'uso di forme alla nazione ebraica. Ma Dio li ha prescritti in diverse occasioni. Le parole che il sacerdote doveva pronunciare per benedire il popolo d'Israele, sono così specificate: «Parla ad Aaronne e ai suoi figli, dicendo: In questo modo benedirai i figli d'Israele, dicendo loro: Il Signore ti benedica , e custodisciti: il Signore fa risplendere su di te il suo volto e te ne abbi grazia: il Signore alza il suo volto su di te e ti dia pace [Nota: Numeri 6:23 .

]”. Allo stesso modo, quando si trovava un uomo che era stato ucciso, si doveva fare un'inquisizione per il suo sangue; e gli anziani della città che era più vicina al corpo, dovessero fare una solenne affermazione davanti a Dio, che non sapevano chi fosse l'assassino, e allo stesso tempo in una forma stabilita di preghiera per deprecare il dispiacere divino [Nota: Deuteronomio 21:7 .

]. All'offerta delle primizie, sia all'inizio che alla fine del servizio, c'erano forme di notevole lunghezza, che ogni offerente doveva pronunciare davanti al Signore [Nota: Deuteronomio 26:3 ; Deuteronomio 26:5 ; Deuteronomio 26:13 .].

Quando Davide portò l'arca dalla casa di Obed-Edom alla tenda che aveva piantato per essa a Gerusalemme, compose per l'occasione una forma di preghiera e ringraziamento, scelta tra quattro diversi Salmi [Nota: Confronta 1 Cronache 16:7 con Salmi 105:1 ; Salmi 96:1 ; Salmi 136:1 ; Salmi 106:47 .

], e lo mise nelle mani di Asaf e dei suoi fratelli ad uso di tutta la comunità. In tutte le epoche successive, i Salmi furono usati come forme di devozione: Ezechia li nominò a tale scopo quando ripristinò l'adorazione di Dio, che era stata sospesa e sostituita ai giorni di Acaz [Nota: 2 Cronache 29:30 .

]; come fece anche Esdra alla posa delle fondamenta del secondo tempio [Nota: Esdra 3:10 .]. No, l'inno che il nostro benedetto Signore cantò con i suoi discepoli subito dopo aver istituito la sua cena come memoriale della sua morte [Nota: Matteo 26:30 .

], o era tratto dai Salmi, dal 113° al 118° compreso, oppure era una forma particolare composta per quell'occasione. Tutto ciò dimostra a sufficienza che le forme di devozione non sono di per sé cattive.

Ma alcuni pensano che, sebbene non fossero malvagi sotto la dispensazione ebraica, che consisteva interamente in riti e ordinanze carnali, siano malvagi sotto la dispensazione più spirituale del Vangelo. Questo tuttavia non può essere; perché il nostro benedetto Signore insegnò ai suoi discepoli una forma di preghiera, e non solo disse loro di pregare in quel modo , come dice un evangelista, ma per usare le stesse parole , come dichiara un altro evangelista.

Infatti la parola οὕτως, con la quale san Matteo la esprime, non è necessariamente confinata alla maniera [Nota: Matteo 6:9 6,9 .]; si potrebbe ritenere riferito alle stesse parole: ma, ammesso che parli solo della maniera, e la prescriva come modello; eppure san Luca certamente ce lo richiede di usarlo come forma: “Gesù disse loro: Quando pregate, dite : Padre nostro che sei nei cieli [Nota: Luca 11:2 .

]”. Di conseguenza troviamo, dalle testimonianze di alcuni dei primi e più eminenti Padri della Chiesa [Nota: Tertulliano-Cipriano-Cirillo-Girolamo-Agostino-Crisostomo-Gregorio. Vedi i casi londinesi di Bennet, p. 52.], che fu costantemente considerata e usata nella Chiesa come forma fin dai tempi degli Apostoli. Quanto all'obiezione, che nel Nuovo Testamento non si legge che fosse usata così, non ha alcun peso; poiché non ci è detto che gli Apostoli battezzassero mai persone nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo; ma possiamo quindi dubitare che usassero questa forma di battesimo? Sicuramente no; e quindi la circostanza che un tale uso del Padre Nostro non sia stato registrato, specialmente in una storia così breve come quella degli Apostoli, non è affatto un argomento che non sia stato così utilizzato.

Né questa era l'unica forma usata nell'età apostolica. Luciano, parlando dei primi cristiani, dice: «Passano intere notti a cantare i Salmi:» e Plinio, nella sua famosa Lettera a Traiano, scritta poco più di dieci anni dopo la morte di Giovanni Evangelista, dice di loro , "È il loro modo di cantare a turno un inno a Cristo come Dio". Quest'ultimo, a quanto pare, non era un Salmo di Davide, ma un inno composto allo scopo: e prova indiscutibilmente, che anche nell'età apostolica erano in uso forme di devozione.

Se scendiamo ai tempi successivi agli Apostoli, troveremo Liturgie composte per il servizio delle diverse Chiese. Le liturgie di S. Pietro, di S. Marco e di S. Giacomo, benché corrotte in epoche successive, sono certamente di alta antichità: quella di S. Giacomo fu di grande autorità nella Chiesa, al tempo di Cirillo, il quale , nei suoi anni più giovani, alla fine del terzo o all'inizio del quarto secolo, scrisse un Commento su di esso.

Ed è stato facile rintracciarne l'uso da quel momento fino ai giorni nostri. Si dirà dunque che non è lecito l'uso di una forma precomposta di preghiera? Dio avrebbe dato così tante forme sotto la dispensazione ebraica, e il nostro benedetto Signore avrebbe dato una forma per l'uso della sua Chiesa e del suo popolo, se non fosse stato lecito usare una forma? Ma è degno di osservazione, che coloro che più ad alta voce denigrano l'uso delle forme, usano essi stessi le forme, ogni volta che si uniscono nel culto pubblico.

Che cosa sono gli inni, se non forme di preghiera e di lode? e se è lecito adorare Dio in forme di versi, non lo è ugualmente in forme di prosa? Possiamo quindi dire, essendo i nostri stessi avversari giudici, che l'uso di una forma di preghiera è lecito.
Quanto a quei passi della Scrittura che dovrebbero nutrire un'aspettativa che sotto il Vangelo dovremmo avere la capacità di pregare senza una forma; per esempio, che "Dio ci darebbe uno spirito di grazia e di supplica" e che "lo Spirito dovrebbe aiutare le nostre infermità e insegnarci per cosa pregare come dobbiamo"; non ci obbligano ad aspettarci che saremo abilitati a parlare per ispirazione, come facevano gli Apostoli, ma che i nostri cuori siano disposti alla preghiera, e siano abilitati a godere della comunione intima e vicina con Dio in quel santo esercizio: ma possono realizzarsi per noi tanto nell'uso di una forma precomposta, quanto in qualsiasi nostra effusione estemporanea: ed è certo che le persone possono essere molto fluenti nelle espressioni della preghiera senza la minima influenza spirituale sulla loro menti; e che possano,

Ma la liceità delle forme di preghiera è oggi abbastanza generalmente concessa. Molti, tuttavia, mettono ancora in dubbio la loro convenienza. Procediamo quindi a mostrare poi, che l'uso della Liturgia è per noi opportuno.

Qui non si supponga che io stia per condannare coloro che differiscono da noi nel giudizio o nella pratica. Il legislatore ha concesso liberamente a tutti i sudditi del regno un diritto di scelta; e Dio non voglia che qualcuno desideri abbreviarli in una questione di così grande interesse come l'adorazione di Dio Onnipotente. Se qualcuno si crede più edificato dall'orazione estemporanea, ci rallegriamo che le loro anime siano beneficiate, anche se non proprio a nostro modo: ma tuttavia non possiamo essere insensibili ai vantaggi di cui godiamo; e tanto meno possiamo concedere, a qualcuno, che l'uso di una forma prescritta di preghiera sia il minimo svantaggio.

Diciamo, quindi, che la Liturgia fu di grande utilità nel momento in cui fu fatta . All'inizio della Riforma prevaleva in tutto il paese la più deplorevole ignoranza: e anche coloro che dal loro ufficio avrebbero dovuto essere ben istruiti nelle Sacre Scritture, avevano bisogno di insegnare loro stessi quali fossero i primi principi degli oracoli di Dio. Se poi i pii e venerabili Riformatori della nostra Chiesa non avessero provveduto una forma adeguata di preghiera, il popolo in molte migliaia di parrocchie sarebbe rimasto ancora nell'oscurità più totale; ma per la diffusione di questa sacra luce in tutto il paese, ogni parte del regno divenne in buona misura irradiata di conoscenza scritturale e di verità salvifica.

I pochi che erano stati illuminati, avrebbero potuto davvero disperdere alcuni raggi parziali intorno a loro; ma la loro luce sarebbe stata solo come una meteora, che svanisce e non lascia effetti permanenti. Inoltre, se il loro zelo, la loro scienza e la loro pietà fossero stati lasciati morire con loro, avremmo cercato invano composizioni di uguale eccellenza da qualsiasi gruppo di governatori, da quel giorno fino all'ora presente: ma trasmettendo ai posteri l'impronta di la propria pietà in forme dichiarate di preghiera, hanno trasmesso in esse una misura del proprio spirito, che, come il mantello di Elia, è disceso su moltitudini che sono succedute loro nell'alto ufficio.

Non è possibile fare una stima corretta del beneficio che oggi traiamo dall'avere nelle nostre mani un tale stendardo di pietà: ma non parliamo troppo forte se diciamo che i più illuminati tra noi, di qualunque denominazione possono essere, devono molto all'esistenza della nostra Liturgia; che è stato, per così dire, la colonna e il fondamento della verità in questo regno, ed è servito da combustibile per perpetuare la fiamma, che il Signore stesso, al tempo della Riforma, ha acceso sui nostri altari.

Ma dobbiamo andare oltre, e dire, che l'uso della Liturgia è ancora ugualmente conveniente . Certo, non si deve intendere come si parla di preghiera privata nell'armadio; dove, sebbene una persona giovane e inesperta possa farsi aiutare da forme scritte, è auspicabile che ciascuno impari ad esprimere i propri desideri nella propria lingua; perché nessuna preghiera scritta può entrare così minuziosamente nei suoi desideri e nei suoi sentimenti come può fare lui stesso: ma, in pubblico, riteniamo che l'uso di una tale forma come la nostra sia ancora più conveniente che mai.

Condurre le devozioni di una congregazione nella preghiera estemporanea è un lavoro per il quale pochi sono qualificati. Una vasta conoscenza delle Scritture deve essere unita a una fervente pietà, per poter essere idoneo a tale impresa: e sbaglio grandemente, se si trova nel mondo una persona umile, che, dopo essersi impegnata spesso in quell'arduo lavoro, non desidera a volte che gli sia preparata una forma adatta.

Che la ripetizione costante della stessa forma non arresti l'attenzione in modo così forzato come farebbero i nuovi sentimenti ed espressioni, deve essere confessato: ma, d'altra parte, l'uso di una forma ben composta ci protegge dall'asciutto, ottuso, noiose ripetizioni, che troppo spesso sono il frutto di devozioni estemporanee. Solo che una persona sia in una cornice devota, e sarà molto più probabile che la sua anima sia elevata al cielo dalla liturgia della Chiesa costituita, che dalla generalità delle preghiere che ascolterebbe in altri luoghi di culto: e, se qualcuno si lamenta di non poter entrare nello spirito di esse, esamini il suo stato d'animo solo quando è impegnato in preghiere estemporanee, sia in pubblico, sia nella propria famiglia; e scoprirà che la sua formalità non è confinata al servizio della Chiesa,

Qui potrebbe non essere sbagliato rettificare le nozioni che si hanno spesso di edificazione spirituale. Molti, se la loro immaginazione è contenta e il loro spirito elevato, sono pronti a pensare di essere stati grandemente edificati: e questo errore sta alla radice di quella preferenza che danno all'orazione estemporanea, e dell'indifferenza che manifestano verso il preghiere della Chiesa Istituita.

Ma la vera edificazione consiste nell'umiltà della mente e nell'essere condotti a un cammino più santo e coerente con Dio: e un atomo di tale spirito vale più di tutto il fervore animale che mai fu eccitato. È con solide verità , e non con parole fluide , che dobbiamo essere colpiti: e se possiamo desiderare dal nostro cuore le cose per cui preghiamo nelle nostre forme pubbliche, non dobbiamo mai pentirci, che la nostra fantasia non è stata soddisfatta, o i nostri spiriti animali allevati, dal fascino illusorio della novità.

In quanto abbiamo detto su questo argomento, va ricordato che abbiamo parlato solo in via di rivendicazione: il vero, l'alto e il giusto fondamento per un membro e ministro della Chiesa costituita, lo abbiamo lasciato per il momento intatto, per timore di invadere ciò che speriamo di occupare in un'occasione futura. Ma resta ancora per noi osservare che l'uso della nostra liturgia è gradito a Dio.

Bastano le parole del nostro testo per mostrarci che Dio non guarda alle belle parole e alle fluenti espressioni, ma al cuore. Gli israeliti avevano «detto bene tutto ciò che avevano detto:» ma mentre Dio lo riconosceva, aggiunse: «Oh, se ci fosse un tale cuore in loro!». Se ci sono umiltà e contrizione nelle nostre suppliche, non farà differenza con Dio, siano esse estemporanee o precomposte.

Qualcuno può dubitare che, se dovessimo rivolgerci al nostro Padre celeste con le parole che Cristo stesso ci ha insegnato, dovremmo essere accettati da lui, a condizione che pronunciassimo le diverse richieste dal nostro cuore? Non c'è quindi dubbio che nell'uso della Liturgia anche noi saremo accettati, se solo ci avviciniamo a Dio con il cuore oltre che con le labbra. La preghiera della fede, con o senza forma, non andrà mai invano.

E sono migliaia in questo giorno che possono attestare, per esperienza personale, di aver spesso trovato Dio presente con loro nell'uso dei servizi pubblici della nostra Chiesa, come sempre nelle loro camere segrete.

Così ci siamo sforzati di rivendicare l'uso della nostra Liturgia in generale . Veniamo ora a rivendicarlo in riferimento ad alcune particolari obiezioni che gli sono state mosse.

Le eccezioni possono essere comprese in due capi; vale a dire, che ci sono espressioni eccezionali nella Liturgia; e, che l'uso di esso genera necessariamente formalità.
Notare tutte le espressioni a cui gli uomini capziosi hanno cavillato sarebbe una perdita di tempo. Ma ve ne sono uno o due, che con tenera mente hanno un peso considerevole, e non solo hanno impedito a molti uomini degni di entrare nella Chiesa, ma in quest'ora premono sulle coscienze di molti, che in tutto il resto approvano e ammiri i formulari pubblici della nostra Chiesa.

Gran parte di questa assemblea attuale sta educando in vista del ministero nell'Ente; e, se potrò in qualche piccola misura soddisfare le loro menti, o rimuovere un ostacolo dalla loro strada, penserò di aver fatto buon uso dell'opportunità che mi è stata offerta. Non posso rendere un servizio più essenziale a nessuno dei miei fratelli più giovani, o addirittura allo stesso Istituzione, che affrontando equamente le difficoltà che si presentano alla loro mente, e che troppo spesso sono sollecitate con successo dai nemici della nostra Chiesa, al imbarazzante delle menti coscienziose, e all'allontanamento di molti, che avrebbero potuto lavorare comodamente e con successo in questa parte della vigna di nostro Signore.

C'è una circostanza nella formazione della nostra Liturgia, alla quale non è sufficientemente avvertita. Le persone che lo componevano erano uomini di spirito veramente apostolico: svincolati da pregiudizi di partito, si sforzavano di parlare in tutto esattamente come parlano le Scritture: non si abbandonavano a speculazioni e ragionamenti metafisici; né pretesero di essere sapienti al di sopra di quanto è scritto: si affaticarono a dire la verità, tutta la verità, nell'amore: e coltivarono nel sommo grado quel candore, quella semplicità e quella carità, che tanto eminentemente caratterizzano tutta l'apostolica scritti.

Consentitemi di richiamare la vostra attenzione particolarmente su questo punto, perché renderà conto in modo soddisfacente di quelle espressioni che sembrano più discutibili; e mostrerà precisamente in quale prospettiva possiamo ripetere più coscienziosamente il linguaggio che hanno usato.
Nel nostro servizio funebre, ringraziamo Dio per aver liberato nostro fratello dalle miserie di questo mondo peccaminoso ed esprimiamo una speranza sicura e certa della risurrezione alla vita eterna, insieme alla speranza anche che il nostro fratello defunto riposi in Cristo.

Certo, capita spesso che siamo chiamati a usare queste espressioni su persone che, c'è da temere, sono morte nei loro peccati; e poi la domanda è: come possiamo usarli con correttezza? Rispondo che, anche secondo la lettera delle parole, l'uso di esse può essere giustificato; perché non si parla della sua , ma della risurrezione alla vita eterna; e poiché, laddove non sappiamo assolutamente che Dio non ha perdonato una persona, possiamo nutrire una certa misura di speranza che ha .

Ma, prendendo le espressioni più secondo il loro spirito, esse si accordano precisamente con quanto leggiamo continuamente nelle epistole di san Paolo. Nella prima lettera alla Chiesa di Corinto dice di loro: «Ringrazio sempre il mio Dio per voi, che in ogni cosa siete da Lui arricchiti, in ogni parola e in ogni conoscenza; proprio come la testimonianza di Cristo è stata confermata in voi; affinché veniate senza dono , aspettando la venuta di nostro Signore Gesù Cristo.

Eppure, comincia subito a condannare le stesse persone, per le loro divisioni e contese; e poi dice loro: «che erano carnali, e camminavano non da santi, ma da uomini», cioè da uomini non convertiti ed empi [Nota: 1 Corinzi 1:4 ; 1 Corinzi 3:3 .

]. Allo stesso modo, nella sua Lettera ai Filippesi, dopo aver detto: «Ringrazio il mio Dio per ogni ricordo di te, per la tua comunione nel Vangelo dal primo giorno fino ad oggi; fiducioso proprio di questo, che colui che ha iniziato in voi un'opera buona, la compirà fino al giorno di Gesù Cristo», aggiunge, «così come è giusto che io pensi questo di tutti voi [Nota: Filippesi 1:3 .

]”. Eppure in seguito mette in guardia queste stesse persone contro la contesa, la vanagloria e l'amor proprio; e di' loro che tra breve manderà loro Timoteo, per indagare sul loro stato e per dargli informazioni su di loro: e ne menziona anche due per nome, Euodia e Sintiche, di cui desiderava sanare i famigerati disaccordi .

Si potrebbero citare una moltitudine di altri passaggi allo stesso effetto; per mostrare che gli Apostoli, con spirito di candore e di amore, parlavano in termini di lode rispetto a tutti, quando per rigore di parola avrebbero dovuto fare alcune eccezioni particolari. E, se in questo giorno fossimo chiamati ad usare lo stesso linguaggio nelle stesse circostanze, è probabile che molti si sentirebbero scrupoli a rispettarlo, e soprattutto, nel ringraziare Dio per cose che, se spinte al massimo significato del parole, potrebbero non essere del tutto vere.

Ma certamente, se gli Apostoli con spirito di amore e di carità usassero tale linguaggio, possiamo tranquillamente e correttamente fare lo stesso: e sapendo in che modo e con quali opinioni parlavano, non dobbiamo esitare a liberarci con lo stesso spirito, e nella stessa latitudine, in cui [Nota: per evitare un'errata comprensione del suo significato, l'autore desidera che queste parole siano chiaramente notate; perché contengono tutta la deriva della sua argomentazione.

— Non vuol dire che gli Apostoli attribuissero la salvezza all'opus operatum, l'atto esteriore del battesimo; o che intendessero affermare distintamente la salvezza di ogni individuo che era stato battezzato; ma solo che, in riferimento a questi soggetti, usavano un linguaggio molto simile a quello della nostra Liturgia, e che perciò i nostri Riformatori erano giustificati, come lo siamo anche noi, nell'usarlo.] .

Nel servizio battesimale, ringraziamo Dio per aver rigenerato il bambino battezzato mediante il suo Spirito Santo. Ora da qui risulta che, secondo i nostri Riformatori, la rigenerazione e la remissione dei peccati accompagnavano il battesimo. Ma in che senso avevano questo sentimento? Sostennero che non c'era bisogno che il seme poi seminato nel cuore del battezzato crescesse e portasse frutto; o che potrebbe essere salvato in altro modo che con un progressivo rinnovamento della sua anima ad immagine divina? Se avessero affermato o approvato una dottrina del genere, sarebbe stato impossibile per qualsiasi persona illuminata concordare con loro.

Ma niente può essere concepito di più ripugnante ai loro sentimenti di un'idea come questa: lungi dall'albergare un tale pensiero, hanno, e anche in questa stessa preghiera, ci hanno insegnato a guardare a Dio per quel cambiamento totale sia del cuore che vita, che, fin dai loro giorni, ha cominciato ad esprimersi con il termine Rigenerazione. Dopo aver ringraziato Dio per aver rigenerato il bambino mediante il suo Spirito Santo, ci viene insegnato a pregare, "affinché egli, essendo morto al peccato e vivendo secondo la giustizia, possa crocifiggere il vecchio e abolire completamente l'intero corpo del peccato: " e poi dichiarando che quel cambiamento totale è il mezzo necessario per ottenere la salvezza, aggiungiamo: « affinché finalmente, con il residuo della tua santa Chiesa, siaun erede del tuo regno eterno.

” C'è, vorrei chiedere, qualche persona che può richiedere più di questo? o Dio nella sua parola richiede di più? Ci sono due cose da notare in riferimento a questo argomento; il termine , Rigenerazione, e la cosa . Il termine ricorre solo due volte nelle Scritture; in un luogo si riferisce al battesimo, e si distingue dal rinnovamento dello Spirito Santo; che però le viene rappresentato come addetto: e nell'altro luogo ha un significato del tutto distinto, slegato dal soggetto.

Ora il termine che usano, come lo usa la Scrittura; e la cosa di cui hanno bisogno, tanto quanto chiunque può richiederla. Non ci danno alcun motivo per immaginare che una persona adulta possa essere salvata senza sperimentare tutto ciò che i teologi moderni hanno incluso nel termine Rigenerazione; al contrario, sia lì che durante tutta la Liturgia, insistono sulla necessità di un cambiamento radicale sia del cuore che della vita.

Qui, quindi, l'unica domanda non è se una persona battezzata possa essere salvata da quell'ordinanza senza santificazione; ma, se Dio accompagna sempre il segno con la cosa significata? Qui c'è sicuramente spazio per la divergenza di opinioni: ma non si può decidere positivamente in negativo; perché non possiamo conoscerla, né giudicarla, rispettandola, in nessun caso, se non dai frutti che ne conseguono: e quindi in tutta franchezza può essere considerata solo come un punto dubbio: e, se ci appelli, come dovremmo fare , per le Sacre Scritture, essi si accordano certamente in modo straordinario con le espressioni della nostra Liturgia.

Dice san Paolo: «Per mezzo di un solo Spirito siamo tutti battezzati in un solo corpo, sia che siamo ebrei o gentili, sia che siamo vincolati o liberi; e tutti sono stati fatti bere in un solo Spirito: ” e questo dice di tutte le membra visibili del corpo di Cristo [Nota: 1 Corinzi 12:13 .]. Di nuovo, parlando di tutta la nazione d'Israele, sia bambini che adulti, dice: «Furono tutti battezzati a Mosè, nella nuvola e nel mare; e tutti mangiavano la stessa carne spirituale ; e bevvero tutti la stessa bevanda spirituale ; poiché bevvero di quella Roccia Spirituale che li seguiva: e quella Roccia era Cristo [Nota:1 Corinzi 10:1 .

]”. Eppure ecco, proprio nel versetto successivo ci dice che "di molti di loro Dio si scontentò, e li rovesciò nel deserto". In un altro luogo parla ancora più forte: «Quanti di voi», dice, «come siete battezzati in Cristo, vi siete rivestiti di Cristo [Nota: Galati 3:27 .]». Qui vediamo cosa si intende con l'espressione "battezzati in Cristo": è precisamente la stessa espressione di quella menzionata prima, degli israeliti "battezzati in Mosè"; (la preposizione εἰς è usata in entrambi i luoghi;) include tutto ciò che era stato iniziato alla sua religione dal rito del battesimo: e di loro universalmente dice l'Apostolo: " Si sono rivestiti di Cristo.” Ora chiedo: le persone che scrupolosamente nell'uso di quella preghiera nel servizio battesimale non hanno forse eguale motivo di scrupolo nell'uso di queste diverse espressioni?

Contro. Pietro dice: “Pentitevi e siate battezzati ciascuno di voi per la remissione dei peccati [Nota: Atti degli Apostoli 2:38 .];” e in un altro luogo: «Il battesimo ora ci salva [Nota: 1 Pietro 3:21 .

]”. E parlando altrove di battezzati che erano infruttuosi nella conoscenza del Signore nostro Gesù Cristo, dice: «Ha dimenticato di essere stato purificato dai suoi vecchi peccati [Nota: 2 Pietro 1:9 .]». Questo non sostiene molto fortemente l'idea che nutrivano i nostri Riformatori, che la remissione dei nostri peccati, così come la rigenerazione delle nostre anime, è un accompagnatore del rito battesimale? Forse si dirà che gli scrittori ispirati parlavano di persone che erano state battezzate in età adulta.

Ma, se lo fecero in alcuni luoghi, certamente non lo fecero in altri; e, ove non lo facessero, debbono intendersi come comprendenti tutto, siano essi infanti o adulti: e perciò il linguaggio della nostra Liturgia, che non è un briciolo più forte del loro, può essere sia sottoscritto che usato senza giusta occasione di offesa.

Permettetemi quindi di dire la verità davanti a Dio: sebbene non sia arminiano, penso che le raffinatezze di Calvino abbiano fatto grande danno nella Chiesa: hanno allontanato moltitudini dal modo di parlare semplice e popolare usato dagli scrittori ispirati, e li hanno resi irragionevolmente e non scritturalmente schizzinosi nei loro modi di espressione; e credo che, meno una persona è dipendente dall'accuratezza sistematica, più si accorderà con gli scrittori ispirati e più approverà le opinioni dei nostri Riformatori.

Non voglio però dire che una lieve alterazione in due o tre casi non sarebbe un miglioramento; poiché toglierebbe un peso a molte menti e sopprimerebbe la necessità di laboriose spiegazioni: ma intendo dire che non vi è alcuna obiezione a queste espressioni tale da dissuadere qualsiasi persona coscienziosa dal dare il suo assenso e consenso non finto al Liturgia del tutto, o dall'usare le espressioni particolari che ci siamo sforzati di spiegare.

L'altra obiezione è che l'uso di una liturgia genera necessariamente formalità.
Abbiamo già riconosciuto che la ripetizione di una forma ha meno probabilità di catturare l'attenzione, rispetto a quella che è nuova: ma non ammettiamo affatto che essa generi necessariamente formalità: al contrario, affermiamo che se qualcuno si presenta alla servizio della Chiesa con spirito veramente spirituale, troverà nella nostra Liturgia ciò che è atto a suscitare i più devoti esercizi della sua mente, molto più che in qualsiasi preghiera estemporanea che ascolterebbe in altri luoghi.

Evitiamo di entrare in una più completa delucidazione di questo punto al momento, perché dovremmo trattenerla troppo a lungo; e avremo una migliore opportunità di farlo nel nostro prossimo Discorso. Ma vorremmo qui supplicarvi tutti a tal punto di portare nella vostra mente questa obiezione, da eliminare il più possibile ogni occasione e, con il modo devoto della vostra partecipazione ai servizi della Chiesa, di mostrare che sebbene adori Dio con una forma, lo adori anche in spirito e verità.

Gli stessi dissidenti sanno che la ripetizione degli inni preferiti non genera formalità; e da lì possono imparare, che la ripetizione della nostra eccellente Liturgia non è proprio aperta a tale obiezione. Ma giudicheranno da ciò che vedranno in mezzo a noi: se vedranno che le preghiere vengono lette in mezzo a noi senza alcuna devozione, e che coloro che le ascoltano sono disattenti e irriverenti durante il servizio, non imputeranno questi mali al vero e proprio causa, ma alla stessa Liturgia: ed è un fatto, che proprio da questa circostanza traggono grande vantaggio per l'indebolimento dell'attaccamento degli uomini alla Chiesa costituita, e per l'accrescimento delle proprie società.

Sicuramente allora tocca a noi, che ogni anno mandiamo tanti ministri in ogni parte del paese, a prestare particolare attenzione a questo punto. So bene che dove si trovano tali moltitudini di giovani, non è possibile controllare la sconsideratezza della giovinezza, sopprimere ogni leggerezza, o mantenere quell'ordine completo che si potrebbe desiderare; ma so anche che l'ingenuità della giovinezza è aperta alla convinzione su un argomento come questo, e che anche la disciplina più severa su un punto così intrecciato con l'onore dell'establishment e gli interessi eterni delle proprie anime, in un certo senso poco tempo, incontra un concorso più cordiale di quanto generalmente si immagini: si raccomanderebbe alle loro coscienze, e susciterebbe, non solo la loro attuale approvazione, ma la loro perenne gratitudine: e se coloro che sono in autorità tra noi prendessero a cuore questa questione, e escogitassero mezzi per portarla a pieno effetto, si farebbe di più per il mantenimento dell'establishment, che da diecimila Discorsi a sua rivendicazione; e in verità, se in essa si facesse il minimo progresso, io penserei di «non aver faticato invano, né corso invano.

Ma
non pensiamo all'establishment in modo da dimenticare la nostra anima: perché, dopo tutto, la grande domanda da considerare tutti noi è: se noi stessi siamo accettati nell'uso di queste preghiere? E qui non bastano la riverenza e il decoro esteriori; il cuore deve essere impegnato, così come le labbra. Non servirà a niente che Dio dica, rispettandoci: «Hanno detto bene tutto ciò che hanno detto», a meno che non veda realizzato anche il suo stesso desiderio: «Oh, che ci fosse in loro un tale cuore!». Infatti le nostre preghiere non saranno altro che un solenne scherno, se non ci sarà corrispondenza tra le parole delle nostre labbra e il sentimento della nostra stessa anima: e la sua risposta a noi sarà, come quella degli antichi ebrei: «Voi ipocriti, invano mi adori.

Allora tutti noi portiamo le nostre devozioni a questa prova, e guarda bene ad essa, che, con "la forma, abbiamo anche il potere della pietà". Siamo troppo inclini a precipitarci alla presenza divina senza alcuna consapevolezza dell'importanza del lavoro in cui saremo impegnati, o del timore di Sua maestà, a cui ci rivolgeremo. Se vogliamo impedire la formalità nella casa di Dio, dovremmo sforzarci di portare lì con noi uno spirito devoto e guardarci dalla prima incursione di pensieri vani e di folli immaginazioni.

Lavoriamo quindi per raggiungere un tale senso delle nostre necessità e della bontà illimitata di Dio, da produrre una fermezza di mente, ogni volta che ci avviciniamo a Dio in preghiera; e a tal fine, chiediamo a Dio il dono del suo Spirito Santo per soccorrere le nostre infermità: e non pensiamo mai di aver usato a buon fine la Liturgia, a meno che essa non porti nel nostro seno una testimonianza interiore della sua utilità, e una prova ragionevole della nostra accettazione con Dio nell'uso di esso.

DISCORSO: 193
ECCELLENZA DELLA LITURGIA

Deuteronomio 5:28 . Hanno detto bene tutto ciò che hanno detto: Oh che ci fosse un tale cuore in loro!

Nei nostri precedenti Discorsi su questo testo, siamo entrati prima distintamente e pienamente nel suo vero significato, e poi l'abbiamo applicato, in senso accomodato, alla Liturgia della nostra Chiesa costituita. L'utilità di una liturgia essendo messa in dubbio da molti, ci siamo sforzati di rivendicarne l'uso, come lecito in sé, conveniente per noi e gradito a Dio. Ma non è solo una semplice rivendicazione che una tale composizione meriti nelle nostre mani: il lavoro che le è stato conferito è stato grandissimo: i nostri primi riformatori non hanno omesso nulla che potesse portarne il miglioramento: hanno consultato i più pii e dotti di stranieri indovini, e lo sottopose loro per la loro correzione: e, dal loro tempo, ne sono state frequenti revisioni, affinché ogni espressione che potesse essere oggetto di cavillo, potesse essere modificata: con ciò,

Esibirne l'eccellenza è il compito che, in accordo con il progetto prima proposto, ora ci è affidato; e vi entriamo con piacere; nella speranza, che coloro che non hanno ancora studiato la Liturgia, imparino ad apprezzarne il valore; e che tutti noi possiamo essere portati a un uso più grato e proficuo di esso in futuro.
Per giudicare rettamente la Liturgia, dovremmo contemplare la sua spiritualità e purezza, la sua pienezza e adeguatezza, la sua moderazione e candore.

I. La sua spiritualità e purezza

È noto che i servizi della Chiesa di Roma, dalla cui comunione ci separavamo, erano pieni di superstizione ed errore: insegnavano al popolo a riposare nelle ordinanze carnali, senza né stimolarlo alla vera pietà, né fondarlo su fondamenta che Dio ha deposto. Contenevano, è vero, molto di buono; ma erano nello stesso tempo così pieni di cerimonie di invenzione dell'uomo, e di dottrine ripugnanti al Vangelo, che tendevano solo ad ingannare e rovinare tutti coloro che vi aderivano.

In diretta opposizione a tali servizi, affermiamo che l'intero scopo e la tendenza della nostra liturgia è di elevare la nostra mente a uno stato santo e celeste, e di edificarci sul Signore Gesù Cristo come unico fondamento della speranza di un peccatore.
Guardiamo ai servizi dichiarati della nostra Chiesa; ricordiamo tutto ciò che abbiamo udito o proferito, dalle Frasi introduttive che dovevano preparare la nostra mente, alla Preghiera di Congedo che chiude il tutto: non c'è niente per spettacolo, ma tutto per edificazione e miglioramento spirituale.

L'umiltà è il fondamento della vera pietà? quale profonda umiliazione si esprime nella Confessione generale e in tutte le Litanie; come anche nel supplicare perdono, dopo ogni comandamento, per le nostre innumerevoli violazioni di tutti loro! La fede nel Signore Gesù Cristo è la via prestabilita per la nostra riconciliazione con Dio? chiediamo ogni benedizione solo in suo nome e per amor suo; e con la santa veemenza dell'insistenza, sollecitiamo con lui la considerazione di tutto ciò che ha fatto e sofferto per noi, come nostra richiesta di misericordia; e, nella cena del Signore, segniamo così pienamente la nostra fedeltà nel suo sangue espiatorio, che è impossibile per chiunque usare bene quelle preghiere, senza vedere e sentire che «non c'è altro nome sotto il cielo che il suo, per cui possiamo essere salvato”.

Lo stesso si può osservare nel rispetto dell'OccasionaleServizi della nostra Chiesa. Dalla nostra stessa nascita fino alla tomba, la nostra Chiesa non tralascia nulla che possa tendere all'edificazione dei suoi membri. Alla nostra prima introduzione nella Chiesa, con quale solennità ci dedichiamo a Dio nel nostro servizio battesimale! Quali impegni richiede la nostra Chiesa ai nostri sponsor, che saremo educati nella vera fede e nel timore di Dio; e quanto ardentemente ci conduce a pregare per un rinnovamento progressivo, totale e permanente delle nostre anime! Non appena siamo in grado di ricevere istruzione, essa provvede per noi, e richiede espressamente che siamo ben istruiti, un Catechismo, così breve da non gravare la memoria di nessuno, e così completo da contenere tutto ciò che è necessario per la nostra informazioni in quel primo periodo della nostra vita.

Quando, da ciò, ci viene insegnato a conoscere la natura e la portata dei nostri voti battesimali, la Chiesa ci invita a rinnovare nella nostra persona i voti che erano stati precedentemente fatti per noi nel nostro nome; e, in un servizio appositamente preparato a tale scopo, ci porta a consacrarci a Dio; sforzandoci così di confermarci nei nostri santi propositi e di stabilirci nella fede di Cristo. Non contenta di aver così iniziato, istruito e confermato i suoi membri alla religione di Cristo, la Chiesa abbraccia ogni occasione per instillare nelle nostre menti la conoscenza e l'amore delle sue vie.

Se cambiamo la nostra condizione di vita, siamo tenuti a venire all'altare del nostro Dio, e là consacrarci nuovamente a Lui, e implorare la sua benedizione, da cui sola procede ogni vera felicità. A qualcuno sono concesse misericordie e liberazioni, specialmente quella grande misericordia di preservazione dalle doglie e dai pericoli del parto? la Chiesa nomina un pubblico riconoscimento da fare a Dio Onnipotente alla presenza di tutta la Congregazione, ea tal fine fornisce un servizio adeguato.

Allo stesso modo, per ogni pubblica misericordia, o in tempo di qualsiasi pubblica calamità, sono previste speciali preghiere e ringraziamenti a nostro uso. In tempo di malattia si provvede anche molto particolare alla nostra istruzione e consolazione: e anche dopo la morte, quando non può più giovare ai defunti, la Chiesa si adopera per promuovere il beneficio dei suoi membri superstiti, con un servizio il più solenne e impressionante che mai si sia formato.

Così è attenta a provvedere in ogni cosa, per quanto possono giovare gli sforzi umani, ai nostri desideri spirituali; essendo decente nelle sue forme, ma non superstizioso; e forte nelle sue espressioni, ma non erronea. Insomma, non è possibile leggere la Liturgia con franchezza, e non vedere che il bene delle nostre anime è l'unico oggetto del tutto; e che i compilatori non avevano nulla in vista, ma che in tutte le nostre opere iniziate, continuate e finite in Dio, dovevamo glorificare il suo santo nome.

II.

Le eccellenze della nostra Liturgia appariranno ancora più lontano, mentre notiamo, successivamente, la sua pienezza e adeguatezza .

Sorprendente è la sapienza con cui la liturgia si adatta all'edificazione di ogni membro della Chiesa. Non c'è caso che non venga trascurato, nessun peccato che non sia deplorato, nessuna mancanza che non sia specificata, nessuna benedizione che non sia chiesta: eppure, mentre ogni particolare è entrato in modo tale che ogni singolo possa trovare il proprio caso indirizzato a , ed espressi i propri desideri, il tutto è così accuratamente formulato, che nessuno è portato a esprimere più di quanto dovrebbe sentire, o a esprimere sentimenti ai quali non può unirsi con tutto il suo cuore.

In verità c'è una minuzia nelle petizioni che raramente si trova anche nelle devozioni private degli uomini; e proprio queste particolarità sono fondate nella conoscenza più profonda del cuore umano e nella visione più completa delle necessità spirituali degli uomini: ad esempio, preghiamo Dio che ci liberi, non solo in ogni tempo della nostra tribolazione, ma in ogni tempo della nostra anche ricchezza; perché siamo tanto in pericolo di essere attirati da Dio dalla prosperità, come dall'avversità; e ha bisogno del suo aiuto tanto nell'uno quanto nell'altro.

Anche nella parte di intercessione delle nostre devozioni, la nostra simpatia è invocata a favore di tutti gli ordini e gradi di uomini, sotto ogni nome e ogni carattere che si possa concepire. Lo preghiamo, per rafforzare quelli che stanno in piedi , per confortare e aiutare i deboli di cuore, e per rialzare quelli che cadono , e, infine, per abbattere Satana sotto i nostri piedi. Lo supplichiamo anche di soccorrere, aiutare e confortare tutti coloro che sono in pericolo, necessità e tribolazione .

Lo supplichiamo inoltre a favore di tutti coloro che viaggiano , sia per terra che per acqua , tutte le donne che lavorano bambini , tutti i malati ei bambini piccoli , e in particolare lo supplichiamo di avere pietà di tutti i prigionieri e prigionieri . Inoltre, lo imploriamo di difendere e provvedere agli orfani , alle vedove e a tutti coloro che sono desolati e oppressi: e, affinché nessuno venisse omesso, lo supplichiamo "di avere pietà di tutti gli uomini ", in genere, e più particolarmente, «perdonare i nostri nemici, persecutori , ecalunniatori e volgere i loro cuori”. In quali altre preghiere, estemporanee o scritte, troveremo mai una benevolenza così diffusiva come questa?

In una parola, non c'è una situazione possibile in cui possiamo collocarci, ma le preghiere sono proprio adatte a noi; né possiamo essere in uno stato d'animo in cui non esprimono i nostri sentimenti con la stessa forza e forza, come qualsiasi persona potrebbe esprimerli anche nella sua camera segreta. Prendi un penitente dal cuore spezzato; dove potrà mai trovare parole, dove supplicare la misericordia del suo Dio, più congeniale ai suoi sentimenti che nelle Litanie, dove rinnova la sua richiesta di misericordia a ciascuna Persona della SS. Trinità, sotto il carattere di un miserabile peccatore? Ascoltalo inginocchiato davanti all'altare del suo Dio: «Dio onnipotente, Padre del Signore nostro Gesù Cristo, creatore di tutte le cose, giudice di tutti gli uomini; riconosciamo e piangiamo i nostri molteplici peccati e malvagità, che di volta in volta abbiamo gravemente commesso, con il pensiero, la parola e l'azione,

Ci pentiamo sinceramente e siamo profondamente dispiaciuti per questi nostri misfatti; il loro ricordo ci è doloroso, il loro peso è intollerabile. Abbi pietà di noi, abbi pietà di noi, Padre misericordioso! Per amore di tuo Figlio, nostro Signore Gesù Cristo, perdona a noi tutto ciò che è passato e fa' che in futuro possiamo sempre servirti e compiacerti in una vita nuova, a onore e gloria del tuo nome, per mezzo di Gesù Cristo nostro Signore!». Posso osare dire che nessuna saggezza finita potrebbe suggerire parole più adatte ai sentimenti o alle necessità di un penitente, di queste.

Prendete poi una persona piena di fede e di Spirito Santo; e se fosse il più devoto di tutto il genere umano, non troverebbe mai parole per dare spazio a tutti gli esercizi della sua mente, più adatti che nel Te Deum : «Ti lodiamo, o Dio: ti riconosciamo sii il Signore. Tutta la terra ti adora, Padre eterno. A te gridano ad alta voce tutti gli angeli, i cieli e tutte le potenze che vi sono: a te gridano continuamente Cherubino e Serafino, Santo, Santo, Santo, Signore Dio di Sabaoth; Cielo e terra sono pieni della Maestà della tua Gloria.

”—Ascoltalo anche alla mensa del Signore: “È molto opportuno, giusto e nostro dovere, che ti rendiamo grazie in ogni momento e in ogni luogo, o Signore, Padre Santo, Onnipotente, Dio eterno: Perciò con angeli e arcangeli, e con tutta la compagnia del cielo, lodiamo e magnifichiamo il tuo nome glorioso; sempre lodandoti e dicendo: Santo, santo, santo, Signore, Dio degli eserciti, cielo e terra sono pieni della tua gloria: Gloria a te, o Signore altissimo».

Anche dove non ci sono particolari esercizi della mente, la Liturgia è destinata a produrre il massimo bene possibile: perché la gravità e la sobrietà di tutto il servizio sono atte a impressionare il peccatore più sbadato; mentre le varie parti della Scrittura che vengono lette dall'Antico e dal Nuovo Testamento, non solo per le lezioni del giorno, ma anche dai Salmi, e dalle Epistole e dai Vangeli, sono ben adatte ad attirare l'attenzione degli sconsiderati, e per trasmettere istruzioni ai più ignoranti.

Anzi, ritengo una delle massime eccellenze della nostra Liturgia, che essa sia destinata a renderci cristiani saggi, intelligenti e sobri: segna una via d'oro; colpisce ed ispira una pietà mite, umile, modesta, sobria, egualmente lontana dalla freddezza insignificante di un formalista, dall'importanza di sé di un dogmatico sistematico, e dal fervore sconsacrato di un appassionato selvaggio. Una tenera serietà, una mite devozione e un'umile gioia , sono le qualità che si intendeva, ed è calcolato, produrre in tutte le sue membra.

III.

Resta che tracciamo ulteriormente l'eccellenza della nostra Liturgia, nella sua moderazione e candore .

L'intero mondo cristiano è stato di volta in volta agitato da controversie di vario genere; e le passioni umane hanno gravemente svilito i caratteri e le azioni anche degli uomini buoni in ogni tempo. Ma sembrerebbe che i compilatori della nostra Liturgia siano stati ispirati da una saggezza e moderazione loro peculiari. Non hanno trattenuto alcuna verità, per paura di offendere; ma badarono così ad affermare ogni verità, da lasciare imperdonabili coloro che dovessero ritirarsi dalla Chiesa a causa dei sentimenti che essa manteneva.

In ciò imitarono gli ispirati scrittori; che non si soffermano sulle dottrine alla maniera dei sistemi umani, ma le introducono casualmente, per così dire, come suggerisce l'occasione, e le portano avanti sempre in relazione a doveri pratici. Le varie perfezioni di Dio sono tutte dichiarate in parti diverse; ma tutto in modo che, senza dar motivo di contestazione, tende efficacemente a incoraggiarci nei nostri discorsi a lui.

La divinità di Cristo è costantemente affermata, ea lui sono espressamente rivolte diverse preghiere; ma nulla è detto in modo contenzioso. Sono dichiarate le influenze dello Spirito Santo, dal quale procedono tutti i santi desideri, tutti i buoni consigli e tutte le opere giuste; e «si cerca l'ispirazione dello Spirito Santo, per amare perfettamente Dio e magnificare degnamente il suo santo Nome:» ma tutto è veicolato in modo di umile devozione, senza riflessioni sugli altri, e neppure una parola che possa portare i pensieri a polemiche di qualsiasi tipo.

Anche le dottrine più profonde della nostra santa religione sono occasionalmente presentate in una visione pratica (in questa sola prospettiva dovrebbero essere considerate;) che, mentre le contempliamo come verità, possiamo sperimentare la loro efficacia santificante nei nostri cuori. La verità, tutta la verità, è portata avanti, senza paura; ma è anche presentato senza offesa: tutto è temperato; tutto è candido; tutto è pratico; tutto è pacifico; e ogni parola è detta con amore.

Questa è un'eccellenza che merita un'attenzione particolare, perché è così contraria a quanto si trova nel culto di coloro i cui indirizzi al Dio Altissimo dipendono dalle opinioni e dai sentimenti immediati di una singola persona, che possono essere, e non di rado sono , tinto in misura deplorevole da opinioni di partito e passioni sconsacrate. E faremo bene a tener presente questa eccellenza, per poterla imitare; e affinché possiamo mostrare a tutti che la moderazione che così eminentemente caratterizza gli Uffici della nostra Chiesa.

non è meno visibile in tutti i suoi membri.
Mi scusi, parlando di questa amabile virtù, di trasgredirla anche in minima parte: ma faccio appello a tutti coloro che mi ascoltano, se non manchi di questa virtù nel temperamento dei tempi presenti; e se se i nostri stessi Riformatori dovessero risorgere e vivere in mezzo a noi, i loro pii sentimenti e le loro vite sante non sarebbero, per molti, occasione di offesa? Non ho bisogno di ripetere i termini che vengono usati per stigmatizzare coloro che faticano a camminare sui loro sentieri; né parlerò delle gelosie che si nutrono contro coloro che vivono solo per inculcare ciò che i nostri Riformatori hanno insegnato.

Non c'è bisogno che si dica che anche i sentimenti moderati dei nostri Riformatori sono oggi da molti condannati come pericolosi errori; e gli stessi sforzi, mediante i quali soltanto la loro conoscenza può essere comunicata agli uomini, sono imputati a vanità e carichi di biasimo. Ma, sebbene dica così, devo riconoscere, a gloria di Dio, che in nessun luogo la moderazione e il candore hanno brillato più cospicui che in questa illustre sede della letteratura e della scienza: e prego Dio che l'esercizio di queste virtù possa essere riccamente ricompensato dal Signore in ogni seno, ed essere seguito da tutte le altre grazie che accompagnano la salvezza.

Da questo punto di vista del nostro argomento ci si chiederà naturalmente: considero allora la Liturgia come del tutto perfetta? Rispondo, No: è una composizione umana; e non c'è nulla di umano che possa vantare un titolo così alto come quello di perfezione assoluta. Vi sono certamente alcune poche espressioni che potrebbero essere modificate in meglio, e che con ogni probabilità sarebbero state modificate alla Conferenza che ne fu nominata l'ultima revisione, se l'irragionevole scrupolosità di alcuni e l'inflessibile pertinacia di altri, non aveva sconfitto l'oggetto di tale assemblea.

Ne ho menzionati prima due, che, sebbene suscettibili di essere rivendicati, potrebbero ammettere qualche miglioramento. E, poiché ho parlato con forza della moderazione e del candore della Liturgia, presenterò qui l'unica eccezione ad essa di cui sono consapevole; e ciò si trova nel Credo Atanasiano. Le clausole dannative contenute in quel Credo, respirano certamente uno spirito ben diverso da quello che pervade ogni altra parte della nostra Liturgia.

Quanto alla dottrina del Credo, essa è perfettamente sana e tale dovrebbe essere accolta universalmente. Ma è motivo di rammarico che qualcuno sia indotto a pronunciare una sentenza di dannazione contro i propri simili, in ogni caso laddove Dio stesso non l'abbia pronunciata in modo chiaro e certo. Tuttavia, mentre dico questo, permettetemi di aggiungere, che credo che questo Credo non esprima, né abbia mai inteso esprimere, quanto generalmente si suppone.

La parte principalmente obiettata è tutta quella affermazione, che è contenuta tra la prima affermazione della dottrina della Trinità, e gli altri articoli della nostra fede: e l'obiezione è che le clausole dannative che sarebbero giustificabili, se limitate a l'affermazione generale rispetto alla dottrina della Trinità, diviene ingiustificata, quando estesa a tutto ciò che ad essa è annesso.

Ma, se supponiamo che questa parte intermedia fosse intesa come una spiegazione della dottrina in questione, noi ancora, credo, non si dovrebbe intendere come affermando rispetto a tale spiegazione tutto ciò che affermiamo rispetto alla dottrina stessa. Se qualcuno leggerà con attenzione il Credo Atanasiano, troverà tre clausole dannative; uno all'inizio, che si limita alla dottrina generale della Trinità; un altro alla fine di quella che, per amor di discussione, chiamiamo la spiegazione di quella dottrina; e un altro alla fine, relativo agli altri articoli del Credo, come l'incarnazione, morte e risurrezione di Cristo, e la sua venuta nell'ultimo giorno per giudicare il mondo.

Ora, chi metterà a confronto le tre clausole, troverà tra esse una netta differenza: quelle che si riferiscono alla dottrina generale della Trinità, e agli altri articoli del Credo, sono forti; affermando positivamente che i punti devono essere creduti , e anche questo a pena di dannazione eterna: ma ciò che è allegato alla spiegazione della dottrina, afferma solo che un uomo che è seriamente intenzionato alla sua salvezza dovrebbe pensare così alla Trinità .

Le parole nell'originale sono, Qui vult ergo salvus esse, ita de Trinitate sentiat : e questo mostra in che senso dobbiamo intendere il linguaggio più ambiguo della nostra traduzione: “Colui dunque che sarà salvato, (cioè è disposto o desideroso per essere salvato), deve così pensare (pensi così ) alla Trinità». Così sembra che le cose contenute all'inizio e alla fine del Credo siano trattate come questioni di fede; ma questo, che è inserito nel mezzo, per opinionesolo: in riferimento alla prima e all'ultima parte si afferma la certezza della dannazione; ma in riferimento alla parte intermedia, nulla è affermato, tranne che tali sono le opinioni che dobbiamo considerare del punto in questione. Ora vorrei chiedere, questa differenza è stata l'effetto del caso? o meglio, non era proprio inteso, per scongiurare la stessa obiezione che qui si adduce?

Questa, quindi, è la risposta che diamo, supponendo che la parte che appare così discutibile, sia da considerarsi come una spiegazione della dottrina in questione. Ma cosa, se non fosse mai inteso come una spiegazione? E se contenesse solo una prova di quella dottrina, e un appello alla nostra ragione, che quella dottrina è vera? Tuttavia, se esaminiamo il Credo, troveremo questo per lui il fatto reale. Indichiamo in poche parole i passaggi dell'argomentazione.

Il Credo dice: “La fede cattolica è questa, che adoriamo un solo Dio nella Trinità, e la Trinità nell'Unità; né confondendo le persone, né dividendo la sostanza:” e poi si procede: “Poiché vi è una persona del Padre”, e così via; e poi, dopo aver provato la personalità distinta del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, e la loro unità nella divinità, aggiunge: «affinché in tutte le cose, come si è detto, l'Unità nella Trinità e la Trinità nell'Unità, deve essere adorato.

Colui dunque che sarà salvato, deve così pensare alla Trinità». Ecco tutte le parti distinte di un argomento. La posizione affermata - le prove addotte - la deduzione fatta - e la conclusione tratta in riferimento all'importanza di accogliere e riconoscere quella dottrina.

Da qui, quindi, deduco che le clausole dannative dovrebbero essere intese solo in riferimento alla dottrina affermata, e non essere estese alle parti che sono addotte solo a conferma di essa: e, se crediamo che la dottrina della Trinità è un articolo fondamentale della fede cristiana, possiamo, senza alcuna violazione della carità, applicare a quella dottrina ciò che nostro Signore ha detto del Vangelo in generale: «Chi crederà e sarà battezzato sarà salvato; ma chi non crede sarà dannato.

Così, in entrambi i punti di
vista, l'uso del Credo può essere rivendicato: poiché, se consideriamo la parte odiosa come una spiegazione , i termini che ne richiedono la ricezione sono intenzionalmente attenuati; e se lo consideriamo come una prova , è alle dottrine provate, e non alla prova allegata, che le clausole dannative sono giustamente applicabili.

Eppure, dopo tutto, lo confesso, che se qui si fosse conservato lo stesso candore e moderazione che si osservano in tutte le altre parti della Liturgia, sarebbe stato meglio. Infatti, sebbene io creda in verità che coloro che negano la dottrina della Trinità sono in un errore fatale, e si troveranno così nel giorno del giudizio, preferirei deplorare la maledizione che li attende, piuttosto che denunciarla; e piuttosto piangere su di loro nella mia camera segreta, piuttosto che pronunciare anatemi contro di loro nella casa di Dio.

Spero di aver affrontato in modo equo la questione della nostra Liturgia. Non mi sono limitato ad affermazioni generali, ma ho esposto le difficoltà che dovrebbero esistere contro di essa e ne ho fornito una soluzione tale che ritengo sufficiente a soddisfare qualsiasi mente coscienziosa: sebbene sia ancora motivo di rammarico che dovrebbe essere necessaria qualsiasi spiegazione laboriosa di loro.
Ora dunque, riconoscendo che la nostra Liturgia non è assolutamente perfetta, e che coloro che più la ammirano sarebbero contenti se questi pochi difetti venissero rimossi; non abbiamo ancora abbondanti ragioni per esserne grati? Lascia che le sue eccellenze siano equamente soppesate, e le sue imperfezioni affonderanno nel nulla; siano debitamente apprezzate le sue eccellenze, e ogni persona nel regno si riconoscerà profondamente debitore a coloro che con tanta cura e pietà lo compilarono.

Ma solo questi difetti sono visti da moltitudini; e le sue eccellenze sono del tutto dimenticate: sì, d'altronde, si tolgono frequenti occasioni da questi difetti per persuadere gli uomini a rinunciare alla loro comunione con la Chiesa costituita, nella speranza di trovare altrove un culto più puro. Con quanta giustizia vengano sollecitate tali argomentazioni, emergerà meglio da un confronto tra le preghiere che vengono offerte altrove e quelle che vengono offerte nella Chiesa costituita.

Ci sono circa undicimila luoghi di culto nella Chiesa Istituita, e circa altrettanti fuori di essa. Ora prendi le preghiere che sono offerte ogni sabato in ogni luogo fuori dall'Istituzione; fatele scrivere tutte, e ogni espressione vagliata e scrutata come è stata la nostra Liturgia: poi confrontatele con le preghiere che sono state pronunciate in tutte le chiese del regno; e vedere quale paragone porteranno le effusioni estemporanee con le nostre forme precomposte.

Fatto questo per un sabato , continua a farlo per un anno ; e poi, dopo un esame simile, confrontarli di nuovo: se ciò fosse fatto, (e fatto dovrebbe essere per formare un giusto giudizio sul caso), mi sembra che non ci sia uomo nel regno che non cada addosso in ginocchio e benedici Dio per la liturgia della Chiesa costituita.

Tutto ciò che manca è un cuore adatto alla liturgia , e per così dire gettato in quello stampo. Si può dire con verità di noi: "Hanno detto bene tutto ciò che hanno detto: Oh che ci fosse in loro un tale cuore!" Supponiamo solo che in ogni particolare occasione ci fosse in tutti noi uno stato d'animo come la Liturgia è adatta ad esprimere; quale gloriosa adorazione sarebbe la nostra! e come certamente si rallegrerebbe Dio di ascoltarci e di benedirci! Non diremo che sarebbe sceso e avrebbe riempito la casa della sua gloria visibile, come fece ai giorni di Mosè e di Salomone; ma diremo che sarebbe sceso e avrebbe riempito le nostre anime di un tale senso della sua presenza e del suo amore, da trasformarci nella sua immagine benedetta, e da costituire un vero paradiso sulla terra.

Ognuno di noi, quindi, adotti il ​​desiderio nel nostro testo e dica: "Oh che ci sia in me un tale cuore!" Coltiviamo la moderazione e il candore che vi sono esibiti; spogliandoci di ogni pregiudizio contro la religione e ricevendo con imparziale prontezza tutto il consiglio del nostro Dio. Più particolarmente, ogni volta che veniamo alla casa di Dio, cerchiamo nell'uso della Liturgia quelle stesse disposizioni che i nostri Riformatori hanno esercitato nell'inquadrarla.

Portiamo con noi alla presenza del nostro Dio quella spiritualità della mente che ci rende adatti alla comunione con Lui, e quella purezza del cuore che è l'inizio dell'immagine divina sull'anima. Studiamo, ogni volta che ci uniamo alle diverse parti di questa Liturgia, per impressionare adeguatamente il nostro cuore del lavoro in cui siamo impegnati; affinché le nostre confessioni siano umili, le nostre petizioni ferventi, i nostri ringraziamenti devoti e tutta la nostra anima obbediente alla parola che udiamo.

In una parola, non accontentiamoci di alcun risultato, ma lavoriamo per essere santi come Dio stesso è santo, e perfetti come è perfetto il Padre nostro che è nei cieli. Se ora rimane nella mente di un individuo un dubbio circa l'eccellenza trascendente della Liturgia, prenda solo le Litanie, e esamini attentamente ogni sua richiesta, e alla fine di ogni richiesta si domandi: Che razza di persona dovrei essere, se questa domanda mi fosse stata accolta in tal modo, che d'ora in poi vissi secondo essa? e che razza di mondo sarebbe questo, se tutte le persone che erano in esso sperimentassero la stessa risposta e camminassero secondo lo stesso modello? Se, per esempio, siamo stati tutti da quest'ora liberati «da ogni cecità del cuore; dall'orgoglio, dalla vanagloria e dall'ipocrisia; dall'invidia, dall'odio, dalla malizia e da ogni mancanza di carità; ” se siamo stati liberati anche “da ogni altro peccato capitale, e da tutti gli inganni del mondo, dalla carne e dal diavolo;” quale felicità non dovremmo possedere? Come sarebbe felicela Chiesa sia, se vuole «piacere a Dio di illuminare tutti i vescovi, sacerdoti e diaconi, con vera conoscenza e comprensione della sua parola, affinché sia ​​con la loro predicazione che con la loro vita la manifestino e la manifestino di conseguenza!». Come sarebbe benedetta anche l'intera nazione , se piacesse a Dio di "dotare i signori del consiglio, e tutta la nobiltà, con grazia, sapienza e intelligenza: e benedire e custodire i magistrati, dando loro la grazia di eseguire la giustizia e di mantenere la verità; e inoltre benedire tutto il suo popolo in tutto il paese!». Sì, che mondo sarebbe questo, se da questo momento Dio "dasse a tutte le nazioni l'unità, la pace e la concordia!" Se queste preghiere una volta esaudite, non sentiremmo più lamentele sulla nostra liturgia, né mai più desideriamo nullain pubblico , migliore di quello che ci viene fornito.

Possa Dio affrettarsi in quel giorno felice, in cui tutte le assemblee del suo popolo in tutto il paese entreranno pienamente nello spirito di queste preghiere e riceveranno risposta nel desiderio del loro cuore; ricevendo da lui «un aumento di grazia, per ascoltare mitemente la sua parola, per accoglierla con puro affetto e per far scaturire i frutti dello Spirito!». E a noi in particolare doni, anche a ciascuno tra noi, «il vero pentimento; e perdonaci tutti i nostri peccati, negligenze e ignoranze; e donaci la grazia del suo Santo Spirito, affinché emendiamo la nostra vita secondo la sua santa parola». Amen e Amen.