Deuteronomio 5:28-33

DISCORSO: 194
ECCELLENZA DELLA LITURGIA

Deuteronomio 5:28 . Hanno detto bene tutto ciò che hanno detto: Oh che ci fosse un tale cuore in loro!

Più andiamo avanti nell'indagine della nostra Liturgia, più sentiamo la difficoltà di renderle giustizia. Tale è lo spirito che tutto respira, che se solo una piccola parte della sua pietà esistesse in tutte le diverse congregazioni in cui è usata, noi dovremmo essere un popolo santo e felice come lo furono gli ebrei nei periodi più illustri della loro storia. Se questo scopo non è stato ancora raggiunto, non è colpa dei nostri Riformatori: hanno fatto tutto ciò che potevano fare gli uomini per trasmettere agli ultimi posteri le benedizioni che essi stessi avevano ricevuto: e non c'è un membro della nostra Chiesa , che non ha motivo di benedire Dio, ogni giorno della sua vita, per le sue fatiche.

Ma sapevano che a poco sarebbe servito provvedere forme di preghiera adatte ad ogni diversa occasione, se non si assicurassero anche, per quanto poteva assicurare la sapienza umana, una successione di uomini, i quali, mossi dalla stessa ardente pietà di essi stessi, dovessero svolgere i diversi uffici con il massimo vantaggio, e portare avanti con le loro personali cure il benedetto lavoro che avevano iniziato.

Qui dunque prestavano la massima cura; segnando con precisione quali fossero i requisiti richiesti per l'ufficio ministeriale, e vincolando, nel modo più solenne, tutti coloro che dovessero esservi consacrati, a un diligente e fedele adempimento dei rispettivi doveri.

Quando abbiamo parlato per la prima volta della Liturgia, abbiamo proposto, dopo averne rivendicato l'uso e mostrato la sua eccellenza, di dirigere la vostra attenzione su una parte particolare, che per questo dovremmo riservare a una considerazione distinta e più completa. La parte che avevamo in mente era Il servizio di ordinazione. Siamo consapevoli, infatti, che richiamando la vostra attenzione in modo così particolare su questo, ci troviamo su un terreno delicato: ma, consapevoli di ciò, faremo la maggior cura che nessuno abbia motivo di lamentarsi della mancanza di delicatezza.

È il candore che invariabilmente si è manifestato in questa congregazione, che mi incoraggia a portare questo argomento davanti a voi. Qualsiasi tentativo di discutere i meriti della Liturgia sarebbe davvero incompleto, se omettessimo di notare quella parte, che mostra così preminentemente le sue più alte eccellenze, ed è particolarmente appropriata per l'udienza a cui ho l'onore di rivolgermi. Confido quindi di non essere considerato presuntuoso, come se avessi la pretesa di esaltarmi al di sopra del più piccolo e più basso dei miei fratelli.

So bene che, se le mie proprie deficienze fossero molto minori di quello che sono, non mi converrebbe occupare altro che il posto più basso; e molto di più, quando sono cosciente che sono così grandi e molteplici. Per la mia stessa umiliazione, non meno di quella degli altri, mi assumo il compito; e prego Dio che, mentre sto mostrando ciò che i nostri Riformatori hanno inculcato in merito all'ufficio pastorale, tutti noi applichiamo a noi stessi l'argomento e imploriamo l'aiuto di Dio, che, come "abbiamo ben detto tutto ciò che abbiamo detto , quindi potrebbe esserci in noi un tale cuore.

Ci
sono tre cose da notare nel Servizio di Ordinazione; le nostre professioni , le nostre promesse e le nostre preghiere: dopo aver considerato le quali, cercheremo di eccitare, in tutto, quel desiderio, che Dio ha così teneramente e così affettuosamente espresso a nostro favore.

Comincio, allora, col richiamare la vostra attenzione sulle professioni che svolgiamo quando diventiamo per la prima volta candidati all'ufficio ministeriale.

Tanto sacro era il sacerdozio sotto la Legge, che nessun uomo presumeva di prenderlo su di sé, ma colui che ad esso era stato chiamato da Dio, come lo era Aaronne. E sebbene il sacerdozio del nostro benedetto Signore fosse di un tipo del tutto distinto da quello che lo adombra, «tuttavia non si glorificò per essere fatto Sommo Sacerdote», ma fu così costituito dal suo Padre celeste, che si affidò a lui quell'ufficio «per ordine di Melchisedec.

Qualche chiamata dunque, come da Dio stesso, deve essere vissuta da tutti coloro che si dedicano al servizio del santuario. Di ciò erano convinti i nostri Riformatori: e perciò chiedevano al Vescovo ordinante di porre ad ogni candidato che dovesse venire prima di lui, questo solenne interrogatorio; “Confidi di essere mosso interiormente dallo Spirito Santo ad assumere su di te questo ufficio?” al che risponde: “Mi fido di sì.

Ora sono ben lungi dall'insinuare che questa chiamata, che ogni candidato all'Ordine Sacro dichiara di
aver ricevuto, somiglia a quella rivolta agli Apostoli: non è certo da intendersi come una voce o un suggerimento proveniente direttamente dal Fantasma sacro; poiché sebbene Dio possa rivelare la sua volontà in questo modo, proprio come fece nei giorni antichi, tuttavia non abbiamo motivo di pensare che lo faccia .

Il movimento di cui si parla qui è meno percettibile: non porta con sé la propria evidenza; (come fece ciò che in un istante convinse gli Apostoli ad abbandonare i loro affari mondani ea seguire Cristo;) ma dispone la mente in modo graduale e silenzioso ad entrare nel servizio di Dio; in parte per un senso di obbligo nei suoi confronti per il suo amore redentore, in parte per compassione per le moltitudini ignoranti e morenti che ci circondano, e in parte per il desiderio di essere uno strumento onorato nelle mani del Redentore per stabilire e ampliare il suo regno nel mondo.

Meno di questo non può ragionevolmente essere compreso in quella domanda: e il modo per rispondere con buona coscienza è esaminare noi stessi se abbiamo un occhio per il nostro agio, onore o preferenza; oppure, se abbiamo davvero un amore per le anime degli uomini e un desiderio di promuovere l'onore del nostro Dio? La domanda, in questa prospettiva, non lascia spazio di entusiasmo, né lascia spazio a dubbi nella mente di chi deve rispondervi: ciascuno può dire, se sente così profondamente il valore della propria anima , da essere ansiosi anche delle anime degli altri; e se, indipendentemente da considerazioni mondane, abbia un tale amore per il Signore Gesù Cristo, da desiderare sopra ogni cosa di elevare la sua gloria. Questi sentimenti non possono essere confusi, perché sono sempre accompagnati da azioni corrispondenti,

Ora, in tutti i casi in cui questa professione è stata fatta, si può dire: "Hanno detto bene tutto ciò che hanno detto". Perché questa professione è un pubblico riconoscimento che tale chiamata è necessaria: e serve da barriera per escludere dal sacro ufficio molti, che altrimenti lo avrebbero intrapreso per motivi mondani. E sebbene sia vero che troppi sfondano questa barriera, tuttavia essa sta come testimone contro di loro, e in moltissimi casi una testimonianza efficace; testimoniando alla loro coscienza che sono venuti a Dio con una menzogna nella loro destra, e facendoli tremare, per non essere condannati dal tribunale del loro Dio, per aver, come Anania e Saffira, mentito allo Spirito Santo .

Sì, moltissimi, che hanno pronunciato queste parole con leggerezza quando sono entrati per la prima volta nel ministero, sono stati da loro indotti in seguito a esaminare più attentamente i loro motivi, e ad umiliarsi per l'iniquità che hanno commesso, e ad arrendersi con raddoppiato energia al servizio del loro Dio. Benché quindi ci rammarichiamo che qualcuno faccia questa professione per motivi insufficienti, ci rallegriamo che sia richiesta a tutti: e preghiamo Dio, che tutti coloro che l'hanno fatta, la riconsiderino con l'attenzione che merita; e affinché tutti coloro che si propongono di farlo, si fermino, finché non abbiano maturamente soppesato l'importanza della loro affermazione e possano chiamare Dio stesso ad attestarne la verità.
Rivolgiamo poi la nostra attenzione alle promesse , con le quali ci leghiamo in quell'occasione.

Nel servizio per l'ordinazione sacerdotale c'è un'esortazione del vescovo, che ogni ministro farebbe bene a leggere almeno una volta all'anno. Per dare una giusta visione di questa parte della nostra Liturgia, dobbiamo brevemente aprirvi i contenuti di quell'esortazione; le diverse parti delle quali ci vengono poi presentate sotto forma di domande, a ciascuna delle quali è richiesta una risposta distinta e solenne, come alla presenza del Dio che scruta il cuore.

L'esortazione si compone di due parti; nella prima delle quali ci viene ingiunto di considerare l'importanza di quell'alto ufficio a cui siamo chiamati; e nel secondo, siamo spinti a sforzarci al massimo per scaricarlo .

In riferimento al primo di questi, si dice così: «Ora vi esortiamo, nel nome del Signore nostro Gesù Cristo, a ricordarvi di quanta alta dignità, di quanto gravoso ufficio e carica, siete chiamati : cioè essere messaggeri, sentinelle e amministratori del Signore; insegnare e premonire, nutrire e provvedere alla famiglia del Signore; a cercare le pecore di Cristo che sono disperse all'estero e i suoi figli che sono in mezzo a questo mondo cattivo, affinché possano essere salvati per mezzo di Cristo per sempre.

Dove possiamo trovare in così poche parole una rappresentazione così eclatante della dignità del nostro ufficio, come in questo indirizzo ? Siamo “messaggeri” del Dio Altissimo, per istruire gli uomini alla conoscenza della sua volontà e per comunicare loro la lieta novella della salvezza attraverso la mediazione del Figlio suo: siamo “sentinelle”, per avvertirli del loro pericolo , mentre essi continuano senza interesse per Cristo: e noi siamo “amministratori”, per sovrintendere alla sua casa, e per distribuire a ciascuno dei suoi servi, di giorno in giorno, qualunque cosa richiedano le loro rispettive necessità.

Ora, se occupavamo un tale ufficio solo nella casa di un monarca terreno, la nostra dignità sarebbe stata grande; ma essere così impegnato al servizio del Re dei re è un onore molto più grande del governo temporale dell'intero universo. Non dovremmo, allora, tenere a mente quale ufficio ci è devoluto?
Dal parlare così rispettando la dignità del ministero , si passa a parlare dell'importanza della fiducia a noi affidata: «Stampa dunque sempre nella tua memoria, quanto grande tesoro è affidato a te: perché sono le pecore di Cristo , che acquistò con la sua morte e per il quale versò il suo sangue.

La congregazione che dovete servire è “la sua sposa e il suo corpo”. Che rappresentazione tenera e commovente è qui! Le anime affidate alle nostre cure sono rappresentate come «le pecore di Cristo, che acquistò con la sua morte e per le quali versò il suo sangue». Quali limiti ci sarebbero ai nostri sforzi, se considerassimo come dobbiamo, che siamo impegnati in quella stessa opera, per la quale nostro Signore Gesù Cristo è sceso dal seno del Padre suo e ha versato il suo sangue sulla croce; e che a noi cerca il compimento dei suoi sforzi per la salvezza di un mondo in rovina? Inoltre, sono rappresentati come «sposa e corpo di Cristo», il cui benessere dovrebbe esserci infinitamente più caro della vita stessa.

Sappiamo che preoccupazione proverebbero gli uomini se la vita del proprio coniuge, o del proprio corpo, fosse in pericolo, sebbene potessero solo sperare di prolungare per pochi anni un'esistenza fragile e corruttibile: che cosa, allora, non dovremmo sentiti per “la sposa e il corpo di Cristo”, il cui benessere eterno dipende dai nostri sforzi!

Dopo aver così impresso nelle nostre menti l'importanza del nostro ufficio, l'esortazione procede in secondo luogo per esortarci a un suo diligente adempimento. Ci ricorda che siamo responsabili davanti a Dio per ogni anima impegnata a nostro carico; che non ci deve essere limite ai nostri sforzi, se non quello che la capacità delle nostre menti e la forza dei nostri corpi ci hanno assegnato. Ci invita a usare tutti i mezzi in nostro potere per qualificarci per il suo adempimento, ritirandoci dalle preoccupazioni mondane, dai piaceri mondani, dagli studi mondani, dalle abitudini mondane e dalle occupazioni di ogni tipo, al fine di fissare l'intera inclinazione di la nostra mente sullo studio delle Sacre Scritture e di quelle cose che ci aiuteranno a comprenderle.

Ci guida ad essere istantanei nella preghiera a Dio per l'assistenza del suo Spirito Santo, solo per mezzo delle cui graziose influenze saremo in grado di adempiere i nostri doveri nel modo giusto. E, infine, ci ingiunge di regolare così le nostre vite, e così di governare le nostre rispettive famiglie, affinché possiamo essere modelli per tutti coloro che ci circondano; e affinché possiamo rivolgerci alle nostre congregazioni nella lingua di san Paolo: «Tutto ciò che avete udito e visto in me, fatelo: e il Dio della pace sarà con voi.

Ma vi sarà soddisfacente ascoltare le stesse parole dell'esortazione stessa: «Se capita che la stessa Chiesa, o qualsiasi suo membro, subisca qualche ferita o impedimento a causa della vostra negligenza, voi conoscete la grandezza della colpa, e anche l'orribile punizione che ne deriverà. Perciò considerate con voi stessi il fine del vostro ministero verso i figli di Dio, verso la sposa e corpo di Cristo; e guarda di non cessare mai il tuo lavoro, la tua cura e diligenza , finché non hai fatto tutto ciò che è in te, secondo il tuo dovere vincolato, di portare tutti quelli che sono o saranno affidati al tuo incarico a quell'accordo nella fede e nella conoscenza di Dio, e a quella maturità e perfezione dell'età in Cristo, che non ci sia più posto tra di voi , o per errore di religione, o per cattiveria di vita”.

“Poiché dunque il vostro ufficio è sia di così grande eccellenza, sia di così grande difficoltà, vedete con quanta cura e studio dovete applicarvi, così da potervi mostrare rispettosi e grati a quel Signore che vi ha posto in una così alta dignità; come anche per stare attenti che né voi stessi offendete, né siate occasione che altri offendano. Tuttavia non potete avere una mente e volerlo da soli; poiché quella volontà e capacità è data da Dio solo: perciò dovete e avete bisogno di pregare ferventemente per il suo Santo Spirito.

E visto che non puoi in nessun altro modo abbracciare il compimento di un'opera così pesante, relativa alla salvezza dell'uomo, ma con la dottrina e l'esortazione tratte dalle Sacre Scritture, e con una vita ad esse consono; considerate come dovete essere studiosi nel leggere e nell'imparare le Scritture, e nel concepire i modi di voi stessi e di quelli che vi riguardano in modo speciale, secondo la regola delle stesse Scritture: e per questo stesso motivo, come dovreste abbandona e metti da parte (per quanto puoi) tutte le cure e gli studi mondani.

Qui soffermiamoci
un momento, a riflettere, su ciò che i nostri Riformatori hanno posto nelle Sacre Scritture, come unico direttorio sicuro della nostra fede e pratica, e unica regola certa di tutti i nostri ministeri. Lo hanno chiaramente dato come sentimento, che studiare noi stessi la parola di Dio e aprirla agli altri è lavoro proprio di un ministro; un lavoro, che richiede tutto il suo tempo, e tutta la sua attenzione: e, con questo loro zelo in favore del Volume Ispirato, riuscirono felicemente a portarlo in uso generale.

Ma se potessero guardarci dall'alto in basso in questo momento, e vedere quale zelo senza precedenti ha pervaso tutti i ranghi e gli ordini degli uomini tra noi per la diffusione di quella verità, che essi, a spese della propria vita, ci hanno trasmesso ; come gioirebbero e salterebbero di gioia! Tuttavia, mi sembra, se hanno dato un'occhiata a questo luogo privilegiato e hanno visto che, mentre il Signore Gesù Cristo è così esaltato in quasi ogni altro luogo, noi siamo tiepidi nella sua causa; e mentre migliaia intorno a noi si emulano l'un l'altro in sforzi per estendere il suo regno attraverso il mondo, noi, che siamo così liberali in altre occasioni, non siamo ancora apparsi in suo favore; sarebbero pronti a rimproverare il nostro ritardo, come Davide fece l'indifferenza di Giuda, dal quale aveva ragione di aspettarsi il più attivo appoggio; “Perché siete gli ultimi a riportare il re a casa sua? vedendo il discorso di tutto Israele è giunto al re, anche alla sua casa [Nota:2 Samuele 19:11 .

]”. Ma sono persuaso che non manchi altro che una proposta adeguata sia fatta da qualche persona influente tra noi; e presto ci riconosceremo degni figli di quei pii antenati. Spero che non ci sia un individuo tra noi che non presterebbe volentieri il suo aiuto, affinché «la parola del Signore corra e sia glorificata», non solo in questo regno, ma, se possibile, in tutta la terra.

Ma per tornare all'esortazione del vescovo. “Abbiamo buone speranze che abbiate ben ponderato e meditato queste cose con voi stessi molto prima di questo tempo; e che avete chiaramente deciso, per grazia di Dio, di dedicarvi interamente a questo ufficio , al quale è piaciuto a Dio di chiamarvi, affinché, per quanto sta in voi, vi applicherete interamentea quest'unica cosa, e attirate così tutte le vostre cure e studi: e che pregate continuamente Dio Padre, per la mediazione del nostro unico Salvatore Gesù Cristo, per l'assistenza celeste dello Spirito Santo; affinché, leggendo e pesando quotidianamente le Scritture, possiate diventare più maturi e più forti nel vostro ministero, e che possiate così sforzarvi di tanto in tanto di santificare la vostra vita e la vostra, e di modellarle secondo la regola e la dottrina della Cristo, affinché possiate essere esempi e modelli sani e devoti che il popolo deve seguire”.

Dopo ciò, il Vescovo, invitando i candidati, in nome di Dio e della sua Chiesa, a dare una risposta chiara e solenne alle domande che porrà loro, pone la sostanza dell'esortazione in più questioni distinte; due delle quali soltanto, per brevità, ripetiamo: «Volete essere diligenti nelle preghiere, e nella lettura delle Sacre Scritture, e in quegli studi che aiutino alla conoscenza delle stesse, mettendo da parte lo studio del mondo e la carne?" A cui rispondiamo; “Mi sforzerò di farlo, essendo il Signore il mio aiuto.

Poi chiede di nuovo; “Sarete diligenti nel formare e modellare voi stessi e le vostre famiglie secondo la dottrina di Cristo, e fare sia voi stessi che loro, per quanto in voi giacciono, esempi e modelli salutari per il gregge di Cristo?” Al che rispondiamo: "Mi applicherò a questo, essendo il Signore il mio aiuto".
Queste sono le promesse che facciamo davanti a Dio nel modo più solenne al momento della nostra ordinazione.

Ora vorrei chiedere, può un essere umano nutrire un dubbio, se, nel fare queste promesse, non abbiamo "ben detto tutto ciò che abbiamo detto?" Qualcuno di noi può dire che ci è stato chiesto troppo? Non vediamo e sentiamo che, poiché l'onore dell'ufficio è grande, così è la difficoltà di eseguirlo correttamente e il pericolo di eseguirlo in modo negligente e spietato? Se un uomo assume qualsiasi ufficio che richieda uno sforzo instancabile, e che coinvolga in larga misura gli interessi temporali degli uomini, ci aspettiamo da quell'uomo la massima diligenza e cura.

Se, dunque, ci si aspetta tale dai servi degli uomini , dove sono toccati solo gli interessi temporali, cosa ci si deve aspettare dai servi di Dio , dove gli interessi eterni degli uomini e l'onore eterno di Dio sono così profondamente preoccupati? Lo ripeto: non possiamo non approvare le promesse che abbiamo fatto; e, mi sembra, Dio stesso, quando ha ascoltato i nostri voti, ha espresso la sua approvazione per loro, dicendo: "Hanno detto bene tutto ciò che hanno detto".

Veniamo, infine, a menzionare le nostre preghiere , che furono offerte a Dio in quell'occasione.

E qui abbiamo una delle istituzioni più pie e toccanti che siano mai state stabilite sulla terra. Il Vescovo, che durante l'esortazione e le domande precedenti era stato seduto sulla sua sedia, ora si alza e in posizione eretta rivolge a Dio la sua fervida supplica a favore di tutti i candidati, con queste parole: «Dio onnipotente, che ha dato a te questa volontà di fare tutte queste cose, concedi anche a te forza e potenza per fare le stesse; affinché compia l'opera che ha iniziato in voi, per mezzo di Gesù Cristo nostro Signore.

Amen." Dopo di ciò si chiede a tutta la congregazione allora presente, di offrire in segreto le loro preghiere a Dio, e di rivolgere a Dio le loro suppliche per tutte queste cose. E, affinché abbiano il tempo di farlo, è stabilito che il silenzio sia mantenuto per un certo spazio; sospesi per un po' i servizi pubblici, per dare alla Congregazione l'opportunità di effondere la propria anima davanti a Dio a favore delle persone che devono essere ordinate.

Che idea ci dà questo della santità del nostro ufficio, e della necessità che abbiamo dell'assistenza divina per il suo compimento! e com'è bello intimo per le persone, l'interesse che hanno per un ministero efficiente! Sicuramente, se sentissero, come dovrebbero, il loro bisogno di istruzione spirituale, non interromperebbero mai le loro preghiere per coloro che sono posti su di loro nel Signore, ma supplicherebbero in loro favore notte e giorno.

Dopo che è stato concesso un tempo sufficiente per queste devozioni private, viene introdotto un inno allo Spirito Santo; (i candidati continuano tutti in ginocchio;) un inno che, per bellezza di composizione e spiritualità importante, non può essere facilmente superato. Il tempo non mi permetterà di fare osservazioni su di esso; ma sarebbe una grande ingiustizia alla nostra liturgia, se omettessi di recitarla: e sarà un lavoro proficuo, se, mentre la recitiamo, noi tutti la adottiamo come espressione dei nostri desideri, e aggiungiamo il nostro Amen ad ogni petizione in essa contenuta.

“Vieni, Spirito Santo, le nostre anime ispirano,
e illuminate con fuoco celeste!
Tu sei lo Spirito untore,
che imparti i tuoi sette doni;
La tua benedetta unzione dall'alto
è conforto, vita e fuoco d'amore.
Consenti con luce perpetua
l'ottusità della nostra vista accecata;
Ungi e rallegra il nostro volto sporco
con l'abbondanza della tua grazia;
Tieni lontani i nostri nemici, dona pace a casa!
Dove sei Guida, nessun male può venire.
Insegnaci a riconoscere che il Padre, il Figlio
e Te, di entrambi, sono uno solo;
Che attraverso i secoli per tutto il tempo,
questa possa essere la nostra canzone senza fine,—

Lode al tuo merito eterno,
Padre, Figlio e Spirito Santo!”

In questo devoto inno l'azione dello Spirito Santo, come unica fonte di luce, pace e santità, è pienamente riconosciuta e ricercata come il mezzo necessario per formare pastori secondo il cuore di Dio: e ha diritto all'encomium che è stato già tante volte menzionato: "Hanno detto bene tutto ciò che hanno detto".
Trascorrendo le restanti preghiere, concludiamo questa parte del nostro argomento osservando, che non appena è terminata l'imposizione delle mani e l'incarico dato ai candidati di predicare il Vangelo, i nuovi ordinati si consacrano a Dio alla sua mensa; e suggellare, per così dire, i loro voti, partecipando al corpo e al sangue di Cristo; al cui servizio sono stati appena ammessi e che hanno giurato di servire con tutto il cuore.

Fin qui dunque «tutto è ben detto»; e se i nostri cuori sono all'unisono con le nostre parole, in verità avremo motivo di benedire Dio per tutta l'eternità. “Oh che ci fosse in noi un tale cuore!”

Sarei lieto, se il vostro tempo lo permettesse, di esporre in modo considerevole i benefici che deriverebbero da una conformità di cuore in noi a tutto ciò che è stato detto prima: ma l'indulgenza con cui sono stato finora favorito deve non essere abusato. Chiudo quindi l'argomento con due sole riflessioni, illustrative dell'auspicio contenuto nel testo.
Primo, se un tale cuore fosse in noi, come dovremmo essere felici nelle nostre anime! Gli uomini possono essere così sconsiderati da abbandonare ogni preoccupazione per il futuro e dire: "Avrò pace, anche se cammino nell'immaginazione del mio cuore.

Ma, se cominciamo a indulgere a qualche riflessione seria, non possiamo evitare di pensare alla nostra responsabilità a causa delle anime affidate a nostro carico. Quindi , se ricordiamo quella solenne dichiarazione di Dio, che "le anime del nostro popolo saranno richieste dalle nostre mani", dobbiamo necessariamente tremare per il nostro stato. Le preoccupazioni delle nostre anime hanno più peso di tutte le altre cose del mondo; e il pensiero di perire sotto il peso delle nostre trasgressioni personali è inesprimibilmente terribile: ma il pensiero di morire sotto la colpa di distruggere centinaia e migliaiadelle anime immortali, è così sconvolgente, che non può essere sopportato: se una volta ammesso nella mente, ci riempirà di costernazione e di terrore; e le scuse che ora ci sembrano così soddisfacenti svaniranno come fumo.

Non riterremo quindi sufficiente aver adempiuto ai nostri doveri per procura; poiché gli altri non possono che svolgere i propri doveri; né una loro diligenza può mai giustificare la nostra negligenza: avendo giurato per noi stessi, dobbiamo giustiziare per noi stessi; né accontentarsi mai di affidare agli altri quella fiducia, di cui alla sbarra del giudizio dobbiamo rendere conto di noi stessi. Né riterremo quindi sufficiente addurre, che abbiamo altri impegni, che interferiscono con l'adempimento dei nostri doveri ministeriali; a meno che non possiamo essere certi che Dio agiterà su di noi e riconoscerà le fatiche che abbiamo intrapreso per il nostro vantaggio temporale, più importanti di quelle che rispettano il suo onore e la salvezza dell'uomo.

Se invece abbiamo la testimonianza della nostra coscienza, che ci siamo sforzati di adempiere fedelmente i nostri voti di ordinazione e di eseguire, sebbene con molta imperfezione, l'opera che ci è stata assegnata, alzeremo il capo con gioia. Materia di profonda umiliazione, infatti, troveranno anche i ministri più laboriosi; ma allo stesso tempo avranno una coscienza interiore, che si sono adoperati sinceramente per Dio, anche se non così seriamente come avrebbero potuto: e, nella speranza che il Salvatore, il cui amore hanno annunziato agli altri, avrà pietà di loro, si rivolgono a lui per l'accettazione dei loro servizi, e aspettano, per mezzo di lui, la salvezza delle loro anime.

Inoltre, se siamo stati diligenti nell'adempimento del nostro alto ufficio, avremo una buona speranza di essere stati strumentali alla salvezza o ad altri, che avremo come gioia e corona di gioia nell'ultimo giorno. Con queste prospettive davanti a noi, lavoreremo pazientemente, aspettando, come il contadino, un raccolto lontano. Avremo prove, di vario genere; e molti, nati unicamente dalla nostra fedeltà a Dio: ma li sopporteremo, passando «per cattiva notizia e buona notizia», finché avremo combattuto la nostra battaglia e terminato il nostro corso: e allora finalmente saremo accolti come servitori fedeli alla gioiosa presenza di nostro Signore.

Chi non desidererebbe una tale felicità? Solo allora lasciamo che i nostri cuori sperimentino ciò che le nostre labbra hanno pronunciato, e che la felicità è nostra: solo che le nostre professioni siano verificate, le nostre promesse realizzate, le nostre preghiere realizzate, e tutto andrà bene: Dio vedrà in noi il cuore che approva , e ci onorerà con testimonianze della sua approvazione per tutta l'eternità.

La mia seconda osservazione è: se ci fosse in noi un tale cuore, quali benedizioni risulterebbe per tutto ciò che ci circonda! Il ministro negligente può trascorrere molti anni in una popolosa parrocchia, e tuttavia non vedere mai un peccatore convertito dall'errore delle sue vie, o volgersi a Dio in novità di vita. Ma il fedele servitore di Geova avrà qualche frutto del suo ministero. Dio gli risponderà a quella preghiera al termine del servizio di ordinazione: "Fa' che la tua parola, detta dalle loro bocche, abbia un tale successo, che non possa mai essere detta invano!" Dio infatti non rende tutti ugualmente utili; ma non lascerà nessuno senza testimonianza, che la parola che essi predicano è la sua Parola, e che è «la potenza di Dio per la salvezza degli uomini.

«Ecco, dovunque un tale ministro è fissato, quale mutamento avviene in riferimento alla religione! Gli ostinatamente malvagi, che o lo ascoltano con pregiudizio o voltano le spalle al suo ministero, possono forse essere solo più induriti dai mezzi che usa per la loro conversione; e possono sorgere circostanze in cui coloro che un tempo si sarebbero cavati gli occhi per lui, possono diventare per un po' suoi nemici: ma ve ne sono ancora molti che sorgeranno e lo chiameranno beato; molti lo riconosceranno come loro padre spirituale; molti benediranno Dio per lui e mostreranno nei loro rispettivi circoli i felici effetti del suo ministero.

Ameranno la sua persona; godranno della sua predicazione; calpesteranno i suoi passi; e brilleranno come luci in un mondo oscuro. Che cosa, dunque, non avrebbe sperato, se tutti coloro che hanno intrapreso il sacro ufficio del ministero, adempissero i loro impegni nel modo che abbiamo descritto prima? E se tutti pregassero le preghiere, invece di leggerle; e lavorò fuori dal pulpito , come pure in esso; sforzandosi di portare tutto il loro popolo, «non solo alla conoscenza e all'amore di Cristo, ma a tale maturità e perfezione dell'età in Cristo, da non lasciare tra loro posto né per errore di religione, né per viziosità di vita?». Se ci fossero tali sforzi in ogni parrocchia, non dovremmo più sentire lamentele per l'aumento dei dissidenti.

I pregiudizi del popolo in genere sono a favore dell'Istituzione: e quanto più alcune persone hanno considerato l'eccellenza della Liturgia, tanto più sono attaccate alla Chiesa costituita. Alcuni anzi nutrirebbero dei pregiudizi contro di essa, anche se tutti i dodici Apostoli ne fossero membri e in essa ministrassero: ma, in generale, è mancanza di zelo nei suoi ministri, e non mancanza di purezza nelle sue istituzioni, che dà un tale vantaggio ai dissidenti.

Non mi fraintenda, come se con queste osservazioni intendessi suggerire qualcosa di irrispettoso dei dissidenti; (poiché onoro tutti coloro che amano sinceramente il Signore Gesù Cristo, di qualunque chiesa essi siano; e auguro loro, di cuore, ogni benedizione che le loro anime possano desiderare:) ma, mentre vedo mezzi così abbondanti di edificazione nel Chiesa d'Inghilterra, non posso fare a meno di rammaricarmi che si debba dare agli uomini l'occasione di cercare ciò in altri luoghi, che è loro così riccamente provveduto nella loro stessa chiesa.

Solo che siamo fedeli ai nostri impegni, e le nostre chiese saranno affollate, i nostri sacramenti affollati, i nostri ascoltatori edificati: le buone istituzioni saranno messe in piedi; la liberalità sarà esercitata, i poveri saranno beneficiati, gli ignoranti saranno illuminati, gli afflitti saranno consolati; sì, e il nostro “mondo selvaggio si rallegrerà e fiorirà come la rosa”. Oh che potessimo vedere questo giorno felice; che spero ardentemente, ha cominciato a spuntare! Oh che Dio sorgesse e “prendesse a sé la sua grande potenza e regnasse in mezzo a noi!” Oh che non avesse più bisogno di esprimere un desiderio, "che ci fosse in noi un tale cuore"; ma piuttosto devono rallegrarsi di noi come possedutiun tale cuore; e che si magnificherebbe in noi come strumenti di bene per un mondo in rovina! L'Apostolo degli Ebrei rappresenta tutti i santi dei tempi passati come testimoni della condotta di coloro che allora erano vivi; e lo esorta come argomento di discussione con loro a sforzarsi fino in fondo: «Avendo dunque», dice, «un così grande nugolo di testimoni, deponiamo ogni peso e il peccato che così facilmente ci assale, e corriamo con pazienza la corsa che ci è posta davanti.

Consideriamo dunque i riformatori della nostra chiesa come ora che ci guardano dall'alto in basso e pieni di ansia per il successo delle loro fatiche: sentiamoli dire: 'Abbiamo fatto tutto ciò che la previdenza umana poteva fare; abbiamo mostrato ai ministri ciò che dovrebbero essere; li abbiamo vincolati con i più solenni vincoli a camminare sulle orme di Cristo e dei suoi apostoli: se qualcuno sarà tiepido nel suo ufficio, dovremo comparire in giudizio contro di loro e saremo il mezzo per aggravare la loro eterna condanna.

' Consideriamoli, dico, come spettatori della nostra condotta; e sforzarsi di emulare i loro pii esempi. Consideriamo, parimenti, che la stessa Liturgia apparirà contro di noi in giudizio, se non ci adoperiamo al massimo delle nostre forze per adempiere agli impegni che abbiamo volontariamente assunto; sì, Dio stesso ci dirà: “Dalla tua bocca ti giudicherò, servo malvagio.

Possa Dio consentire a tutti noi di mettere a cuore queste cose; che, sia che abbiamo già contratto, sia che intendiamo contrarre in futuro questa terribile responsabilità, possiamo debitamente considerare quale conto dovremo darne nel giorno del giudizio!