Ebrei 1:14

DISCORSO: 2272
IL MINISTERO DEGLI ANGELI

Ebrei 1:14 . Non sono tutti spiriti ministranti, mandati a servire per coloro che saranno eredi della salvezza?

LA superiorità di Cristo sugli angeli occupa la mente dell'Apostolo in tutto questo capitolo. Lo ha già illustrato in modo molto convincente. Ha addotto molti passi delle Sacre Scritture che confessano di appartenere al Messia; e ha mostrato che non sono mai state, né possono essere ad esse applicate , perché le cose in esse predicate appartengono esclusivamente a lui . Le raffigurazioni fatte degli angeli implicano necessariamente per lui una grande inferiorità: perché è loro comandato di adorarlo [Nota: ver.

6.], come loro Creatore [Nota: ver. 10–12.], e il loro Dio [Nota: ver. 8.]. Né è lui solo quello che servono: sono anche i servi del suo popolo, da lui designati a quello stesso ufficio, e lo eseguono per suo onore e gloria. Questo l'Apostolo menziona come un fatto indiscutibile; e fa appello agli stessi Ebrei al riguardo: “Non sono tutti spiriti ministranti, mandati a servire quelli che saranno eredi della salvezza?”

Il ministero degli angeli non è solo un argomento curioso in quanto si riferisce a loro, ma un argomento molto interessante in quanto si riferisce a noi; poiché noi, se siamo eredi della salvezza, siamo le stesse persone per le quali essi ministrano. Proponiamo quindi di considerare il ministero degli angeli,

I. Come si evince dai loro servizi per l'antico popolo di Dio:

Sono chiamati dall'Apostolo “spiriti ministri”, che ne designa insieme la natura e l'ufficio. Nella loro natura non sono esseri corporei, ma spirituali: e possiedono saggezza e forza ben al di là di qualsiasi figlio degli uomini [Nota: 2 Samuele 14:20 ; 2 Pietro 2:11 .

]. Il loro numero era una volta molto più grande di quello che è oggi; poiché vaste moltitudini di loro “non hanno conservato il loro primo stato, ma hanno lasciato la loro prima abitazione, e sono riservati in catene di tenebre al giudizio del gran giorno [Nota: Giuda, ver. 6.]”. Coloro che hanno mantenuto salda la loro integrità sono chiamati “gli angeli eletti”; e di loro sono miriadi, sì milioni senza numero [Nota: Salmi 68:17 ; Apocalisse 5:11 .

Ebrei 12:22 .]. Tra di loro ci sono diversi gradi e ordini, (come ve ne sono anche tra gli angeli caduti) sotto il loro capo Michele, che è quindi chiamato “l'arcangelo”, mentre sono chiamati “ i suoi angeli [Nota: Giuda, ver. 9. Apocalisse 12:7 .]”.

In Dio aspettano, come suoi servi, con la massima alacrità e zelo [Nota: Salmi 103:20 .]: e da lui sono impiegati nell'esecuzione della sua santa volontà.

Furono da lui impiegati nella promulgazione della sua legge [Nota: Atti degli Apostoli 7:53 . Deuteronomio 33:2 .]: e si sono resi utili anche nella diffusione del suo Vangelo [Nota: Apocalisse 14:6 .].

Da lui sono stati mandati sia come carnefici della sua vendetta che come dispensatori delle sue misericordie. Per mezzo di un angelo, uccise in un'ora l'intero primogenito egiziano sia degli uomini che delle bestie [Nota: Esodo 12:23 .]. Per opera di uno di quegli spiriti potenti fu prodotta la pestilenza, alla quale, per la punizione del peccato di Davide, caddero vittime settantamila israeliti [Nota: 2 Samuele 24:16 .

]. Fu per una spada brandita da un simile messaggero di Dio, che anche centottantacinquemila dell'esercito assiro furono uccisi in una notte [Nota: Isaia 37:36 .]. Né è solo in devastazioni così estese che sono state impiegate: un solo individuo, che Dio ha ordinato di punire per la sua iniquità, è stato oggetto di un incarico simile, ed è stato fatto sentire il peso del braccio vendicatore di un angelo: un angelo percosse Erode per la sua superbia, e fu divorato dai vermi [Nota: Atti degli Apostoli 12:23 .

]. Allo stesso modo sono stati spesso costituiti ministri di Dio per sempre. Nei casi già citati si sono dimostrati benefattori significativi, non meno che vendicatori: perché, se hanno colpito i nemici di Dio, hanno operato così una grande liberazione per Israele: e se hanno corretto il suo popolo, è stato per umiliarlo, e per portarli al pentimento. Ma non sono stati meno disposti a servire gli individui che a un'intera nazione: né hanno considerato alcun ufficio al di sotto della loro attenzione.

L'amministratore di Abramo fu mandato a cercare una moglie per Isacco? un angelo gli andò davanti per preparargli la via [Nota: Genesi 24:7 .]. Agar fuggì dal volto della sua padrona? un angelo le consigliò di tornare [Nota: Genesi 16:7 .]. E quando fu rimandata da Abramo, e il suo bambino stava morendo di sete, un angelo la indirizzò a un pozzo, dove potesse trovare una provvista immediata [Nota: Genesi 21:17 .

]. Lot e la sua famiglia rischiavano di morire a Sodoma? con quale affettuosa sollecitudine andarono gli angeli a portarli fuori da quel luogo devoto [Nota: Genesi 19:1 ; Genesi 19:11 ; Genesi 19:15 .

]! Balaam si affretta a maledire Israele? un angelo gli ostruisce la via e non lo lascia andare, finché non si impegna a dire nient'altro che ciò che il Signore gli metterà in bocca [Nota: Numeri 22:22 .]. Il favoritissimo Daniele effonde la sua anima davanti a Dio in preghiera? un angelo vola dal più alto dei cieli per dargli intelligenza sicura dell'accoglienza delle sue preghiere [Nota: Daniele 9:21 .].

Anche sotto la dispensazione del Nuovo Testamento, li troviamo ugualmente attenti al benessere del popolo di Dio. Il bambino Gesù rischia di essere coinvolto nella comune rovina dei bambini uccisi da Harried? un angelo appare a Giuseppe, e lo dirige a fuggire in Egitto con la moglie e il figlio [Nota: Matteo 2:13 .]. Pietro è tenuto in prigione per essere portato alla luce il giorno successivo per l'esecuzione? un angelo gli apre le porte della prigione, e lo libera dalla sua prigionia [Nota: Atti degli Apostoli 12:7 .

]. Paolo è pronto per essere travolto dalle onde dell'oceano tempestoso? un angelo viene ad assicurargli che sia lui, sia per amor suo anche tutta la compagnia della nave, saranno salvati [Nota: Atti degli Apostoli 27:23 .].

Potremmo addurre moltissimi altri esempi della loro amichevole interposizione per il popolo di Dio: ma è stato detto abbastanza per mostrare che l'ufficio di servire i santi non è stato loro assegnato in una o due occasioni solo di straordinaria grandezza, ma che è stato in ogni epoca successiva il loro impiego uniforme e volontario.
Dal punto di vista che abbiamo preso del loro ministero in passato, saremo preparati a contemplarlo,

II.

Come ancora esercitato verso gli eredi della salvezza,

La visione della scala di Giacobbe, con gli angeli che salgono e scendono su di essa, è ancora realizzata in tutto il mondo, proprio come il nostro benedetto Signore ci ha insegnato ad aspettarci che dovrebbe essere [Nota: Genesi 28:12 . Giovanni 1:51 .]. Non appena abbracciamo il Vangelo, veniamo portati in effettiva comunione con loro, anche con quella “innumerevole compagnia di loro” che sta davanti al trono di Dio [Nota: Ebrei 12:22 .

]. Ma poiché l'ubiquità è prerogativa di Dio solo, ve ne sono alcuni che hanno un incarico speciale di santi particolari, e il cui ufficio è di vegliare su di loro in modo più speciale [Nota: Matteo 18:10 e Atti degli Apostoli 12:15 ].

Hanno ancora, come un tempo, una grande sollecitudine per il Vangelo, desiderosi di approfondirlo loro stessi [Nota: 1 Pietro 1:12 .], e bramano una sua diffusione nel mondo. Come prima promulgazione di esso fu per loro occasione di gioia e di trionfo, tanto che lasciarono le loro luminose dimore in cielo, e scesero, tutta una moltitudine di loro, sulla terra apposta per annunciarlo [Nota: Luca 2:13 .

]; così l'accettazione da parte di ogni singolo individuo è per loro fonte di indicibile gioia: nemmeno la gloria della presenza divina attira così la loro attenzione, ma possono con piacere distogliere lo sguardo per vedere un pentito in lutto; né la loro felicità in Dio stesso è così perfetta, ma riceve un'aggiunta da questa beata vista [Nota: Luca 15:10 .

]. Dal momento in cui uno riceve rettamente il Vangelo, diventano suoi servi e lo assistono con instancabile assiduità. “Si accampano intorno a lui” quando è fermo [Nota: Salmi 34:7 .], e escono con lui dovunque vada, per “tenerlo in mano, perché non urta il suo piede contro una pietra [Nota : Salmi 91:11 .

]”. Né si preoccupano solo del suo benessere corporeo: sono attenti anche alle preoccupazioni della sua anima, e spesso lo soccorrono nei suoi conflitti, proprio come fecero il suo Signore e Maestro, il quale, ci viene detto espressamente, aveva « un angelo mandato dal cielo per fortificarlo” mentre agonizzante nel giardino [Nota: Luca 22:43 .

]. Ciò che poi fu compiuto nel capo, senza dubbio, tuttavia, viene quotidianamente operato anche nelle membra: poiché, come «è stato tentato in ogni cosa come noi, così saremo soccorsi in ogni cosa come lui [Nota: Giovanni 6:57 .]. In un'ora morente, soprattutto, raddoppiano le loro attenzioni; e aspettano con tenera sollecitudine la partenza dello spirito, affinché lo portino con le ali al cielo alla presenza stessa del loro Dio.

Né rendono questo servizio solo a uomini di alto rango e qualità: servono con uguale piacere al più piccolo e meschino degli uomini: se c'è un Lazzaro così povero da vivere solo delle briciole che cadono dalla tavola di un ricco, e così privo di amici che gli stessi cani lo circondano per leccargli le piaghe [Nota: Luca 16:21 .], eseguiranno per lui lo stesso ufficio con la stessa libertà come per il più grande monarca della terra.

Anche al di là di questa vita ci offriranno i loro gentili servigi: poiché, quando i nostri corpi, dopo essersi ridotti in polvere, saranno risuscitati nell'ultimo giorno, questi agenti benevoli si impegneranno a radunare i santi dispersi da ogni parte del globo, e nel portarli alla presenza del loro Signore e Salvatore [Nota: Matteo 24:30 .

]. La separazione della zizzania dal grano sarà operata da loro: e, mentre le zizzanie saranno legate da esse in fasci e gettate nel fuoco che non si spegnerà mai, il grano sarà raccolto da loro e portato nel granaio del cielo [Nota: Matteo 13:30 .]. O pensiero spaventoso per gli empi, di trovare in quegli spiriti benevoli gli strumenti della loro distruzione, quando avrebbero potuto, ma per loro colpa, averli assicurati come agenti per il loro benessere! Ma per i santi come è gioiosa la contemplazione, che quei fratelli maggiori che non sono mai caduti, esulteranno così e contribuiranno alla guarigione della nostra razza apostata!

I loro servizi ora saranno finiti, perché allora non avremo più alcuna occasione per il loro aiuto. Ma le espressioni del loro amore non finiranno mai: poiché, avendo visto con gioia il nostro frutto dell'amore redentore, si uniranno a noi in canti di lode al nostro Dio redentore nei secoli dei secoli [Nota: Apocalisse 5:9 .] .

Miglioramento
: 1.

Com'è desiderabile trovarsi tra "gli eredi della salvezza!"

[Essere eredi di grandi proprietà siamo tutti desiderabili; ma essere “eredi della salvezza”, quanto pochi di noi considerano un oggetto degno di una seria attenzione! Il carattere stesso di erede della salvezza, lungi dall'essere stimabile agli occhi della generalità, è disprezzato; e i nomi con cui una tale persona è designata nella Scrittura, sono resi termini di biasimo. "Gli eletti", "i santi", "i devoti" sono nomi, secondo la stima del mondo, equivalenti a ipocriti e fanatici.

Tale, tuttavia, non è l'opinione dei santi angeli. Quando una volta entrati in quella famiglia di cui Cristo è il capo, ci amano, ci onorano, ci servono; sì, considerano il loro più alto onore servirci. Lasciate dunque che esorto tutti voi, fratelli miei, a rimettervi al giudizio di coloro che, in verità, devono essere giudici tanto migliori di voi stessi: perché non sono solo gli angeli che esprimono così i loro sentimenti, ma anche Dio, che assegna a loro questo stesso ufficio, e li invia per l'esecuzione di esso.

E, se gli uomini ci trattano con disprezzo perché preferiamo un'eredità invisibile ed eterna a quella visibile e temporale, «non vergogniamoci, ma glorifichiamo Dio per questo [Nota: 1 Pietro 4:16 .]. "

Qualcuno si chiede: come farò a diventare erede della salvezza? Rispondo: "Credete nel Signore Gesù Cristo" e "attenetevi a lui con pieno intento di cuore"; poiché allora sarete figli del Dio vivente [Nota: Giovanni 1:12 . Galati 4:26 ; Galati 4:29 .

]: e, “se figli, allora eredi; eredi di Dio e coeredi di Cristo [Nota: Romani 8:17 .];” il quale, se è «il Salvatore di tutti gli uomini, è specialmente il Salvatore dei credenti [Nota: 1 Timoteo 4:10 .].»]

2. Come sarà terribile trovarsi tra gli oppositori del popolo di Dio!

[Poco pensava il persecutore Saulo a cui si opponeva, quando si sforzava di distruggere i seguaci di Cristo. Immaginava che i suoi sforzi fossero diretti solo contro un certo numero di sfrenati entusiasti: ma, quando udì lo stesso Signore Gesù Cristo che esclamava con lui: "Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?" vide il suo errore e imparò che “chi tocca il popolo di Dio, tocca la pupilla dei suoi occhi [Nota: Zaccaria 2:8 .

]”. Né gli angeli sono indifferenti al trattamento riservato agli oggetti delle loro cure. Di questo ce lo assicura espressamente nostro Signore stesso: e su questo punto desideriamo la vostra particolare attenzione.

Nostro Signore, per inculcare la grande dottrina dell'umiltà, esortò i suoi Discepoli a imitare un fanciullo, che, per imprimere più efficacemente la lezione nelle loro menti, aveva posto in mezzo a loro. Poi dichiarò che chiunque avesse offeso uno dei piccoli che credevano in lui, sarebbe stato meglio per lui che gli fosse appesa al collo una macina da mulino e che fosse annegato in fondo al mare.

E la ragione che attribuisce è davvero notevole: « Badate di non disprezzare nessuno di questi piccoli: poiché io vi dico che in cielo i loro angeli vedono sempre il volto di mio padre che è nei cieli [Nota: Matteo 18:6 ; Matteo 18:10 .

]”. Qual'è il significato di questo? e qual è la forza di questa minaccia? L'argomento precedente lo spiegherà. Il significato è questo. Il più piccolo e meschino popolo di Dio ha uno o più angeli particolarmente interessati a loro in cielo: e, quando vedono le ferite fatte agli oggetti delle loro cure, gridano a Dio in loro favore per la vendetta; “Fino a quando, o Signore, santo e veritiero, non giudichi e non vendichi la loro causa [Nota: Apocalisse 6:10 .

]?" E poi, poiché «fanno continuamente i suoi comandamenti, ascoltando la voce della sua parola », aspettano il primo indizio della volontà divina e sono pronti a eseguire senza indugio il giudizio che Dio assegna: e, se ci fosse un centottantacinquemila di quei nemici, dovrebbero essere tutti "divorati dai vermi", come fu Erode, o essere sterminati, come l'esercito assiro, in una sola notte.

E segnaliamo in particolare la portata di questo monito. Non è detto: Badate di non distruggere il mio popolo; ma che non li “ disprezziate ”; che non disprezziate “ uno ” di loro; non uno di “ questi piccoli ”, per quanto meschino e spregevole possa apparire; poiché ha un vendicatore in cielo: e la vendetta che infliggerà è molto più terribile dell'essere annegato nelle profondità del mare; poiché nelle profondità dell'inferno egli getterà la tua anima , nell'istante stesso in cui avrà inflitto al tuo corpo il colpo fatale.

Ah! fratelli, non tremerete di fronte a questa minaccia? Riterrete ancora cosa leggera sia esteriormente deridere, sia interiormente disprezzare un figlio di Dio? Guardatevi, vi prego, dal vostro pericolo imminente: e, se non vorrete diventare voi stessi eredi della salvezza, a vostro rischio non alzate il dito contro colui che è. Se questo è minaccioso per l'uomo , ignoralo; ma, se è di Dio , sappi che non puoi sperare nel successo nella lotta contro Dio.]

3. Com'è eccellente l'opera di assistere i santi!

[È stato mostrato che questo è un ufficio che toccano anche gli stessi angeli. E che lo eseguano non è semplicemente affermato nel nostro testo, ma assunto come un fatto indubbio e indiscutibile: “ Non sono spiriti ministranti? non sono tutti mandati a servire quelli che saranno eredi della salvezza?». C'è anche solo uno tra tutti loro che si considera troppo alto per aspettare il più piccolo e il più basso della razza umana? Se dunque tale è il loro impiego, guardate quale onorevole ufficio sostengono quelli tra noi che lavorano in qualche modoper il bene delle anime! Sono compagni di lavoro con gli angeli, sì, e anche compagni di lavoro con Dio.

Impegnatevi quindi in questa buona opera, tutti voi, secondo le vostre capacità; sapendo che, “se volete fare del bene a tutti gli uomini, dovete farlo specialmente a coloro che sono della famiglia della fede [Nota: Galati 6:10 .]”. Fatelo quindi in ogni modo possibile [Nota: qui raccomandate la Società Biblica, o le Società Missionarie, o la Società Ebraica, o le Scuole di Carità, o le Società in Visita, o le associazioni di beneficenza di qualsiasi tipo, secondo l'occasione.] — — — E il più qui assomiglierai agli angeli, più riccamente parteciperai alla loro felicità in un mondo migliore.]