Ebrei 10:23-25

DISCOURSE: 2312
STEADFASTNESS AND ACTIVITY IN GOD’S SERVICE INCULCATED

Ebrei 10:23. Let us hold fast the profession of our faith without wavering; (for he is faithful that promised;) and let us consider one another to provoke unto love and to good works: not forsaking the assembling of ourselves together, as the manner of some is; but exhorting one another: and so much the more, as ye see the day approaching.

CHRISTIANS in general do not sufficiently advert to Christian principles as a ground of action. Whilst they acknowledge their obligation to serve God, they lose sight of those considerations which alone can render his yoke easy, and his burthen light. They bear in mind that Christ offered himself a sacrifice for sin; but they forget, that his priestly office, which was but in part executed on earth, is still carrying on in heaven.

Were this duly contemplated, it would afford a stimulus to exertion which nothing else can give. In the fourth chapter of this epistle, the Apostle urges it as a motive to steadfastness in our most holy profession: “Seeing then that we have a great High-priest that is passed into the heavens, Jesus the Son of God, let us hold fast our profession [Note: Ebrei 4:14.

].” In the passage before us he repeats the same glorious truth, and grounds upon it, not only the same exhortation, but an exhortation to various other duties connected with it. What these duties are, it is my intention at this time to point out.

Consider then,

I. Our duty as followers of the Lord Jesus Christ [Note: Some copies read ἐλπίδος instead of πίστεως; but they both amount to the same, hope being the offspring of faith.]—

It is our duty to profess openly our faith and hope in the Lord Jesus Christ—
[We are not to be contented with exercising faith in him as our Saviour: we must confess him also before men: for, if “with the heart we believe unto righteousness, it is with the mouth that confession must be made unto salvation [Note: Romani 10:10.].” But,]

This profession we must “hold fast without wavering”—
[The more we make our light to shine before men, the more will those who “love darkness, rather than light” oppose us — — — Nothing will be left untried to divert us from our purpose. Persuasion, derision, menaces, will all be used in their turn: and all manner of influence will be brought to bear upon us, if by any means we may be prevailed upon to renounce what the world calls our enthusiasm and folly.

But we must “hold fast our profession,” whatever efforts be made to wrest it from us: we must hold it fast “without wavering.” There must be no inclination of the mind towards the ways we have forsaken, or the society we have left: “We must forget our own people and our father’s house, if we would that our heavenly Bridegroom should have pleasure in our beauty [Note: Salmi 45:10.

].” We must “hate father and mother, and even our own lives,” in comparison of Christ [Note: Luca 14:26.]. There must be in us a determination of heart to “follow the Lord fully,” and at all events; even though we be threatened with scourging and imprisonment, as the Apostles were [Note: Atti degli Apostoli 4:19.

]; or with a cruel death, as were Daniel and the Hebrew Youths [Note: Daniele 4:18; Daniele 6:10.]. As for those vain reasonings by which men endeavour to justify their departure from God, they must not be entertained for one moment — — — Our whole life and conversation should proclaim “whose we are, or whom we serve.” We should be “shining as lights in the world;” and be as “epistles of Christ, known and read of all men.”]

Connected with our duty to Christ as his followers, is,

II.

Our duty as members of his mystical body—

We are “not to put our light under a bushel or a bed.” When once we become united to Christ by faith, we become members of the body, of which he is the Head. To that body we from henceforth have duties, even as the members of our corporeal frame have to the body of which they constitute a part. With that body we are to unite, both in its public and social meetings, and not by withdrawing ourselves from it, to shew an indifference to its welfare.

Some there were, even in the Apostle’s days, who, through cowardice or worldly-mindedness, forsook the assemblies of the Church: and some there are who do so at the present day. But whatever vain excuses they may offer for their conduct, they grossly neglect their duty, which is, to edify, as far as they are able, every member of Christ’s mystical body. This all are bound to do,

1. In a way of mutual inspection—

[We should “consider one another;” we should notice each other’s wants and weaknesses, defects and failings, in order to guard each other against the very beginnings of declension in the divine life, and to stimulate one another to exertion in the cause of truth and love. We should mark also one another’s abilities and opportunities for serving God, in order that the energies of all may be employed to the best effect.

The members of our natural body, if attempting to execute offices for which they are not fitted, can effect little; but, when exerting themselves in their appropriate sphere, they all contribute to the general good. Thus should all the members of the Church seek out for themselves, and assign to each other, such offices as they are best qualified to perform; that, each labouring in his proper vocation, (“he that ministereth, for instance, or teacheth, or exhorteth, or giveth, or ruleth,” in the due discharge of their respective duties [Note: Romani 12:7.],) the whole body may be edified, and God’s name be glorified.]

2. In a way of mutual excitation—

[Love, both in its feelings and actings, is apt to languish, if it be not watched, and cherished, and quickened to activity, from time to time. “This gift of God that is in us, needs to be stirred up,” and fanned to a flame, by mutual exhortations. Hence we are told to “provoke one another unto love and to good works.” No member of the body should be idle: there are some good works which all may perform: and all should be penetrated with a desire to do what they can.

It is by the unwearied exertion of all their powers that the designs of God are to be accomplished, both in the Church and in the world. But, as all are apt to be remiss, all should exhort and animate one another, and, “so much the more as we see the day approaching.” The final destruction of Jerusalem was very near at hand when this epistle was written: and that period would be most afflictive to the Church who fled to the mountains, as well as to those who abode in the city: and therefore they all needed to prepare for that trial, and to labour with redoubled zeal for the Lord, whilst an opportunity of serving him was afforded them.

E anche per noi è vicino un giorno di prova, sì, il giorno della morte, e del nostro comparire davanti a Dio in giudizio. Allora tutte le nostre opportunità di servire e onorare Dio cesseranno per sempre. Oh, come dovremmo dunque essere diligenti nel redimere il tempo presente e nel lavorare mentre è giorno; visto che la notte, quando nessuno può lavorare, è così vicina! Imprimere questi pensieri nella mente dell'altro, e stimolarci a vicenda ad agire nella loro considerazione, è nostro dovere assoluto: e qualunque cosa possiamo immaginare di servire Dio in modo accettabile in segreto, mentre trascuriamo questi doveri pubblici e sociali, dobbiamo ci sentiamo terribilmente in errore, quando Dio ci chiamerà a rendere conto di "nascondere il nostro talento in un tovagliolo".]
Essendo tali i nostri doveri verso Cristo e la sua Chiesa, notiamo,

III.

Il nostro incoraggiamento a eseguire sia l'uno che l'altro—

Dio è fedele alle sue promesse
: [Grandi, “grandi e preziose sono le promesse” che ci ha dato nella sua parola; promesse adatte a ogni stato in cui ogni membro può essere collocato. Nel patto di grazia sono tutti contenuti, anche in quel patto di cui Cristo è Mediatore e Garante: e «in Cristo sono tutti sì e amen, a gloria del nostro patto-Dio e Padre [Nota: 1 Corinzi 1:20 .

]”. Nessuno di loro mancherà mai di compimento: perché "Dio non è un uomo, che dovrebbe mentire, o il figlio dell'uomo, che dovrebbe pentirsi". Infatti «ha confermato le sue promesse con un giuramento, che, per due cose immutabili in cui è impossibile che Dio menti, possiamo avere una forte consolazione». L'esperienza di tutti i tempi attesta questa beata verità, che Dio è fedele alle sue promesse.

L'appello di Giosuè a tutto Israele, al termine della sua lunga vita e della sua guerra, può essere rivolto anche a ogni figlio di Abramo; «Voi sapete in tutto il vostro cuore e in tutta la vostra anima che nessuna cosa è venuta meno di tutte le cose buone che il Signore vostro Dio ha detto riguardo a voi; tutto è venuto a passare per te; e non una cosa è venuta meno [Nota: Giosuè 23:14 .].”]

Questa considerazione può ben animarci all'adempimento di tutti i nostri doveri -
[Se non ci fossero state fatte promesse, avremmo potuto essere scoraggiati: perché chi potrebbe "impegnarsi in una guerra così impari a proprie spese?" Allo stesso modo, se le promesse fossero state meno ampie, o meno libere, potremmo benissimo abbatterci; perché non avremmo mai potuto meritarne l'esecuzione, né mai provveduto a ciò che in essi poteva mancare.

Inoltre, se ci fosse stato spazio per mettere in discussione la fedeltà di Dio, saremmo stati ugualmente lontani da qualsiasi solido conforto. Ma quando troviamo le promesse così perfettamente libere, che tutti sono liberi di afferrarle; e così pieni, che si estendono ad ogni possibile mancanza; e così sicuro, che prima il cielo e la terra passeranno, che un iota o un apice di essi fallirà; non ci sentiamo incoraggiati ad abbracciarli, a fare affidamento su di loro, a supplicarli e ad andare avanti con la loro forza per servire il nostro Dio? Questa sola parola, "La mia grazia ti basta", non è una piena garanzia per intraprendere qualsiasi servizio, o per affrontare qualsiasi prova, alla quale Dio può chiamarci? Non possiamo dire con audacia: "Posso fare ogni cosa per mezzo di Cristo che mi rafforza?"
Ecco dunque il nostro incoraggiamento a svolgere i nostri doveri verso Cristo e la sua Chiesa.

Qualunque cosa dobbiamo incontrare per amor di Cristo, possiamo, affidandoci alla sua parola, "mantenere salda la nostra professione"; e qualunque sforzo sia necessario per riempire i nostri rispettivi uffici come membra del suo corpo, possiamo faticare e non svenire; ha assicurato che, se siamo “ferventi e irremovibili, e sempre abbondando nell'opera del Signore, la nostra fatica non sarà vana nel Signore [Nota: 1 Corinzi 15:58 .].”]

Che dire allora di più? Dio è fedele ai suoi impegni? Poi,
1.

Siate fedeli al vostro—

[Se vi siete dati a lui come suo possesso, allora vi siete vincolati a “glorificarlo con i vostri corpi e con i vostri spiriti che sono suoi”. Ricorda dunque i voti che sono su di te; quelli che sono stati fatti per te nel tuo battesimo; quelli che avete preso su di voi alla vostra cresima; e quelli che hai rinnovato alla mensa del Signore. Lavora diligentemente per eseguirli tutti; e non solo per eseguire le tue promesse, ma anche per incitare gli altri a compiere le loro.

Non pensare di dire: "Sono io il custode di mio fratello?" poiché hai un dovere verso tutte le membra del corpo mistico di Cristo; e tu sei tanto obbligato a farlo, quanto a fare qualsiasi altra cosa. Rivolgetevi dunque all'opera del Signore; e "tutto ciò che la tua mano trova da fare, fallo con tutte le tue forze". Se incontri difficoltà e prove, non scoraggiarti, ma vai avanti con coraggio nel nome e nella forza del Signore.

Non tiratevi indietro per nessun motivo: perché, "se uno si tira indietro, Dio non si compiacerà di lui". “Solo chi persevera fino alla fine sarà salvato”. “Guardate dunque a voi stessi di non perdere le cose che avete operato, ma di ricevere una ricompensa piena [Nota: 2 Giovanni, ver. 8]”. “Sii fedele fino alla morte; e Dio ti darà una corona di vita.”]

2. Vivi per fede secondo le promesse—

[È “per le promesse che siete già stati resi partecipi di una natura divina [Nota: 2 Pietro 1:4 .];” e “per mezzo di loro dovete purificarvi da ogni impurità sia di carne che di spirito, e perfetta santità nel timore di Dio [Nota: 2 Corinzi 7:1 .

]”. Afferrate dunque le promesse: scrutatele con cura, imploratele davanti a Dio con premura: e attendete con fiducia fiduciosa il loro compimento. Questo è il grande segreto del vivere secondo Dio. Ciò manterrà un rapporto continuo tra Dio e l'anima. Questo ridurrà l'Onnipotenza in tuo aiuto. Questo renderà ogni prova leggera e ogni dovere facile. Ciò ti consentirà di sfidare tutti i tuoi nemici e di sfidarli tutti, individualmente o collettivamente, “Chi mi separerà dall'amore di Cristo [Nota: Romani 8:35 .

]?" Questo ti renderà benedizioni per gli altri, così come benedette nelle tue stesse anime: perché coloro che vedono la tua luce, "ringrazieranno Dio e prenderanno coraggio" e saranno incoraggiati a servire Dio loro stessi con maggiore alacrità. Così anche tu sarai preparato per “il giorno che si avvicina”: poiché mentre il servo pigro e inutile sarà “gettato nelle tenebre esteriori, dove piange e geme e stride di denti”, il servo attivo e fedele riceverà gli applausi del suo Divin Maestro, ed «entrerà nella gioia del suo Signore».]