Ebrei 10:3

DISCORSO: 2308
STAGIONI DI PENITENZA RACCOMANDATE

Ebrei 10:3 . In quei sacrifici c'è un ricordo fatto di nuovo ogni anno dei peccati .

Nelle istituzioni della legge mosaica, per quanto gravose, Dio consultò i migliori interessi del suo popolo. Il pentimento, la fede e l'obbedienza furono inculcati in tutti loro. I sacrifici quotidiani e le frequenti abluzioni avevano lo scopo di mostrare loro che avevano bisogno di misericordia e di rinnovamento spirituale: e l'autorità con cui erano stati incaricati insegnava loro che tutta la loro felicità dipendeva da un'intera sottomissione alla volontà di Dio .

Quelle ordinanze ebbero anche un'ulteriore utilità; che era di condurre le menti di tutti alla contemplazione dei misteri, che a suo tempo avrebbero dovuto essere rivelati più pienamente. Non portavano di per sé alcun beneficio solido o duraturo: erano semplici ombre, che indicavano proprio una sostanza; ma che svanirebbe, quando quella sostanza fosse apparsa. Questo è il punto di vista della legge nel passo che ci precede.

Dice l'Apostolo: «La legge, avendo l'ombra delle cose buone a venire, e non l'immagine stessa delle cose, non potrà mai, con quei sacrifici che offrivano di anno in anno, rendere sempre perfetti coloro che vi giungono. Perché allora non avrebbero cessato di essere offerti? perché che i fedeli, una volta epurati, non avrebbero dovuto più avere coscienza dei peccati». Da ciò risulta che le più solenni istituzioni del diritto, non eccettuate i sacrifici offerti nel gran giorno dell'espiazione annuale, non fossero, in realtà, altro che semplici "ricordo dei peccati", che non potevano mai essere cancellati, se non da quello migliore Sacrificio che dovrebbe essere offerto a tempo debito.
Ma affinché possiamo avere una visione più completa di questo argomento, mi sforzerò di mostrare più chiaramente,

I. Per quale fine erano prescritte quelle annuali rimembranze dei peccati:

Indubbiamente avevano lo scopo, come era anche l'intero rituale Mosaico, di separare più completamente il popolo ebraico da tutte le nazioni del mondo. Ma sono stati progettati in modo più particolare,

1. Per renderli consapevoli del loro bisogno di un Salvatore:

[Ogni offerta aveva questa tendenza: nessun uomo poteva vedere la sua vittima sanguinare, senza vedere e riconoscere quale fosse il suo proprio deserto davanti a Dio. Ma, se non fosse stato fissato un giorno di espiazione annuale, il popolo sarebbe stato pronto a immaginare che ogni offerta che aveva presentato a Dio avesse effettivamente tolto il peccato per cui era stata offerta. Per proteggersi da questo fatale errore, era fissato un giorno all'anno per un ricordo più speciale dei loro peccati e per una più profonda umiliazione delle loro anime davanti a Dio a causa di loro.

Così fu insegnato loro che né i loro pentimenti né i loro sacrifici erano realmente serviti a cancellare i loro peccati: perché, se lo avessero fatto, non ci sarebbe stato motivo di ripeterli. Inoltre, essendo ancora annualmente stabilite le stesse ordinanze, e annualmente osservate, si faceva sentire che neppure questi riti più solenni avevano potuto prevalere per l'espiazione del peccato; sicché, infatti, la colpa contratta durante tutta la loro vita dimorava ancora nelle loro anime; nessuna offerta, che avessero mai presentato, avendola potuta togliere.

In vista di ciò, essi erano particolarmente tenuti ad «affliggere le loro anime [Nota: Levitico 16:29 ; Levitico 16:31 .]”. E, in verità, questo decreto era ben fatto per produrre in loro la più profonda umiliazione: perché, avendo occasione ogni anno di rivedere la loro vita attraverso l'anno passato; e aggiungere, per così dire, la somma delle loro recenti iniquità all'incalcolabile punteggio che fu loro contro in conseguenza delle precedenti trasgressioni; ed essendo nello stesso tempo necessario per vedere che nulla di ciò che avevano fatto, o potevano fare, potesse cancellare la più piccola parte del loro debito; di necessità, sarebbero stati portati a chiedere pietà con la più profonda contrizione e a riconoscere il loro bisogno di quel Salvatore che erano stati istruiti ad aspettarsi.]

2. Per mostrare, quindi, l'insufficienza dei sacrifici legali:

[Niente potrebbe portare con sé una convinzione più forte di questa particolare ordinanza: poiché, se i sacrifici precedenti erano prevalsi, perché dovrebbero essere ripetuti? Che occasione c'era per le offerte annuali, se quelle occasionali avevano risposto fino in fondo? o perché dovrebbero essere espiati gli stessi peccati in un anno futuro, che sono stati espiati nell'anno presente, se l'espiazione presente è stata soddisfacente e completa? Ecco, quindi, l'ascia posta alla radice di tutte le presunzioni ipocrite.

Era inutile che queste ordinanze fossero di nomina divina; o che fossero osservati secondo la rigorosa lettera della legge: non furono mai destinati a servire come vere espiazioni del peccato; né la loro osservanza è mai stata intesa a formare una giustizia giustificante davanti a Dio: erano intese solo ad adombrare un Salvatore, al quale tutti devono guardare e attraverso il quale tutti devono essere giustificati; e la stessa ripetizione di essi, infatti, non era solo un ricordo dei peccati che rendevano necessario un Salvatore; ma un pegno, che a tempo debito fosse loro inviato un Salvatore di cui avevano bisogno.]

3. Dirigere i loro occhi verso quel Grande Sacrificio che dovrebbe essere offerto a tempo debito:

[In ogni sacrificio che veniva offerto, vedevano il Signore Gesù Cristo esposto davanti a loro: e gli veniva ricordato che a suo tempo doveva «venire a togliere il peccato mediante il sacrificio di se stesso». Furono informati che doveva sorgere dai lombi di Abramo, "un Seme, nel quale tutte le nazioni della terra sarebbero state benedette". I profeti Isaia e Daniele avevano ampiamente descritto il modo in cui il seme promesso avrebbe dovuto compiere l'opera assegnatagli: che doveva «essere stroncato, ma non per se stesso»; che fosse “ferito per le nostre trasgressioni, e schiacciato per le nostre iniquità [Nota: Isaia 53:5 ; Isaia 53:11 .

Daniele 9:24 .];” che doveva «fare della sua anima un'offerta per il peccato; e che in questo modo egli dovrebbe "porre fine alla trasgressione, e porre fine al peccato, e introdurre una giustizia eterna", mediante la quale tutti i peccatori dell'umanità, che dovrebbero credere in lui, dovrebbero essere "giustificati". Ora, tutto questo era loro posto davanti; e fu visto da loro, più o meno distintamente, secondo la fede che avevano esercitato: e in ogni sacrificio che, di anno in anno, veniva offerto, videro mandato un araldo e udirono il suo annuncio: «Ecco l'Agnello di Dio, che toglie i peccati del mondo!”]

Affinché possiamo portare la questione più a nostro agio, consideriamo,

II.

Che cosa ci si può aspettare dal ricordo dichiarato dei peccati tra noi?

It is granted, that nothing equivalent to the Mosaic ordinances is required of us. Yet, if we were to appoint stated seasons for ourselves — seasons for reviewing our past lives, and for special humiliation of our souls before God—I am persuaded we should find it highly conducive to our spiritual welfare. Such seasons would be useful,

1. For the deepening of our repentance—

[We are apt to lose, very speedily, the convictions which sin has fastened upon our mind. At first, perhaps, they are pungent, and cause considerable anguish; but in a little time the impression wears away, and we almost forget that we have sinned at all. But if we had stated seasons for calling our ways to remembrance, our past convictions would be revived, and our humiliation before God be greatly promoted.

Essendo così di volta in volta posti dinanzi a noi i peccati della prima infanzia, e quelli delle incursioni quotidiane ad essi aggiunti, dovremmo avere una visione più giusta della nostra estrema indegnità. L'intera vita sembrerebbe allora, ciò che in realtà è, una scena continua di iniquità. In mancanza di tali stagioni di raccoglimento, gli uomini vedono i loro peccati come vedono il cielo in una notte nuvolosa, quando possono vedere solo qua e là una stella di maggiore grandezza, e a distanze remote: mentre, se i nostri autoesami fossero severi e la nostra retrospettiva frequente, le nostre vite apparirebbero un po' come i cieli nella notte più limpida, piene di stelle di un ordine maggiore o minore, e così connesse da non lasciare un intervallo tra loro. Con tali visioni di noi stessi, il nostro pentimento non sarebbe lieve, parziale, transitorio; ma profondo, universale, permanente.]

2. Per l'affetto del Salvatore a noi:

[Vero è quel detto, che “dove molto è perdonato, gli uomini ameranno molto; e poco, dove poco è stato perdonato”. Ora, se abbiamo l'abitudine di portare davanti ai nostri occhi i peccati di tutta la nostra vita, e di vederli, proprio come fa Dio, nel loro insieme, come adoreremo quella misericordia di Dio che ci è stata estesa, e quell'amore di Cristo che ha dimostrato nel donarsi per noi! In verità, sembrerà quasi incredibile che anche Dio stesso sia capace di tale condiscendenza e grazia.

Questa conoscenza di sé è alla radice dell'esperienza dei santi in cielo. Guardali tutti prostrati davanti al trono, mentre gettano le loro corone ai piedi del Salvatore; mentre cantano: "A colui che li ha amati e li ha lavati dai loro peccati nel suo stesso sangue". Questo è lo stato d'animo che la conoscenza di sé tende a generare: e se le nostre stagioni di umiliazione fossero più profonde e frequenti, dovremmo assomigliare di più ai santi glorificati, sia nella natura che nelle espressioni della nostra gioia.]

3. Per accrescere la nostra vigilanza contro il ripetersi del peccato:

[È una verità generalmente non considerata, che i peccati che più facilmente ci assalgono nei primi anni di vita, continuano, più o meno, i nostri peccati che ci assillano fino alla fine dei nostri giorni. Orgoglio, invidia, ira, malizia, oscenità, cupidigia, raramente lasciano l'anima di cui un tempo si sono impadroniti indisturbati. Ora, se una persona ha avuto l'abitudine di autoesaminarsi di anno in anno, e di vedere da quali tentazioni principalmente è stata vinta, conoscerà meglio ciò che ha bisogno di più specialmente di guardare: avrà visto, come, in molte occasioni, ciò che, se nel primo momento si fosse opposto, avrebbe potuto essere facilmente superato, essendo albergato nella mente, ha acquisito un ascendente su di lui, e ha sfidato tutti i suoi sforzi per sottometterlo.

Avrà visto, specialmente, come è stato tradito, per invigilanza, in peccati ai quali non aveva naturale propensione; e che non c'è un male nel cuore umano contro il quale non abbia motivo di vegliare e di pregare. In una parola, sentirà il bisogno di impegnarsi totalmente nella guida del suo Dio, e di gridare continuamente: "Tienimi in piedi e sarò al sicuro".]

Da questo argomento, quindi, possiamo imparare,
1.

Che uso fare della stagione in corso [Nota: sarebbe un argomento appropriato per il giorno di Capodanno o la Quaresima, o un giorno di digiuno o il giorno della nascita.]—

[Ci sono stagioni che sembrano rivendicare qualcosa di più di una considerazione ordinaria. L'inizio di un nuovo anno, o il ritorno del nostro giorno natale, può ben portarci a rivedere l'anno passato, e di conseguenza tutta la nostra vita: e, se fosse così migliorato, quanto più proficua dovremmo trovare la stagione , che se fosse trascorsa in allegria carnale! Posso aggiungere anche quanto è importante questo suggerimento in riferimento all'eternità! Migliaia di persone vanno nel mondo eterno senza aver mai, in tutta la loro vita, dedicato un solo giorno alla revisione della loro vita, e all'umiliazione per i loro peccati.

Dio non voglia, fratelli miei, che siate di quel numero infelice! Lasciate che lo raccomandi a tutti voi di cominciare, oggi, a richiamare alla memoria le vostre vie; entrare minuziosamente nei peccati della tua prima giovinezza e di ogni anno successivo, fino all'ora presente. Lascia che ti raccomandi di sottolineare, non solo i peccati di maggiore enormità, ma quelli che il mondo considera lievi e veniali. Lascia che ti raccomandi di notare i peccati di omissione , oltre che di commissione; e i peccati di difetto , così come quelli di totale negligenza.

Se potessi essere convinto a prendere una simile retrospettiva, non potrebbe non essere accompagnata dalle migliori conseguenze alla tua edificazione spirituale in questa vita e al tuo benessere eterno nella vita a venire.]

2. A cosa mirare specialmente, in tutti gli esercizi delle vostre anime:

[C'è uno stato d'animo peculiarmente caratteristico del cristiano avanzato: e che, credo, è suggerito dalle considerazioni del mio testo. Avete visto che il più pio popolo di Dio, non meno di altri, doveva osservare un giorno all'anno allo scopo speciale di ricordare i peccati passati e di affliggerne l'anima a causa di essi; mentre, nello stesso tempo, dovevano rinnovare le loro richieste a Dio di misericordia attraverso i sacrifici stabiliti.

Il senso del peccato non doveva indebolire la loro speranza nella misericordia di Dio, da un lato; né, d'altra parte, la loro fiducia nella misericordia di Dio indeboliva il loro senso del peccato: ambedue dovevano essere mantenuti in un esercizio costante e unito; affinché così, mentre "si rallegravano di tremore", potevano tremare di gioia. Ora, questo è uno stato mentale non così comune come si potrebbe desiderare. La generalità dei cristiani, se potessero sentirsi verso Dio come una sposa amorosa, obbediente e devota verso il marito, concepirebbero di aver raggiunto lo stato più alto di cui sono capaci.

Ma, per rendere quell'immagine pienamente adatta al nostro caso, dobbiamo supporre che il coniuge sia stato originariamente preso dallo stato più basso e degradato dal marito; e, dopo la sua unione con lui, di averlo disonorato, e svilita se stessa, con le più grossolane enormità. Dobbiamo inoltre supporre che suo marito l'abbia seguita con le più affettuose suppliche di tornare da lui; di averle assicurato il suo più completo perdono; e, dopo averla persuasa a tornare, a esercitare verso di lei tutta la gentilezza immaginabile, senza mai pronunciare una sola parola di rimprovero.

Ora supponi che diventi fedele e obbediente, e avrai una concezione più giusta dello stato del cristiano. Anche se suo marito l'ha perdonata, puoi immaginare che si sia perdonata? Al contrario, ogni atto d'amore da parte del marito non la riempie di più profonda umiltà e disprezzo di sé, per aver mai agito in modo così vile nei confronti di un personaggio così elevato? Tutto il suo rapporto quotidiano con lui non accresce forse la sua ammirazione per lui e il suo disgusto per se stessa? Sì; sebbene perdonata, non dimentica mai per un momento ciò che è, o ciò che merita: e tutta la sua anima è prostrata davanti a Dio e all'uomo, anche in mezzo alle sue più affettuose carezze o alle sue gioie più sublimi.

Ecco il carattere cristiano: ecco il carattere che auguro a tutti voi di raggiungere. Non sbagliare; non c'è bisogno di precipitarsi nei peccati grossolani per averne un fondamento: gli adulteri di ognuno di voi sono abbastanza manifesti, senza alcuna nuova iniquità: basta vedere come avete trattato il vostro divino Marito, e quali vili concupiscenze avete albergato nel vostro seno, dalla vostra giovinezza fino ad oggi, e vedrete che avete bisogno di “camminare dolcemente davanti a Dio tutti i vostri giorni” e di “rilassarsi davanti a lui nella polvere e nella cenere”. Questo è “camminare umilmente con Dio”. Questo non abbasserà né la tua fiducia né la tua gioia: ma temprerà l'uno con la paura, e l'altro con la contrizione.]