Ebrei 11:1

DISCORSO: 2317
LA NATURA DELLA FEDE

Ebrei 11:1 . Ora la fede è la sostanza delle cose sperate, l'evidenza delle cose non viste .

CONSIDERANDO quanto le Scritture parlano di fede, ci si stupisce che il tema della fede occupi così poco l'attenzione del mondo in generale, o anche del mondo religioso. Ma la verità è che la natura della fede è poco conosciuta. Il mondo in generale lo considera nient'altro che un consenso sull'evidenza; mentre il mondo religioso limita le sue opinioni su di esso quasi esclusivamente all'ufficio di giustificare l'anima davanti a Dio.

Ma la fede è di natura molto più completa di quanto generalmente suppongano anche gli uomini buoni. Si estende a ogni cosa che è stata rivelata; ed è l'unico principio che attua il cristiano in ogni parte della vita divina. Per non aver fatto pubblicità a questo, la descrizione data della fede nel nostro testo è stata spesso fraintesa. L'importanza precisa del passaggio apparirà meglio considerando il contesto.

L'Apostolo incoraggia gli ebrei credenti a mantenere salda la loro professione. Dice loro che la fede è l'unico principio che consentirà loro di fare questo: poi procede a mostrare loro in una grande varietà di casi, come agirà la fede, e come certamente, se debitamente esercitata, prevarrà per l'attuazione di li avanti fino alla fine.
È in questa visione generale, e non alla luce della giustificazione dell'anima, che l'Apostolo la chiama «sostanza delle cose sperate e evidenza delle cose non viste».
Consideriamo quindi in questo senso allargato,

I. La natura della fede—

All'interno della sua portata propria e legittima è tutto ciò che Dio ha rivelato nella sua parola benedetta
: [La fede comprende nella sua presa il passato, il presente e il futuro. Da essa, il cristiano sa che l'universo, solo poche migliaia di anni fa, non esisteva e che è stato creato dal nulla dalla parola di Dio. Per esso, vede ogni cosa sostenuta e ordinata dalla mano che l'ha formata, e nemmeno un capello della nostra testa che cade a terra senza il suo speciale permesso.

Con esso prevede che tutto il genere umano, che è morto in epoche successive, sarà richiamato all'esistenza nell'ultimo giorno e sarà giudicato secondo le sue opere.
Ma più particolarmente la fede vede quella grande opera misteriosa, l'opera della redenzione. Vede il disegno formato nei concili eterni del Padre e del Figlio; ea tempo debito con luce gradualmente crescente rivelata all'uomo.

Essa vede l'incarnazione, la morte, la risurrezione e l'ascensione del Signore Gesù Cristo, e l'invio dello Spirito Santo in tutte le sue potenze miracolose e di nuova creazione, per attestare che l'opera era compiuta e per renderla efficace per la salvezza di un mondo in rovina. Quest'opera la vede ancora portare avanti in cielo dal Signore Gesù come nostro grande Sommo Sacerdote nel velo, e come Capo vivo e vivificante della sua Chiesa e del suo popolo.

E, portando lo sguardo in avanti verso le età future, vede il regno del Redentore universalmente stabilito, e ogni suddito del suo impero seduto con lui sul suo trono di gloria.
Tutte le questioni intermedie le vede adempiute nella loro stagione, ed è assicurato che, di ogni cosa che Dio ha detto, non un iota o un apice cadrà mai a terra.]
Di tutto questo porta una piena convinzione alla mente , e , per quanto si può desiderare, un'esperienza piena per l'anima -

[La fede è “l'evidenza di cose non viste”. Per "prova" si intende una tale prova che mette a tacere tutte le obiezioni . Del passato, del presente o del futuro, cosa potrebbe dichiarare la ragione? Niente con certezza. Del mistero della redenzione in particolare, non potrebbe determinare nulla. Con i nostri sensi corporei non potremmo accertare nulla. Ogni cosa è appresa solo dalla fede. Eppure è quindi incerto? No: è tanto chiaro alla mente di un credente, come se fosse stato dimostrato alla sua ragione, o assoggettato alla sua vista.

Dopo essersi assicurato con ragione che le Scritture sono la parola di Dio, e che in esse si rivela il grande mistero della redenzione, quale da lui appreso, non ha dubbi al riguardo: la sua caduta in Adamo; la sua guarigione da Cristo; la sua restaurazione all'immagine divina attraverso gli influssi dello Spirito Santo; queste cose appaiono così degne di Dio, e così adatte all'uomo, che nessun dubbio su di esse esiste nella mente: e tutte le obiezioni che l'orgoglio e l'ignoranza hanno sollevato contro di loro sono disperse come nebbie davanti al sole che sorge.

Ma non è solo così vero che la fede presenta queste cose alla mente, ma come buone , come desiderabili e come promesse: e le apprende così, da dar loro una sussistenza concreta nell'anima: è «la sostanza della cose sperate”. Queste cose, in quanto buone e future, sono oggetto di speranza; e quindi, come potremmo supporre, non posseduti.

Ma, sebbene futuri, sono resi presenti dall'esercizio della fede; e, sebbene solo sperati, sono effettivamente goduti. Questa è una meravigliosa proprietà della fede. Consolazioni, vittorie, trionfi, gloria, sebbene lontane nell'ultima esperienza, sono anticipatamente rese presenti, così che le primizie, il pegno, l'onestà, l'anticipo sono effettivamente in possesso; e mentre le uve di Eschol assicurano all'anima il possesso finale della nostra eredità, le opinioni di Pisgah la trasportano lì e le consentono di realizzare le sue più grandi speranze e aspettative.]

Da questa descrizione della fede possiamo vedere,

II.

Il suo aspetto sul benessere e la stabilità dell'anima—

Entrando in ogni parte della vita divina, la sua influenza potrebbe essere evidenziata in una varietà quasi infinita di particolari. Ma ci accontenteremo di specificarne due, che in una certa misura daranno un'idea di tutto:

1. Ci rende indifferenti a tutte le preoccupazioni del tempo e del senso:

[Finché siamo nel corpo non possiamo essere assolutamente indifferenti alle cose terrene; ma comparativamente possiamo. Il non credente non ha rispetto di nient'altro: non vede nulla, non sa nulla, non si cura di nulla, ma di ciò che è visibile e temporale. Egli è “della carne” e “gusta solo le cose della carne”. Le sue speranze, le sue paure, le sue gioie, i suoi dolori, sono del tutto carnali. Così era una volta con il credente: ma ora non è più così.

By faith he now views other things, which fully occupy his mind, and engage all the powers of his soul. Earthly vanities once appeared as grand and glorious as the starry heavens. But they are fled from his sight: they are all eclipsed by the splendour of the Sun of Righteousness which has arisen upon his soul. There indeed they are; and were the light of God’s truth withdrawn from his soul, they would again resume a measure of their former importance.

But they are now reduced to insignificance: and the things which “once appeared glorious in his eyes, have now no glory by reason of the glory that excelleth.” Ignorant persons are ready to impute the believer’s withdrawment from the world to superstition, to moroseness, to pride, to enthusiasm, to gloom and melancholy. But he renounces the world as an empty vanity, and an ensnaring “lie,” that deceives all who follow it, and ruins all who trust in it.

Once “a deceived heart had turned him aside, so that he could not deliver his soul, or say, Is there not a lie in my right hand?” but now he knows, that what he formerly grasped, was a mere shadow; and that there is nothing substantial but what is apprehended by faith. Hence “What was once gain to him, is now accounted loss; yea all things are now but as dung, that he may win Christ, and be found in him.

” Such are now his views of the cross of Christ, and of the glory that shall be revealed, that “the world is crucified to him, and he is crucified unto the world [Note: Galati 6:14.].”]

2. It strengthens us both for action and for suffering in the service of our God—

[Before that faith has brought a man to a view of the things which are invisible and eternal, he has no zeal for God, no fortitude to suffer shame for the sake of Christ. But when once the realities of the eternal world are open to his view; when once heaven with all its glory, and hell with all its terrors, are apprehended by him; who shall stop him? who shall intimidate him? who shall persuade him? Bid him relax his diligence, and give way to carnal ease and pleasure; he will say, ‘Go, offer your advice to one that is running in a race, or fighting for his life: will he listen to you? expect not me then to listen, who am running for eternity, and fighting for my soul.

’ Is he called to suffer? He knows for whose sake it is that he is called to take up his cross; and he takes it up with cheerfulness, and “rejoices that he is counted worthy to bear it.” Has he made considerable advance in the ways of God? He does not on that account relax; but “forgetting what is behind, and reaching forward to that which is before, he presses on towards the mark for the prize of his high calling of God in Christ Jesus [Note: Filippesi 3:13.

].” These are the things which are chiefly insisted on throughout the whole of this chapter: and, as such were the operations of faith in the days of old, such also they are at this hour; and such will they be to the very end of time.]

See you not then, beloved,
1.

How little there is of true faith in the world?

[If you will believe the report which men give of themselves, there is no want of faith at all. Every one who calls himself a Christian, considers it as a matter of course that he possesses faith. But how would faith operate under other circumstances? Let a man believe that a house in which he is sitting is on fire; or that a vessel in which he is embarked is ready to sink; will he not evince the truth of his faith by some efforts to escape? But here men profess to believe all that God has spoken about the danger of their souls, and the way opened for their deliverance, and yet are as unconcerned about either the one or the other as the beasts that perish.

Alas! how fearfully do they deceive their own souls!
But even in the religious world there is an awful want of faith. For how little are men actuated by the truths which they profess to believe! How strong is the hold which earthly things yet retain of the believer’s soul, and how faint are his impressions of eternity! — — — Well might our Lord say, “When the Son of man cometh, shall he find faith on the earth [Note: Luca 18:8.

]?” Know ye, brethren, that “if you had faith but as a grain of mustard-seed, it should remove mountains:” and, consequently, you may judge of the smallness of your faith by the slender effects which it has produced upon your souls. Pray ye then to Him who alone can give you faith; “Lord, help my unbelief;” “Lord, increase my faith.”]

2. In what way alone you can hope to vanquish all your spiritual enemies?

[It is “by faith that you are to walk, and not by sight.” In order to form a correct judgment of things, listen not to the report of sense, but consult the testimony of faith. Send faith as a spy to search out the heavenly land that is before you. If you attend to the voice of unbelief, it will tell you of nothing but Anakims that are invincible, and “of cities that are walled up to heaven.” But if you ask for the account which faith will give, it will tell you, “They are bread for us [Note: Numeri 14:9.

],” and shall be as easily devoured, and as profitably to our souls, as the food that is put into our mouths. What the effect of this principle shall be upon your souls, you may see in the case of the Apostle Paul. Greater trials than his you cannot expect to encounter: and greater supports you cannot need. But whence arose his supports? He was animated by “a spirit of faith:” by that, he foresaw the issue of his conflicts: and by that he was upheld: and, through the influence of that, all his afflictions appeared but light and momentary, yea, and the very means of augmenting his happiness and glory [Note: 2 Corinzi 4:8; 2 Corinzi 4:13.

] — — — Thus shall faith operate in you: it shall “work by love:” it shall “purify the heart;” it shall “overcome the world [Note: 1 Giovanni 5:4.].” Only “live by faith:” and if at any time you be ready to stagger through unbelief, remember that “he is faithful who hath promised;” and “be strong in faith, giving glory to God.

” For of this you may be perfectly assured, that the more lively your faith is, the more abundant will be its fruits; and that in every hour of trial “according to your faith it will be done unto you.”]