Ebrei 11:16

DISCORSO: 2324
IL DESIDERIO DEL CRISTIANO

Ebrei 11:16 . Ora desiderano una patria migliore, cioè celeste: perciò Dio non si vergogna di essere chiamato loro Dio .

OVUNQUE il Vangelo sia dichiarato fedelmente, è generalmente noto che dobbiamo essere salvati «dalla stessa fede che abitò nel nostro padre Abramo:» ma non è così generalmente inteso che dobbiamo «camminare sulle orme di Abramo;" e che, negli atti più abneganti della sua vita, doveva essere per noi un esempio [Nota: Romani 4:12 .

]. Ma nei suoi frutti, così come nel suo oggetto, la nostra fede deve somigliare alla sua. Ora, tra le sue virtù più eminenti dobbiamo annoverare la sua superiorità al mondo, in quanto lasciò volentieri il proprio paese per "dimorare nella terra promessa, come in una terra straniera"; e continuò, con Isacco e Giacobbe, fino alla fine dei suoi giorni, a camminare lì come pellegrino e forestiero, nella sicura speranza e attesa di un paese migliore, che aveva in vista [Nota: Ebrei 11:8 .

]. Sia lui che la sua famiglia “hanno avuto in abbondanza occasioni per tornare” alla propria terra, se fossero stati così disposti: ma sapevano di essere sotto la guida e la direzione divina; e non consideravano nulla in confronto al favore di Dio e al possesso ultimo di quella ricompensa a cui avevano rispetto.

In essi, quindi, possiamo vedere,

I. Il carattere di ogni vero cristiano:

Il cristiano cerca una parte migliore di quella che questo mondo può dargli...
[Egli è nel mondo, e compie i doveri del suo rango, come gli altri: e, quanto all'aspetto esteriore, non differisce materialmente dalla parte sobria dell'umanità. Non fa un'inutile parata della sua religione; né tocca singolarità inutili: ma si muove tranquillo e senza ostentazione nella sfera che Dio gli ha assegnato.

Ma, nello “spirito della sua mente”, è molto diverso da ogni uomo non convertito. “I suoi affetti sono posti sulle cose di sopra, e non su quelle di sotto [Nota: Colossesi 3:2 .]”. Vede il vuoto e la vanità di tutte le cose terrene: le ha pesate su una bilancia e le ha trovate carenti sotto ogni aspetto.

Ha visto quanto siano incerti, sia nell'acquisizione che nel godimento; quanto del tutto insoddisfacente per a. mente spirituale; e quanto presto muoiono. Le cose celesti, al contrario, le ha trovate tutte degne della sua ricerca: e ha deciso, per grazia, di ignorare ogni cosa in confronto ad esse. Ha imparato a considerare questo mondo come un semplice deserto; una terra attraverso la quale sta transitando nel proprio paese natale [Nota: πατρίδα trasmette questa idea precisa, ver.

14.]; il paese dove dimora suo Padre, e che è il luogo della sua ultima dimora. La condotta dei patriarchi dà, in questo senso, un'idea giusta del cristiano. Dimoravano in tende , e non, come quelli che li circondavano, in città: e così si manifestavano a tutti, e anzi dichiaravano [Nota: Confessato, ver. 13.], che stavano viaggiando verso una terra migliore. Così il cristiano non si riposa in nessuna cosa quaggiù; ma mostra, con tutto il suo spirito e la sua condotta, che sta davvero cercando "un paese migliore, cioè un celeste".]

In questo si distingue da tutte le altre persone qualunque
: [Altri possono essere stanchi del mondo per delusione e vessazione; oppure possono provare indifferenza verso alcune cose che sono in esso. Ma non c'è uomo, eccetto il cristiano, che sia uniformemente e universalmente morto al mondo, nello stesso tempo che ha tutte le possibilità di goderselo. Nessuno, se non il vero cristiano, paragona i due mondi insieme, in modo da dare una preferenza deliberata e determinata a quello che sta sopra.

Le glorie del mondo eterno non sono viste da nessuno tranne che da lui, e quindi sono ambite da lui solo. Altri, anzi, a loro giudizio , riconosceranno la superiore eccellenza del mondo eterno: (in verità, non c'è uomo così stupido e brutale da nutrirne un dubbio:) ma in cuor loro non lo amano; e nella loro vita non lo cercano. Il vero cristiano, al contrario, lo cerca soprattutto.

E in questo non c'è differenza tra santi di qualsiasi paese, o di qualsiasi età. La mente dei Patriarchi è la mente di ogni cristiano sotto il cielo. Lo stesso sentimento prevale tra vecchi e giovani, ricchi e poveri, dotti e ignoranti, sani e morenti. Può esserci una differenza in molti punti sia di fede che di pratica: ma in questo non ce n'è. Ogni individuo che è veramente convertito a Dio dirà: “Io sono un forestiero presso di te e un forestiero, come lo erano tutti i miei padri [Nota: Salmi 39:12 .].”]

Se il cristiano è esaltato nel suo carattere al di sopra degli altri, così è anche lui in,

II.

L'alto onore conferitogli -

Dio è, per eccellenza, il suo Dio -

[Geova è il Dio di tutto l'universo: non c'è creatura in cielo, terra o inferno che non sia soggetta al suo controllo. Ma è in modo peculiare il Dio di coloro che a lui si consacrano e si sforzano di camminare secondo la sua volontà. Ciò è particolarmente dichiarato in riferimento al punto davanti a noi; una separazione, nella mente e nello spirito, dal mondo incredulo. “Non essere ineguale aggiogato insieme ai miscredenti.

Perché quale comunione ha la giustizia con l'ingiustizia? e quale comunione ha la luce con le tenebre? e che concordia ha Cristo con Belial? o che parte ha chi crede con un infedele? e che accordo ha il tempio di Dio con gli idoli? Poiché voi siete il tempio del Dio vivente; come Dio ha detto: «Io abiterò in loro e vi camminerò; e io sarò il loro Dio; e saranno il mio popolo [Nota: 2 Corinzi 6:16 .

]”. Guarda cos'era Dio per Abramo: come conversava con lui come amico; lo ammise alla più vicina borsa di studio; ascoltato e risposto alle sue preghiere; lo protesse da ogni nemico; e finalmente lo ammise alla sua beatifica presenza in cielo. Così farà a tutti coloro che, come Abramo, si sforzano di mantenere una costante comunione con lui. Sì, qualunque cosa Dio stesso possieda, anche tutte le sue infinite perfezioni, sarà impiegata a favore dell'anima credente, come se non ci fosse un'altra creatura nell'universo ad attirare la sua attenzione.

Così farà, dico, in questa vita: e, nella vita a venire, «ha preparato per il cristiano dalla mente celeste una città», un'abitazione fissa , un'abitazione a lui adatta, e degna di Dio stesso . ]

Né Dio si vergognerà di confessarsi il suo Dio ,

[Dio si vergognerebbe completamente di riconoscere che un mondano ha una tale relazione con lui; proprio come dovremmo riconoscere come nostro amico e preferito un famigerato rapinatore o una prostituta abbandonata. Il mondano “ruba Dio” sotto diecimila aspetti. Lo deruba del suo cuore, del suo tempo, del suo servizio [Nota: Malachia 3:8 .

]: and commits whoredom and adultery, as the Scripture expresses it, with every base thing which solicits his regards [Note: Giacomo 4:4.]. How is it possible that God should approve of such base proceedings, or profess himself the friend of such worthless creatures? Our Lord tells us, that “of those who are ashamed of him, he will be ashamed, when he shall come in the glory of his Father with his holy angels [Note: Marco 8:38.

].” He will turn from them with indignation, saying, “Depart from me; I never knew you.” But of a faithful servant, neither God the Father, nor the Lord Jesus Christ, will ever be ashamed. On the contrary, “both the Father and the Son will come to him, and make their abode with him [Note: Giovanni 14:23.

].” Indeed, God rather loves to be called his God, and chooses to be designated by that very name. When Moses asked of God, by what name he should make him known to the children of Israel, God replied, “Thus shalt thou say unto the children of Israel; the Lord God of your fathers, the God of Abraham, the God of Isaac, and the God of Jacob, hath sent me unto you. This is my name for ever; and this is my memorial unto all generations [Note: Esodo 3:15.

].” Individual believers indeed are not, nor can be, mentioned in Scripture, as these patriarchs are: but it is as true of one as of another: and God will put no difference between one and another, any further than the fidelity of each individual shall justify a distinction in his behalf.]

Address—
1.

Those who set their hearts on earthly things—

[How unlike are you to the saints of former days! Compare your life, or rather your spirit, with that of the persons mentioned in my text. Do not mistake, as though their call was peculiar, and nothing resembling it is given to you. I know you are not called to go out from your country, and to dwell in tents: but you are called to “desire a better country,” and that supremely; yea, and not only to desire it, but to seek it; to seek it with your whole hearts.

And is there not just occasion for you to seek it? Compare the present with the future world: can you doubt which should have the preference in your esteem? You cannot. Why, then, do you not act agreeably to your convictions? Do you not know, that you can never have any hope of heaven if you do not desire it: you can never possess it, if you do not labour for it? I must further say, that, if you will not be the Lord’s people, you can have, no hope that he will give himself to you as your God.

You are afraid, perhaps, that your names will be cast out as evil if you renounce the world, and live m it as pilgrims and sojourners. To be ridiculed as righteous overmuch is, in your eyes, too formidable an evil to be encountered. But, if you are ashamed to be called God’s servants, will not he be ashamed to be called your God? No doubt he will: and I wish you to consider this, ere it be too late. Without a surrender of yourselves to him, you can never hope that he will give himself to you.]

2. Those who are endued with patriarchal virtue—

[There are some, I trust, who, like the patriarchs, desire, and shew too by their lives that they do “desire a heavenly country.” Go on, beloved, in your heavenly way; and whatever opportunities be afforded you to go back, regard them not: yea, if even the fiercest opposition be made to you, let it not impede your course one moment. What if people despise, and hate, and persecute you, shall that be suffered to divert you from your purpose? Do you not remember what is said of our Lord, that “for the joy that was set before him, he endured the cross and despised the shame, and is set down on the right hand of the throne of God [Note: Ebrei 12:2.]?” Do ye, then, walk in his steps; and, like him, in due time you shall “inherit the glory prepared for you from the foundation of the world.”]