Ebrei 11:32-35

DISCOURSE: 2331
POWER OF FAITH

Ebrei 11:32. And what shall I more say? for the time would fail me to tell of Gedeon, and of Barak, and of Samson, and of Jephthae; of David also, and Samuel, and of the prophets; who through faith subdued kingdoms, wrought righteousness, obtained promises, stopped the mouths of lions, quenched the violence of fire, escaped the edge of the sword, out of weakness were made strong, waxed valiant in fight, turned to flight the armies of the aliens. Women received their dead raised to life again: and others were tortured, not accepting deliverance; that they might obtain a better resurrection.

THIS is a surprising chapter altogether. Respecting faith, as a principle, the generality of men think but little. Indeed, a considerable degree of prejudice exists against it in the minds of many; as though it were a mere conceit, which tended to discourage all human efforts, and to generate delusions in all who give themselves up to its influence. But the account here given of it is truly surprising.

The Apostle himself seems to have been at a loss for utterance on so vast a subject. The instances of it which he had enumerated, and those which crowded upon his mind, almost overwhelmed him: “What shall I more say? for the time would fail me to declare” all that my recollection suggests to me.
That we may enter in some little measure into the Apostle’s views of this divine principle, let us consider,

I. How marvellous are its records—

We will not go to the instances above recited; for then indeed the time would fail us: nor will we enter at all minutely into those which are heaped together in my text; for then also it would be impossible for us to do justice to them in one discourse. I will only, and as briefly as possible, call your attention to,

1. The persons enumerated—

[These are not placed in the order of time in which they lived; for Barak was before Gedeon, and Jephthae before Samson, and Samuel before David: the Apostle mentions them just as they occurred to his thoughts: as he did also the facts to which he afterwards refers: for they also are promiscuously specified, without any reference to the persons whom he had mentioned, or the times at which the events themselves occurred.

Ma tutti offrono esempi sorprendenti del potere della fede. Gedeon, con solo trecento uomini, e senza altre armi che trombe e brocche con lampade nascoste in esse, e queste spezzate, con un grido: "La spada del Signore e di Gedeon", senza altre armi, dico , che questi prevalse su tutte le schiere di Madian [Nota: Giudici 7:7 ; Giudici 7:19 .

con 8:10.]. Barak, con non più di diecimila uomini, sottomise un esercito immenso, di cui non ne rimase in vita neppure uno [Nota: Giudici 4:6 .]. Anche Sansone, quando lo Spirito di Dio venne su di lui, uccise trenta Filistei, e altri mille con una mascella d'asino, e altri tremila alla sua morte [Nota: Giudici 14:19 ; Giudici 15:15 ; Giudici 16:27 .

]. Anche Iefte, sotto la stessa influenza divina, sottomise gli Ammoniti [Nota: Giudici 11:23 .]. Quanto a David, le sue vittorie furono innumerevoli. E Samuele, sebbene non fosse un guerriero, si mostrò fortemente sotto l'influenza della fede [Nota: 1 Samuele 12:16 .

]; come fecero Elia, ed Eliseo e molti altri profeti nella loro stagione. Se si chiede, in che senso erano questi esempi di fede? Rispondo: tutte queste imprese sono state compiute in obbedienza a un impulso divino e in dipendenza dall'aiuto promesso di Dio .

Ma, senza soffermarci sugli atti di questi singoli meritevoli, notiamo piuttosto ciò a cui ci conduce il mio testo,]

2. Gli atti specificati—

[Chi penserebbe che la fede dovrebbe mai possedere quei poteri che le sono qui attribuiti? Chi potrebbe supporre che con esso gli uomini dovrebbero "mettere in fuga potenti eserciti" e "sottomettere interi regni?" Eppure questo è stato fatto, e fatto anche per fede: poiché tutti i regni di Canaan furono sottomessi dalla fede di Giosuè; come lo furono i regni circostanti di Moab, e della Siria, e di Edom, con molti altri, per la fede di Davide.

E chi penserebbe che questo principio debba prevalere per chiudere la bocca ai leoni; sì, e per spegnere la violenza del fuoco, affinché una fornace riscaldata al massimo delle capacità umane, non possa bruciare un capello della testa di una persona? Eppure il primo di questi fu fatto dalla fede di Daniele; come quest'ultimo, per la fede dei suoi tre compagni, Shadrach, Mesec e Abed-nego. Ciò è valso anche alla resurrezione dei morti: poiché, mediante l'esercizio di essa, Elia risuscitò il figlio della vedova di Sarepta [Nota: 1 Re 17:17 .], ed Eliseo il figlio della donna sunamitista [ Nota: 2 Re 4:18 .].

Ora, di queste cose che dico, sono assolutamente incredibili: e, nel dichiararle, mi sembra di chiedere un assenso del tutto irragionevole. Perché, come dovrebbe essere che un tale principio nascosto della mente dovrebbe mai consentire a un uomo di fare miracoli come questi? In verità, l'intero racconto sembra essere nient'altro che "una favola astutamente concepita", che tuttavia può imporre a nessuno che ci prenda un momento in considerazione.

Ma è vero, e la stessa verità di Dio. Né sembrerà incredibile, se consideriamo debitamente il modo in cui opera. È Dio stesso che si impegna a fare la cosa: e la fede chiama all'azione il suo braccio onnipotente (e con lui tutto è possibile). Sicché, in quanto la fede assicura il suo effettivo aiuto, si può veramente dire che “tutto è possibile a chi crede”.]
Ma notiamo ancora,

II.

Come ha diversificato le sue operazioni-

Non c'è nulla a cui non possa essere applicato e nulla per il quale non gioverà ugualmente. Ci consentirà allo stesso modo,

1. Per fare qualsiasi cosa—

[Per mezzo di essa è stata “operata la giustizia”, nella sua massima estensione. Non solo la rettitudine politica è stata data per il governo dei regni, come ad Asa, Ezechia e Giosia, ma la rettitudine morale , in un grado mai prodotto da nessun altro principio sotto il cielo. Dove troviamo caratteri come quelli riportati nelle Scritture? Eppure è stata la fede che li ha resi ciò che erano: e la fede, nella misura in cui esiste nell'anima, permette a ogni figlio di Dio di somigliare a loro.

I più deboli della razza umana "per debolezza saranno resi forti"; e prevalere, non solo sugli uomini, ma anche su tutte le potenze delle tenebre [Nota: Romani 8:37 ; Efesini 6:16 ; Giacomo 4:7 .

], se solo si affidasse alla promessa di un Dio fedele. La sua fede, sebbene fosse piccola come un granello di senape, sarebbe stata abbondantemente sufficiente per tutte le forze che l'occasione richiedeva [Nota: Matteo 17:20 .]

2. Per ottenere qualsiasi cosa—

[Con esso “sono state ottenute promesse;” anche tali che, secondo l'aspettativa umana, non avrebbero mai potuto realizzarsi. Per Abramo e Sara la nascita di un figlio fu ritardata, finché non rimase la minima probabilità del suo compimento, né una possibilità, secondo il corso della natura. E l'insediamento di Davide sul trono d'Israele era improbabile, secondo la stima dell'uomo, come qualsiasi evento che potesse essere concepito.

Ma mai, in nessun caso, una promessa, appresa dalla fede, ha mancato a colui che vi faceva affidamento [Nota: Giosuè 23:14 .]. Prendi, quindi, le promesse di Dio (non importa quanto grandi siano, o quanto piccole); e affidati solo a loro e supplicarli davanti a Dio in preghiera; e prima il cielo e la terra passeranno, che sarai deluso dalla tua speranza. "Puoi chiedere quello che vuoi", a condizione che sia contenuto in una promessa, e "ti sarà sicuramente fatto".]

3. Soffrire qualsiasi cosa—

[Non si concepiscono le sofferenze che gli uomini hanno inflitto al popolo di Dio. Di questi abbiamo molti esempi menzionati nei versetti dopo il mio testo [Nota: ver. 36, 37.]. Ma, forse, l'esempio a cui si fa più immediatamente riferimento nel mio testo è quello riportato nel libro dei Maccabei, riguardo a una donna e ai suoi sette figli, che sopportò tutto ciò che il crudele tiranno Antioco poteva infliggere loro; e rifiutò tutte le sue offerte di liberazione; avendo una prospettiva sicura di una ricompensa da Dio, anche una ricompensa eterna, che supererebbe infinitamente tutto ciò che era in potere dell'uomo di concedere [Nota: 2 Macc.

ver. 7.]. Casi simili li abbiamo avuti nella nostra terra prediletta, nei giorni della persecuzione papista: e Dio solo sa a come qualcuno di noi può ancora essere chiamato, prima di morire. Ma se la fede consentirà agli uomini di sopportare quelle sofferenze che leggiamo nelle Scritture di verità, quanto più ci qualificherà per sostenere i mali comuni della vita; sì, e permetterci di "gloriarci nella tribolazione", nella misura in cui Dio riterrà opportuno sottoporci ai suoi assalti.]

A tutto questo posso aggiungere,

III.

Quanto sono vasti i suoi vantaggi—

Non c'è benedizione per il corpo o l'anima, per il tempo o per l'eternità, che la fede non assicurerà. Non vogliamo,

1. Perdono?

[There is not a sin of which we may not obtain forgiveness, if we believe in the Lord Jesus Christ, “whose blood cleanseth from all sin.” The declaration of an inspired Apostle is, “All that believe are justified from all things [Note: Atti degli Apostoli 13:39.].”]

2. Peace?

[“Being justified by faith, we have peace with God through our Lord Jesus Christ [Note: Romani 5:1.];” yea, by “believing in this unseen Saviour, we may rejoice in him with a joy that is unspeakable and glorified [Note: 1 Pietro 1:8.].”]

3. Holiness?

[Every part of holiness will faith supply. It will “work by love,” and “overcome the world,” and “purify the heart [Note: Atti degli Apostoli 15:9.].” It is by faith only that we can “behold the glory of God in the face of Jesus Christ:” and by that shall we be “changed into his image, from glory to glory, even as by the Spirit of the Lord [Note: 2 Corinzi 3:18.].”]

4. Glory?

[Never shall the believer die; never perish; never come into condemnation [Note: Giovanni 3:16; Giovanni 11:25.]. Eternal life is his, both in title and in the actual commencement; and it shall be his in the great day of Christ’s appearing.

Then shall that be said to you, as it was to blind Bartimeus, and to her who washed her Saviour’s feet with her tears; not, ‘Thine importunity, or thy penitence, hath saved thee;’ but, “Thy faith hath saved thee: go in peace.”]

Now, let me press upon you a due improvement of this subject. Concerning faith, I would say, strive,
1.

To ascertain its existence—

[True is that declaration of the Apostle, “All men have not faith [Note: 2 Tessalonicesi 3:2.].” Nor is it true of those only who professedly reject the Gospel, but of multitudes also who profess to have received it. It was to such that St. Paul addressed those words: “Examine yourselves, whether ye be in the faith: prove your own selves [Note: 2 Corinzi 13:5.

].” “You are not to imagine that a mere assent to the Gospel is the faith that is required of you. Saving faith is a divine principle in the soul—a principle productive of such fruits as were brought forth by the worthies enumerated in this chapter. In order to ascertain whether your faith be genuine, read the chapter carefully; and, after every successive instance of faith, inquire how far it has operated the same change in you.

In truth, if we compare our experience with that of the saints of old, the best amongst us, instead of valuing himself upon his faith, will find reason to doubt whether he has yet attained any faith at all.]

2. To appreciate its importance—

[Lightly as men in general think of faith, there is no principle whatever that is of such importance to the soul as that. Love, indeed, is in some respects greater than faith; but it must be remembered, that faith is the root from which alone true love can spring. Where faith is wanting, there can be no union with Christ, and consequently no Christian grace: for “without Christ we can do nothing.

” “Without faith, whatever we may do, it is impossible to please God [Note: ver. 6.]:” and, consequently, without faith we can have no hope of eternal life. How terrific are those words which our blessed Lord commissioned his Disciples to proclaim throughout the world! “Go into all the world, and preach the Gospel to every creature: he that believeth and is baptized, shall be saved; and he that believeth not, shall be damned [Note: Marco 16:15.].” Know ye then, that, in this subject, life and death are set before you: and that, as in this world, so to all eternity, “According to your faith it will be unto you.”]

3. To obtain its increase—

[Very remarkable is the answer given by the Disciples to an injunction which they had received relative to the forgiving an offending brother. When he told them, that if a brother should offend seven times in a day, and as often repeat his acknowledgments, they should renew to him their pardoning grace, they said, “Lord, increase our faith [Note: Luca 17:5.

].” But what had faith to do with this? One would rather suppose that they would have said, “Lord, increase our love.” But their request argued a juster view of divine truth. They did indeed stand in need of love; but it could spring from nothing but faith; and would infallibly be produced by faith: and hence they presented the fittest petition that it was possible for them to offer.

Let the same petition, then, proceed continually from your lips. Unbounded are your calls for this divine principle; and the more you excel in that, the more will you excel in every Christian grace.]

4. To have it as the one governing principle of your life—

[It is “by faith you are to walk,” “by faith to stand,” by faith to live continually: as the Apostle says, “The life which I now live in the flesh, I live by the faith of the Son of God, who loved me, and gave himself for me [Note: Galati 2:20.].” You have seen how wholly the saints of old gave themselves up to its influence: do ye go and do likewise; that, having lived by faith, and “died in faith,” you may receive “the promise which God has promised you, even eternal life [Note: ver. 39.].”]