Ebrei 11:39-40

DISCOURSE: 2333
THE ADVANTAGES ENJOYED UNDER THE CHRISTIAN DISPENSATION

Ebrei 11:39. These all, having obtained a good report through faith, received not the promise: God having provided some better thing for us, that they without us should not be made perfect.

WHEN we hear or read of the saints of old, we excuse our want of resemblance to them, from the idea that they were more highly favoured than we; and that it would be unreasonable to expect from us of these later days, such high attainments as they made by reason of their peculiar and more exalted dispensation. But this excuse is altogether founded on a mistake: for the disparity between their dispensation and ours is altogether in our favour, as we are expressly told in the passage before us; which will naturally lead me to shew,

I. What good things God vouchsafed to his people of old—

God has been gracious to his people in every age:

1. He gave them exceeding great and precious promises—

[The promise given to Adam in Paradise was gradually unfolded by successive revelations, till there was such a body of prophecy as exhibited the Saviour with the utmost possible precision. His person, work, and offices were all set forth so minutely; that, if the detached prophecies were collected and arranged, there would be found in the Old Testament as just a representation of him as in the Gospel itself.

These formed a ground of hope to the Lord’s people, who were thus instructed to look to their Messiah as “their Prophet, like unto Moses,” to instruct them; their Priest, after the order of Melchizedec, to make atonement for them; and their King, who, sitting as on David’s throne, should reign over them, and in them, for evermore.

2. He enabled them to live by faith upon these promises—

[Faith, in whomsoever it is found, is the gift of God: and it was richly bestowed on many, as appears from the chapter before us. We are even astonished at the strength with which it was exercised in many instances, and at the realizing views which it gave of invisible things to those in whom it was found. The instances recorded of it are still the brightest patterns for the imitation of the Christian Church [Note: Reference may here be made to two or three of those contained in the preceding context.] — — —]

3. He testified his acceptance of their faith so exercised—

[This is noticed in the beginning of this chapter, and again repeated at the close of it [Note: ver 2. with the text. See the Greek.]. God testified his acceptance of their faith by invariably accomplishing those objects which he had encouraged them to expect, so that in no single instance was any one believer ever disappointed of his hope. However hopeless or even impossible the events might appear according to the judgment of man, every difficulty vanished, and every expectation was fulfilled, as soon as ever the faith of his people had been sufficiently tried, and the time for God’s interposition was arrived.

Ha inoltre testimoniato la sua accettazione di essa con la testimonianza del suo Spirito nelle loro anime. Non c'è dubbio che essi godessero nelle loro anime di una pace che sgorgava dalla loro fiducia in Dio, e di un senso del suo amore diffuso nei loro cuori, insieme all'assicurazione della sua approvazione nel giorno del giudizio. Questo appare dal loro “cercare una città che abbia fondamenta e un paese celeste”, come “la ricompensa della loro ricompensa”; e dal loro rifiuto di liberarsi dalle prove presenti nella piena attesa di “una migliore risurrezione” alla vita eterna. E quale testimonianza ha dato nel verbale contenuto in questo capitolo; un record che trasmetterà i loro nomi con onore fino alla fine dei tempi!]

Ma, affinché possiamo formare una giusta stima delle nostre benedizioni, procederò a mostrare,

II.

Quale “cosa migliore ci ha provveduto” sotto la dispensazione cristiana—

Certamente i nostri privilegi sono di gran lunga superiori ai loro; per,

1. Abbiamo in possesso quel Salvatore che attendevano solo con impazienza nella promessa:

[Il primo avvento di Cristo fu loro presentato come oggetto di fede e di speranza, come lo è per noi il suo secondo avvento. Ma la promessa relativa a ciò è ora soddisfatta. Lo abbiamo visto compiere ogni profezia, e compiere in sé tutto ciò che era adombrato nei tipi infinitamente diversificati della legge cerimoniale: e abbiamo, proprio in questa circostanza, una tale prova della sua messianicità, che nessuna persona premurosa e sincera può resistere.

Abbiamo ascoltato tutte le sue cortesi istruzioni relative al modo di vivere; e ho già visto il suo regno stabilito nel mondo. Abbiamo visto “la pietra che fu tagliata senza mani, diventare un monte e riempire tutta la terra”.
Che vantaggio indicibile è questo! Se Abramo si rallegrò quando vide solo per fede, e molto indistintamente, i giorni del Figlio dell'uomo, che motivo abbiamo di rallegrarci nel vedere questo adorabile Salvatore pienamente manifestato in tutta la sua bellezza, eccellenza e gloria! Bene nostro Signore stesso si congratula con il suo popolo credente, dicendo: "Beati i vostri occhi che vedono le cose che vedete e odono le cose che ascoltate [Nota: Luca 14:23 .]."]

2. Abbiamo nella perfezione quelle benedizioni di cui godettero solo all'inizio:

[Non sapevano cosa fosse la pace solida: i loro sacrifici, per quanto ricchi e abbondanti, non potevano impartire questa benedizione: erano piuttosto “ricordi di peccati”, che vere e proprie espiazioni; e "nessun uomo potrebbe rendere perfetto per quanto riguarda la coscienza". “La legge non ha reso nulla di perfetto; ma l'introduzione di una speranza migliore lo fece [Nota: Ebrei 7:19 .

]”. Il loro accesso a Dio era quello di un servo, che si tiene a distanza; la nostra è quella piuttosto di un bambino, che viene al seno stesso del padre [Nota: Efesini 3:12 .]. Le loro comunicazioni da lui erano come tenebre, in confronto alla luce di cui godiamo [Nota: 1 Corinzi 2:9 .

1 Giovanni 2:8 .]. I profeti stessi non comprendevano le loro stesse profezie, come noi [Nota: 1 Pietro 1:12 .]. Nemmeno Giovanni Battista, che indicò Gesù come «l'Agnello di Dio che toglie i peccati del mondo», aveva di lui concezioni così giuste come noi: a questo riguardo «anche il meno credente che si trova in tutto il regno di Dio, è più grande di lui.

Tutti, non tranne gli stessi Apostoli, fino al giorno di Pentecoste, avevano un velo sul cuore, affinché non potessero contemplare la gloria di Dio nel volto del loro Divin Maestro: «ma noi, con il volto aperto e senza velo , ecco, come in un bicchiere, la gloria del Signore, e da essa sono mutati nella stessa immagine di gloria in gloria, proprio come per lo Spirito del Signore [Nota: 2 Corinzi 3:18 .].”]

Alla luce di questi gloriosi vantaggi, vorrei attirare ulteriormente la vostra attenzione su di essi in un certo senso,
1.

Di solenne indagine -

[ Che rapporto fa Dio, e quale rapporto fa la coscienza, riguardo a noi? Stiamo seguendo le orme degli antichi santi, anche di quei santi, che «per fede ottennero una buona reputazione?». Non dobbiamo immaginare che, mentre la fede ha operato in loro così potentemente, non avrà alcuna influenza visibile su di noi . Siate certi che il suo funzionamento è lo stesso in tutte le epoche. Lascia che ti chieda, che effetti ha prodotto in te? Prendi gli esempi di Noè, di Abramo e di Mosè, come esposto nella parte precedente del capitolo, e guarda che somiglianza hai con loro — — — Quanto siamo inferiori a loro nella nostra pratica, nonostante la superiorità dei nostri vantaggi! — — — Non abbiamo motivo di arrossire e vergognarci di rivedere le nostre vite passate e di non migliorare i vantaggi di cui godiamo? — — —]

2. Di affettuosa ammonizione:

[ Se mai vuoi "essere reso perfetto", devi entrambi vivere per fede e "morire nella fede". Essere "camminando per visione, quando dovresti camminare solo per fede", ti porterà sicuramente a una fine molto diversa da quella che desideri e ti aspetti. Oh! “non ascoltare carne e sangue”; ma obbedisci apertamente e senza riserve ai comandamenti del tuo Dio. Metti davanti a te il Dio invisibile, che segna tutte le tue vie e mette alla prova le tue stesse redini e il tuo cuore.

Metti davanti a te anche le realtà invisibili del mondo eterno, le glorie del cielo e le miserie dell'inferno; e considera quale di esse è la porzione preparata per te. Che cosa deplorevole sarà nel giorno del giudizio vedere una persona come Raab, una maledetta cananea e una meretrice, ammessa nel regno dei cieli, e voi stessi scacciata! Vi prego di avvalervi dei vantaggi di cui godete; e non emettano nella tua più pesante condanna.

La promessa della venuta di Cristo per giudicare il mondo sarà sicuramente adempiuta, come lo è stata quella della sua venuta per salvare il mondo. E se attendi con impazienza quell'evento e l'eterna separazione dei giusti dai malvagi, pensa "che tipo di persone dovresti essere in ogni santa conversazione e pietà?" e “sii diligente per essere trovato da lui in pace, senza macchia e irreprensibile”. — — —]