Ebrei 13:10

DISCORSO: 2346
L'ALTARE DEL CRISTIANO

Ebrei 13:10 . Abbiamo un altare, del quale non hanno diritto di mangiare coloro che servono il tabernacolo .

Il CRISTIANESIMO stesso è semplice; comprendente due punti, la nostra caduta in Adamo e la nostra guarigione da parte di Cristo. Eppure ammette un'infinita diversità di affermazioni e illustrazioni. Soprattutto le istituzioni mosaiche, che avevano lo scopo di mettere in ombra il Vangelo, forniscono un fondo inesauribile di osservazione per la sua delucidazione. Gli ebrei si gloriavano della loro legge e con grande difficoltà furono portati a rinunciare a fare affidamento su di essa per la salvezza.

Ma dalla stessa legge prendiamo in prestito proprio quegli esempi che pongono nel modo più forte possibile la superiorità del Vangelo. Il loro altare, per esempio, era il loro grande mezzo di accesso e di comunione con la Divinità. Ma l'Apostolo, proteggendoli da un indebito rispetto delle osservanze esteriori, dice loro che noi cristiani abbiamo un altare di gran lunga superiore al loro; “un altare, di cui non hanno diritto da mangiare quelli che servono il tabernacolo”.

Da queste parole colgo l'occasione per mostrare,

I. La preminenza di cui noi, sotto la dispensazione evangelica, godiamo:

[Gli ebrei avevano due altari; l'altare dell'incenso e l'altare dell'olocausto. È solo di quest'ultimo che avremo occasione di parlare in questo momento. Su questo altare hanno offerto tutti i loro sacrifici; alcune parti delle quali furono consumate sull'altare, e il resto fu lasciato per la sussistenza dei sacerdoti [Nota: Numeri 18:8 ; 1 Corinzi 9:13 .

]: per questo “ non avevano eredità in Israele, poiché il Signore era la loro eredità [Nota: Numeri 18:20 .]”. In alcune occasioni, in particolare in quella dell'offerta di pace, partecipavano anche gli stessi offerenti, e avevano una quota di gran lunga maggiore [Nota: Levitico 7:11 .

]. Ma quando si offriva un sacrificio, il cui sangue veniva portato dentro il velo, nessuno ne mangiava: fu interamente bruciato fuori dell'accampamento, mentre il tabernacolo era in piedi; e fuori città, quando fu edificato il tempio [Nota: Levitico 6:30 ; Levitico 16:27 .

]: e, per compiere questo tipo, il nostro benedetto Signore, che si offrì in sacrificio per i peccati del mondo intero, soffrì fuori delle porte di Gerusalemme [Nota: ver. 11, 12.]. Ora, il suo sangue era portato dentro il velo; egli stesso, come nostro Sommo Sacerdote, ce la porta là [Nota: Ebrei 9:11 .

]. Eppure del suo sacrificio possiamo tutti partecipare, purché crediamo veramente in lui: ma a coloro che ancora servono il tabernacolo, è proscritta ogni partecipazione di questo altare: l'altare e il provvedimento che ne deriva sono parte esclusiva di coloro che credono in Cristo.

A questo punto sorge la domanda: " Perché coloro che servono il tabernacolo non possono partecipare a questo altare?" La risposta è chiara: hanno dimestichezza solo con le ombre, ora che la sostanza è venuta; e attenendosi alle loro osservanze rituali, dimostrano a dimostrazione che non credono in Colui che, col sacrificio di se stesso, li ha adempiuti e abrogati tutti. Anche sotto la dispensazione ebraica, gli offerenti non traevano alcun beneficio spirituale dai loro sacrifici, non oltre a quanto guardassero a Cristo attraverso quei sacrifici.

Come possono allora trarre beneficio da Cristo, che respingono pertinacemente? Immaginate, per un momento, ciò che professavano coloro che partecipavano all'altare ebraico. Si professavano peccatori, degni della giusta indignazione di Dio: desideravano la riconciliazione con il loro Dio offeso (perché «devono portare le loro offerte con le proprie mani [Nota: Levitico 7:29 .

]”): devono anche “ imporre le mani sul capo del loro sacrificio”, per dimostrare di aver trasferito su di lui la loro colpa [Nota: Levitico 4:4 ; Levitico 4:15 ; Levitico 4:24 ; Levitico 4:33 .

]. Fu nella debita osservanza di questi riti che divennero partecipi dell'altare: e se avessero trascurato il loro dovere sotto questi aspetti, non avrebbero tratto alcun beneficio dall'altare, né dai sacrifici che vi si offrivano. Ora, queste sono le stesse cose che devono essere fatte da noi sotto la dispensazione del Nuovo Testamento. Dobbiamo considerare il Signore Gesù Cristo come il Sacrificio designato; e portatelo all'altare, e trasferite i nostri peccati sul suo sacro capo, e trovammo in lui solo tutte le nostre speranze di accoglimento: ma questo è ciò che un ebreo, che sta ancora riposando sull'osservanza delle sue cerimonie legali, non può mai fare; e, di conseguenza, non potrà mai, pur continuando nel suo errore, partecipare ai benefici della salvezza evangelica. Il nostro benedetto Signore lo ha dichiarato nei termini più chiari: "Se non credete che io sono Lui, morirete nei vostri peccati".]

Vedendo dunque che noi cristiani godiamo esclusivamente di questo alto privilegio, contempliamo,

II.

I doveri che ne derivano:

In effetti, questo è il fondamento proprio di tutti i nostri doveri: poiché, sebbene sia vero che siamo tenuti a servire Dio come nostro Creatore , tuttavia, sotto la dispensazione cristiana, dovremmo ricevere un impulso ancora più alto da tutte le meraviglie della redenzione : “Comprati a caro prezzo, dobbiamo glorificare Dio con i nostri corpi e con i nostri spiriti, che sono suoi [Nota: 1 Corinzi 6:20 .]”. Ma, per parlare più in particolare: abbiamo accesso a questo altare?

1. Viviamo su quell'altare:

[I sacerdoti si nutrivano del tutto delle provviste che derivavano dall'altare. Ora noi tutti, se crediamo in Cristo, siamo “re e sacerdoti presso Dio”: non c'è differenza in questo rispetto tra maschio e femmina; tutti sono “un regale sacerdozio”; e tutti hanno ugualmente diritto a una piena partecipazione al sacrificio del Redentore: «La vita che ora viviamo nella carne, la viviamo tutta insieme mediante la fede nel Figlio di Dio, che ci ha amato e ha dato se stesso per noi [Nota : Galati 2:20 .

].” There must be no depending on our works. Whilst living upon Christ, we must “shew forth our faith by our works;” but our works must proceed from life already received, and by strength derived from Christ. It is from life, and not for life, that all our works must be performed.]

2. Let us present all our offerings upon it—

[There was not any thing presented to God, except the first-fruits [Note: Levitico 2:12.], without a memorial of it being burnt upon the altar. The part which was there consumed was God’s share; of which he, as it were, partook with the offerer: from whence it is called “the food of the offering made by fire unto the Lord [Note: Levitico 3:11.

].” Now, whatever we have to offer unto God, our prayers, our praises, our alms [Note: ver. 15, 16.], our whole selves [Note: Romani 12:1.], we must lay it upon that altar. Never can it ascend up to God as a sweet savour, unless it be laid upon Christ, and ascend from him inflamed with fire that came down from heaven.

“It is the altar that sanctifies our every gift [Note: Matteo 23:19.]:” and hence St. Peter gives us this plain direction; “To whom coming,” that is, coming to Christ as “the living foundation-stone” of God’s spiritual temple, “ye also, as lively stones, are built up a spiritual house, an holy priesthood, to offer up spiritual sacrifices, acceptable to God by Jesus Christ [Note: 1 Pietro 2:4.].” O! let us ever remember, that neither our persons nor our services can ever be accepted of God in any other way than this.]

3. Let us invite the whole world to a participation of it—

[There is no bar to our admission to it, but unbelief. The very murderers of our Lord were invited to accept the benefits of our Lord’s sacrifice. It matters not whether we have been Jews or Gentiles; if only we come to Christ, we shall find acceptance through him: for he has told us that “none shall ever be cast out who come unto God by him.” Let us proclaim this to the very ends of the earth, that “from the rising of the sun, even to the going down of the same, God’s name may be great among the Gentiles; that in every place incense may be offered to him, and a pure offering [Note: Malachia 1:11.];” and that “all flesh may see the salvation of God [Note: Luca 3:6.].”]

Let me now address a few words,
1.

To those who place an undue reliance on these advantages—

[Many imagine, that because “they have access to God through Christ [Note: Efesini 3:18.],” they shall, of necessity, find acceptance with God. But there must be a suitableness in the sacrifices which we offer to him. What if men had offered to God “the torn, the lame, the sick; would God have accepted it at their hands [Note: Malachia 1:13.

]?” No: nor will he accept us, if we do not offer to him such sacrifices as he demands: they must be “holy, if we would have them acceptable [Note: Romani 12:1.].” There must be in us a penitent and contrite spirit [Note: Salmi 51:17.

]: and if this be wanting, our every sacrifice will be abhorred: “He that killeth an ox, will be as if he slew a man; and he that sacrificeth a lamb, as if he cut off a dog’s neck; and he that offereth an oblation, as if he offered swine’s blood [Note: Isaia 66:2.].” Let us then examine well our motives, our principles, our manner of drawing nigh to God; that He who searcheth the heart, and to whom the inmost recesses of it are “open [Note: Ebrei 4:13. τετραχηλισμένα. The sacrifices were not only flayed, but cut down the back-bone, to be inspected.],” may approve of us as “Israelites indeed, in whom is no guile.”]

2. To those who are endeavouring to improve them aright—

[I have said that your offerings must be holy. But be ye not therefore discouraged; as though you, on account of your imperfections, could never find acceptance with God: for “God knows whereof you are made, and remembers that you are but dust:” and, as under the law, if a man were poor, and unable to bring a lamb for a trespass-offering, God permitted him to bring two turtle-doves, or two young pigeons, “such as he could get,” (repeating it no less than four times, that he might bring such as he could get [Note: Levitico 14:22; Levitico 14:30.

];) yea, if for a free-will offering he condescended to accept even “leavened bread [Note: Levitico 7:13.],” and a mutilated beast [Note: Levitico 22:21.], say, who amongst you needs to be discouraged? Nay, I will even ask, who amongst you has sincerely, however imperfectly, offered himself up to God, and not found some token of his acceptance, and some manifestations of his love, in his own soul? Doubtless, as the Levites, when dedicating themselves to the Lord, were first sprinkled with the water of purifying, and then shaved their flesh, and washed their clothes, and then offered their sacrifice [Note: Numeri 8:7; Numeri 8:21.

]; so should you, as far as possible, put off the old man, and put on the new, whilst you are coming to Christ for pardon and acceptance: but, for real efficiency in holiness, this mode must be reversed: you must first lay hold on his promises of mercy, and then “cleanse yourselves from all filthiness of the flesh and spirit, and perfect holiness in the fear of God [Note: 2 Corinzi 7:1.

].” Nevertheless, I still ask, have you not found God ever ready to hear and to accept your prayers? It is remarkable, that though a peace-offering was to be eaten on the day that it was presented, yet, if it were offered as a free-will offering in consequence of a vow, it might be feasted upon by the offerer both on that day and on the day following; though by no means on the third day [Note: Levitico 7:15.

]. So I will ask, whether the savour of your religious exercises has not often abode upon your soul long after the hour in which they were presented unto God? If it continue not a third day, it is to teach you, that you are not to live upon your frames and feelings, but to be continually presenting yourselves to God afresh. Take ye then this encouragement from the Lord; and let the fire never go out upon your altar, and the altar never want a sacrifice to ascend up with an odour of a sweet smell before your God [Note: Efesini 5:2.]