Ebrei 13:3

DISCORSO: 2342
COMPASSIONE AGLI INCULCATI STRANIERI

Ebrei 13:3 . Ricorda quelli che sono legati, come legati a loro; e quelli che soffrono l'avversità, essendo voi stessi anche nel corpo .

Nelle prime età del cristianesimo la persecuzione imperversava a un livello che in questo momento abbiamo poco concepimento: legami e prigionia non erano una cosa insolita, specialmente tra coloro che erano attivi al servizio del loro Signore. La perdita di tutte le cose si aggiungeva non di rado anche alle altre prove dei santi; sicché le loro afflizioni si moltiplicarono grandemente e molto pesanti. In una tale stagione, ogni membro della Chiesa aveva il dovere di compassionare le angustie dei suoi fratelli afflitti e, con la partecipazione dei loro oneri, alleggerire la loro pressione e alleviare i dolori causati da loro.

A questo potrebbero ben essere stimolati dalla considerazione che essi stessi erano costantemente esposti alle stesse prove, e potrebbero presto aver bisogno dello stesso sollievo che stavano somministrando agli altri. Per la bontà di Dio sappiamo poco di queste prove. Le persecuzioni dei giorni nostri sono poco più che disprezzo e odio, e in alcuni casi una piccola opposizione esteriore ai nostri interessi mondani.

Tuttavia, ci sono afflizioni di altro tipo in abbondanza a cui tutti siamo soggetti; e sotto il quale conviene a tutti noi manifestare la più tenera compassione gli uni verso gli altri, non sapendo quanto presto possa diventare nostro destino aver bisogno della simpatia che noi stessi abbiamo esercitato. In questa prospettiva, l'esortazione nel nostro testo merita l'attenzione di ogni figlio dell'uomo. Notiamo in esso,

I. Il dovere inculcato—

La compassione verso i nostri simili sofferenti è un dovere universalmente riconosciuto. Se le famiglie di fede hanno diritto a una preferenza nei nostri confronti, come certamente lo sono [Nota: Galati 6:10 .], la nostra benevolenza non deve essere limitata a loro: deve essere esercitata generalmente verso tutti i figli e le figlie di afflizione; e anche questo in un certo senso

1. Tenera simpatia—

[Dovremmo “ricordare coloro che sono in vincoli” o afflizioni di qualsiasi tipo, non con un sospiro transitorio, o alcune consuete espressioni di cordoglio, ma “come effettivamente legati a loro”, e come noi stessi partecipi dei loro dolori. Possiamo leggere delle desolazioni e delle devastazioni della guerra, o delle miserie causate da tempeste e tempeste, e tralasciarle quasi senza alcuna emozione, e in pochi minuti completamente dimenticarle.

Ma, se ci sentissimo bene, dovremmo entrare in tutti i guai dei sofferenti, proprio come se noi stessi fossimo nel loro stesso stato e condizione. Dipingetevi l'angoscia dei naufraghi, aspettandosi che ogni momento sia l'ultimo: oppure, se si può ritenere che i loro sentimenti siano così acuti da non poter essere trasfusi nel seno di chi non è esposto a tali pericoli, concepire persone rinchiuse in segrete, o tormentate da dolori e prive di ogni necessario soccorso; o contemplare la vedova priva di tutto ciò che le era caro in questo mondo e di tutto ciò su cui faceva affidamento per il sostegno di se stessa e della sua prole indifesa; Dico, concepisci i dolori come portati a casa nel tuo stesso seno e come sperimentati nella tua stessa anima; e allora vedrai come dovresti realizzare nella tua mente le miserie degli altri,

2. Preghiera fervente—

[“L'intercessione”, ci viene detto, “dovrebbe essere fatta per tutti gli uomini;” ma più specialmente dovrebbe essere così a favore di coloro i cui affanni li rendono oggetto di una compassione più che ordinaria. Dice san Giacomo: «Qualcuno di voi è malato, chiami gli anziani della Chiesa e preghino su di lui, ungendolo con olio nel nome del Signore: e la preghiera della fede salverà gli ammalati: e, se ha commesso peccati, gli saranno perdonati [Nota: Giacomo 5:14 .

]”. Sai bene come un uomo implorerà Dio per la moglie del suo seno, o per il suo amato figlio, di cui teme che la dissoluzione si stia avvicinando rapidamente. Così anche noi dovremmo entrare nelle angustie degli altri e supplicare Dio a loro favore. Davide fece così anche in favore dei suoi stessi nemici: “Quando erano malati, il mio vestito era di sacco, e umiliavo l'anima mia col digiuno [Nota: Salmi 35:13 .

]:” e in questo modo dovremmo anche rivolgere la nostra preghiera a Dio, nella speranza che Egli si interponga efficacemente in loro favore, e conceda loro le benedizioni, che non è in potere di alcuna creatura finita impartire.]

3. Servizi attivi—

[Non dobbiamo dire: “Riscaldatevi e riempitevi, e nello stesso tempo rifiutate” ai nostri fratelli l'aiuto che siamo in grado di dare [Nota: Giacomo 2:15 .]: tanta compassione come questa è pura ipocrisia. Nostro Signore ci dice in che modo deve manifestarsi la nostra simpatia; “Ero affamato e mi avete dato da mangiare; Ho avuto sete e mi avete dato da bere; ero forestiero e mi avete accolto; nudo, e mi avete vestito; ero malato e mi avete visitato; Ero in prigione e siete venuti da me [Nota: Matteo 25:35 .

]”. Tutti infatti non hanno in loro potere di sforzarsi nella stessa misura: alcuni hanno più tempo libero e più capacità di altri: ma tutti possono fare qualcosa per i loro poveri vicini: qualche servizio amichevole che possono rendere; qualche parola di conforto che possono dire: e ciò che non possono amministrare nella propria persona, lo possono procurare attraverso la strumentalità di altri [Nota: Se ciò fosse in aiuto di una Società Benevola, o di qualsiasi altra Carità, i benefici particolari dell'Istituzione , in quanto impartisce ciò che nessun semplice individuo potrebbe impartire, può essere affermato qui.

] — — — In ogni caso, se è solo una tazza di acqua fredda quella che possiamo elargire, dovrebbe essere data con uno zelo e una tenerezza che mostrino la forza di un principio interno e l'auspicio che i nostri mezzi fossero più adeguati all'occasione.

The proper example for us to follow, is that of the Macedonians, of whom the Apostle testifies, that, notwithstanding they were themselves “in a great trial of affliction, and in deep poverty, yet abounded unto the riches of liberality: and that to their power, yea, and beyond their power, they were willing of themselves; and prayed the Apostle with much entreaty to take upon himself the ministration of their bounty to the saints [Note: 2 Corinzi 8:1.

].” This is the point to be aimed at: there must first be a willing mind: and, where that is, God will accept the offering, however small [Note: 2 Corinzi 8:12.]

Such is the duty here inculcated. Let us now attend to,

II.

The consideration with which it is enforced—

When the Apostle says, “Do this,” as being yourselves also in the body, he must be understood as intimating,

1. That we ourselves are exposed to the same afflictions as others—

[And this is true respecting every living man. No one is exempt from trouble. If any man was ever justified in saying, “I shall die in my nest,” it was Job: yet behold he, with all his wealth and power, was in a few days reduced to the most abject state that can he imagined. There are ten thousand sources of affliction which God may open, and cause our souls to be deluged with it in an instant.

Our bodies may be racked with disease, or our spirits be overwhelmed with domestic troubles: or, whilst all external things are prospering, our souls may be so bowed down with a sense of sin, and so agitated with a dread of God’s judgments, that we may hate our very existence, and “choose strangling rather than life.” Indeed whoever he be that thinks with David, “My mountain stands strong, I shall not be moved;” he may expect, that God will speedily “hide his face from him; and that trouble shall ere long come upon him,” as the punishment of his iniquity.]

2. That what measure we mete to others, we may expect to have meted to ourselves—

[Mankind at large feel a far greater disposition to exert themselves in behalf of a man of active benevolence, than they do for one whose regards have terminated on himself alone. But it is not on the good dispositions of men that we are called to rely. God himself has engaged, that what we do for others, he will accept as done to himself; and “that what we lend to him, he will repay us again.” Very remarkable are his promises to this effect: “Blessed is he that considereth the poor: the Lord will deliver him in time of trouble.

The Lord will preserve him, and keep him alive: and he shall be blessed upon the earth: and thou wilt not deliver him unto the will of his enemies. The Lord will strengthen him upon the bed of languishing; and wake all his bed in his sickness [Note: Salmi 51:1.].” The language of the Prophet Isaiah is yet stronger still: “If thou draw out thy soul to the hungry, (observe, it is not our money only, but our soul, with all its tenderest emotions, that is to be drawn forth,) and if thou satisfy the afflicted soul; then shall thy light rise in obscurity, and thy darkness be as the noon-day: and the Lord shall guide thee continually, and satisfy thy soul in drought, and make fat thy bones: and thou shall be like a watered garden, and like a spring of water, whose waters fail not [Note: Isaia 58:10.

].” Here Almighty God himself is pledged to recompense into our bosom the kindness which we shew to others: and “he will recompense it in full measure, pressed down, and running over.” If then we would have consolations ministered to us in our troubles, let us labour to impart them to our afflicted brethren: for “what we sow, we shall reap;” if we supply the wants of others, God will supply ours [Note: Filippesi 4:14; Filippesi 4:19.]; and if “we cast our bread upon the waters, we shall be sure to find it after many days.”]

For your direction in reference to this duty, we beg leave to offer the following hints:
1.

Do not undervalue the grace of charity—

[It is too often overlooked, not only by the world at large, but also by many who profess godliness; who imagine, that faith in the Lord Jesus Christ is all that is needful for their best interests. But let me say, that, whatever faith a man may have, “if he have not love also, real, active, self-denying love, he is no better than sounding brass or a tinkling cymbal.” Only recollect how great a stress St.

James lays on “visiting the fatherless and widows in their affliction,” when he declares, that “pure and undefiled religion” mainly consists in such offices; and you will never be satisfied till you attain this heavenly disposition, nor ever think that you can exercise it too much.]

2. Do not overvalue it—

[If you put your own benevolence in the place of Christ, and rely on that to purchase the remission of your sins, you will then indeed build on a foundation of sand. Know, that however much you may abound in acts of benevolence, “you are still unprofitable servants, who have done only what it was your duty to do.” If you really seek the glory of God in what you do, your services will come up with acceptance before him, and they will be to him as an odour of a sweet smell.

But you must never forget that “your goodness extendeth not to God,” nor can confer any obligation upon him. On the contrary, the more you do for him, the more you are indebted to him; because “all your power either to will or do what is good, is from him alone.” “It is not you that do it, but the grace of God that is with you.”]

3. Endeavour to abound in it more and more—

[See the character of holy Job: “When the ear heard me, then it blessed me; and when the eye saw me, it gave witness to me: because I delivered the poor that cried, and the fatherless, and him that had none to help him: the blessing of him that was ready to perish came upon me; and I caused the widow’s heart to sing for joy [Note: Giobbe 29:11.

].” O what a lovely character was that! What a bright resemblance of the Saviour, “who went about doing good!” Dear brethren, set this example before you, and strive to imitate it to the utmost of your power. Thus will you shine as lights in the world; and thus “fulfilling the law of Christ [Note: Galati 6:3.],” you will ensure his approbation in the day of judgment [Note: Ebrei 6:10; 1 Timoteo 6:17.]