Ecclesiaste 12:13-14

DISCORSO: 847
LA SOMMA DI TUTTA LA VERA RELIGIONE

Ecclesiaste 12:13 . Ascoltiamo la conclusione dell'intera questione; Temete Dio e osservate i suoi comandamenti: perché questo è tutto il dovere dell'uomo. Poiché Dio porrà in giudizio ogni opera, con ogni cosa segreta, sia essa buona o cattiva .

IN questo libro ci sono molte cose difficili da capire, e suscettibili di essere pervertite da chiunque voglia giustificarsi in un indebito attaccamento al mondo. Ma un riferimento alla condizione dell'autore ci permetterà di spiegare il tutto in modo soddisfacente e coerente. Salomone era posseduto da tutto ciò che questo mondo poteva permettersi; e rese ogni oggetto, ed ogni impiego, sottomesso al suo proprio agio.

In tutto questo non ha peccato. Non è stato nell'uso delle creature di Dio che ha peccato, ma nell'abuso di esse. E anche noi possiamo possedere e godere di tutto ciò che Dio nella sua provvidenza ci ha assegnato, se solo godiamo Dio nella creatura e abbiamo la terra subordinata al cielo. Qual è stata la vera deriva di tutte le sue osservazioni, ce lo dice nelle parole che abbiamo appena letto, e che ci danno un indizio su tutto ciò che ha detto prima. In essi vediamo,

I. La somma di tutte le istruzioni morali e religiose:

Molte cose abbiamo da dire sia sul tema della morale che della religione: ma sono tutte comprese in questo che dice: "Temi Dio e osserva i suoi comandamenti".
In ciò è racchiusa tutta la sostanza della religione
— [Per timore di Dio non intendiamo un timore servile nei suoi confronti, ma un santo riguardo filiale, che nasce dal senso della sua relazione con noi come Dio e Padre riconciliato. E nell'“osservare i suoi comandamenti” includiamo la dovuta attenzione a quel grande comandamento del Vangelo, il credere in nostro Signore Gesù Cristo per la salvezza [Nota: 1 Giovanni 3:23 .

]. Dobbiamo distinguere accuratamente tra un'interpretazione giuridica e un'interpretazione evangelica di questi termini, per non confondere il Vangelo con la Legge: dobbiamo guardarci soprattutto dall'affidarsi alla nostra obbedienza, come se potesse in qualsiasi modo, o in qualsiasi misura, acquistare la salvezza per noi. Ma, se noi siamo debitamente gelosi su questi punti, non dobbiamo mai aver paura di affermare che tutta la vera religione è compresa nei doveri inculcati nel nostro testo.

Ogni altra cosa è subordinata a queste cose: i principi più importanti sono di scarsa utilità, se non in quanto conducono a questo fine. Per questo il Signore Gesù Cristo intraprese e compì tutta l'opera della redenzione: «A tal fine Cristo è morto, risorto e resuscitato, per essere il Signore dei morti e dei vivi [Nota: Romani 14:9 .

]”, e “purificarsi un popolo peculiare zelante delle buone opere [Nota: Tito 2:14 .]”. Tutte le promesse del Vangelo ci sono date a questo fine, per «renderci partecipi della natura divina [Nota: 2 Pietro 1:4 .]», affinché possiamo, sotto la loro grazia, «purificarci da ogni sozzura sia di carne che di spirito, e perfetta santità nel timore di Dio [Nota: 2 Corinzi 7:1 .

]”. In una parola, è questo lo scopo e il fine di tutti i nostri ministeri; siamo inviati “per trasformare gli uomini dalle tenebre alla luce, e dalla potenza di Satana a Dio [Nota: Atti degli Apostoli 26:18 .].”]

In questo è contenuto tutto ciò che merita l'attenzione di un essere razionale
... [È di piccolissima importanza se abbiamo più o meno di questo mondo: i suoi piaceri, le sue ricchezze, gli onori, sono solo per un momento. Quale godimento ha ora l'Uomo Ricco di tutti i suoi pasti sontuosi? o che senso ha Lazzaro di tutti i suoi precedenti desideri? Tutto è morto; e nulla rimane di tutto il bene o il male che è accaduto loro in questo mondo, ma una responsabilità per l'uso che ne hanno fatto.

Il tempo assegnato per il godimento delle cose terrene non è che un giorno, un'ora, un momento. Che cosa significa per un uomo che recita una commedia, sia che reciti la parte di un re o di un mendicante? Qualunque sia il suo vero carattere, che assume e che conserva, non appena l'ultima scena è finita. Quindi l'unica cosa che è importante per noi è, qual è quel carattere che sosterremo per tutta l'eternità? Siamo stati ribelli e disobbedienti? o abbiamo temuto Dio e fatto giustizia? Questi sono i punti che determineranno i nostri destini futuri; e quindi sono gli unici punti degni di seria considerazione.]
Ma questo ci porta più particolarmente a notare,

II.

La considerazione che le dà tutto il suo peso e la sua importanza -

Questo sarà l'unico punto di indagine nell'ultimo giorno -
[Dio verrà a giudicare il mondo: e, esaminando lo stato di ogni individuo, non chiederà, di quale setta eravamo: o, di quali sentimenti e professioni erano; ma, qual era la nostra pratica, e qual era l'abitudine delle nostre menti verso di lui? Posso anche dire che ciò che passa sotto il nome di esperienza cristiana , non sarà di alcun conto, in quanto distinto dai doveri inculcati nel nostro testo.

È solo la santità radicale e universale quella che Dio apprezza: e, se ciò è giusto nel suo principio e fine, è l'unica cosa che sarà considerata nella valutazione di Dio del nostro carattere. In una parola, è “tutto l'uomo”; è tutto il suo dovere , e tutta la sua felicità: tutto il suo dovere , come comprendere la santità universale; e tutta la sua felicità , essendo realmente un assaggio del cielo stesso.]

In base a questo sarà fissato il nostro stato eterno
: [Alcuni di ciò apparirà nella nostra condotta esterna, ma alcuni si troveranno solo nell'abito interno della mente; perché molto raramente c'è spazio per scoprire nell'atto esteriore tutto ciò che la grazia di Dio vuole dal cuore. “Ogni cosa segreta” dunque, ogni desiderio segreto, proposito, inclinazione, appetito, affetto, andrà a formare la stima di Dio, ea determinare la misura della nostra futura ricompensa.

Se questi sono stati malvagi, gli atti migliori avranno perso il loro valore: ma se questi sono stati buoni, saranno classificati gli atti più piccoli che possono essere stati compiuti, l'obolo della vedova, o una tazza di acqua fredda data a un discepolo tra i servizi più accettabili, ed essere riconosciuto come tale da Dio stesso. Se abbiamo veramente avuto “il timore di Dio nel nostro cuore” e “abbiamo camminato nel suo timore tutto il giorno” e, sotto l'influenza di quel principio, ci siamo sforzati di approvarci a Lui in ogni cosa, ascolteremo sicuramente ci dirà in quel giorno: "Ben fatto, servi buoni e fedeli, entrate nella gioia del vostro Signore".]
Questo argomento sarà di grande utilità,

1. Per correggere gli errori di coloro che influiscono sulla luce superiore:

[Molti sono quelli che tralasciano ogni pratica pietà dal loro sistema, non possono pensare a nient'altro che ai decreti eterni di Dio e all'opera compiuta di Cristo per noi; dimenticando che c'è ancora un'opera da compiere in noi. Restituirebbero tutte le opinioni che ti sono state presentate, legali e non adatte per essere offerte a un uditorio cristiano. Ciò che Salomone definì “la conclusione di tutta la faccenda” e “l'intero uomo”, non considerano nulla.

Ma così non fece Pietro, il quale dice che «in ogni nazione chi teme Dio e opera la giustizia è gradito a lui [Nota: Atti degli Apostoli 10:35 .]». Né Paolo era della loro opinione; poiché ha dichiarato (e nella stessa epistola in cui si dilunga maggiormente sui decreti di Dio) che è «con la paziente perseveranza nel bene che dobbiamo raggiungere la gloria, l'onore e l'immortalità [Nota: Romani 2:7 .

con 2 Corinzi 5:10 .]”. E non esitiamo a dire che se un angelo dal cielo fosse mandato a predicare il Vangelo, le affermazioni prima fatte costituirebbero una parte molto principale dei suoi ministeri. San Giovanni nelle sue visioni vide un angelo volare attraverso il mondo intero, per portare il Vangelo eterno a persone di tutte le nazioni e lingue: e le parole con cui si rivolgeva a tutto il genere umano erano come quelle del nostro testo: «Temete Dio, e rendigli gloria; poiché è giunta l'ora del suo giudizio [Nota: Apocalisse 14:6 .

]”. Ecco l'esortazione stessa di Salomone, rafforzata con l'identica considerazione che esorta; ed è espressamente chiamato “Il Vangelo eterno”. Si convincano del loro errore coloro che hanno un tono più alto e superiore. Portino al loro posto tutte le verità più sublimi del cristianesimo; ma lascia che "questa sia la conclusione di tutta la questione"; poiché, che lo credano o no, questa è "l'unica cosa necessaria" e "l'intero uomo".]

2. Per dissipare le paure di coloro la cui conoscenza è ancora oscura:

[Come ci sono molti che non si dilettano in nient'altro che i misteri più profondi della nostra religione, così ci sono molti che fanno di quei misteri un'occasione di continua inquietudine. Le dottrine della predestinazione e dell'elezione sono sempre presenti nelle loro menti, come motivi di terrore e di sconforto: non possono vedere che sono del numero degli eletti di Dio; e perciò immaginano che tutti gli sforzi da parte loro siano vani.

Ma i timori di questo popolo sono tali da non doversi più assecondare: poiché non c'è uomo nell'universo che sia autorizzato a considerarsi uno degli eletti di Dio, più lontano di quanto abbia addosso «il posto dei figli di Dio» . È dal suo timore di Dio e dalla sua obbedienza ai comandamenti di Dio, che deve giudicare del suo stato davanti a Dio: e giudicare della sua elezione con qualsiasi altro criterio, è solo ingannare la propria anima.

Se poi coloro che si affliggono per le dottrine dell'elezione allontanassero quei soggetti dalla loro mente e contemplassero solo ciò che è più nella sfera della loro comprensione, farebbero bene. Mi permetta di raccomandare questo piano a tutti. Non guardate ai decreti di Dio, che non potrete mai esplorare, ma agli effetti visibili della sua grazia sulle vostre anime: e, se potete trovare «le opere della fede, e le fatiche dell'amore, e la pazienza della speranza» evidenziate nella vostra condotta , da qui puoi sicuramente dedurre “la tua elezione di Dio [Nota: 1 Tessalonicesi 1:3 .

];” poiché quelli sono indiscutibilmente i frutti della sua grazia: e la sua grazia è stata comunicata secondo il suo proposito, che «si proponeva in Cristo Gesù prima che il mondo cominciasse [Nota: 2 Timoteo 1:9 ; Geremia 31:3 .].”]

3. Regolare la condotta di coloro le cui opinioni sono scritturali e giuste:

[“Il timore del Signore è l'inizio della saggezza [Nota: Salmi 111:10 .]:” e ottenerlo in un esercizio più uniforme e duraturo, è essere l'unico oggetto della nostra vita. È l'inizio e "la conclusione di tutta la questione". Oh che questo fosse meglio compreso tra noi! Osserva un vecchio scrittore, che la religione non consiste in nozioni, ma in moti: e l'osservazione, sebbene pittoresca, è vera.

La differenza non è sempre visibile a prima vista: e l'una viene spesso scambiata per l'altra; ma, se separati, sono ampi come il paradiso e l'inferno. Non si dimentichi mai che la santità del cuore e della vita è ciò che costituisce il nostro incontro con il cielo; e che è solo crescendo in questo, che possiamo onorare Dio sulla terra, o assicurarci il godimento di lui in un mondo migliore.]