Efesini 3:10

DISCORSO: 2103
ANGELI RESI PIÙ SAGGI DAL VANGELO

Efesini 3:10 . Nell'intento che ora ai principati e alle potestà nei luoghi celesti potesse essere conosciuta dalla Chiesa la multiforme sapienza di Dio .

Il CRISTIANESIMO è tutto sommato un profondo e stupendo mistero; tali che non avrebbero mai potuto entrare nella mente dell'uomo; come mai avrebbe potuto essere ideato dal più alto arcangelo del cielo. Anche parti subordinate di esso, come la chiamata dei Gentili, e la loro unione in una Chiesa con il popolo ebraico, sono descritte sotto questo carattere, anche come un "mistero, che in altre epoche non fu reso noto a i figli degli uomini, come è ora rivelato ai suoi santi apostoli e profeti mediante lo Spirito; anche che i Gentili siano coeredi, e dello stesso corpo, e partecipi della sua promessa in Cristo mediante il Vangelo.

In verità, tale appuntamento era così misterioso agli occhi dell'apostolo Paolo, che, contemplandolo, esclamò: «O profondità delle ricchezze e della sapienza e della conoscenza di Dio! quanto imperscrutabili sono i suoi giudizi e le sue vie oltre la scoperta [Nota: Romani 11:33 .]!” È su questo argomento principalmente che l'Apostolo parla in tutto il contesto precedente.

Dichiara di essere stato espressamente ordinato da Dio come «un predicatore delle genti», affinché, per mezzo di lui « tutti gli uomini », non solo gli ebrei, ma anche i gentili, potessero «vedere qual era la comunione del mistero, che dal principio del mondo è stato nascosto in Dio, affinché ora anche agli angeli potesse essere conosciuta dalla Chiesa la multiforme sapienza di Dio». Qui il mistero a cui si riferisce è il Vangelo , in cui sono contenute «le imperscrutabili ricchezze di Cristo», e in cui si manifesta anche preminentemente «la molteplice sapienza di Dio».

Nello spiegare questo grande argomento, cercherò, come Dio può aiutarmi, di esporre,

I. La multiforme sapienza di Dio, come mostra il Vangelo:

In verità, è meravigliosamente mostrato,

1. Nel rendere possibile la salvezza:

[Per quanto poteva vedere ogni intelligenza finita, era impossibile che l'uomo fosse salvato, una volta che avesse trasgredito la legge di Dio: perché l'onore della legge di Dio esigeva l'esecuzione delle sue sanzioni su coloro che avevano violato i suoi comandi. La giustizia divina deve essere soddisfatta; né poteva in alcun modo allentare le sue pretese di vendetta. La verità di Dio, inoltre, era impegnata a infliggere all'uomo la pena di morte; né il decreto, una volta approvato, potrebbe essere in alcun modo revocato.

Cosa si potrebbe fare allora? La misericordia trionferà a spese di tutte le altre perfezioni di Dio? Si dirà forse che Dio non ha riguardo per l'onore della sua legge, per i diritti della giustizia, per la sacralità della verità? Sarà così spogliato il santo Dio dell'attributo della santità, affinché gli esseri empi possano sfuggire alla sentenza che, per le loro iniquità, sono incorsi? Non può essere: ma come si salverà l'uomo senza di essa? Qui la sapienza di Dio Onnipotente ha trovato un espediente, che dovrebbe risolvere subito ogni difficoltà, e aprire una via all'esercizio della misericordia, in perfetta coerenza con ogni altra perfezione della Divinità.

Deve essere trovata una fideiussione; un sostituto dell'uomo peccatore; uno, per la cui obbedienza la legge dovrebbe essere onorata; dalle cui sofferenze, anche, la giustizia avrà le sue pretese pienamente soddisfatte; eseguendo la pena della trasgressione su chi, come rappresentante della nostra razza decaduta, la verità sarà mantenuta inviolata; e la santità della Divinità non sarà offuscata, anche se il peccatore sarà riammesso nel seno del suo Dio.

Questo punto di sostituzione cancella il tutto. Ma come può essere? Per stare al posto dell'uomo, deve essere un uomo; e, per rendere disponibile la sua sostituzione a tutta la razza umana, deve possedere una dignità e un valore infiniti . Entrambe queste cose combinate nel sostituto fornito dalla saggezza divina. Il Figlio coeguale, coeterno di Dio fu mandato a prendere su di sé la nostra natura; e, in quella natura, obbedire alla legge che avevamo infranto, e sopportare la pena che avevamo incorso. Così la salvezza fu portata alla portata dell'uomo caduto.]

2. Nel concepire una salvezza adatta all'uomo,

[Disperato, oltre misura, era lo stato dell'uomo. Non gli stessi angeli caduti erano più incapaci di restituirsi al favore del loro Dio, di lui. Ma nella provvidenza che la divina sapienza fece per lui era soddisfatta ogni mancanza. Era carico di colpa? sarà rimosso con un sacrificio. Era re sotto una maledizione? sarà liberato dalla maledizione, perché uno «diventerà per lui una maledizione.

Aveva bisogno di una giustizia in cui stare davanti a Dio? una giustizia gli sarà compiuta e gli sarà imputata. È lui, a causa della sua naturale depravazione, incapace di godere della presenza di Dio, o di fare la sua volontà? Gli sarà conferita una nuova natura e, «per la forza di Cristo, sarà abilitato a tutto [Nota: Filippesi 4:13 .

]”. È incapace di fare qualcosa per cui meriti una di queste cose? tutti gli saranno dati gratuitamente, “senza denaro e senza prezzo [Nota: Isaia 55:1 .]”. È, anche una volta ristabilito, incapace di mantenersi? il Signore Gesù Cristo «porterà avanti e perfezionerà in lui l'opera che ha iniziato [Nota: Filippesi 1:6 .

]”. Può quel nemico, che lo assalì e lo rovinò in Paradiso, ancora prevalere su di lui? “la sua vita si nasconderà con Cristo in Dio”, al di là della portata del male; così che quando Cristo, che è la sua vita, apparirà, «sarà assicurato di apparire con lui in gloria [Nota: Colossesi 3:3 .]». Né questa salvezza è adeguata alle necessità dell'uomo solo nelle sue disposizioni, o nella libertà con cui è elargita: i mezzi attraverso i quali deve essere comunicata sono anche proprio quelli che richiedono le sue necessità: egli non ha nulla da fare, ma semplicemente guardare a Cristo per fede; e tutte queste benedizioni fluiranno nella sua anima proprio come la salute fece nei corpi degli israeliti morenti, nell'istante stesso in cui guardarono al serpente di bronzo.

L'unica differenza tra loro sarà che, mentre gli israeliti hanno guardato solo una volta, e la loro salute è stata completamente restaurata, il peccatore deve guardare continuamente a Gesù e derivare da lui comunicazioni così graduali e progressive come richiedono le sue necessità. Tutto “questo, dico, è per fede, affinché sia ​​per grazia, e che la promessa sia sicura per tutto il seme [Nota: Romani 4:16 .].”]

3. Nel designare una salvezza così favorevole alla sua stessa gloria,

[Con questo meraviglioso espediente, la sostituzione dell'unico caro Figlio di Dio al posto dei peccatori, Dio non solo ha impedito qualsiasi disonore che gli si accumulasse mediante l'esercizio della misericordia, ma in realtà si è assicurato più gloria di quella che avrebbe mai potuto derivare da qualsiasi altro fonte. La giustizia sarebbe stata senza dubbio onorata, se l'intero genere umano fosse stato consegnato alla maledizione che avevano meritato.

Ma quanto più fu onorata la giustizia, quando il Figlio coeguale, coeterno di Dio fu sottoposto al suo colpo; non perché la menzogna avesse commesso lui stesso il peccato, ma perché aveva preso su di sé i peccati degli altri! Quanto fu onorato, quando non la minima misura delle sue pretese poteva essere accantonata; ma Gesù, come nostro rappresentante, fu costretto a pagare l'ultimo centesimo del nostro debito, prima che una sola anima potesse essere liberata dai suoi obblighi di punizione! E come è stata onorata la legge! Sarebbe stato onorato, infatti, dall'obbedienza dell'uomo: ma come fu onorato dall'avere Dio stesso, in uno stato incarnato, assoggettato al suo dominio; e con la determinazione, che nessun figlio dell'uomo dovrebbe mai essere salvato, se non invocando l'obbedienza di Cristo alla legge, come suo unico motivo di speranza! Il profeta dice bene: “Egli ha magnificato la legge e l'ha resa onorevole [Nota: Isaia 42:21 .

]”. Quanto alla santità, oh come risplende, in questa misteriosa dispensazione. Non si salverà un peccatore che non riconosca il suo deserto di perdizione eterna; e ciò non ha una giustizia perfetta in cui apparire davanti a Dio; o che non implori pietà dalle mani del Salvatore tanto per il più piccolo difetto delle sue migliori azioni, quanto per la più flagrante trasgressione che abbia mai commesso.

Aggiungo, inoltre, che la verità non è meno onorata, giacché, piuttosto che da essa il più piccolo allontanamento, l'unico caro Figlio di Dio dovrebbe avere in Lui compiute le sue più grandi denunce, e non si salverà un peccatore che non ha adduce questa stessa esecuzione dei giudizi di Dio come motivo per cui sono stati allontanati da lui stesso.

Non possiamo noi, nella rassegna di queste cose, adottare il linguaggio dell'Apostolo, e dire: "O profondità!" In verità questa “saggezza è molteplice”; e in questa salvezza sono “nascosti tutti i tesori della sapienza e della conoscenza [Nota: Colossesi 2:3 .].”]

Ma il mio testo, mentre parla della sapienza contenuta nel Vangelo, mi porta particolarmente a dichiarare:

II.

L'istruzione che gli stessi angeli traggono dalla sua rivelazione alla Chiesa:

Gli angeli, fin dal primo momento della loro creazione, videro molto di Dio: ma di lui, come mostra il Vangelo, non poterono concepire, finché quella rivelazione più piena di lui non fosse data alla Chiesa.
Allora gli angeli cominciarono a vedere.

1. L'estensione delle sue perfezioni:

[Avevano visto la sua saggezza, potenza e bontà, nelle opere della creazione. Essi stessi, infatti, erano luminosi monumenti di queste perfezioni. Anche la giustizia di Dio l'avevano vista con colori terribili, nei giudizi inflitti a miriadi di loro simili, che un tempo erano santi e felici come loro. Avevano visto in quale profusione l'amore aveva riversato le sue benedizioni sugli innocenti. Ma potrebbe estendersi ai colpevoli? Potrebbe estendersi fino a mandare il suo unigenito Figlio a stare al posto dei colpevoli e a sopportare la loro punizione? Impossibile! Mostrare amore al colpevole e rabbia all'innocente? sì, e mostrare rabbia agli innocenti, come unico modo per mostrare amore ai colpevoli? Non potrebbe essere: deve essere ripugnante dall'anima stessa di un Dio santo per agire.

Eppure, ecco, la Divina Sapienza ha ordinato così di agire. Ma come potrebbe la giustizia concorrere in questo? Può questo essere portato a vendicarsi di uno che è innocente, per il bene di risparmiare altri che erano colpevoli? Penso che la spada, se presa a tal fine, cadrebbe dalle stesse mani della giustizia e rifiuterebbe di fare il suo ufficio. Eppure la giustizia è andata così lontano, e non ha permesso alla Misericordia di prevalere nella metà di un figlio dell'uomo, finché le sue pretese non sono state così soddisfatte dalla fideiussione del peccatore.

Possiamo concepire che, da quanto avevano visto della bontà di Dio, lo credessero pronto a esercitare la misericordia, supponendo che fosse compatibile con il suo onore sotto tutti gli altri aspetti: ma che escogita tali mezzi per l'esercizio di misericordia, ed essere in grado di mettere in atto quei mezzi, che non avrebbero mai potuto immaginare. Eppure, nelle disposizioni del Vangelo, tutto questo vedeva, non solo contemplato, ma attuato.

Non ci chiediamo, quello, su. raggiungendo tali visioni della Divinità, cantarono: "Gloria a Dio nel più alto dei cieli"; poiché, in verità, «grande è il mistero della pietà, Dio si è manifestato nella carne [Nota: 1 Timoteo 3:16 .]».]

2. L'armonia delle sue perfezioni—

[Of this there was not a trace in all the universe besides. But here “mercy and truth met together, righteousness and peace kissed each other [Note: Salmi 85:10.].” Here that was visible, which the prism of the philosopher discovers in the rays of light. There are, in light, rays of a more sombre hue, as well as others that are more brilliant; and it is the perfect union and simultaneous motion of them all that constitutes perfect light.

Such light is God himself. His perfections are various, and of a diversified, though not of an opposite, aspect. But they all combine in Christ, “in whose face is seen the light of the knowledge of the glory of God [Note: 2 Corinzi 4:6.].” Yes, he is “the brightness of his Father’s glory, and the express image of his person [Note: Ebrei 1:3.

].” In this mysterious dispensation, they saw not only every perfection of the Deity exercised so as not to interfere with each other, but every perfection of the Deity, that was most adverse to the sinner’s welfare, made his most strenuous friend and advocate. Justice, which had demanded the execution of the penalty upon him, now demands his liberation from it; because every thing that justice could require has been done by the sinner’s Substitute and Surety.

It, in human judicatures, justice require a debtor to be sent to prison, it pleads no less powerfully for his liberation from prison, the very instant that his debt is paid. And exactly thus is Justice itself now become the sinner’s friend. In like manner, truth and holiness are also friendly to the happiness of man; because they demand for him the execution of every engagement that has been made in their behalf by God, with their great Head and Representative, the Lord Jesus Christ.

How infinitely was this beyond the conception of the angelic powers, before it was revealed to the Church! But by the Gospel, into which they are continually searching, they have obtained the knowledge of it. St. Peter, speaking of this very salvation, says, “Which things the angels desire to look into [Note: 1 Pietro 1:12.

].” In the most holy place of the temple there were, the ark, which contained the law; and the mercy-seat upon the ark; and two cherubim upon the mercy-seat, bending down, in order to search into the mysteries contained in it [Note: παρακύψαι.]. The great mystery there shadowed forth was, the Lord Jesus Christ (the true Ark), containing in himself, and having fulfilled for us, the law: and God the Father, extending mercy to all (for the mercy-seat was of exactly the same dimensions as the ark) who should come to him by Christ.

This mystery they saw unravelled when Christ came into the world, and executed his high office for the salvation of man. But in it there are yet depths utterly unexplored, even by the highest archangel; and the wonders of wisdom and love contained in it will be more and more unfolded, as long as there shall continue any portion of that mystery unfulfilled.]

3. The felicity arising from this exercise of his perfections—

[When man fell, the angels could expect no other than that the fate of the fallen angels would be his. But, when a salvation was revealed, whereby millions, numerous as the sands upon the sea-shore, shall be restored to God, with what surprise and joy must those benevolent beings be penetrated! We are told, that even “one sinner turning” with penitential sorrow to his God causes joy throughout all the angelic hosts.

What then must they have felt, when this mystery, whereby millions of millions shall be saved, was revealed! How must they be transported with joy at the continual increase of the Lord’s people on earth, and the constant influx of perfected saints to the regions of bliss, and the consequent augmentation of the choir, by whom praise is continually ascribed to God and to the Lamb! Nor is their surprise a little heightened by this, that whereas, if men had continued upright, they would have possessed a glory commensurate only with a creature’s righteousness, they are now clothed with the righteousness of their Creator himself, and put into possession of a glory and felicity proportioned to it. With what amazement must the whole of this dispensation fill them!

Besides, their own happiness is also greatly augmented by this: for though they have never sinned, and therefore derive not salvation from Christ, as we do, their views of the Deity are marvellously enlarged: and, as their happiness, from necessity, arises from beholding the glory of God, it must have been increased in proportion as their knowledge of this mystery has been enlarged. All this they had yet to learn, before that salvation was proclaimed to man: but, by the revelation of it to the Church, they have been instructed in it; and their views of it, and blessedness arising from it, will yet be more and more enlarged, till the “mystery itself be finished,” and every redeemed soul be perfected in bliss.]
From this wonderful subject we may see,

1. What guilt they contract who pervert the Gospel of Christ—

[A blending of any thing with the merits of Christ is, as St. Paul informs us, a substitution of “another Gospel” in the place of that which is revealed; or rather, it is “a perversion of the Gospel of Christ [Note: Galati 1:6.].” And how many are there who are guilty of this? In fact, it is with the utmost difficulty that any one is kept from this sin.

All are ready to lean to their own righteousness, and, in one way or other, to look to themselves for something to recommend them to God, and to entitle them to his favour. But, whoever does this, makes the cross of Christ of none effect [Note: Romani 4:14.Galati 5:2; Galati 5:4.

]. Shall this declaration be thought harsh? Look then, and see what this conduct does: see what contempt it pours on the wisdom of God, and on all that he has done for the salvation of man. See how it dishonours and denies every perfection of the Deity. In blending any thing of our own with the work of Christ, we deny that justice was so inexorable, or holiness so immaculate, or truth so inviolate, or mercy itself so great, as the Gospel represents: and we assert, in opposition to it all, that man, with all his infirmities, can by his own good works lay a foundation for boasting before God.

Brethren, this is, of all sins, most venial in the sight of man, but most hateful in the sight of God. Nor is this without reason: for other sins withstand only the authority of God; whereas this makes void all the counsels of his love, and all the purposes of his grace. I say then to you, as the Apostle does, that whoever he be that entertains in himself, or encourages in others, such a conceit as this, must be accursed; yea, “though he were an angel from heaven, I repeat it, he must, and shall be, accursed [Note: Galati 1:8.].”]

2. What folly they commit who neglect it—

[The angels are not interested in this mystery as we are: yet, behold, how earnest they are in searching into it! Yet, to the generality of those who call themselves Christians, it is little better than “a cunningly-devised fable.” Methinks, if men were fond of science of any kind, they might be expected to find pleasure in this: for there is no mystery so deep, there is none so certain, there is none which will so richly repay the labour of investigation, as this.

This observation I should make, if this mystery were merely a matter for speculation and research. But it is not to be regarded by any one in that light: it is not a subject to occupy the meditations of a theorist, but to engage the devoutest affections of the soul. It is our very life: it is that in which the eternal welfare of our souls is bound up [Note: Deuteronomio 32:47.

]. It prescribes the only possible way of acceptance with God: and he who will not walk in that way, not only renounces all hope of heaven, but plunges himself infallibly into all the miseries of hell. Dear brethren, awake to your duty: awake to your most urgent and important interests: and let the salvation of Christ become the one object of your pursuit. You perceive that St. Paul was sent to preach, that “all men” might know the fellowship of this mystery. Seek, then, to answer the ends for which it is transmitted to you in the written word, and the ends for which it is preached to you by every minister of Christ.]

3. What happiness is reserved for the saints in heaven—

[The happiness of the holy angels consists mainly in this, in singing, “Worthy is the Lamb that was slain, to receive power, and riches, and wisdom, and strength, and honour, and glory, and blessing [Note: Apocalisse 5:11.].” And how much more must this be the ease, with those who can say, “He hath loved us, and washed us from our sins in his own blood [Note: Apocalisse 1:5.

]!” There can be no doubt but that our happiness will consist in contemplating all the wonders of Christ’s love, and in beholding the glory of God’s perfections as displayed in the great mystery of redemption. And if here, in this world, a little glimpse of Christ is sufficient to fill us “with joy unspeakable and glorified,” what must a full discovery of his glory effect upon our souls? Here even Paul himself saw Christ only “as in a glass darkly:” but in heaven, the least and meanest of the saints shall behold him “face to face.

"Non desidereremo, dunque, ardentemente il tempo in cui saremo trasferiti in quel luogo beato, dove avremo la piena visione della sua gloria, e lo vedremo come siamo visti, e "conoscilo come siamo conosciuti [Nota : 1 Corinzi 13:12 .]?" Contempliamo, dunque, questa scena beata, finché non abbiamo già ottenuto la visione del Pisgah della sua eccellenza, e pregusta la sua beatitudine.

E qualunque cosa ci affretti in quella terra, o ci prepari ad essa, accogliamola dal più intimo delle nostre anime; “aspettando e affrettando la venuta del giorno di Cristo”; affinché «quando sarà rivelata la sua gloria, possiamo rallegrarci davanti a lui con gioia immensa [Nota: 1 Pietro 4:13 .].»]