Efesini 4:11-16

DISCORSO: 2109
L'USO DI UN MINISTERO STATO

Efesini 4:11 .E ne diede alcuni, apostoli; e alcuni, profeti; e alcuni, evangelisti; e alcuni, pastori e insegnanti; per il perfezionamento dei santi, per l'opera del ministero, per l'edificazione del corpo di Cristo: finché veniamo tutti nell'unità della fede e della conoscenza del Figlio di Dio, a un uomo perfetto, a la misura della statura della pienezza di Cristo: che d'ora in poi non siamo più bambini, sballottati qua e là, e portati in giro con ogni vento di dottrina, dall'inganno degli uomini e dall'astuzia astuta, per cui giacciono in agguato per ingannare ; ma dicendo la verità nell'amore, cresca in lui in ogni cosa, che è il capo, cioè Cristo; dal quale tutto il corpo opportunamente unito e compattato da ciò che ogni giuntura fornisce, secondo l'efficace lavoro nella misura di ogni parte,.

È una verità da non dimenticare mai, che il Signore Gesù Cristo è la fonte della vita, e che "tutte le nostre fresche sorgenti sono in lui", se non si tiene presente questo, non potremo mai fare la volontà di Dio giusto; né Cristo sarà mai glorificato da noi come dovrebbe essere. Perciò l'Apostolo, dopo aver esortato i convertiti efesini a camminare degnamente la vocazione con cui erano stati chiamati, ricorda loro che, nella misura in cui erano stati in grado di farlo, lo avevano fatto per grazia ricevuta dal Signore Gesù Cristo, il quale , secondo le predizioni che lo riguardavano, era salito al cielo e l'aveva conferito loro.

Specifica una predizione particolare in tal senso; e poi, commentandolo, dichiara che Gesù, avendo trionfato su tutti i suoi nemici, aveva, alla maniera dei vincitori, che disperdevano doni e generosità tra i loro seguaci, conferito loro queste ed altre benedizioni. Delle altre benedizioni che aveva elargito alla sua Chiesa, l'Apostolo ne cita alcune straordinarie e temporanee, come apostoli, profeti ed evangelisti; ed alcuni che erano ordinari e permanenti, come pastori e maestri, il cui ufficio doveva essere continuato a beneficio della Chiesa in tutte le generazioni successive.

Quali furono i benefici particolari che la Chiesa avrebbe dovuto trarre da questi pastori e maestri, egli procede poi a notare, e li espone sotto una varietà di immagini più belle e istruttive. Per poter entrare più a fondo nell'argomento, cercheremo di mostrare,

I. I fini per i quali fu ordinato un ministero dichiarato:

Questi erano,

1. Il perpetuarsi nella Chiesa di una successione di istruttori debitamente qualificati:

[Questo sembra essere il significato di quelle parole che ricorrono per la prima volta nel nostro testo, e che forse avrebbero potuto essere tradotte più propriamente: "Per la preparazione di uomini santi per l'opera del ministero per l'edificazione del corpo di Cristo". Tra i giudei si prestava particolare cura affinché la conoscenza del vero Dio fosse trasmessa alle ultime generazioni: come dice Davide; «Dio stabilì una testimonianza in Giacobbe, e stabilì una legge in Israele, che comandò ai nostri padri di farla conoscere ai loro figli; che la generazione futura li conosca, anche i bambini che dovrebbero nascere; chi dovrebbe alzarsi e dichiararli ai loro figli [Nota: Salmi 78:5 .

]”. Quindi, sotto la dispensazione cristiana, si vigila affinché non manchi mai una successione di persone debitamente qualificate e autorizzate a trasmettere ad ogni generazione successiva la conoscenza di Cristo e del suo Vangelo. Dice san Paolo a Timoteo: «Le cose che hai udito di me tra molti testimoni, lo stesso affidalo agli uomini fedeli, che sapranno istruire anche gli altri [Nota: 2 Timoteo 2:2 .

]”. Se cessasse l'ufficio ministeriale, la Chiesa stessa cadrebbe presto in decadimento: infatti, se è certo che le Scritture sono di per sé, quando applicate dallo Spirito Santo all'anima, capaci di rendere gli uomini sapienti alla salvezza, è anche certo , che il ministero della Parola è, ed è sempre stato, lo strumento principale di cui Dio si serve per la conversione del mondo. Fu data una visione a Cornelio, e un angelo mandato ad informarlo dove avrebbe potuto trovare un istruttore autorizzato; e ripetute visioni furono date a Pietro, e non solo date, ma spiegategli dallo Spirito Santo, al fine di rimuovere i suoi scrupoli e convincerlo ad andare da Cornelio, con il preciso scopo di onorare i mezzi istituiti da Dio per comunicare la conoscenza del suo Vangelo.

Per lo stesso scopo Filippo fu incaricato dallo Spirito Santo di andare dall'eunuco etiope e di aprirgli la parte della Scrittura che stava leggendo. Lo Spirito avrebbe potuto benissimo aprire gli occhi dell'eunuco, senza l'intervento di Filippo: ma scelse di dare onore ai mezzi che aveva istituito; e di fare ciò dal suo ministro, cosa che non avrebbe fatto con la sola parola.

In tutti i tempi tali ministri saranno suscitati, mediante l'opera della parola predicata; né la Chiesa cesserà di esserne rifornita, finché non rimangano più membri da aggiungervi, né alcun altro lavoro da compiere in quelli di cui è composta.]

2. L'edificazione della Chiesa stessa —

[La Chiesa di Cristo è il suo corpo: coloro che credono in lui sono le sue membra: e ogni membro ha una misura di crescita che è destinato a raggiungere: ed è la completezza delle membra nel numero e nella competenza, che costituisce la perfezione di tutto il corpo. Verso questa perfezione la Chiesa avanza gradualmente. Ad aiutare a portare avanti questa buona opera è l'ufficio dei servi di Dio, che lavorano continuamente per il bene della Chiesa e si sforzano di edificarla nella fede e nell'amore .

Gli ignoranti devono istruire; i deboli devono rafforzare e stabilire; il peregrinare che devono riportare; e su ogni membro veglino in modo che tutti siano progressivamente attrezzati per l'adempimento dei loro rispettivi uffici, e che Dio sia glorificato in tutti.]

Ma poiché il ministero può essere efficace solo per mezzo dei nostri sforzi, sarà opportuno mostrare,

II.

L'uso che dovremmo farne-

Ci trova peccatori: ci porta allo stato di santi: e quando da essa formato in una grande comunità, ci conduce a compiere i doveri che dobbiamo a tutte le membra di quel corpo. In ciascuno di questi stati abbiamo dei doveri da svolgere:

1. Come peccatori, dovremmo cercare quella fede che sola ci salverà —

[C'è solo “una fede”; e una "conoscenza del Figlio di Dio", in cui dobbiamo essere tutti d'accordo. In questioni di minore importanza possiamo differire gli uni dagli altri: ma «il Capo che tutti dobbiamo tenere:» dobbiamo semplicemente guardare al Signore Gesù Cristo, che muore per noi, e che ci riconcilia con il sangue della sua croce; la nostra speranza deve essere in lui, e in lui solo: e, se poniamo la minima dipendenza da qualcosa di nostro, non possiamo avere parte nella sua salvezza.

In relazione a questa materia, non deve esserci diversità: è richiesta la perfetta “unità”: e portarvi a questa unità, è il grande scopo del nostro lavoro. Fratelli, considerate questo; e chiedi se il nostro ministero ha avuto un'influenza adeguata su di te a questo riguardo? Siete stati fatti sentire colpevoli e disfatti; e ti sei rifugiato in Cristo, come all'unica speranza che ti è posta? — — — Avete rinunciato a qualsiasi dipendenza da voi stessi? e lo guardi ogni giorno come "fatto da Dio per te sapienza, giustizia, santificazione e redenzione?" — — — Diciamo ancora, che se il nostro ministero non è efficace per portarvi a questo, non è per voi un sapore di vita, ma un sapore di morte per la vostra più aggravata condanna.]

2. Come credenti, dovremmo cercare di “crescere in Cristo in ogni cosa” —

[Sebbene siamo ancora deboli nella fede, corriamo il costante pericolo di essere allontanati dalla verità di Dio. Sia gli uomini che i diavoli lavoreranno incessantemente per tirarci dall'unico fondamento della speranza di un peccatore. Ma dobbiamo «crescere nella grazia e nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo». Non dobbiamo continuare «come bambini, sballottati qua e là, e portati in giro con ogni vento di dottrina:» dobbiamo essere consapevoli degli stratagemmi dei nostri nemici: dobbiamo avere una visione più profonda del grande mistero della pietà: dobbiamo diventare ogni giorno sempre più radicati nella verità come lo è in Gesù, per essere a prova di tutti «l'inganno degli uomini e l'astuzia con cui giacciono in agguato per ingannare.

Da qualunque parte veniamo assaliti, i nostri nemici dovrebbero trovarci armati. Se siamo attaccati dai ragionamenti capziosi della falsa filosofia, o dalle superbe presunzioni di moralisti ipocriti, dovremmo rifiutare i dogmi sia dell'uno che dell'altro e "determinarci di non conoscere altro che Gesù Cristo e lui crocifisso". “A lui dobbiamo unirci con tutto il cuore”, facendo ogni giorno sempre più uso di lui in tutti i suoi uffici.

Come nostro Sacerdote, dovremmo confidare più semplicemente nell'espiazione che ha offerto per noi e nella sua continua intercessione per noi alla destra di Dio. Come nostro profeta, dovremmo fare affidamento su di lui più interamente per istruirci nella conoscenza della volontà di Dio e per guidarci verso tutta la verità. Come nostro Re, dovremmo guardare a lui per abbattere tutti i nostri nemici e per portare ogni pensiero del nostro cuore in cattività alla sua santa volontà.

In una parola, dovremmo vivere più semplicemente e interamente mediante la fede in Lui, ricevendo quotidianamente dalla sua pienezza tutto ciò di cui abbiamo bisogno e migliorandolo tutto a gloria del suo nome.
Così stabilirvi in ​​Cristo è un ulteriore intento del nostro ministero; anche per portarti a vivere nella stessa comunione con lui, come le membra hanno con il capo. Dovete sentire che non avete nulla in voi, ma tutto in lui: e tutte le comunicazioni che ricevete da lui, devono essere impiegate nell'esecuzione della sua volontà e nel promuovere la sua gloria.]

3. Come membra del corpo mistico di Cristo, dovremmo cercare di promuovere il benessere dell'intero —

[Nel corpo naturale, tutte le membra si consultano e agiscono per il bene del tutto: nessuno possiede alcuna cosa solo per sé; ma essendo tutte compattate insieme da giunture e legamenti, ed ogni giuntura, dalla più grande alla più piccola, fornendo una misura di materia untuosa e nutriente, ciascuna secondo la sua capacità, a beneficio del membro che è in contatto con essa, e per il bene di tutto il corpo, tutti crescono insieme; e quello dall'infanzia alla giovinezza, dalla giovinezza alla virilità, finché il tutto non abbia raggiunto quella misura di perfezione che Dio ha designato per essa.

Così deve essere nel corpo mistico della Chiesa di Cristo. I credenti non sono più indipendenti l'uno dall'altro di quanto non lo siano da Cristo: come sono uniti a Lui dalla fede, così devono essere uniti gli uni dagli altri dall'amore. Nessuno consideri una cosa che possiede come proprietà privata, ma come una fiducia da migliorare per il bene dell'insieme. Né devono considerare solo quella parte del corpo con cui sono in contatto più immediato, ma il tutto senza eccezione; assicurato che la felicità del tutto è legata al benessere di ogni parte; e che essendo tutti collegati da un interesse comune, tutti devono lavorare insieme per un fine comune.

Quando ciò viene raggiunto, l'intento del nostro ministero trova piena risposta. Una vita di fede, e una vita di amore, è ciò per cui Dio ci ha generati mediante il suo Vangelo — — — Ma lasciatemi chiedere: questo fine ci è risposto? Consideriamo tutta la Chiesa di Dio, così come quella parte più remota, come quella che ci è più vicina, come membra del nostro stesso corpo, legittimate a ogni cura e amore possibile? Oh che fosse così in ogni luogo sotto il cielo! Oh che non ci fossero scismi in questo sacro corpo! Ma non manchi lo sforzo, da parte nostra, per far progredire il benessere temporale e spirituale di tutto ciò che ci circonda: ci sia «un'opera efficace nella misura di ogni parte, affinché il corpo sia accresciuto, e l'intero essere edificato nell'amore [Nota: questo può essere facilmente migliorato per qualsiasi soggetto connesso al ministero.].”]