Efesini 5:32

DISCORSO: 2124
UNIONE TRA CRISTO E IL SUO POPOLO

Efesini 5:32 . Questo è un grande mistero: ma io parlo di Cristo e della Chiesa .

Il CRISTIANESIMO è tutto un mistero, un grande mistero: come sta scritto: «Grande è il mistero della pietà: Dio si è manifestato nella carne, giustificato nello Spirito, visto dagli angeli, annunziato alle genti, creduto nel mondo, ricevuto in gloria [Nota: 1 Timoteo 3:16 .]”. Ogni sua parte è misteriosa: il suo progetto, come concertato tra il Padre e il Figlio [Nota: Colossesi 2:2 .

]; la sua propagazione, in modo da incorporare in un solo corpo il mondo intero sia dei Giudei che dei Gentili [Nota: Romani 11:25 . Efesini 1:9 .]; le rappresentazioni datene in tipi emblematici dalla fondazione del mondo. Tra questi, merita particolare attenzione il matrimonio dei nostri progenitori.

È ciò a cui si riferisce soprattutto l'Apostolo nel brano che ci precede. Le stesse parole pronunciate da Adamo in quell'occasione sono da lui citate [Nota: Genesi 2:23 . con ver. 30, 31.]. Sembrano infatti, a prima vista, pronunciati solo in riferimento al matrimonio in generale: ma egli dichiara, e lo pronuncia «un grande mistero», che «parlò di Cristo e della Chiesa».

Qui è evidente che una cosa fu detta, e un'altra voluta; e, di conseguenza, se vogliamo entrare pienamente nella mente dell'Apostolo, dobbiamo considerare,

I. Il soggetto apparentemente proposto:

Sta parlando dei doveri che gli uomini devono gli uni agli altri, nei rapporti tra marito e moglie, genitori e figli, padroni e servi. Viene introdotto per primo quello dei coniugi, in quanto esistenti prima di tutti gli altri.
Specifica i loro doveri...
[Specifica i suoi a lui e i suoi a lei. Il suo dovere verso di lui è compreso nel rispetto e nell'assoggettamento; in riverenza a lui come il suo capo; sottomesso a lui come suo signore.

Il suo dovere nei suoi confronti comprende un affetto senza pari e una cura illimitata. Questi erano i loro rispettivi doveri, pur restando nell'innocenza: perché sorsero dal modo in cui fu formata la loro unione. Dapprima si formò l'uomo, signore e governatore di tutta la terra. La donna fu fatta in seguito, e tolta dal costato dell'uomo come parte della sua sostanza; e quindi gli era propriamente soggetto.

Anche lei era fatta per l'uomo, e non uomo per lei: e, di conseguenza, questo la mise ancora più sotto il suo controllo. Questi doveri, tuttavia, si estendevano ulteriormente dopo la caduta dell'uomo: perché la donna, essendo stata la prima nella trasgressione, era condannata a debolezze e dolori che altrimenti non avrebbe mai sperimentato, ed era ancora più interamente soggetta al governo del marito [ Nota: Genesi 3:16 .

con 1 Timoteo 2:11 .]. Ma, nella misura in cui aveva bisogno della sua protezione, il suo obbligo di estenderla a lei era aumentato, insieme a tutta la sua simpatia e assiduità che la accompagnavano.]

Allo stesso tempo li illustra con un confronto
: [L'Apostolo istituisce un confronto tra l'unione matrimoniale e ciò che sussiste tra Cristo e la sua Chiesa; e ancora e ancora vi ritorna, per segnare la corrispondenza tra loro in ogni particolare. Parlando dei doveri della moglie verso il marito, dice: «Mogli, sottomettetevi ai vostri mariti, come al Signore: perché il marito è il capo della moglie, come Cristo è il capo della Chiesa; ed è il Salvatore del corpo.

Perciò, come la Chiesa è soggetta a Cristo , così le mogli siano in ogni cosa ai propri mariti [Nota: ver. 22–24.]”. Ora, qui l'Apostolo afferma, nel modo più chiaro e completo, sia l'estensione dei suoi doveri che il fondamento di essi. Tutta la sudditanza che la Chiesa deve a Cristo, la deve al marito; subordinata solo ai principali obblighi che ella deve a Cristo stesso: e per la stessa ragione ella li deve a lui; vale a dire, perché suo marito è il suo capo e protettore, così come il Signore Gesù Cristo è il Capo e il Salvatore di tutto il suo corpo mistico, la Chiesa.

Poi, parlando del dovere del marito verso la moglie, fa un analogo paragone tra l'amore e la tenerezza di Cristo verso la sua Chiesa e ciò che un uomo dovrebbe esercitare verso la moglie. L'oggetto che dovrebbe avere anche in vista , in tutto il controllo che esercita su di lei, dovrebbe essere proprio quello che Cristo ha manifestato verso la sua Chiesa; vale a dire, il progresso del suo vero benessere.

In misura simile, inoltre , dovrebbe attuare ciò; rinnegando volentieri se stesso e sottomettendosi volentieri alle più grandi privazioni, se solo potesse raggiungere il suo fine e promuovere i suoi migliori interessi. Ascolta le parole dell'Apostolo; e notate specialmente con quanta minuzia l'Apostolo entra negli obiettivi che Cristo ha compiuto in favore della sua Chiesa, per mostrare più chiaramente ciò che il marito dovrebbe mirare in riferimento alla moglie: «Mariti, amate le vostre mogli, proprio come Cristo ha anche amato la Chiesa, e ha dato se stesso per essa; affinché lo santifichi e lo purifichi col lavacro dell'acqua mediante la parola, per presentarlo a sé una Chiesa gloriosa , non avendo macchia, né ruga, o altro; ma che dovrebbesii santo e senza macchia [Nota: ver.

25–27.]”. Poi, proseguendo con un riferimento speciale ad Eva, che faceva parte del corpo stesso di Adamo , aggiunge: “Così gli uomini dovrebbero amare le loro mogli come il proprio corpo. Chi ama sua moglie ama se stesso: poiché nessuno ha mai odiato la propria carne, ma la nutre e la ama, proprio come il Signore la Chiesa: poiché noi siamo membra del suo corpo, della sua carne e delle sue ossa. Per questo motivo l'uomo lascerà suo padre e sua madre e si unirà a sua moglie: ed essi due saranno una sola carne [Nota: ver. 28–31.]”. Tutto questo ci mostra con quale intensità di affetto un uomo dovrebbe considerare sua moglie; e con quale tenera cura dovrebbe lavorare per il suo bene temporale, spirituale ed eterno.]

Now, here we should have stopped, as having brought into view all that the Apostle designed. But, what the Apostle has spoken in our text necessarily leads us to the contemplation of another subject, even,

II.

The subject covertly intended—

We are perfectly surprised when we hear the Apostle unexpectedly declaring, “I speak all this concerning Christ and his Church.” Truly, “this is a mystery.” Let us consider,

1. The mystery itself—

[Under the image of a marriage union, the Apostle has been speaking of Christ and his Church, between whom there exists the same relation as between a man and his wife. The Lord Jesus Christ is “a Bridegroom, and the Church is his bride,” This is the language both of the Old Testament [Note: Isaia 54:5.] and the New [Note: Giovanni 3:29.

]: and between them exists a closer union than ever existed between a man and his wife: for they are, by their union, made “one flesh [Note: ver. 31.];” but Christ and his Church are “one spirit [Note: 1 Corinzi 6:17.].” They too, inasmuch as Christ has taken upon him our nature, may be called one body; so that, in reference to Christ, it may be said of us, “We are members of his body, even of his flesh and of his bones.

” But I say again, that, inasmuch as we have a spiritual union with Christ, our connexion with him is closer than any that can exist between persons joined in the marriage bond; who, though one flesh, may be, and too often are, far from being united in spirit.

By virtue of the union of Christ with his Church, she partakes of all the privileges which a marriage union can convey. He is entitled to the entire possession of our whole hearts: and we become partakers of all his honours, and all his wealth, and all his influence, and all his love. Nothing can be conceived as enjoyed by a woman in virtue of the marriage relation which she has entered into, that is not imparted to us in the richest possible abundance, as soon as we believe in Christ.

On the other hand, there are the same obligations entailed upon us. The Lord Jesus Christ, if I may so speak, as bound in covenant to us, will order every thing for our good: and we, as given up to him in covenant, are bound to “forsake all for him [Note: Luca 14:33.],” and “to live for him, and not for another [Note: Osea 3:3.

].” To serve him, and honour him, and glorify him, must from henceforth be our supreme happiness, our only care. This its plainly set forth by the Psalmist, who says, “Hearken, O daughter, and consider, and incline thine ear; forget also thine own people, and thy father’s house; so shall the King greatly desire thy beauty: for He is thy Lord; and worship thou him [Note: Salmi 45:10.].”]

2. The greatness of this mystery—

[It is indeed “great,” whether we consider it as a speculative truth, or whether we regard it in its practical importance. As a speculative truth, how wonderful is it that the God of heaven and earth should become a man, and take into union with himself such worthless and corrupt creatures as we; submitting to the lowest depths of misery, in order to raise us to the highest throne of his glory! That he should acknowledge such a relation between himself and us, and make that relation the means of communicating to us all that felicity, is a mystery too big for utterance, too deep for any finite intelligence to explore.

In its practical importance, too, it far surpasses all human comprehension. For to effect this union, is the very end for which the Gospel itself is ministered to man. St. Paul preached through immense regions, from Jerusalem round about unto Illyricum. And what did he labour to accomplish? What was the effect of his ministrations? He says to his Corinthian converts, “I have espoused you to one husband, that I may present you as a chaste virgin to Christ [Note: 2 Corinzi 11:2.

].” Now this is our object also, even to solicit, in the behalf of Christ, that you will consent to an union with him, and surrender up yourselves altogether unto him. This union, also, is the one only means by which you can ever bring forth fruit unto God. “Separate from Christ,” you can no more bear the fruits of holiness, than a branch can bear grapes when separate from the vine [Note: Giovanni 15:5.

χωρὶς ἐμοῦ.]. St. Paul speaks of this, under the very image contained in our text. He represents us as married, in our unconverted state, to the law: but, on our conversion, the law, as far as respects its power over us, becomes dead; so that we are at liberty to be married unto Christ, and to bear fruit to him: “My brethren,” says he, “ye are become dead to the law by the body of Christ, that ye should be married to another, even to him who is raised from the dead, that we should bring forth fruit unto God [Note: Romani 7:4.

].” In no way whatever can the fruits of righteousness be produced by us, except by virtue of union with him: for they are the fruits of his Spirit, communicated to us, and abiding in us [Note: Galati 5:22.Romani 6:22.]. I may further add, that this union, begun on earth, will be perpetuated in heaven for evermore.

Earthly connexions are dissolved by death: this is cemented and confirmed. In this world we are rather betrothed, than actually united [Note: Osea 2:19.]; rather presented for approbation [Note: 2 Corinzi 11:2.], than brought to a full enjoyment of the nuptial bonds.

La consumazione del matrimonio, con annessa la festa, è riservata a un mondo migliore; e avverrà non appena la sposa sarà completamente preparata per gli onori che le saranno conferiti. Così dice san Giovanni, rispetto a un periodo ancora futuro, in cui questa gloriosa cerimonia deve essere compiuta: «Ho udito per così dire voce di grande moltitudine, e come voce di molte acque, e come voce di potenti tuoni, dicendo: Alleluia: perché il Signore Dio onnipotente regna.

Esultiamo, rallegriamoci e rendiamogli onore, perché le nozze dell'Agnello sono giunte e sua moglie si è preparata. E le fu concesso che fosse vestita di lino fino, puro e bianco: perché il lino fino è la giustizia dei santi. Ed egli mi disse: Scrivi: Beati coloro che sono chiamati alla cena delle nozze dell'Agnello. Ed egli mi disse: Queste sono le vere parole di Dio [Nota: Apocalisse 19:6 .]”.

Di' ora, se qualcosa può superare l'importanza di questo mistero? Capisci che compierlo è il fine di tutti i nostri ministeri; il suo compimento effettivo è l'unico mezzo di santificazione delle vostre anime; e il pieno godimento di essa in tutti i suoi inconcepibili benefici, è il paradiso . In verità, "questo è un grande mistero"; né l'eternità sarà sufficiente per il suo pieno sviluppo.]

Permettetemi ora, in conclusione, di supplicarvi queste due cose:

1. Cerca per fede di realizzare questo mistero:

[Deve essere realizzato da tutti: e l'unico modo in cui può essere realizzato, è credere nel Signore Gesù Cristo. È la fede che ci unisce a Lui: è la fede che ci interessa in Lui e che fa scendere da Lui tutto ciò di cui le nostre anime possono aver bisogno. Sebbene il mistero che abbiamo contemplato sia grande, tuttavia i mezzi con cui dobbiamo realizzarlo sono semplici. Credi solo in Cristo, che si fa uomo per te, che per te muore sulla croce, che si dona a te in un'alleanza eterna; credete in lui, dico, come disposto a conferirvi tutte le benedizioni della salvezza; e scoprirai di non aver creduto invano: poiché "dalla sua pienezza riceverai sicuramente" tutto ciò che puoi richiedere e tutto ciò che si è impegnato a darti.

E non ti scoraggi il pensiero della tua indegnità: perché non c'è nessuno, per quanto indegno, che non accoglierà in quella relazione, se solo crederà in lui. Vedi la descrizione data della Chiesa ebraica prima della sua unione con lui: “Quando sono passato da te e ti ho visto contaminato nel tuo stesso sangue, quando eri nel tuo sangue, ti ho detto: Vivi; sì, ti ho detto quando eri nel tuo sangue, vivi.

Quando passavo accanto a te e ti guardavo, ecco, il tuo tempo era il tempo dell'amore; e ho steso il mio lembo su di te, e ho coperto la tua nudità: sì, te l'ho giurato , e ho stipulato un patto con te , dice il Signore Dio, e tu sei diventato mio [Nota: Ezechiele 16:6 ; Ezechiele 16:8 .

]”. Quale condizione più umiliante puoi ben concepire, di quella di un neonato, che qui viene ripetuto tre volte , "inquinato nel suo stesso sangue?" Eppure da quello stato li ha scelti, e da quella condizione li ha presi per la sua Chiesa e popolo. Sappi dunque che nessuna indegnità qualunque sia, o possa essere, un ostacolo alla tua unione con Cristo, se solo accetti le sue aperture di amore e di misericordia.

Anzi, se, dopo esserti stato unito a lui per professione, lo hai disonorato con la più vile infedeltà, tuttavia egli ti dice: «Riconosci solo la tua iniquità, che hai trasgredito contro il Signore Dio tuo e hai disperso le tue vie per forestieri sotto ogni albero verde, e voi non avete ubbidito alla mia voce, dice il Signore. Volgetevi, o figli sviati, dice il Signore, perché io sono sposato con voi [Nota: Geremia 3:13 .

]”. Così vedete, che né l'indegnità prima della vostra unione con lui, né l'infedeltà dopo di essa, devono farvi disperare: perché "dove il peccato è abbondato, la sua grazia abbonda molto di più [Nota: Romani 5:20 .];" e “quelli che vengono a lui, non scaccerà in alcun modo [Nota: Giovanni 6:37 .].”]

2. Sforzati, con le opere, di raccomandarlo e adornarlo:

[Le persone che sentono parlare delle vostre alte pretese, naturalmente chiederanno: "Che cosa fate voi più degli altri [Nota: Matteo 5:47 .]?" Hanno il diritto di porre questa domanda: e noi dovremmo essere in grado di rispondere. Se siamo portati in una relazione così stretta con il Signore Gesù Cristo, dobbiamo mostrare l'effetto che essa produce su di noi.

Dobbiamo camminare degni della nuova condizione in cui siamo portati, e degni di Colui che ci ha elevati ad essa [Nota: Efesini 4:1 ; 1 Tessalonicesi 2:12 .]. La figlia del re dovrebbe essere “tutta gloriosa dentro; e le sue vesti dovrebbero essere d'oro lavorato [Nota: Salmi 45:13 .

]”. Ci dovrebbe essere in noi la santità universale, sia nel cuore che nella vita. Tutto lo “spirito delle nostre menti dovrebbe essere rinnovato [Nota: Efesini 4:23 .];” e dovremmo essere del tutto “nuove creature in Cristo Gesù; le cose vecchie svanite e tutte le cose diventate nuove [Nota: 2 Corinzi 5:17 .

]”. Amati fratelli, vedete di rispondere a questo carattere: vedete di «camminare in modo degno del Signore in ogni gradito, essendo fecondi in ogni opera buona [Nota: Colossesi 1:10 .]» e «pieni di tutti i frutti della giustizia , che sono da Gesù Cristo a gloria e lode di Dio [Nota: Filippesi 1:11 .

]”. Questo onorerà il tuo divino Sposo: questo risponderà al fine per il quale ti ha scelto a sé, e meglio dimostrerà la verità e l'eccellenza delle comunicazioni che hai ricevuto da lui. Allora si vedrà un altro mistero. Gli uomini si chiederanno come mai tu sia stato in grado di “destituire il vecchio, che è corrotto secondo le concupiscenze ingannevoli; e così rivestire l'uomo nuovo, che, secondo Dio, è creato nella giustizia e nella vera santità [Nota: Efesini 4:22 ; Efesini 4:24 .

]”. Ma avranno la vera soluzione del fenomeno, quando sapranno in quale stretta connessione siete stati portati al Signore Gesù Cristo, e come «potentemente il suo Spirito ha operato in voi»: e accoglieranno prontamente il mistero che non possono vedete, quando sono costretti a riconoscere il mistero che vedono. Saranno costretti a confessare che siete un popolo che il Signore ha benedetto e che è con voi in verità.]