Efesini 6:16

DISCORSO: 2131
LO SCUDO DEL CRISTIANO

Efesini 6:16 . Soprattutto, prendendo lo scudo della fede, con cui potrai spegnere tutti i dardi infuocati degli ingannati .

Nonostante l'armatura degli antichi fosse generalmente costruita in modo tale da poter respingere qualsiasi arma che potesse venire contro di essa, il guerriero non si concepiva completamente armato senza scudo. In riferimento al soldato cristiano, questa osservazione può essere applicata con ancora maggiore correttezza; perché, per quanto eccellenti possano essere i diversi pezzi della sua armatura, nessuno di essi basterà alla sua protezione, a meno che non sia esso stesso coperto dallo scudo della fede.

Come “senza fede è impossibile piacere a Dio”, così senza fede è impossibile resistere a Satana. Quel potente avversario presto trafiggerà la nostra "verità" e "rettitudine", se saranno esposti al suo assalto senza alcuna ulteriore difesa. Per questo l'Apostolo ordina che «soprattutto» e oltre a tutto dobbiamo «prendere lo scudo della fede».
Nell'illustrare questa ingiunzione divina ci proponiamo di mostrare,

I. L'ufficio della fede nell'armatura del cristiano:

II.

La sua eccellenza trascendente—

I. L'ufficio della fede nell'armatura del cristiano:

L'uso particolare di uno scudo è quello di scongiurare un colpo da qualsiasi parte del corpo che possa essere minacciata; ea tal fine deve essere applicato in ogni direzione, secondo l'occasione.
Ora Satana colpisce a volte in una parte, ea volte in un'altra, a seconda che le diverse parti possano sembrare più aperte al suo attacco. E le tentazioni con cui fa il suo assalto sono come "dardi infuocati", che volano con incredibile velocità, e sono calcolati per infiammare l'anima con il loro veleno mortale.

L'ufficio della fede, e il suo potere di respingere questi dardi, apparirà distintamente, mentre mostriamo come consente al cristiano di sventare Satana in tutti i suoi tentativi di ferire la sua testa o il suo cuore .

Satana ha molte tentazioni feroci e infuocate, per cui si sforza di ferire la testa . Non c'è niente di così orribile o blasfemo che non suggerisca alla mente. Anche lo stesso ateismo non è così sconvolgente, ma è capace di imprimerne l'idea nell'anima, e di indurre gli uomini ad adottarlo nella pratica, almeno, se non anche nella teoria e nel giudizio [Nota: Salmi 14:1 .

]. Dall'apparente disuguaglianza che c'è nelle dispensazioni della Provvidenza, Satana solleva un dubbio se ci sia un Dio; o, almeno, se interferisce affatto nelle preoccupazioni degli uomini [Nota: Salmi 73:12 .], o giudicherà il mondo con giustizia nell'ultimo giorno [Nota: Sofonia 1:12 .

]. Coglierà occasione anche dalle difficoltà che ci sono nella Scrittura per attirare gli uomini all'infedeltà . “Come può essere quella parola di Dio così piena di contraddizioni? E chi può sapere con certezza cosa ci dichiara, quando coloro che professano di crederci sono di sentimenti così opposti?». Con tali tentazioni assalta principalmente i nemici dichiarati di Dio. Ma vi sono altre tentazioni per le quali si affatica (e con troppo successo) a distogliere dalla fede coloro che confessano l'autorità divina delle Scritture.

Li attirerà in errori di vario genere, e così minerà i principi che non potrebbe distruggere con un assalto aperto. Non basterebbe il tempo per indicare gli innumerevoli errori che ha partorito, e per mezzo dei quali ha distrutto le anime degli uomini: ma c'è un modo in cui quasi tutti sono stati prodotti e propagati: induce gli uomini a prendere qualche verità della Scrittura, e di magnificarne l'importanza oltre ogni dovuto limite, ed esaltarla, non solo al di sopra di tutte le altre verità, ma fino alla totale esclusione di esse; e così fonda l'errore sulla verità, e le più "danneggiabili eresie" sugli annali sacri.

Segna le diverse eresie ed esaminale con questa prova; e la verità dell'osservazione apparirà immediatamente. Poiché il nostro benedetto Salvatore era un uomo, e visse e morì insieme per esempio ai suoi seguaci, perciò i Sociniani affermano che era solo un uomo, e che morì solo come esempio; e così misero da parte sia la sua divinità che l'espiazione. Poiché lo Spirito di Dio è rappresentato come dimora nei credenti, quindi i mistici riducono ogni religione a una vana presunzione circa la luce che è in loro; da questo punto di vista, trascurano l'opera di Cristo per loro, sì, e sostituiscono le più semplici istituzioni della religione e, in misura molto grande, le stesse Scritture.

Allo stesso modo l' avvocato antinomiano della fede esclude le buone opere dal suo sistema; mentre il moralista , per zelo ignorante per le buone opere, scarta ogni preoccupazione per la fede di Cristo. Il rigido Predestinariano afferma la sovranità di Dio al sovvertimento della libertà e della responsabilità dell'uomo; mentre il contendente per la libertà e la sufficienza della volontà dell'uomo , cancella i decreti del cielo e nega la sua dipendenza da Dio.

Entrare più minuziosamente in queste varie eresie ci porterebbe troppo lontano dal nostro argomento. Il punto da illustrare è: in che modo la fede ci permette di evitarli? Ma prima di questa indagine, sarà opportuno mostrare brevemente che questi errori procedono davvero da Satana come loro autore; e che non sono inopportuni paragonati a dardi infuocati.
Niente può essere più chiaro nelle Scritture del fatto che Satana è il grande autore dell'errore, non solo perché è “il padre della menzogna [Nota: Giovanni 8:44 .

]”, e “l'ingannatore del mondo [Nota: Apocalisse 12:9 .]”, ma perché i propagatori dell'errore sono espressamente chiamati suoi figli [Nota: Atti degli Apostoli 13:10 .], e suoi ministri [Nota: 2 Corinzi 11:15 .

]; e si dice che coloro che hanno abbracciato l'errore siano stati "tentati dal tentatore [Nota: 1 Tessalonicesi 3:5 .]" e che "si siano voltati in disparte dietro a Satana [Nota: 1 Timoteo 5:15 .];" ed essere “della sinagoga di Satana [Nota: Apocalisse 3:9 .]”.

Questo punto riceverà ulteriore conferma, osservando con quale correttezza le sue tentazioni sono paragonate a "dardi infuocati"; perché come improvvisamente colpiscono la mente! quanto profondamente penetrano anche loro! e con quale veleno infiammano l'anima! Veramente «hanno incendiato tutto il corso della natura; ed essi stessi sono dati alle fiamme dell'inferno [Nota: Giacomo 3:6 .

]”. San Paolo parla di coloro che si sono allontanati dalla verità come "stregati [Nota: Galati 3:1 .]:" e infatti, quando vediamo quale infatuazione li coglie, come il loro intelletto è accecato, i loro giudizi deformati, la loro coscienza pervertiti, e come sono portati via dal loro stesso orgoglio e autosufficienza, senza mai considerare di quale spirito siano, o concepire che possano essere sviati; non possiamo non confessare che sono le vittime infelici dell'azione satanica.

Veniamo ora al punto proposto, per considerare come la fede respinga questi dardi infuocati.
La fede, purché sia ​​una fede vera e viva, riceve la parola di Dio semplicemente sull'autorità di colui che l'ha rivelata [Nota: 1 Tessalonicesi 2:13 .]. Non vacilla per nessuna difficoltà né nelle dispense della sua provvidenza, né nelle dichiarazioni della sua grazia.

Consapevole dell'incapacità dell'uomo di comprendere fino in fondo anche le cose più comuni, il credente sottopone la sua ragione a Dio, e riceve senza negare ciò che la sapienza divina ha rivelato [Nota: Giacomo 1:21 .]. Ora l'ingerenza di Dio nel governo del mondo, anche nella caduta di un passero [Nota: Matteo 10:29 .

], o dei capelli del nostro capo [Nota: Matteo 10:30 .], è più chiaramente affermato nel volume ispirato; e, per questo motivo, nessun avvenimento viene subito per indebolire la convinzione, che tutte le cose sono sotto il suo controllo immediato e completo [Nota: Isaia 45:7 .

]. Né le difficoltà che sono nella Scrittura diminuiscono affatto la sua autorità agli occhi del credente: tutto ciò che non può spiegare come derivante dalle circostanze in cui le Scritture ci sono state tramandate, lo mette a frutto della propria ignoranza e dice soddisfatto: “Ciò che non so ora, lo saprò d'ora in poi [Nota: Giovanni 13:7 .

]”. E, come a tutte le eresie che sono state affrontate nella Chiesa cristiana, ha un modo per respingerle tutte: egli «paragonava le cose spirituali con quelle spirituali [Nota: 1 Corinzi 2:13 .];» non rifiutando frettolosamente ogni chiara dichiarazione di Dio, perché non può discernere la sua armonia e accordo con qualche altra dichiarazione: guarda piuttosto a Dio per gli insegnamenti del suo Spirito; e tiene la sua mente pronta ad abbracciare tutto ciò che può tendere alla propria umiliazione o alla gloria di Dio.

Se si pensa che sarà ancora aperto a ricevere l'errore come la verità, rispondiamo che Dio ha promesso di "guidarlo in tutta la verità [Nota: Giovanni 16:13 .];" e che ogni credente ha in sé la testimonianza di tutte le dottrine fondamentali della nostra religione [Nota: 1 Giovanni 5:10 .

]; così che, “sebbene sia un semplice stolto” in tutte le altre cose, “sarà certamente preservato dall'errore” nelle preoccupazioni della sua anima [Nota: Isaia 35:8 . con Salmi 25:9 .].

Dobbiamo poi richiamare la vostra attenzione sulle tentazioni con cui Satana aggredisce il cuore . In questo termine includiamo sia la volontà che gli affetti; il primo dei quali si sforza di indebolire con i terrori, mentre corrompe il secondo con le lusinghe del senso.

Non appena quel malvagio demone vede un volgersi a Dio, suggerirà alle loro menti le comodità che devono sacrificare, i rimproveri che devono subire, le perdite che devono sopportare e le difficoltà insuperabili che devono incontrare; affinché possa scuotere la loro risoluzione e distoglierli dal loro proposito. Fu così che impedì l'ingresso degli Israeliti in Canaan [Nota: Numeri 14:1 .

]. Fu così anche che riuscì a smorzare l'ardore di quel giovane benestante, che, dall'amore ai suoi grandi beni, rinunciò a ogni speranza di interessarsi a Cristo [Nota: Matteo 19:21 .]. E allo stesso modo prevale su migliaia di oggi, i quali parteciperebbero volentieri alle sue benedizioni, se potessero conservare insieme a loro i loro attaccamenti carnali [Nota: Matteo 8:19 .].

Se non può avere successo con questi mezzi, rappresenterà il loro caso come senza speranza; e dissuaderli dal proseguire il loro corso con la considerazione che i loro sforzi saranno vani [Nota: Geremia 18:12 .].

Ad altri proporrà i piaceri del senso. Egli porrà davanti a loro, come fece davanti a nostro Signore [Nota: Matteo 4:8 .], la gloria del mondo; attirerà la loro attenzione “sulla concupiscenza della carne, sulla concupiscenza degli occhi e sulla superbia della vita [Nota: 1 Giovanni 2:15 .

]”. Rappresenterà queste cose nella prospettiva più affascinante; ben sapendo che, se non può che indurli ad amare o i piaceri, o le ricchezze, o gli onori del mondo, ha compiuto il suo proposito, ed ha effettivamente alienato i loro cuori da Dio [Nota: Matteo 6:24 . con Giacomo 4:4 .].

Ora anche questi sono come "dardi infuocati", che, se una volta entrano nell'anima, bruceranno tutto il bene che è in essa e lo distruggeranno completamente.
Ma la fede è tanto utile a proteggere il cuore, quanto a difendere la testa. Come ovvia a ogni difficoltà che può confondere l'intelletto, così scongiura tutto ciò che può intimidire o contaminare l'anima.
Alle tentazioni che assalgono la volontà, la fede contrappone l'importanza delle cose eterne: «Così sia; Devo sopportare molto se aderirò al mio proposito di servire Dio: ma cosa dovrò sopportare se non lo servo? Non è una questione di mera scelta, ma di assoluta necessità; poiché «che cosa mi gioverà se guadagno il mondo intero e perdo la mia anima? o cosa darà un uomo in cambio della sua anima [Nota:Matteo 16:26 .

]?" Non lasciatemi quindi sentire di difficoltà; poiché se la fornace di Nabucodonosor fosse davanti a me, sarebbe meglio subire subito il martirio con i Giovani ebrei, che rinunciare alla mia fedeltà a Dio [Nota: Daniele 3:18 .]. Rispetto alla disperazione della mia causa, dalla disperazione non può derivare che distruzione: perché «a chi posso andare, se non a colui che ha parole di vita eterna [Nota: Giovanni 6:68 .

].?" Dio aiutandomi dunque andrò avanti; e se muoio, perirò [Nota: Alludendo a Ester 4:16 e 2 Re 7:4 .] ai piedi della croce del mio Redentore, gridando pietà come il capo dei peccatori.'

Allora alle tentazioni che assalgono gli affetti, la fede contrappone l'eccellenza delle cose eterne: 'Vero; potrei godere dei piaceri del peccato; ma eguaglierebbero il piacere di servire Dio, e specialmente quei “piaceri che sono per sempre alla sua destra?” Non sono forse «le imperscrutabili ricchezze di Cristo», insieme «l'onore che viene da Dio», a controbilanciare eventuali ricchezze o onori a cui io possa rinunciare per amore di Cristo? Avaunt, Satana, perché ciò che mi offri è povero, transitorio, illusorio: mentre la beatitudine dei santi, sia in questo mondo che nell'altro, è sostanziale, squisita, eterna.

Fu così che Mosè argomentò, quando «rifiutò di essere chiamato figlio della figlia del faraone, e preferì soffrire afflizione con il popolo di Dio piuttosto che godere dei piaceri del peccato per un periodo:» e il principio che dettava il argomento, era “fede [Nota: Ebrei 11:24 .]”. Questo era il suo "scudo"; e lo stesso ci permetterà anche di respingere i dardi di Satana, per quanto ferocemente siano scagliati, e per quanto formidabile possano venire contro di noi.

Dopo aver così illustrato l'ufficio della fede, procediamo ad evidenziare,

II.

La sua eccellenza trascendente—

Un po' di ciò è già apparso: ma l'alto encomio che l'Apostolo concede a questo pezzo di armatura in particolare sopra ogni altro, esige manifestamente una considerazione più distinta.
Possiamo quindi osservare nell'elogio della fede, considerata come lo scudo del cristiano, che il suo uso è universale; la sua applicazione è facile; il suo successo è sicuro .

In primo luogo, il suo uso è universale -

Tutte le altre parti dell'armatura hanno la loro provincia distinta, in cui sono confinate. “Verità” e “giustizia” difendono il cuore; ma non servono affatto a proteggere la testa . Ma la fede è universalmente applicabile ad ogni specie di tentazione. La fede discerne la verità del Vangelo, e perciò è adatta a preservare il capo dall'errore: discerne anche l'importanza e l'eccellenza del Vangelo, ed è quindi propria di preservare il cuore dal peccato .

Non è meno utile ai piedi; poiché noi "stiamo per fede [Nota: 2 Corinzi 1:24 .]" e "camminiamo per fede [Nota: 2 Corinzi 5:7 .]". Ogni passo che facciamo è più sicuro sotto la guida della fede, perché ci offre la luce migliore e ci permette di camminare senza inciampare anche nell'oscurità [Nota: Isaia 50:10 ; Michea 7:8 .].

Lasciamo allora che questa considerazione operi su tutti, e stimoli tutti noi a cercare la fede. Non concludiamo frettolosamente di possedere questo principio; poiché “tutti gli uomini non hanno fede [Nota: 2 Tessalonicesi 3:2 .]”. “La fede è dono di Dio [Nota: Filippesi 1:29 .

]:” né possiamo averlo, a meno che non ci sia stato dato dall'alto. Oh che tutti lo cercassero nelle mani di un Dio riconciliato! Amati fratelli, non accontentatevi «della cintura della sincerità», né «del pettorale della giustizia», né «dei schinieri della pace del Vangelo: sono tutti buoni e utili al loro posto; ma è la fede che dà anche a loro la loro forza principale; ed è la fede, per mezzo della quale solo tu puoi sempre essere vittorioso.

Il mondo ti tenta? “questa è la vittoria che vince il mondo, anche la nostra fede [Nota: 1 Giovanni 5:4 .]”. La corruzione ti tormenta? dovete «purificare il vostro cuore mediante la fede [Nota: Atti degli Apostoli 15:9 .

]”. Le tue grazie languiscono? È solo la fede che li metterà a lavorare in un modo di amore [Nota: Galati 5:6 .]. E infine, il diavolo come un leone ruggente minaccia di divorarti? È restando saldi nella fede che devi resistergli e vincerlo [Nota: 1 Pietro 5:8 .

]. Pensate allora all'uso e all'efficacia della fede; e pregare il nostro adorabile Salvatore con le parole dei suoi Apostoli: “Signore accresci la nostra fede [Nota: Luca 17:5 .]”.

Successivamente osserviamo che la sua applicazione è facile -

Uno scudo si trasferisce facilmente da una posizione all'altra a seconda dell'occasione: e anche la fede si muove rapidamente a protezione di ogni parte che viene attaccata. Non diciamo che è cosa facile produrre fede; poiché richiede non meno potenza di quella che fu esercitata nel risuscitare Cristo dai morti, per creare la fede nel cuore [Nota: Efesini 1:19 .

]. Ma quando una persona ha fede, allora, diciamo, gli è facile applicarla a sua difesa. Supponiamo che la nostra testa sia stata attaccata da sottili eresie, e non abbiamo altro che motivo per contrastare la tentazione; quanto debole, quanto tardivo, quanto incerto sarebbe il suo funzionamento! La maggior parte dell'umanità non avrebbe né tempo né capacità di seguire Satana in tutte le sue argomentazioni; né quelli dall'intelletto più forte arriverebbero mai alla certezza; alla fine non potevano elevarsi al di sopra dell'opinione; mentre quelli di talento inferiore si perderebbero in infinite perplessità.

Supponiamo ancora che il nostro cuore sia stato assalito da qualche focosa lussuria, e che non avessimo difesa migliore di quella che la ragione poteva permettersi; la passione ascolterebbe la voce della ragione? Tanto potremmo tentare di spegnere le fiamme che consumavano la nostra casa, con un leggero spolvero d'acqua con la mano, quanto di fermare il corso delle nostre passioni con gli sforzi della ragione non assistita. Ma in entrambi questi casi, una sola parola della Scrittura sarà sufficiente.

Com'è possibile che il nostro grande Capitano abbia respinto i dardi infuocati che gli erano stati scagliati contro? "È scritto;" "È scritto;" “Sta scritto [Nota: Luca 4:4 ; Luca 4:8 ; Luca 4:10 .

]”. Così ha combattuto; e il suo nemico vinto fuggì davanti a lui. Così anche noi dobbiamo combattere; e opponendo al nostro nemico questo scudo, il più debole e il più ignorante è sicuro della vittoria, come il più forte e il più intelligente. Per certi aspetti i poveri e gli ignoranti hanno un vantaggio sui ricchi e i dotti; perché esercitano la fede, per lo più, in modo più semplice; mentre gli altri confidano sempre, più o meno, nella propria ragione: ed è proprio per confondere l'orgoglio della ragione, che Dio ha dato questa superiorità ai poveri, e «li ha scelti, a preferenza degli altri, essere ricchi nella fede [Nota: Giacomo 2:5 .]”.

Che ciò agisca allora come un ulteriore incentivo con noi a cercare la fede, poiché nessuno di noi può ottenere la vittoria senza di essa [Nota: Isaia 7:9 .]; e per essa i più deboli della terra potranno togliere le montagne [Nota: Matteo 17:20 .].

Infine, possiamo affermare, che il suo successo è sicuro -

Se non fosse stato per la loro fede, il più eminente dei santi di Dio sarebbe stato distrutto. “Sarei svenuto”, dice Davide, “se non avessi creduto [Nota: Salmi 27:13 .]:” e Pietro sarebbe stato scacciato come la pula, se nostro Signore non avesse assicurato la sua fede dal venir meno [Nota: Luca 22:32 .

]. D'altra parte, abbiamo una schiera di santi che, "mediante la fede sottomisero i regni, operarono la giustizia, ottennero promesse, tapparono le bocche dei leoni, estinsero la violenza del fuoco, sfuggirono al filo della spada, per debolezza furono fortificati, resi valorosi in battaglia, volsero in fuga gli eserciti degli alieni: le donne ricevettero i loro morti di nuovo in vita; e altri furono torturati, non accettando la liberazione; affinché ottengano una migliore risurrezione.

E altri subirono crudeli scherni e flagelli, anzi, legami e prigionia: furono lapidati, segati a pezzi, tentati, uccisi con la spada: vagarono in pelli di pecora e di capra, essendo indigente, afflitto, tormentato. Tutti costoro ottennero un buon rapporto per fede [Nota: Ebrei 11:33 .

]”. Inoltre, se esaminiamo gli annali del mondo, non troveremo un solo caso in cui alla fine i credenti furono sconfitti. In molte occasioni sono stati feriti, e anche gravemente: lo stesso padre dei fedeli non era così esperto nell'uso del suo scudo da parare ogni colpo [Nota: Genesi 12:12 ; Genesi 20:2 .

]: ma i credenti sono al sicuro da ogni colpo fatale. Nostro Signore stesso ha promesso la sua parola che non periranno mai [Nota: Giovanni 5:24 ; Giovanni 10:28 .]; che, se cadono, si rialzino per rinnovare la contesa [Nota: Salmi 37:21 ; Salmi 145:14 .]; e che “Satana sarà infine schiacciato sotto i loro piedi [Nota: Romani 16:20 .]”.

Notevoli in questa prospettiva sono le espressioni del testo. L'idea di " spegnere " i dardi infuocati del malvagio, può forse riferirsi all'usanza di fare scudi a volte di pelle grezza, che, nel caso in cui una freccia avvelenata li perforasse, la ferita, che a causa del veleno deve altrimenti sono stati fatali, potrebbero essere guariti. Ma forse il vero significato può essere che mediante la fede sconfiggeremo completamente gli sforzi maligni di Satana, come mediante lo spegnimento del fuoco saremo liberati dalla sua furia.

Né questo è vero solo per alcune tentazioni; si estende a " tutti " senza eccezioni. Né si può dire solo di alcuni credenti, che sono della classe più alta; poiché tutti coloro che sono armati dello scudo della fede, siano essi vecchi o giovani, ricchi o poveri, dotti o ignoranti, “ potranno ” perfettamente e per sempre sottomettere il loro avversario.

A tutti allora diciamo: “Abbiate fede in Dio [Nota: Marco 11:22 .]:” se “avete creduto nel Padre, credete anche in Cristo [Nota: Giovanni 14:1 .]”. “Credete nel Signore, così sarete saldi; credete ai suoi profeti, così prospererete [Nota: 2 Cronache 20:20 .]”.