Efesini 6:17

DISCORSO: 2132 L'ELMO
DEL CRISTIANO

Efesini 6:17 . E prendi l'elmo della salvezza .

La generalità dell'umanità ha idee molto inadeguate sulla guerra cristiana. Sanno poco dei nemici con cui dobbiamo combattere, o del pericolo imminente a cui siamo esposti per i loro continui assalti. Ma, come si potrebbe formare una concezione del potere di un nemico, osservando i vasti preparativi che sono stati fatti per opporsi a lui, così possiamo imparare a valutare le difficoltà della guerra spirituale, esaminando le varie parti dell'armatura che Dio ha preparato per la nostra difesa.

Abbiamo già notato la cintura e la corazza, per il corpo; gli schinieri, per le gambe e per i piedi; lo scudo, per la testa, in comune col resto del corpo: ma tuttavia la testa non è sufficientemente protetta; deve avere una corazza più appropriata; un pezzo adatto alle sue necessità e adatto al suo uso. Nel racconto che ci è stato dato di Golia, leggiamo che “aveva in capo un elmo di bronzo [Nota: 1 Samuele 17:5 .]:” e un tale pezzo di armatura è previsto anche per noi; siamo tenuti a “prendere l'elmo della salvezza”.

Nell'aprire questo argomento mostreremo,

I. Cosa dobbiamo intendere per “salvezza”—

II.

Il suo uso e la sua importanza nella guerra cristiana—

I. Cosa dobbiamo intendere con il termine "salvezza?"

È evidente che l'espressione è ellittica; né dovremmo sapere come, con certezza, completare il senso, se lo stesso Apostolo non avesse fornito il difetto in un passaggio parallelo: ma ogni dubbio è tolto da quell'esortazione nella sua Lettera ai Tessalonicesi [Nota: 1 Tessalonicesi 5:8 ], «Noi che siamo del giorno, siamo sobri, indossando la corazza della fede e dell'amore, e per elmo, la speranza della salvezza .

Da qui vediamo che la speranza è l'elmo del cristiano. Tuttavia, poiché ci sono vari tipi di speranza, e solo una che offrirà al cristiano una protezione efficace, dobbiamo entrare più particolarmente nell'argomento e distinguere la speranza scritturale da ogni altra che può essere scambiata per essa.

In primo luogo, quindi, la vera speranza ha per oggetto la salvezza . Questo è molto marcato in diverse parti della Scrittura: perché si dice che siamo “salvati dalla speranza [Nota: Romani 8:24 .]:” e la salvezza stessa è talvolta chiamata speranza; coloro che cercano la salvezza, si dice che “cercano quella beata speranza [Nota: Tito 2:13 .

]:” altre volte la speranza si chiama salvezza: nel testo siamo esortati a prendere l'elmo della salvezza . Ci sono molti, le cui speranze hanno davvero rispetto per la vita eterna; ma sono ignari della loro proprietà perduta; sono incuranti di quella via di liberazione, che Dio ha provveduto per loro mediante il sangue e la giustizia del Signore Gesù; aspettano il cielo, perché non hanno fatto nulla per perderlo: se hanno peccato, non hanno peccato in misura tale da meritare l'ira di Dio; hanno commesso solo colpe comuni e veniali; hanno, inoltre, fatto molte cose per controbilanciare le loro azioni malvagie; e quindi sperano nel cielo come premio di giustizia , piuttosto che come dono di misericordia illimitata .

Questa, per amor di distinzione, possiamo chiamare una speranza ipocrita : mentre la speranza di ogni vero cristiano è fondata interamente sui meriti di Cristo, e ha rispetto per la salvezza, come acquistato per noi dalla sua obbedienza fino alla morte.

Inoltre, la vera speranza ha Dio come suo autore . Non c'è quasi persona al mondo che, se gli fosse posta la domanda, speri di andare in paradiso se muori nel tuo stato attuale? non risponderebbe affermativamente. Se dovessimo procedere a indagare, da dove ti ha preso quella speranza? ci avrebbero detto che l'avevano sempre avuto. Ma questa è una speranza presuntuosa , figlia dell'ignoranza e della presunzione.

Ben diversa da questa è la speranza del cristiano. Ha tremato per il suo stato: ha visto la sua colpa e il suo pericolo: è «fuggito per rifugiarsi nella speranza che gli è posta davanti». Dio gli ha rivelato le ricchezze della sua grazia; e gli ha mostrato che "dove il peccato ha abbondato, la grazia abbonderà molto di più". Lo Spirito Santo ha «preso le cose di Cristo e gliele ha mostrate:» sì, lo ha convinto che «il sangue di Gesù Cristo è in grado di purificarlo da ogni peccato»; e che «tutti coloro che credono in Cristo sono giustificati da ogni cosa.

In questo modo Dio gli ha ispirato la speranza, che, nonostante tutte le sue passate iniquità, ottenga la salvezza: e sebbene possa esserci una notevole differenza sul grado di paura o di terrore che può precedere questa speranza, tuttavia questa è la modo in cui è invariabilmente operato nell'anima. Per questo si dice che «Dio ci genera in una viva speranza [Nota: 1 Pietro 1:3 .

];” e “ci dà consolazione eterna e buona speranza mediante la grazia [Nota: 2 Tessalonicesi 2:16 .];” e che “ci riempie di gioia e di pace nel credere, affinché possiamo abbondare nella speranza mediante il potere dello Spirito Santo [Nota: Romani 15:13 .]”.

Ancora una volta; la vera speranza ha santità per la sua compagna inseparabile . Qualunque cosa si possa immaginare contraria, non c'è salvezza per coloro che vivono nel peccato. Cristo è venuto per “salvarci dai nostri peccati”, ma non in essi. Ci viene espressamente detto che «la grazia di Dio, che porta la salvezza, ci insegna che, rinnegando l'empietà e le concupiscenze mondane, dovremmo vivere rettamente, sobriamente e devotamente in questo mondo presente, cercando quella benedetta speranza e l'apparizione gloriosa del grande Dio e nostro Salvatore Gesù Cristo [Nota: Tito 2:11 .

]”. C'è una specie di speranza che consisterà nell'indulgenza alla segreta lussuria, e nella totale mancanza di sante disposizioni: ma questa è «la speranza dell'ipocrita che perisce e sarà spazzata via dalla cenere della distruzione [Nota: Giobbe 8:13 .]. Ma la speranza dei retti è ben diversa da questa: non ammetterà alcun peccato, né di omissione né di commissione: al contrario, ci viene detto, che «chi ha questa speranza in lui, si purifica come Dio è puro [Nota: 1 Giovanni 3:3 .

]:” non tratterrà alcuna concupiscenza; non desidererà neppure eccezioni e riserve nella sua obbedienza a Dio: desidererà e si sforzerà di essere «santo come è santo Dio, e perfetto come è perfetto il Padre suo che è nei cieli».

Questo allora può servire a distinguere la speranza del cristiano da quella che è ipocrita, presuntuosa o ipocrita; e di conseguenza determinare con notevole esattezza quale sia quella speranza che è connessa con la salvezza. E sebbene il testo stesso non menzioni tanto la speranza, e tanto meno ne discrimini i diversi tipi, tuttavia l'omissione stessa di queste cose indica l'evidente convenienza di indicare chiaramente qual è l'importanza della salvezza, e ciò che è l'unica merita il nome.

Possiamo ora, con molto maggior vantaggio, procedere a mostrare,

II.

L'uso e l'importanza della salvezza nella guerra cristiana—

L'importanza di questo elmo non è oscurata in quella profezia riguardo a Cristo, in cui è detto "Egli si rivestì di giustizia come una corazza, e un elmo di salvezza sul suo capo [Nota: Isaia 59:17 .]".

Ma, per sottolinearlo più chiaramente, possiamo osservare che ci prepara ai conflitti, ci sostiene in essi e attraverso di essi ci porta vittoriosi .

La speranza ci prepara ai conflitti. Un uomo armato di elmo, si sente pronto a combattere: teme di non incontrare il suo avversario, perché ha una difesa che, egli confida, si rivelerà sufficiente per la sua conservazione. Così un uomo che ha speranza di salvezza, entra in combattimento con santa fiducia. Non si lascia intimidire dai cipigli di un mondo empio, perché «sa in chi ha creduto e che Dio può custodire ciò che gli ha affidato [Nota: 2 Timoteo 1:12 .

]”. Dice con Davide: «Se un esercito si accampasse contro caprioli, il mio cuore non temerà; sebbene la guerra dovesse sorgere contro di me, in lui confiderò [Nota: Salmi 27:3 .]”. Questo argomento non può essere illustrato più fortemente che in Caleb e nell'intera nazione degli Israeliti. La nazione fu terrorizzata dalla notizia delle spie e, invece di andare a combattere contro i Cananei, propose di nominare un capitano e di tornare di nuovo in Egitto; ma Caleb, la cui speranza era viva, rimase impassibile, e si sforzò di animare i suoi concittadini con la certezza di una facile vittoria [Nota: Numeri 13:30 ; Numeri 14:1 .

]. E così, mentre il cuore degli altri viene meno loro per paura, ed essi «tornano alla perdizione», anziché contendere con i loro avversari, il vero cristiano «si incoraggia nel suo Dio [Nota: 1 Samuele 30:6 .] ”, e decide di morire o di conquistare.

Inoltre, una vera speranza ci sosterrà nei conflitti. Molti che all'inizio hanno mostrato intrepidezza, sono svenuti quando le loro prove furono dure e di lunga durata. Ma chi ha una speranza piena di immortalità, non cederà mai, per quanto doloroso possa essere il conflitto e per quanto pesante sia la pressione. «I patriarchi continuarono a soggiornare nella terra promessa come semplici pellegrini, nonostante avessero frequenti occasioni di tornare» al proprio paese e ai parenti: ma consideravano il processo come un nulla, perché «cercavano un paese migliore, cioè un celeste;” e si aspettava a tempo debito di arrivare a “una città che ha fondamenta, il cui costruttore e artefice è Dio [Nota: Ebrei 11:8 ; Ebrei 11:13 .

]”. Molte donne anche che furono torturate dalla più ingegnosa crudeltà fino alla morte, ma rifiutarono di accettare la liberazione a condizioni disonorevoli, per poter essere ritenute degne di ottenere una migliore risurrezione [Nota: Ebrei 11:35 .]. Anche san Paolo, quel modello luminoso di tutte le virtù, attribuisce questo come motivo per cui non svenne sotto le sue afflizioni senza pari: «il suo uomo esteriore è decaduto; ma il suo uomo interiore si rinnovava di giorno in giorno:” e le sue afflizioni gli apparivano leggere e momentanee, perché guardava dalle vanità del tempo e dei sensi alle realtà invisibili dell'eternità [Nota: 2 Corinzi 4:16 .].

Così le nostre prove confermeranno piuttosto che indebolire la nostra speranza, purché sia ​​scritturale e genuina: “la nostra tribolazione opererà pazienza; la nostra pazienza, esperienza; e la nostra esperienza, speranza [Nota: Romani 5:3 .]”.

Ancora una volta: la vera fede ci porterà vittoriosi attraverso i nostri conflitti. Lo stesso Signore Gesù Cristo a questo riguardo ha pienamente verificato le profezie che lo riguardano; e darci un esempio, che è nostro privilegio seguire. Il profeta Isaia rappresenta Gesù mentre parla in questi toni trionfanti: “Il Signore Dio mi aiuterà; perciò non sarò confuso: perciò ho posto la mia faccia come una selce; e so che non mi vergognerò.

È vicino colui che mi giustifica; chi mi contenderà? restiamo uniti; chi è il mio avversario? lascia che si avvicini a me. Ecco, il Signore Dio mi aiuterà; chi è colui che mi condannerà? ecco, tutti invecchieranno come una veste; la falena li catturerà [Nota: Isaia 50:7 .]”. Così la speranza ci consentirà anche di anticipare la vittoria, mentre stiamo ancora combattendo sul campo di battaglia: attraverso di essa possiamo sfidare tutte le potenze della terra o dell'inferno per «separarci dall'amore di Dio che è in Cristo Gesù [Nota: Romani 8:31 .

]", Sì, tale "un'ancora sarà per le nostre anime", che saremo saldi [Nota: Ebrei 6:19 .] in mezzo a questo mondo tempestoso e saremo in grado di superare la tempesta, che causa molti di “fare naufragio della loro fede [Nota: 1 Timoteo 1:19 .]”, e alla fine li fa sprofondare nella perdizione eterna [Nota: Ebrei 10:39 .].

Permettimi quindi di supplicarti, prima, di procurarti questo elmo . Non accontentarti di una speranza illusoria che ti deluderà nel giorno della necessità; ma portalo alla prova: vedi se può sopportare gli assalti del tuo avversario: confrontalo con la descrizione che Dio stesso fa di ciò che è vero e salvifico. Guarda bene che non sia ipocrita, presuntuoso o ipocrita.

Siate ben certi che è di carattere celeste: e lasciate che l'esperienza quotidiana dimostri che vi permette di “alzare la testa sopra tutti i vostri nemici”, sia esteriori che interiori, terrestri o infernali. Pensate tra voi, come sarebbe terribile scoprire, o nell'ora della morte o nel giorno del giudizio, di esservi ingannati con qualche fantasma della vostra stessa immaginazione, e di aver formato aspettative di felicità che non possono essere realizzate.

Oh, non esporvi a una così terribile delusione. Ricordate la sorte delle vergini stolte: speravano che bastasse la loro lampada della professione, sebbene fossero prive dell'olio per cui sole avrebbero potuto far risplendere la loro luce. Per questo perirono [Nota: Matteo 25:4 ; Matteo 25:8 .

], come migliaia di altri hanno fatto, riposando nei loro privilegi religiosi, o nella loro esteriore conformità alla Divina volontà, quando non avevano il principio interiore di rinnovare, santificare la grazia [Nota: Matteo 7:21 .]. Ma lascia che non sia così con te. “Giudicate voi stessi, affinché non siate giudicati dal Signore [Nota: 1 Corinzi 11:31 .]”. E prega Dio di darti quella "speranza che non ti farà mai vergognare [Nota: Romani 5:5 .]".

Successivamente, ti esortiamo a mantenere questo casco in tutti i tuoi conflitti. Costanti saranno gli sforzi di Satana per privartene; e grande il suo trionfo se riesce. Soprattutto, bada di “non gettare via la tua fiducia, ma tieni ferma fino alla fine la gioia della tua speranza [Nota: Ebrei 3:6 ; Ebrei 3:14 .

]”. Se in qualsiasi momento cominciate a essere distratti da dubbi e paure, controllate subito voi stessi come fece Davide; “Perché sei abbattuto, o anima mia, e perché sei inquieto dentro di me? spera in Dio [Nota: Salmi 42:11 .]”.

Sebbene tu debba “operare la tua propria salvezza con timore e tremore [Nota: Filippesi 2:13 .]”, devi “non correre così incerto, né combattere come uno che batte l'aria [Nota: 1 Corinzi 9:26 . ]:” devi ricordare chi è impegnato per il tuo supporto; e che «è fedele colui che ha promesso [Nota: Ebrei 10:23 .

]”. È vero, «hai bisogno di pazienza, perché dopo aver fatto la volontà di Dio tu riceva la promessa [Nota: Ebrei 10:36 .]:» ma «se lo speri non la vedi, tale speranza implica che lo aspetterete con pazienza [Nota: Romani 8:25 .

]”. San Giacomo vi propone l'esempio del contadino: «Ecco», dice, «il contadino attende il prezioso frutto della terra, e ha lunga pazienza per esso, finché non riceve la prima e l'ultima pioggia. Siate anche voi pazienti: stabilizzate i vostri cuori; poiché la venuta del Signore si avvicina [Nota: Giacomo 5:7 .

];” e allora la tua fiducia sarà ampiamente ricompensata [Nota: Ebrei 10:35 .]. “Cingi dunque i lombi della tua mente; sii sobrio e spera fino alla fine nella grazia che ti sarà recata alla rivelazione di Gesù Cristo [Nota: 1 Pietro 1:13 .

]”. Questo è il modo, il modo sicuro, di conquistare. “Siate saldi, inamovibili, sempre abbondanti nell'opera del Signore; sapendo con certezza che la tua fatica non sarà vana nel Signore [Nota: 1 Corinzi 15:58 .]”.

Infine, ciò che è la tua difesa, sia anche il tuo ornamento . Non c'è una parte più ornamentale dell'armatura del soldato dell'elmo. Né c'è cosa che adorni di più il cristiano, di una speranza viva, salda e coerente. Nell'esercizio della speranza, si erge, per così dire, sulla vetta del Pisgah, e scruta la terra della promessa, la terra dove scorre latte e miele [Nota: Deuteronomio 34:1 .

]. Desidera ardentemente lasciare questo desolato deserto e "entrare nella gioia del suo Signore". Sapendo che «quando il suo tabernacolo terreno sarà dissolto, ha una casa non fatta da mani, eterna nei cieli, geme, desiderando ardentemente che la mortalità sia inghiottita dalla vita [Nota: 2 Corinzi 5:1 .

]”. Se avesse in suo possesso corone e regni, considererebbe comunque “molto meglio partire e stare con Cristo [Nota: Filippesi 1:23 .]”. Egli «aspetta, e si affretta, la venuta del giorno di Cristo [Nota: 2 Pietro 3:12 .

];” e così ha “la sua conversazione in cielo”, mentre ancora rimane un forestiero sulla terra [Nota: Filippesi 3:20 .]. Considera il cristiano in questa cornice e confessa che il sole che splende nella sua forza meridiana, gloriosa com'è, "non ha gloria, a causa della gloria del cristiano che eccelle". Questo, questo, cristiani, è lo stato in cui dovete vivere.

Se tu fossi più abitualmente in questa cornice, i tuoi anni di guerra sembrerebbero un nulla, per la grandezza del premio per cui ti contendi [Nota: Alludendo a Genesi 29:20 .]. Difficilmente puoi concepire quale energia darebbe alle tue anime una tale cornice. Presto verresti a Gesù con gioia e meraviglia, come i suoi antichi Discepoli, dicendo: "Signore, anche i demoni sono soggetti a noi per il tuo nome" ed egli in cambio aumenterebbe la tua fiducia dicendo: "Ho visto Satana come fulmini cadono dal cielo.

Ecco, io ti do il potere di calpestare serpenti e scorpioni e tutto il potere del nemico, e nulla ti farà del male in alcun modo [Nota: Luca 10:17 .]”. Considera solo quanto saranno deboli le tentazioni di Satana, quando abbondi così nella speranza! quanto poco potrà commuovervi una cosa, quando siete così, con gioiosa attesa, «seduti già con Cristo nei luoghi celesti [Nota: Efesini 2:16 .

]!” Amati fratelli, questa è la vostra perfezione: «non resterete indietro senza dono, quando così attendete la venuta del Signore Gesù [Nota: Cfr. 2 Corinzi 13:9 . con 1 Corinzi 1:7 .]”. Qualunque cosa tu debba fare, la farai di cuore, come al Signore, e non agli uomini, sapendo che dal Signore riceverai la ricompensa dell'eredità [Nota: Colossesi 3:22 .]”. Possa Dio permetterti di vivere così, finché la fede non sarà persa di vista e la speranza sarà consumata nel godimento!

DISCORSO: 2133
LA SPADA DEL CRISTIANO

Efesini 6:17 . Prendete... la spada dello Spirito, che è la parola di Dio .

La guerra del cristiano è principalmente di tipo difensivo; ma non così del tutto, ma che deve seguire i vantaggi che ha guadagnato in qualsiasi momento, e cercare la totale distruzione di quei nemici che infestano la sua anima: dopo aver sostenuto i loro assalti, deve diventare lui stesso l'assalitore; avendo resistito al mondo e al peccato, deve procedere a vincere [Nota: 1 Giovanni 5:4 .

], condannare [Nota: Ebrei 11:7 .] e crocifiggere [Nota: Galati 5:24 ; Galati 6:14 .] loro; e dopo aver resistito a Satana, deve continuare a “ferirlo sotto i suoi piedi [Nota: Romani 16:20 .

]”. Affinché gli sia consentito di attuare ciò, Dio gli ha provveduto un'arma offensiva, che, se usata abilmente, porterà alla rovina di tutti i suoi nemici. Alla considerazione di ciò siamo condotti dal testo; nel delucidare ciò che noteremo,

I. La descrizione data della spada del cristiano:

II.

La sua utilità per lui in tutti i suoi combattimenti -

I. Notiamo la descrizione data della spada del cristiano:

Che cosa è la spada per un guerriero, che le Scritture sono per un figlio di Dio; gli permettono di infliggere una ferita mortale ai suoi avversari e di sottometterli davanti a lui.
Ora, l'appellativo qui dato alle Scritture merita particolare attenzione. Sono chiamati "la parola di Dio" e "la spada dello Spirito".
Sono chiamati con grande decoro, "la parola di Dio"; primo, perché da lui si sono ispirati .

Furono davvero scritti da uomini; ma gli uomini erano solo gli agenti e gli strumenti di cui si serviva Dio: scrivevano solo ciò che Dio per suo Spirito dettava loro: sicché, in realtà, tutta la Scrittura fu scritta dal dito di Dio tanto quanto lo furono le leggi, che incise su due tavole di pietra e consegnò al suo servo Mosè. E di questo le stesse Scritture testimoniano; poiché in essi è detto: "Tutta la Scrittura è data per ispirazione di Dio [Nota: 2 Timoteo 3:16 .];" e ancora: «Parlarono santi uomini di Dio, mossi dallo Spirito Santo [Nota: 2 Pietro 1:21 .]».

Ma sono chiamati Parola di Dio, non solo in quanto ispirati da lui, ma anche come rivelazione della sua mente e della sua volontà all'uomo . In essi si aprono al mondo i suoi consigli eterni. In esse ha dichiarato in che modo si riconcilierà con le sue creature offensive. In essi ha mostrato tutte le ricchezze della sua grazia; e mostrò tutte le sue perfezioni come unito e glorificato nella persona di Cristo.

In breve, tutto ciò che potrebbe portare all'accertamento della verità, o alla confutazione dell'errore [Nota: 2 Timoteo 3:16 . Πρὸς ἕλεγχον.], alla correzione del peccato, o alla promozione della giustizia, tutto è contenuto in quell'ispirato volume, in cui non c'è nulla di superfluo, nulla di difettoso: che quindi può essere interamente , ed esclusivamente , chiamato "la parola di Dio."

Ma c'è ancora un altro, e molto importante, motivo di questo appellativo, e cioè che le Scritture sono la voce di Dio per ogni individuo dell'umanità . Alcuni pensano che le Scritture siano una semplice registrazione di transazioni avvenute molte centinaia di anni fa; e che, per quanto vere e autentiche possano essere, non sono altrimenti interessanti per noi, che come questioni di curiosità e di piacevole istruzione.

Anche le epistole dovrebbero riferirsi solo alle Chiese particolari alle quali sono state scritte: e così è del tutto superato l'uso delle Scritture rispetto a noi stessi. Ma siamo ampiamente protetti da questo errore fatale dall'applicazione che gli stessi scrittori ispirati fanno di numerosi passaggi, che a prima vista sembrano lontani da noi come tutti nella Bibbia. Selezioniamone alcuni, che mettano questa materia nella sua vera luce.

Innanzitutto, prendi un fatto storico . Sorse una contesa nella famiglia di Abramo. Suo figlio da Agar ha deriso e insultato il bambino che aveva avuto da Sarah. Sarah ha partecipato con suo figlio; e desiderava che Agar, con suo figlio Ismaele, fosse cacciata e non fosse più permesso di abitare nella casa di Abramo. Ora cosa possono avere a che fare con noi i litigi dei bambini e la vendetta della madre? L'Apostolo ci dice che l'espulsione della serva e di suo figlio aveva lo scopo di mostrare che coloro che erano ancora schiavi della legge non dovevano avere parte nell'eredità di coloro che furono resi liberi dal Vangelo [Nota: Confronta Genesi 21:10 ; Genesi 21:12 .

con Galati 4:30 .]. Quindi, fai una dichiarazione occasionale . Abramo aveva esercitato la fede in Dio; e Dio dichiarò che la sua fede doveva essergli imputata a giustizia. In che senso, ci si può chiedere, questo può valere per noi? Rispondiamo con san Paolo che questa dichiarazione è stata registrata, non solo per amore di Abramo, ma per noi; per informarci che la via della giustificazione davanti a Dio non era per le opere, ma solo per fede [Nota: Confronta Genesi 15:6 .

con Romani 4:3 ; Romani 4:23 .]. Quindi, fai una promessa personale . Dio, che aveva incaricato Giosuè di distruggere i Cananei, gli disse che non lo avrebbe lasciato, né abbandonato in questo arduo tentativo. Qualcuno concepirebbe che quella promessa avesse rispetto per noi? Eppure aveva; e, in base ad esso, ogni credente può dire con coraggio: “Il Signore è il mio aiuto; Non temerò ciò che l'uomo può farmi [Nota: Confronta Giosuè 1:5 .

con Ebrei 13:5 .]”. Infine, prendi un'ordinanza insignificante come quella che si trova in tutto il rituale Mosaico; “Non metterai la museruola al bue che sgrana il grano”. Ora, il massimo che questo potrebbe insegnarci è la misericordia per le nostre bestie. Ma aveva un ulteriore riferimento: la preoccupazione di Dio non era per i buoi, ma per noi; e questa ordinanza aveva lo scopo di dichiarare che tutti coloro che prestano servizio all'altare dovrebbero vivere dell'altare [Nota: Confronta Deuteronomio 25:4 . con 1 Corinzi 9:9 .].

Sia sufficiente questo per illustrare il punto in questione. Vedete da un fatto storico, da una dichiarazione occasionale, da una promessa personale e da un'ordinanza insignificante , che qualunque cosa la Scrittura parli, essa ci parla. Non c'è un precetto che non sia vincolante per noi come per coloro ai quali è stato consegnato: non c'è una minaccia , per la quale non abbiamo motivo di tremare; né una promessa , su cui non siamo autorizzati a fare affidamento, se solo crediamo in Gesù Cristo.

Veniamo ora a notare quell'altro appellativo dato alle Scritture, "la spada dello Spirito". In una varietà di punti di vista, questa loro descrizione è giusta e appropriata.

È mediante le Scritture che lo Spirito Santo parla agli uomini . Nelle prime epoche del mondo, infatti, illuminò gli uomini con sogni e visioni; ma dalla pubblicazione della parola scritta, e specialmente dal compimento del sacro canone, ha chiamato gli uomini alla legge e alla testimonianza [Nota: Isaia 8:20 .

]; “hanno Mosè ei profeti”, dice nostro Signore, “che li ascoltino [Nota: Luca 16:29 .]:” e ancora: “Cercate le Scritture; poiché in essi avete la vita eterna [Nota: Giovanni 5:39 .]”. Non diciamo, infatti, che lo Spirito Santo non usi mai nessun altro mezzo per vivificare o confortare le anime degli uomini: ma le Scritture sono il mezzo con cui opera abitualmente [Nota: Efesini 5:26 .]; né lavora mai affatto, ma in perfetta conformità ad esse.

Le Scritture sono inoltre chiamate la spada dello Spirito, perché dallo Spirito derivano tutta la loro potenza . In se stessi sono come una spada inguainata e sdraiata a terra: sono lettera morta: non trasmettono luce spirituale: non impartiscono energia spirituale: non portano con sé né convinzione, né consolazione: lette o predicate, esse sono ugualmente senza effetto. Paolo conosceva le Scritture prima della sua conversione; ma non potevano vedere in loro che Gesù era il Cristo; né poteva imparare da loro il carattere e l'indole di un figlio di Dio.

Il ministero di Cristo fu seguito con scarso successo: né il numero di coloro che si convertirono dagli Apostoli, non aveva alcuna proporzione con quello di coloro che rifiutarono il loro messaggio: e, nei casi in cui riuscirono, il successo fu « non per Paolo che ha piantato, o per Apollo che ha annaffiato, ma per Dio che ha fatto crescere [Nota: 1 Corinzi 3:6 .

]”. La parola poi giunse solo con un influsso benefico, quando giunse, non solo a parole, «ma nello Spirito Santo [Nota: 1 Tessalonicesi 1:5 .]», e «a dimostrazione della potenza dello Spirito [Nota: 1 Corinzi 2:4 .

]:” e Lidia sarebbe rimasta indifferente come gli altri, se “il Signore non le avesse aperto il cuore per badare alle cose che si diceva [Nota: Atti degli Apostoli 16:14 .]”.

Ma c'è ancora un'altra ragione per cui le Scritture sono chiamate la spada dello Spirito; cioè che per mezzo loro ha operato i miracoli più stupendi nella conversione degli uomini. Sono davvero, "la verga della sua forza [Nota: Salmi 110:2 .];" e hanno compiuto miracoli di gran lunga più grandi che mai fece la verga di Mosè.

Per mezzo di loro ha cambiato i cuori degli uomini istantaneamente, completamente, costantemente. Per mezzo loro, nello spazio di un'ora, trasformò tremila assassini nell'immagine stessa del loro Dio [Nota: Atti degli Apostoli 2:41 .]. Nelle sue mani «la parola era rapida e potente, e più affilata di qualsiasi spada a doppio taglio: trafiggeva fino alla divisione delle giunture e del midollo: apriva i più intimi pensieri degli uomini [Nota: Ebrei 4:12 .

]:” e “per mezzo di Dio è ancora potente di distruggere le roccaforti” del peccato e di Satana [Nota: 2 Corinzi 10:4 .]: e quando “avrà libero corso e sarà glorificato nel mondo [ Nota: 2 Tessalonicesi 3:1 .

]”, quando “se lo cingerà alla coscia, e cavalcherà prosperamente” nella sua carriera, sarà “molto acuto nel cuore dei nemici del re [Nota: Salmi 45:3 .]”, e tutto le nazioni saranno sottomesse all'obbedienza della fede [Nota: Salmi 72:9 .].

Questa è l'arma di cui è armato il cristiano; e con cui vincerà. Agli occhi dei sensi, infatti, esce solo come Davide, con la sua fionda e una pietra contro Golia [Nota: 1 Samuele 17:40 .]: ma, come lui, «sarà forte, e farà gesta [Nota : Daniele 11:32 .

]”. Con ciò è «completamente fornito di tutte le opere buone [Nota: 2 Timoteo 3:17 .];» “né alcuno dei suoi nemici potrà stargli dinanzi [Nota: Giosuè 10:8 .]”.

Per illustrare le virtù di questa spada, procederemo a mostrare,

II.

La sua utilità per lui in tutti i suoi combattimenti -

È inutile fare osservazioni sull'utilità di una spada in generale, poiché ognuno deve necessariamente conoscerla bene. Ma il modo particolare in cui le Scritture rispondono alla fine di una spada al cristiano, non è così ovvio. Possiamo quindi esaminare questo punto con cura e accuratezza, affinché noi stessi possiamo essere in grado di "maneggiare l'arma" fornitaci e usarla con destrezza e successo.

I nemici del cristiano sono il mondo, la carne e il diavolo. E la Scrittura gli permette di sconfiggerli: primo, con le sue indicazioni chiare . La carne chiede qualche sconsacrata indulgenza? la Scrittura dice: “Aborrisci ciò che è male; attenersi a ciò che è buono [Nota: Romani 12:9 .]”. Il mondo sollecita il suo abbraccio? la Scrittura dice ancora: «Non amare il mondo, né le cose che sono nel mondo [Nota: 1 Giovanni 2:15 .

]”. Satana esercita le sue astuzie per ingannare? la Scrittura dice: "Egli resiste [Nota: 1 Pietro 5:9 .]". Ed è degno di nota che fu per mezzo delle indicazioni della Scrittura che il nostro Salvatore stesso vinse il suo malvagio avversario. Satana gli raccomandò di trasformare le pietre in pane per il suo sostegno? rispose: «Sta scritto: Non di solo pane vivrà l'uomo, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio [Nota: Matteo 4:4 .

]”. Satana lo esortò allora a gettarsi giù da un pinnacolo del tempio con la certezza di una miracolosa conservazione? rispose ancora: «Sta scritto: Non tentare il Signore Dio tuo [Nota: Matteo 4:7 .]». Satana lo assalì ancora una volta sollecitandolo a cadere e adorarlo? colpì il demonio ancora una terza volta con la stessa irresistibile arma: “Sta scritto: Adora il Signore Dio tuo e servi solo a lui [Nota: Matteo 4:10 .

]”. Così Gesù ha vinto: e così il suo popolo in tutti i tempi ha sottomesso i suoi nemici. David ci dice da dove è nato il suo successo: "Ho nascosto in me la tua parola, per non peccare contro di te [Nota: Salmi 119:11 .]:" e, "Con la parola delle tue labbra, mi sono trattenuto da le vie del distruttore [Nota: Salmi 17:4 .

]”. Si raccomanda anche a noi l'adozione dello stesso progetto; “Con che cosa un giovane purifica la sua via? anche prestando attenzione ad esso secondo la tua parola [Nota: Salmi 119:9 .]”.

La Scrittura ci aiuta, in secondo luogo, con i suoi potenti motivi . Come per tutti i motivi che la ragione può suggerire, l'esperienza di tutte le età li ha dimostrati deboli e inefficienti. Ma la Scrittura ci pone davanti la felicità del cielo e la miseria dell'inferno: e così con irresistibile efficacia si rivolge alle nostre speranze e paure. “Chi vince erediterà tutte le cose [Nota: Apocalisse 21:7 .

]», dice il Signore; “ma se qualcuno si tira indietro, la mia anima non ne avrà piacere: si ritrae alla perdizione [Nota: Ebrei 10:38 .]”. Quando un nemico ci seduce con la prospettiva del piacere, o ci allarma con l'apprensione della sofferenza, con quale indignazione lo respingeremo da noi, se ci teniamo per un momento alle preoccupazioni dell'eternità! Devo rinunciare alla beatitudine del cielo per una gratificazione momentanea? Devo consegnarmi a tutti i tormenti dell'inferno piuttosto che sopportare un male momentaneo? E se l'acquisizione fosse mai così preziosa; o la perdita sarà mai così grave? non avrei fatto meglio a strapparmi un occhio destro, oa mozzarmi una mano destra, che essere gettato nel fuoco dell'inferno per trattenerli [Nota: Marco 9:44 .

]? «Allontanatevi dunque da me, voi tutti malvagi; Osserverò i comandamenti del mio Dio [Nota: Salmi 119:115 .]”.

C'è ancora un altro motivo che agisce più fortemente su un'anima ingenua della speranza del paradiso o del timore dell'inferno: voglio dire, una preoccupazione per la gloria divina. 'Dio mi ha affidato un tale sacro affidamento? L'onore di Dio stesso dipende dalla mia condotta? Il mio autunno farà sì che «il suo nome sia bestemmiato»; e la mia stabilità sarà il mezzo per esaltare la sua gloria? Come devo dunque cedere al tentatore? come potrò violare così tanto i miei obblighi verso Dio e recare disonore su colui che devo amare e servire con tutto il mio cuore?' Molti dei santi di Dio hanno trovato questo un contrappeso alle tentazioni più forti [Nota: Genesi 39:9 ; Genesi 42:18 e Neemia Nehemia 5:15.]: ed è ovvio che queste considerazioni unite insieme, sono ben fatte per sconfiggere i nostri nemici, e per assicurarci una vittoria decisiva su tutti.

La Scrittura ci dà un ulteriore vantaggio sui nostri nemici per mezzo dei suoi ricchi incoraggiamenti . Per non parlare delle ricompense eterne che sono state appena annunciate, la Scrittura promette che Dio sarà con noi in ogni conflitto e abbatterà i nostri avversari davanti a noi. “Non temere”, dice, “perché io sono con te; non ti sgomentare, perché io sono il tuo Dio: io ti rafforzerò; sì, ti aiuterò; sì, ti sosterrò con la destra della mia giustizia [Nota: Isaia 41:10 .

]”. “Non temere, verme Giacobbe, perché trebbierai i monti [Nota: Isaia 41:14 .]”. Ora, cosa può resistere a un uomo armato di promesse come queste? Che cosa può opporsi a qualsiasi ostacolo effettivo sulla sua strada? I suoi nemici sono numerosi? Dice: “Sono più quelli che sono con me, che quelli che sono contro di me [Nota: 2 Re 6:16 .

]”. Si sente debole? dice: "Dio perfezionerà la sua propria forza nella mia debolezza [Nota: 2 Corinzi 12:9 .]". In queste circostanze è come Gedeone, quando va contro le schiere confederate di Madian e Amalek. Dio gli aveva promesso la vittoria anche senza l'intervento di un braccio umano: questa promessa l'aveva confermata con segni ripetuti, e anche con un'attestazione degli stessi nemici.

In dipendenza da Dio, circondò il loro accampamento con il suo piccolo gruppo di trecento uomini; e, senza altre armi che una brocca, una lampada e una tromba, ottenne la vittoria più significativa [Nota: Giudici 7:19 .]. Così il cristiano, «incoraggiandosi nel suo Dio», e facendo affidamento sull'aiuto promesso, va avanti con potenza ed efficacia.

Il fine stesso per il quale gli furono fatte tali “grandi e preziose promesse era che per mezzo di esse potesse essere partecipe della natura divina [Nota: 2 Pietro 1:4 .];” e li migliora a tal fine; e scopre che per mezzo di essi è in grado di «pulirsi da ogni sozzura sia di carne che di spirito, e di perfezionare la santità nel timore di Dio [Nota: 2 Corinzi 7:1 .]».

L'ultimo vantaggio che menzioneremo come derivato dalla Scrittura, è quello che ci offre per mezzo dei suoi esempi istruttivi . Come può qualcuno allentare la sua determinazione a distruggere il peccato, quando contempla la distruzione che il peccato ha portato su coloro che hanno ceduto alla sua influenza nefasta? Quando riflette sul destino degli angeli apostati, o sul diluvio che ha travolto il mondo, o sul fuoco e zolfo che hanno consumato le città della pianura, può scherzare con ciò che ha così grandemente provocato la Maestà del cielo [Nota : 2 Pietro 2:4 ; 2 Pietro 2:9 .

]? Se è per lo sconforto che è spinto da Satana, non respingerà all'istante il tentatore, non appena si ricorderà del carattere di migliaia di persone che hanno trovato accoglienza presso Dio? Può forse disperare, che considera per un momento il caso di Davide, di Manasse [Nota: 2 Re 21:1 .], del ladrone morente? Può disperare chi vede arrestato nella sua carriera il persecutore Saulo; o chi legge il catalogo dei delitti di cui si erano resi colpevoli i corinzi convertiti [Nota: 1 Corinzi 6:9 .

]? Può darsi che sia indotto a pensare che ci sia qualcosa di peculiare nel suo caso, che giustifica in misura straordinaria le sue paure di abbattimento. Ma quando sente che «nessuna tentazione può prenderlo se non quella che è comune all'uomo [Nota: 1 Corinzi 10:13 .]», e allora scruta quella nuvola di testimoni che un tempo erano in conflitto come lui, ma ora sono in cielo attestando la potenza e la fedeltà di un Dio redentore [Nota: Ebrei 12:1 .

], non può che dire: “Vattene dietro di me, Satana [Nota: Matteo 4:10 .]:” “sei stato bugiardo e omicida, fin dal principio [Nota: Giovanni 8:44 .]:” e devo attribuire le tue bugie al disprezzo del mio Dio?

Fu così che trionfarono gli antichi santi: «Svegliati, svegliati, rivestiti di forza, o braccio del Signore; sveglio come nei tempi antichi, nelle generazioni antiche. Non sei tu che hai tagliato Raab e ferito il drago? Non sei tu che ha prosciugato il mare, le acque del grande abisso, che ha fatto delle profondità del mare una via per il passaggio dei riscattati? (Ora notate l'inferenza) — Perciò i redenti dal Signore (e noi tra loro) torneranno e verranno cantando a Sion, e la gioia eterna sarà sul loro capo: otterranno letizia e gioia; e il dolore e il lutto fuggiranno [Nota: Isaia 51:9 .]”. Un trionfo più completo di questo non può essere concepito. Eppure così la Scrittura ci permetterà di trionfare, se debitamente segnaliamo gli esempi che ci propone.

Nel concludere questo argomento, vorremmo imprimere nella vostra mente due importanti riflessioni.

Primo, quanto dovremmo essere grati per le Sacre Scritture! Uno dei maggiori vantaggi che gli ebrei possedevano al di sopra del mondo dei Gentili, era che a loro erano stati affidati gli oracoli di Dio [Nota: Romani 3:2 .]. Questo vantaggio lo godiamo in misura ancora maggiore; in quanto abbiamo la luce del Nuovo Testamento oltre a quella dell'Antico.

Per giudicare adeguatamente rispettando questo, dovremmo metterci nella situazione dei pagani non illuminati. Sono tutti «condotti prigionieri dal diavolo a suo piacimento:» e non c'è da stupirsi, poiché non vedono via di fuga dai suoi assalti, né di resistenza al suo potere. Ma noi, se non è tutta colpa nostra, affermiamo la nostra libertà e lottiamo vittoriosamente con lui. Anche coloro che sono lontani dall'aver raggiunto la loro piena crescita, se solo sono abili nell'esercitare questa potente arma, “hanno vinto il malvagio [Nota: 1 Giovanni 2:14 .

]”. Che dunque le Scritture ci siano preziose, «più dolci del miele e del favo [Nota: Salmi 19:10 .]» e «più cara del nostro cibo necessario [Nota: Giobbe 23:12 .]». Che “la nostra meditazione sia in loro giorno e notte [Nota: Salmi 1:2 .

]:” siano “lampada per i nostri piedi e luce per i nostri sentieri [Nota: Salmi 119:105 .]”. Che siano in ogni occasione “nostro diletto e nostri consiglieri [Nota: Salmi 119:24 .]”. Allora possiamo essere certi che saranno “la potenza di Dio per la nostra salvezza [Nota: Romani 1:17 .

]:” perché la promessa di Dio a Giosuè è, infatti, rivolta a ciascuno di noi; “Questo libro della legge non si allontanerà dalla tua bocca; ma mediterai lì giorno e notte, affinché tu possa osservare di fare tutto ciò che vi è scritto; poiché allora renderai prospera la tua via, e allora avrai buon successo [Nota: Giosuè 1:8 .]».

Poi si può osservare: Come dobbiamo cercare seriamente le influenze dello Spirito Santo! Molti, invece di maneggiare la spada per soggiogare i loro nemici, la usano realmente a loro difesa: non traggono dalle Scritture che ciò che sembrerà accomunare le loro concupiscenze ed errori; e così «strapili», come dice l'Apostolo, «alla loro stessa distruzione [Nota: 2 Pietro 3:16 .

]”. E se «lo Spirito di sapienza e di rivelazione non ci è dato [Nota: Efesini 1:17 .]», per guidarci alla verità tutta intera [Nota: Giovanni 16:13 .], non trarremo maggior beneficio da il volume sacro di loro.

Possiamo forse adottare i sentimenti in essa contenuti; ma non sperimenteremo mai il suo potere di trasformare l'anima, finché «lo Spirito di Dio non lo scrive sulle tavole carnali del nostro cuore [Nota: 2 Corinzi 3:3 .]». È «solo il Signore che dà sapienza; e quindi, mentre scrutiamo le Scritture come tesori nascosti, dobbiamo anche alzare la nostra voce a lui in preghiera per la conoscenza e l'intelligenza [Nota: Proverbi 2:1 .

]”. Guardiamo dunque al Salvatore, «dalla cui bocca esce una spada a doppio taglio [Nota: Apocalisse 1:16 .]», anche a colui che è «il Capitano dell'esercito del Signore [Nota: Giosuè 5:13 ];” e implorare che entrambi usasse quella spada per uccidere l'inimicizia dei nostri cuori [Nota: Efesini 2:16 .

], e permette anche a noi di maneggiare lo stesso per la distruzione dei nostri nemici. Preghiamo affinché “le braccia delle nostre mani siano fortificate dalle mani del potente Dio di Giacobbe [Nota: Genesi 49:21 .]”. E andiamo avanti, come Davide, «non con armi carnali, come spada, lancia e scudo, ma nel nome del Signore, Dio degli eserciti [Nota: 1 Samuele 17:45 .

]”. Quindi "colpiremo i nostri nemici finché la spada non si sarà attaccata alle nostre mani [Nota: 2 Samuele 23:10 .];" e sperimenteremo, nella sua massima estensione, il significato di quella domanda significativa: "Non giovano le mie parole a colui che cammina rettamente [Nota: Michea 2:7 .]?"