Esdra 3

DISCORSO: 433
LA RICOSTRUZIONE DEL TEMPIO

Esdra 3:11 . Tutto il popolo gridava a gran voce, quando lodava il Signore, perché erano state poste le fondamenta della casa del Signore. Ma molti dei sacerdoti, dei leviti e dei capi dei padri, che erano uomini antichi, che avevano visto la prima casa, quando furono poste le fondamenta di questa casa davanti ai loro occhi, piansero a gran voce; e molti gridavano forte di gioia: così che il popolo non poteva discernere il rumore del grido di gioia dal rumore del pianto del popolo: perché il popolo gridava con un forte grido, e il rumore si sentiva da lontano .

Dare un'interpretazione fantasiosa su qualsiasi parte della parola benedetta di Dio è altamente inopportuno; e fondare una dottrina su una tale interpretazione sarebbe estremamente sconsiderato. Ma certo è che ci sono molte spiegazioni dateci dagli Apostoli, che non avremmo affatto dovuto ammettere, se date da uomini privi di ispirazione; come la cessazione del sacerdozio levitico, come dedotto dal fatto che Abramo diede a Melchisedec un decimo del bottino che aveva preso; e la riserva dell'eredità di Dio per rigenerare solo le persone, come dedotto dal ripudio di Agar e suo figlio Ismaele da parte di Abramo.

Dove queste cose sono spiegate dagli scrittori ispirati, possiamo seguire senza timore: ma in ogni nostra interpretazione, la massima diffidenza ci diventa. Faccio queste osservazioni, per timore che, nel passaggio davanti a noi, io venga frainteso come un indizio che la costruzione posta su di essa è stata in realtà progettata dall'evento stesso. Sono ben lungi dall'averlo intenzione di affermarlo. Ho semplicemente portato alla luce l'argomento sia come curioso di per sé, sia calcolato per trasmettere importanti istruzioni alle nostre menti, se considerato con giudizio e temperanza. Che un'esuberanza di gioia e di dolore sia suscitata subito dallo stesso avvenimento, è senza dubbio un fatto curioso: e sarà utile mostrarti,

I. Cosa c'era in quel momento per suscitare emozioni così forti e ampiamente diverse...

I Giudei, dopo il loro ritorno da Babilonia, avevano appena posto le fondamenta del secondo tempio: e questo era,

1. Per alcuni un'occasione di esaltata gioia:

[Non era la semplice circostanza che stava per sorgere un magnifico edificio, ma il pensiero dell'uso a cui si doveva appropriare quell'edificio, che provava loro una tale gioia. L'erezione di esso fu giustamente considerata da loro come una restaurazione del favore di Dio nei loro confronti , dopo i pesanti giudizi che aveva loro inflitto durante la loro prigionia a Babilonia. In questa luce era stato loro insegnato a considerare il loro ritorno alla patria; e lo stesso canto che ora cantavano, all'inizio della loro prigionia era stato loro provveduto dal profeta Geremia, come appropriato da cantare in quell'occasione [Nota: Cita Geremia 33:10 .

rispetto alle parole che precedono immediatamente il testo.] — — — Questo evento aprì loro la prospettiva di adorare nuovamente Geova secondo tutte le forme loro prescritte dal rito mosaico . In riferimento anche a questo, lo stesso canto era stato loro provveduto da David; cantando che non potevano che “fare un grido di gioia al Signore [Nota: Cita anche Salmi 100:1 .

allo stesso modo.]” — — — Né potevano non considerarlo come una tendenza a promuovere l'onore del loro Dio; in questo senso deve necessariamente riempirli della gioia più eccelsa. Come l'elevazione dell'arca al monte Sion, così anche questo evento richiese canti e acclamazioni da ogni creatura sotto il cielo: «Fai un grido di gioia al Signore, tutta la terra; fare un gran chiasso, e gioire, e cantare lodi.

Che il mare ruggisca, e la sua pienezza; il mondo e coloro che vi abitano. Che i fiumi battano le mani; gioiscano i colli davanti al Signore, perché egli viene a giudicare la terra: giudicherà il mondo con rettitudine e il popolo con equità [Nota: Comnare 1 Cronache 16:8 ; 1 Cronache 16:31 . con Salmi 98:1 .]”.

Penso che, con tali visioni dell'evento davanti a loro, la gente non poteva che gridare di gioia; e “se fossero stati muti, le stesse pietre avrebbero gridato contro di loro”.]

2. Per gli altri, occasione del più profondo dolore:

[I commentatori hanno condannato questo dolore, come espressivo di malcontento; e a dimostrazione che le persone così colpite tradivano in realtà uno spirito ingrato e “disprezzavano il giorno delle piccole cose [Nota: Zaccaria 4:10 .]”. Ma sono ben lungi dal pensare che una tale interpretazione della loro condotta sia giusta. Le persone che manifestarono un dolore così pungente furono “i sacerdoti, ei leviti, e il capo dei padri che erano uomini antichi, che avevano visto il tempio precedente.

È vero, piansero, perché sapevano bene quanto infinitamente questa struttura dovesse cadere al di sotto della prima in termini di magnificenza. Non sappiamo se fosse di dimensioni più piccole del primo: ma siccome, naturalmente, non poteva essere così splendidamente arredato come lo era il tempio precedente, così, necessariamente, doveva mancare molte cose che costituissero la gloria di quel edificio, e non potrebbe mai essere sostituito.

La Shechinah, la nuvola luminosa, emblema della Divinità stessa, fu rimossa per sempre. L'arca andò perduta e la copia della Legge che vi era stata conservata. Anche l'Urim e il Thummim, per mezzo dei quali Dio era solito comunicare al suo popolo la conoscenza della sua volontà, erano irrimediabilmente scomparsi; e il fuoco che era disceso dal cielo si era estinto, così che d'ora in poi non devono usare in tutti i loro sacrifici nient'altro che fuoco comune.

E che cosa se non i loro peccati aveva portato su di loro tutte queste calamità? Sarebbe stato giusto, dunque, in queste persone perdere ogni ricordo delle loro antiche misericordie e dei peccati per cui erano state private di loro; ed essere così trasportati dalle loro attuali benedizioni da non piangere le loro precedenti iniquità? No: credo che la mescolanza dei sentimenti fosse proprio tale come l'occasione richiesta: e se appariva una preponderanza dalla parte del dolore, era solo quella che i santi glorificati in cielo esprimono continuamente alla presenza stessa del loro Dio ; poiché mentre cantano, con tutte le loro forze: "Salvezza a Dio e all'Agnello", sono tutti prostrati con la faccia a terra con vergogna umiliante, e gettano le loro corone davanti al trono, per una consapevole indegnità dell'onore conferito loro.

Ma penso che il profeta Ezechiele, e posso aggiungere anche l'esperienza di tutti i santi più eminenti che siano mai vissuti, metterà questa questione nel suo vero punto di vista. Per mezzo di Ezechiele, Dio dice: "Ricorderò il mio patto con te, e stabilirò con te un patto eterno, affinché tu possa ricordare ed essere confuso, e non aprire mai più la tua bocca a causa della tua vergogna , quando sarò pacificato verso di te per tutto quello che hai fatto, dice il Signore Dio [Nota: Ezechiele 16:60 .

]”. E Giobbe, Isaia, Paolo, sì, ogni vero santo, nella misura in cui è umiliato davanti a Dio, manifesta proprio il sentimento che qui era così fortemente segnato: si detestano nella misura in cui sono favoriti e onorati dal loro Dio [Nota: Giobbe 40:3 . Isaia 6:5 ; 1 Timoteo 1:12 .]

Che questo argomento non sia per noi privo di interesse , apparirà, mentre io mostro,

II.

Fino a che punto emozioni simili diventano noi oggigiorno-

Certamente c'è in questo momento una grande occasione di gioia —
[Non stiamo, infatti, costruendo un tempio materiale per il Signore: ma l'intera nazione è impegnata nel tentativo di erigere a Lui un tempio spirituale in tutto il mondo. Non c'è mai stato un periodo, dall'età apostolica, in cui gli sforzi fossero così generali, così diversificati, così diffusi. Diffondere la benedetta parola di Dio e mandare a ogni nazione sotto il cielo coloro che ne impareranno la conoscenza agli illuministi, sia ebrei che gentili, sembra in questo momento l'unica grande fatica di tutti coloro che amano e temono Dio.

E questo non è motivo di gioia? — — — Ma, per tornare a casa più vicino a noi stessi: non c'è motivo di gioire di ciò che, confidiamo, sta accadendo tra noi? Se il Vangelo è «una lieta novella di grande gioia per tutti gli uomini», non è motivo di gioia che ci venga portato alle orecchie; e che è efficace tra noi, come è stato in tutto il mondo, convertire gli uomini a Dio e salvare in vita molte anime?
Ma, per non soffermarci su questioni di interesse generale, portiamolo a casa dei nostri affari e del nostro seno: non ci sono tra voi, che oggi mi ascoltano, almeno alcuni che sono stati "trasformati dalle tenebre alla luce, e da la potenza di Satana a Dio?” Sì, confido, sono qui presenti almeno alcuni, che, prelevati dalla cava dal grande capomastro, sono ora «come pietre vive edificavano una casa spirituale», per essere «l'abitazione di Dio, attraverso il Spirito”, nei secoli dei secoli.

Dico allora troppo, se dico, che non solo quegli stessi individui, ma tutti coloro che sono interessati al loro benessere, hanno motivo di prorompere in canti di lode, forti e ferventi come quelli che furono pronunciati in occasione che noi hanno preso in considerazione? Se anche gli stessi angeli davanti al trono di Dio non sono così occupati a contemplare la gloria divina, ma hanno tratto una grande adesione alla loro gioia dalle loro opinioni su ogni individuo tra voi che è veramente convertito a Dio, sicuramente noi , che cercano tutti la stessa salvezza, e sperando di esserne partecipi, hanno motivo di rallegrarsi.]

Eppure c'è anche tra noi abbondanti occasioni di dolore
... [Le persone la cui angoscia di cuore ha costretto da loro così amari lamenti, erano coloro che ricordavano l'antico tempio, che aveva superato di gran lunga in gloria ogni edificio che il mondo avesse mai visto. Ora, se supponiamo l'apostolo Paolo, che fu testimone dello stato della Chiesa di Dio nella sua epoca primitiva e più pura; se lo supponiamo, dico, che scenda in mezzo a noi, quali sarebbero i suoi sentimenti in questo momento? Che non «disprezzerebbe il giorno delle piccole cose», né resterebbe indifferente alla salvezza di così pochi, siamo ben certi: ma cosa direbbe allo stato di questa parrocchia, di questo paese e quartiere, o dei singoli a chi è più guardato in mezzo a noi come professa e adorna la fede di Cristo? La sua gioia non sarebbe stata mescolata con il dolore? Vorrebbe lui, ricordando che cos'è il puro cristianesimo, e che cosa ha prodotto il Vangelo predicato ai suoi giorni, e quali vantaggi abbiamo goduto; sarebbe, dico, soddisfatto di ciò che ha visto? Non sarebbe piuttosto scoppiato in un fiume di lacrime? sì, per quanto molti si rallegrano di ciò che esiste tra noi, i suoi lamenti non sarebbero forse uguali in volume e intensità alle gioie che sono espresse da altri a nostro favore? Penso che nessuno che sappia cosa l'Apostoloera e ciò che egli stesso è , può dubitare di questo.

Nell'occasione richiamata nel mio testo, il rumore della gioia e del dolore non si potevano distinguere l'uno dall'altro, a causa dell'intensità di entrambi: e sono ben persuaso che, se fosse presente un'assemblea di santi primitivi questo momento mescolato con noi, eguaglierebbe nei loro lamenti le gioie che ognuno di noi prova, o che altri possono provare a nostro favore. Fu con il "pianto" che S.

Paolo contemplò molti dei convertiti di Filippesi [Nota: Filippesi 3:18 .]: e per molti della Chiesa di Galati «agonizzò come nelle doglie del parto, finché Cristo non fosse formato in loro più perfettamente [Nota: Galati 4:19 .

]”. E questo per mancanza di carità, o per disprezzo della pietà nei suoi gradi inferiori di esistenza? No; ma dall'amore , e dal desiderio che Dio fosse onorato fino in fondo, dovunque venisse il suo Vangelo e dovunque le sue benedizioni fossero sperimentate nell'anima.]

Vedi, allora,
1.

Ciò che, soprattutto, dovrebbe interessare le nostre anime -

[Non dico che nessuno debba essere indifferente delle cose che riguardano questo mondo presente: ma dico che gli interessi della religione in generale, e nell'anima nostra in particolare, dovrebbero inghiottire, per così dire, ogni altro preoccupazione. Come la ricostruzione del tempio riempì le menti di coloro che in quel momento vi erano impegnati, così niente sotto il cielo dovrebbe trasportarci di gioia come l'instaurazione del regno di Cristo nel mondo e nell'anima.

D'altra parte, nulla dovrebbe produrre in noi sensazioni così acute di dolore, come la consapevolezza che Dio non è glorificato in mezzo a noi come dovrebbe essere. In verità, è una vergogna per il mondo cristiano, che si senta così poco su questi argomenti, mentre ogni vanità di tempo e di senso è sufficiente a suscitare in loro le emozioni più forti — — — Ma, amati, imparate, vi prego, cosa dovrebbe essere lo stato della tua mente in relazione alla causa di Dio; e non cessare mai di gridare a Dio, finché non hai ottenuto la grazia di servirlo come si addice a coloro che hanno ricevuto misericordia dalle sue mani.]

2. Che uso dovremmo fare della nostra conoscenza ed esperienza—

[Molti penserebbero che la gioia incontaminata delle classi più giovani fosse più conveniente del dolore dell'anziano. Ma se, come suppongo, le grida dell'anziano fossero un misto di gioia e dolore che scaturiscono da una visione più ampia dell'intera faccenda, bisogna dare una netta preferenza ai loro sentimenti rispetto a quelli dei loro fratelli più giovani. Non è il frutto che mostra i colori più brillanti che si dimostrerà il più grato al gusto, ma quello che, sotto l'influenza di soli più caldi, ha acquisito una tinta un po' più scura e più dolce.

Così, allo stesso modo, non è tanto un'esuberante effusione di gioia che piace all'Altissimo, quanto quella che è moderata dalla vergogna e temperata dalla contrizione. In verità, finché siamo in questo mondo, dobbiamo avere occasione di vergogna e di dolore: basterà il tempo per metterli da parte, quando saremo dentro le porte del cielo. Là la nostra felicità sarà senza lega; come dice il profeta: “Avremo letizia e gioia; e il dolore e il sospiro fuggiranno.

Coltivate dunque, fratelli miei, questa profondità di sentimento, questa tenerezza d'animo, questa umiltà d'animo. Non dimenticare mai le tue grandi e molteplici trasgressioni: ma «cammina dolcemente davanti al tuo Dio» nel ricordo di esse; contenti di “seminare in lacrime, affinché possiate raccogliere con gioia”; e di “umiliarvi ora, affinché siate esaltati a tempo debito”.]