Esdra 6:10

DISCORSO: 434 DISCORSO
SULL'ACCESSIONE DEL RE

Esdra 6:10 . Offri sacrifici di dolci aromi al Dio del cielo e prega per la vita del re [Nota: questo sermone fu predicato in occasione dell'adesione di re Giorgio IV, 1820].

Nell'ultima occasione del nostro raduno in questo luogo, siamo stati chiamati a rendere un rispettoso tributo alla memoria del nostro defunto amato e venerato sovrano, le cui spoglie mortali furono poi deposte nella tomba. La visione che l'apostolo Giovanni ha avuto della città santa, la Nuova Gerusalemme, in cui Geova, con tutte le sue schiere e angeli, si è concesso di dimorare, è stata quindi sottoposta alla tua attenzione, in quanto ci offre una particolare consolazione per la perdita che abbiamo subito : perché lì «gli spiriti dei giusti sono resi perfetti», ed entrano nella piena fruizione di quella gloria, che qui hanno appreso solo dalla presa debole e imperfetta della fede.

Di coloro che saranno ammessi in quelle beate dimore, è detto: "Dio asciugherà tutte le lacrime dai loro occhi: e non ci sarà più morte, né dolore, né pianto, né ci sarà più dolore: perché il le cose precedenti sono passate”. Affinché i nostri dolori in questa valle di lacrime potessero essere alleviati, e la nostra consolazione nella prospettiva di quello stato felice fosse più abbondante, Geova, dopo aver detto: “Ecco, io faccio nuove tutte le cose”, aggiunse: “Scrivi; poiché queste parole sono vere e fedeli: ” e la loro verità sarà sperimentata da ogni santo a suo tempo.

Quindi lo stesso Essere Onnipotente aggiunse ancora: “È fatto [Nota: Apocalisse 21:1 .]”. Questa stessa beatitudine è già sperimentata da milioni di persone, che, in epoche e generazioni successive, sono state raccolte presso i loro padri e liberate dalle pene e dalle afflizioni di questa vita mortale; milioni, che «sono usciti da una grande tribolazione, dopo aver lavato le loro vesti e renderle bianche nel sangue dell'Agnello, sono già davanti al trono di Dio e lo servono giorno e notte nel suo tempio; e non hanno più fame, né più sete, né il sole illumina su di loro, né alcun calore; poiché l'Agnello che è in mezzo al trono li nutre e li conduce a sorgenti vive di acque: e Dio ha asciugato tutte le lacrime dai loro occhi [Nota: Apocalisse 7:14.]”.

Qui le nostre menti furono irresistibilmente portate a contemplare lo stato del nostro defunto sovrano. "È fatta;" sì, "È fatto;" alla sua gioia indicibile , e al confortodi ogni mente riflettente. Per quanto amareggiata sia stata la sua vita per le grandi e pesanti prove, per la perdita di una parte considerevole del suo impero, per la sottomissione dell'Europa al dominio di un tiranno insaziabile e spietato, e per aver dovuto contendere per l'esistenza stessa del suo regno come stato indipendente; essendo stato inoltre colpito, durante gli ultimi anni della sua vita, dalle più pesanti afflizioni di cui è suscettibile la nostra fragile natura, — con la perdita della vista, non solo corporea, ma mentale; Dico, amareggiata com'è stata la sua vita, com'è dolce il pensiero, che ora "tutte le cose precedenti sono passate - che il dolore e il dolore non sono più conosciuti da lui - che tutte le lacrime sono asciugate per sempre dai suoi occhi" - che , nell'istante della sua partenza da qui, "gioia e letizia vennero fuori" per accoglierlo come suoi inseparabili servitori - e "dolore e sospiro,

In verità questo pensiero può ben riconciliarci con una dispensazione che, secondo il corso della natura, era prevedibile presto, e che, se ci ha rattristato, lo ha tanto giovato e arricchito [Nota: Isaia 35:10 . Questo esordio può facilmente essere modificato, secondo le circostanze esistenti.].

Sembra opportuno ora che la nostra attenzione sia rivolta a suo figlio e successore, il nostro presente graziosissimo sovrano; e che dovremmo contemplare i doveri che la sua ascesa al trono richiede imperiosamente dalle nostre mani. In questa prospettiva ho scelto il brano che ci sta davanti, in cui il re Dario esprime il suo desiderio che gli ebrei, che erano allora sotto il suo dominio, e che egli amava molto, servissero il loro Dio con tutta fedeltà e unissero le loro suppliche «per lui e per i suoi figli».
Propongo di considerare le parole davanti a noi da un duplice punto di vista:

I. Come il desiderio di un principe pagano; e,

II.

Come dovere di un popolo cristiano .

I. Consideriamoli come il desiderio di un principe pagano -

Se si considera debitamente l'occasione in cui le parole furono pronunciate, sembrerà che il desiderio espresso in esse fosse un desiderio giusto e ragionevole , e insieme un desiderio saggio e politico .

È vero, era un desiderio giusto e ragionevole ; come la storia mostrerà chiaramente. I Giudei, col permesso di Ciro, avevano cominciato a ricostruire il loro tempio, che Nabucodonosor, re di Babilonia, aveva distrutto. Ma quando Artaserse era succeduto al trono di Persia, i Samaritani, pieni di invidia per i progressi che i Giudei facevano nell'erezione della loro città e del loro tempio, mandarono a lui, per informarlo del pericolo che sarebbe derivato al suo governo , se dovrebbe essere loro consentito di procedere con la loro costruzione.

Su questo, Artaserse ordinò che il lavoro fosse interrotto, fino a quando non fossero stati da lui emessi ulteriori ordini per il proseguimento di esso. Ciò scoraggiò così tanto gli ebrei, che abbandonarono per molti anni i lavori pubblici e si occuparono solo dei propri alloggi personali. Ma alla fine, dopo che Dario era succeduto al trono di Persia, i profeti Aggeo e Zaccaria incitarono i Giudei a riprendere l'opera; e, essendo riusciti a suscitare nel popolo un santo zelo per perseguirla con vigore, ebbero la gioia di vederla avanzare con grande rapidità.

Ma ecco, i nemici di Giuda e di Beniamino, pieni di invidia di nuovo, chiesero ai governatori che Dario aveva posto su di loro, per eseguire e far rispettare gli ordini del defunto re Artaserse, e per fermare completamente l'edificio. Ma questi governatori, essendo più sinceri di quelli ai quali prima era stata fatta la denuncia, lasciarono che gli ebrei esponessero la loro causa, e la trasmisero fedelmente a Dario, chiedendo istruzioni su come agire.

Su questo, Dario consultò i registri del suo regno; e, trovando giuste le loro rappresentazioni, emanò un decreto, che nessun ostacolo fosse più posto sulla loro strada; che il più liberale aiuto dovrebbe essere loro concesso, con le sue entrate, per l'istituzione e il sostegno del culto del tempio; e che, se qualcuno in futuro dovesse tentare di revocare questo decreto, la sua casa dovrebbe essere demolita e le travi di essa erette come una forca, sulla quale dovrebbe soffrire la morte [Nota: ver. 11, 12.].

Ora, considera gli obblighi che questo monarca benevolo stava conferendo agli ebrei; e poi dire: Se il desiderio che esprimeva non era giusto e ragionevole . Aveva ordinato che «tutto ciò di cui avevano bisogno, giovenchi, montoni e agnelli, per gli olocausti del Dio del cielo, insieme a grano, sale, vino e olio, secondo la nomina dei sacerdoti che erano a Gerusalemme, dovrebbe essere loro data, giorno per giorno, immancabilmente.

Non era ragionevole aspettarsi che queste cose fossero applicate all'uso loro destinato, e che, quando mostrava un tale rispetto paterno per il benessere della loro nazione, fosse ricordato da loro nelle loro devozioni e avesse un interesse per le loro preghiere? Sicuramente questo era il minimo compenso che potessero rendergli per la sua estrema gentilezza. E se lui, che era un pagano, aveva tale fiducia in Geova, da credere che vi fosse efficacia nelle preghiere rivolte a lui, e desiderare che gli fossero offerte intercessioni in suo favore, divennero loro, che sapevano che Geova era un Dio che ascoltava la preghiera, per essere molto urgente con lui nelle loro suppliche e per supplicare, giorno e notte, che avrebbe ripagato nel seno del re tutti i favori che aveva così generosamente accumulato su di loro.

Ma abbiamo detto che il desiderio espresso nel nostro testo era anche un desiderio saggio e politico . Religione e lealtà sono inseparabili [Nota: È possibile che un uomo pio sia fuorviato, come fu senza dubbio il caso di molti ai tempi di Carlo I: ma il loro errore non deve essere imputato alla religione: perché, se fosse il dovere dei cristiani di sottomettersi e di pregare per un tiranno come Nerone, il punto è subito determinato.

“Le potenze che sono, sono ordinate da Dio; e devono essere obbediti, non solo per ira, ma anche per amore di coscienza”. Indagare se qualche, o quali, circostanze giustificherebbero un allontanamento da questa regola, non fa parte del disegno dell'autore: è un terreno che un ministro del Principe della Pace non è chiamato ad occupare.]. Non può essere che un uomo che teme veramente Dio manchi essenzialmente nell'onorare il re.

I devoti sono sempre stati, e sempre devono essere, "i tranquilli nel paese". Non è possibile che entrino nelle cabale e susciti uno spirito di disaffezione al trono. D'altra parte, un uomo che non ha timor di Dio davanti ai suoi occhi non ha principi sufficientemente forti per mantenerlo fedele al suo re, se è attirato dall'interesse o dall'inclinazione a opporsi a lui. È probabile che lo stesso principio che lo porta a liberarsi del giogo di Dio lo spingerà a resistere ea rovesciare anche ogni autorità umana, per quanto la sua stessa sicurezza lo ammetterà.

Il trono e l'altare per la maggior parte staranno o cadranno insieme, come negli affetti, così anche negli sforzi e nelle fatiche dell'umanità. Perciò fu saggio in Dario, benché principe pagano, incoraggiare la pietà fra i giudei.

Né era meno politico nel desiderare un ricordo nelle loro preghiere. Prega per un uomo; e odialo, se puoi. Ci possono essere difetti nel monarca, ed errori nel suo governo: ma l'uomo che prega devotamente e costantemente per lui getterà un velo sull'uno e non userà altro che metodi costituzionali per correggere e rimediare all'altro. L'intercessione indurrà un'abitudine d'animo amichevole verso la persona per la quale è offerta e, se offerta sinceramente da un'intera nazione, si rivelerebbe un baluardo attorno al trono, più forte di tutte le flotte e gli eserciti che potrebbero essere sollevati per la sua difesa .

II.

Ma passiamo al secondo capo del nostro Discorso; in cui abbiamo proposto di considerare il testo come dichiarante anche a noi il dovere di un popolo cristiano .

Il nostro primo dovere, al di là di ogni dubbio, è verso il nostro Re celeste: il nostro prossimo è verso il monarca che, nella sua provvidenza, ha posto su di noi: —dobbiamo prima “Temere Dio” e poi “Onorare il Re”.

Al servizio del nostro Re celeste, «l'offerta di sacrifici a lui di soave odore» può ben essere considerata come una comprensione del nostro dovere verso di lui; sia come peccatori , che hanno bisogno della sua misericordia, sia come santi , che desiderano glorificare il suo nome. I sacrifici ebraici, che venivano offerti di giorno in giorno, erano presentati come espiazione per i peccati del popolo: e prefiguravano che «l'Agnello di Dio, il quale, nel suo eterno proposito, fu immolato fin dalla fondazione del mondo.

” Questi non siamo tenuti a portare; perché è venuto quell'adorabile Salvatore, nel quale si sarebbero adempiuti tutti i tipi e le ombre della Legge mosaica; anche Gesù, di cui si dice: «Ci ha amati e ha dato se stesso per noi, in offerta e in sacrificio a Dio, di soave profumo [Nota: Efesini 5:2 .

]” Dobbiamo sempre portare questo sacrificio davanti al Dio del cielo e della terra. Non dobbiamo mai presumere di venire alla sua presenza senza di essa. Dobbiamo mettere le mani sul capo di quella benedetta vittima, e trasferire su di lui tutta la nostra colpa, e aspettarci il perdono solo attraverso il suo sangue espiatorio. A questo ci indirizzano tutta la Scrittura, quale mezzo sicuro e unico di accoglienza presso Dio. Consulta la Legge ei Profeti; e tutti indicheranno Gesù, come “la via, la verità e la vita [Nota: Giovanni 14:6 ; Romani 3:21 .

]”. Gli Apostoli dichiarano inoltre che « il suo è l'unico nome per cui alcuno può essere salvato [Nota: Atti degli Apostoli 4:12 .]:» la voce di tutti, nessuno escluso, è la stessa di questo principe pagano: « Offri sacrifici al Dio del cielo».

Ma ci sono anche altri sacrifici che, come santi , dobbiamo offrire, e che hanno un dolce sapore davanti a Dio. Tutta la nostra persona, corpo, anima e spirito, deve essere presentata al Signore, come ci dice l'Apostolo: «Vi prego, per la misericordia di Dio, di presentare i vostri corpi come sacrificio vivente, santo e gradito a Dio, che è il vostro ragionevole servizio [Nota: Romani 12:1 .

]”. E, se solo veniamo a Dio per mezzo di Cristo, non c'è servizio che possiamo rendergli che non venga accolto davanti a lui, come sacrificio di un sapore dolce. Tali sono le nostre elemosine [Nota: Ebrei 13:16 .]; tali le nostre preghiere [Nota: Salmi 107:22 ]; tali i nostri stessi sospiri [Nota: Salmi 51:17 .]; tale è ogni nostro servizio, di qualunque genere [Nota: 1 Pietro 2:5 .].

E non immaginate che la vostra attenzione a questo dovere sia irrilevante in quanto rispetta il benessere dello Stato. C'è una connessione molto più stretta tra la pietà nazionale e la prosperità nazionale di quanto gli uomini generalmente immaginino. Ascolta, ti prego, l'ammonimento datoci nel prossimo capitolo: Tutto ciò che è comandato dal Dio del cielo, sia fatto diligentemente per la casa del Dio del cielo: perché dovrebbe esserci ira contro il regno del re [Nota: Esdra 7:23 .]?

Vi insegni dunque e vi ammoni un principe pagano, fratelli miei: e non dimenticate d'ora in poi il vostro indispensabile dovere, di «offrire sacrifici di soave odore al Dio del cielo».
A questo si deve aggiungere il tuo dovere verso il tuo principe terreno, di essere istantaneo nella preghiera a Dio in suo favore.

Questo è il vostro dovere: perché dice l'Apostolo: «Esorto anzitutto a fare per tutti gli uomini suppliche, preghiere, intercessioni e ringraziamenti; per i re e per tutti coloro che hanno autorità: poiché questo è buono e accettevole agli occhi di Dio, nostro Salvatore [Nota: 1 Timoteo 2:1 .]».

E lasciatemi aggiungere, è anche vostro interesse: poiché il benessere di ogni individuo nella nazione è legato al benessere del re. Se Dio, nella sua misericordia, dirige i suoi consigli e fa prosperare i suoi sforzi, l'intero impero ne raccoglierà il beneficio; mentre, d'altra parte, se Dio lo abbandonasse a consigli infatuati, o vanificasse i suoi migliori sforzi, tutto il corpo politico ne soffrirebbe, dal più grande al più piccolo.

Come ogni membro della struttura umana partecipa alle sofferenze del capo, così noi tutti, senza eccezione, dovremmo avere motivo di deplorare qualsiasi male che si è abbattuto su colui dal quale dipendono così essenzialmente i destini della nazione.

Ma per l'adempimento di questo dovere abbiamo una chiamata speciale in questo momento [Nota: il resto di questa testa può. certo, si applica solo all'occasione particolare: ma ogni periodo successivo fornirà argomenti appropriati da sostituire al suo posto.]. La malattia con cui Sua Maestà è stato visitato, e dalla quale in questo momento è appena guarito, parla ad alta voce a tutti noi e dovrebbe renderci estremamente urgenti con Dio in suo favore, affinché la sua vita preziosa ci sia risparmiata.

Ricorda come improvvisamente uno dei suoi casati reali, nel fiore degli anni e nel massimo vigore della virilità, è stato portato via [Nota: il duca di Kent.]; e poi dire se non abbiamo motivo di unirci in instancabili suppliche al Dio del cielo, di ristabilire la sua salute e di conservarci una vita così giustamente cara, così trascendentemente importante. Ma inoltre rifletti sullo stato della nazione in questo momento: quale spirito di insubordinazione e di empietà ha prevalso e si mostrerebbe ancora nello stesso atteggiamento audace che ha già assunto, se la fermezza del nostro re e la saggezza del legislatore, non l'aveva represso.

Non dobbiamo immaginare che l'indole ribelle di quei malviventi, che per così tanto tempo e in misura così terribile hanno agitato la nazione, sia cambiata: no: è solo aspettare un'occasione per scoppiare; e, come l'acqua che è stata arginata, inonderebbe rapidamente l'intero regno, se solo potesse abbattere le barriere con le quali il suo progresso è stato fermato. Guarda che cosa ha compiuto questo stesso spirito di empietà e di anarchia in un regno vicino, e, se non fosse stato contrastato dalla saggezza e dalla fermezza del nostro defunto venerato monarca, avrebbe compiuto anche qui! Guarda quale atto orribile questo spirito demoniaco ha appena perpetrato in Francia, al fine di effettuare l'estirpazione della famiglia reale lì [Nota: L'assassinio del Due de Berri.

]! E lo stesso spirito non è vivo in questo paese? Guarda indietro al regno precedente: non meno di tre volte è stata tentata la vita del nostro defunto grazioso sovrano. Sì, e anche il nostro attuale sovrano: il suo primo ministro è stato assassinato; è stata tentata la vita di un altro dei suoi ministri [Nota: se si suppone che questo e l'esempio precedente siano avvenuti per motivi privati, piuttosto che pubblici, tuttavia mostrano lo spirito che è esistito, e tuttavia esiste, nella nazione; che è il punto qui principalmente da notare.

]; la vita di molti di loro è stata minacciata; e anche la sua stessa vita è stata cercata dalle mani di un assassino. Sono appena trascorse alcune settimane, poiché alcuni, che erano impegnati nell'esecuzione delle leggi, o furono assassinati o liberati, per così dire, dalle mani degli assassini: e si sono scusati coloro che avrebbero diretto il pubblico mente, in attenuazione di queste enormità.

Dimmi, non c'è un appello a tutto il popolo del paese a "pregare per la vita del re [Nota: l'autore non ha pensato poco, quando ha inviato questo alla stampa, quale peso avrebbero rapidamente ricavato tutte le sue osservazioni dall'orribile congiura appena portata alla luce. (La cospirazione di Cato-street.) Sicuramente non se ne troveranno molti nel paese che non benediranno e non ammireranno quel Dio misericordioso, che si è così misericordiosamente interposto per sconfiggerlo!]?”

Ma devo aggiungere ancora un altro: Abbiamo un obbligo speciale di pregare per lui. Considera gli obblighi che dobbiamo alla sua augusta famiglia! Di quale libertà, sia civile che religiosa, abbiamo goduto, da quando la casa di Brunswick è salita al trono! Nessuna persona qualunque è molestata, se molesta non gli altri. Ma perché parlo di obblighi verso la famigliadel nostro sovrano? Pensate cosa dobbiamo allo stesso sovrano, che, sotto Dio, ci ha portato attraverso tutte le difficoltà e i pericoli dell'ultimo conflitto, e ha posto questa nazione sull'apice della gloria, che nessun essere umano avrebbe potuto avventurarsi, pochi anni fa , anticipare, o anche solo pensare! Vedi anche il modo in cui ha proceduto a sopprimere le atrocità che, per l'eccesso delle nostre libertà, blasfemi e agitatori licenziosi hanno potuto compiere! Non ha imposto un atomo di ritegno in più di quanto fosse necessario per l'occasione: è stato così lontano dal voler estendere la propria prerogativa o il rigore della legge al di là di ciò che richiedeva la necessità, che non c'è quasi persona in tutta la nazione che non è impressionato dalla saggezza e dalla moderazione,

Io dico, richiama alla memoria queste cose; e poi chiedetevi: se la preghiera per la vita di un tale re non è il minimo che possiamo fare per ricambiare i benefici che abbiamo ricevuto da lui? Certamente non avete bisogno di essere istruiti da un pagano: non avete bisogno che Dario vi informi del vostro dovere. — A tutti voi dunque, come cristiani, direi: «Offrite sacrifici di soave odore al Dio del cielo, e pregate per la vita del re ”.

Nel mio testo si dice: "Prega per la vita del re e dei suoi figli ". Se Dio potessi sollecitarti nella stessa misura il tuo dovere; o che potrei dire, prega per il re e per sua figlia! Ma è piaciuto a Dio, nella sua misteriosa provvidenza, privarci di colei che era speranza e gioia di tutta la nazione; e anche della sua neonata progenie, alla quale guardavamo affettuosamente come al futuro sovrano di questi regni.

La nazione piange ancora, e per molti anni continuerà a piangere, quel travolgente lutto. In un momento in cui ogni cuore era pronto a sussultare di gioia e ogni lingua a pronunciare il linguaggio di congratulazioni e gratitudine, giunse la triste novella e fece precipitare l'intera nazione in un abisso di dolore. Non ci è permesso, quindi, più pregare per lei . Ma questo dovrebbe interessarci maggiormente a favore di tutta la famiglia reale, per la quale le nostre preghiere dovrebbero salire con incessante fervore, affinché Dio li benedica in tutte le loro preoccupazioni, sia temporali che spirituali, e renda loro benedizioni, sia per la loro influenza che esempio, a tutta questa nazione.

Per concludere. — Impariamo, dall'esempio di questo principe pagano, a esercitare la nostra influenza: — Egli fu il più potente monarca quel giorno sulla faccia della terra: e vi era nei suoi domini un popolo povero e disprezzato, che erano zelanti per l'onore del loro Dio, ma il cui zelo nella causa della religione era travisato, e fatto oggetto di lamentele. Ma il re, lungi dal voler interferire con loro nell'adempimento coscienzioso del loro dovere, diede loro ogni possibile incoraggiamento, sia con un aiuto pecuniario che con la sua efficace protezione; mostrandosi così il padre del suo popolo e il patrono di tutto ciò che era buono.

Allo stesso modo, sia che la nostra influenza abbia una portata più ampia, sia che sia contratta in una sfera più ristretta, usiamola per "il Dio del cielo": usiamola per proteggere gli oppressi, per incoraggiare la pietà e per mantenere l'onore di Dio nel mondo.

D'altra parte, impariamo anche a migliorare i privilegi di cui godiamo . — Senza dubbio gli ebrei sentivano i loro obblighi nei confronti di Dario e riconoscevano con gratitudine la mano di Dio, che li aveva fatti trovare favore ai suoi occhi. Senza dubbio, inoltre, i devoti tra loro, almeno, riversarono sinceramente a Dio le loro suppliche in favore del loro benefattore gentile. Cerchiamo dunque , che godiamo di tali privilegi, non solo per il favore del nostro monarca, ma per la costituzione stabilita del regno; abbondiamo , dico, in lodi al nostro celeste Benefattore, in affettuosa fedeltà al nostro re terreno, e in ogni opera, mediante la quale sia glorificato Dio e favorito il benessere dei nostri simili .