Esdra 7

DISCORSO: 436
DECRETO DI ARTAXERXES

Esdra 7:23 . Tutto ciò che è comandato dal Dio del cielo, sia fatto diligentemente per la casa del Dio del cielo .

Noi siamo abituati nelle ordinanze divine a sedere ai piedi dei profeti e degli apostoli e ad apprenderne: ma questo giorno prenderemo per nostro precettore un monarca pagano; seguendo le cui indicazioni non mancheremo di approvarci fedeli servitori del nostro Dio. Erano passati non meno di cinquantanove anni da quando il tempio di Gerusalemme era stato ricostruito: ma ancora il popolo, che vi era tornato, era molto basso, sia nella moralità che nella religione.

Esdra, che era ancora a Babilonia, al servizio di Artaserse, si lamentò molto della mancanza di pietà tra i suoi concittadini; e chiese al re, che potesse andare a Gerusalemme allo scopo di indagare sul loro stato e rettificare gli abusi che si erano procurati tra loro. In risposta alle sue richieste, Artaserse emanò un decreto, autorizzandolo a recarsi là con tutti i suoi concittadini che volevano accompagnarlo, e incoraggiando tutti i suoi sudditi nella provincia di Babilonia ad assisterlo nella sua pia impresa.

Le parole davanti a noi respirano uno spirito che difficilmente ci saremmo aspettati di trovare in un principe pagano: ma è notevole che alcune delle più ricche effusioni di pietà in tutte le Scritture provenissero da monarchi pagani [Nota: Dario e Nabucodonosor.].

Per migliorare le parole che ci stanno davanti, le considereremo,

I. In riferimento alla Chiesa ebraica:

Lo stato della Chiesa ebraica in questo momento non è dissimile da quello in cui era ai giorni di Esdra...
[Sebbene il culto del tempio fu restaurato, fu portato avanti dagli ebrei senza alcuno zelo per l'onore di Dio, o altro spiritualità della mente che è l'essenza stessa di ogni adorazione accettabile. Né la Legge di Dio era considerata tra loro con una giusta misura di sottomissione: poiché, in diretta opposizione ai suoi dettami più autorevoli, formavano legami con i pagani che li circondavano, e così contaminavano e disonoravano il santo seme che era stato separato per il servizio di Dio Onnipotente [Nota: Esdra 9:1 .

]. Quindi in questo momento il popolo ebraico è ad un livello molto basso, sia per quanto riguarda la morale che la religione. Sono davvero, per la provvidenza di Dio, posti in una situazione in cui nessun altro popolo sulla terra sta: poiché essi soli, tra tutti i popoli sulla faccia del globo, sono incapaci di servire il loro Dio secondo le proprie direttive Legge, e i dettami della propria coscienza. Ma, nello stesso tempo, non mostrano alcun senso di privazione per questo motivo, né alcun desiderio di onorare Dio nei servizi che rendono: poiché c'è universalmente tra loro, in tutte le loro sinagoghe, un grado di irriverenza, che noi non dovrebbe aspettarsi di trovare tra i pagani l'adorazione dei loro idoli.

È impossibile vederli nelle loro funzioni religiose, e non vedere quanto spesso sia un velo sui loro cuori. Né manifestano alcun rispetto per la propria Legge, specialmente nei suoi precetti più sublimi. Di alcuni riti superstiziosi osservano con pertinacia e zelo; ma ignorano all'estremo la vera santità del cuore e della vita: e al di là dei guadagni e dei piaceri di questo mondo presente, la grande massa della loro nazione sembra a malapena intrattenere un pensiero.]

Ma a noi è dato, non meno che a Esdra, un comando di promuovere il loro benessere —
[Esdra ricevette da Artaserse l'incarico di andare a rettificare gli abusi che ottennero a Gerusalemme, e di porre l'adorazione di Dio su un piano più consono con sua Legge, e più degno della sua divina maestà. E non abbiamo alcun comando per cercare il benessere di quel popolo degradato? Non ci viene detto quale sia il proposito di Dio nel rispettarli; vale a dire, per “sollevare il tabernacolo di Davide che è caduto, e chiudere le sue brecce; per innalzarne le rovine e per edificarlo come nei giorni antichi [Nota: Amos 9:11 .

]?" Non ci viene detto, inoltre, chi devono essere i costruttori, e quanto rigorosamente Dio ci impone di eseguire la sua opera? Questo è l'espresso comando di Dio a noi, anche a noi, stranieri delle genti: “I figli degli stranieri edificheranno le tue mura e i loro re ti serviranno, perché nella mia ira ti ho colpito, ma in mio favore ho avuto pietà di te. E la nazione e il regno che non ti serviranno periranno; sì, quelle nazioni saranno completamente devastate [Nota: Isaia 60:10 ; Isaia 60:12 .

]”. Con il loro tempio materiale non abbiamo proprio nulla da fare: ma per l'erezione del tempio spirituale di Dio in mezzo a loro dobbiamo lavorare; rimuovendo tutti gli ostacoli alla loro salvezza [Nota: Isaia 62:10 .], e annunciando loro l'avvento del loro Messia, dicendo: “Ecco la tua salvezza! ecco, la sua ricompensa è con lui, e la sua opera davanti a lui [Nota: Isaia 62:11 .]!” Sì, “a tutte le città di Giuda dovremmo gridare: Ecco il tuo Dio [Nota: Isaia 40:9 .]!”]

In questo lavoro dovremmo impegnarci con ogni diligenza
... [Non deve essere effettuato solo da buoni auspici, ma da grandi e laboriosi sforzi. Non fu senza grandi sforzi da parte degli uomini che i Gentili si convertirono alla fede di Cristo: e lo stesso genere di sforzi che fecero gli Apostoli per la conversione dei Gentili noi dobbiamo fare per la restaurazione dei Giudei alla favore del loro Dio.

Dobbiamo provare compassione verso di loro; ed esci in dipendenza da Dio per ricercarli nel giorno nuvoloso e oscuro, e per ricondurli a casa all'ovile del grande e buon Pastore. In questo lavoro tutti dovrebbero impegnarsi, secondo il loro potere. Come «i Giudei, dispersi per la persecuzione di Stefano, andavano dovunque predicando la Parola [Nota: Atti degli Apostoli 11:19 .

]”, così dovremmo sfruttare l'opportunità offerta dalla dispersione degli ebrei, per attirare la loro attenzione sui sacri oracoli che testimoniano di Cristo e per far loro conoscere il Messia che i loro padri crocifissero. Non esito a dire che questo è il nostro dovere. Non è semplicemente ingiunto in quell'incarico generale di "andare a predicare il Vangelo a tutte le nazioni", ma ci è devoluto come un ufficio che è a rischio delle nostre anime trascurare.

Dio ci ha detto che ci ha resi depositari del suo Vangelo, non solo a nostro beneficio, ma a beneficio del suo popolo emarginato: «Come voi un tempo non credeste a Dio, ma ora avete ottenuto misericordia dalla loro incredulità , così anche questi ora non hanno creduto, affinché anche per la tua misericordia ottengano misericordia [Nota: Romani 11:30 .

]”. Non è, quindi, solo dovere ricostruire la Chiesa desolata di Sion, ma nostro dovere, anche di chiunque abbia ottenuto la misericordia del Signore: ed è un'opera in cui dobbiamo impegnarci, non meno da un senso dei nostri stessi obblighi verso Dio piuttosto che dalla compassione per le necessità dei nostri fratelli ebrei.]

Ma, poiché la Chiesa ebraica era tipica di quella che esiste sotto la dispensazione cristiana, sarà opportuno considerare le parole del nostro testo,

II.

In riferimento alla Chiesa che è in mezzo a noi:

L'edificazione della Chiesa cristiana dovrebbe essere un oggetto vicino a tutti i nostri cuori: ed è notevole che san Pietro applichi a questo argomento le predette espressioni del profeta Amos, riguardo al tabernacolo di Davide; che, se non così interpretata, saremmo stati portati a confinare nella Chiesa ebraica. E, al di là di ogni dubbio, è nostro dovere lavorare in questo campo e impegnarci sia tra i cristiani nominali che tra il mondo pagano, per l'allargamento e l'instaurazione del regno di Cristo sulla terra.

Ma propongo piuttosto di limitare le mie osservazioni in questo momento agli individui tra di noi.
Voi, fratelli, avete bisogno che l'opera di Dio sia avanzata in mezzo a voi—
[“Voi siete la casa di Dio”, come ha detto Dio [Nota: Ebrei 3:6 .]: anche voi siete espressamente chiamati i templi di Dio, in cui vive e dimora [Nota: 2 Corinzi 6:16 .

]. Ma in chi è onorato Dio come dovrebbe essere? In chi si trovano sacrifici così puri, così spirituali, così abbondanti, come Dio richiede dalle nostre mani? Davvero c'è molto che non va in tutti noi; molto male da rettificare e molto difettoso da fornire. Chi non ha motivo di autocondanna, quando riflette su questa ingiunzione data da un pagano? Invece di essere vivi ad " ogni cosa che è comandata dal Dio del cielo", ci sono molti dei precetti divini che tendiamo a trascurare: e, invece di fare ogni cosa " diligentemente” come al “Dio del cielo”, quanto siamo svogliati e senza cuore nella maggior parte dei nostri servizi! e, invece di vivere solo per il Signore, fino a che punto viviamo piuttosto per noi stessi! Veramente il tempio del nostro Dio ha bisogno di essere purificato più e più volte dalle corruzioni che prevalgono in esso; e una più completa devozione di tutto ciò che abbiamo e siamo al Signore può giustamente essere richiesta dalle nostre mani.]

Vi invito, quindi, a impegnarvi nell'opera del Signore con tutto il vostro cuore —
[Noi supponiamo che siate edificati sul Signore Gesù Cristo, come il fondamento che Dio ha posto in Sion [Nota: Isaia 28:16 ; 1 Corinzi 3:11 .]. Ma c'è molto da fare per ognuno di voi.

Nessuno si accontenta di aver posto un fondamento: procede a edificarvi; e non considera mai finita la sua opera, finché non ha portato fuori la pietra di sommità. Così deve essere in questa costruzione spirituale che nasce in noi: dobbiamo «crescere nella grazia e nella conoscenza di nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo»: oppure, per attenerci alla figura più adatta al nostro soggetto, dobbiamo dobbiamo venire a Cristo ogni giorno «come pietre vive, affinché siamo edificati una casa spirituale, un santo sacerdozio, per offrire sacrifici spirituali, graditi a Dio da Gesù Cristo [Nota: 1 Pietro 2:4 .

]”. Il nostro profitto deve apparire, affinché chiunque ci veda riconosca che Dio è con noi di una verità. A questo, dunque, ti inviterei: e questo dovere imprimerei nelle tue menti, se mai onorerai Dio, o camminerai degno della tua alta vocazione. E ricorda, ti prego, di chi è questo comando: è il comando del Dio del cielo. Ricorda anche di chi è l'opera: è l'opera del Dio del cielo. Oh! imparate da un pagano a venerare l'autorità divina e ad impegnarvi al massimo per promuovere la gloria divina.]

E ora lascia che ti chiami a obbedire a questo mandato imperiale,

1. In un modo di riforma personale:

[Al tempo della Pasqua, i Giudei spazzavano ogni angolo delle loro case, per toglierne ogni particella di lievito che potesse sfuggire alla loro più generale e superficiale ricerca. Ed è ciò che anche noi siamo chiamati a fare. Ahimè! ci sono molte disposizioni malvagie che si nascondono dentro di noi e che un esame superficiale non ci permetterà di individuare. Orgoglio, invidia, malcontento, mancanza di carità, pigrizia, sono profondamente radicati nella nostra natura e, con molte altre inclinazioni corrotte, spuntano di volta in volta.

O siate diligenti nel “cancellare questo vecchio lievito, affinché possiate essere una nuova pasta”; poiché di professione “voi siete”, e in realtà dovreste essere “azzimi!” E abbondino in te i sacrifici spirituali, anche i “sacrifici della giustizia che sono per mezzo di Gesù Cristo a gloria e lode di Dio”.]

2. In un modo di sforzo ministeriale:

[Qui vengo a ciò che l'occasione richiede in modo peculiare e a cui si fa più immediatamente riferimento nel mio testo: gli sforzi che devono essere compiuti per ripristinare il culto e il servizio di Dio nella Chiesa ebraica. Sicuramente questo è il dovere di tutti; e dovrebbe essere eseguita da noi con ogni diligenza.
In questo, le persone di rango e di influenza dovrebbero prendere la guida. Chi può vedere sulla faccia un monarca pagano, il più potente monarca quel giorno, se la terra, così interessandosi ai suoi sudditi ebrei, e non desiderare, che tutti i monarchi, con "i loro consiglieri" (poiché tutti i consiglieri di Artaserse concordavano con lui in questo atto) furono imbarcati in questa santa causa, ed esercitarono tutta la loro influenza per promuoverla? — — —
In questo anche il clero dovrebbe essere il più distinto.

Esdra era quello che, nel linguaggio moderno, si chiamerebbe un grande divino: ed era in un posto d'onore alla corte di Artaserse: ma non si accontentava del lusso di una faticosa ozio e di una dotta facilità: cercava di migliorare i suoi talenti e influenza, per l'onore di Dio e il benessere del suo popolo. Si avvalse dunque volentieri della libertà concessagli d'andare a Gerusalemme per rimediare ai mali che vi si procuravano, e per stabilire, su scala più conveniente, le ordinanze del culto divino.

Era un ufficio di grande lavoro; eppure lo ha intrapreso volentieri. E questo non mostra come coloro che si distinguono per rango e cultura tra il clero dovrebbero impiegare i loro talenti e la loro influenza per il Signore? Certamente non potevano rendere a Dio un servizio più gradito, o compierne uno più onorevole per se stessi, che lavorando, secondo le loro rispettive capacità, per il progresso del culto di Dio tra gli ebrei.

Anche la prima opera di Esdra può fornire loro un utile accenno: poiché egli mandò immediatamente delle persone a trovare “ministri” e “uomini di intelligenza”, che dovrebbero cooperare con lui in questo lavoro d'amore [Nota : Esdra 8:16 .]. E, in verità, tali strumenti mancano in questo momento; e, finché non si trovano tali, non possiamo sperare in un grande successo nelle nostre imprese. «Preghiamo dunque il padrone della messe, perché mandi operai nella sua messe»; poiché «la messe è veramente grande; ma gli operai sono pochi».

La prontezza con cui tutto il popolo di Babilonia ha concordato in questa buona opera mostra come tutte le classi della comunità tra di noi debbano unirsi nell'opera che ora ci viene proposta. Contribuirono non meno di ottantamila libbre d'argento e centocinquantamila libbre d'oro, oltre a una grande abbondanza di grano, vino, olio e sale, allo scopo di onorare Dio nel suo tempio a Gerusalemme.

Questo è stato fatto, dico, dai pagani , per onorare il Dio dei Giudei . Che cosa, allora, non dovrebbe essere fatto da noi cristiani , che professiamo di servire il Dio degli ebrei , e di sentire i nostri obblighi verso di lui per tutte le meraviglie dell'amore redentore? Non dovremmo , secondo il nostro potere, essere ugualmente liberali? Non dovrebbero tutti i ranghi e gli ordini tra noi concordare in questo buon lavoro? E non dovrebbero “ le nostre mercanzie e il nostro salario (sia in 'grano, o vino, o olio, o sale', o qualsiasi altro articolo,) essere santità al Signore [Nota: Isaia 23:18 .

]?" Sicuramente non ti invocherò invano. Non permetterai che le raccomandazioni di un monarca terreno siano più utili con i suoi sudditi che l'editto di Dio Onnipotente con te. Esdra fu autorizzato ad "accettare tutto l'argento e l'oro che poteva trovare in tutta la provincia di Babilonia" per questo grande scopo, e a "disporli" al meglio del suo giudizio "per l'onore del suo Dio [Nota : ver.

16–18.]”. E qualunque cosa la liberalità del pubblico cristiano impegnerà a disposizione di coloro che hanno la direzione di questa grande sollecitudine sarà spesa, confido, con economia e sapienza, in modo da promuovere maggiormente la gloria di Dio, nella restaurazione e salvezza del suo popolo emarginato.]