Esodo 23:29-30

DISCORSO: 95
LE VITTORIE DI ISRAELE GRADUALI E PROGRESSIVE

Esodo 23:29 . Non li scaccerò davanti a te in un anno, perché il paese non diventi desolato e la bestia dei campi non si moltiplichi contro di te. A poco a poco li scaccerò davanti a te, finché tu sarai cresciuto ed erediterai la terra.

Più indaghiamo sulle dispensazioni della Provvidenza, più vedremo che “le vie di Dio non sono come le nostre vie, né i suoi pensieri come i nostri pensieri”. Se fossimo stati lasciati a formulare congetture sull'uomo nella sua prima creazione, chi avrebbe pensato che Dio avrebbe dovuto lasciare che l'opera delle sue mani fosse così rovinata come lo fu Adamo dalla caduta, e una parte così grande delle sue creature da morire in miseria eterna? Né, se ci fosse stato detto che Dio avrebbe preso su di sé, tra i figli caduti di Adamo, un popolo particolare, e lo avrebbe liberato con tanti segni e prodigi dalla loro schiavitù in Egitto, avremmo dovuto immaginare che, dopo tutto tienili nel deserto per lo spazio di quarant'anni, finché l'intera generazione non sia stata spazzata via; e permetta che solo due individui, dell'intera nazione, entrino nella terra promessa.

Ma «le sue vie sono nel grande abisso; e non si conoscono i suoi passi”. Quando, infine, ebbe condotto il suo popolo in Canaan, dovremmo almeno supporre che avrebbe dato loro un rapido e tranquillo possesso della terra. Eppure, ecco, dice loro, in anticipo, che “non scaccerà gli abitanti subito, ma solo a poco a poco”.
Proponiamo di indagare,

I. Il disegno di Dio nella dispensazione a cui si fa qui riferimento:

Era inteso,

1. Come atto di misericordia, per preservare il suo popolo:

[Le persone complessivamente ammontavano a circa due milioni; e il paese che avrebbero occupato si estendeva dal Mar Rosso all'Eufrate [Nota: 1 con Genesi 15:18 .]. Ma se una popolazione così piccola fosse sparsa su uno spazio così vasto, le bestie feroci si moltiplicherebbero rapidamente e desolarebbero rapidamente l'intera terra. È vero, infatti, Dio potrebbe, se così gli piacesse, intervenire per miracolo per cambiare la ferocia degli animali più selvaggi: ma questo non faceva parte del suo piano.

Permise, quindi, che grandi moltitudini di nazioni devote ancora vivessero, affinché così potessero, per amor loro, impedire l'aumento e le incursioni delle bestie feroci, finché Israele non si fosse moltiplicato in modo da poter, in ogni parte, per proteggersi.]

2. Come atto di rettitudine, metterli alla prova:

[Tutte le prove con cui il popolo di Dio fu visitato nel deserto furono mandate “per metterlo alla prova”, se servisse il Signore o no. Non che Dio avesse bisogno di tali informazioni, come risultato di un esperimento; perché «sapeva che cosa c'era nell'uomo», il cui cuore e le cui redini gli erano stati aperti fin dalla fondazione del mondo: ma era desiderabile, per se stessi, che avessero perspicacia nel proprio cuore e potessero apprezzare l'insieme dei rapporti di Dio con loro.

Dal persistere delle devote nazioni tra loro, avrebbero visto quanto fossero inclini a cercare i propri agio e interessi carnali, mescolandosi tra loro, quando avrebbero dovuto lavorare con tutte le loro forze per effettuare la loro totale estirpazione. Osservando anche il successo o il fallimento dei loro sforzi contro questi nemici, sarebbero in grado di giudicare, con esattezza, fino a che punto fossero in favore di Dio, o sotto il suo dispiacere; e di conseguenza sarebbe condotto ad avvicinarsi a lui con opportuni sentimenti di gratitudine o contrizione.

Questo è il punto di vista che la Scrittura stessa ci dà di questa dispensazione: “Queste erano le nazioni che il Signore lasciò per mettere alla prova Israele per mezzo di loro: i Filistei, i Cananei, i Sideni e gli Ivvei; era per mettere alla prova Israele per mezzo di loro, per sapere se avrebbero dato ascolto ai comandamenti del Signore, che egli aveva comandato ai loro padri per mano di Mosè [Nota: Giudici 3:1 .].”]

3. Come atto di giudizio, per punirli:

[Sebbene ci fossero buoni fini a cui rispondere, con una graduale esecuzione dei giudizi denunciati contro le sette nazioni di Canaan, fu colpa degli stessi Israeliti che la loro estirpazione non fu più rapida e completa. Hanno lasciato il posto all'accidia, quando avrebbero dovuto essere in piena attività; e cedettero alla paura, quando avrebbero dovuto andare avanti in sicura dipendenza dal loro Signore. Con ciò aumentarono notevolmente le proprie prove e moltiplicarono le proprie afflizioni.

Dio aveva detto loro per mezzo di Mosè, dicendo: «Se non scaccerete davanti a voi gli abitanti del paese, allora avverrà che quelli che avete lasciato di loro saranno pungiglioni ai vostri occhi e spine nei vostri occhi ai vostri fianchi e vi affliggerà nel paese in cui dimorate. Inoltre avverrà che farò a te come pensavo di fare a loro [Nota: Numeri 33:55 .

]”. Anche Giosuè, alla fine della sua vita, ricordò loro che «nessuno era stato in grado di stare davanti a loro:» e poi assicurò loro che «un uomo di loro dovrebbe essere in grado di inseguirne mille, se solo lo prendessero bada a se stessi di amare il Signore loro Dio: ma che, se in qualche modo hanno fatto ritorno, e si sono uniti alle nazioni che sono rimaste in mezzo a loro, e si sono sposati con loro; allora sappi per certo», dice, «che il Signore, tuo Dio, non scaccerà più nessuna di queste nazioni davanti a te; ma saranno per voi lacci e insidie, flagelli nei vostri fianchi e spine nei vostri occhi, finché perirete da questa buona terra che il Signore, vostro Dio, vi ha dato [Nota: Giosuè 23:9 .

]”. Di conseguenza, questa previsione fu presto verificata; e Dio li puniva, come aveva detto: poiché, quando “facevano leghe con gli abitanti del paese”, furono infine indotti ad “abbandonare il Signore e adorare Baal e Ashteroth”: e “l'ira del Signore si accese contro di loro; e li vendette nelle mani dei loro nemici tutt'intorno, così che non potevano più resistere ai loro nemici: e furono molto angosciati.

Perciò il Signore lasciò quelle nazioni, senza scacciarle in fretta; né li consegnò nelle mani di Giosuè [Nota: Giudici 2:2 ; Giudici 2:12 ; Giudici 2:23 .]”.

Così in questa dispensazione c'era un misto di misericordia e di giudizio: di misericordia in primo luogo; del giudizio per colpa loro.]
Questa visione dei rapporti di Dio con il suo popolo antico ci offre un'occasione adatta per indagare,

II.

Il suo progetto in una dispensa corrispondente verso il suo popolo in questo giorno:

La redenzione che ci ha concesso mediante il sangue del suo unico caro Figlio potrebbe giustamente indurci ad aspettarci che, una volta che saremo veramente liberati dal dominio del peccato e di Satana, il nostro trionfo su di loro sarà completo. Ma non è così: perché, sebbene il giogo con cui siamo stati oppressi si sia sciolto, rimane ancora una parte della nostra schiavitù: c'è ancora «la carne che concupisce lo spirito, così che non possiamo fare le cose che vorremmo [Nota: Galati 5:17 .

] ;” anzi, "c'è ancora una legge nelle nostre membra che combatte contro la legge nella nostra mente, e che troppo spesso ci porta in cattività alla legge del peccato che è nelle nostre membra [Nota: Romani 7:23 .]". Ora, da dove viene, che Dio permette che il suo popolo sia ancora molestato con i resti del peccato? Lo soffre,

1. Per la nostra più profonda umiliazione:

[I peccati del nostro stato non convertito possono benissimo umiliarci nella polvere e farci "andare dolcemente", nel ricordo di essi, all'ora della nostra morte. Ma le opinioni sulla nostra depravazione, che ne ricaviamo, non sono niente in confronto a quelle che otteniamo dalle opere di corruzione nel nostro stato convertito. Questi sono i punti di vista che ci fanno gridare: "O uomo disgraziato che sono! chi mi libererà [Nota: Romani 7:24 .

]?" Questi erano i punti di vista che costrinsero Giobbe ad esclamare: "Ecco, io sono vile:" "Mi pento e mi odio nella polvere e nella cenere [Nota: Giobbe 40:4 ; Giobbe 42:6 .]”. E, nella misura in cui ci vengono scoperti, costringeranno ogni uomo vivente a “detestare se stesso per le sue iniquità e abominazioni [Nota: Ezechiele 36:31 .

]”. Ora questo è un sentimento che ben diventa la nostra razza peccaminosa: e sebbene l'acquisizione di esso sia ottenuta attraverso molta esperienza dolorosa, tuttavia, nella questione, ripaga bene tutto ciò che abbiamo sofferto per ottenerlo.]

2. Per il nostro ultimo avanzamento—

[Un bambino ha tutte le membra di un uomo perfetto; eppure sono in uno stato molto debole e imperfetto: ed è mediante l'esercizio dei suoi poteri che egli ha quei poteri rafforzati e ampliati. E così è per ogni figlio di Dio. Nasce bambino: e, sebbene in lui esista ogni principio di grazia, è così debole da resistere a stento alla tentazione o da esercitare i suoi poteri in grande misura.

Ma, attraverso i resti del peccato dentro di lui, è portato a frequenti conflitti con esso: con l'esercizio, le sue forze sono accresciute; e per progressivo accrescimento si perfezionano. Così, da "bambino", cresce fino all'età e alla statura più mature, e diventa "un giovane"; e da “un giovane”, “un padre”. Né è solo in questo mondo che il credente è avvantaggiato dai suoi conflitti; poiché nella misura in cui cresce nella conoscenza del Salvatore e in conformità alla sua immagine, il peso della gloria gli sarà conferito nei regni della beatitudine.

Il miglioramento dei talenti a lui affidati porterà una corrispondente ricompensa, nel momento in cui rinuncerà al suo conto a Dio. Se non gli fosse rimasta in cuore la corruzione « a provarlo» , non avrebbe avuto occasione di manifestare la sua fedeltà, il suo zelo, il suo amore, la sua gratitudine: ma essendo chiamato «a combattere una buona battaglia», e dopo essersi approvato "un buon soldato di Gesù Cristo", riceverà, insieme all'approvazione del suo Signore, una corona più luminosa e un'eredità più gloriosa, di quella che gli sarebbe stata assegnata nel periodo della sua prima conversione.]

3. Per la sua stessa gloria eterna,

[Senza dubbio il primo esercizio di misericordia verso un peccatore pentito reca molta gloria a Dio: e se al primo momento della sua conversione ogni santo si traducesse in gloria, avrebbe abbondanti ragioni per adorare e magnificare la grazia a cui tanto fu indebitato. Ma della pazienza, della pazienza, della longanimità, della compassione e della fedeltà di Dio, avrebbe un concepimento molto indistinto e inadeguato.

È attraverso le sue prove interiori e i suoi conflitti che acquisisce la più piena scoperta di queste perfezioni ed è pronto a dare a Dio la gloria di esse in un mondo migliore. Le grida di colui che è solo un bambino in Cristo, nella sua introduzione alla presenza divina, saranno senza dubbio ardenti: ma quali saranno le acclamazioni di un'anima che ha attraversato tutte le scene movimentate di arduo e lungo conflitto? ! Di quali meraviglie dovrà parlare! o meglio, come concepirlo come prostrato in silenziosa adorazione per il senso travolgente della bontà divina, mentre il novizio meno istruito e meno indebitato squarcia l'aria con acclamazioni e osanna! Sì, in verità: se gli angeli stanno intorno ai santi, non avendo un accesso così vicino a Dio come loro,2 Tessalonicesi 1:10 con Apocalisse 7:9 .].”]

Non dobbiamo tuttavia scartare questo argomento senza aggiungere qualche parola,
1.

Di cautela:—

[È, come abbiamo detto, destino dell'uomo in questo mondo di portare ancora con sé una natura corrotta, che si rivela fonte di molti guai e angoscia: né alcuno può sperare di liberarsene, finché non lo farà essere liberato dalla morte stessa. Tuttavia, è colpa nostra se le corruzioni che restano dentro di noi non sono più indebolite e sottomesse. Qualcuno legga il resoconto delle diverse tribù, nel primo capitolo del libro dei Giudici, e dica se non imputa la colpa agli stessi Israeliti, per aver sofferto le nazioni, che era stato loro ordinato di estirpare, di ritenere così formidabile potenza in mezzo a loro [Nota: Giudici 1:21 ; Giudici 1:27 ; Giudici 1:29 .

] ? Se avessero perseverato con lo stesso zelo e diligenza con cui esercitarono il loro primo ingresso in Canaan, e perseguito con incessante energia coloro che era stato loro comandato di distruggere, la loro occupazione della terra sarebbe stata molto più pacifica e completa. E così, se noi, fin dalla nostra prima conversione a Dio, avessimo mantenuto con zelo incessante la nostra guerra contro il peccato e Satana, come ci conveniva fare, avremmo dovuto avere tutte le corruzioni della nostra natura in più completa soggezione, e avremmo dovuto goduto di una misura molto maggiore di tranquillità nelle nostre anime.

Nessuno dunque si illuda col pensiero che la forza delle sue corruzioni sia oggetto più di pietà che di biasimo: ma sappiano tutti che sono chiamati a mantenere una guerra; quell'armatura, anzi «tutta l'armatura di Dio», è loro provvista, affinché la perseguano con successo; e che, se solo si "lasciano come uomini", il Capitano della loro salvezza ha assicurato loro una vittoria completa.

Cingete dunque la vostra armatura, fratelli miei; e, se il tuo nemico ha guadagnato qualche vantaggio su di te, torna alla carica; e non cessare mai di combattere, finché Satana, e tutte le sue schiere, saranno “contuse sotto i tuoi piedi”.]

2. Di incoraggiamento—

[Il destino dei tuoi nemici è segnato [Nota: Deuteronomio 7:22 .]; e, se "andate avanti con la forza del vostro Signore", "sarete più che vincitori per mezzo di colui che vi ama [Nota: Romani 8:37 .]". Non vi sia grave che vi sia imposta una tale necessità.

Il tuo stesso Salvatore è entrato nelle liste e ha combattuto contro tutti i poteri delle tenebre finché non li ha trionfati e li ha spogliati tutti; e non vuoi tu, al suo comando, andare avanti, per seguire e completare la sua vittoria [Nota: Colossesi 2:15 con Giovanni 16:11 .

] ? Non temere per la forza o il numero dei tuoi nemici: perché “essi saranno per te pane”; e ogni tua vittoria su di loro nutrirà e rafforzerà le tue anime. E lasciamo che tutti si animano a vicenda per il concorso. Guarda il felice effetto di questo tra il popolo di Dio dell'antichità. Ci viene detto: «Giuda disse a Simeone suo fratello: Sali con me nella mia sorte, affinché possiamo combattere contro i Cananei; e anch'io verrò con te nella tua sorte.

Quindi Simeone andò con lui. E Giuda salì: e il Signore consegnò nelle loro mani i Cananei e i Perizziti [Nota: Giudici 1:3 ]».ls È vero, infatti, che non possiamo aiutarci a vicenda proprio come fecero loro : ma possiamo incoraggiarci l'un l'altro, e rafforzarci a vicenda, e col nostro esempio animarci l'un l'altro al combattimento; e può così contribuire, ciascuno di noi, al successo di chi ci circonda.

Ed è poco tempo che dobbiamo combattere: perché presto arriveremo in quel paese migliore, dove «non ci sarà più il cananeo nella casa del Signore degli eserciti». Anche in questo mondo ci viene insegnato che un tale periodo arriverà [Nota: Zaccaria 14:21 .]: ma, se non ci è permesso vederlo qui, lo vedremo sicuramente nel mondo di sopra, dove “le cose precedenti saranno passate via, e il peccato e il dolore non si troveranno più [Nota: Apocalisse 21:4 .]”. “Perciò confortatevi gli uni gli altri con queste parole.”]