Ezechiele 20:37

DISCORSO: CONVERSIONE 1108
, NEL SUO INIZIO E PROGRESSO

Ezechiele 20:37 . Ti farò passare sotto la verga e ti farò entrare nel vincolo dell'alleanza .

Il significato preciso di queste parole non è chiaro a prima vista. Se li prendiamo in connessione con il contesto precedente, devono essere considerati come una continuazione della minaccia denunciata contro gli ebrei per le loro abominevoli idolatrie. Allora il loro significato sarà: 'Ti infliggerò i giudizi che le tue violazioni del mio patto richiedono:' o, come Dio aveva detto da Mosè: “Porterò su di te una spada, che vendicherà la lite del mio patto [ Nota: Levitico 26:25 .

]”. Se, d'altra parte, le parole sono da prendere in relazione con il seguente contesto, allora devono essere considerate come una promessa che, nonostante i giudizi che dovrebbero essere loro inflitti, Dio ha avuto misericordia in loro riserva, e avrebbe, in un periodo futuro, restituirli a suo favore. E questo è il senso a cui io piuttosto propendo. L'ostinato ribelle tra loro, infatti, avrebbe rinunciato alle proprie concupiscenze, e le avrebbe completamente annientate [Nota: ver.

38, 39.]: ma prendeva di mezzo a loro un popolo eletto, lo conduceva al suo monte santo, accettava tutte le loro offerte, si faceva conoscere da loro come il loro Dio e Padre riconciliato, e concedeva loro il pentimento salvezza, di cui non pentirsi [Nota: ver. 40–44.]. Questo è esattamente in accordo con ciò che il profeta aveva detto in un capitolo precedente: «Così dice il Signore Dio: Io tratterò anche te come hai fatto tu, che hai disprezzato il giuramento infrangendo il patto.

Tuttavia, ricorderò il mio patto con te nei giorni della tua giovinezza; e io stabilirò con te un patto eterno [Nota: Ezechiele 16:59 .]”. In questa prospettiva le parole hanno una bellezza singolare; e ci condurrà ad alcune riflessioni estremamente proficue.

Era consuetudine tra i pastori, come è anche in questo giorno, far passare i loro greggi sotto la loro verga pastorale, affinché li numerasse, o ne separasse alcuni dagli altri [Nota: Levitico 27:32 . Geremia 33:13 .]. In questo modo Dio promette di far passare Israele davanti a sé, per scegliere tra loro un popolo per sé, e per portarlo nei vincoli della sua alleanza eterna.

E, in conformità con questo punto di vista, potremmo ben rivolgere la vostra attenzione alla futura conversione degli ebrei, che saranno sicuramente restituiti al favore del loro Dio. Ma, agitando questa parte dell'argomento, parlerò piuttosto di conversione in generale; il cui processo è lo stesso, sia in loro che in noi. Possiamo quindi notare questo lavoro di conversione, come qui descritto,

I. Nel suo inizio—

“Il Signore”, ci viene detto, “ha messo da parte colui che è devoto a se stesso [Nota: Salmi 4:3 .]”. Questo lo realizza in vari modi:

1. Per le dispense della sua Provvidenza:

[Talvolta cose che, umanamente parlando, potremmo chiamare accidentali, sono ordinate in vista speciale al risveglio delle anime immortali, e le conducono alla conoscenza di se stesso. Nel cammino del nostro Salvatore dalla Giudea alla Galilea, «deve passare necessariamente per la Samaria; e, stanco del viaggio, si fermò in una città chiamata Sicar, e si sedette presso un pozzo chiamato pozzo di Giacobbe. Mentre era là, una donna di Samaria venne là ad attingere acqua.

In tutto questo non appare che un fatto ordinario: ma era il modo stabilito da Dio di portarla, insieme a molti altri, sotto la verga, e infine nel vincolo della sua alleanza [Nota: Giovanni 4:3 ; Giovanni 4:25 .

]. Non di rado si compiace di servirsi di qualche dispensa afflittiva; come nel caso di Manasse, sul quale «Dio condusse gli eserciti del re d'Assiria, il quale, come suoi strumenti, lo prese tra le spine, lo legò con ceppi e lo portò a Babilonia:» l'effetto di tutto ciò era che, "quando era nell'afflizione, questo mostro di empietà implorò il Signore suo Dio, e si umiliò grandemente davanti al Dio dei suoi padri [Nota: 2 Cronache 33:11 .]", e ottenne misericordia dal suo mani. Moltitudini anche di altri, in ogni tempo, hanno trovato ragione di dire: “Prima di essere afflitto, mi sono smarrito; ma ora ho osservato la tua legge”.]

2. Per la conversione di qualche pio amico:

[Non vediamo, in generale, nulla di straordinario in un colloquio accidentale con una persona pia; mentre tuttavia potrebbe, forse, essere stato ordinato da Dio in modo particolare per un fine speciale, come l'incontro di Filippo e l'eunuco etiope. Dio in particolare ordinò a Filippo di unirsi al carro dell'eunuco e di spiegargli un passo della Scrittura che non era in grado di comprendere. Da ciò l'eunuco fu guidato alla conoscenza del Signore Gesù e reso partecipe della salvezza eterna.

Così, le persone inviate a noi, sebbene non abbiano ricevuto il loro incarico in modo così chiaro e diretto, sono venute a noi sotto la stessa guida divina e hanno avuto successo nello stesso modo nei loro sforzi per il nostro bene. Per simili benefici Pietro era debitore al fratello Andrea, e Natanaele al suo amico Filippo [Nota: Giovanni 1:40 ; Giovanni 1:45 .]: e forse molti tra noi devono far risalire i nostri primi risvegli a qualche evento del genere, anche a un consiglio amichevole di qualche pio o benevolo istruttore.]

3. Per il ministero pubblico della parola:

[È per questo, per la maggior parte, che Dio si compiace di separarci e sigillarci, per conto suo. Manda a casa la sua parola con potenza al cuore dell'uno e dell'altro, proprio come ha fatto al cuore di Lidia; e li fa consegnare a lui come suo popolo redento. È presente un'intera assemblea: ma una discriminazione è fatta da Dio, secondo la sua sovrana volontà e piacere; il quale fa «la stessa parola per essere per alcuni odore di vita a vita, mentre per altri diventa solo odore di morte a morte [Nota: 2 Corinzi 2:16 .].”]

4. Per l'operazione segreta del suo Spirito sull'anima:

[Non vediamo la verga nella mano del grande Pastore; ma lo sta usando ogni momento, allo scopo di separare un popolo per se stesso. Con il suo spirito buono impartisce all'anima una sensazione, un tocco celeste, di cui forse la persona stessa, in un primo momento, è appena cosciente. Con ciò illumina gli occhi e attira il cuore; e prepara una persona a scoperte più piene della sua potenza e grazia.

Giobbe dice: “Dio parla una volta, sì, due volte; eppure l'uomo non lo percepisce. In un sogno, in una visione della notte, quando il sonno profondo cade sugli uomini, nel sonno sul letto; poi apre gli orecchi degli uomini, e suggella la loro istruzione, affinché possa allontanare l'uomo dal suo proposito e nascondere all'uomo l'orgoglio [Nota: Giobbe 33:14 .

]”. Senza dubbio, tutto ciò che è fatto dallo Spirito Santo è e deve sempre essere in perfetto accordo con la parola: ma i suoi moti non si limitano a mezzi o strumenti di alcun genere: eppure, nelle sue operazioni, ci tratta sempre come creature razionali; attirandoci, non con la forza, come esseri inanimati, ma «con le corde di un uomo, e con i lacci dell'amore [Nota: Giovanni 6:44 . con Osea 11:4 .].”]

Questo dunque è il lavoro preparatorio, per cui «Dio ci fa passare sotto la verga:» e questo è l'inizio di quella conversione, che siamo prossimi a segnare,

II.

Nel suo corso-

Il punto di vista finale di Dio, in queste dispensazioni diversificate, è di portarci nel vincolo del suo patto, perché è solo in virtù di quel patto, e attraverso un interesse per esso, che l'uomo peccatore può essere salvato. Quando dunque ci ha fatto passare sotto la verga,

1. Ci rivela quel patto:

[Prima di un'opera della grazia sulle nostre anime, ignoriamo del tutto l'alleanza che Dio ha fatto con noi, e con il suo Figlio unigenito in nostro favore. Abbiamo, forse, alcune nozioni generali sul pentimento e sulla fede; ma non abbiamo una chiara visione dell'impegno del Salvatore per noi di espiare la nostra colpa con il sacrificio di se stesso, e di operare una giustizia per noi mediante la sua stessa obbedienza fino alla morte.

Non vediamo il nostro bisogno di una simile alleanza: tanto meno ne vediamo l'eccellenza, da «comprendere l'ampiezza, la lunghezza, la profondità e l'altezza del suo amore» in essa manifestata. Ma quando Dio, con tenera misericordia, ci arresta nel nostro cammino e dirige la nostra attenzione alle cose eterne, ci apre e ci spiega questa alleanza, in tutte le sue misericordiose disposizioni: ci ha mostrato che in questa alleanza c'è abbondante sicurezza , sia per l'onore di Dio che per la felicità dell'uomo; in quanto, per le disposizioni di essa, tutte le sue perfezioni sono glorificate e ogni mancanza dell'uomo è soddisfatta. Così «il suo segreto è con noi, e ci mostra la sua alleanza [Nota: Salmi 25:14 .]».]

2. Ci permette di tenerlo stretto:

[C'è molta riluttanza in noi, all'inizio, ad abbracciare questo patto. È troppo umiliante per noi; in quanto ci richiede di abbandonare ogni auto-dipendenza e di cercare l'accoglienza presso Dio solo attraverso i meriti del suo caro Figlio. Ma quando siamo passati sotto la verga del nostro divin Pastore e siamo stati riservati per lui, allora viene «il giorno della sua potenza; e siamo resi disponibili” ad essere salvati in qualsiasi condizione che Dio abbia voluto prescrivere.

La salvezza delle nostre anime è quindi, a nostro avviso, "l'unica cosa necessaria" e, senza alcun desiderio di stipulare per noi stessi, gridiamo: "Signore, cosa vuoi che faccia?" Quindi, come l'uccisore di uomini cercò una città di rifugio, e vi si rifugiò con tutta la serietà dal perseguitore del sangue, così noi con grande gratitudine afferriamo questo patto e "fuggiamo in rifugio alla speranza che è posta davanti a noi .

In verità, questa via di salvezza appare proprio come le nostre necessità richiedono. L'alleanza ci consegna ogni cosa, come dono gratuito di Dio per amore di Cristo: e, profondamente consapevoli che non abbiamo nulla e non possiamo fare nulla, per cui per meritare anche la più piccola delle sue benedizioni, siamo lieti di riceverle tutte "senza denaro e senza prezzo."]

3. Egli ci conferisce tutte le benedizioni—

[“Questa alleanza è ordinata in ogni cosa, e sicura:” ci consegna tutto ciò di cui potremo mai aver bisogno, per il corpo o per l'anima, per il tempo o per l'eternità. Di conseguenza, dal momento in cui siamo portati ad “afferrarla”, Dio riversa su di noi le sue benedizioni in ricca abbondanza; “cancella tutte le nostre iniquità, come una nuvola mattutina;” e riversa su di noi le ricchezze della sua grazia, per cui siamo in grado di mortificare tutti i nostri affetti corrotti e di camminare davanti a lui con novità di cuore e di vita.

Si fa conoscere a noi come un Dio dell'Alleanza, impegnato ad adempiere a noi tutte le sue promesse, e a «perfezionare in noi l'opera che ha iniziato». In breve, ci fa vedere che il cielo stesso è la nostra eredità; e che, mentre «ciò ci è riservato, anche noi siamo custoditi dalla sua potenza per esso [Nota: 1 Pietro 1:4 .

]”. La sua fedeltà diventa allora oggetto del nostro fidanzamento non meno della sua misericordia; e siamo in grado, con fiducia, di dire: "Mi è riservata una corona di giustizia, che il Signore, il giusto giudice, mi darà", nel grande giorno della sua apparizione.]

Non possiamo non rimarcare da qui,
1.

Com'è sovrano Dio, nelle dispensazioni della sua misericordia,

[Se un pastore separa delle pecore per il suo uso peculiare, è probabile che abbia qualche riferimento al loro valore intrinseco, come motivo della sua preferenza. Ma il nostro celeste Pastore non ha rispetto nient'altro che la sua volontà e il suo piacere sovrani. Ciò appare straordinariamente nel passaggio che ci precede; dove la promessa della misericordia di Dio è così intrecciata con le denunce della sua ira, da far sorgere il dubbio in quale delle due luci debba essere vista.

Ed è così che spesso vengono introdotte le promesse di Dio. Per mezzo del profeta Isaia, Dio dice della sua Chiesa: «Per l'iniquità della sua avarizia mi sono adirato e l'ho percosso: mi sono nascosto e mi sono adirato; eppure è andato sfacciato nella via del suo cuore». Ora, cosa possiamo aspettarci per seguire questo? Cosa, se non una pesante denuncia della sua ira? Eppure, ecco, aggiunge: “Ho visto le sue vie e lo guarirò , e renderò conforto a lui e ai suoi afflitti [Nota: Isaia 57:17 .

]”. Fu in questo modo sovrano che Saulo fu «fatto vaso prescelto per il Signore:» e non dubito che ogni individuo tra voi, che abbia mai sperimentato la conversione nella propria anima, lo farà risalire tutto alla stessa fonte, e dire: “Per grazia di Dio io sono quello che sono [Nota: 1 Corinzi 15:10 .].”]

2. Quanto sono misteriosi i suoi rapporti con i figli degli uomini:

[Le pecore, quando subiscono il processo di cui al mio testo, sono solitamente piene di paura e di terrore, non aspettando altro che il male, mentre il loro pastore non le progetta altro che il bene. Così è anche, più in generale, con i figli degli uomini, al loro primo risveglio: non temono altro che la vendetta per mano di un Dio offeso; e considera la verga come tenuta su di loro solo per la loro rovina. Ma non lontano le loro paure si trasformano in gioia: ed è delizioso contemplare quale sarà presto l'esito di quelle convinzioni che forse in questo momento potrebbero riempire le anime di alcuni tra voi di terrore e sgomento.

Se solo tu potessi vedere cosa sta realmente accadendo in riferimento a te in questo momento, vedresti, forse, il tuo Pastore celeste che sta sopra di te, e con la sua parola e il suo Spirito ti segnano per la sua propria. O diletto, innalza a lui il tuo cuore in fervente preghiera e di': "Prendi me, Signore, anche me, il più piccolo e il più meschino del tuo gregge!" e impara a considerare tutte le sue dispensazioni come mezzi per questo benedetto fine.]

3. Come puoi rispondere al meglio a tutti gli scopi della sua grazia:

[Avete sentito qual è lo scopo di grazia di Dio verso tutti gli oggetti del suo amore: cerca di «condurli nel vincolo della sua alleanza». Non preoccuparci dunque delle astruse dottrine dell'elezione; ma cerca di ottenere in te il fine di eleggere l'amore. Afferra il patto di Dio; abbraccia la salvezza che ti è stata offerta; andate dal Mediatore della Nuova Alleanza, il Signore Gesù Cristo; e cercane tutte le benedizioni, in e attraverso di lui.

Allora avrete in voi stessi una prova di ciò, che non potrete mai scoprire se non dai suoi frutti. Fu «dalle loro opere di fede, e dalle loro opere d'amore, e dalla loro pazienza di speranza», che san Paolo conobbe l'elezione dei suoi convertiti a Tessalonicesi [Nota: 1 Tessalonicesi 1:3 .]: e dal nostro afferrare Con l'alleanza di Dio, possiamo sicuramente accertare che Egli ci ha “scelti per la salvezza” e ci ha amati di un amore eterno.

Di nuovo dunque, dico, non perplessi su ciò che nessun uomo può conoscere, se non dai suoi effetti; ma fai ciò che assicurerà immediatamente tutte le benedizioni della salvezza e dimostrerà che Dio è il tuo Dio nei secoli dei secoli.]