Ezechiele 37:1-6

DISCORSO: 1120
RESTAURO UNIVERSALE DEGLI EBREI

Ezechiele 37:1 . La mano del Signore è stata su di me, e mi ha portato nello Spirito del Signore, e mi ha fatto scendere in mezzo alla valle che è piena di ossa, e ha fatto passare vie intorno a loro, ed ecco , ce n'erano moltissimi in aperta valle; ed ecco, erano molto secchi. Ed egli mi disse: Figlio dell'uomo, possono vivere queste ossa? E io risposi: o Signore Dio, tu più nodoso.

Di nuovo mi disse: Profetizza su queste ossa e di' loro: O ossa secche, ascoltate la parola del Signore. Così dice il Signore Dio a queste ossa; Ecco, io farò entrare in voi il respiro e voi vivrete. E metterò su di voi dei tendini, e farò salire su di voi la carne, e vi coprirò di pelle, e metterò in voi il respiro, e vivrete; e saprete che io sono il Signore .

MENTRE gli ebrei in generale, e anche la generalità dei cristiani, credono che i dispersi d'Israele un giorno saranno restituiti alla loro stessa terra, c'è una sicura aspettativa, sia tra l'uno che l'altro, che il Messia a tempo debito regna sulla faccia di tutta la terra. Ma, mentre questo benedetto evento è atteso da tutti, nella mente della generalità si cela una persuasione che nello stato attuale degli ebrei la loro conversione a Cristo è impraticabile; e che, quando sarà effettuata, sarà per qualche miracolosa interposizione, come quella avvenuta alla loro liberazione dall'Egitto: e perciò tutti i tentativi di convertirli al Cristianesimo sono ritenuti almeno negativi, se non presuntuosi.

In opposizione a queste scoraggianti apprensioni, che paralizzerebbero tutti gli sforzi in loro favore, ho scelto questa parte delle Sacre Scritture, che risponde alle obiezioni nel modo più completo possibile, e mostra, al di là di ogni dubbio, che siamo tenuti a usare i mezzi che Dio ha designato per la loro conversione, e che nell'uso diligente di questi mezzi possiamo ragionevolmente sperare nella benedizione di Dio sulle nostre fatiche.

Nel capitolo precedente sono esplicite ed espresse promesse relative alla restaurazione e alla conversione degli ebrei. Nel capitolo che ci precede, lo stesso argomento viene ripreso in forma emblematica. Gli ebrei a Babilonia disperavano di essere mai riportati nella loro terra natale. Per contrastare questi sconforti timori, fu data al profeta Ezechiele una visione, in cui si riconosce l'estrema improbabilità di un tale evento, mentre ne viene espressamente dichiarata la certezza.

E, per timore che il significato della visione non sia sbagliato, è spiegato da Dio stesso, e l'evento in essa predetto è predetto in termini chiari e diretti: “Figlio dell'uomo, queste ossa sono l'intera casa d'Israele. Ecco, dicono: Le nostre ossa si sono seccate e la nostra speranza è perduta; siamo tagliati fuori per le nostre parti. Perciò profetizza e dì loro: Così parla il Signore Dio; Ecco, o popolo mio, io apro i tuoi sepolcri, ti faccio uscire dai tuoi sepolcri e ti riconduco nel paese d'Israele.

E saprete che io sono il Signore, quando avrò aperto le vostre tombe, o popolo mio, e vi ho fatto uscire dalle vostre tombe, e metterò il mio Spirito in voi, e vivrete, e io vi porrò nel vostro proprio terra: allora saprete che io, il Signore, l'ho detto e l'ho messo in pratica, dice il Signore [Nota: ver. 11–14.]”.

Non possiamo non ammirare la bontà e la condiscendenza di Dio, nell'accomodarsi così alle debolezze e ai bisogni degli uomini. Il suo popolo era lento di cuore a comprendere la sua parola; e perciò egli «ha dato loro linea su linea, e precetto su precetto”, e ha mostrato loro la verità sotto ogni forma, se così fosse potevano finalmente riceverla e ottenere le benedizioni che aveva loro riservato in il suo Vangelo.

La restaurazione promessa nel capitolo davanti a noi non riguarda semplicemente la liberazione degli ebrei da Babilonia. A questo invero è il suo riferimento principale; ma ha manifestamente rispetto per una guarigione dal loro attuale stato di dispersione e per una liberazione spirituale dalla loro schiavitù del peccato e di Satana: poiché, non solo le espressioni sono troppo forti per essere confinate a una mera liberazione temporale, ma l'emblema menzionato nella parte successiva di questo capitolo, di unire due legni nella mano del profeta, mostra che tutto deve essere compiuto, quando tutte le tribù d'Israele, così come quelle che furono portate prigioniere in Assiria come quelle di Giuda e di Beniamino, dovranno riuniti sotto un solo capo, il Signore Gesù Cristo.

Che questo periodo sia ancora futuro, non puoi dubitare, quando ascolterai le parole di Dio al profeta: «Figlio dell'uomo, prendi un bastone e scrivici sopra, per Giuda, e per i figli d'Israele suoi compagni. Poi prendi un altro legno e scrivici sopra: Per Giuseppe, il legno di Efraim, e per tutta la casa d'Israele suoi compagni: e uniscili l'uno all'altro in un solo legno; e diventeranno una cosa sola nelle tue mani.

E quando i figli del tuo popolo ti parleranno, dicendo: Non ci mostrerai ciò che intendi con queste? di' loro: Così parla il Signore Dio: Ecco, io prenderò i figli d'Israele fra le genti dov'erano andati, li radunerò da ogni parte e li ricondurrò nel loro paese. E farò di loro una sola nazione nel paese sui monti d'Israele, e un solo re sarà re per tutti loro: e non saranno più due nazioni, né saranno più divisi in due regni... Davide, mio ​​servitore, regnerà su di loro; e avranno un solo Pastore [Nota: ver.

16–25.]”. Queste cose non sono mai state ancora adempiute; ma saranno adempiuti a loro tempo. E se gli ebrei fossero come ossa secche sparse sulla faccia di tutta la terra? Cadrà per terra qualche parola che Dio ha pronunciato riguardo a loro? No: le ossa sparse saranno riunite, ciascuna al suo osso affine, e si alzeranno in uno schieramento grandissimo, come ha detto il Signore.

Per spiegare questa visione, cercherò di metterti davanti,

I. Lo stato attuale degli ebrei;

II.

Il nostro dovere verso di loro; e

III.

Il nostro incoraggiamento a eseguirlo.

Consideriamo, in primo luogo, lo stato attuale degli ebrei.
Certamente nulla può essere ben concepito più poco promettente di questo. Gli ostacoli alla loro conversione sembrano infatti quasi insormontabili. Una delle più formidabili barriere sulla loro strada è la straordinaria cecità e durezza dei loro cuori . Fin dall'inizio furono, come dice loro Mosè stesso, un popolo dal collo rigido: e tutta la loro storia è una continua conferma della verità dell'affermazione dell'Ins; tanto che chiunque abbia dimestichezza con gli annali sacri, ma non abbia familiarità con la piaga del proprio cuore, sarebbe pronto a immaginare che il loro stesso sangue abbia ricevuto una macchia più profonda di quella degli altri.

Certamente non avremmo dovuto supporre che fosse possibile che la natura umana fosse così corrotta, come hanno mostrato. Non avremmo mai pensato che persone che avevano assistito a tutte le meraviglie compiute in loro favore in Egitto, al Mar Rosso e nel deserto, fossero così mormoranti, così ribelli, così atei com'erano durante i loro quarant'anni ' continuazione nel deserto; ed invero, con l'eccezione di alcune occasionali e parziali riforme, fino alla loro ultima dispersione da parte dei Romani.

Appare davvero incredibile che, con le Sacre Scritture nelle loro mani, e con la vita e i miracoli del nostro benedetto Signore esibiti davanti ai loro occhi, potessero manifestare tali disposizioni maligne nei suoi confronti, e con tale deliberata crudeltà immergere le loro mani nel suo sangue . Eppure tale è il loro stato in quest'ora, che non posso dubitare che lo respingerebbero di nuovo con la stessa virulenza di prima, se scendesse di nuovo dal cielo e si mettesse alla portata del loro potere.

La sua condotta mite e santa non basterebbe a disarmare la loro malizia; né tutti i suoi miracoli benevoli potevano conciliare il loro sguardo: avrebbero ancora, come prima, gridato: «Vattene! crocifiggilo! crocifiggilo!” Lo stesso velo è sui loro cuori in questo giorno come c'era allora: e, per quanto possono, ripetono effettivamente tutte le iniquità dei loro padri, sanzionando e approvando tutto ciò che hanno fatto nei suoi confronti, e nei loro cuori rifacendolo di nuovo .

Essendo tali quasi universalmente le caratteristiche predominanti delle loro menti, dobbiamo riconoscere che il loro ritorno alla vita è improbabile come qualsiasi evento che possa essere contemplato. Ma mentre dico questo, non si creda che io intenda gettare su di loro delle riflessioni poco caritatevoli, o disperderne inutilmente il carattere: perché so bene che per natura non sono peggiori degli altri. Lavorano sotto svantaggi peculiari.

Fin dalla prima infanzia sono pieni di pregiudizi contro la religione di Gesù: lo sentono designare dai titoli più oltraggiosi; e gli viene insegnato a considerarlo un vile impostore. Ciò costituisce la principale differenza tra loro e le moltitudini che portano il nome cristiano: i cristiani empi sono contrari alla vera pietà come loro; ma essendo stato insegnato a riverire il nome di Cristo, possono sentirlo senza disgusto; mentre gli Ebrei, che ne sono stati educati nel più velenoso odio, lo disprezzano con sdegno e orrore; e di conseguenza, sono proporzionalmente induriti contro tutte le sue aperture all'amore e alla misericordia.

Un altro ostacolo sulla loro strada è il disprezzo in cui sono tenuti . Mosè aveva predetto riguardo a loro che sarebbero diventati “uno stupore e un proverbio, e una parola d'ordine fra tutte le nazioni [Nota: Deuteronomio 28:37 .];” e tali sono stati sin dalla loro dispersione da parte dei Romani.

Non c'è un quarto del globo in cui questa previsione non sia verificata. Maomettani e pagani di ogni tipo riversano su di loro disprezzo e li caricano di ogni sorta di umiliazioni. Né i cristiani sono stati affatto più benevoli nei loro confronti: al contrario, siamo stati i primi a compiere su di loro la vendetta divina, proprio come se la nostra religione, invece di prescrivere atti di misericordia e di amore, non avesse dettato altro che crudeltà e oppressione .

Fino a quest'ora, il nome stesso di un ebreo è tra noi un termine di rimprovero, un simbolo di tutto ciò che è odioso e spregevole. E qual è l'effetto naturale di questo? Possiamo chiederci che dovrebbe suscitare risentimento nei loro petti? Non è forse necessaria la tendenza ad amareggiarli contro di noi, ea farli detestare i principi che professiamo? Cosa possono pensare del cristianesimo, quando vedono tale condotta universalmente praticata dai suoi professori? Ci lamentiamo della loro cecità e caparbietà; ma possiamo meravigliarci del loro stato, quando noi stessi abbiamo fatto, e stiamo facendo continuamente, tanto per produrlo? E che effetto ha su noi stessi, se non quello di indebolire le disposizioni gentili che possono essere amate nel cuore di pochi nei loro confronti, e di farci disperare di fare qualcosa in loro favore? Questo effetto, dico, produce: perché,

Se vedessimo solo una bestia caduta in una fossa, le nostre viscere di compassione si muoverebbero verso di lui e dovremmo fare alcuni sforzi per la sua liberazione: ma vediamo milioni di ebrei che muoiono nei loro peccati, e non sospiriamo mai per la loro deplorevole condizione, né usare alcun mezzo per la salvezza delle loro anime. Non sono ammessi nemmeno i benefici contingenti del rapporto sociale con noi: il muro di divisione che Dio ha abbattuto nel suo Vangelo, lo costruiamo noi; come se per consenso generale fossero proibiti e impedito a ogni accesso alla luce di cui godiamo.

I loro padri, nell'età apostolica, hanno faticato e sono morti per noi, quando siamo stati sprofondati negli abissi del peccato e della miseria: ma noi non tenderemo loro una mano, né indicheremo loro la roccia, sulla quale possano essere salvati dalla travolgente ondata. Così sono lasciati alla fame, mentre la manna celeste giace intorno alle nostre tende; e sono avvolti nelle tenebre, mentre noi godiamo di tutte le benedizioni del sole di mezzogiorno. Di', dunque, se questa non sia una formidabile barriera sul loro cammino, così da rendere oltre misura difficile il loro accesso al vero Messia?

Ma un ulteriore ostacolo alla loro conversione sorge dagli sforzi che essi stessi adoperano per impedire l'introduzione del cristianesimo tra di loro . I governanti della loro Chiesa esercitano su di loro autorità con mano forte: e la prima apparizione tra loro di un'inclinazione ad abbracciare il Vangelo di Cristo è frenata con grande severità. Ogni specie di minaccia è usata per intimidire coloro che hanno cominciato a chiedere la via di Sion, e per dissuaderli dal proseguire le loro indagini: e, se una persona cede alle sue convinzioni e abbraccia il Vangelo, è immediatamente carica di tutte le odium che può essere accumulato su di lui: gli è sottratta ogni genere di impiego; e sarebbe lasciato morire di fame, se non fosse aiutato da coloro di cui ha abbracciato i principi.

L'apprensione di quei mali dissuade vaste moltitudini dalla libera ricerca; e costringe non pochi a soffocare le loro convinzioni, perché non possono convincersi a sacrificare tutto per Cristo.

Essendo tale lo stato attuale degli ebrei, si può ben chiedere: " Possono vivere queste ossa?" Si può sperare che i deboli sforzi che stiamo usando abbiano successo? Se, quando erano a Babilonia, si disperavano dicendo: «Le nostre ossa si sono seccate; la nostra speranza è persa; siamo tagliati fuori per le nostre parti: “non potrebbero essi con molto maggiore decoro adottare ora lo stesso linguaggio? e non possiamo considerare tutti i tentativi per la loro conversione come del tutto senza speranza, anche come senza speranza la resurrezione di ossa secche, che sono state per secoli sbriciolate in polvere?

Tuttavia, per quanto il loro stato appaia senza speranza, non dovremmo essere scoraggiati dall'esibirci,

II.

Il nostro dovere verso di loro—

Il comando che Dio ha dato al profeta nel mio testo non era personale per lui, ma generale per tutti coloro che sono partecipi di una luce e di una libertà superiori. Il tutto non fu un vero affare, ma una visione, destinata all'istruzione della Chiesa di Dio in tutti i tempi, e specialmente a coloro che dovrebbero vivere nel periodo destinato al compimento della profezia. Possiamo quindi considerare le indicazioni qui date come applicabili a noi stessi e come comprendenti il ​​nostro dovere verso la casa d'Israele. Consiste in queste due cose, il comunicare loro l'istruzione e il pregare Dio per loro .

Dovremmo, per quanto è in nostro potere, comunicare loro istruzioni . La parola "profezia" non importa necessariamente un'espressione di predizioni; è spesso usato per trasmettere insegnamenti nel nome di Dio: e questo è ciò che siamo tenuti a fare al popolo ebraico, ciascuno di noi secondo le capacità che possiede e le opportunità che ci vengono offerte. Non tutti siamo chiamati ad esercitare l'ufficio ministeriale; ma dobbiamo trasmettere in conversazione la conoscenza che abbiamo ricevuto.

Nessun cristiano deve mettere la sua luce sotto un moggio o un letto, ma su un candeliere, affinché possa illuminare coloro che sono nella sfera della sua influenza. Se abbiamo un solo talento, dobbiamo usarlo per l'onore del nostro Dio e il beneficio dei nostri simili.

Ma qui è deplorevole che la generalità dei cristiani sia essa stessa sprovvista delle informazioni che è chiamata a comunicare. Né questo vale solo per i laici: anche coloro che ricoprono l'ufficio ministeriale non sono affatto così ben istruiti sui punti in discussione tra gli ebrei e noi, da essere competenti al compito di entrare in polemica con gli ebrei più dotti .

Anche quei ministri che hanno una visione un po' più profonda dei misteri del Vangelo, sono per la maggior parte ma mal forniti di quella specie di conoscenza che li qualifica per istruire gli ebrei. Non sono a conoscenza delle principali obiezioni degli ebrei al cristianesimo, né delle risposte che dovrebbero essere date loro. Anche le peculiari eccellenze del sistema cristiano, in quanto contraddistinte dall'ebraismo, non sono loro così familiari come dovrebbero essere.

Con i pagani possono discutere, e con diverse sette di cristiani possono mantenere la loro posizione: ma hanno così completamente disprezzato e disprezzato l'ebreo, che hanno pensato che non valesse la pena di fornirsi di conoscenze adatte al suo caso. Questo è con grande vergogna dei cristiani in generale e dei ministri cristiani in particolare. Né offre una giustificazione giusta per continuare a trascurare gli ebrei, poiché dobbiamo immediatamente informarci su tutto ciò che è necessario per la convinzione del nostro fratello ebreo; e nel frattempo dovrebbe procurargli, da altri, l'istruzione che noi stessi non siamo in grado di impartire.

Questo è ciò che dovremmo fare, se vedessimo un fratello morire per le ferite che gli erano state inflitte: non dovremmo considerare la nostra mancanza di abilità medica come motivo per trascurare il suo caso; ma dovremmo sforzarci di procurargli da altri l'aiuto di cui aveva bisogno. E questo è ciò che dobbiamo fare per la sua anima, procurandogli libri adatti alle sue capacità e mettendolo in contatto con persone più qualificate di noi per illuminare e istruire la sua anima.

Trattenere questi sforzi con l'idea che Dio li convertirà senza lo strumento dell'uomo, significa smentire le nostre coscienze e ingannare le nostre anime. Tale scusa non è altro che un velo per coprire la nostra stessa supinazione. Dove ci ha detto Dio che li convertirà senza mezzi? Non lo fece nemmeno il giorno di Pentecoste. Ha comandato che «il suo Vangelo sia predicato in tutto il mondo, ad ogni creatura.

Dove ha fatto loro un'eccezione? Questo dico, quindi, che il nostro dovere verso di loro è di usare tutti i mezzi possibili per illuminare le loro menti e per la conversione delle loro anime alla fede di Cristo.
Ma è nostro dovere allo stesso tempo pregare per loro . Il profeta non doveva solo profetizzare alle ossa secche, ma dire: «Così dice il Signore Dio: Vieni dai quattro venti, o soffio! (O Spirito eterno!) e soffia su questi uccisi, affinché vivano [Nota: ver.

9.]”. Chiunque tenterà di trasmettere istruzioni, sarà assistito con scarso beneficio, se Dio non accompagnerà la Parola con potenza dall'alto. “Paolo può piantare e Apollo può irrigare; ma è Dio solo che può far crescere». Se ci impegniamo con le nostre forze e ci aspettiamo qualcosa dai mezzi, senza guardare direttamente a Dio nei e attraverso i mezzi, saremo rimproverati e lasciati senza successo; proprio come Eliseo, quando si aspettava che il suo bastone risuscitasse il figlio della vedova [Nota: 2 Re 4:29 .

]. Come il profeta nel nostro testo, dobbiamo pregare affinché gli influssi dello Spirito Santo diano efficacia alla parola. In tal senso ci viene insegnato da Dio stesso; “Ho posto sentinelle sulle tue mura, o Gerusalemme, che non potrà mai tacere né giorno né notte: Voi che fate menzione del Signore, non tacere e non dargli riposo, finché non si stabilisca e finché non abbia reso Gerusalemme una lode sulla terra [Nota: Isaia 62:6 .

]”. Se combiniamo coscienziosamente i nostri sforzi personali con una fervente preghiera, non c'è nulla che non possiamo sperare. Meravigliosa è l'efficacia della preghiera fervente e credente: e, se la adoperiamo diligentemente in favore degli ebrei, per quanto disperata sia la loro condizione sotto ogni aspetto, essa prevarrà a far uscire le loro anime dalla prigione in cui sono murato, e per l'introduzione di loro nella luce e nella libertà dei cari figli di Dio.

È vero che noi possiamo, senza alcun influsso salvifico dello Spirito, compiere un'opera precedente, come quella di riunire le ossa gemelle e far cadere su di esse la carne e la pelle: ma Dio solo può dar loro vita. Possiamo portarli possibilmente a “una forma di pietà; ma solo Dio può dare la potenza:” ed è solo quando la nostra “parola giunge agli uomini in dimostrazione dello Spirito”, che essa prova sempre “la potenza di Dio per la salvezza” delle loro anime.
Tale è il nostro dovere verso di loro: e affinché non ce ne sottraiamo per sconforto, consideriamo,

III.

Il nostro incoraggiamento a eseguirlo—

Abbiamo l'espressa promessa di Dio di renderlo effettivo . Cosa possiamo volere di più? La promessa viene ripetuta ancora e ancora; “Vivrai ; ” “Vivrai ; ” “Vi farò uscire dalle vostre tombe, e voi lo faretevivere [Nota: ver 5, 6, 12, 14.]”. E Dio non è in grado di farlo? Guarda il cielo e la terra: ha creato dal nulla tutto questo? li ha fatti esistere con la parola della sua bocca, e non è in grado di effettuare la conversione dei Giudei? Ha dichiarato che risusciterà i morti nell'ultimo giorno e porterà in giudizio ogni figlio dell'uomo? e colui che lo farà a suo tempo non può farlo anche al tempo stabilito? È vero, le ossa sono, come ha detto, “secche, molto secche”, ma non sono fuori dalla portata del suo potere.

E se la loro resurrezione fosse “meravigliosa ai nostri occhi, deve dunque essere meravigliosa agli occhi di Dio?” ( Zaccaria 8:6 ). La sua parola nella bocca dei Giudei è stata efficace per la conversione dei Gentili; e quella stessa parola sulla bocca dei Gentili sarà efficace per la conversione dei Giudei: poiché «la sua mano non è accorciata, da non poter salvare; né il suo orecchio è pesante, che non può udire.

«Ha detto, e non lo farà? ha parlato e non lo renderà buono? Dimmi: non ha fatto uscire il suo popolo dall'Egitto al tempo stabilito? Sì, “alla stessa ora li fece uscire, con mano potente e braccio teso”. Allo stesso modo li liberò anche a tempo debito da Babilonia, secondo la sua parola: e questi sono pegni sicuri, che a tempo debito adempirà tutte le sue promesse verso di loro, e non lascerà che una iota o un apice della sua parola venga meno.

A seconda della sua promessa, dunque, dovremmo rivolgerci all'opera che ci è stata assegnata . Dovremmo andare avanti sentendo la totale disperazione del nostro compito e dire: "O ossa secche, ascoltate la parola del Signore!" Quanto maggiore appare la difficoltà, tanto più dobbiamo mantenere salda la nostra fiducia in Dio, al quale nulla è impossibile. Dovremmo andare, per così dire, in mezzo a quel vasto teatro, e alzare la voce senza diffidenza né paura.

Se i mezzi già usati si sono rivelati inefficaci, dovremmo, come Eliseo, sforzarci con più fervore e lavorare con più fervore in preghiera con Dio per la sua benedizione sui nostri sforzi. Per allevare il figlio della Shunamita, gridò potentemente al Signore, ed entrò e si stese sul bambino, applicando la sua bocca, i suoi occhi, le sue mani, alla bocca, agli occhi, alle mani del bambino [ Nota: 2 Re 4:33 .

]: e così dovremmo rivolgerci ai nostri fratelli ebrei: dovremmo rivolgerci al lavoro in lungo e in largo di tutte le nostre forze, adattandoci alla misura e alla capacità di ogni individuo tra loro, e adoperandoci in ogni modo possibile per ispiriamoli con amore a Cristo: e, se vediamo ancora poco effetto (come accadde in principio con quel santo profeta), «non disprezziamo il giorno delle piccole cose», ma guardiamo alle più piccole successo come garante di cose più grandi, come primizia prima del raccolto e come goccia prima della pioggia.

Due cose in particolare che desidero farvi notare nel testo: l'una è che Dio non ha operato nulla finché il profeta non ha usato i mezzi stabiliti; e l'altro è che egli operò efficacemente non appena furono usati i mezzi. Questo è notato due volte dal profeta nei versetti che seguono il mio testo: “Così ho profetizzato come mi era stato comandato; e come ho profetizzato, le ossa si sono unite: ” e ancora: “ Così ho profetizzato come mi aveva comandato; e il soffio entrò in loro, ed essi vissero [Nota: ver.

7, 10.]”. Lascia che questo, ti prego, scenda nelle tue orecchie: solo che questo sia compreso e sentito, e agito di conseguenza; e avrò guadagnato un punto della massima importanza per la causa ebraica: poiché, per quanto inadeguati alla fine siano i nostri sforzi, Dio ci chiede di metterli avanti; e quando saranno presentati nell'umiltà e nella fede, li benedirà fino al fine desiderato. Aspettarsi la benedizione senza usare i mezzi, o disperare di riuscire nell'uso di essi, è ugualmente sbagliato.

Quello che ha comandato lo dobbiamo fare: e quello che ha promesso lo dobbiamo aspettare. Siate le difficoltà sempre così grandi, non dobbiamo barcollare davanti alle promesse per incredulità, ma essere forti nella fede, dando gloria a Dio. Nostro benedetto Signore, quando Maria pensò che suo fratello era andato oltre ogni possibilità di guarigione, le disse: "Non ti ho detto che, se vuoi credere, dovresti vedere la gloria di Dio?" perciò a te dico: non scoraggiarti pensando da quanto tempo nostro fratello è morto, o quanto è corrotto; ma aspetta con certezza che al suono della voce di Gesù egli risorgerà dalla sua tomba e rinascerà in vita.

Permettimi ora di rivolgermi a te in modo più particolare: e,
1.

A coloro le cui fatiche sono paralizzate dallo sconforto .

Non mi oppongo a una completa considerazione di tutte le difficoltà che ostacolano la conversione degli ebrei. Desidero che siano visti nella loro massima estensione: ma poi dovrebbero essere visti non come motivi per rilassare i nostri sforzi, ma come motivi per lo sforzo più faticoso. In generale, queste paure avvilite sono solo scuse per la loro stessa supinazione: non hanno compassione per i loro simili che muoiono, non hanno zelo per l'onore del loro Dio, e quindi gridano: "Un leone è sulla strada.

Ma questa è una ricompensa molto indegna per tutti gli sforzi che gli ebrei dei tempi passati hanno fatto per noi. E se avessero detto riguardo ai pagani: "Si inchinano davanti ai ceppi e alle pietre, ed è vano tentare la loro conversione?" avremmo dovuto continuare nella nostra ignoranza e colpa fino all'ora presente. Fu con le loro incessanti fatiche che si diffuse il Vangelo; ea loro dobbiamo tutta la luce e la pace di cui godiamo in questo momento.

Imitiamoli allora: impieghiamo i nostri talenti e la nostra influenza al loro servizio: uniamoci insieme allo scopo di promuovere il loro benessere più ampiamente di quanto potremmo fare con lo sforzo individuale: e mentre andiamo avanti in dipendenza dalle promesse di nostro Dio, ricordiamolo, che «ciò che ha promesso, lo può anche compiere».
Quanto all'idea che il tempo del Signore non sia giunto, chi è autorizzato a dichiararlo? I grandi eventi che stanno andando avanti nel mondo ci danno motivo di pensare che il momento è giunto, o almeno è molto vicino.

Le stesse profezie, a giudizio di molti interpreti saggi e sobri, sembrano indicare i tempi presenti, come la stagione per il loro imminente compimento. E certamente l'attenzione ora riservata al tema dal mondo cristiano, e il successo che ha finora accompagnato i loro sforzi, sono circostanze incoraggianti per confermare le nostre speranze e stimolare i nostri sforzi. Aggiungiamo anche che lo zelo che si è manifestato negli ultimi tempi per la diffusione universale delle Sacre Scritture e per la conversione dei pagani è una chiamata di Dio al mondo cristiano, a considerare i desideri del suo popolo antico: e l'attesa generale degli ebrei in questo momento, che il loro Messia apparirà presto, è un ulteriore invito a noi ad indicare loro il Salvatore.

Né posso passare senza notare due eventi stupefacenti; uno dei quali è avvenuto recentemente in un paese straniero, e l'altro sta sorgendo in questo momento nel nostro. In Russia, Dio ha suscitato un amico per il suo popolo, un altro Ciro, a capo di quel vasto impero; che ha assegnato uno, se non più posti nei suoi domini, dove gli ebrei che abbracceranno il cristianesimo possano trovare un sicuro asilo e godere di tutti i mezzi necessari per provvedere a se stessi, secondo le loro antiche abitudini.

Nella nostra stessa terra, una preoccupazione senza precedenti comincia a manifestarsi a favore di tutte le nazioni della terra che giacciono nelle tenebre e nell'ombra della morte. Il dovere di inviare missionari per istruirli, è ora pubblicamente riconosciuto da tutti i nostri governatori nella Chiesa e nello Stato; e in breve tempo tutta la comunità, dalla più alta alla più bassa, sarà invitata a unirsi in quest'opera benedetta [Nota: Nella Lettera del Principe Reggente, letta in tutte le Chiese attraverso il Regno, nel 1815.

]. E in questa ebollizione di zelo religioso, possiamo supporre che l'ebreo sarà dimenticato? Saranno forse trascurati coloro ai quali noi stessi siamo debitori per tutta la luce di cui godiamo? Non si ricorderà forse che il nostro benedetto Signore e Salvatore era ebreo; e che è un ebreo che in questo momento intercede per noi alla destra di Dio? I nostri obblighi nei confronti di lui e dei suoi apostoli non saranno corrisposti con la dovuta attenzione a coloro che furono i primi nella sua stima, e tuttavia sono "da lui amati per amore dei loro padri?" Non dobbiamo per nessun motivo trascurarli: dobbiamo considerarli come compresi nella commissione generale: e speriamo che ci sia uno sforzo simultaneo attraverso il paese, per attuare i pii e benevoli disegni dei nostri governatori.

Si è ottenuta un'idea errata che, poiché è detto da San Paolo, "che la cecità in parte è accaduta a Israele finché non sia venuta la pienezza dei Gentili [Nota: Romani 11:25 .]", la grande messe del I gentili devono essere mietiti prima che la falce sia messa nel campo ebraico. Ma ciò è direttamente contrario a quanto dice lo stesso Apostolo nello stesso capitolo, dove rappresenta «la pienezza dei Giudei come ricchezza dei Gentili [Nota: Romani 11:12 .

]”. È l'inizio, e non il compimento, dell'adunanza dei Gentili, che segna la stagione della conversione dei Giudei: e perciò l'agitazione che c'è in questo momento nel mondo dei Gentili è, tra gli altri segni dei tempi, una prova, che il tempo della conversione degli ebrei è vicino. Via allora tutte le paure abbattute; e ad ogni ostacolo che si presenta sulla tua strada, dì: “Chi sei tu, o grande monte? davanti a Zorobabele diventerai una pianura [Nota: Zaccaria 4:6 .]”.

Lascia che mi rivolga a me stesso,
2.

A coloro che desiderano compiere questa grande opera .

Ragionevolmente chiederai: cosa dobbiamo fare per portare avanti questa benedetta causa? A questo rispondo: siate molto in preghiera a Dio per loro. Se il mondo cristiano fosse più fervente nella preghiera a Dio per la restaurazione e la salvezza del suo popolo, non ho dubbi sul fatto che Dio sorgerebbe e avrebbe misericordia di Sion, e che una grande opera sarebbe presto compiuta tra loro. Quando l'angelo intercedette per Gerusalemme, dicendo: "O Signore Dio, fino a quando non avrai pietà di Gerusalemme?" Geova, ci viene detto, gli rispose con parole buone e comode [Nota: Zaccaria 1:12 .

]. E, se tra noi prevalesse uno spirito di intercessione per loro, Dio risponderebbe non solo con parole buone e comode, ma con atti grandi e potenti, anche con le manifestazioni della sua grazia di perdono, e le manifestazioni del suo amore da tempo sospeso . La preghiera unita fa uscire Pietro dalla sua prigione: e la preghiera unita fa uscire anche i Giudei dalle loro tombe; e dovrebbero sorgere davanti a noi “un grandissimo esercito”.

Tuttavia, poiché anche i mezzi umani devono essere usati, direi, formatevi in ​​società e associazioni per l'avanzamento di questo lavoro. Molto può essere fatto da uno sforzo unito e sistematico, che non può assolutamente essere fatto senza di esso: si raccoglieranno fondi; e molti saranno spinti a unirsi a te, che non avrebbero né inclinazione né capacità di fare molto in modo solitario: e, se Dio ha dato a qualcuno un talento di ricchezza o di influenza, lo migliori al massimo.

Difficilmente si può immaginare quanto un singolo individuo possa fare, purché si dedichi diligentemente all'opera. Dio ha detto che “porterà al suo popolo uno di una città e due di una famiglia”, sì, che “lo porterà a Sion uno per uno”. E se solo uno viene portato dalle tenebre alla luce, e dalla morte alla vita, vale tutti i nostri sforzi: perché una sola anima vale più del mondo intero.

Alziamoci allora, e facciamo; poiché il Signore è con noi: e se non vediamo subito tutto l'effetto che potremmo desiderare, abbiamo la soddisfazione di sapere che Dio approva il desiderio e che, come Davide, stiamo raccogliendo pietre che i nostri successori erigeranno in un tempio del Signore.

Ma non ci accontentiamo di fare proselitismo agli ebrei fino al semplice cristianesimo nominale. È inutile riunire le loro ossa e ricoprirle di carne, a meno che le loro anime non siano rese vive a Dio e diventino membra viventi del corpo mistico di Cristo. Alla fine del capitolo da cui è tratto il nostro testo, Dio ci informa che cosa caratterizzerà la conversione degli ebrei a Cristo: «Davide, mio ​​servo, (cioè il Signore Gesù Cristo), sarà re su di loro; e tutti avranno un solo pastore: il mio servo Davide sarà il loro principe per sempre.

Inoltre, farò un patto di pace con loro; sarà un patto eterno con loro: e anche il mio tabernacolo sarà con loro; e io sarò il loro Dio, ed essi saranno il mio popolo. [Non mai. 24–27.]”. Sì, questo è un cristianesimo vitale; questa è l'unica vera religione che può avvantaggiarci ; e perciò è ciò a cui dobbiamo sforzarci di convertirli. Vi chiedo, fratelli miei, che cosa vi consola, se non una visione dell'alleanza eterna, "ordinata in ogni cosa e sicura?" Cos'è che ti permette di vivere al di sopra delle cose del tempo e dei sensi, e di guardare avanti con gioia al mondo eterno; che cos'è, dico, se non una speranza, che tu stia in questa stretta relazione con un Dio riconciliato, e una persuasione, che quel Salvatore, di cui sei e che servi, schiaccerà Satana sotto i tuoi piedi e ti renderà più che vincitori su tutti i tuoi nemici? Tienilo a mente allora, ti prego, in tutte le tue conversazioni con gli ebrei e in tutti i tuoi sforzi per il loro bene.

Puntare a niente di meno che questo. Convincerli con l'argomentazione non è niente, a meno che non li portiate a una vita di fede nel Figlio di Dio, ea una vita di totale devozione al suo servizio. Questo dovete prima sperimentarlo nelle vostre anime, altrimenti non potrete mai sperare di realizzarlo nelle loro. Fa che vedano in te quanto sia veramente benedetta una vita di fede; e che efficacia santificante ha sui vostri cuori e sulle vostre vite.

Vedano che non è un'opinione meramente speculativa sul Signore Gesù Cristo, a cui li convertiresti, ma al godimento del suo amore, alla partecipazione della sua immagine e al possesso della sua gloria. In una parola, siate voi stessi in mezzo a loro come epistole viventi di Cristo, affinché leggano in voi l'eccellenza della sua salvezza: sperate allora di prevalere con loro; e che si uniranno volentieri a te, quando vedranno che Dio è con te in verità.