Ezechiele 9:4

DISCORSO: 1099
OBBLIGHI E BENEFICIO DI LUTTO PER IL PECCATO

Ezechiele 9:4 . E il Signore gli disse: Passa in mezzo alla città, in mezzo a Gerusalemme, e poni un segno sulla fronte degli uomini che sospirano e gridano per tutte le abominazioni che si fanno in mezzo ad essa .

C'è nella mente degli uomini empi un'idea ateistica, che Dio “non considera” le azioni degli uomini; e che, per quanto riguarda qualsiasi interferenza nelle loro preoccupazioni, "ha abbandonato la terra". Questo era un sentimento comune tra gli ebrei [Nota: Ezechiele 8:12 ; Ezechiele 9:9 .

]; e praticamente ottiene in larga misura tra noi. Immaginare che Dio noti cose insignificanti come quelle che occupano la nostra mente, dovrebbe derogare al suo onore. Ma Dio è onnipresente e onnisciente; le cose più piccole così come le più grandi sono tutte ugualmente presenti al suo occhio onniveggente; e ogni cosa è notata da lui con una vista speciale verso un futuro giorno di punizione.

Ciò è particolarmente affermato in tutto il capitolo precedente. Gli anziani d'Israele che erano a Gerusalemme furono dati all'idolatria; ma erano estremamente ansiosi di celare le loro pratiche agli occhi degli uomini: onde compivano i loro riti idolatrici in alcune segrete camere del tempio, che aveano racchiuse con un muro per un più efficace occultamento. Ma Dio in una visione indicò al suo profeta, che era a Babilonia, ogni cosa che si faceva nel tempio di Gerusalemme: e, dopo avergli dato molte visioni successive e più ampliate delle abominazioni che vi erano state commesse, emanò un ordine agli angeli che avevano incaricato la città di «uscire e uccidere» i colpevoli; ma proibiva loro severamente di avvicinarsi a qualsiasi persona per la quale queste abominazioni fossero state fonte di dolore e che avesse,

Benché tutta questa fosse una visione, era, in realtà, una giusta rappresentazione della distinzione che Dio avrebbe fatto tra i colpevoli di idolatria e coloro che ne lamentavano il prevalere tra loro: e può servire a mostrarci , in modo molto istruttivo,

I. Il carattere del popolo del Signore:

Il peccato è “quella cosa abominevole che Dio odia”: e, come prevalse in misura terribile in quel giorno, così prevalgono ancora abominazioni di ogni tipo —
[Prevalgono nel mondo in generale. Non parliamo ora dei mali che sono visibili a tutti, ma di quelli che sono di natura più nascosta. In ogni ordine della società ci sono mali peculiari e appropriati, forse giustificati da coloro che li commettono, forse nobilitati con il nome di virtù, che tuttavia sono un assoluto "abominio agli occhi di Dio.

Se tutti gli intrighi degli ambiziosi, la lascivia dei licenziosi, gli inganni degli avari, le arti caratteristiche di ogni classe di peccatori, fossero esposti alla vista, quale massa di iniquità dovremmo vedere! Eppure Dio vede tutto; una massa che supera infinitamente le nostre più alte concezioni, e che nessuno tranne Dio stesso potrebbe sopportare di vedere.

Prevalgono anche, ci dispiace dirlo, anche nella Chiesa di Dio. Fu tra coloro che professavano il culto del vero Dio, che tutte quelle abominazioni furono praticate nel Tempio di Gerusalemme: e sappiamo che molti mali deplorevoli si trovarono nelle Chiese che furono piantate dagli stessi Apostoli. Possiamo quindi chiederci se in questo momento la zizzania sta crescendo con il grano? Era vano negare che vi sono molti che disonorano la loro santa professione e danno triste occasione ai nemici della religione di bestemmiare quel nome con cui siamo chiamati.

L'orgoglio, l'intolleranza, e la presunzione prepotente di Diotrefe si possono ancora trovare in mezzo ad alte professioni di superiore zelo e santità. Chi ha mai guardato all'interno delle società religiose, e non ha visto la stessa indebita preferenza per alcuni predicatori, e il disprezzo di altri, che ha disonorato la Chiesa di Corinto ai tempi di Paolo? Chi non ha scoperto molti Dema, che “ama questo mondo presente” e rinuncia ai suoi vantaggi spirituali per aumentare i suoi guadagni [Nota: 2 Timoteo 4:10 .

]? Sarebbe bene che anche i vili delitti della menzogna, dell'esagerazione e della disonestà non si trovassero qualche volta nelle sottane di coloro che si pensa abbiano tenuto pulite le loro vesti; sì, se anche l'intemperanza e l'impurità non hanno mentito alla loro professione. Ma più ispezioniamo il santuario di Dio, più vedremo occasioni di umiliazione e dolore a causa di molti, che “hanno un nome da vivere, ma sono morti”; e che, con la loro cattiva condotta, «fanno parlare male della via della verità.

E tale può ben aspettarsi che “il giudizio comincerà con loro [Nota: Confronta ver. 6. con 1 Pietro 4:17 .]”. Non c'è bisogno di aggiungere che i mali prevalgono anche nel cuore anche dei veri credenti. Paolo stesso confessò che c'era «una legge nelle sue membra che combatteva contro la legge della sua mente, e talvolta lo rendeva prigioniero della legge del peccato nelle sue membra:» e quanto più siamo esperti con il nostro cuore, tanto più piangeremo le nostre innumerevoli mancanze e difetti.

La nostra impazienza, la nostra sfiducia in Dio, la nostra incredulità, la nostra caparbietà, la nostra pigrizia, la nostra freddezza nei doveri, la nostra triste mescolanza di principi anche nelle nostre azioni migliori; la nostra mancanza di amore al Salvatore, la nostra mancanza di compassione per i nostri simili, la nostra mancanza di zelo per Dio; ahimè! ahimè! la nostra mancanza di ogni cosa buona, può ben farci “sospirare e piangere” il meglio di noi e, come Paolo, considerarci “meno del minimo di tutti i santi”, ovvero come “il capo dei peccatori. ”]

Piangere queste abominazioni è caratteristico di ogni figlio di Dio—
[Ascolta come Mosè li lamentò ai suoi giorni [Nota: Deuteronomio 9:18 .]: come anche Davide [Nota: Salmi 119:53 ; Salmi 119:136 .

], ed Esdra, li lamentarono [Nota: Esdra 9:3 ; Esdra 9:5 .]: quale estrema pesantezza l'apostolo Paolo sentì nella sua anima per questo motivo [Nota: Romani 9:1 .]; e specialmente in relazione a quegli stessi mali che abbiamo precisato come procurarsi tra il popolo di Dio professante [Nota: Filippesi 3:18 .

]! E dov'è il santo in tutta la Bibbia che non "gemò dentro di sé" a causa del peso delle proprie corruzioni interiori [Nota: Romani 8:23 .]? Quanto più uno sa di Dio e della propria anima, tanto più è disposto a dire con Giobbe: «Ecco, io sono vile [Nota: Giobbe 40:4 .]!».

Before we proceed to the second point for our consideration, let us examine ourselves, whether these things are a burthen to us, yea, our chief burthen [Note: Sofonia 3:18; Geremia 13:17; Romani 7:24.]? — — — We have no pretensions to true religion, any farther than we answer to this character of mourners on account of sin — — —]

From marking thus minutely the character of the Lord’s people, we proceed to notice,

II.

Their privilege—

God sets a mark on every one of his people, a mark on their foreheads, whereby they are infallibly known to him, and shall assuredly be screened from the destroying angels. They shall be protected,

1. Here—

[The deliverance of Noah from the Deluge, and of Lot from Sodom, shews not only what deliverances God can vouchsafe to his chosen people, but what may be expected by all who mourn over, and labour to counteract, the abominations that are around them [Note: 2 Pietro 2:5.]. In Babylon, God interposed to effect a literal accomplishment of this prophetic vision; obtaining liberty for Jeremiah, and others of his believing people, whilst the unbelieving part were visited with the heaviest calamities [Note: Geremia 15:11; Geremia 39:11.

]. And at the final destruction of Jerusalem by the Romans, the disciples of Christ were rescued, as it were by miracle, from all the horrors of the siege, whilst their unhappy and devoted brethren were left to experience such troubles as never came upon any other nation under heaven.

But, if God do not see fit to exempt his people from the calamities that fall on others, he will so support them under their trials, and so sanctify to them their afflictions, that they shall be constrained to say, “It was good for them to have been afflicted.” He will enable them to “glory in tribulations,” and to “take pleasure in distresses,” as fruits of his paternal love, and as means of furthering in their souls the purposes of his grace.]

2. Hereafter—

[The seal which God has set in their foreheads will distinguish them from all others, as clearly as sheep are distinguished from goats. Nor will there be any danger of mistake in any instance whatever. In Egypt the destroying angel did not smite one house whereon the blood of the Paschal lamb was sprinkled; nor will the judgments of God fall on one individual, who has laid to heart the abominations of Israel.

“God has set them apart for himself;” and for him they shall be preserved. No evil shall be “come near to him who has the mark in his forehead.” Whilst “fire and brimstone are rained” down upon all others without distinction, these will be safely lodged in God’s holy mountain, beyond the reach or possibility of harm.]

Address—
1.

To those who think lightly of sin—

[By many it is thought a mark of weakness to sigh and cry for the sins of others, or even for our own [Note: See their character drawn: Amos 6:1; Amos 6:3; Amos 6:5.].

But let those who have such light thoughts of sin, consider what sin has done, in this world, and especially in the world to come. What innumerable evils have existed, and do yet exist, throughout the world! yet is there not one in the whole creation, which is not the fruit of sin. And if we could obtain one sight of those dreary mansions, where fallen angels, together with all who have perished in their sins, abide; or could hear but one groan of a damned soul; we should no more account sin a light matter: no indeed, it is “fools only, who make a mock at sin.

” If this do not suffice, let such an one consider, what has been done to expiate sin. Go, sinner, to Gethsemane, go to Calvary, and contemplate the agonies and death of your incarnate God; and then say, Whether sin be not a tremendous evil, for which no sighs or tears can ever be sufficient? But, without extending our thoughts to subjects so much beyond our reach, let us only observe what have been the feelings of persons when once they were brought to a just sense of their sins: let us hear the bitter lamentations of Peter, or the heart-rending cries of the converts on the day of Pentecost; and we shall no longer doubt what ought to be our views of sin, by whomsoever it may have been committed, whether by ourselves or others.

Sure we are, that in the last day there will be no diversity of sentiment respecting this: the glorified saints, and the condemned sinners, will have but one view of this matter, O that now, even now, the judgment of every one amongst us might be rectified; and that, before another day, God might see reason to set his mark upon us, as “mourners in Zion!”]

2. To those who answer to the character described in our text—

[Persons who sigh and cry on account of sin, are apt to yield too much to desponding fears. But they have in reality abundant cause for joy and gratitude: for if, on the one hand, they be greatly burthened on account of sin, they have, on the other hand, reason to rejoice that sin is their burthen. Instead of being in so deplorable a state as they imagine, they are in a state most pleasing to God, and most profitable to themselves.

So pleased is God with those “who are poor and of a contrite spirit,” that his eyes are fixed upon them with the utmost complacency and delight [Note: Isaia 66:2.]: and the Lord Jesus, the Judge of quick and dead, repeatedly declares them blessed [Note: Matteo 5:3.

]. Let not any one therefore be dejected because of the depths of depravity which he sees within him; but let him rather conclude, that God has discovered to him these hidden abominations; and let him beg of God to give him a clearer and fuller insight into them; that so his humiliation may he more deep, his faith more simple, his gratitude more lively, and his devotedness to God more entire. Nor let any one be afraid of seeing thus the corruptions of his heart: for, if only our self-knowledge drive us to Christ, and endear him to our souls, it will prove a source of every virtue; of contrition, of fear, of dependence on Christ, of love to his name, and of zeal for his glory.

Il senso delle nostre necessità ci farà gridare a lui per il dono del suo Spirito; e da quello Spirito saremo “ suggellati fino al giorno della redenzione” e “accolti per la nostra eredità celeste”.