Filippesi 1:6

DISCORSO: 2135
UN'OPERA DI GRAZIA

Filippesi 1:6 . Confidando proprio in questo, che colui che ha iniziato in voi un'opera buona, la compirà fino al giorno di Gesù Cristo .

C'è un giusto miscuglio di speranza e timore, che ogni cristiano dovrebbe custodire contemplando la propria esperienza e lo stato della Chiesa di Cristo. Da un lato c'è sicuramente motivo di paura, sia che si giudichi per analogia, sia per ciò che si vede con gli occhi. Quali moltitudini di fiori vengono tagliate ogni anno dal gelo! di quelli che tramontano, quanti sono sferzati da un vento d'oriente! di quelli che crescono, quanti sono spazzati via da tempeste e tempeste! e di quelli che pendono dall'albero, quanti, una volta raccolti, si rivelano marci nel cuore! Così si vede nel mondo religioso; molti per un po' fanno bella mostra, e poi abbandonano il loro mestiere: altri sono guastati e vengono a nulla: altri stanno bene per una stagione, ma sono abbattuti da tempeste di persecuzione e di tentazione: e di coloro che manterranno la loro professione fino alla fine, quanti saranno infine trovati di cuore insano! Ma se questo inumidisce le nostre gioie e ci insegna a moderare le nostre aspettative, non è necessario, non dovrebbe, privarci di ogni nostra fiducia: perché, sebbene un frutto sano possa essere soffiato via da un albero, nessun cristiano sano sarà sempre separato dal Signore Gesù.

Di ciò l'Apostolo ne fu pienamente persuaso: e, sotto questa convinzione, ringraziò Dio per i convertiti a Filippi, della cui sincerità non aveva motivo di dubitare, e della cui perseveranza nella vita divina nutriva perciò le più rosee speranze.
Per apportare un giusto miglioramento alla sua dichiarazione davanti a noi, mostreremo,

I. Quando si può dire che un'opera buona sia iniziata in noi,

Non è cosa facile tracciare il confine tra quelle alte conquiste della religione di cui potremmo non essere all'altezza, e tuttavia essere fiduciosi che un'opera buona sia iniziata: e quelle basse conquiste, che ci garantiranno di sperare bene, allo stesso tempo che non sono affatto un motivo di fiducia sufficiente . Ma, prendendo San Paolo come nostra guida, confidiamo di discriminare in modo tale da non rattristare il cuore dei giusti, né da tollerare le delusioni degli empi.

Quelle testimonianze, da cui egli « conobbe l'elezione» (e, di conseguenza, anche la perseveranza) dei santi a Tessalonica, serviranno da criterio sicuro per giudicare del nostro proprio stato [Nota: 1 Tessalonicesi 1:3 .]. Possiamo dunque essere certi che in noi è iniziata un'opera buona, quando la fede, la speranza e l'amore si mostrano formati nei nostri cuori; questo è,

1. Quando la nostra fede è operativa—

[Quella fede, che è senza opere, è morta; e non ha più valore che la fede dei demoni [Nota: Giacomo 2:19 .]: ma la fede che ci stimola a resistere e mortificare ogni peccato, e ad essere coscienziosi nell'esercizio di tutti i doveri, è, oltre un dubbio, dono di Dio, opera di un Agente onnipotente [Nota: Filippesi 1:29 ; Efesini 1:19 .]

2. Quando il nostro amore è faticoso,

[Il nostro “amore non deve essere in parole o in lingua, ma in fatti e in verità:” né deve avere rispetto solo per i corpi degli uomini, ma per le loro anime; portandoci a consultare il loro benessere spirituale al massimo delle nostre forze, nello stesso tempo che volentieri rinneghiamo noi stessi per alleviare i loro bisogni spirituali. La voce dell'ispirazione ci assicura che chi esercita tale amore è nato da Dio [Nota: 1 Giovanni 4:7 .]

3. Quando la nostra speranza è paziente—

[La speranza del cristiano avrà molto da provare; ma deve essere l'ancora della sua anima, che lo manterrà saldo [Nota: Ebrei 6:19 .] in questo mondo tempestoso. Sperimenterà spesso “lotte all'esterno e paure all'interno:” ma oltre e “contro la speranza, deve credere nella speranza [Nota: Romani 4:18 .

]”, dicendo: “So in chi ho creduto, e che egli può conservare ciò che gli ho affidato fino a quel giorno [Nota: 2 Timoteo 1:12 .]”. E chiunque ha una speranza così viva, sia certo di esservi stato generato da Dio stesso [Nota: 1 Pietro 1:3 .]

Per entrare pienamente nell'affermazione dell'Apostolo, dobbiamo mostrare,

II.

Su quali basi possiamo essere fiduciosi che colui che ha iniziato questa buona opera la porterà a termine...

Se quest'opera fosse opera dell'uomo , l'Apostolo non esprimerebbe mai tale fiducia rispetto al suo compimento; poiché nessuna dipendenza può essere posta sulla stabilità della virtù dell'uomo. Ma poiché colui che compie questa grande opera è Dio [Nota: ver. 3–5 e 2 Corinzi 5:5 e Giovanni 1:13 .], possiamo essere certi che «egli lo farà fino al giorno di Gesù Cristo».

Possiamo esserne certi -

I. Dalle dichiarazioni della sua parola:

[Innumerevoli sono le sue dichiarazioni in tal senso, che essendo stato un tempo “l'autore di una buona opera dentro di noi, ne sarà il finitore [Nota: Ebrei 12:2 .]”. “Non abbandonerà il suo popolo, perché gli è piaciuto farne suo popolo [Nota: 1 Samuele 12:22 .

]”. Ha promesso nel modo più forte possibile che “non li lascerà mai, non li abbandonerà mai [Nota: Ebrei 13:5 .]”. È vero, hanno molti nemici: ma «non permetterà che nessuno di loro glieli strappi dalle mani [Nota: Giovanni 10:28 .

]”. Hanno molteplici tentazioni? Non avranno “nessuno senza via di scampo, affinché possano sopportarli [Nota: 1 Corinzi 10:13 .]”. Nemmeno la loro incredulità impedirà a Geova di eseguire i suoi propositi di grazia nei loro confronti [Nota: 2 Timoteo 2:12 .

]. Quanto a "Satana, sarà tra poco schiacciato sotto i loro piedi [Nota: Romani 16:20 .]". A causa della debolezza possono occasionalmente cadere: "ma non devono essere completamente abbattuti [Nota: Salmi 37:23 .]". “Dio ristabilirà le loro anime [Nota: Salmi 23:3 .

]:” e fanno delle loro stesse cadute il mezzo per aumentare la loro futura cautela e stabilità [Nota: Confronta Luca 23:31 . con 1 Pietro 5:8 .]. Il sole può essere occasionalmente coperto da una nuvola; tuttavia avanzerà alla sua altezza meridiana: e tale sarà il sentiero di tutti i servi di Dio [Nota: Proverbi 4:18 .

]: "essi terranno la loro via, e le loro mani diventeranno sempre più forti [Nota: Giobbe 17:9 .]." Questa è la parte di tutti senza eccezione, perché «non è volontà del Padre nostro che uno dei suoi piccoli muoia [Nota: Matteo 18:14 .].»]

2. Dalle perfezioni della sua natura:

[Nel parlare di questo argomento, procederemmo con grande cautela; poiché non sappiamo cosa consisterà nelle sue perfezioni: e, se dovessimo presumere di parlare dogmaticamente rispettandole, dovremmo solo tradire la nostra debolezza e follia. Tuttavia, mi sembra che la sua saggezza ci dia qualche motivo di fiducia: poiché, se ci ha creati di nuovo, affinché possiamo mostrare la potenza della sua grazia, permetterà che i suoi nemici contrastino i suoi propositi in modo da renderci solo occasioni di maggior disonore per lui? Se solo un uomo cominciasse a costruire una casa e la lasciasse incompiuta, si esposerebbe solo così a una maggiore misura di derisione [Nota: Luca 14:28 .]: come allora Satana getterebbe riflessioni sulla Divinità , se luidovrebbe fallire nel compiere un'opera così grande come la salvezza dell'uomo!

Allo stesso modo la bontà di Dio è un terreno di speranza e di fiducia. Perché certamente Dio non ha mai compiuto in noi un'opera così buona da lasciarci alla fine perire sotto una condanna più aggravata.

Ma parlando di cose che superano infinitamente la nostra comprensione, non posso porre l'accento sulle congetture dell'uomo; né posso dare peso a nulla che non proceda chiaramente e immediatamente da Dio stesso. Ma parlando della verità di Dio, sento di stare su un terreno fermo. Dio ha stretto un patto con noi; e ha confermato quel patto con un giuramento: e ha espressamente dichiarato di averlo confermato, che con due cose immutabili, in cui era impossibile che Dio mentisse, potessimo avere una forte consolazione che «sono fuggiti in rifugio per aggrapparsi sulla speranza posta davanti a noi [Nota: Ebrei 6:17 .

]”. È immutabile nella sua parola come lo è nella sua natura; e "poiché non cambia, quindi non siamo consumati [Nota: Malachia 3:6 ]". Noi, ahimè! sono variabili all'estremo; ma «con lui non c'è variabilità né ombra di svolta [Nota: Giacomo 1:17 .

]”. Ora, se osserviamo la sua alleanza, vedremo che tutto dà, e noi tutto riceviamo [Nota: Ezechiele 36:25 .]: e che si impegna, non solo “a non allontanarsi da noi, ma a mettere il suo timore nei nostri cuori per non allontanarci da lui [Nota: Geremia 32:40 .

]”, Possiamo quindi essere certi che non rigetterà il suo popolo, perché gli è piaciuto farne il suo popolo [Nota: 1 Samuele 12:22 .]. Se davvero avesse scelto qualcuno di noi perché eravamo santi , o perché prevedeva che saremmo stati santi, potrebbe abbandonarci perché non rispondenti alle sue aspettative.

Ma ci ha scelti perché fossimo santi [Nota: Efesini 1:4 .], e ci ha predestinati ad essere conformi all'immagine del suo Figlio [Nota: Romani 8:29 .]: e quindi ciò che ha intrapreso possiamo essere certo che si esibirà [Nota: Salmi 89:30 .]. Solo su questo terreno si può rendere conto della fiducia di san Paolo, alla quale è pienamente autorizzato ad unirsi chiunque, nel quale Dio ha iniziato un'opera buona.]

Ti prego di lasciare ora per aggiungere una parola,
1.

Di indagine sull'inizio di questo lavoro-

[Sono pienamente consapevole che persone così accecate dall'amor proprio come noi , corrono grande pericolo di formare un giudizio troppo favorevole sul nostro stato: e devo avvertire tutti voi che Dio non si lascerà scoraggiare da un pentimento così finto come quella di Acab, o una riforma così parziale come quella di Erode, o un attaccamento così ipocrita come quello di Giuda. Esamina dunque, ti prego, con tutta la cura immaginabile, rispettando la qualità della tua fede, speranza e amore.

La tua fede opera nel purificare il tuo cuore? Il tuo amore è faticoso in tutti gli uffici gentili, non solo per i corpi degli uomini, ma per le loro anime? E la tua speranza è tale da portarti avanti attraverso tutte le difficoltà verso il raggiungimento del premio celeste? Ricorda, non è un'opera esteriore quella di cui si parla qui, ma un'opera in noi: e un'opera che niente meno che l'Onnipotenza può compiere.

Ingannare voi stessi in relazione ad essa è vano, poiché non potete ingannare il Dio che scruta il cuore. Attento quindi a provare il tuo lavoro, di che tipo è; e accontentarti di nulla che non porti evidentemente il marchio e il carattere divini su di esso.]

2. Di ammonimento in riferimento alla sua continuazione:

[Non c'è niente per cui tremo più che per una fiducia dura, audace, presuntuosa riguardo all'applicazione di questa dottrina allo stato proprio di un uomo, mentre nel suo spirito, temperamento e condotta si mostra lontano dalla mente di Cristo. Infatti, dovunque esiste tale fiducia, c'è grande ragione per dubitare che un'opera buona sia mai stata iniziata nell'anima. La fiducia, se veramente spirituale, sarà accompagnata con umiltà, vigilanza, gratitudine e zelo.

Guarda dunque che manifesti in ogni occasione un profondo senso della tua totale indegnità; temere di contristare in qualche cosa lo Spirito buono del tuo Dio; un senso ammirato e adorante della misericordia di Dio per la tua anima; e la determinazione del cuore a vivere solo per il tuo Dio. Questo è il vero modo in cui l'opera buona è quella di andare avanti nell'anima: e, camminando, giustificherai meglio la tua fiducia al mondo, e darai la migliore prova della dottrina della perseveranza con la perseveranza concreta: inoltre , in questo modo non solo godrai della pace più eccelsa sulla terra, ma avrai un abbondante ingresso che ti sarà servito a tempo debito nel regno del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo.]