Filippesi 1:8-11

DISCORSO: 2136
CRESCITA IN GRAZIA

Filippesi 1:8 . Dio è la mia testimonianza, quanto tempo desidero seguire tutti voi nelle viscere di Gesù Cristo. E questo prego, che il tuo amore abbondi sempre più in conoscenza e in ogni giudizio; affinché tu possa approvare cose eccellenti; affinché possiate essere sinceri e senza offese fino al giorno di Cristo; essendo ripieni dei frutti della giustizia, che sono da Gesù Cristo, a gloria e lode di Dio .

IL nesso che sussiste tra un pastore e il suo gregge è esposto nelle Scritture sotto le immagini più accattivanti. Mentre si parla di loro come dei suoi amati figli, è rappresentato come il padre che li generò e come la madre che allatta li custodisce nel suo seno. Anche queste immagini sembrano essere state troppo deboli per rappresentare la tenera considerazione che San Paolo portava verso coloro che si erano convertiti dal suo ministero.

Desiderava il loro benessere con qualcosa di più dell'affetto umano. Non poteva confrontare i suoi sentimenti con niente di così giustamente come con il desiderio delle viscere del Salvatore per un mondo in rovina. Né era animato da attaccamenti parziali e personali: i suoi saluti erano universali: si estendevano a ogni membro del corpo mistico di Cristo: sì, poteva appellarsi a Dio stesso, perché sentiva il più profondo interesse per la prosperità di “tutti”, sia più o meno distinto dal rango mondano o dalle conquiste spirituali.

Tra i vari modi in cui manifesta la sua sollecitudine per loro, è stato particolarmente attento alla preghiera e all'intercessione; e sebbene in questi benevoli esercizi fosse sollecito solo di approvarsi a Dio, tuttavia ritenne opportuno sotto molti aspetti informarli dei mezzi che usava a loro vantaggio; e di dichiarare loro le cose particolari che cercava in loro favore.

Dalla preghiera davanti a noi, vediamo che ha desiderato,

I. Il loro miglioramento intellettuale—

“L'amore” è assolutamente essenziale per un cristiano: senza quello, qualunque altra cosa possediamo, siamo solo come ottoni sonori o cembali tintinnanti. L'amore è il tratto caratteristico della Divinità: e in questo tutti i suoi figli gli somigliano. Da questo segno siamo fatti conoscere agli altri come discepoli di Cristo: da questo anche noi stessi siamo certi di essere passati dalla morte alla vita. In questa amabile qualità i Filippesi “abbondavano.

Ma l'Apostolo volle che in essa abbondassero «ancora sempre di più». Era premuroso che si mostrasse in modo dignitoso. Pregò perciò che il loro «amore abbondi sempre di più»,

1. Nella conoscenza—

[La conoscenza è propriamente il fondamento dell'amore. Qualunque cosa su cui fissiamo il nostro affetto, lo amiamo per qualche eccellenza reale o presunta che è in esso. Se non conosciamo le qualità di una persona o di una cosa, non è possibile che proviamo un vero attaccamento a lui oa essa. Il nostro amore per Dio, e per il suo popolo, dovrebbe quindi essere quotidianamente nutrito e rafforzato da una sempre maggiore conoscenza di loro.

Le nostre opinioni sulle perfezioni divine sono, nel migliore dei casi, ma molto ristrette e contratte. Siamo così poco a conoscenza della sua provvidenza , che possiamo solo debolmente indovinare le ragioni o il problema delle sue dispense. I misteri della redenzione sono da noi scoperti molto superficialmente. Quello che sappiamo di Cristo è estremamente parziale e difettoso. La natura, l'estensione e le bellezze della santità sono viste molto vagamente.

I privilegi e la beatitudine del popolo del Signore sono poco compresi. Ovunque volgiamo lo sguardo, siamo circoscritti da limiti molto ristretti. Da ogni parte ci sono altezze e profondità, e in lungo e in largo, che non possono essere esplorate. Cercare in queste cose è il nostro dovere imperativo, il nostro privilegio elevato. Se “gli angeli desiderano guardarli dentro”, dovremmo molto di più noi.

È da una visione più ampia di loro, che il nostro amore per loro deve essere confermato e avanzato. Dovremmo quindi lavorare incessantemente per formare una giusta stima delle cose celesti e per avere i nostri affetti regolati da una comprensione illuminata.]

2. In una percezione spirituale delle cose conosciute—

[La conoscenza puramente speculativa serve a poco: è solo come la luce della luna, che dissipa davvero l'oscurità, ma non comunica né calore né forza. La conoscenza che sola accrescerà il nostro amore, è quella che produce adeguate impressioni sulla mente; è ciò che, come il raggio di sole, ravviva e rinvigorisce tutta la nostra struttura. Ora c'è una grande differenza, anche tra gli uomini buoni, per quanto riguarda la loro percezione delle verità divine.

C'è, se possiamo usare l'espressione, un gusto spirituale, che si acquisisce e si accresce con l'esercizio. Poiché, in riferimento agli oggetti dei sensi, vi è uno squisito “giudizio” raggiunto da alcuni, affinché il loro occhio, il loro orecchio e il loro palato possano discernere eccellenze o difetti, laddove altri, con organi meno discriminatori, non percepiscono nulla di particolare; così c'è, in riferimento alle cose spirituali, una squisita sensibilità in alcune persone, per cui il loro godimento della verità divina è meravigliosamente accresciuto [Nota: Ebrei 5:14 .

]. Ora questa è la conoscenza a cui dovremmo aspirare, e in cui il nostro amore dovrebbe progressivamente abbondare. Non dovremmo accontentarci di quella conoscenza speculativa che si può acquisire dagli uomini e dai libri; ma dovrebbe cercare quel discernimento spirituale, che nient'altro che l'operazione dello Spirito di Dio sull'anima può produrre [Nota: 1 Corinzi 2:9 ; 1 Corinzi 2:12 ; 1 Corinzi 2:14 .]. Qualunque siano gli oggetti particolari del nostro riguardo, dovremmo avere un'idea della loro eccellenza ed essere debitamente impressionati dalla loro importanza.]

Queste opinioni e impressioni l'Apostolo desiderava per loro, al fine di un ulteriore fine [Nota: εὶς τὸ δοκιμάζειν ὑμᾶς τὰ διαφέροντα.]:

II.

Il loro miglioramento morale—

L'amore, quando debitamente esercitato, è la molla principale di ogni obbedienza accettabile. Quando è ricco di conoscenza e di ogni giudizio, per essere adeguatamente influenzato in ogni cosa, migliorerà l'insieme della nostra condotta e conversazione. Ci farà,

1. Più giudizioso—

[Siamo molto inclini a essere fuorviati da ciò che è capzioso. Quindi molti abbracciano principi errati , o riposano in esperienze ingannevoli , o giustificano una condotta sconveniente . Anche nell'età apostolica molti furono allontanati dalla fede per sofismi di falsi maestri: e ogni giorno ne presenta alcuni al nostro sguardo, che sono pronti ad ammirarsi e ad applaudirsi proprio per quelle stesse cose che le persone più disinteressate vedono essere le loro carenze caratteristiche : sì, le colpe evidenti e palpabili non sono di rado commesse da persone inconsapevoli di agire male, agli occhi dei quali le stesse colpe che commettono appaiono non solo innocenti, ma lodevoli.

Non è solo il mondo a sostituire le tenebre alla luce; anche gli stessi devoti tendono a confondere il bene e il male; e non è una parte trascurabile della saggezza cristiana distinguerli l'uno dall'altro. L'Apostolo era ansioso che i suoi convertiti filippini formassero un giudizio corretto, e così provassero le cose che differivano tra loro, da poter discernere le più eccellenti; proprio come un raffinatore prova il suo metallo nella fornace, e così ne accerta il reale valore [Nota: Vedi nota e Questa sembra essere l'idea precisa contenuta nelle parole dell'Apostolo.].

Ma come si deve fare? Rispondiamo, avendo il nostro amore per le cose divine più sotto l'influenza di una mente illuminata e spirituale. Avremo allora dentro di noi una facoltà, per così dire, di discernere le cose che gli sono sottoposte. Essendo le nostre opinioni più complete e il nostro giudizio più spirituale, saremo in grado di soppesare ogni cosa con un equilibrio più giusto e di discriminare con molta più esattezza.

Come i diversi sensi sono atti a darci una giusta stima delle cose su cui sono esercitati, così la mente, imbevuta di amore ardente, ampia conoscenza e discernimento spirituale, apprezzerà giustamente tutto ciò che si presenta alla sua attenzione e richiede la sua decisione.]

2. Più fermo—

[Sebbene la sincerità sia sempre al servizio della vera religione, tuttavia c'è ancora molta ipocrisia rimasta nel cuore rinnovato. Non intendiamo dire che ci sia un'astuzia consentita ; poiché ciò determinerebbe immediatamente che un uomo non è un vero israelita: ma ogni grazia nel cuore dell'uomo è imperfetta e può crescere; e, di conseguenza, sincerità tra gli altri. Inoltre, finché continuiamo nel corpo, siamo soggetti a sbagliare; e non solo per inciampare noi stessi, ma anche per diventare pietre d'inciampo per gli altri.

Non le conquiste di san Pietro stesso potevano metterlo fuori dalla portata del peccato. Possiamo fare appello a tutti coloro che “conoscono la piaga del proprio cuore”, se non sentono ancora in sé stessi la propensione ad agire con un riferimento indebito alla buona opinione dei loro simili; e se non hanno ancora motivo di lamentarsi dell'esistenza di molteplici difetti nel loro comportamento verso Dio e verso l'uomo! Ora è di infinita importanza, ad onore della religione ea conforto delle nostre anime, che a questi difetti si ponga rimedio il più possibile; che siamo sempre più liberati dall'influenza delle passioni corrotte; e che siamo mantenuti sinceri e retti fino al giorno di Cristo.

Ma come si raggiungerà questa fermezza? Non possiamo prescrivere mezzi migliori di quelli a cui si fa riferimento nel testo. Uno spirito amorevole, ricco di visioni chiare, spirituali e impressionanti della verità divina, ci aiuterà molto in tutta la nostra condotta. Un sentimento dell'amore di Cristo nel nostro cuore ci fortificherà contro ogni tentazione; renderà il nostro cammino circospetto, la nostra coscienza tenera, il nostro zelo ardente, la nostra obbedienza uniforme.]

3. Più diligente:

[Nella stima di un albero da frutto, la nostra indagine di principio rispetta il suo frutto: il suo fogliame e i suoi fiori sono oggetti relativamente irrilevanti. Così i principi e le professioni, le esperienze e le abitudini di un cristiano, non hanno più valore di quanto siano connesse con i frutti sostanziali della giustizia. Il suo amore, sia verso Dio che verso l'uomo, deve portare a sforzi attivi e deve manifestarsi nella pratica della santità universale.

Dovrebbe essere come un albero i cui rami sono carichi di frutti. Un tale cristiano adorna la sua professione e raccomanda la religione a tutti coloro che lo vedono: e il frutto che porta, per virtù derivata da Cristo, ascende, per i meriti di Cristo, con accettazione davanti a Dio; e tende straordinariamente ad esaltare l'onore di Dio nel mondo. Tale fecondità, dico, è il grande fine di tutte le misericordie concessegli e di tutto l'amore che egli professa di provare verso Cristo e il suo popolo.

Ma come deve essere assicurato? Non possiamo ricorrere a nulla di più efficace di quanto già accennato. Se accresciamo la percezione spirituale dell'eccellenza e dell'importanza del Vangelo, non possiamo non essere spinti all'attività e alla diligenza nelle vie di Dio: non ci accontenteremo di produrre il trenta o il sessanta, ma lavoreremo per portare frutto cento volte tanto, e per esserne “sazi” in tutte le stagioni e in ogni circostanza. "Dammi comprensione", dice David, "e osserverò la tua legge, sì, la osserverò con tutto il mio cuore".]

Applicazione-

[Mentre ammiriamo la tenera sollecitudine dell'Apostolo per le anime degli uomini, nutriamo un giusto riguardo per le nostre stesse anime; e, con reciproche esortazioni e ferventi intercessioni, sforzatevi al massimo di promuovere gli interessi della religione, gli uni negli altri e nel mondo in generale.]