Filippesi 2:21

DISCORSO: 2150
L'egoismo dell'uomo

Filippesi 2:21 . Tutti cercano le proprie, non le cose che sono di Gesù Cristo .

CANDOR è una virtù che dovrebbe essere tenuta nella massima stima: ma, se spinta oltre i suoi limiti, degenererà nell'indifferenza e produrrà un male incalcolabile. Non dovrebbe confondere tutte le distinzioni tra il bene e il male; o tradire gli interessi della religione, attraverso una tenerezza per il carattere di coloro che ne violano i dettami. Il suo ufficio si riferisce piuttosto ai motivi, che alle azioni, degli uomini.

Le loro azioni devono essere provate secondo lo standard della legge di Dio: i loro principi sono noti solo a Dio: ed è parte del candore tenere debitamente conto delle fragilità degli uomini; e di attribuire ogni cosa a buoni motivi, per quanto le azioni stesse e le circostanze che le accompagnano lo ammettano. Quanto a quel principio latitudinario che è falsamente chiamato candore, le Scritture non ne sanno nulla; né lo tollerano in alcun modo.

Assegnano uniformemente al bene e al male i loro veri e propri caratteri, senza alcun rispetto per coloro che li commettono: e spesso parlano in termini ampi e senza riserve, dove avrebbero potuto, se Dio avesse ritenuto opportuno, fare limitazioni ed eccezioni. Nell'applicare tali passaggi, tuttavia, alle circostanze esistenti, c'è indubbiamente giusto spazio per l'esercizio del candore. E questo avremo occasione di mostrare, discutendo l'argomento davanti a noi.

San Paolo era ora prigioniero a Roma, non sapendo se doveva essere liberato o messo a morte. In questo stato era estremamente preoccupato per i suoi convertiti a Filippi, i quali erano essi stessi in uno stato di grande sofferenza da nemici, mentre erano esposti agli assalti più fatali di presunti amici, che si sforzavano di distoglierli dalla fede. Desiderava ardentemente sapere come mantenevano la loro posizione; e desiderava trarre le sue informazioni da una fonte da cui poteva fare pieno affidamento.

Ma aveva solo Timoteo con sé; e come separarsi da un così caro amico, nelle attuali circostanze, non lo sapeva. Eppure, nel complesso, decise di esercitare questa abnegazione; e di mandare Timoteo a incoraggiarli e a portargli le informazioni desiderate: poiché non aveva “nessuno con lui che fosse simile a Timoteo, il quale naturalmente si prendesse cura del loro stato; poiché tutti gli altri che erano intorno a lui cercavano le proprie, e non le cose di Gesù Cristo».

Ci si può chiedere: come mai allora ha conferito tali lodi a Epafrodito e ha inviato questa lettera da lui? Rispondo: Epafrodito era "un messaggero", che era venuto da lui da Filippi; e che non si poteva pretendere che tornasse di nuovo a Roma, per portargli l'informazione voluta: e perciò non fu incluso nella censura che precede; che doveva applicarsi soltanto ai Cristiani di Roma, i quali, nella sua più profonda estremità, l'avevano abbandonato; e in tal modo avevano mostrato che sentivano una considerazione maggiore per la propria sicurezza, che per l'onore del loro Signore [Nota: 2 Timoteo 4:16 .].

Per rendere giustizia a tutti, nella nostra trattazione di questo argomento, considereremo l'affermazione dell'Apostolo,

I. Letteralmente, in riferimento al mondo empio—

A questi è applicabile nella sua piena estensione. L'uomo caduto si è completamente allontanato da Dio; ed è diventato del tutto egoista; cercando in ogni momento le proprie cose,

1. Supremo—

[Si sarebbe supposto che l'uomo, per quanto decaduto, avrebbe dovuto almeno dare la precedenza al suo Dio: ma sceglie piuttosto di essere un dio a se stesso, e di consultare, in primo luogo, ciò che sarà più favorevole al suo proprio agio, o interesse, o onore. Se la gratificazione di sé, in qualche modo, è contraria alla volontà dichiarata di Dio, l'autorità di Dio è annullata; l'onore di Dio trascurato, come irrilevante; e il piacere, qualunque esso sia, è perseguito, senza restrizione né rimorso.

Dal loro prossimo, infatti, sentono una certa moderazione; ma da Dio, niente affatto. Per quanto lo riguarda, dicono: "Le nostre labbra sono nostre: chi è signore su di noi [Nota: Salmi 12:4 .]?" Né questo è solo in qualche occasione particolare: è l'abitudine prevalente delle loro menti: e, ogni volta che la volontà di Dio si oppone alla loro, non esitano a dire: «Chi è il Signore, perché io debba ubbidire alla sua voce? Non conosco il Signore, né ubbidirò alla sua voce [Nota: Esodo 5:2 .].”]

2. Esclusivamente—

[In verità, l'uomo nel suo stato decaduto non ammette alcuna competizione tra Dio e lui. Sceglie piuttosto di “buttarsi Dio alle spalle [Nota: Ezechiele 23:35 .]” e di vivere “senza di lui nel mondo [Nota: Efesini 2:12 .

]”. “Le cose di Gesù Cristo” non coinvolgono affatto i suoi pensieri. Non si chiede mai: 'Cosa vorrebbe il Signore Gesù Cristo che io facessi? Cosa gli farà piacere? Cosa lo onorerà? Che cosa farà avanzare la sua gloria nel mondo?' Sono considerazioni che non gli entrano mai in mente. Né questo è il caso di una qualsiasi descrizione particolare delle persone: è lo stesso con tutte le persone, di ogni età, di ogni paese, di ogni condizione.

Dall'infanzia alla vecchiaia c'è la stessa cura di sé , con l'esclusione totale di tutto ciò che riguarda Cristo. Ci può essere davvero, e spesso c'è, negli uomini empi, una grande preoccupazione per la propria setta o partito nella Chiesa; che forse chiamerebbero rispetto per Cristo stesso. Ma questo non è altro che un principio carnale, proprio simile a quello che attua gli uomini in relazione alla propria società o paese.

In essa non c'è reale riguardo per lo stesso Signore Gesù Cristo, ma solo per il partito particolare a cui appartengono: e, qualunque costruzione essi mettano nelle loro azioni, Dio, che prova il cuore, li comprenderà sotto la censura di il mio testo, come "cercare le proprie cose, e non le cose di Gesù Cristo". “Sono viti vuote, perché portano frutto solo per se stesse [Nota: Osea 10:1 .].”]

Ma l'Apostolo aveva in vista persone molto diverse. Per comprendere correttamente la sua affermazione, dobbiamo considerarla,

II.

Costruttivamente, in riferimento alla Chiesa di Cristo:

Senza dubbio si riferiva, nella sua mente, a tutti i cristiani a Roma. Ma non dobbiamo supporre che non vi fosse tra loro uno che fosse in possesso di vera pietà: dobbiamo piuttosto supporre che la loro pietà fosse di ordine inferiore, e che non vi fosse tra loro nessuno debitamente qualificato per l'opera che egli l'avrebbe assegnato volentieri. Erano tutti troppo timidi, e troppo egoisti, per l'ufficio a cui, in mancanza di altra persona adatta, aveva destinato il suo amato Timoteo.

Quindi, in termini alquanto forti, si lamentò di loro, perché “cercavano le proprie cose, e non le cose di Gesù Cristo”; non con l'intenzione di negare del tutto la loro pietà, ma solo di intuire che era a un basso riflusso. E come questo rimprovero sia applicabile ai professori dei nostri giorni, apparirà chiaramente, mentre osserviamo quanto poco c'è tra noi,

1. Di abnegazione:

[In tutto ciò che è gratificante per noi stessi, siamo tutti abbastanza avanti: ma se prevediamo che la strada del dovere ci coinvolgerà in difficoltà e prove, siamo pronti a trovare qualsiasi scusa per rifiutarci di perseguirla. Temiamo il pensiero di sacrificare le nostre attuali comodità e di incontrare difficoltà di qualsiasi tipo. Invece di "contare tutto tranne la perdita per Cristo", ci fermiamo molto prima di separarci da qualsiasi cosa: e desideriamo, per la maggior parte, avere una religione il più a buon mercato possibile.

L'Apostolo, dandoci un catalogo delle sue sofferenze per Cristo, (in cui superava di gran lunga qualsiasi altro degli Apostoli), dice: «Ero nelle fatiche più abbondanti, nelle piaghe sopra misura, nelle carceri più frequenti, nelle morti sovente. Degli ebrei, cinque volte ricevetti quaranta frustate, salvo una. Tre volte sono stato battuto con le verghe; una volta fui lapidato; tre volte ho fatto naufragio; una notte e un giorno sono stato nel profondo; nei viaggi spesso, nei pericoli delle acque, nei pericoli dei ladri, nei pericoli dei miei connazionali, nei pericoli dei pagani, nei pericoli nelle città, nei pericoli nel deserto, nei pericoli nel mare, nei pericoli tra i falsi fratelli : nella stanchezza e nel dolore, nelle veglie spesso, nella fame e nella sete, nei digiuni spesso, nel freddo e nella nudità [Nota: 2 Corinzi 11:23 .

]”. Ma che effetto hanno prodotto su di lui? Fu dissuaso da loro dal seguire il Signore? No: «Nessuna di queste cose mi commuove», dice, «né mi reputa cara la vita, affinché io possa finire il mio corso con gioia [Nota: Atti degli Apostoli 20:24 .]». Ed è questo lo spirito che si ottiene tra noi? Ahimè! ahimè! se fossimo chiamati a sopportare solo una ventesima parte delle sue difficoltà, c'è molto da temere che la generalità tra noi venga del tutto svenuta e fallisca; e, come Giovanni Marco, si ritirerebbe dal servizio del nostro Dio [Nota: Atti degli Apostoli 13:13 ; Atti degli Apostoli 15:38 .]

2. Di zelo per Dio—

[Nelle persone riscattate dal sangue dell'unico caro Figlio di Dio, ci si potrebbe aspettare che ci sia una domanda costante: "Che cosa renderò al mio Signore?" e che la prestazione di un servizio dovrebbe essere considerata solo come un'introduzione a un altro. Per quanto laborioso fosse l'apostolo Paolo, non pensò mai di aver fatto nulla, finché gli restava qualcosa da fare. “Come un corridore nel suo percorso, ha dimenticato cosa c'era dietro e si è proteso verso quello che era prima.

Qualunque fosse il servizio a cui era chiamato, “non conferì con carne e sangue” e disse subito: “Eccomi; mandami [Nota: Isaia 6:8 .]” Ma quanto poco di questo ardore vediamo nella grande massa dei cristiani che si professano! L'avanzamento del regno di Cristo sembra loro una questione troppo remota per attirare la loro attenzione; e mascherano la propria indifferenza sotto l'abito specioso di una consapevole incapacità.]

3. Di amore per l'uomo—

[Questo era particolarmente nella mente dell'Apostolo come motivo principale della sua censura: "Non ho nessuno che la pensi allo stesso modo, che si prenda naturalmente cura del tuo stato". Una preoccupazione per il benessere delle anime degli uomini è stata a malapena trovata tra loro, specialmente una così tenera preoccupazione che una persona prova per il benessere del suo parente più caro [Nota: γιησίως.]. Se vedessimo uno che ci era caro in pericolo imminente, dovremmo provare un vivo sentimento per lui: ma vediamo milioni di persone che muoiono per i loro peccati, eppure non se ne preoccupiamo, e non siamo più addolorati per loro che se avessimo ragione crederli in uno stato di perfetta sicurezza.

Molto diverso è il modo in cui consideriamo le nostre cose. Se fossimo condannati a subire la perdita anche di un solo dito, ciò peserebbe con notevole peso sulle nostre menti: ma possiamo vedere persone, da ogni parte di noi, che scendono alla perdizione, senza fare alcun serio sforzo per liberarle. ]

Vedi quindi, qui, quale fondamento abbiamo,
1.

Per richiesta—

[Come è stato con noi? Qual è stato lo stato della nostra mente nei confronti del Signore Gesù Cristo? Abbiamo trovato le nostre preoccupazioni inghiottite, per così dire, in una preoccupazione per lui e la sua gloria? Possiamo adottare, anche nel senso più qualificato, quell'espressione del Salmista: «Lo zelo della tua casa ha consumato anche me [Nota: Salmi 69:9 .

]!” Ricorda, ti prego, che ogni cosa sia subordinata a Cristo, e sia considerata solo come sterco e scorie in confronto a lui. Il nostro benedetto Signore ci dice che «se non odiamo padre e madre, sì, e anche la nostra stessa vita, in confronto a lui, non possiamo essere suoi discepoli [Nota: Luca 14:26 .]». Sicuramente, dopo una tale dichiarazione, dovremmo esaminare il nostro stato con ogni diligenza e non riposare mai finché non possiamo dire: "Chi ho io in cielo se non te? e non c'è nessuno sulla terra che io desideri all'infuori di te.”]

2. Per l'umiliazione—

[Rivolgiamo lo sguardo al nostro grande Esempio, il Signore Gesù Cristo. “Voi conoscete la grazia del Signore nostro Gesù Cristo, il quale, pur essendo ricco, si è fatto povero per amor nostro, affinché noi fossimo ricchi mediante la sua povertà [Nota: 2 Corinzi 8:9 .]”. A ciò avverte particolarmente l'Apostolo, nel contesto precedente: «Guardate non ciascuno alle sue cose, ma ognuno anche alle cose degli altri.

Sia in te questa mente, che era anche in Cristo Gesù: il quale, essendo in forma di Dio, non credeva che fosse un furto essere uguale a Dio; ma si fece senza reputazione, e prese su di lui la forma di un servo, e fu fatto a somiglianza degli uomini; ed essendo trovato alla moda come uomo, si umiliò, e divenne obbediente fino alla morte, anche alla morte di croce [Nota: ver. 4–8.]”. Ecco, vedete, il nostro modello.

Ma che somiglianza abbiamo con lui? L'abbandono di tutta la gloria del cielo, il prendere la nostra natura con tutte le sue infermità senza peccato, il morire sotto il peso dei nostri peccati, anche dei peccati del mondo intero, non erano atti di abnegazione troppo grandi perché lui potesse eseguire; e anche questo , anche per i suoi nemici. Ma noi , cosa abbiamo fatto? Che cosa abbiamo sofferto, per la gloria di Cristo e la salvezza degli uomini? Di', se non abbiamo tutti motivo di arrossire e di vergognarci per la nostra estrema mancanza di conformità a lui sotto questi aspetti?]

3. Per la vigilanza—

[L'egoismo è un male particolarmente sottile, e nasconde la propria malignità sotto i nomi e i pretesti più capziosi. Possiamo vederlo nelle persone che sono venute a nostro Signore, professando una grande stima per lui e una ferma determinazione a servirlo. Uno disse: "Signore, ti seguirò dovunque andrai"; ma fu trattenuto dal compiere il suo proposito, quando nostro Signore gli disse: «Le volpi hanno delle tane e gli uccelli del cielo hanno dei nidi; ma il Figlio dell'uomo non ha dove posare il capo.

Un altro, quando nostro Signore gli disse di seguirlo, chiese che si rinunciasse a questo per un periodo, affinché potesse tornare a casa e seppellire suo padre. Un terzo fece grandi professioni della sua disponibilità a seguire Cristo; ma desiderava che prima tornasse a casa e salutasse i suoi amici [Nota: Luca 9:57 .]. A tutti costoro nostro Signore diede risposte tali da essere calcolate per esporre e contrastare le delusioni da cui erano accecati.

E se le nostre scuse fossero provate, come lo saranno presto, dalla stessa pietra di paragone, come sembrerebbero vane! Spesso vengono addotti motivi di dovere o di affetto per giustificare la segreta arretratezza che sentiamo nell'incontrare difficoltà per il Signore. Ma presto la maschera verrà tolta e il nostro egoismo apparirà in tutta la sua nuda deformità. Badate dunque, fratelli, di non ingannare le vostre anime; e, mentre si mette in dubbio la fedeltà degli altri, si dica di te, come fu di Timoteo: “ Voi conoscete la prova di lui [Nota: ver.

22.]”. Che tutta la tua vita sia un commento a quella dichiarazione dell'Apostolo: «Nessuno di noi vive per se stesso; e nessuno muore per se stesso; ma se viviamo, viviamo per il Signore; o se moriamo, moriamo al Signore: se viviamo dunque o moriamo, siamo del Signore [Nota: Romani 14:7 .]”. Badate solo che, nella vostra esperienza, sia “Cristo a vivere”; e non devi mai temere se non che sia “un guadagno a morire [Nota: Filippesi 1:21 .].”]