Galati 2:14-16

DISCORSO: 2056
PIETRO RICORDATO DA PAOLO

Galati 2:14 . Quando vidi che non camminavano rettamente secondo la verità del Vangelo, dissi a Pietro davanti a tutti loro: Se tu, che sei ebreo, vivi alla maniera dei Gentili e non come i Giudei, perché costringi i Gentili vivere come fanno gli ebrei? Noi che siamo ebrei per natura, e non peccatori dei pagani, sapendo che l'uomo non è giustificato dalle opere della legge, ma dalla fede di Gesù Cristo, anche noi abbiamo creduto in Gesù Cristo, per essere giustificati da la fede di Cristo, e non per le opere della legge: poiché per le opere della legge nessuna carne sarà giustificata .

GLI Apostoli, in tutto ciò che dichiaravano , erano infallibili, essendo sotto la guida immediata dello Spirito Santo, dal quale erano ispirati; ma, in quello che facevano , erano fragili e fallibili, come gli altri uomini. Di questo abbiamo una dolorosa evidenza nel brano che ci precede; in cui vediamo Pietro, dal quale il Romano Pontefice, purtroppo per le sue proprie pretese, trae la sua infallibilità, caduto nel più grossolano errore, e agendo in un modo che gli portò il più grave rimprovero.

Le circostanze relative a quell'evento sono fedelmente registrate per l'istruzione della Chiesa in tutti i tempi: e, poiché comprendono cose di fondamentale importanza per il nostro benessere, le approfondiremo un po' minuziosamente; e stato,

I. La condotta rimproverata—

Pietro, durante il suo soggiorno ad Antiochia, dove la Chiesa era composta quasi esclusivamente da convertiti fra i Gentili, aveva disatteso le distinzioni della legge giudaica, che sapeva non essere più vincolanti; e aveva agito secondo le usanze dei pagani tra i quali abitava: ma all'arrivo di alcuni da Gerusalemme, dove nella Chiesa si continuavano ancora le ordinanze della legge mosaica, tornò all'osservazione del rito giudaico, e costrinse anche i Gentili a seguire il suo esempio. Ora questo era altamente riprovevole, essendo,

1. Il più peccaminoso in sé -

[Se si fosse conformato ai loro costumi per tenera considerazione dei pregiudizi dei suoi fratelli meno illuminati, avrebbe fatto bene; proprio come fece Paolo stesso, quando “per i Giudei divenne ebreo, e per quelli che erano sotto la legge, come sotto la legge”. Ma, mentre faceva ciò, avrebbe dovuto badare a mantenere la libertà dei Gentili convertiti, ea spiegare loro le ragioni per cui tornavano alle cerimonie ebraiche, affinché non si lasciassero irretire dal suo esempio.

Ma invece di agire con questa cautela e tenerezza verso i Gentili convertiti, si allontanò da loro e li obbligò a conformarsi ai riti ebraici : e ciò fece anche non per amore dei Giudei, ma per timore del loro dispiacere. Ora questa era una grossolana "dissimulazione": sapeva che la legge ebraica era stata abrogata: sapeva che lui stesso era stato liberato dall'osservanza di essa: sapeva, che i Gentili non potevano occuparsene; e che imporre loro l'osservanza significava imporre loro un giogo, che né lui né alcuno dei suoi antenati avevano potuto sostenere. In questo dunque non camminò retto; ma tradì la fiducia che gli era stata affidata, la fiducia apostolica, di illuminare e salvare un mondo in rovina.]

2. La più perniciosa nella sua tendenza:

[Questa sua condotta tendeva a sanzionare l'errore più fatale, ed anzi a sovvertire tutto il Vangelo. Gli ebrei convertiti avevano un'idea, che il Vangelo stesso non poteva salvarli, a meno che non vi aggiungessero l'osservanza della legge: e si trovò impossibile sradicare subito questo pregiudizio dalla mente ebraica, perché non potevano vedere come quello , che Dio aveva così rigorosamente ingiunto sotto una dispensazione, poteva essere completamente accantonato sotto un'altra.

In verità questo fu il grande ostacolo per gli ebrei: e se si fosse potuto permettere loro di fondere la loro legge con il Vangelo, avrebbero abbracciato quasi universalmente e con grande prontezza il Vangelo. Ma di una tale mistura il Vangelo non ammette. Cristo ha compiuto nella sua persona la legge; e, mediante la sua obbedienza fino alla morte, la salvezza è provveduta per un mondo in rovina. Nessun'altra obbedienza deve fondersi con essa come un terreno comune di speranza: la sua giustizia è quella che sola può giustificarci davanti a Dio; e la sua deve essere tutta la gloria.

Ma Pietro con questa condotta confermò i Giudei nel loro errore, e stabilì lo stesso errore anche tra i pagani: e, se Dio non avesse suscitato in principio Paolo a riprenderlo, tutto il Vangelo avrebbe potuto essere sostituito, quasi non appena era stato promulgato: e tutti gli effetti della mediazione di Cristo avrebbero potuto essere completamente distrutti. Vediamo in quell'occasione fino a che punto si estendeva l'influenza di Pietro: perché distolse tutti i giudei convertiti ad Antiochia, sì, e anche lo stesso Barnaba, dalla verità di Dio: e se il male non fosse stato fermato nel suo inizio, chi può dire quanto presto, e quanto fatalmente, avrebbe potuto inondare l'intera Chiesa? In verità una condotta come questa meritava un rimprovero; e abbiamo motivo di benedire il nostro Dio, che ha dato a Paolo sapienza e coraggio per rimproverarlo.]
Adatto all'occasione era,

II.

Il rimprovero somministrato—

San Paolo, vedendo la cattiva condotta di Pietro, non si sforzò segretamente di distruggere il carattere del fratello offensore, ma lo rimproverò apertamente e apertamente davanti a tutta la Chiesa. Se l'offesa fosse stata solo di natura privata e personale, sarebbe stato giusto ammonire privatamente il fratello, e non portarlo davanti alla Chiesa, finché non fossero stati usati invano gli ammonimenti privati: ma, quando il bene di tutta la Chiesa era in gioco, era necessario che il rimprovero fosse pubblico quanto il reato. Perciò, quando tutta la Chiesa fu radunata, Paolo colse occasione per rimproverare,

1. La sua incoerenza—

[Pietro aveva in quel luogo trascurato la legge giudaica, come era pienamente autorizzato a fare: ma, quando alcuni giudei vi giunsero da Gerusalemme, ambedue modificò la propria condotta, e costrinse tutti gli altri, anche i gentili stessi, a seguire il suo esempio . Che grave incoerenza era questa! E come dovette essere ammutolito, quando Paolo in tal modo espose con lui: «Se tu, che sei ebreo, vivi alla maniera dei pagani e non come i giudei, PERCHÉ obbliga i pagani a vivere come fanno i ebrei?" Che scusa poteva offrire? Ahimè! nessuno tutti.

Ma per quanto grave sarebbe stata tale incoerenza in qualcuno, era particolarmente peccaminoso in Pietro: poiché era proprio in questo luogo, Antiochia, che il punto era stato discusso tempo prima con grande veemenza; e tanto pertinacemente avevano i Maestri Giudei mantenuti l'universale e perpetuo obbligo della loro propria legge, che neppure l'unita sapienza ed autorità di Paolo e di Barnaba poté dirimere la disputa; sicché fu necessario sottoporre la questione alla decisione di tutto il collegio degli Apostoli di Gerusalemme.

Di conseguenza la domanda è stata formulata; e Paolo e Barnaba da una parte, e alcuni dei maestri giudaizzanti dall'altra, furono incaricati di salire a Gerusalemme, e là per farla finalmente sistemare da tale autorità a cui erano tutti convenuti di sottomettersi. Di conseguenza la delegazione è andata; e presentò agli Apostoli la questione controversa. E chi, fra tutti gli Apostoli, fu l'uomo che si impegnò a determinarlo? Era proprio questo Peter, che ora stava disfacendo tutto ciò che aveva fatto prima.

Richiamò l'attenzione dell'assemblea sull'incarico che aveva ricevuto di aprire il regno dei cieli sia ai Giudei che ai Gentili; e ricordava loro che, nella sua prima predicazione ai pagani, Dio aveva fatto scendere su di loro lo Spirito Santo, proprio come aveva fatto prima sui Giudei nel giorno di Pentecoste; dichiarando così visibilmente e indiscutibilmente che i Gentili avrebbero avuto il Vangelo liberamente amministrato loro senza alcuna osservanza della legge ebraica.

E su questa testimonianza, sostenuta da quella degli scritti profetici, Giacomo, che presiedette in quell'occasione, determinò il punto; e, con grande gioia dei Gentili convertiti, confermò loro la libertà che tanto desideravano conservare [Nota: Atti degli Apostoli 15:1 . con Matteo 16:18 16,18-19 e Atti degli Apostoli 10:31 .

]. Eppure ecco, proprio questo Pietro, in questo stesso luogo, davanti a questi stessi Gentili, e in presenza di questi stessi messaggeri, Paolo e Barnaba, si incaricarono di annullare il decreto di tutto il Collegio degli Apostoli e di insistere sui Gentili osservando i riti ebraici, che lui, in quanto ebreo, aveva trascurato e disprezzato. Ahimè! Pietro, chi si sarebbe aspettato questo dalle tue mani? Chi avrebbe pensato che, dopo esserti stato distinto al di sopra di tutti i figlioli degli uomini, in quanto le chiavi del regno dei cieli ti fossero state affidate dalle mani del tuo Salvatore? e dopo averne viste miriadi (chiuderlo a chiave in conseguenza della tua apertura delle porte, dovresti usare quelle stesse chiavi per richiudere le porte, e quindi, per quanto in te, escludere dal regno tutti coloro che erano già entrati, e tutti gli altri del genere umano? In verità,

2. La sua empietà—

[Non era decreto dell'uomo, ma del Dio altissimo, che pretendeva di abrogare. Dio aveva benignamente mandato il suo Figlio unigenito perché fosse il Salvatore del mondo: e aveva dichiarato che in lui tutte le genti sarebbero state benedette. Per fede in quel Salvatore fece essere salvato Abramo, il padre dei fedeli, centinaia di anni prima che fosse data la legge mosaica: e quando quella legge fu data, non si intendeva alterare la natura della salvezza, prima promessa, ma solo per mantenere gli ebrei un popolo separato e per prepararli al Salvatore che era stato loro insegnato ad aspettarsi.

Così neppure ai Giudei era prescritta l'osservanza del rito Mosaico allo scopo di stabilire per mezzo di esso una giustizia, ma solo per dirigere la loro attenzione su quel Salvatore, dal quale solo si poteva ottenere una giustizia salvifica. Eppure, ecco, Pietro si impegnò a cambiare la stessa via della salvezza, ea cacciare dal suo ufficio quell'adorabile Salvatore, che era già disceso dal cielo, e «acquistò la Chiesa con il suo stesso sangue.

Se un angelo del cielo fosse stato colpevole di tale presunzione, avrebbe meritato, come ci dice San Paolo, di essere maledetto [Nota: Galati 1:8 .]: Che dunque non meriti tu per la tua empietà, infelice Pietro , quando, nel commetterlo, sapevi che peccavi contro Dio e sovvertire le fondamenta stesse della speranza di un cristiano! Penso che se Satana esultava quando ti aveva convinto a rinnegare il tuo Signore e Salvatore, quanto più gridava di gioia quando ti aveva sedotto per tradire la fiducia riposta in te, da dargli una speranza, che attraverso di te il regno del Salvatore dovrebbe essere completamente ed eternamente distrutto! Santo Paolo, ti ringraziamo per la tua fedeltà al tuo fratello decaduto: ti ringraziamo per il tuo zelo nella causa del tuo Maestro, e per il tuo amore verso tutto il mondo gentile.

Ma soprattutto ti adoriamo, o Dio benedetto, che hai dato al tuo servo una tale saggezza e grazia, e con la sua tempestiva e coraggiosa interposizione gli hai permesso di spezzare la trappola che Satana aveva teso per l'intera razza umana.]

Il fatto così registrato è di infinita importanza a causa di,

III.

L'istruzione da trarre da essa -

Ogni parte di questo record pullula di istruzioni. Ma dobbiamo accontentarci di sottoporre alla vostra attenzione solo due punti; vale a dire,

1. Che la salvezza è unicamente mediante la fede nel Signore Gesù Cristo, senza le opere della legge —

[Questo costituisce il fondamento stesso della riprensione che Paolo diede a Pietro. Fu proprio l'osservanza della legge cerimoniale a dar luogo al rimprovero: ma le opere della legge morale devono necessariamente essere comprese nel rimprovero stesso, perché è come sovvertimento della fede di Cristo che san Paolo principalmente si lamenta della condotta di Pietro. L'osservanza della legge cerimoniale, come atto di obbedienza a Dio, avrebbe potuto essere superflua e inopportuna: ma non poteva essere di natura così fatale come S.

Paolo lo rappresenta, se l'obbedienza sotto altri aspetti fosse stata meritoria davanti a Dio: se non aggiungesse al merito dell'obbedienza morale, non potrebbe sminuirla a tal punto, da rendere prive di valore anche quella e la morte di Cristo: eppure san Paolo ne parla come di «allontanare il popolo dalla grazia di Cristo ad un altro Vangelo [Nota: Galati 1:6 .

]”, sì, “come frustrante la grazia di Dio”, e rendendo “vana la morte di Cristo [Nota: ver. 21.]”. Fu in questa prospettiva, 1 dico, tendente a stabilire una salvezza per opere invece di una salvezza per fede in Cristo, che san Paolo si oppose così strenuamente alla condotta di Pietro. Gli Apostoli « sapevano che un uomo non poteva essere giustificato dalle opere della legge»; e perciò rinunziarono a ogni dipendenza dalle opere della legge, e cercarono la giustificazione unicamente mediante la fede in Cristo.

Questo, dico, facevano loro stessi, e questo inculcavano agli altri, come indispensabile alla loro salvezza. San Paolo altrove ci dice che in questo modo fu salvato Abramo [Nota: Romani 4:1 .]; e Davide fu salvato [Nota: Romani 4:6 ]; e tutto il mondo deve essere salvato [Nota: Romani 4:9 .

Vedi anche Romani 9:30 ; Romani 10:3 .]. Ma in nessuna parte della Scrittura questa verità è dichiarata con maggiore forza che nel passaggio che ci precede. Possiamo escogitare per pervertire le parole , per quanto semplici siano: ma qui ci sono fatti , che non possiamo superare; e che la dicono lunga.

Impariamo allora a non sottoporci a simili rimproveri, mescolando opere umane con i meriti di Cristo, o usando la nostra influenza per stabilire un errore così fatale. Ringraziamo Dio di aver avuto dei riformatori, che hanno osato resistere alle imposizioni del papato, e ci hanno, a spese della propria vita, emancipati dalla servitù in cui colui che si definisce successore di Pietro, e vantandosi di derivare da lui l'infallibilità, aveva così a lungo tenuto l'intero mondo cristiano.

E, se tra noi sorge qualcuno che si ergesse ancora come difensore del merito umano, rimandiamolo agli Articoli e alle Omelie della nostra stessa Chiesa; affinché, se non credono al linguaggio dell'ispirazione, possano almeno vergognarsi davanti a quella Chiesa, che ha ricevuto quei documenti come simboli riconosciuti della sua fede [Nota: Vedi gli articoli 10°, 11° e 12° della Chiesa d'Inghilterra: e prendi per modello l'apostolo Paolo. ver. 5.]

2. Che nessuna considerazione sotto il cielo ci porti a compromettere la verità di Dio —

[Pietro senza dubbio si scusò nella sua mente dall'idea che la sua dissimulazione fosse, nelle circostanze esistenti, un espediente . Ma l'opportunità, sebbene degna di essere seguita da ogni vero cristiano, e in casi umani una regola adeguata per la sua condotta, non ha posto, se non in cose che sono altrimenti indifferenti. Non può mai giustificarci di trascurare un dovere noto, o di commettere il più piccolo peccato: perché, se avesse potuto, Daniele e i giovani ebrei avrebbero potuto evitare le insidie ​​tese ai loro piedi.

Niente può giustificare la dissimulazione. Ciò che riteniamo vero, lo dobbiamo sostenere e vendicare: e ciò che riteniamo giusto lo dobbiamo fare. Né il desiderio di compiacere, né la paura di dispiacere, devono indurci a deviare di un soffio dal sentiero del dovere. Dobbiamo obbedire ai dettami della nostra coscienza e “essere fedeli fino alla morte, se mai volessimo ricevere una corona di vita”. Non possiamo infatti aspettarci di non sbagliare mai, visto che l'infallibilità non appartiene alla nostra natura decaduta, né lo è la sorte di alcuno dei figli degli uomini: ma se sbagliamo, non deve essere per timore o per favore, ma semplicemente per la debolezza che colpisce l'uomo nel suo attuale stato di decadimento; e dobbiamo stare particolarmente attenti che l'errore non sia in qualcosa di fondamentale importanza.

Possiamo nella nostra sovrastruttura "costruire fieno, o legno, o stoppia", e tuttavia alla fine noi stessi siamo "salvati, sebbene sia così come dal fuoco:" ma, se erriamo nelle fondamenta, ci coinvolgiamo in una rovina inevitabile ed eterna [Nota: 1 Corinzi 3:10 .]. Guardiamoci dunque a «tenere salda la fede una volta consegnata ai santi.

Che nulla sia subito per un momento per spostarci da esso. Teniamo presente che «nessuno può porre altro fondamento di quello che è stato posto, che è Gesù Cristo». Su quello costruiamo, anche solo su quello, non unendoci nulla, o cercando di rafforzarlo con qualche nostra aggiunta. Guardiamoci da qualsiasi approssimazione a questo errore fatale. Vi sono molti che, pur detestando il pensiero di unire i propri meriti ai meriti di Cristo, tuttavia, per falsa idea di umiltà, non si arrischieranno a confidare in Cristo, a meno che non vedano in se stessi una certa dignità .

Ma questa è in realtà, qualunque cosa si pensi, una ripetizione del peccato di Pietro; e prima o poi incontrerà un severo rimprovero da parte del nostro Dio. Dobbiamo andare da Cristo colpevole, per essere perdonati; nudi, per essere vestiti; contaminati, per essere santificati: e, quando saremo più vuoti in noi stessi, allora riceveremo il massimo dalla sua pienezza. Non dobbiamo “conoscere altro che Cristo e lui crocifisso” e accontentarci di non essere niente, affinché possa essere “tutto in tutti”.]