Galati 2:5

DISCORSO: 2054
PERTINACITÀ CRISTIANA E NON CRISTIANA

Galati 2:5 . A chi noi. ha dato luogo per soggezione, no, non per un'ora; affinché la verità del Vangelo continui con voi .

MAI, dalla fondazione del mondo, vi è stata, per quanto ne sappiamo, una combinazione più ricca di grazie in alcun figlio dell'uomo, che nell'apostolo Paolo. Come nella luce c'è un insieme di raggi molto diversi, che, quando in debita proporzione e in moto simultaneo, provocano quel chiaro e puro splendore che chiamiamo luce, così in essa si trovavano disposizioni le più opposte tra loro, eppure così combinate come per formare in lui il carattere più perfetto.

Certamente, ciò che prima di tutto ci colpisce come il tratto principale del suo carattere, è la libertà da tutti i sentimenti egoistici e la disponibilità a fare o soffrire qualsiasi cosa per cui l'uomo possa essere beneficiato e Dio sia glorificato. Eppure, nel brano che abbiamo appena letto, vediamo non solo un'inflessibilità d'animo, ma una tale espressione che difficilmente ci saremmo aspettati da un uomo così mite e gentile.

Quando fu a Gerusalemme, accompagnato da un giovane discepolo, di nome Tito, fu esortato a farlo circoncidere; non allo scopo di rimuovere il pregiudizio, e di ottenere un più facile accesso alle menti degli uomini, ma per un'idea, che l'osservanza di quel rito era necessaria per il completamento del cristianesimo e per il raggiungimento della salvezza del Vangelo. A tali consiglieri non avrebbe ascoltato per un momento.

Qualunque potesse essere il loro rango o influenza nella Chiesa, non li considerava degni della minima deferenza da parte sua su tale argomento [Nota: Vedi ver. 6.]; poiché l'obbedienza ai loro desideri vizierebbe, e del tutto invaliderebbe, il Vangelo di Cristo.

Ora, affinché questa sua inflessibilità possa essere debitamente apprezzata, dimostrerò,

I. Quando la pertinacia può essere considerata scortese e peccaminosa,

“È lodevole essere sempre afflitti da zelo in una cosa buona [Nota: Galati 4:18 .]:” ma lo zelo può essere fuori luogo, e specialmente quando opera tanto da rendere un uomo inflessibile. Uno spirito audace, sicuro di sé, dogmatico, è sempre antipatico; e specialmente,

1. Quando l'oggetto contestato è discutibile o indifferente:

[Ci sono alcuni che, su ogni argomento, parlano come se fossero infallibili; e non solo rivendicare, ciò che deve essere loro concesso, un diritto di pensare e agire per se stessi, ma un diritto di imporre agli altri anche la necessità di conformarsi alla loro mente e volontà. In ogni caso, essi stessi sono inamovibili su quasi ogni argomento su cui si sono formati anche l'opinione più frettolosa: e, se tollerano, non adotteranno mai i sentimenti loro contrari.

Tali erano le disposizioni manifestate da molti ai giorni dell'Apostolo, specialmente in riferimento ad alcune ordinanze della legge giudaica; come l'osservanza di certi giorni e il consumo di carni offerte agli idoli. Le parti contrarie erano così fiduciose, che, non contente di seguire il proprio giudizio, condannarono ciascuna la pratica dell'altra; “il forte disprezza il debole, e il debole giudica il forte [Nota: Romani 14:1 .

]”. Ma come agì l'apostolo Paolo? Sapeva che né l'osservanza né l'abbandono di tali forme potevano "affidare un uomo a Dio, o migliorare il suo stato davanti a Dio [Nota: 1 Corinzi 8:8 .];" di conseguenza, che era libero di agire in relazione a loro come le circostanze lo richiedessero; ma, “piuttosto che usare la sua libertà in modo da offendere un fratello debole, non farebbe carne di gatto finché il mondo resistesse [Nota: 1 Corinzi 8:13 .]”.

Guardalo in un'altra occasione, verso la fine della sua vita. Essendo a Gerusalemme, dove c'erano «molte migliaia di ebrei zelanti della legge, Giacomo e tutti gli anziani della Chiesa gli consigliarono di unirsi ad altre quattro persone nell'adempimento dei voti di nazireato, secondo la legge di Mosè ; per dimostrare che, nonostante avesse mantenuto la libertà dei Gentili di disattendere il rito Mosaico, non ne era nemico, per quanto riguardava i Giudei, i quali non potevano ancora vederne l'abolizione.

Se fosse stato ostinato e di mente pertinace, avrebbe potuto sollecitare in abbondanza ragioni che, almeno in apparenza, potrebbero giustificare la sua opposizione a questo consiglio. Ma non aveva alcun desiderio, nessuna volontà, nessuna via sua, se, rinunciando ad essa, potesse fare del bene e giovare ai suoi simili; e perciò «il giorno dopo cominciò l'opera di purificazione nel tempio, secondo la legge di Mosè [Nota: Atti degli Apostoli 21:20 .

]”. (Ci sono, infatti, coloro che lo condannano per questo atto di conformità. Ma, poiché hanno stabilito il proprio giudizio contro san Giacomo e tutti i santi e gli anziani di Gerusalemme, li lascio senza ulteriori osservazioni.)

Ora vediamo, in questi casi, quanto fosse condiscendente alle opinioni e ai desideri degli altri; e qual era quello spirito che esercitava, in contrasto con lo spirito non amabile e non cristiano dei suoi oppositori.]

2. Quando l'oggetto in discussione è puramente temporale e carnale,

[Alcuni si contenderanno le più vere sciocchezze, riguardo al proprio interesse: e si glorieranno anche della loro fermezza e pertinacia. Ma questo spirito è in diretta opposizione alla mente di Cristo, il quale dice: «Se qualcuno ti denuncia alla legge e ti toglie la tunica, abbia anche la tunica; e chiunque ti obbliga a fare un miglio, va con lui in due [Nota: Matteo 5:40 .

]”. Vediamo come ha agito san Paolo in riferimento a tali questioni. Aveva il diritto di essere sostenuto dalla Chiesa a cui ministrava. La legge di Dio aveva effettivamente stabilito così che “non dovessero mettere la museruola al bue che ha calpestato il grano”. Ma c'erano, nella Chiesa, alcuni maestri il cui scopo principale era quello di promuovere i propri interessi, e che non mancherebbero di citarlo come sanzionatore, con il suo esempio, le loro abitudini egoistiche.

Decise quindi di far valere del tutto i propri diritti; e lavorare notte e giorno per il proprio sostentamento, piuttosto che concedere loro una sanzione come desideravano [Nota: 1 Corinzi 9:4 . 2 Corinzi 11:9 ; 2 Corinzi 11:12 .

1 Tessalonicesi 2:9 ; 2 Tessalonicesi 3:8 .]. Abbiamo un bell'esempio di disinteresse in Mefibosceth, figlio di Saul. Quando Davide fuggì dalla faccia di Absalom, Tsiba, servitore di Mefibosceth, prese gli asini del suo signore carichi di provviste e andò con loro da Davide; riferendo che il suo padrone era ora gratificato dalla speranza della morte di Davide e della sua stessa restaurazione al trono di suo padre.

Davide, in conseguenza di ciò, diede a Ziba tutti i beni del suo padrone. Ma al ritorno di Davide a Gerusalemme, Mefibosceth gli andò incontro; e gli disse quanto profondamente aveva simpatizzato per il monarca bandito, e quanto scandalosamente era stato diffamato dal suo servo Ziba. Su questo, David ha ricordato finora la sua precedente concessione a Tsiba, per ordinare che Mefibosceth e Tsiba si dividessero la proprietà tra loro.

Al che Mefibosceth, dimenticando tutte le ferite che aveva subito da Tsiba, rispose: " Prenda tutto , poiché il re mio signore è tornato in pace a casa sua [Nota: 2 Samuele 19:30 .]". Qui vediamo come tutti i suoi interessi personali siano stati inghiottiti in un senso di amore per David, e in una gioiosa partecipazione alla felicità di David.

Tale è il dovere di ogni vero cristiano. Infatti san Paolo, parlando a quei corinzi che si contendevano i propri diritti e portavano i loro concorsi in un tribunale, dice loro che "c'era tra loro una colpa assoluta"; e poi dice: “Perché non vi sbagliate piuttosto e vi lasciate defraudare [Nota: 1 Corinzi 6:7 .

]?" Quanto a portare all'eccesso questo spirito arrendevole, non corriamo alcun pericolo : il nostro pericolo è di non portarlo abbastanza lontano: poiché è impossibile non vedere che, in tutta la vita del nostro Salvatore, non ha mai brillato più luminoso di “quando, condotto come agnello al macello, non aprì bocca [Nota: Isaia 53:7 .

];” e quando fu trattato con ogni specie di crudeltà sulla croce, pregò e si scusò per i suoi assassini: «Padre, perdona loro; poiché non sanno quello che fanno [Nota: Luca 23:34 .].”]

Ma, nonostante l'odio della pertinacia in generale, ci sono stagioni,

II.

Quando diventa una virtù di primaria necessità -

Nel vero cristiano è indispensabile una fermezza di carattere: e deve essere assolutamente «immobile [Nota: 1 Corinzi 15:58 .]»,

1. Quando altrimenti sarebbe violata l'obbedienza di Cristo,

[Non solo le nostre azioni, ma “anche i nostri stessi pensieri devono essere resi prigionieri all'obbedienza di Cristo [Nota: 2 Corinzi 10:5 .]”. Un suo comando supera ogni autorità umana e deve essere obbedito in ogni circostanza. I Giovani Ebrei dovettero inchinarsi all'immagine d'oro di Nabucodonosor: erano gli unici in tutto l'impero caldeo a rifiutarsi di obbedire all'editto reale: e furono minacciati di essere gettati in una fornace ardente, se persistettero nel loro disobbedienza [Nota: Daniele 3:16 .

]: eppure hanno mantenuto la loro fermezza, nonostante tutte queste minacce: e in questo hanno agito come si sono fatti i servi del Dio vivente. Daniele manifestò la stessa santa franchezza, quando gli fu comandato di non offrire preghiere a Geova per lo spazio di trenta giorni. Era solito pregare con la finestra aperta verso la città santa di Gerusalemme: e avrebbe potuto evitare l'osservazione, se solo avesse chiuso la finestra.

Ma si sentiva obbligato a onorare Dio in ogni caso e a non fingere davanti a lui. Perciò non cedette alle intimidazioni; ma si sottomise piuttosto a essere gettato nella fossa dei leoni, che a violare il suo dovere verso il suo Dio [Nota: Daniele 6:10 .]. Chi non ammira la forza di questi uomini, e loda la loro pertinacia in una tale causa? Gli Apostoli di nostro Signore mantennero tutti la stessa fermezza, quando era proibito predicare nel nome di Cristo.

I loro governatori sarebbero probabilmente conniventi nella loro segreta adesione a Cristo, se solo avessero rinunciato a predicare il suo nome e a diffondere la loro eresia intorno a loro. Ma questi santi uomini avevano ricevuto l'incarico di predicare il Vangelo; e lo eseguirebbero, qualunque pericolo dovessero incorrere nell'adempimento del loro dovere. E fecero appello ai loro stessi governatori, se fosse giusto o possibile che agissero diversamente: “Se è giusto agli occhi di Dio ascoltare voi più che Dio, giudicate voi: perché noi non possiamo che dire le cose che abbiamo visto e udito [Nota: Atti degli Apostoli 4:18 .

]”. Così noi, nelle nostre rispettive situazioni, possiamo essere chiamati, da chi ha autorità su di noi, a trascurare o violare un dovere positivo: ma non dobbiamo cedere per soggezione, no, non per un'ora; ma «deve obbedire a Dio piuttosto che all'uomo [Nota: Atti degli Apostoli 5:29 .];» e deve “resistere fino al sangue, lottando contro il peccato [Nota: Ebrei 12:4 .

];” e gloria nella stessa morte, quando sostenuta in tale causa [Nota: Atti degli Apostoli 20:24 .]

2. Quando altrimenti la fede di Cristo sarebbe compromessa —

[Questo era il punto particolare in discussione tra san Paolo ei maestri giudaizzanti cui si opponeva. In precedenza aveva circonciso Timoteo, perché riteneva che quella misura avrebbe facilitato il suo accesso ai suoi fratelli ebrei e la sua accettazione con loro. Ma fu richiesta la circoncisione di Tito, come necessaria per completare e perfezionare il Vangelo-salvezza. Aderirvi in ​​questo senso sarebbe stato tradire la sua fiducia, come ministro dei Gentili.

Sapeva che la legge mosaica era stata abrogata: e, l'osservanza di essa sarebbe stata così lontana dal perfezionare l'opera di Cristo, che l'avrebbe invalidata del tutto [Nota: Galati 5:2 .], e avrebbe causato la morte di Cristo stesso in vanitoso [Nota: Galati 5:4 .

]. Potrebbe quindi cedere a una richiesta come questa? No, non per un'ora; non per un momento. Al contrario, se lo stesso Pietro fosse portato a dissimulare, ea compromettere in qualche modo la fede di Cristo, Paolo lo «rimproverebbe in faccia», e anche questo davanti a tutta la Chiesa [Nota: ver. 11.]: tanto era deciso a preservare da ogni vile mistura la fede che era stato incaricato di propagare e di sostenere.

Ora, questa gelosia dobbiamo anche noi custodire, in riferimento alla fede di Cristo. Non dobbiamo soffrire neanche per un momento per fonderci con l'opera di Cristo, come fondamento della nostra speranza davanti a Dio. La dottrina del merito umano deve essere un totale abominio ai nostri occhi; come privando Cristo della sua gloria, e come sostituendo un fondamento di sabbia al posto della roccia dei secoli, non c'è che un fondamento: non ce ne può essere un altro [Nota: Atti degli Apostoli 4:12 ; 1 Corinzi 3:11 .

]: e se qualche potere sulla terra potrebbe richiederci di costruire su un altro, o di metterci una sola pietra di nostra propria formazione, non dobbiamo ascoltarlo per un momento. L'altare doveva essere costruito con pietre intere, non tagliate o lavorate dall'uomo [Nota: Esodo 20:25 . Deuteronomio 27:5 ]; e solo Cristo deve santificare le nostre offerte e procurarci l'accettazione presso il nostro Dio.

E così fermi dobbiamo essere nella nostra adesione a lui, e così semplici nella nostra affiata, che se un angelo dal cielo ci instilla nella mente una dottrina che possa interferire con questo, non dobbiamo esitare a denunciarlo come maledetto [Nota : Galati 1:6 .]: quindi “dobbiamo lottare fervidamente per la fede [Nota: Giuda, ver. 3.]”, e quindi dobbiamo assolutamente mantenerlo puro e incontaminato.]

Vedi, allora,
1.

Che bisogno abbiamo per ottenere le nostre menti debitamente illuminate?

[Supponiamo, per un momento, che S. Paolo si sia dimostrato ignorante o instabile come S. Pietro, quali mali si sarebbero accumulati, sia per la Chiesa che per il mondo in generale! Infatti, tutta la fede di Cristo sarebbe stata sovvertita; e, se Dio non fosse intervenuto in altro modo per impedirlo, il mondo intero sarebbe andato in rovina. Eppure quanto poco viene considerato questo punto, da molti che tuttavia si definiscono cristiani! Tutta la Chiesa di Roma ha messo da parte la fede di Cristo, unendo a Cristo altri oggetti di fede e altri motivi di speranza.

È giusto, quindi, che ogni uomo illuminato protesti contro di essa e se ne allontani. Ma dobbiamo dunque giustificare coloro che si allontanano dalla nostra Chiesa? No; perché la fede di Cristo, come è mantenuta dalla nostra Chiesa, è pura e genuina: e abbiamo mostrato che, nelle cose di minore e subordinata importanza, non è bene indulgere a una rigidità e a una pertinacia irragionevoli: e dobbiamo avere il nostro giudizio ben informati, in modo da discriminare chiaramente tra fondazione e sovrastruttura.

Nella sovrastruttura può esserci un po' di indesiderabile, e tuttavia nessun danno materiale si accumula: ma un errore di fondazione sarà fatale a tutto l'edificio: ed è questa la considerazione che sola giustifica una resistenza decisa e intransigente all'ordine costituito della nostra Chiesa . San Paolo ha tracciato questa linea di distinzione, e l'ha adottata come regola della propria condotta; come del resto fecero anche Giacomo e tutti gli altri apostoli: e quanto più avremo assimilato le nostre opinioni e abitudini alle loro, migliori membri saremo della Chiesa di Cristo.]

2. Che bisogno abbiamo per regolare debitamente il nostro spirito e la nostra condotta?

[Quella stessa pertinacia che in alcune circostanze è necessaria, in altre non si addice al vero cristiano. Uno spirito arrendevole è adorabile: e forse si può dire che un temperamento arrendevole dovrebbe essere la regola , e uno spirito pertinace l'eccezione . Forse possiamo anche dire che gli uomini faranno bene a marcare il pregiudizio naturale delle loro menti, e nella loro condotta ad appoggiarsi piuttosto da quella parte che gli è contraria.

Una persona dallo spirito molto gentile e arrendevole dovrebbe piuttosto tendere al lato della fermezza nelle questioni dubbie; e una persona dallo spirito naturalmente audace e determinato dovrebbe piuttosto coltivare uno spirito di obbedienza: perché non corriamo il pericolo di sbagliare molto in opposizione alla nostra inclinazione naturale; e se andiamo troppo oltre, abbiamo sempre qualcosa nel nostro seno da riportarci indietro: mentre, se sbagliamo dalla parte del nostro pregiudizio naturale, potremmo essere precipitosi, non sappiamo dove e non abbiamo nulla che ci riporti indietro ancora una volta con il dovuto equilibrio.

Ma, in ogni caso, dobbiamo stare attenti a non invocare la coscienza, dove, infatti, è la nostra stessa volontà che ci guida; e, d'altra parte, di non invocare la libertà cristiana, dove la via del dovere è quella della rinnegata fermezza. Ma “chi è sufficiente per queste cose?” Se uomini come Pietro e Barnaba sbagliavano, dovevamo rivolgere un potente grido a Dio affinché “dirigesse i nostri piedi nella retta via” e “sostenesse il nostro cammino, affinché i nostri passi non scivolino”.]