Galati 3:19

DISCORSO: 2063
GLI USI DELLA LEGGE

Galati 3:19 . Perché il serve la legge?

FORSE, di tutte le materie legate alla religione, non ce n'è una così raramente esposta alle udienze cristiane come la legge. Siamo pronti a supporre o che gli uomini la conoscano a sufficienza; o che è antiquato e non necessario da conoscere. Ma la legge sta alla base di tutta la vera religione; e va studiato, in primo luogo, come unico che apre la via alla vera conoscenza del Vangelo.

Gli errori che si ottengono in riferimento ad esso sono numerosissimi. In verità, sono poche le persone che hanno opinioni giuste al riguardo: e, per questo, mi propongo di richiamare la vostra attenzione su di esso in tutta questa serie di discorsi. Sono consapevole che le persone profondamente colpite da un argomento particolare sono atte a ingigantirne l'importanza oltre i limiti dovuti: e, consapevole di ciò, cercherò di evitare quell'errore in questa occasione.

Ma ritengo che non sia possibile parlare con troppa forza rispettando l'importanza della legge. Coloro, infatti, che non l'hanno mai considerato, saranno forse alquanto sconcertati dalle posizioni che dovrò mantenere in questo mio discorso introduttivo: e piuttosto, perché la piena prova delle mie affermazioni deve, necessariamente, essere rinviata a quei discorsi in cui le varie parti saranno più largamente considerate.

Ma se questa impressione dovesse essere purtroppo fatta su qualcuno dei miei ascoltatori, devo chiedere che la loro decisione finale sia sospesa, fino a quando l'argomento non sarà stato sottoposto all'indagine proposta. Quanto a coloro che hanno dimestichezza con l'argomento, non temo se non che mi accompagnino nella mia affermazione e concordino con me nei sentimenti che saranno loro sottoposti.

Nell'epistola davanti a noi, l'apostolo Paolo mantiene una controversia con i maestri giudaizzanti; che ha voluto unire la Legge al Vangelo, come terreno comune di speranza davanti a Dio. Per rettificare le loro opinioni, mostra che, se vogliono fare delle loro opere, cerimoniali o morali, in qualche modo il fondamento delle loro speranze, devono stare del tutto sulla base della legge, che prescriveva la perfetta obbedienza come il modo di vivere; e devono rinunciare a ogni interesse per l'alleanza che è stata fatta con il loro padre Abramo, e che ha promesso la vita agli uomini credendo nel Seme Promesso.

A questo, naturalmente chiedono: "Perché, allora, serve la legge?" cioè: 'Se non dobbiamo essere salvati dalla legge, per quale fine Mosè ci ha dato la legge? A quale fine può rispondere?'
Ora, a questa indagine mi propongo di rivolgermi a me stesso. Il mio primo punto sarà mostrare l'importanza incalcolabile dell'indagine stessa; e poi, nei miei discorsi futuri, dare quella che ritengo essere la vera risposta ad essa .

Per sottolineare la grande importanza dell'indagine ci occuperà sufficientemente in questo momento. Ma, in realtà, non so quasi in che termini enunciarlo, se anzi lo enunciarei con divenuta fedeltà. Ho già detto che la conoscenza della legge è alla base di ogni vera religione: e spero di convincere tutti coloro che indagheranno candidamente l'argomento, che senza una chiara e distinta conoscenza della legge non possiamo avere sentimenti giusti, nessun sentimento appropriato, nessuna speranza scritturale .

E, mentre io tento questa ardua discussione, possa Dio onnipotente effondere su di noi il suo Santo Spirito, per dare a ciascuno di noi l'occhio che vede, l'orecchio che ascolta, il cuore che comprende, e infine per guidare i nostri passi sulla via della pace !

In primo luogo, allora, lasciatemi dire che senza una conoscenza distinta della legge non possiamo avere sentimenti giusti. Naturalmente, limito questo, e tutte le mie osservazioni, alla religione; poiché di cose che sono semplicemente civili o morali non è mio scopo parlare affatto. E vorrei che questo si tenesse presente, in tutto il mio discorso: perché altrimenti sembrerò incappare in un eccesso molto erroneo.

Bisogna ricordare che parlo solo della legge morale ; come mostrerò più pienamente nel mio prossimo discorso. Perché con la legge cerimoniale non vi è alcun collegamento come sto per tracciare, né alcun riferimento necessario ad essa nel mio testo.

Dico, quindi, che senza una conoscenza distinta della legge morale non si possono avere sentimenti giusti rispetto a Dio e alle sue perfezioni, o a Cristo e ai suoi uffici, o allo Spirito Santo e alle sue operazioni .

Procediamo a illustrare questo.
Sarà prontamente riconosciuto che la santitàdella Divinità è, e deve essere, segnato nella legge, che ha dato per il governo della sua creazione razionale: e, se supponiamo che quella legge sia una perfetta trascrizione della sua mente e volontà; se supponiamo che si estenda a ogni azione, parola e pensiero, e richieda che nell'abito della nostra mente conserveremo tutta quella purezza in cui siamo stati originariamente creati e conserveremo fino alla nostra ultima ora la perfetta immagine di Dio sulla nostra anime; se non ammette la minima deviazione o difetto possibile, no, nemmeno per ignoranza o inavvertenza; se non ci promette nulla se non dopo un'adesione immacolata alle sue massime esigenze dal primo all'ultimo; si vedrà, naturalmente, che è davvero un Essere santo, che non può guardare all'iniquità senza il massimo orrore.

Ma se supponiamo che la sua legge richieda qualcosa di meno di questo, e ammetta qualcosa che non abbia la perfezione assoluta, dobbiamo necessariamente concepirlo come meno aberrante del peccato, in proporzione al grado in cui si abbassa sue proprie esigenze, e in cui ci lascia liberi di allontanarci da questo alto vessillo, lo stendardo che ha proposto all'uomo in Paradiso, e che tuttora ordina per gli angeli che stanno attorno al suo trono.

Allo stesso modo, se supponiamo che le sanzioni con cui fa rispettare la sua legge siano forti e terribili; se supponiamo che non implichino niente di meno che l'eterna felicità o miseria di ogni figlio dell'uomo; se supponiamo che un solo difetto, di qualunque specie, perda ogni titolo alla felicità, e coinvolga l'anima in una colpa e una miseria irrimediabili; se supponiamo che queste sanzioni non possano mai essere accantonate, mai mitigate, mai cessate di operare per tutta l'eternità; avremo, necessariamente, un'idea alta della giustizia di Dio , che non allenterà mai il minimo atomo delle sue esigenze, né in riferimento all'obbedienza dell'uomo, né all'esecuzione delle minacce denunciate contro di lui.

Ma se abbiamo un'idea che Dio trascurerà alcune imperfezioni più lievi, o le punirà solo per un tempo, e anche questo in un modo che può essere trovato sopportabile dall'uomo debole; noi, naturalmente, abbassiamo proporzionalmente le nostre idee sulla giustizia divina e adattiamo le nostre opinioni su di essa al livello dell'imperfezione umana.

Rispettando la sua misericordia , anche noi possiamo fare le stesse osservazioni. Se supponiamo che la colpa che l'uomo ha contratto sia oltre ogni misura e concezione grande, e i giudizi a cui è esposto siano commisurati alle sue deviazioni dalla legge perfetta di Dio; se supponiamo che i suoi peccati siano più numerosi delle sabbie sulla riva del mare; e ciascuno di quei peccati è degno dell'ira e dell'indignazione eterna di Dio; allora rimarremo davvero stupiti dalla misericordia di Dio, il quale, invece di eseguire la sua minacciata vendetta, ha provveduto un rimedio per il mondo intero; un rimedio adatto ai loro bisogni e sufficiente alle loro necessità; un rimedio, per cui può restituirle a suo favore, non solo senza compromettere l'onore delle altre sue perfezioni, ma al progresso eterno di tutte loro.

Sì, in verità, con tali visioni della sua legge, magnificheremo la sua misericordia, che può perdonare tanta colpa, e alleviare da tanta miseria, ed esaltare a gloria tali creature indegne. Ma se supponiamo che le offese dell'uomo siano state relativamente poche, e il suo deserto di vendetta relativamente leggero, chi non vede che riduciamo quasi a nulla la misericordia del nostro Dio, che è stata così poco necessaria e che ha operato per noi una liberazione così insignificante? Penso che non ci sia nulla di teso in questa affermazione, nulla che non debba approvarsi ad ogni mente schietta: e sono tanto più preoccupato che questo punto di vista sia chiaramente compreso, perché aprirà la strada a una giusta comprensione di ciò che ho ancora più da offrire sotto questo capo.

Procedo quindi ad osservare che, senza una chiara conoscenza della legge, non possiamo avere una visione giusta di Cristo e dei suoi uffici. Da dove è nata la necessità di un Salvatore? non era perché eravamo condannati dalla legge e incapaci né di espiare i nostri peccati passati, né di restituirci all'immagine divina? Ora, supponiamo che la nostra colpa sia stata estremamente grande; e che ogni deviazione dalla perfetta legge di Dio ha portato su di noi una maledizione, una maledizione eterna, sotto l'ira di Dio Onnipotente: supponiamo, inoltre, che le esigenze della legge e della giustizia non potrebbero mai essere soddisfatte senza la punizione del colpevole, sia nel suo propria persona, o in persona di adeguata fideiussione; poi, nella misura esatta in cui magnifichi la nostra colpa e miseria, magnifichi il Salvatore, che col sacrificio di se stesso ci ha restituito il favore divino: e nella misura in cui diminuisci le nostre necessità, sminuisci il valore della sua espiazione.

Di nuovo, concepisci la legge come mai soddisfatta senza una perfetta obbedienza ai suoi comandi, e come richiedendo a ogni anima di possedere, o in se stessa o nella sua sicurezza, una rettitudine proporzionata alle sue più alte esigenze; allora Cristo sarà proporzionalmente esaltato, in quanto ha operato una giustizia per tutti coloro che crederanno in lui, e che, mediante la sua giustizia, è aperta una via di salvezza per ogni figlio dell'uomo.

Ma riduci quella rettitudine a qualsiasi livello inferiore, diciamo, a un'obbedienza sincera, ma imperfetta; il tuo bisogno di Cristo per questo fine è proporzionalmente ridotto e il tuo obbligo nei suoi confronti è quasi del tutto annullato.

Ma guardate meglio i suoi uffici: concepitelo come un Profeta, che deve istruirci; un Sacerdote, cioè per espiare per noi; un Re, cioè governarci: che bisogno comparato c'è delle sue istruzioni, se basterà una conoscenza così carente della sua religione? Che bisogno del suo sacrificio, se il pentimento e la riforma possono riportarci al favore di Dio? E che bisogno c'è del suo governo, se così poco deve essere operato in nostro favore, o in via di liberazione dal peccato, o in via di effettivo rinnovamento? Quanto meno è richiesto all'uomo stesso, tanto meno deve essere necessariamente richiesto alla sua Fiducia: e, di conseguenza, tutta l'opera di Cristo, sia per noi che in noi, deve essere ridotta, nella misura in cui riduciamo le esigenze della legge e le necessità dell'uomo.

Lo stesso ragionamento si deve applicare alle operazioni dello Spirito Santo: meno ci è richiesto, meno c'è da fare in noi. E quindi è che molti negano del tutto la necessità delle sue influenze, sia per l'illuminazione delle nostre menti, sia per la santificazione delle nostre anime. La verità è che l'intera negazione della dottrina della Trinità, e di tutte le dottrine da essa dipendenti - la dottrina dell'espiazione, della rettitudine imputata e delle influenze divine - deve essere fatta risalire a questa fonte.

Gli uomini non sentono il bisogno di un Divin Salvatore: non sentono il bisogno di un Agente Onnipotente , che operi in loro tutta l'opera di Dio. Quindi i loro principi di teologia sono ridotti al basso livello delle ipotesi pelagiane, ariane e sociniane. Se una persona non ottenga una visione completa della spiritualità della legge, vedrà che i loro miseri sistemi non potranno mai soddisfare i suoi bisogni, mai permettersi un rimedio adatto alle sue necessità.

Se qualcuno meno di Dio stesso si impegna a compiere la sua salvezza, vede che deve inevitabilmente perire: e, se non avesse altro che una creatura su cui fare affidamento, sarebbe felice che gli fosse permesso di prendere la sua parte sotto le rocce e le montagne.

Avendo stabilito, confido, la verità della mia prima posizione, cioè che senza una conoscenza della legge non possiamo avere sentimenti giusti; Procedo a mostrare, in secondo luogo,
che nemmeno noi possiamo provare sentimenti appropriati . Certo, devo fare la stessa limitazione di prima, ed essere inteso come se parlo solo di sentimenti per quanto riguarda la religione.

Senza la conoscenza della legge non può esserci vera umiltà . Questa è una questione di grande importanza. — Che cos'è l'umiltà? Non è un semplice senso della nostra debolezza come creature, né un riconoscimento generale che siamo peccatori; ma una coscienza profonda e duratura del nostro stato di colpa e disfatto; una coscienza, che le stesse tenebre non sono più opposte alla luce, di quanto lo siamo noi alla pura e santa legge di Dio.

È un senso della nostra totale alienazione da Dio, sì, e dell'inimicizia contro di lui; tanto che «ogni immaginazione dei pensieri del nostro cuore è solo malvagia continuamente:» è un tale senso di questo che ci fa davvero «detestare e detestare noi stessi, e pentirci davanti a Dio in polvere e cenere». Questo è quel «cuore spezzato e contrito che Dio non disprezzerà». Ma dove troviamo le persone intrise di questa contrizione, che si percuotono il petto e chiedono misericordia come peccatori meritevoli dell'ira e dell'indignazione di Dio? Oppure, se vedessimo uno sotto tali angoscianti apprensioni, che tra noi non sarebbe pronto a pensare che abbia portato le cose all'eccesso; e che, a meno che non fosse stato colpevole di alcuni peccati al di là di quelli comunemente commessi, non aveva bisogno di tali eccessivi dolori e dolori? È noto che tali penitenti sono pochi;

Ma a cosa è dovuto tutto questo? Nasce dall'ignoranza degli uomini della legge: non provano né se stessi né gli altri con un livello così alto: e, essendo insensibili al loro allontanamento da essa, non vedono motivo di tale umiliazione a causa di tali deviazioni. Infatti, l'idea stessa di tale umiltà non entra nella mente dell'uomo naturale: e, per quanto copiose fossero le lingue della Grecia e di Roma, non avevano parola per esprimerla.

Con la parola che usavano per esprimere la loro idea di umiltà, associavano piuttosto la nozione di meschinità, che di virtù esaltata: e, sebbene tutti noi professiamo di ammirare l'umiltà come una grazia, non c'è nell'universo un uomo, nel suo stato naturale, che lo possiede o lo approva, secondo il suo reale significato.

Lo stesso si può dire della gratitudine . — Che cos'è la gratitudine se non un grato senso delle misericordie ricevute? Un cristiano veramente illuminato si vedrà come un povero schiavo riscattato dal peccato e da Satana, dalla morte e dall'inferno; redenti anche dal sangue prezioso del nostro Dio incarnato. Sarà del tutto, nella sua stessa apprensione, “un tizzone strappato dall'incendio:” un demone apostata non sarebbe, a suo giudizio, un monumento di grazia più grande di lui.

Perciò benedice il suo Dio redentore e invita tutto ciò che è dentro di lui a benedire il suo santo nome. Ma dove troviamo questo trasporto? Dove vediamo le persone oppresse sotto il peso degli obblighi loro conferiti? Se vedessimo una persona così elevata dalla gioia, o così depressa per il senso della sua grande indegnità, la generalità tra noi la chiamerebbe stravaganza, e forse la ridicolizzerebbe definendola il culmine dell'assurdità.

Per la generalità, alcuni deboli riconoscimenti sono abbastanza sufficienti per esprimere il loro senso di amore redentore. Ma quanto è diverso questo dai sentimenti di coloro che stanno attorno al trono di Dio! Essi , angeli come santi, sono penetrati dalla più devota ammirazione di questo stupendo mistero: l'uno, come vedendone la trascendente eccellenza; l'altro, come se stesse sperimentando i suoi più ricchi benefici.

Tutti si prostrano davanti al trono di Dio. E perché gli uomini sono così freddi e insensibili? Non è perché non vedono le profondità dalle quali sono stati riscattati? Se avessero visto nello specchio della legge di Dio la profondità della miseria da cui sono stati liberati, avrebbero ben altri pensieri sul loro Liberatore. Ma, avendo ridotto quasi a zero i loro obblighi nei suoi confronti, non c'è da stupirsi se la loro gratitudine nei suoi confronti è proporzionalmente debole e insulsa.

Di santo zelo , inoltre, devo dire lo stesso. Chi lo sente in qualche modo corrispondente a ciò che le Scritture richiedono dalle nostre mani? Siamo rappresentati come "comprati con un prezzo"; e quindi sono chiamati a «glorificare Dio con il nostro corpo e il nostro spirito, che sono di Dio». Per un uomo sensibile ai suoi obblighi, nessun servizio sotto il cielo sembrerebbe troppo grande. Tutto ciò che può fare per il Signore è niente ai suoi occhi: e tutto ciò che può soffrire per il Signore è considerato luce.

Il suo tempo, i suoi talenti, la sua proprietà, la sua influenza, tutta la sua vita, sembrano privi di valore, ma possono essere asserviti al progresso della gloria divina. Ma quanto poco si vede! e quanto poco è approvato, quando lo si vede! Quali nomi sono troppo duri per stigmatizzare una vita come questa? e quanto infinitamente inferiore a questo è il livello di coloro che si stimano sulla propria moralità! Alla stessa causa va fatta risalire anche questa.

Infatti, l'umiltà, la gratitudine e lo zelo devono necessariamente salire e scendere insieme: e secondo la nostra visione della legge profonda o superficiale, tutti questi si mostreranno in accordo o in disaccordo con lo standard propostoci nella Vangelo di Cristo.

Vengo ora, in terzo luogo, a mostrare che senza la conoscenza della legge non possiamo avere speranze scritturali . La fede che sola giustifica l'anima, è quella che ci porta semplicemente al Signore Gesù Cristo come nostra unica speranza e rifugio. Se tentiamo, in qualsiasi misura o grado, di fondere con i suoi meriti qualcosa di nostro, annulliamo tutto ciò che ha fatto e sofferto per noi: “Cristo stesso da quel momento è diventato per noi privo di effetto.

Per quanto ci riguarda, “la sua morte è vana”. Ma chi eserciterà questa fede? Chi si degnerà di accettare la salvezza a tali condizioni? Chi sopporterà di rinunciare alle sue opere buone in quanto dipende da esse, e di entrare in cielo alla stessa porta con pubblicani e prostitute? Tutto questo è troppo umiliante per i nostri cuori orgogliosi: non lo sopporteremo: avremo qualcosa di nostro, di cui vantarci.

Se non facciamo delle nostre stesse opere l'unico motivo della nostra giustificazione, ci affideremo in parte ad esse: oppure, se siamo portati ad affidarci unicamente ai meriti di Cristo, e a cercare la salvezza mediante la sola fede, faremo nostre bontà un mandato per credere in lui. Non possiamo, non vogliamo, permetterci di essere spogliati di ogni egoismo: non ci glorificheremo solo della croce di Cristo. E perché tutta questa riluttanza a rispettare i termini del Vangelo? Procede dalla nostra ignoranza della legge.

Non vediamo che le nostre azioni migliori hanno bisogno di misericordia, tanto quanto i nostri peccati più vili. Non vediamo che il più piccolo difetto comporta una maledizione su di noi, tanto quanto la nostra più enorme trasgressione. Quando queste cose sono chiaramente viste, tutta la difficoltà svanisce; e siamo contenti di essere salvati del tutto per grazia. Ma, finché non abbiamo ottenuto questa conoscenza della legge, nulla sotto il cielo può prevalere su di noi per esercitare la fede con semplicità divenuta.

Quanto a un'intera devozione del cuore a Dio , come suo popolo redento, saremo ugualmente difettosi anche in questo. Ci accontenteremo di un basso livello di obbedienza e non aspireremo mai a una perfetta conformità all'immagine divina. “Camminare completamente come camminò Cristo”, sembrerà una schiavitù. Seguire le orme dei santi Apostoli sarà considerato “giusto troppo.

Gloriarsi nella croce per amore di Cristo, e “rallegrarsi di essere ritenuti degni di subire vergogna” e morte per lui, sarà ritenuto adatto solo agli apostoli e un colpevole eccesso in noi. Ma niente di meno che questo ci dimostrerà sinceri: niente di meno che questo sarà un sacrificio gradito al Signore . Se vogliamo essere veramente di Cristo, dobbiamo «vivere non per noi stessi, ma per colui che è morto per noi ed è risorto»; “purificando noi stessi, anche se lui è puro”; ed essendo «perfetto, come è perfetto il Padre nostro che è nei cieli.

Questo, si ricordi, è inseparabile da una speranza scritturale: e, poiché nient'altro che una speranza scritturale può costringerci ad essa, e nient'altro che la grazia di Cristo la effettua in noi, dobbiamo rimanerne privi: la nostra l'ignoranza della legge ci terrà lontani da Cristo; e la nostra mancanza di unione con Cristo ci manterrà molto più bassi nelle nostre conquiste di quanto richiede il Vangelo e, di conseguenza, privi della speranza che solo il Vangelo può ispirare.

Penso che sia stato detto abbastanza per mostrare l'importanza dell'indagine nel mio testo. Ho la sensazione che siano state dette molte cose forti; e parlato, si può pensare, senza prove sufficienti: e riconosco candidamente che se non avessi, in prospettiva, ulteriori opportunità di dispiegare l'argomento, avrei volentieri abbassato, per quanto la fedeltà cristiana ne avrebbe ammesso, la mia affermazione.

Ma il mio desiderio è di impressionare le vostre menti con l'importanza dell'argomento. Desidero, se può piacere a Dio, preparare la via a un'indagine attenta e imparziale su di essa. Sento certamente che non è sufficientemente considerato dai cristiani in generale; e che, rispetto ad altri argomenti, se ne parla molto raramente. E sicuramente so che la sua ignoranza è alla radice di tutte quelle opinioni e affermazioni superficiali, di cui il mondo cristiano si accontenta.

Oh, che piaccia a Dio accompagnare la nostra investigazione con il suo Santo Spirito, e portare a casa l'argomento con forza in tutti i nostri cuori! Certamente, se la rappresentazione che ne ho dato è vera, un argomento più importante non può occupare la nostra attenzione. E c'è bisogno di molto candore nel considerarlo. Desidero che venga soppesato: so che, se non fondato sulla verità e supportato da argomentazioni chiare e convincenti, non può avere alcun peso presso il pubblico a cui ho l'onore di rivolgermi.

Ma so, allo stesso tempo, che se, per alcuni aspetti, appare strano, non sarà quindi scartato come indegno di attenzione. So per esperienza di tanti anni che in questo luogo si ascoltano con franchezza le affermazioni proposte con modestia: e Dio non voglia che io affezioni per dogmatizzare, dove mi conviene parlare con deferenza e umiltà! Eppure non posso dissimulare che tutta la mia anima segue l'argomento; perché credo che la salvezza di tutte le vostre anime dipenda dalla vostra accettazione o rifiuto delle verità ad essa essenzialmente connesse.

Lasciatemi desiderare, quindi, che tutti tra voi, che sanno cosa significa avere accesso a Dio nella preghiera, mi aiutino con le loro suppliche per un'effusione del suo Spirito Santo su di noi in tutte le nostre future discussioni. È solo un po' di tempo che devo parlare per il Signore, o che tu ascolti. Oh, affinché tutti noi possiamo così migliorare l'ora presente, affinché, in quel grande giorno, in cui staremo al seggio del giudizio di Cristo, possiamo essere accettati dal nostro Dio; e che io che parlo e voi che ascoltate gioiscano insieme!

DISCORSO: 2064
LA SPIRITUALITÀ DEL DIRITTO

Galati 3:19 . Perché dunque serve la legge?

Entriamo ora nella seconda parte del nostro argomento. Abbiamo proposto di indagare sull'uso della legge. Ma, senza entrare distintamente in questo punto, ci siamo sforzati di richiamare la vostra attenzione su di esso con un'esposizione della sua vasta importanza. Eravamo consapevoli che avremmo dovuto anticipare molto che sarebbe poi stato portato avanti; e che dobbiamo supporre, per il momento, alcune cose , le quali, sebbene in parte provate , rimarrebbero in seguito più pienamente stabilite.

Tuttavia vorremmo sperare che nulla fosse addotto senza prove sufficienti ; e nulla affermato, che coloro che hanno familiarità con l'argomento non ammetterebbero prontamente. Riteniamo altamente probabile che nelle nostre successive discussioni ci possa essere anche un po' di ripetizione. Se ci accontentassimo di perseguire tutte le parti separate dell'argomento senza far notare il loro impatto sul cuore e sulla coscienza, potremmo facilmente tenerle tutte distinte, senza anticipare nulla o ripetere nulla.

Ma tu vorresti, naturalmente, che io adempissi il mio alto ufficio con la dovuta attenzione ai tuoi interessi eterni: e, di conseguenza, sarai disposto a concedermi la libertà che è necessaria al raggiungimento di questo grande scopo. Naturalmente, non trasgredirò a questo riguardo più di quanto non richieda la necessità: ma, se dovessi aver bisogno della tua indulgenza in questa materia, ora ne sei a conoscenza del motivo e senza dubbio mi concederai prontamente la libertà Io richiedo.

Sto ora per rispondere all'indagine che ho istituito, e l'importanza della quale ho già mostrato. Ma, prima di entrare nella risposta distinta, c'è un punto che deve, necessariamente, essere risolto. Mi chiederai: 'Di quale legge stai parlando? Fatemelo capire prima ; poiché, altrimenti, tutto ciò che dirai sul suo uso sarà vano!' Sono consapevole che questo deve essere prima affermato chiaramente e distintamente.

Sono stato costretto, nel mio discorso precedente, a passare su questo punto; e presumere che l'Apostolo parlasse della legge morale . Ma ora, come allora ti ho dato ragione di aspettarti, mi rivolgerò a questa considerazione; e mostrerà,

Primo, qual è quella legge di cui parlò l'Apostolo: e, secondo, quale attinenza ha questa parte del mio argomento sulla questione che ci sta davanti.
Primo, qual è quella legge di cui parlò l'Apostolo e rispetto alla quale istituì la sua indagine?
La parola "Legge", nel Nuovo Testamento, è usata in diversi sensi. Ma poiché in questo luogo può significare solo la legge data a Mosè, deve, necessariamente, significare la legge morale, o cerimoniale, o giudiziaria; o un composto di tutti insieme.

Ma della legge giudiziaria l'Apostolo non fa domande. Sta parlando di una legge che sembrava essere in concorrenza con la promessa che era stata fatta ad Abramo quattrocentotrenta anni prima. Ma tra la promessa e la legge giudiziaria, che posso chiamare legge comune del paese, non potrebbe esserci tale concorrenza: poiché la promessa fatta ad Abramo sarà ugualmente valida in ogni paese sotto il cielo, qualunque sia il suo codice di leggi , o la forma esteriore della sua amministrazione.

Della legge cerimoniale parla; e questo spesso: perché era a quello che i Giudei aderivano con tanto inveterata pertinacia. Ma ancora, se ammettiamo che sia incluso nel brano, è incluso solo come quella forma esteriore che gli ebrei ritenevano inseparabile dalla legge morale; e il cui compimento essi consideravano un'obbedienza alla legge morale. È della legge morale principalmente, se non esclusivamente, che parla l'Apostolo.

La linea della sua argomentazione è questa: Dio ha promesso ad Abramo e al suo seme, la vita, mediante la fede nel Messia, che dovrebbe scaturire dai suoi lombi. Quattrocentotrenta anni dopo diede a Mosè una legge di opere , che erano in parte morali, e in parte cerimoniali. Si può chiedere, quindi; Pubblicando questa legge, Dio intendeva mettere da parte la promessa? No non l'ha fatto; e non poteva: non poteva, perché la promessa fatta ad Abramo fu fatta a lui e alla sua discendenza credente, sia di giudei che di pagani, fino alla fine del mondo: ma la legge data a Mosè fu data solo a un piccolo porzione del seme di Abramo; e quellosolo per un certo tempo: e, di conseguenza, poiché nessun patto può essere annullato se non con il consenso di entrambe le parti interessate, e solo una di queste parti era presente all'operazione sul monte Sinai, nulla di quanto ivi fatto poteva sostituire quanto era stato fatto con altri quattrocentotrenta anni prima.

Allora si sarebbe chiesto: 'Per quale fine è stata data questa legge?' L'Apostolo risponde: «Fu data per le trasgressioni, finché venisse il seme, al quale era stata fatta la promessa». cioè era dato per mostrare fino a che punto era abbondata la trasgressione; e quanto avevano bisogno del Seme Promesso, per raccomandarli a Dio. Invece di mettere da parte le promesse, quindi, come potrebbe essere pronto a supporre una persona che non ne conoscesse gli usi, si intendeva piuttosto esservi sottomesse; mostrando agli uomini che, essendo condannati dalla legge, devono cercare la vita come dono gratuito di Dio, mediante la fede nel Seme Promesso.

Si osservi, allora, che, se ammettiamo che la legge cerimoniale sia in parte intesa, lo è solo in parte: è solo come rappresentazione che le opere di ogni genere, sia cerimoniali che morali, sono ugualmente escluse dall'ufficio di giustificare l'anima davanti a Dio. Questo è tutto lo scopo dell'argomentazione dell'Apostolo, sia nell'Epistola ai Galati, sia in quella ai Romani: e dire che, sebbene le opere cerimoniali non possano giustificarci, le opere morali possono, è opporsi a tutta la linea della sua argomento in entrambe le epistole e di metterlo da parte del tutto.

La grande domanda in entrambi è: se dobbiamo essere giustificati per le opere o per fede? E tutta la sua argomentazione, in entrambi, va a provare questo punto, che "Cristo è il fine della legge per la giustizia per chiunque crede [Nota: Romani 10:4 .]!"

Ulteriori prove di questo punto saranno addotte al loro posto. Quanto ho qui affermato è del tutto sufficiente per stabilire il punto proposto; vale a dire, che la legge morale è quella principalmente rispetto alla quale è istituita l'indagine dell'Apostolo.
Ora, allora, lasciatemi dire cosa intendo per legge morale. È quella legge che fu data a Mosè sul monte Sinai, e che fu «ordinata dagli angeli nelle mani di un mediatore.

“Era solo la legge dei dieci comandamenti che Dio scrisse su tavole di pietra, o che fu data a Mosè in quel tempo in mezzo al ministero degli angeli [Nota: Confronta Atti degli Apostoli 7:53 . con Deuteronomio 5:22 .]. Tutta la legge cerimoniale fu rivelata a Mosè in seguito, e in privato, senza nessuna delle relative pompe con cui era data la legge morale.

Ma qual era questa legge? e in che luce doveva essere considerato? Era la stessa legge che era stata originariamente scritta nel cuore dell'uomo in Paradiso; e che, essendo stato in gran parte cancellato dalla caduta, e del tutto cancellato dalle menti degli uomini per l'oblio e l'amore del peccato, doveva ora essere ripubblicato; affinché gli uomini sapessero come abbondava la trasgressione; e quanto avevano grande bisogno di quel Seme Promesso, che Dio aveva prima insegnato loro ad aspettarsi, e “nel quale dovevano essere benedette tutte le nazioni della terra.

Aveva lo scopo di mostrare loro a quali termini era stata originariamente promessa la vita all'uomo in Paradiso; e a quali condizioni da sola potrebbe dare vita all'uomo. Ma poiché tutti l'avevano trasgredita, nessuno poteva ottenerne la vita ora; ma tutti devono cercare la vita nel modo che Dio aveva provveduto, anche mediante la fede nel Seme Promesso; a quale via di salvezza la legge ora intendeva rinchiuderli.
Ora, quindi, veniamo a mostrare la vera natura di questa legge.

Abbiamo mostrato che è della legge morale che stiamo parlando: ea ciò siamo diretti più specialmente anche nelle parole del mio testo. L'Apostolo dice nel mio testo: «Sappiamo che la legge è spirituale». Ora, ciò non è vero né per il diritto giudiziario né per quello cerimoniale: non per quello giudiziario; poiché quello era solo un codice di leggi per la regolamentazione dello stato, proprio come qualsiasi altro codice di leggi che esiste in qualsiasi altro stato: né del cerimoniale; per questo l'Apostolo chiama espressamente “una legge di un comandamento carnale ”: e lo rappresenta come costituito tutto da “ordinamenti carnali [Nota: Ebrei 7:16 ; Ebrei 9:10.]”. Siamo arrivati, quindi, al punto in cui volevamo venire; vale a dire, per mostrare la spiritualità di questa legge: e questo mostreremo con un esame di essa in tutte le sue parti.

La legge, se ci limitiamo a prestare attenzione alle parole con cui è stata promulgata, sembra riferirsi solo ad atti esterni, mentre, in realtà, intendeva vincolarci al compimento di tutto ciò che è connesso a quegli atti, sia verbali che pensiero; e vietare ogni cosa che possa in qualche modo, anche per inclinazione o desiderio, rivelarsi incentivo alla trasgressione. I doveri della prima mensa non si limitavano a proibire l'idolatria esteriore, come servire gli dèi del legno e della pietra; ma il rispetto interiore dell'anima, come pagato a qualsiasi creatura in confronto al Creatore.

Niente, né dentro di noi né senza di noi, può competere con lui. Nulla deve essere, in alcun modo o in qualsiasi misura, un oggetto della nostra alleanza. La nostra saggezza, forza, rettitudine devono essere del tutto rinunciate come oggetti di dipendenza; e solo Dio sia riconosciuto come la fonte di ogni bene. Quindi non dobbiamo cercare la nostra felicità in nessuna creatura, se non in tutta la sua sottomissione.

Infatti, sebbene «ci abbia dato riccamente ogni cosa per goderne», il nostro godimento deve essere, non tanto della creatura stessa, quanto di Dio in essa; affinché Dio sia per noi il nostro “tutto in tutti”. La riverenza del suo grande nome e l'osservanza dei suoi sabati entrano come parti componenti del rispetto che dobbiamo mostrare nei suoi confronti. Non devono limitarsi alle parole o agli atti, ma devono estendersi a tutta l'abito delle nostre anime: poiché, come ho detto, il divieto include un'ingiunzione di tutto ciò che è contrario alla cosa vietata.

Non solo non dobbiamo avere altri dèi all'infuori di lui, ma dobbiamo amarlo con tutto il cuore, con tutta la mente, e con tutta l'anima e con tutta la forza: e questo stato d'animo deve pervadere ogni nostra azione, ogni parola, ogni pensiero: e, poiché per lui è riservato ogni settimo giorno, il corpo, così come l'anima, devono in quel giorno essere consacrato al suo servizio, non solo secondo la misura prescritta per gli altri giorni, ma esclusivamente, anche come l'anima stessa.

Se veniamo ai doveri della seconda tavola, li troveremo di uguale entità, sia come comandare il bene, sia come proibire ciò che è male. Il quinto comandamento ingiunge a tutto ciò che può attaccarci, come superiori, eguali o inferiori: sembra, infatti, comprendere una sola relazione, e quella dell'inferiore solo: ma si estende a ogni relazione in cui l'uomo può stare al suo compagno; e ad ogni possibile espressione di reciproco amore.

Il sesto e il settimo comandamento sembrano estremamente limitati; ma si può affermare che si estendono tanto alle disposizioni dell'anima quanto alle azioni del corpo. Il nostro benedetto Signore ce le ha spiegate nel suo Discorso della Montagna. Gli scribi ei farisei avevano ristretto il loro significato e li avevano ridotti a semplici atti corporali. Ma nostro Signore e Salvatore mostrò che un pensiero adirato era una trasgressione dell'uno, e uno sguardo impuro una violazione dell'altro.

Dovremmo essere oltremodo grati per questa esposizione infallibile del loro significato: poiché ciò getta la vera luce sul tutto; e serve come bugna, per trovare la nostra strada attraverso ogni comandamento del decalogo. Se solo si prendesse la loro lettera, la grande massa di noi, spero, potrebbe congratularsi con noi stessi in quanto innocenti in relazione a loro: ma se una parola rabbiosa, anche al dire a un fratello: 'Raca', sudditi noi al pericolo del fuoco dell'inferno; e uno sguardo impuro, anche il guardare una donna per desiderarla, è una commissione di adulterio con lei nel cuore; chi non ha bisogno di umiliarsi davanti a Dio e di tremare per il giudizio che lo attende?
L'ottavo e il nono comandamento devono intendersi come raggiungere, allo stesso modo, ogni danno che può essere fatto alla proprietà o alla reputazione del nostro prossimo; e ad ogni atto, o parola, o pensiero, per cui l'uno o l'altro possono essere messi in pericolo.

Ma la chiave del tutto è il decimo comandamento. Che, anche a parole, va al di là del mero atto, e proibisce la disposizione della mente. Fu questo che aprì gli occhi dell'apostolo Paolo, in riferimento al suo stato davanti a Dio. Essendo stato educato fariseo, si riposò nell'esposizione che i farisei erano soliti dare dei comandamenti; e sapendo che, secondo il loro significato letterale, era innocente, pensò di “toccare la giustizia della legge, irreprensibile.

Ma, quando giunse a considerare più attentamente il decimo comandamento, non seppe resistergli, né giustificarsi più come colui che lo aveva veramente osservato. Percepì che un desiderio disordinato di qualsiasi tipo ne era una violazione effettiva; ed era consapevole che, sebbene avesse resistito a qualsiasi desiderio illegittimo, non era stato libero dai loro movimenti nel suo cuore. Quindi fu costretto a riconoscere di aver trasgredito la legge, e di conseguenza fu condannato da essa; e aveva bisogno di chiedere misericordia a Dio, tanto quanto il più vile peccatore sulla terra.

Ascolta il suo resoconto di questa faccenda: “Ero vivo una volta senza la legge; ma quando venne il comandamento, il peccato riprese vita e io morii: e il comandamento che era stato ordinato alla vita, trovai essere fino alla morte [Nota: Romani 7:9 .]”. La legge, data all'uomo in Paradiso, fu ordinata alla vita; ma come è continuato per l'uomo nel suo stato decaduto, è invariabilmente fino alla morte; e ogni uomo sulla faccia di tutta la terra ne è condannato.

Così ho segnato, il più brevemente possibile, la spiritualità della legge: e sono certo che tutti coloro che la ritengono giusta devono sottoscrivere quella frase del Salmista: «Ho visto la fine di ogni perfezione; ma il tuo comandamento è estremamente ampio”, molto al di là della portata o della comprensione di qualsiasi intelligenza finita [Nota: Salmi 119:96 .].

Ora, a rischio di anticipare alcune osservazioni future, mi propongo di mostrare, in
secondo luogo, che rilevanza ha questa parte del nostro argomento sulla grande questione che ci sta davanti.
Si ricorderà qual è quella domanda; vale a dire, quali sono gli usi della legge morale? E se mi fossi accontentato di ampliare le mie precedenti osservazioni, non avrei avuto alcuna necessità di sconfinare nel terreno che occuperemo in seguito.

Ma non è solo all'intelletto che vorrei parlare, ma al cuore e alla coscienza; implorando umilmente Dio di rivestire di potenza la sua parola e di farne il mezzo di salvezza eterna per ogni anima che la ascolta.
Ora, chi ha seguito l'affermazione precedente non vede, in primo luogo, quali abbondanti motivi i migliori tra noi hanno per una profonda umiliazione davanti a Dio .

Ammetterò prontamente che, per quanto riguarda le gravi violazioni esteriori di questa legge, molti di noi potrebbero essere irreprensibili. Ma chi di noi ha reso a Dio l'onore dovuto al suo nome? amandolo, servendolo, glorificandolo, come si è fatto noi? Che ha disprezzato ogni cosa in confronto a lui, e ha camminato come alla sua immediata presenza; riverendo ogni cosa nella misura in cui sembrava procedere da lui o condurre a lui; e dedicandogli tutto il sabato; e avendo, specialmente in quel giorno sacro, tutto il riposo della sua anima in sé, come pregustazione e pregustazione dell'eterno sabato? Chi di noi oserà dire che ha vissuto così, non per se stesso, ma per il suo Dio; facendo il suosarà sulla terra come è fatto in cielo? No, chi si è avvicinato a questo standard? Chi ci è mai arrivato per un solo giorno in tutta la sua vita? Ancora, se guardiamo ai doveri della seconda tavola, in cui gli uomini sono particolarmente disposti a vantarsi come innocenti, dov'è uno che ha adempiuto a tutto ciò che gli è richiesto, come marito o moglie, come genitore o figlio, come padrone o servitore, come magistrato o suddito? Se dovessimo tracciare la linea che è richiesta in tutti i diversi rapporti, e confrontare con essa la nostra condotta, il quale non deve riconoscere che le sue trasgressioni si sono moltiplicate, come i capelli del suo capo, e come le sabbie sulla riva del mare ? Se veniamo al temperamento e alle disposizioni che abbiamo esercitato, e ai pensieri che abbiamo nutrito, e consideri l'interpretazione che lo stesso Signore ha dato loro, che tra noi non deve arrossire per alzare gli occhi al cielo, e vergognarsi e confondersi alla presenza di quel Dio che scruta il cuore? Non siamo sufficientemente attenti ai desideri che non sfociano in atti esteriori: ma Dio li nota tutti e ce li imputa come trasgressioni della sua santa legge.

Ma, in verità, se guardiamo alle nostre parole e azioni, non ci troveremo così irreprensibili come siamo pronti a immaginare. Perché, dove il nostro interesse è stato in competizione con quello del nostro prossimo, chi non ha sentito un'inclinazione a se stesso?Chi ha, in ogni cosa, considerato le pretese del suo prossimo con la stessa imparzialità che avrebbe in una competizione tra altri, nella quale non aveva alcun interesse? E, parlando del nostro prossimo, specie se si è mostrato a noi avverso, il quale oserà dire che ha sempre dimostrato lo stesso candore e carità che, mutando le circostanze, avrebbe dovuto ritenergli dovuto ? Potremmo non essere consapevoli di essere stati sotto un'influenza indebita in queste cose: ma, quando vediamo come tutti sono colpiti intorno a noi, possiamo essere sicuri di aver sentito il contagio generale e di essere stati imbevuti solo troppo profondamente dello spirito di infermità che pervade la nostra natura decaduta.

E cosa diremo all'ultimo comando? Se anche l'apostolo Paolo fu ucciso da ciò, chi gli starà davanti? Chi non deve riconoscere che, innumerevoli volte, è stato sotto l'influenza di desideri irregolari e disordinati? e il quale, sentendosi in colpa, non deve mettersi la mano sulla bocca, e la bocca nella polvere, gridando: «Immondo, impuro [Nota: Levitico 13:45 . Lamentazioni 3:29 .]?"

Forse penserete che ho sopportato un po' le vostre coscienze; e mi sono avvalso della spiritualità della legge per infliggere, inutilmente, una ferita alle vostre menti. Ma la verità è che non ho ancora detto nulla in confronto a ciò che dovrei dire, per rendere giustizia al mio soggetto. Mi perdoni, quindi, se metto la questione nel suo vero punto di vista.
Richiamare alla mente ciò che abbiamo fatto, o ciò che abbiamo lasciato incompiuto, ci darà una visione molto inadeguata della nostra peccaminosità.

Se vogliamo stimare noi stessi nel modo giusto, dobbiamo prendere l'alto standard della santa legge di Dio e vedere quanto siamo stati infinitamente al di sotto del nostro dovere, in ogni atto della nostra vita e in ogni momento della nostra esistenza. Non dobbiamo semplicemente domandarci se abbiamo amato Dio in alcun modo; ma quanto ci siamo avvicinati a ciò che la sua legge richiede, e le sue perfezioni richiedono. Dobbiamo tracciare l'intero stato delle nostre anime dall'inizio e stimarlo secondo questa regola.

Vedremo allora che le nostre conquiste non sono state niente , in confronto ai nostri difetti e difetti; letteralmente, dico, come niente . Il più povero fallito che sia mai esistito ha pagato una parte del suo debito grande quanto noi abbiamo del nostro debito verso Dio: sì, è in uno stato molto più alto di noi: perché lui, se non paga nulla del suo debito, non aggiunge nulla a esso; ma abbiamo aumentato il nostro debito ogni giorno, ogni ora, ogni momento.

Le migliori azioni del migliore degli uomini, mentre erano nel loro stato non convertito, se pesate sulla bilancia del santuario, sono state più leggere della vanità; e se provati dalla pietra di paragone della perfetta legge di Dio, non sono stati migliori di splendidi peccati; o, piuttosto, sono stati un continuo accumulo di colpa e miseria contro il giorno dell'ira. Se ci mettiamo alla prova solo con la lettera della legge, non vedremo nulla di questo: ma se entriamo nello spirito di essa ed esaminiamo noi stessi in base a ciò, non ci saranno termini troppo umilianti per noi per esprimere la nostra peccaminosità e il nostro deserto dell'ira e dell'indignazione di Dio.

Permettimi, quindi, di chiamarti in questo stato di auto-umiliazione. Permettimi di strapparti dalle mani quella supplica ingannevole, che non hai fatto del male. Vi prego di prendere il giudizio come vostra linea, e la giustizia come il vostro piombino, e di giudicare voi stessi come Dio giudica. È per il suo giudizio, e non per il tuo, che devi resistere o cadere: e il suo giudizio sarà secondo verità.
Se la condanna che attende gli uomini colpisse solo questa vita presente, potremmo accontentarci di lasciarli nelle loro delusioni.

Ma dobbiamo presto comparire davanti al Dio che scruta il cuore, per ricevere il nostro destino finale. Allora sarà aperto il libro della sua rimembranza, in cui sono state scritte tutte le nostre azioni, parole e pensieri; allora anche le nostre stesse coscienze attesteranno la verità di ogni accusa che sarà mossa contro di noi; e poi, soprattutto, vedremo l'equità, sia della prova con cui saremo processati, sia della sentenza che sarà pronunciata contro di noi.

E poi non ci sarà rispetto delle persone con Dio. Il dotto e il dignitoso staranno sullo stesso piano del contadino più analfabeta; o meglio, avranno un giudizio più severo, in proporzione ai vantaggi che hanno trascurato di migliorare. Fa' il Signore che queste considerazioni siano debitamente tenute a cuore; e che tutti noi, mentre ancora se ne presenta l'opportunità, possiamo abbassarci davanti a Dio, con tutta l'umiltà della mente e con quel cuore spezzato che Dio non disprezzerà!
Non devo chiudere questo argomento senza osservare, in secondo luogo, che follia è pensare di stabilire una nostra propria giustizia mediante le opere della legge .

Se Dio richiedesse solo l'osservanza della lettera della sua legge, allora potremmo davvero nutrire una speranza di questo tipo. Eppure anche allora, quando abbiamo riflettuto sul decimo comandamento, dovremmo vedere quanto vano e senza speranza sarebbe stato il tentativo. Ma quando vediamo che non c'è nemmeno un comandamento, né della prima né della seconda tavola, che non abbiamo violato, sembra una perfetta infatuazione stare sulla base della nostra stessa giustizia.

Le persone, lo so, hanno un'idea che Cristo ha abbassato i termini della legge e ha abbassato le sue esigenze al livello dell'infermità umana. Ma dove possono trovare qualcosa che sanziona un'idea come questa? Quale dei comandi ha abbassato il Signore Gesù? L'intero decalogo ha riassunto in due comandamenti: «Amerai il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua mente, con tutta la tua anima e con tutta la tua forza; e il tuo prossimo come te stesso.

Quale di questi due ha messo da parte? da cosa ha fatto a meno? o che misura di abbattimento ha fatto in uno di loro? Se questa legge, prima della venuta di Cristo, richiedeva troppo, allora non era «santa, o giusta, o buona:» se, al contrario, richiedeva solo ciò che era realmente dovuto, allora Cristo, se ha a tutti abbassarono le sue pretese, derubarono Dio dell'obbedienza a lui dovuta, e si fecero lui stesso ministro e patrono del peccato.

Parlerei con riverenza di ogni argomento che riguarda la Divinità: ma devo dire che Dio non può ridurre le esigenze della propria legge: sarebbe spogliarsi della propria gloria, e dare all'uomo la libertà di violare la obblighi che ogni creatura razionale deve, di necessità, avere al suo Creatore. La sua legge è immutabile come lui stesso: è una perfetta trascrizione della sua mente e della sua volontà.

Ad eccezione del sabato, che è un'istituzione positiva, e non ha fondamento che nella volontà di Dio, la legge esiste per necessità e indipendentemente da qualsiasi rivelazione di essa. Deve essere necessariamente dovere di una creatura amare e servire il suo Creatore; e amare, in subordinazione a lui, tutte le opere della sua creazione intelligente. Devo dire, quindi, che questa legge è inalterabile; e che, se qualcuno vuole da essa ottenere la giustizia, deve obbedirla perfettamente, dal primo all'ultimo: e poiché ciò è impossibile, poiché tutti ne siamo trasgressori, il pensiero di ottenere la giustizia mediante la legge deve essere abbandonato da ogni anima dell'uomo.

Dobbiamo, se mai vogliamo essere salvati, cercare qualche altra rettitudine più commisurata alle esigenze della legge e più coerente con l'onore del Legislatore.
Ma qui devo fermarmi, perché questo mi porterebbe a ciò che deve occupare un discorso a parte. Concludo, quindi, raccomandando questi pensieri alla vostra attenta considerazione; e con supplica, che cercherete di farvi conoscere questo argomento importantissimo.

L'Apostolo dice: “ Lo sappiamo , la legge è spirituale:” vorrebbe Dio che tutti noi potessimo dire lo stesso! Ma, in effetti, generalmente non è “ noto ”. Al contrario, nel mondo cristiano prevale un'ignoranza molto generale e deplorevole di essa. Ognuno desidera moderare le esigenze della legge secondo il proprio standard. Ognuno desidera diminuire la propria criminalità davanti a Dio: e, per fare ciò, abbassa lo standard con cui provare la sua obbedienza.

Ma vi prego di stabilirvi nella vostra mente, come fatto indiscutibile, che la legge è, e deve sempre rimanere, spirituale. A meno che questo non sia ben compreso, non ti sarà possibile accompagnarmi nei miei discorsi futuri: perché come puoi comprendere gli usi della legge, se non sai qual è la legge stessa? In effetti, se non hai una visione chiara di questo come primo passo, ti sembrerò di portare avanti cose strane e ingiustificabili.

Ma si leggano attentamente le epistole ai Romani e ai Galati con questo particolare punto di vista; e oso affermare che in essi si troverà scritta la spiritualità della legge come in un raggio di sole: e cheuna volta visti, sarai pronto a comprendere gli usi della legge, poiché saranno più pienamente sviluppati nei miei discorsi futuri. Allora non sarai pronto ad esclamare, altrimenti potresti: “Questa è una parola dura; chi può sentirlo?" Vedrai che le nostre future affermazioni scaturiscono necessariamente da questo: e non troverai difficoltà ad adottare quel sentimento, che è la deriva ultima di tutta la mia argomentazione, e cioè che, se mai ti salverai, devi rinunciare a ogni dipendenza sulla vostra propria giustizia, e deve possedere una giustizia che corrisponda alle massime esigenze della legge, anche quella giustizia che il Signore Gesù Cristo ha operato mediante la propria obbedienza fino alla morte, e che egli conferisce a tutto il suo popolo penitente e credente.

DISCORSO: 2065
IL PRIMO UTILIZZO DELLA LEGGE

Galati 3:19 . Perché dunque serve la legge?

ORA iniziamo ad entrare completamente sul nostro argomento. Non che potessimo omettere la nostra ultima affermazione: perché era necessario che la spiritualità della legge fosse pienamente conosciuta; poiché, a sua insaputa, è impossibile che alcuno comprenda le verità che su di essa si fondano. Ma, avendo così preparato la via, possiamo ora affermare quelli che concepiamo essere gli usi principali della legge; vale a dire,

1. Come monitor, per proteggerci dall'adesione al primo patto.

2. Come istruttore, per guidarci verso un'alleanza migliore.

3. Di regola per governarci, quando avremo stretto quel patto migliore.

Questi tre usi formeranno l'argomento dei nostri Discorsi presenti e di due futuri.
In questo momento, devo mostrare che la legge è intesa come un monitor, per proteggerci dall'adesione al precedente patto.
La legge fu originariamente data all'uomo in Paradiso, come patto tra Dio e lui. Non era, infatti, scritto in un libro; ma era scritto nel suo cuore. I termini erano che l'uomo doveva obbedire a qualunque cosa Dio avesse comandato; e allora sia lui che la sua posterità dovrebbero vivere.

Ma se ha trasgredito in qualche particolare, lui e tutta la sua posterità dovrebbero morire. Questo, infatti, non è che oscuramente insinuato nella storia della creazione dell'uomo. Là gli fu detto: "Nel giorno in cui ne mangerai, sicuramente morirai". Tuttavia, è più completamente aperto nel Nuovo Testamento. Là è detto: “Per la disobbedienza di un solo uomo molti furono resi peccatori” e ancora: “Per l'offesa di uno, molti morirono; e il giudizio venne su tutti gli uomini alla condanna.

Ora è un fatto evidente e indiscutibile che la morte è caduta su tutti gli uomini dal momento stesso in cui Adamo ha peccato: è caduta non solo su coloro che hanno peccato come lui, ma su milioni di persone che non hanno mai commesso un vero peccato; le cui sofferenze, quindi, devono essere state la punizione della sua trasgressione. Se il peccato non fosse stato imputato ai bambini, non avrebbero mai potuto essere chiamati a sopportare la pena del peccato.

Ma pagano quella pena fin dal grembo materno; e quindi è manifesto che sono considerati come caduti in Adamo, e come imputabili in qualche modo della sua trasgressione. Questo è il patto, in base al quale ogni figlio dell'uomo nasce nel mondo. Essendo stati dimenticati i termini del patto, Dio si compiacque di pubblicarlo per mezzo di Mosè e di scriverlo di propria mano su tavole di pietra. I suoi doveri furono stabiliti nei Dieci Comandamenti: e le sanzioni di esso furono aggiunte: "Fai questo e vivi: trasgredisci e muori".

È vero che a Israel in the Wilderness fu pubblicato in una forma alquanto attenuata: perché fu introdotto da quella graziosa dichiarazione: "Io sono il Signore tuo Dio". Ma ancora i terrori, con cui la pubblicazione era accompagnata, mostravano che si trattava di "una legge infuocata", "un ministero di morte", "un ministero di condanna". È soprattutto dai ragionamenti di san Paolo che ne ricaviamo una chiara visione.

Sebbene pubblicato sotto forma di patto, non è realmente inteso come un patto di vita per l'uomo, ora nel suo stato decaduto: ha lo scopo solo di mostrargli qual è questo patto a cui è soggetto, e quanto sia impossibile perché ne ottenga la salvezza. Questo apparirà chiaramente, se ci occupiamo delle sue esigenze e delle sue sanzioni, come sono espresse nel mio testo: “Fai questo”, è il comando dato: fai tutto; tutto senza eccezioni: continua a farlo dal primo all'ultimo.

A queste condizioni vivrai. Ma una maledizione ti aspetta, anche una maledizione eterna, se la violerai in un particolare. Perora quello che vuoi, le sue denunce sono inflessibili, irreversibili. "Voglio obbedire." 'Non dirmi dei tuoi desideri; ma fallo .'-'Mi sono sforzato di obbedire.' «Non dirmi dei tuoi sforzi: ma fallo ; altrimenti sei maledetto.'-'L'ho fatto in quasi ogni particolare.

' 'Non dirmi di quello che hai fatto quasi: l'hai obbedito del tutto? l'hai obbedito in ogni cosa? Se no, sei maledetto'.'—'Ho obbedito per molti anni; e solo una volta, per inavvertenza, l'ha trasgredita.' «Allora sei maledetto. Se hai offeso in un punto, sei, come ti informa San Giacomo, colpevole di tutto [Nota: Giacomo 2:10 .

]. Se non hai continuato a obbedire dal primo momento della tua esistenza fino all'ultimo, sei maledetto.' - 'Ma mi dispiace per la mia trasgressione.' 'Non so nulla dei tuoi dolori: sei maledetto.' — 'Ma io mi riformerò; e non trasgredire mai più.' 'Non so nulla della tua riforma: sei maledetto.' — 'Ma ti obbedirò perfettamente in futuro.' «Non so niente di quello che potresti fare in futuro: sei maledetto.

Non posso modificare i miei termini per nessuno. La mia dichiarazione a tutti, senza eccezione, è: " Maledetto chiunque continui a non farle in tutte le cose scritte nel libro della legge ". Se sei giunto a questi termini, io ti darò la vita: se ne sei venuto meno, in qualche particolare, non ti resta altro che «la distruzione eterna dalla presenza del Signore e dalla gloria della sua potenza.

” ' [Nota: Il motivo per cui questo è scritto in forma di dialogo è assegnato nel prossimo Discorso, p. 118 (Nota). In Romani 10:5 . San Paolo, scrivendo sullo stesso argomento, usa in qualche modo la stessa forma. La modalità precisa del dialogo brusco è usata, a lungo, anche in Romani 3:1 .

] Questo, si osservi, non è una mia inferenza; ma la deduzione dell'apostolo Paolo: poiché egli dice: «Quanti sono delle opere della legge, sono sotto la maledizione». E su cosa fonda questa sconvolgente sentenza di condanna? Lo fonda sulla dichiarazione della legge stessa: “Quanti, ecc. &C. Poiché sta scritto : Maledetto è chiunque persevera in tutte le cose che sono scritte nel libro della legge, a farle.

Non c'è essere umano che abbia mai obbedito alla legge così perfettamente: e quindi tutti, senza eccezione, sono odiosi alla maledizione; e tutti coloro che stanno ancora cercando giustificazione nella legge, sono in realtà "sotto la maledizione"; e devono, se muoiono nel loro stato presente, sopportarlo per sempre.

Tali, dunque, sono i termini del patto, anche di quel patto in base al quale tutti noi nasciamo.
Ora vediamo come la legge, in qualità di monitor, ci protegge dall'adesione a questo patto.
Ci apre ciò che è quell'obbedienza che richiede l'alleanza. Ce lo mostra, infatti, principalmente nei divieti e nei divieti di atti palesi grossolani: e, se non includesse altro che questi atti, ci incoraggerebbe piuttosto ad aderire a quel patto e a sperare nella salvezza per mezzo di esso.

Ma, come ho mostrato nella mia ultima, essa comprende nelle sue esigenze l'amore perfetto per Dio nella sua misura più estrema, e l'amore perfetto per l'uomo, come anche l'uomo porta a se stesso: e ci accusa di colpa, non solo a causa di aperta violazione dei suoi comandi, ma a causa della difettosità delle nostre migliori azioni. — Suppongo che in questo momento tu sia pieno di amore per Dio. Va bene: ma il tuo amore si eleva fino in fondo che gli è dovuto? Ti porterò in questo, il momento migliore che tu abbia mai vissuto: tutte le potenze della tua anima sono evocate in questi atti, così che non ci sia più difetto in te che in Adamo prima della caduta? Se non è così, sei colpevole; e queste tue eccelse virtù, invece di essere meritorie agli occhi di Dio, hanno bisogno del suo perdono a causa dei loro difetti.

Lo stesso si deve dire del momento migliore che tu abbia mai passato in riferimento ai tuoi simili: le tue azioni hanno portato con sé tutta l'anima innamorata di Dio, e dell'uomo per amor di Dio? Ed erano così perfetti, che non c'era in loro la più piccola macchia o difetto? In caso contrario, hai bisogno di perdono per i tuoi difetti; e, di conseguenza, non può pretendere nulla sul merito.

Ora, se la legge è così rigorosa nelle sue esigenze, e non ammette deviazioni, né stanchezza, né vizio neppure per un momento, in nessuna circostanza, fino alla fine della vita, che cosa deve necessariamente essere considerato come dirci? «Non pensare di ottenere la vita con il patto delle opere: ne vedi le esigenze: vedi quanto è impossibile che mai si allentano: vedi come inesorabilmente denuncia la sua maledizione contro la minima trasgressione: vedi, non si placa a causa della tua debolezza: non offre assistenza per l'adempimento di alcun dovere: non sa nulla di pentimento o di riforma: esige perfetta obbedienza dal primo all'ultimo: e ciò non è pagato, anche se il fallimento è una sola volta, e in nel punto più piccolo, non fa altro che denunciare le sue maledizioni contro di te.

E cercherai la vita mediante un patto come questo? Oh! fuggire da esso; e teme di continuare sotto di essa un'ora in più. I terrori del monte Sinai rappresentavano solo debolmente la paura del tuo stato. E le rigide ingiunzioni relative al toccare il monte non segnavano che debolmente l'impossibilità che tu potessi mai accedere a Dio per mezzo di quel patto: e, in verità, se Mosè stesso in quell'occasione disse: "Temo estremamente e tremo", molto di più possa tu nella contemplazione del pericolo a cui sei esposto e dei giudizi che ti aspettano».

Sono consapevole che questo consiglio della legge appare severo. Ma non è proprio così: anzi, è un'affermazione in cui ci si aspettava cordialmente dagli israeliti di un tempo . Lo stesso brano che, con qualche lieve alterazione, l'Apostolo cita in Galati 3:10 , sono contenuti nelle parole che i Leviti, in quanto rappresentanti di Dio, avrebbero dovuto consegnare a tutto il popolo d'Israele dal monte Ebal: «Maledetto colui che non conferma tutte le parole di questa legge per metterle in pratica: e tutti gli uomini diranno: Amen [Nota: Deuteronomio 27:26 .

]”. Spero, quindi, che, invece di esclamare: 'Dio non voglia!' come forse alcuni sarebbero disposti a fare per ignoranza, in risposta all'affermazione prima data, non ci sarà che un sentimento pervaderà tutta questa assemblea; e che tutti, in modo di cordiale approvazione, così come in modo di riconoscimento intellettuale, grideranno con una sola voce: "Amen, Amen".

Ora, la Scrittura offre ampia testimonianza che questo è davvero il primo uso della legge. «Non era possibile che all'uomo decaduto fosse data una legge per la quale avesse la vita: se così fosse, in verità», dice l'Apostolo, «la giustizia avrebbe dovuto essere dalla legge [Nota: ver. 21.]”. La legge, quindi, non deve essere considerata come destinata a dare la vita: è stata data per mostrare come abbondava il peccato; come dice san Paolo: «Entrò la legge, perché abbondasse l'offesa [Nota: Romani 5:20 .

];” cioè, potrebbe sembrare abbondare. E ancora dice: "Per la legge è la conoscenza del peccato [Nota: Romani 3:20 .]". E questa visione della legge spiegherà cosa intende quando dice: “Io, per la legge, sono morto alla legge [Nota: Galati 2:19 .

]”. In effetti, questa espressione comprende e illustra tutta questa parte del mio soggetto . L'Apostolo vide che la legge non faceva altro che condannarlo; e perciò vi rinunciò totalmente in punto di dipendenza, e decise di cercare la salvezza in qualche altro modo. E lo stesso effetto deve produrre su di noi la conoscenza della legge; deve distruggere tutta la nostra speranza mediante il patto di opere; e ci porti a indagare sulla via della salvezza che Dio ci ha provveduto nel Vangelo di suo Figlio.

Avendo indicato questo primo uso della legge, vengo ora a raccomandarlo in quella particolare prospettiva, e per quel preciso fine.
È risaputo che gli uomini hanno una grande propensione ad attenersi alla legge e a cercarla salvezza. Questo era il peccato assillante degli antichi farisei: “avevano zelo per Dio, ma non secondo conoscenza; poiché, ignorando la giustizia di Dio e andando a stabilire la propria giustizia, non si sarebbero sottomessi alla giustizia di Dio [Nota: Romani 10:2 .

]”. Questa fu colpa anche dei maestri giudaizzanti: mescolavano sempre la legge con il Vangelo, come terreno comune di speranza davanti a Dio; non essendo consapevoli del fatto che, se si affidavano affatto alla legge, devono sostenerla o abbandonarla del tutto. Nel momento in cui facevano qualsiasi cosa per ottenerne la giustificazione, diventavano “debitori per fare tutta la legge [Nota: Galati 5:3 .

];” e, non avendo saldato tutto il loro debito a ciò, nulla li attendeva se non catene di tenebre per sempre. La stessa propensione che c'è in noi, sebbene sia assecondata dagli uomini in gradi molto diversi. Alcuni cercano la loro giustificazione tutta sulla base delle loro opere buone: costoro non sanno per quale fine le buone opere possono essere richieste, ma in vista che noi ne otteniamo una giustificazione: e, quando gli viene detto che non potranno mai essere giustificati dalle loro opere, suppongono che mettiamo da parte del tutto l'osservanza delle buone opere e incoraggiamo ogni sorta di licenziosità.

Altri vedono che qualche onore è dovuto a Cristo; e che se è venuto a salvarci, dobbiamo, almeno in parte, essergli debitori per la salvezza. Quindi sono disposti a fare affidamento in parte sul suo sacrificio vicario e in parte sulla propria obbedienza alla legge. Non percepiscono che l'uno annulla l'altro; e che la salvezza deve essere tutta per opere o tutta per grazia; e perciò uniscono i due come fondamento della loro speranza.

Ma non vedono che il loro fondamento è solo come l'immagine del ferro e dell'argilla nella visione di Nabucodonosor; le cui parti non potrebbero mai essere coerenti, né formare una base permanente per il peso sovrastante. Altri invece pensano di entrare in sintonia con il Signore, e accettano di rendergli servizio, se egli impartirà loro la salvezza. Così, sebbene non uniscano espressamente i loro meriti con i suoi, fanno della loro obbedienza il terreno su cui sperano in un interesse per lui; e, in una certa misura, un prezzo, che si propongono di pagare per questo.

Non viene loro mai in mente che non hanno altro che peccato e miseria da presentargli; e che quindi tutta la loro speranza deve essere nella sua sovrana grazia e misericordia. Dimenticano che devono ricevere tutto "senza denaro e senza prezzo". Altri perfezionano ancora di più; e, credendosi disposti a dare al Signore Gesù tutta la gloria della loro salvezza, cercano solo in se stessi il diritto di credere in lui: o non osano andare da lui, perché sono così vili, e perciò si sforzeranno a farsi migliori, affinché si avventurino alla sua presenza, e assecondino con lui una speranza di accoglienza; oppure hanno buona speranza che applichi loro tutti i benefici della sua passione, perché non hanno trasgredito oltre i limiti comuni della fragilità umana.

Ma la risposta chiara a tutte queste delusioni è questa: la salvezza deve essere tutta per opere, o tutta per grazia: come ha detto l'Apostolo: «Se è per grazia, allora non è più per opere; altrimenti la grazia non è più grazia. Ma se è di opere, allora non è più grazia; altrimenti il ​​lavoro non è più lavoro [Nota: Romani 11:6 .

]”. Tu percepisci, quindi, che non devi tentare di fondere in alcun modo le due alleanze: se ti attieni in qualche modo al patto delle opere, non puoi avere nulla a che fare con il patto di grazia: se vieni non solo, e con tutto il vostro cuore, al Signore Gesù Cristo, per essere salvati mediante il suo sangue e la sua giustizia, deponendo e rinunciando ad ogni altra speranza, dovete ritornare all'alleanza delle opere, e cercare per essa l'accettazione.

Ma non senti la legge? Non senti quanto sia inflessibile nelle sue richieste, e quanto inesorabile nelle sue denunce? Modificarlo non puoi, in alcun modo; obbedirvi dovete, se vi riponete ancora in qualche misura o grado le vostre speranze: e perciò è vostra saggezza adottare la determinazione di san Paolo, e cercare d'ora in poi di «essere trovati in Cristo; non avendo la tua giustizia, che è della legge, ma la giustizia che è di Dio mediante la fede in Cristo [Nota: Filippesi 3:9 .]”.

Cosa ci diventa ora in questa visione della legge? che cos'è, infatti, se non umiliazione e contrizione nel grado più profondo? Dobbiamo vedere quante maledizioni incombono sulle nostre devote teste. Non dobbiamo semplicemente guardare alle nostre violazioni più grossolane della legge, ma ai nostri difetti: perché «l'ira di Dio si rivela contro ogni empietà e ingiustizia degli uomini»; ed ogni trasgressione, sia per commissione che per omissione, sia per eccesso che per difetto, riceverà il suo giusto compenso di ricompensa.

Sia concesso, dunque, che la nostra vita sia stata irreprensibile, per quanto riguarda il peccato esteriore: tuttavia, se ci giudichiamo secondo la perfetta legge di Dio, i nostri peccati si troveranno più di quanto si possa contare, e più grandi di quanto si possa concepito. Quando ci confrontiamo con alcuni dei nostri simili, che calpestano tutte le leggi di Dio e dell'uomo, sembriamo personaggi molto degni: e tali siamo agli occhi dell'uomo; ma agli occhi di Dio non c'è affatto una differenza così grande tra noi come siamo portati a immaginare.

Nel valutare il nostro carattere e nel soppesare il nostro valore comparativo, Dio può vedere meno delle gravi iniquità, ma una misura molto più abbondante di peccati spirituali, che non sono affatto meno odiosi ai suoi occhi. Supponiamo che sia tutto vero quello che affermava il fariseo autoapplaudente, che non fosse stato un rapinatore, non un ingiusto, e non un adultero; non ha forse compensato ampiamente questo con il suo orgoglio, il suo compiacimento, la sua mancanza di carità? Sì, in verità; questi pesavano sulla bilancia del cielo tanto quanto i mali più grossolani dai quali era esente.

Se si fosse messo alla prova con uno standard giusto, non avrebbe trovato che poche ragioni per la sua autopreferenza e il suo applauso: avrebbe visto che la sua rettitudine vantata era difettosa come quella del povero pubblicano: e l'unica differenza tra il due, supponendo che l'uno fosse buono come credeva, e l'altro cattivo come si supponeva, fosse che l'uno fosse un sepolcro dipinto, e l'altro un sepolcro senza pittura.

Non devo, infatti, intendere dire che i peccati carnali grossolani non si aggiungono alla criminalità della persona in cui si trovano; ma solo che, supponendo che uno abbondi di più in sozzura carnale, e un altro in spirituale, quest'ultimo, per non dire altro, ha così poche ragioni di gloriarsi in se stesso, o di confidare nella propria giustizia, come il primo. Il punto a cui tutti dobbiamo cercare la vera umiliazione è la difettosità della nostra obbedienza.

Che questo sia visto, e visto anche in tutto il suo carattere aggravato, come contro un Dio di infinito amore e misericordia; contro un Salvatore che ha assunto la nostra natura e ha dato la sua vita per noi; contro lo Spirito Santo, il quale, con i suoi influssi di grazia, ha lottato con noi tutti i nostri giorni, per guidarci rettamente e portarci al pentimento: si veda, anche, contro la luce e la conoscenza, contro i voti e le risoluzioni, contro giudizi e misericordie; e, inoltre, come continuò per anni, senza vergogna o rimorso: sia segnata anche la nostra impenitenza, e il nostro fiero rifiuto della misericordia offerta da Dio in Cristo Gesù: tutto questo sia considerato; e vedremo poche ragioni per valutare noi stessi per non aver commesso alcuni dei peccati più grossolani: vedremo che le nostre iniquità sono cresciute fino al cielo; e che devono sprofondarci nella perdizione eterna, se Dio, nella moltitudine delle sue tenere misericordie, non si interpone per la nostra liberazione e non fa «abbondare la sua grazia, là dove i nostri peccati hanno tanto abbondato», vedremo che per chiamarci il capo dei peccatori, non è semplicemente una specie di dire modesto e dignitoso, che, sebbene risuoni bene dalle labbra, non ha bisogno di essere sentito nel cuore; ma che è un personaggio che appartiene ai migliori tra noi; poiché l'uomo migliore dell'universo conosce più male in se stesso di quanto possa conoscere degli altri, tranne quando i mali sono stati resi noti da atti palesi. mentre suona bene dalle labbra, non ha bisogno di essere sentito nel cuore; ma che è un personaggio che appartiene ai migliori tra noi; poiché l'uomo migliore dell'universo conosce più male in se stesso di quanto possa conoscere degli altri, tranne quando i mali sono stati resi noti da atti palesi. mentre suona bene dalle labbra, non ha bisogno di essere sentito nel cuore; ma che è un personaggio che appartiene ai migliori tra noi; poiché l'uomo migliore dell'universo conosce più male in se stesso di quanto possa conoscere degli altri, tranne quando i mali sono stati resi noti da atti palesi.

Se la legge sarà usata correttamente, chi così si metterà alla prova si vedrà esposto ai giudizi più pesanti di Dio, non meno del più flagrante trasgressore del mondo: e griderà misericordia, proprio come fece Pietro , quando sprofonda nelle onde, "Salva, Signore, o perirò!" Altri, che non hanno tali opinioni sulla legge, si stupiranno di lui e diranno: 'Cosa hai fatto per invocare tale rimorso e paura?' Ma conosce il proprio merito davanti a Dio, e perciò giacerà basso davanti a lui, nel più profondo umiliazione di sé.

Questo, dunque, è ciò che vorrei che tu facessi: è per questo che ti porto l'argomento davanti a te: è per questo scopo che tengo così davanti ai tuoi occhi lo specchio della legge, affinché tu possa conoscere il tuo vero carattere davanti a Dio. Non vorrei che si dicesse di noi, come degli antichi ebrei, che «cerchiamo la giustizia e non possiamo raggiungerla, perché la cerchiamo non mediante la fede, ma, per così dire, mediante le opere della legge [Nota: Romani 9:31 .

]”. Vorrei che fosse un principio fermo in tutte le nostre menti, che “per le opere della legge nessuna carne vivente sarà giustificata [Nota: Romani 3:20 .]”. Oh, se potessimo solo ascoltare questo monitor! Se gli avvertimenti che ci dà sono allarmanti, sono pur sempre salutari: ed è certamente meglio avvertire che la nostra casa è costruita sulla sabbia, piuttosto che lasciarci a perire sotto le sue rovine. E se una persona che percepisse il nostro pericolo rifiutasse l'avvertimento, sarebbe giustamente considerata da tutti come un accesso alla nostra distruzione.

Sono consapevole che c'è stato un aspetto di severità in questa parte del mio argomento; di severità, che avrei volentieri evitato, se fosse stata compatibile con quella fedeltà che è diventata me. Ma parlo a un pubblico che sa distinguere tra i duri anatemi dell'uomo e le autorevoli dichiarazioni di Dio Onnipotente. Se, infatti, ho dato alla parola di Dio un senso più aspro di quello che manifestamente imporrebbe, sarò contento che tutta la colpa, che meriterebbe un procedimento così sconsiderato, mi attribuirebbe.

Ma se ho detto solo ciò che Dio stesso ha autorizzato e prescritto, e ciò che sicuramente alla fine si troverà vero, allora spero che il salutare avvertimento sarà accolto benevolmente; e che sarai il più preparato per il nostro prossimo argomento, in cui sarà applicato un balsamo a ogni ferita e un rifugio aperto per chiunque fuggirà dall'ira futura. Non vedo l'ora, come a un argomento molto più congeniale ai miei sentimenti che i terrori della legge.

Portare avanti la buona novella della salvezza e proclamare la misericordia attraverso le sofferenze del nostro Dio incarnato è, confido, la gioia e la delizia della mia anima. Dal primo momento in cui mi è stata affidata una dispensa per predicare il Vangelo, "Non ho deciso di conoscere nulla nei miei ministeri se non Gesù Cristo, e lui crocifisso". Oh che nel mio prossimo io possa raccomandarLo a te, come un Salvatore conveniente e tutto sufficiente! E se, per ciò che è già stato detto, qualcuno di voi è rattristato nel cuore e s'intitola a gridare: "Che cosa dobbiamo fare per essere salvati?" possa la risposta, che ti sarà data nel mio prossimo, essere accompagnata da una benedizione dall'alto e provare "la potenza di Dio per la salvezza a chiunque la ode [Nota: Romani 1:16 .]!"

DISCORSO: 2066
LA LEGGE, UN MAESTRO DI SCUOLA, PER PORTACI A CRISTO

Galati 3:19 . Perché dunque serve la legge?

Siamo ora giunti al secondo uso della legge, che è molto fortemente indicato nel passo che ci precede. La legge stessa è stata spiegata come spirituale; e come esteso a tutto il dovere dell'uomo, sia verso Dio che verso l'uomo. Questa, come avete udito, originariamente era stata data all'uomo come patto di vita: e, se l'uomo l'avesse ubbidito perfettamente, gli avrebbe dato un titolo alla vita. Ma per l'uomo nel suo stato decaduto, «ciò che è stato ordinato alla vita è risultato essere alla morte.

Il primo uso, quindi, della legge ora è, come monitor, per proteggerci dall'adesione al primo patto. Il secondo uso è come istruttore, per guidarci verso un patto migliore [Nota: ver. 24.]. Ed è in questa prospettiva che devo parlarne in questo momento.

Sentirai che escludo dalla mia discussione tutto ciò che non appartiene immediatamente alla mia argomentazione. L'argomento stesso è estremamente vasto e potrebbe essere facilmente perseguito attraverso una grande varietà di rami, tutti utili e importanti al loro posto. Ma perseguirlo fino a questo punto significherebbe indebolire l'impressione generale. Desidero che tutto ciò che avrò da offrire sia una risposta alla domanda specificata nelle parole davanti a noi: " Perché dunque serve la legge? Dimostrare che cos'è la legge era ovviamente necessario: in modo che la sua esibizione non fosse una deviazione dal mio progetto, ma piuttosto indispensabile per il suo perseguimento.

E la mia stretta aderenza a questa linea, se sembra tralasciare molto che potrebbe arricchire l'argomento, avrà almeno questo vantaggio, che semplificherà l'argomento. E, in verità, dopo avervi così solennemente preparato la mente nel primo discorso, mi sentirei criminalmente disattento ai vostri sentimenti, se non mi sforzassi fino in fondo di tenere in vista ciò che ho poi descritto a essere di così tanta importanza.

Per aprire, quindi, quella parte dell'argomento su cui sto ora entrando, devo mostrare, in primo luogo, ciò che chiamiamo quel patto migliore; e poi, come la legge, come istruttore, ci guida ad essa .

Primo, cosa intendiamo con quel patto migliore? Quale alleanza migliore ci ha dato Dio? Dirai naturalmente: Facci sapere, distintamente, qual è il patto? Con chi è stato realizzato? Sotto quali aspetti è un patto migliore? E, in fondo, cosa c'entra con l'argomento che ci sta davanti?
Su questi punti mi rivolgerò brevemente in successione.
Che cos'è l'alleanza, il profeta Geremia ci informerà: «Ecco, vengono i giorni, dice il Signore, in cui farò una nuova alleanza con la casa d'Israele e con la casa di Giuda: non secondo l'alleanza che ho stipulato con i loro padri nel giorno in cui li presi per mano per condurli fuori dal paese d'Egitto; il quale infrangono il mio patto, benché io sia stato loro marito, dice il Signore: ma questo è il patto che farò con la casa d'Israele; Dopo quei giorni, dice il Signore, metterò la mia legge nelle loro parti interiori e la scriverò nei loro cuori; e io sarò il loro Dio, ed essi saranno il mio popolo [Nota: Geremia 31:31 .

]”. Ma questo ha qualcosa a che fare con noi sotto la dispensazione cristiana? Sì: due volte l'Apostolo cita proprio quel passaggio nell'Epistola agli Ebrei [Nota: Ebrei 8:8 ; Ebrei 10:15 .]; dichiarando espressamente, in entrambi i luoghi, che è proprio quella alleanza che noi, sotto la dispensazione evangelica, dovremmo aver abbracciato.

Ma quando e con chi fu fatto questo patto? È quel patto che Dio fece con Abramo, quando gli promise che “nella sua discendenza sarebbero state benedette tutte le nazioni della terra [Nota: Genesi 18:18 ; Genesi 22:18 ; Genesi 26:4 .

]”. San Pietro, rivolgendosi agli ebrei del suo tempo, dice: «Voi siete figli dei profeti e dell'alleanza che Dio fece con i nostri padri, dicendo ad Abramo: E nella tua discendenza saranno benedette tutte le tribù della terra [Nota: Atti degli Apostoli 3:25 .]”.

Ma cosa c'entriamo noi? Ci dice San Paolo, è l' alleanza evangelica , per cui noi, e tutti coloro che sono nella dispensazione del Vangelo, dobbiamo essere salvati: «La Scrittura», dice, «prevedendo che Dio giustificherebbe i pagani mediante la fede, predicata prima del Vangelo ad Abramo , dicendo: In te saranno benedette tutte le nazioni [Nota: Galati 3:8 .]”.

Ma sotto quali aspetti questo è un patto migliore? È da Dio stesso chiamata «un'alleanza migliore»: e ben merita quel nome; poiché, come ci dice, è “stabilito su migliori promesse”. Il patto, in quanto patto nazionale, fatto con il popolo ebraico, non prometteva altro che benedizioni temporali; e, come fatto con Adamo in Paradiso, e con tutta l'umanità in lui, non prometteva altro che una perfetta obbedienza.

Ma il nuovo patto si impegna a soddisfare ogni nostro bisogno: ci indica un Salvatore; e ci consegna non solo il perdono, ma la purezza; assicurandoci che Dio ci manderà il suo Spirito Santo, per rinnovarci a immagine divina; e per darci, non solo il paradiso, ma anche un incontro per goderne. Una delle sue disposizioni principali è: “Ti darò un cuore nuovo e metterò dentro di te uno spirito nuovo.

In una parola, il patto delle opere richiedeva ogni fatica e nulla impartiva: mentre il patto della grazia impartisce ogni cosa e non richiede nulla, se non che riceviamo gratamente ciò che Dio ci offre gratuitamente, nel Figlio del suo amore. (Naturalmente, nelle libere offerte di Dio includo il cuore nuovo, di cui ho appena parlato, e tutta la santificazione della vita come scaturisce da esso.

) Posso anche aggiungere che il nuovo patto ha un mediatore migliore. Mosè, il mediatore dell'alleanza delle opere, non poteva fare nulla per il suo popolo, ma fargli conoscere ciò che Dio gli aveva rivelato: mentre il nostro Mediatore, il Signore Gesù Cristo, è sempre vivo per intercedere per noi presso il Padre; e ha in sé una pienezza custodita per noi, una pienezza di tutto ciò di cui possiamo sempre aver bisogno. Egli, infatti, non è solo un Mediatore dell'alleanza, ma un “ Fiduciario di essa [Nota: Ebrei 7:22 .

]” anche: e si impegna con noi per Dio, e con Dio per noi: con noi per Dio, affinché “non si allontani mai da noi per farci del bene”; e con Dio per noi, che "egli metterà nei nostri cuori il suo timore, affinché non ci allontaniamo mai da lui [Nota: Geremia 32:40 ]". Questa, dico, è la stessa alleanza che Egli fa con noi: ed è da essa che traiamo tutte le nostre speranze sia di grazia che di gloria [Nota: Vedi Ebrei 10:14 .].

Ti chiederai ancora, che cosa ha a che fare questo, dopo tutto, con l'argomento davanti a noi? Rispondo: è l'alleanza che san Paolo dichiara di essere stata fatta con Abramo per il bene suo e di tutta la sua posterità credente; e che perciò ci chiama ad attenerci, affinché possiamo essere liberati dalla maledizione che ci ha comportato il primo patto. Ascolta la sua stessa affermazione, nel brano che l'ultima volta abbiamo considerato: «Tutti», dice, «sono maledetti dalla legge:» ma «Cristo ci ha redenti da quella maledizione, affinché la benedizione di Abramo giungesse sul Gentili , per mezzo di Gesù Cristo.

Quindi, per timore che si debba pensare che il patto abramitico sia stato sostituito da quello che fu poi fatto con Mosè, osserva, che non poteva essere annullato da alcuna transazione avvenuta con Mosè sul monte Sinai, perché solo una delle parti che interessati che fosse presente in quell'occasione. Poi viene la sua domanda: " Perché, allora, serve la legge? E questo egli risponde osservando che «è stato aggiunto a causa delle trasgressioni, finché fosse venuto il seme al quale era stata fatta la promessa». o, in altre parole, che doveva essere introduttivo a un nuovo patto e preparare gli uomini alla loro ammissione.

Tuttavia, poiché vi era, in apparenza, un'opposizione tra i due patti, chiede: “La legge è dunque contraria alle promesse di Dio? No: Dio non voglia!” dice: “perché se fosse stata data una legge che avrebbe potuto dare la vita, in verità la giustizia sarebbe dovuta essere dalla legge. Ma la Scrittura ha concluso ( rinchiuso ) tutti sotto il peccato, affinché la promessa mediante la fede di Gesù Cristo possa essere data a coloro che credono.

Ma prima che venisse la fede, eravamo tenuti ( tenuti in stretta custodia ) sotto la legge, chiusi alla fede che doveva essere poi rivelata . Perciò la legge, lungi dal trattenerci da Cristo per essere giustificati dalle opere , fu proprio il nostro maestro di scuola a portarci a Cristo , affinché fossimo giustificati dalla fede ». Per questo conclude che «essendo giunta la fede, non siamo più sotto un maestro, ma siamo tutti figli di Dio per fede in Cristo Gesù».

Vediamo, quindi, qual è il patto migliore e in che consiste la sua superiorità; l'uno è patto di opere, l'altro di grazia. Vediamo, inoltre, che il patto delle opere, sebbene ripubblicato quattrocentotrenta anni dopo il patto stipulato con Abramo, non aveva lo scopo di soppiantare il patto di grazia, ma di esservi sottomessi e di rinchiudere gli uomini a esso, e costringerli ad abbracciarlo.

Temo di oscurare l'argomento moltiplicando le citazioni delle Sacre Scritture: chiuderò, quindi, questa parte semplicemente adducendo un passaggio come esplicativo del tutto. San Paolo, contrapponendo i due patti , rappresenta ciascuno di essi come dichiarandoci i propri termini, proprio come ho fatto io: «Mosè descrive la giustizia della legge, che l'uomo che fa quelle cose vivrà secondo esse .

Ma la giustizia della fede parla così: Non dire in cuor tuo: chi salirà al cielo? (che è far scendere Cristo dall'alto:) oppure, Chi scenderà nell'abisso? (cioè, per risuscitare Cristo dai morti). Ma che cosa dice? La parola è vicina a te, anche nella tua bocca e nel tuo cuore; cioè la parola di fede che noi predichiamo; che se confesserai con la tua bocca il Signore Gesù e crederai con il tuo cuore che Dio l'ha risuscitato dai morti, sarai salvato: poiché con il cuore l'uomo crede alla giustizia; e con la bocca si fa confessione per la salvezza [Nota: Romani 10:5 .]”.

Avendo poi mostrato cos'è questo patto migliore, vengo ora a mostrare come la legge, come istruttore, ci guida verso questo patto migliore; o, come si esprime il mio testo, come sia «un maestro di scuola, a portarci a Cristo, affinché siamo giustificati dalla fede».
Va sempre tenuto presente che la legge non può mai essere messa da parte: nelle sue esigenze, e nelle sue sanzioni, è inalterabile, come lo è Dio stesso.

È santo e non può mai diminuire i suoi comandi; è giusto e non può mai mitigare le sue sanzioni; è buono, e deve continuare così eternamente, qualunque cosa accada di coloro che sono soggetti al suo dominio. In ogni cosa che richiede, la sua tendenza diretta è di promuovere l'onore di Dio e la felicità dell'uomo; e, se diventa per qualcuno un'occasione di infelicità, è solo per la loro stessa perversità nel violare i suoi comandi.

Essendo, dunque, così immutabile, che cosa ci dice? Dice: 'La maledizione che ho denunciato, deve essere inflitta; e i comandi che ho dato devono essere obbediti. Se si trova qualcuno a sopportare l'uno per te, e ad adempiere l'altro, e Dio si compiace di accoglierlo in tuo favore, è bene. Ma senza un tale rispetto per i miei diritti, e un tale riguardo per il mio onore, nessuna carne vivente sarà salvata.

Devo "essere magnificato e reso onorevole [Nota: Isaia 42:21 .]" agli occhi dell'intera creazione, prima che qualsiasi figlio dell'uomo possa trovare accoglienza presso Colui dal quale sono proceduto e di cui mantengo l'autorità [Nota: Il la forma del dialogo, di cui si serve l'Apostolo in questo brano, è stata adottata dall'Autore in questo e nel precedente Discorso, per comprimere una grande massa di materiali nel minor spazio possibile, ed impiegarli, come si spera, con il maggior vantaggio possibile, è consapevole che lo stile è insolito in questa specie di composizione (è insolito anche nei suoi stessi scritti): ma se trasmette la verità con maggiore forza, spera che in questa occasione possa essere scusato. La stessa forma di dialogo, con tutta la sua bruschezza, è usata anche dall'Apostolo, nel capitolo terzo ai Romani.].'

Così, per così dire, la legge ci mette alla ricerca di un Salvatore. Ma dove si può trovare uno che risponda a questo carattere, o possa in qualche modo sostenere questo ufficio? Dove troveremo uno che sia in grado di sopportare l'ira di Dio Onnipotente? Dove lo troveremo capace di obbedire in ogni cosa alla perfetta legge di Dio? E, soprattutto, dove possiamo trovarne uno che possa fare queste cose per noi? Una creatura deve sprofondare nell'ira di Dio, perché quell'ira è eterna.

Non potrà mai venire un periodo in cui quella maledizione finirà, e il calice di cui il peccatore è condannato a bere sarà esaurito. Così anche, se una creatura, anche il più alto arcangelo, si sottoponesse al controllo della legge, potrebbe obbedire solo per se stessa. Come creatura, sarebbe tenuto ad adempiere tutto ciò che la legge ha prescritto: non potrebbe far nulla al di là di ciò che è assolutamente necessario; e quindi, dopo tutto, sarebbe solo un servitore inutile.

Non poteva obbedire per gli altri: non poteva eccedere ciò che gli spettava. L'unica cosa che potrebbe dare la minima speranza all'uomo, almeno per quanto sia mai stato rivelato, sarebbe che Dio stesso si metta al posto dei peccatori, e nella loro natura patisca e obbedisca per loro. Ma come si può sperare? Come potrebbe un pensiero come questo essere accolto, per un momento, nel seno di Dio o nella mente di una qualsiasi delle sue creature? Se ciò fosse possibile, ci potrebbe davvero essere una speranza; perché la dignità del sofferente darebbe un valore alle sue sofferenze, sufficiente a controbilanciare le eterne sofferenze del mondo intero; e l'obbedienza pagata dallo stesso Legislatore, che non poteva avere alcun obbligo di obbedire, finché non avesse assunto la nostra natura proprio per quel fine,

Ma come si può contemplare per un momento una cosa del genere? Come può entrare nell'orlo della probabilità , potrei quasi dire, della possibilità? Ma, qualunque cosa si pensi a questo proposito, la legge dice: 'Non posso acconsentire a termini inferiori a questi. Supponiamo che un tale piano sia sanzionato, approvato ed eseguito dall'Onnipotente stesso, allora posso acconsentire alla salvezza dei peccatori; sì, non solo posso acconsentire ad esso, ma approvarlo altamente ; perché, avendo Geova stesso che sopporta le mie pene ed esegue i miei comandi, sarò infinitamente più glorificato di quanto avrei mai potuto essere sia per l'obbedienza che per la condanna dell'intera razza umana.

Lascia che un patto come questo sia fatto e eseguito da parte di Dio, e io acconsento che tu sia salvato da esso; sì, e che riceverai un peso di gloria ben al di là di quello che avresti mai potuto ricevere, se non fossi mai caduto.'

Possiamo supporre che tali indizi siano dati dalla legge. E ora guardiamo nel Vangelo, per scoprire se un'idea del genere è mai stata, o potrebbe essere, realizzata. Ed ecco, con quale stupore dobbiamo vedere che un tale piano è stato effettivamente ideato ed eseguito da Dio Onnipotente! Può davvero essere che Dio abbia assunto la nostra natura, e abbia obbedito e sofferto in nostra vece, e abbia operato per noi una giustizia, affinché, essendone rivestiti, possiamo stare senza macchia né macchia davanti a lui? Sì; è vero: «Dio si è manifestato nella carne» e «fatto come noi in ogni cosa, salvo il peccato»: ha anche adempiuto la legge nella misura più estrema possibile: ha, inoltre, «sopportato i nostri peccati nel suo stesso corpo sull'albero», e per amor nostro «diventa obbediente fino alla morte, anche alla morte di croce.

“Per riscattarci dalla maledizione della legge, egli è diventato effettivamente una maledizione per noi:” sì, “Colui che non ha conosciuto il peccato, è diventato peccato per noi; affinché noi, che non avevamo e non potevamo avere giustizia, potessimo essere fatti giustizia di Dio in lui». Questo punto, quindi, essendo chiaramente accertato, ascoltiamo il nostro divino istruttore e sediamo ai piedi di questo celeste " maestro ". Mi sembra di sentire la legge che mi dice: 'Hai udito la severità delle mie richieste e l'orrore delle mie denunce: ascolta ora la fine per la quale ho così proclamato l'una e l'altra: è stato per mostrarti la tua bisogno di un Salvatore; è stato per farti accogliere questo Salvatore e abbracciarlo con tutto il tuo cuore.

Se fossi stato meno severo nelle mie richieste, o meno terribile nelle mie denunce, mi avresti comunque aderito, e su di me fondato le tue speranze . Ma ho tuonato così, per portarti alla disperazione di trovare mai accettazione attraverso di me; e di esortarvi, con tutta la rapidità e la serietà possibile, ad afferrare la speranza che vi è posta dinanzi nel Vangelo».

Supponiamo ora che qualcuno chieda: 'Ma come posso andare dal Salvatore? Come posso ottenere un interesse per lui? Come posso procurarmi il suo favore? Che cosa vorrebbe che io facessi per raccomandarmi a lui [Nota: Giovanni 6:28 .]?' In risposta a tutte queste ansiose domande, il nostro “maestro di scuola” ci dà questa importante informazione: - 'Non dovete cercare di raccomandarvi a lui con nessuna opera: dovete andare nell'ignoranza, per essere illuminati; colpevole, affinché tu possa essere perdonato; inquinato, affinché tu sia purificato; reso schiavo, affinché tu possa sperimentare la sua completa redenzione.

Non devi portargli altro che i tuoi bisogni e le tue miserie; e non aspettarsi nulla dalle sue mani se non come frutto della sua mediazione e come dono gratuito di Dio per amor suo. Devi rinunciare a ogni cosa tua; e desiderare «che sia fatto tutto per voi, sapienza, giustizia, santificazione e redenzione, affinché in tutta l'eternità possiate gloriarvi nel solo Signore [Nota: 1 Corinzi 1:30 .

]”. Se hai l'idea di meritare o guadagnare qualcosa dalle sue mani con le tue stesse buone opere, solo tornerai da me e sarai trattato secondo i termini da me proposti. Devi negare ogni pensiero su questo; e accontentati di essere salvato per sola grazia e di ricevere ogni cosa dalla pienezza che è custodita in Cristo. A tal fine, devi confidare in lui e vivere tutta la fede in lui.

Tu sai bene come un tralcio riceve ogni cosa dal ceppo in cui è stato innestato: proprio così devi ricevere da lui tutte le benedizioni e di grazia e di gloria. Devi dimorare per fede in lui: e, in virtù da lui derivata, portare frutto a gloria del suo nome. Questa è una via di salvezza sia adatta a te , sia onorevole a Dio: è adatta a te , perché ti offre ogni cosa come un dono gratuito: ed è onorevole a Dio , perché, mentre conserva inviolato il mio onore, esalta e glorifica ogni perfezione della Divinità.

Vi ordino, allora, di abbracciare l'alleanza che Cristo ha ratificato con il suo sangue: esercitate fede in lui: guardate a lui come causa procuratrice di tutte le vostre benedizioni. E non lasciarti scoraggiare da alcun senso della tua indegnità; ma va da lui come il capo dei peccatori, affinché tu possa essere il più luminoso monumento della sua grazia. «Fu per i peccatori che venne, per chiamarli al pentimento:» furono «i perduti, e solo loro, che venne a salvare:» e quanto più profondamente sentirai il tuo bisogno di lui, tanto più prontamente lo accoglierà alle braccia della misericordia, perché il suo discorso alle persone nel vostro stesso stato è: «Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi darò riposo:» «sebbene i vostri peccati siano scarlatti, essi sarà bianco come la neve; sebbene siano rossi come cremisi, saranno come lana:” “colui che viene a me, non caccerò in alcun modo.

Ed ora, dopo aver ascoltato il consiglio dato dalla legge, devo andare troppo oltre, se vi supplico di sedere tutti ai piedi di questo maestro, come suoi discepoli? Ammetto che in lui c'è un aspetto di severità: ma ti insegnerà bene. Egli è mandato da Dio stesso per la tua istruzione: e tutti coloro che obbediranno ai suoi dettami saranno sicuramente guidati sulla via della pace. Altri istruttori, oltre alla legge, troverai in gran numero, che ti parleranno in termini più miti, e si adatteranno di più alle tue menti carnali.

Ma oh! non ascoltarli. Daranno molte piacevoli affermazioni sul valore delle buone opere e sulla misericordia di Dio, e sul Salvatore che ha abbassato i termini della salvezza all'obbedienza sincera. Ma ti inganneranno solo fino alla tua rovina. Prendete il loro termine preferito, di sincera obbedienza: non importa se sia alla legge morale, oa una legge ridotta e mitigata della loro stessa formazione: sia una legge di qualsiasi genere che si possa eventualmente concepire come proceduta da Dio; e poi supponete di stare in piedi o cadere per la vostra sincera obbedienza a quella legge: dove c'è uno tra voi che potrebbe mai essere salvato? Se questo è lo standard con cui devi essere messo alla prova, lo è stato dall'inizio della tua vita: e dov'è uno di noi che ha fin dall'inizio della sua vitasi sforzava sinceramente con tutte le sue forze di mortificare ogni inclinazione che il suo giudizio condannava; e di adempiere fino in fondo ogni dovere, sia verso Dio che verso l'uomo, per quanto ne fosse a conoscenza, o avrebbe potuto conoscerlo, se avesse sinceramente migliorato ogni possibilità di acquisire istruzione? Chi fin dalla prima giovinezza ha agito pienamente alla luce di cui ha goduto e ha fatto tutto ciò che sapeva o credeva che gli fosse richiesto? No, chi oserebbe rimanere su questo terreno per un solo giorno della sua vita, e acconsentire che la sua condanna eterna sia determinata dall'emissione di un tale processo? Sappi, quindi, che questi istruttori ciechi, se ascoltati, ti tradiranno alla tua rovina eterna.

Vi sono alcuni che, “incapaci di sopportare la sana dottrina”, si sforzeranno di mostrare che tutto ciò che è detto nel Vangelo sulla fede in Cristo non significa altro che una credenza generale nella sua parola; e che, dopo tutto, la salvezza è, e deve essere, almeno in parte, per opera della legge. Ma se qualcuno dice che Cristo ha abrogato o mitigato, ci mostri quale legge è quella che Cristo ha abrogato, o mitigato, e ridotto al livello della capacità umana di obbedire ad essa.

Ma questo nessun uomo sulla terra può mostrarlo. La legge è inalterabile, tanto nelle sue pretese quanto nelle sue sanzioni; e se solo lo ascolteremo come nostro istruttore, ci guiderà infallibilmente al Salvatore del mondo. Ti dirà chiaramente: ' Non posso salvarti, né in tutto né in parte: ma il Signore Gesù Cristo può e lo farà, se crederai in lui. E, se aveste bisogno di un intercessore presso il Padre che vi riceva per amore di Cristo, io stesso, se mi si lasciasse ascoltare, diventerei vostro amico: sì, io, che ho denunciato tante maledizioni contro di voi, diventerei volentieri vostro avvocato.

Se dovessi rivolgermi all'Altissimo, direi: Tu stesso, o Dio, hai costituito tuo Figlio Gesù Cristo come loro garante: ed egli mi ha pagato l'estremo centesimo del loro debito. Ho chiesto che si infliggessero tutte le maledizioni che la violazione dei miei precetti meritava? sono stati portati da lui. Avevo bisogno che la perfetta obbedienza fosse resa ai miei comandi? è stato reso da lui.

Ammettilo solo, dunque, come loro garante, e non ho nulla da pretendere dalle loro mani: o meglio, la mia richiesta deve essere che coloro che invocano per loro l'obbedienza del Signore Gesù Cristo, siano accettati per la sua giustizia; e possono essere ricompensati con la vita eterna, proprio come sarebbero stati, se avessero adempiuto loro stessi tutto ciò che io richiedevo loro. Anzi, vorrei anche andare oltre, e chiedere che fossero ricompensati con un grado di gloria più alto di quello che avrebbero mai potuto raggiungere con la loro stessa obbedienza; perché l'obbedienza e le sofferenze del Signore Gesù Cristo, loro Salvatore, mi hanno reso un onore infinitamente più grande di quanto non avrebbe mai potuto essere fatto né dall'obbedienza né dalle sofferenze del mondo intero».

Ascolta dunque, ti supplico, i consigli di questo istruttore. Sono al sicuro: né si può resistere, ma a rischio delle vostre anime. Ottieni solo una chiara comprensione di questa domanda: " Perché, allora, serve la legge? ” e allora sarai preparato a tutte le benedizioni del Vangelo e troverai in Cristo tutto ciò che richiedono le tue necessità.

Un'illustrazione di tutto il mio argomento lo collocherà ora in un punto di vista in cui non può essere frainteso. Oh, affinché Dio si compiaccia gentilmente di aprire tutti i nostri cuori, di discernere, di abbracciare, di realizzare la verità così come ora vi sarà mostrata! Abbiamo supposto che tutti voi foste condannati dalla legge; ed essere esattamente nella condizione degli israeliti quando vengono morsi dai serpenti infuocati; incapaci di rimettervi in ​​salute, o di trovare un balsamo curativo nell'intero universo.

Cosa si deve fare ora? La morte ti sta spazzando via in rapida successione; e, ah! dove ti sta portando? Ma per te, che sei ancora vivo, non si può trovare rimedio? Sì: Mosè indicherà un rimedio; — quello stesso Mosè, che ha dato la legge, e ha denunciato la maledizione contro tutti coloro che l'avrebbero trasgredita; — quello stesso Mosè, io dico, sarà il tuo maestro e consigliere: e «se credi Mosè, crederai in Cristo.

Per comando di Dio eresse un serpente di bronzo; e annunziò la lieta novella, che tutti coloro che avrebbero dovuto guardarla sarebbero stati salvati. L'occasione fu felicemente abbracciata dalle moltitudini morenti, ed i mezzi furono immediatamente coronati dal desiderato successo. E sono felice di dire che proprio in questo momento si rinnova quell'operazione in mezzo a voi. State tutti morendo per le ferite del peccato.

Nessuna creatura nell'universo può fornirti il ​​minimo aiuto per riprenderti dalla tua condizione di morte. Ma il Signore Gesù Cristo è questo giorno «messo crocifisso in mezzo a voi»: e la legge stessa, sì, la legge stessa, dico, vi indirizza a Lui, come ordinanza stabilita da Dio per la vostra salvezza. In questo giorno la legge si proclama vostro maestro, «per portarvi a Cristo, affinché siate giustificati per la fede in lui.

E questa è una mia illustrazione? Il confronto tra i due è una semplice coincidenza? No: l'uno doveva, da Dio stesso, essere un'illustrazione dell'altro. Ascolta l'applicazione di questo racconto, come fu scritto dal nostro Signore Gesù Cristo stesso: «Come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così sarà innalzato il Figlio dell'uomo, affinché chiunque crede in lui non muoia, ma avere la vita eterna.

Vedi, dunque, il Salvatore oggi eretto sulla croce; e ascoltatelo mentre si rivolge a voi in questi termini gentili: “Guardate a me e siate salvati, a tutte le estremità della terra! poiché io sono Dio, e non c'è nessun altro”, “nessun Salvatore al di fuori di me [Nota: Isaia 45:22 .]”.

Così, dunque, vedete che sia la legge che il Vangelo, se propriamente intesi, parlano la stessa lingua. Sia l'uno che l'altro dicono: "Credi nel Signore Gesù Cristo e sarai salvato". “Tutti quelli che credono in lui sono giustificati da ogni cosa”. “Nel Signore tutta la discendenza d'Israele sarà giustificata e si glorierà”. Che Dio Onnipotente ci scopra tutta questa verità benedetta e ce ne doni la dolce esperienza nelle nostre anime! Sono certo che, se il nostro ultimo discorso ha posto la legge in una vista terrificante, ora non potete far altro che vederla come un consigliere fedelissimo e un istruttore amichevole: e, se piace a Dio di accompagnare con potenza la sua parola alle vostre anime , avrai ragione di benedire Dio per ogni ferita che è stata inflitta; ed entrerà pienamente nel nostro prossimo discorso, con una determinazione, per grazia, che, mentre fuggirai dalla legge come patto, non la trascurerai come regola di vita; ma piuttosto "ne godrai nel tuo uomo interiore" e aspirerà alla più perfetta conformità ad esso in tutto il tuo comportamento.

DISCORSO: 2067
IL TERZO UTILIZZO DELLA DIRITTO, COME REGOLA DI VITA

Galati 3:19 . Perché dunque serve la legge?

Essendo ora da contemplare l'ultimo uso della legge, vi presenteremo come regola la legge per governarci, quando avremo abbracciato il nuovo patto . Ed è con particolare piacere che entro su questo argomento, perché esiste oggi, proprio come nell'età apostolica, una gelosia per le opere buone, e un timore che la libera salvezza del Vangelo renda uomini indifferenti a loro.

Ricorderete, che le affermazioni di San Paolo davano occasione agli uomini di chiedere: "Dobbiamo dunque continuare nel peccato, affinché la grazia abbondi [Nota: Romani 6:1 .]?" E gli stessi pensieri possono forse essere sorti nelle vostre menti, mentre io ho con tutta la lucidità in mio potere, mostrato che non dobbiamo, in alcun modo, cercare la giustificazione per le opere della legge, ma solo ed esclusivamente per fede in Cristo.

Mi sono infatti sforzato di guardarmi da tali pensieri, intimando, in primis, che c'era un terzo fine e uso della legge, cioè quello di essere una regola di vita per il credente: ma se fossi stato meno custodito a questo riguardo, e lasciato che questo punto fosse sviluppato in seguito, senza alcuna previa indicazione del mio scopo, temo che le stesse obiezioni, che furono mosse contro le affermazioni dell'Apostolo, avrebbero molto snervato la mia e impedito quella favorevole accoglienza che io speranza, per la tenera misericordia di Dio, hanno incontrato nelle vostre menti.

Ma ho desiderato ardentemente l'occasione presente, per poter rivendicare il Vangelo dall'accusa di licenziosità; e dimostrate, con soddisfazione di tutti voi, che si tratta davvero, ciò che l'Apostolo la chiama, "una dottrina secondo pietà".

San Paolo era sempre molto ansioso di guardarsi da un'idea sbagliata dei suoi sentimenti e della sua condotta a causa della sua negligenza della legge cerimoniale. L'unico grande scopo del suo ministero era di conquistare anime a Cristo. Per il progresso di questo fine, si è conformato, in tutte le questioni di indifferenza, alle opinioni di coloro tra i quali ha ministrato; “agli ebrei, divenendo ebreo; a coloro che erano sotto la legge, come sotto la legge; ea coloro che erano senza legge, come senza legge.

Ma, temendo che queste sue condiscendenze potessero essere interpretate come un disprezzo dell'autorità divina, si preoccupò di rimuovere ogni fondamento a tale idea, dichiarando che si riteneva ancora obbligato a obbedire a Dio come sempre; o, piuttosto, che si sentiva obbligato ad adempiere tutti i comandamenti divini, in considerazione dell'illimitata misericordia che gli era stata concessa per mezzo di Gesù Cristo.

Aveva, è vero, trascurato le osservanze della legge: ma non per mancanza di rispetto ai comandamenti di Dio, ma perché quella legge era stata di fatto abrogata; mentre la legge morale era quanto mai in vigore: e fino all'ultima ora della sua vita doveva considerarsi «sotto quella legge a Cristo [Nota: 1 Corinzi 9:21 .]».

Questo suo riconoscimento arriva pienamente al nostro punto. Dimostra che considerava ancora la legge come una regola di vita; e mi dà una giusta opportunità,
1°, di stabilire la perpetuità della legge, come regola di vita; e,
2dly, per far rispettare i propri obblighi.
I. Per stabilire la perpetuità della legge come regola di vita, si ricordi che la legge è una perfetta trascrizione della mente e della volontà di Dio.

Sorge necessariamente dalla relazione che abbiamo con lui e tra di noi. Non dipendeva da alcuna nomina arbitraria della Divinità, (tranne, infatti, per quanto riguarda il Sabbath), ma sarebbe stato ugualmente valido indipendentemente dal fatto che fosse stato oggetto di una particolare rivelazione o meno. Invero, sarà concesso, come ci informa San Paolo, a coloro che, per mancanza di rivelazione, hanno concezioni molto imperfette rispetto alla volontà divina [Nota: Romani 2:14 .

]: ma, ovunque si sappia, deve essere una regola di condotta per l'uomo, e sarà una regola di giudizio per Dio. Nessun cambiamento di circostanze può alterare le sue esigenze. In qualunque situazione ci troviamo, deve essere nostro dovere amare Dio con tutto il nostro cuore, e il nostro prossimo come noi stessi: né si può in alcun modo fare a meno di questa legge. In verità, Dio non può fare a meno di nessuna parte di questa legge; poiché se lo facesse, autorizzerebbe gli uomini a spogliarsi della sua immagine e a derubarlo della sua gloria.

Che la legge sia ancora una norma di dovere verso il popolo di Dio, risulta da quell'ingiunzione di san Paolo, nel capitolo tredicesimo ai Romani: «A nessuno è debitore altro che amarsi gli uni gli altri: perché chi ama l'altro ha adempiuto la legge ». Poi, precisando i doveri contenuti nella seconda tavola della legge come costituenti essenziali del vero amore, aggiunge: «L'amore non fa male al prossimo: perciò l'amore è l'adempimento della legge [Nota: Romani 13:8 . ]”. Di conseguenza, se è nostro dovere esercitare l'amore, è nostro dovere adempiere la legge, che si identifica in tutto e per tutto con l'amore.

Ma insistere su questo è superfluo: perché, invece di essere sostituita dalla legge dal Signore Gesù Cristo, essa è nelle sue mani più imperativa che mai, e ci viene incontro con dieci obblighi di obbedirla: e questo è il punto in cui Intendo richiamare la vostra particolare attenzione. Dire che “non siamo senza legge a Dio”, è relativamente una piccola cosa: il punto che devo stabilire è che “siamo sotto la legge di Cristo.

A
conferma di ciò, affermo che la nostra obbedienza alla legge è stata contemplata da Dio stesso: primo, in tutto ciò che Cristo ha fatto e sofferto per noi; poi, nel liberarci dalla legge come patto di opere; e, infine, nella sua ammissione di noi in una nuova alleanza, l'alleanza di grazia.
In primo luogo, dico, la nostra obbedienza alla legge era un grande obiettivo che il nostro Signore e Salvatore aveva in mente, in tutto ciò che ha fatto e sofferto per noi .

Non è solo dalla morte che è venuto a salvarci, ma dal peccato. Infatti, proprio per questo fu “chiamato Gesù, perché doveva salvare il suo popolo dai suoi peccati [Nota: Matteo 1:21 .]”. Ascolta come questo fu chiaramente dichiarato riguardo a lui, prima ancora che venisse nel mondo: «Zaccaria, padre di Giovanni Battista, ripieno di Spirito Santo, profetizzò dicendo: Benedetto sia il Signore Dio d'Israele; poiché ha visitato e redento il suo popolo, e ha suscitato per noi un corno di salvezza.

..per compiere la misericordia promessa ai nostri padri, e per ricordare la sua santa alleanza; il giuramento che fece a nostro padre Abramo, che ci avrebbe concesso, affinché noi, liberati dalla mano dei nostri nemici, lo servissimo senza timore, in santità e giustizia davanti a lui tutti i giorni della nostra vita [Nota : Luca 1:67 .

]”. Questo mostra chiaramente che, invece di “annullare la legge, Cristo ha stabilito” la sua autorità fino alla fine dei tempi. E a ciò concorda la testimonianza di san Paolo: «Ha dato se stesso per noi, per riscattarci da ogni iniquità e purificare in sé un popolo particolare, zelante delle opere buone». E ancora, additando espressamente il governo che ancora Gesù mantiene sul suo popolo, dice: «Nessuno di noi vive per se stesso, e nessuno muore per se stesso: poiché, se viviamo, viviamo per il Signore; o sia che moriamo, moriamo al Signore: sia che viviamo, sia che moriamo, siamo del Signore: poiché a questo fine Cristo è morto, risorto e risorto, affinché potesse essere il Signore sia dei morti che dei vivi [Nota: Romani 14:7 .]”.

Poi dico che la nostra obbedienza alla legge era un fine importantissimo, per la quale siamo liberati dalla legge come patto di opere . Questo è ripetutamente affermato da San Paolo. Nel capitolo ottavo della sua Lettera ai Romani, dice: «La legge dello spirito di vita in Cristo Gesù mi ha reso libero dalla legge del peccato e della morte:» (cioè il Vangelo mi ha liberato dalla legge :) «poiché ciò che la legge non poteva fare, in quanto era debole per mezzo della carne, Dio, mandando il proprio Figlio, a somiglianza di carne peccaminosa, e per il peccato, ha condannato il peccato nella carne:» (e ora osservate per quale fine) —“ affinché la giustizia della legge si adempisse in noi , che non camminiamo secondo la carne, ma secondo lo Spirito [Nota: Romani 8:2.]”. La legge non poteva né giustificarci né santificarci: il Vangelo fa entrambe le cose: e il fine stesso per cui Cristo ci ha liberato dalla legge, era che entrambi questi fini si realizzassero in noi.

A questo aggiungo un passaggio, che non ha bisogno di spiegazioni: è così chiaro, così preciso, così pieno al punto, che non lascia dubbi sull'argomento. San Paolo, parlando della propria esperienza, dice: "Io, per la legge, sono morto alla legge, per vivere in Dio [Nota: Galati 2:19 .]". Qui percepisci che era la legge stesso che lo ha reso morto alla legge.

Era così rigoroso nelle sue richieste, e così terribile nelle sue sanzioni, che disperava completamente di ottenere la salvezza da esso; e, da questo punto di vista , è diventato completamente morto per esso. Ma lo trascurò dunque come regola di vita? Al contrario: "Per mezzo della legge, era morto alla legge, per vivere in Dio " e servirlo in una vita nuova.

Ma c'è un'illustrazione di questa materia dataci dall'Apostolo, che la pone in un punto di vista ancora più chiaro; in una vista allo stesso tempo particolarmente bella e indiscutibilmente giusta. Nel settimo capitolo della Lettera ai Romani paragona la legge a un uomo al quale la Chiesa è unita, per così dire, nei vincoli del matrimonio. Osserva poi che, come una moglie è legata al marito dal contratto nuziale finché vive, e sarebbe giustamente chiamata adultera se si collegasse con un altro uomo durante la sua vita, così siamo uniti nel vincoli più stretti della legge.

Ma, con la venuta del Signore Gesù Cristo, e il suo soddisfare tutte le esigenze di quella legge per noi, il suo potere su di noi è annullato, e diventa, dal momento stesso in cui crediamo in Lui, morto rispetto a noi; così che siamo liberi di essere uniti a Cristo e di entrare in una nuova alleanza con lui. Questo beneficio, osserva, lo deriviamo da Cristo. Ma per quale fine? Che i nostri obblighi verso la santità possano essere liberati? No; senza significato; ma proprio il contrario: egli trasmette questo beneficio, affinché, nel nostro stato di nuova alleanza, possiamo portare quel frutto, che non abbiamo mai fatto, né potuto produrre in relazione al nostro ex marito.

Ascoltate le sue stesse parole: "Non conoscete, fratelli, (poiché parlo a coloro che conoscono la legge,)" ( vi prego di prestare particolare attenzione al sottile, perché è rivolto soprattutto a coloro che conoscono la legge ,) " Non sapete come la legge ha dominio su un uomo finché vive? Poiché la donna che ha un marito è vincolata dalla legge al marito finché vive; ma se il marito è morto, è sciolta dalla legge di suo marito.

Quindi, se, mentre suo marito è in vita, è sposata con un altro uomo, sarà chiamata adultera: ma, se suo marito è morto, è libera da quella legge; così che non è adultera, sebbene sia sposata con un altro uomo. Perciò, fratelli miei, anche voi siete divenuti morti alla legge per mezzo del corpo di Cristo» (cioè, mediante le sofferenze di Cristo, il potere della legge su di voi è annullato), «affinché siate sposati con un altro, sì a colui che è risuscitato dai morti, affinché portiate frutto a Dio [Nota: Romani 7:1 .

]”. Se non ci fosse altro passaggio in tutte le Scritture che questo, basterebbe non solo stabilire il punto in questione, ma mettere a tacere, per sempre, tutte le gelosie rispetto all'intento pratico e alla tendenza del Vangelo.

Ma devo andare ancora oltre per osservare, in ultimo luogo, che la nostra obbedienza alla legge è una delle principali benedizioni conferiteci dal nuovo patto, il patto di grazia . Ricorderai che il primo patto dice semplicemente: "Fai questo e vivi". condanna per disobbedienza; ma non fa mai nulla per permetterci di obbedire. Ma cosa ci dice Dio nella nuova alleanza? “Questa è l'alleanza che farò con la casa d'Israele dopo quei giorni, dice il Signore: metterò nella loro mente la mia legge e la scriverò nei loro cuori [Nota: Ebrei 8:10 .

]”. E ancora: «Ti darò un cuore nuovo e metterò dentro di te uno spirito nuovo: e toglierò dalla tua carne il cuore di pietra, e ti darò un cuore di carne: e metterò il mio Spirito dentro di te, e fa' che tu cammini nei miei statuti, e osservi i miei giudizi e li metta in pratica [Nota: Ezechiele 36:26 .

]”. Qui, per i termini stessi del nuovo patto, l'obbedienza alla legge è infallibilmente assicurata; perché Dio stesso si impegna ad operarla in noi per mezzo del suo Spirito buono. La sua promessa assicurata a tutti coloro che abbracciano il nuovo patto è: "Il peccato non avrà dominio su di voi: poiché non siete sotto la legge, ma sotto la grazia [Nota: Romani 6:14 .]".

Quindi, quindi, vedete la perpetuità della legge pienamente stabilita. È solo nella sua forma di alleanza che viene cancellata: come regola di dovere , è, come ho osservato prima, del tutto immutabile: e la sua autorità, invece di essere invalidata dal Vangelo, ne è confermata e rafforzata: poiché la nostra obbedienza ad essa fu, come ho chiaramente mostrato, in primo luogo, la fine per la quale Cristo venne nel mondo; poi, il fine per il quale ci ha liberati dalla legge come patto di opere; e, infine, il fine per il quale ci ha introdotti nella nuova alleanza, l'alleanza di grazia .

In risposta, quindi, a chiunque dubiti della tendenza pratica del Vangelo, siamo disposti a dire, con l'apostolo Paolo: «Dobbiamo forse peccare, perché non siamo sotto la legge, ma sotto la grazia? Dio non voglia [Nota: Romani 6:15 .]”.

Avendo così cercato, con la massima semplicità, di mostrare che siamo ancora sotto la legge di Cristo, vengo,
nel II. luogo, per far rispettare i propri obblighi.
La legge è concepita per essere una regola per governarci dopo che abbiamo stabilito il patto di grazia? Usiamolo a tal fine, senza tentare di abbassare nessuna delle sue esigenze, e con la massima allegria e zelo. Cerchiamo, in primo luogo, di usarlo a tal fine .

Senza dubbio, i suoi usi primari devono essere attentamente ricordati. Non dobbiamo mai dimenticare che il suo primo ufficio è quello di convincerci del peccato e di mostrarci il nostro stato disfatto, secondo il patto delle opere. In questa prospettiva deve produrre in noi la più profonda umiliazione e la rinuncia assoluta a ogni dipendenza dalle nostre stesse opere, in tutto o in parte, per la giustificazione davanti a Dio. Il suo prossimo uso deve essere quello di guidarci al Salvatore, il Signore Gesù Cristo, affinché possiamo ottenere la salvezza attraverso la sua morte e passione meritoria.

Non c'è giustizia se non la sua, che è commisurata alle sue esigenze; e non c'è nessun altro in cui possiamo mai stare accettati davanti a Dio. Queste cose, dico, dobbiamo sempre ricordarle; e badate a non fare mai, in alcun modo, della nostra obbedienza alla legge un fondamento della nostra speranza. Ma, avendo questo ben stabilito nella nostra mente, dobbiamo rivolgerci a un'esecuzione diligente di tutto ciò che la legge prescrive.

È con questo che dobbiamo dimostrare a noi stessi di aver sperimentato un'opera di grazia nelle nostre anime: poiché "siamo stati creati in Cristo Gesù per le opere buone, che Dio ha prima ordinato che noi camminassimo in esse". Se professiamo di sperare di essere stati “scelti da Dio” e “predestinati alla vita”, faremo di queste misteriose verità un'occasione di negligenza sulla via del dovere? Dio non voglia: al contrario, dobbiamo sempre tenere a mente che, se siamo stati scelti da Dio, «siamo stati scelti per essere santi , e senza biasimo davanti a lui nell'amore»; e se in qualche modo siamo stati predestinati da Dio, siamo stati predestinati “ ad essere conformi all'immagine di suo Figlio .

E se ci gloriamo dell'opera compiuta di Cristo (poiché vi accorgerete che sto seguendo l'Antinomiano in tutte le sue roccaforti), dobbiamo ricordare quale fu il suo fine nel compiere per noi la salvezza: «Siamo stati comprati con un prezzo, affinché possiamo glorificarlo con il nostro corpo e il nostro spirito, che sono suoi ». Ci sono due grandi errori dai quali dobbiamo tenerci ugualmente lontani; vale a dire, dalla dipendenza giuridica dalla nostra stessa obbedienza alla legge, e, allo stesso tempo, da un disprezzo antinomiano dei suoi comandi.

Dobbiamo distinguere tra le motivazioni ei principi da cui siamo mossi, e che determinano la vera qualità delle nostre azioni. Qualunque cosa facciamo, per guadagnarci la salvezza da essa, sarà rifiutata da Dio e deluderà le nostre speranze: ma, qualunque cosa facciamo per senso del dovere verso Dio, e allo scopo di onorare il Salvatore e dimostrare la sincerità di il nostro amore per lui sarà accettato per amor suo e riceverà una proporzionata ricompensa di grazia.

Bada solo che la tua obbedienza sia dalla fede e dall'amore, e non da una vana speranza di acquistare il favore divino; e allora risponderai ai veri fini della tua liberazione dalla legge come patto di opere, e del tuo assoggettamento ad essa come regola di vita.

Nel far rispettare gli obblighi della legge, direi poi: Non tentare in alcun modo di abbassare le sue richieste . Abbiamo prima mostrato che, come patto, non si allontana dai suoi comandi di perfetta obbedienza; no, non in un jot o titolo dei suoi requisiti. E, di regola, i suoi requisiti sono di uguale entità. Ci impone di amare Dio con tutto il nostro cuore, con tutta la nostra mente, con tutta la nostra anima e con tutta la nostra forza; e amare il prossimo come noi stessi: e nessuna misura inferiore dobbiamo proporci per il nostro cammino quotidiano.

Non dobbiamo accontentarci dello standard mondiale: non dobbiamo accontentarci di un giro di doveri, e del compimento di pochi atti gentili e caritatevoli. “Dobbiamo morire per peccare del tutto e vivere secondo la giustizia”. Dobbiamo cercare di avere "tutto il corpo del peccato crocifisso dentro di noi"; e dobbiamo “dilettarci nella legge secondo il nostro uomo interiore” e sforzarci di “perfettare la santità nel timore di Dio.

Niente deve soddisfarci, se non il raggiungimento della “perfetta immagine di Dio nella giustizia e nella vera santità”. Se la legge è la nostra regola, Cristo stesso deve essere il nostro modello: dobbiamo sforzarci di «camminare in ogni cosa come Egli camminò» e di «purificarci come Egli è puro». Niente che non sia la perfezione assoluta dovrebbe soddisfare le nostre menti: dobbiamo sforzarci di essere «santi, come Dio stesso è santo» e di essere «perfetti, come è perfetto il Padre nostro che è nei cieli».

Ora, devo dire che questi sforzi si vedono molto raramente? e che, se visti, sono quasi universalmente scontati e scoraggiati? Vengono date molte cautele, “di non essere troppo giusto : ” ma chi mai ascolta l'amichevole cautela, di “essere abbastanza giusto? Se siamo esteriormente onesti e morali, possiamo essere indipendentemente dallo stato della nostra anima davanti a Dio come vogliamo, e nessuno ci avvertirà del nostro pericolo: ma, se l'amore di Cristo ci costringe a dedicarci completamente a lui, c'è un allarme generale nei nostri confronti; e non si sente altro che avvertimenti e avvertimenti da ogni parte.

Non si immagini che consiglierei qualcosa che sappia di vero entusiasmo o di fanatismo: anzi, scoraggerei al massimo delle mie forze questi mali: ma, se l'amore a Dio e l'amore all'uomo fossero, per consenso, per così dire, marchiato con questi nomi, dico, che nessuno sia dissuaso dall'adempimento del suo dovere con nomi oscuri, qualunque; ma ciascuno aspiri alla santità universale e cerchi di «stare perfetto e completo in tutta la volontà di Dio [Nota: Colossesi 4:12 .]».

Una cosa in più direi; cioè questo: nella vostra obbedienza alla legge, siate servi volenterosi . Non dobbiamo servire il Signore "a malincuore o per necessità", ma "con mente volenterosa". Ciò che san Paolo ha detto su questo capo merita un'attenzione particolare. Dice: “Ora siamo liberati dalla legge, essendo morti in cui eravamo tenuti: per servire Dio con novità di spirito, e non nella vecchiaia della lettera [Nota: Romani 7:6 .

]”. Qui si riferisce alla stessa immagine di prima, lo scioglimento del matrimonio per la morte di nostro marito; e la conseguente cessazione di quelle costrizioni, nelle quali, durante la sua vita, fummo trattenuti. Ma quale sarà l'effetto di questa libertà? un abbandono di noi stessi al peccato? No: ma un obbedire al nostro nuovo sposo, non nel modo servile a cui siamo stati abituati, ma con vero piacere e diletto, ansimante della più alta perfezione possibile sia del cuore che della vita.

Di questo servizio dobbiamo rendere conto della perfetta libertà: e dobbiamo vivere insieme per lui, «percorrendo la via dei suoi comandamenti con cuore allargato». Ora, «dovunque è lo Spirito, c'è questa libertà [Nota: 2 Corinzi 3:17 .]». Ma ahimè! quanto poco di questa libertà si vede nel mondo cristiano! Invece di ansimare per raggiungere “la piena misura della statura di Cristo”, siamo soddisfatti della nostra crescita ristretta; così che, nel corso di diversi anni, non si vede quasi nessun miglioramento in noi.

Il poco che facciamo per il Signore è piuttosto "per costrizione, che volontariamente". I nostri difetti non creano in noi una vera umiliazione: la nostra debolezza ci stimola a non gridare sincere aiuto: la nostra incapacità di compiere il nostro dovere ci porta a non esultare e gloriarci dell'opera di Cristo, né a rivestirci giorno per giorno della sua perfetta rettitudine. No: di questi sentimenti, rispetto ai quali ho ampiamente parlato nel mio primo discorso, la generalità è del tutto indigente; e quindi indigenti, perché non comprendono la legge né nella sua condanna né nel suo potere di comando.

Ignoranti della legge, ignorano necessariamente anche il Vangelo; e, di conseguenza, sono estranei a tutti quei sentimenti alti e santi che ispira il Vangelo. Si ricordi comunque che se, «mediante la conoscenza della legge, siamo, come dobbiamo essere, morti alla legge», considereremo il nostro primo dovere, e la nostra più vera felicità, di «vivere secondo il nostro Dio. "

Prima di chiudere il mio argomento, penso che non mi riterrete presuntuoso se mi arrischio a rivolgere alcune parole ai miei fratelli che o sono già nel ministero , o si preparano a impegnarsi in quel sacro ufficio. Penso che debba colpirti che questo argomento non ha affatto quell'importanza nei nostri discorsi pubblici che la sua importanza richiede. Se è vero che senza la conoscenza della legge non si può comprendere il Vangelo, la negligenza nell'aprire la legge è molto dannosa per l'anima degli uomini.

So, infatti, che Dio può, convincendo gli uomini del peccato, rimediare a quel difetto; e condurli a un semplice affidamento al Salvatore, anche se ignorano la spiritualità della legge e gli usi per i quali è stata promulgata: ma tuttavia non possono essere cristiani veramente illuminati; né la loro fede può essere così salda come sarebbe, se avessero una visione più ampia del Vangelo. Ma come possiamo sperare che quest'opera di convinzione prevalga tra i nostri ascoltatori, quando trattiamo loro i mezzi stabiliti da Dio per produrla nelle loro anime? In verità, questo spiega, in larga misura, l'inefficienza dei nostri ministeri.

In innumerevoli luoghi, durante un intero corso di anni, non si trova nemmeno un solo caso di un peccatore "puntato al cuore, e gridando: Cosa devo fare per essere salvato?" o, se si verifica un tale caso, si trova solo in qualcuno che è condannato dalla semplice lettera della legge. Ma non sarebbe così, se la legge fosse da noi predicata in tutta la sua spiritualità e ampiezza, e il Vangelo fosse rappresentato come l'unico rimedio di Dio per la salvezza degli uomini.

Una semplice esibizione di queste verità raggiungerebbe il cuore e sarebbe accompagnata da una potenza dall'alto. Lascia che dunque ti supplichi, per amor tuo e del tuo popolo, di studiare la legge; e di farne uso che Dio ha particolarmente ordinato, anche per condurli, come il perseguitore del sangue, al rifugio che è loro posto nel Vangelo.

Se c'è tra noi qualcuno che ancora non riesce a capire questo argomento, permettetemi poi, di rivolgermi loro e di supplicare che non lo scaccieranno troppo frettolosamente dalle loro menti: poiché in verità, esso richiede da ogni figlio dell'uomo la più attenta considerazione. So che i pregiudizi esistono, come sono esistiti in tutti i tempi, sia contro la Legge che contro il Vangelo; contro la Legge come severi, e contro il Vangelo come licenziosi.

Ma, a ciascuno di voi devo dire: Badate a questo argomento: perché «è la vostra vita»: e, nel dispiegarvela, ho, con tutta la fedeltà possibile, «mettervi davanti la vita e la morte». Lascia che la legge, ti prego, abbia la sua prima opera nel convincerti del peccato. Lascia che allora operi efficacemente per portarti a Cristo. E, infine, ti serva di regola, alla quale tutta la tua vita sarà conforme.

Non mettetevi contro di essa in nessuno di questi punti di vista: non mettetevi contro di essa, come troppo dura nella sua forma di patto, o troppo permissiva nel suo stato abrogato, o troppo rigida nei suoi requisiti di regola: ma miglioratela per tutti i fini per i quali è stato dato; così farà tutta la sua opera dentro di te, e ti porterà in salvo a Dio, alla santità, alla gloria.

Ma confido che tra noi non siano pochi quelli che veramente “ conoscono la legge ” e la approvano in tutti i suoi usi . E a loro, infine, mi rivolgo. A loro, in particolare, direi: Assicuratevi di abbandonarvi senza riserve a Dio. Coloro che non entrano nelle vostre opinioni, giudicheranno sia voi che i vostri principi dalla santità delle vostre vite. Fa che vedano in te qual è realmente la tendenza del Vangelo: vedano che «la grazia di Dio, che ti porta salvezza, ti insegna a rinnegare l'empietà e le concupiscenze mondane, e a vivere rettamente, sobriamente e piamente , in questo mondo presente.

Mi perdonerai se provo per te un'ansia più che ordinaria. Da te dipende preminentemente l'onore di Dio e del suo Vangelo: e desidero ardentemente che tu «cammini degno della tua alta vocazione; sì, e degno anche del Signore stesso, a tutto gradito». Vorrei che non ci fosse un dovere né verso Dio né verso l'uomo in cui si dovrebbe essere trovati negligenti. Qualunque cosa richieda in particolare la tua situazione, dovrebbe essere oggetto della tua più diligente attenzione; che, se si stabilisce un confronto tra te e coloro che non fanno professione di religione, potresti almeno trovarti a stare in uguaglianza con i migliori tra loro; e poter dire: “Sono ebrei? anche io.

Sono israeliti? lo sono anch'io. Sono esemplari in tutto il loro portamento? anche io." Non si deve mai dimenticare che i doveri della seconda mensa sono tanto necessari da osservare quanto quelli della prima: e se c'è tra voi uno che li metterebbe in disaccordo, devo dichiarare la mia testimonianza contro di lui, tanto quanto disonorare il Vangelo di Cristo. Ma della grande massa di personaggi religiosi tra voi: «Sono persuaso di cose migliori, anche se così parlo.

Andate dunque, vi supplico, e abbondate sempre di più in ogni cosa eccellente e degna di lode: e, in riferimento a ogni dovere che vi è richiesto, si veda che siete «sotto la legge di Cristo. " Questo ci si aspetta dalle tue mani, e ci si può ben aspettare: perché se sei negligente in queste cose, chi sarà attento a loro? Ricordate, è «facendo bene che dovete mettere a tacere l'ignoranza degli stolti:» e non dimenticate mai che non c'è altro modo per dimostrarvi davvero discepoli di Cristo, se non facendo la sua volontà e osservando i suoi comandamenti [Nota: Giovanni 14:15 ; 1 Corinzi 7:19 ; 1 Giovanni 2:3 .

]”. [Nota: Si raccomanda al lettore, dopo aver letto questi sulla Legge, di leggere quelli sul Vangelo, in 1 Timoteo 1:11 .]