Galati 3:21-26

DISCORSO: 2068
IL VERO UTILIZZO DELLA LEGGE

Galati 3:21 . La legge è dunque contraria alle promesse di Dio? Dio non voglia: perché se ci fosse stata una legge data che avrebbe potuto dare la vita, in verità la giustizia sarebbe dovuta essere dalla legge. Ma la Scrittura ha concluso tutto sotto il peccato, affinché la promessa mediante la fede di Gesù Cristo potesse essere data a coloro che credono.

Ma prima che venisse la fede, eravamo tenuti sotto la legge, chiusi alla fede che doveva essere poi rivelata. Pertanto la legge era il nostro maestro di scuola per portarci a Cristo, affinché potessimo essere giustificati dalla fede. Ma, dopo che questa fede è giunta, non siamo più sotto un maestro di scuola. Poiché voi siete tutti figli di Dio per fede in Cristo Gesù .

La vera natura e intenzione della legge morale non è affatto generalmente compresa: e, se la domanda posta dall'Apostolo in bocca a un obiettore: "Perché dunque serve la legge?" erano indirizzate alla grande massa anche di cristiani premurosi, pochissimi tra loro saprebbero quale risposta rispondervi. Quindi è che tale opposizione è dovunque fatta alle offerte gratuite del Vangelo.

Abbiamo continuamente la stessa contesa da tenere contro la generalità dei cristiani, come l'Apostolo aveva contro gli ebrei. L'Apostolo predicò che era venuto il Messia, il Seme nel quale tutte le nazioni della terra dovevano essere benedette: e che ora tutti dovevano essere giustificati dalla fede in lui, proprio come lo era stato Abramo duemila anni prima. Gli ebrei sostenevano che questa non poteva essere la vera via della salvezza; poiché Dio aveva dato una legge a Mosè; e quella legge era di obbligo perpetuo; e, se ora dovessimo essere giustificati dalla sola fede, la legge sarebbe resa nulla, e in realtà non sarebbe stata data a nulla.

A ciò l'Apostolo risponde che la legge, data ai soli Giudei, non poteva invalidare la promessa che molti secoli prima era stata fatta ad Abramo ea tutta la sua discendenza credente, sia fra i Giudei circoncisi, sia fra i Gentili non circoncisi; e che non c'era tra i due una tale opposizione come immaginavano gli ebrei; la legge infatti essendo destinata a introdurre il Vangelo con più efficacia, ea renderlo caro a tutti, quando dovrebbe venire a rivelarsi più compiutamente.

Questo era lo stato della questione tra l'Apostolo ei suoi oppositori; al quale è data una risposta completa nelle parole che ci stanno davanti. La domanda era semplicemente: 'C'è una reale opposizione tra la legge data a Mosè e le promesse date ad Abramo?' No; dice l'Apostolo: c'è una sottomissione dell'uno all'altro; e l'uno e l'altro ci annunciano, infatti, la stessa salvezza: la salvezza mediante la fede nel Signore Gesù Cristo, e mediante la sola fede.
Per renderlo chiaro alla comprensione di tutti, segnerò distintamente ciò che dice riguardo,

I. L'uso della legge—

La legge, quando originariamente data ad Adamo in Paradiso, "fu ordinata alla vita [Nota: Romani 7:10 .]" e, se perfettamente adempiuta da lui, gli avrebbe dato un titolo alla vita eterna: ma, essendo stata una volta spezzato, non è più in grado di dare un titolo alla vita, ed è solo «un ministero di condanna e di morte [Nota: 2 Corinzi 3:7 ; 2 Corinzi 3:9 .

]”. Se fosse stato possibile dare una legge che avrebbe dovuto rendere la salvezza dell'uomo decaduto coerente con gli attributi divini, Dio non avrebbe mai dato il suo Figlio unigenito per prendere la nostra natura e morire per noi: la pubblicazione di una nuova legge sarebbe erano stati così ovvi e così facili, che senza dubbio avrebbe preferito che [Nota: ver. 21.]. Ma nessuna legge del genere poteva essere data: perché, se richiedeva la stessa che richiedeva la legge originale, cioè l'obbedienza perfetta e perpetua, era impossibile che ciò le fosse mai reso dall'uomo caduto [Nota: Romani 8:3 .

]: e, se richiedesse di meno, farebbe a meno degli obblighi, che necessariamente esistono tra la creatura e il Creatore, e anzi darebbe licenza di peccare: cosa che è impossibile che un Dio santo possa fare. La legge quindi, data a Mosè, non era destinata a uno scopo come questo: era intesa,

1. Per preparare gli uomini al Vangelo:

[Il Vangelo è una rivelazione della misericordia attraverso l'incarnazione e le sofferenze del Figlio di Dio: e quella misericordia è offerta gratuitamente a tutti coloro che crederanno in Cristo. Prima della venuta di Cristo, questo mistero era compreso in modo molto imperfetto: ma la legge pubblicata sul monte Sinai era ben concepita per preparare le menti degli uomini alla sua più piena manifestazione. Perché ha fatto conoscere agli uomini la vera portata del loro dovere: ha mostrato che siamo tenuti ad amare Dio con tutto il nostro cuore, con tutta la nostra mente, con tutta la nostra anima e con tutte le nostre forze: e ad amare il nostro prossimo in ogni modo come noi stessi.

Niente di meno che questo doveva essere pagato da noi dal primo momento della nostra esistenza al nostro ultimo respiro, Rivelando questo, mostrò ulteriormente agli uomini l'inconcepibile profondità della loro colpa . Con questo criterio dobbiamo essere messi alla prova in ogni momento: eppure in nessun momento della nostra vita abbiamo agito secondo questo, né verso Dio né verso l'uomo. Al contrario, ne siamo stati a una distanza infinita, essendo stati completamente assorbiti da noi stessi , e non preoccupandoci né di Dio né dell'uomo, al di là degli interessi di sé stessi da loro promossi.

Così, per non parlare di azioni particolari, tutto lo stato e l'abito della nostra mente, ogni giorno, ogni ora, ogni momento, è stato contrario alla legge come le tenebre alla luce e l'inferno al cielo. Quindi la legge procede ancora oltre per mostrare agli uomini il loro infinito deserto di ira e di condanna . Per ogni singola deviazione da questa misura perfetta, l'ira di Dio è denunciata contro di noi; secondo quella sentenza della legge: «Maledetto chiunque persevera in tutte le cose che sono scritte nel libro della legge a farle.

Considera dunque il nostro dovere come ramificato in tutta la sua estensione, e in un solo giorno i nostri peccati contro di esso sono più numerosi delle stelle del cielo o delle sabbie sulla riva del mare; e naturalmente, un peso proporzionato di ira e condanna è implicato su di noi.

Tale è la luce che la legge riflette sul nostro stato davanti a Dio: e non ci è cara l'offerta di una libera e piena salvezza? Senza dubbio lo fa: e per questo fine è stato dato, affinché possiamo accettare con più gratitudine le promesse fatte a noi in Cristo Gesù nostro Signore.]

2. Chiudere gli uomini al Vangelo:

[Gli uomini vanno naturalmente alla legge, non avendo idea di ottenere la salvezza in altro modo che mediante l'obbedienza ai suoi comandi. Quindi il peccatore, quando una volta risvegliato a una preoccupazione per la sua anima, e sensibile che non ha obbedito alla legge in tutta la sua estensione, spera di fare una composizione, per così dire, e ha accettato di pagare una parte per il tutto. Ma la legge tuona nelle sue orecchie: 'Mi devi obbedire in ogni cosa.

Quindi spera che la legge accetti il ​​suo pentimento per le trasgressioni passate e la sincera obbedienza per il tempo a venire. Ma la legge risponde: 'Io non so nulla di pentimento, o di sincera obbedienza: tu devi pagarmi le mie richieste di calma, e "continuare obbediente in ogni cosa" dal primo all'ultimo: ho affermato la misura del tuo dovere; e ho detto: "Fai questo e vivrai". Queste sono le sole condizioni alle quali posso offrirti qualcosa: se non puoi portare con te perfetta obbedienza, è vano venire da me: devi cercare un rimedio altrove: perché non te lo posso permettere.

Così la legge, inflessibile nelle sue pretese e inesorabile nelle sue denunce, costringe il peccatore a cercare qualche altra via di fuga dall'ira che verrà, e «lo chiude» a ciò che è rivelato nel Vangelo: gli dichiara che, finché continua a fondare le sue speranze sulla legge, è e deve essere sotto la sua maledizione: e, proprio come alla prima promulgazione della legge, il popolo, tremante di apprensione morte immediata, pregò che Dio desse loro un mediatore, attraverso il quale potessero avventurarsi ad avvicinarsi a lui; così ora i terrori del monte Sinai costringono gli uomini a cercare la misericordia solo attraverso la mediazione e l'intercessione del Signore Gesù [Nota: Deuteronomio 5:23 .

]. In questa prospettiva «la legge doveva essere per noi un maestro di scuola, per condurci a Cristo:» era l'istruzione a informarci, e la disciplina a costringerci; affinché le promesse a noi fatte nel Vangelo diventino disponibili per il loro fine destinato.]

La legge così vista, ci si apre in tutta la sua grandezza,

II.

Il beneficio del Vangelo—

"Prima che venisse la fede", e mentre la via della salvezza per mezzo di un Redentore crocifisso era solo oscuramente e parzialmente aperta, la legge teneva gli uomini in uno stato di schiavitù, come prigionieri rinchiusi, e in attesa di una futura liberazione: ma, "quando venne la fede», e il Vangelo si rivelò pienamente, allora apparve quale indicibile misericordia Dio aveva riservato ai peccatori dell'umanità: poiché mediante il Vangelo,

1. Siamo liberati dalla legge:

[Nell'istante stesso in cui crediamo nel Signore Gesù Cristo e affermiamo il patto di grazia, cessiamo di essere più sotto il patto di opere. La legge, come patto , non ha più alcun potere né di comandare, né di condannare: è abrogata nei nostri confronti; sì, è morto: e non ha più potere su di noi, né relazione con noi, di quanto un uomo morto abbia con la vedova che ha lasciato dietro di sé.

Ciò non solo è affermato dall'Apostolo, ma è illustrato anche da questa stessa immagine. «Se», dice, «suo marito è morto, la donna è sciolta dalla legge del marito: così noi siamo morti alla legge e la legge è divenuta morta per noi, per il corpo di Cristo; sì, siamo liberati dalla legge, essendo morto quello in cui eravamo tenuti [Nota: Romani 7:1 .

]”. E questo effetto è prodotto dalla legge stessa; come ci dice anche nel capitolo che precede il nostro testo: “Io per la legge sono morto alla legge, per vivere in Dio [Nota: Galati 2:19 .]:” cioè la legge mi condanna così totalmente, che non posso avere alcuna speranza da esso, e sono costretto, lo voglio o no, a rinunciare a ogni dipendenza da esso, e a vivere non più come uno che spera di guadagnarsi la vita, ma come uno che cerca solo di onorare e glorifica il suo Redentore.

Ascoltate il resoconto che san Paolo fa di questo argomento in un'altra epistola. Rivolgendosi a coloro che avevano creduto in Cristo, dice: «Voi non siete venuti al monte che possa essere toccato e arso dal fuoco, né all'oscurità, alle tenebre e alla tempesta, al suono della tromba e al voce di parole; la quale voce coloro che l'udirono supplicarono che la parola non fosse loro più detta: ma siete giunti al monte Sion, e alla città del Dio vivente, la Gerusalemme celeste, e a un'innumerevole compagnia di angeli, e a all'assemblea generale e alla Chiesa dei primogeniti, che sono scritte nei cieli, e a Dio giudice di tutti, e agli spiriti dei giusti resi perfetti, e a Gesù mediatore della nuova alleanza, e al sangue dell'aspersione, che dice cose migliori del sangue di Abele [Nota:Ebrei 12:18 .

]”. In una parola, nel momento in cui crediamo in Cristo, «non siamo più sotto un maestro» o, come è detto altrove, «non siamo più sotto la legge, ma sotto la grazia [Nota: Romani 6:14 .] .. .”]

2. Siamo portati in possesso di tutte le benedizioni spirituali ed eterne —

[“Siamo giustificati per fede [Nota: ver. 24.];” siamo «giustificati gratuitamente da tutte le cose, dalle quali non potremmo essere giustificati dalla legge di Mosè [Nota: Atti degli Apostoli 13:39 .]:» I nostri «peccati, qualunque siano stati, sono posti il ​​più lontano da noi come l'oriente è dall'occidente [Nota: Salmi 103:12 .

]:” “né saranno mai più ricordati contro di noi [Nota: Ebrei 8:12 ; Ebrei 10:17 .]”. Né questo è tutto: siamo introdotti nella stessa famiglia di Dio, e «fatti figli di Dio mediante la fede in Cristo Gesù [Nota: ver. 26.]”. Né noi siamo solo figli, ma figli della maggiore età, che «non sono più sotto tutori e governatori», ma già ammessi alla più intima comunione con il nostro Dio, e godendo, per quanto possiamo godere in questo mondo, dell'eredità preparato per noi [Nota: Galati 4:1 .].

E qui non possiamo non richiamare la vostra attenzione in modo più speciale sui mezzi attraverso i quali tutte queste benedizioni sono assicurate. Si dice più e più volte che diventano nostri “mediante la fede in Cristo Gesù”. Non c'è altra via: è semplicemente e unicamente per fede: non c'è mescolanza di opere: le opere, lungi dall'accrescere il nostro titolo a queste cose, o contribuire all'acquisto di esse, se fatte a questo fine, taglieranno togliamoci da ogni speranza di venirne mai in possesso.

Così incoerenti tra loro sono i patti di grazia e di opere, che la più piccola parte delle opere esclude completamente la grazia [Nota: Romani 11:6 .]; e la minima dipendenza immaginabile da loro invalida tutto ciò che Cristo ha fatto e sofferto per noi. Nell'istante in cui uniamo qualsiasi cosa con la fede nel Signore Gesù Cristo, facciamo “una promessa senza effetto” e “Cristo”, rispetto a noi, “è morto invano [Nota: Galati 2:21 ; Galati 5:2 .]”.]

E ora, in conclusione, indaghiamo,

1. Da dove mai ci sono tante occasioni per insistere su queste verità?

[È che c'è qualche difficoltà in loro? No; in tutte le questioni personali troviamo abbastanza facile distinguere tra un dono e un debito. Non siamo in grado di fare questa distinzione, se un uomo, che non ha mai fatto una cosa per noi in tutta la sua vita, reclama una ricompensa dalle nostre mani. A poco serve che ci complimenta con un appello alla nostra generosità: l'unica circostanza che ha fondato la sua speranza, anche se in piccola misura, sui servizi che afferma di averci reso, soprattutto se, invece di averci fatto servizio, è stato per tutti i suoi giorni avverso alla nostra volontà e ostile ai nostri interessi, è abbastanza per togliergli ogni speranza di ricevere i benefici che si aspetta.

E tanto più può essere questo il caso quando un peccatore presume di preferire una pretesa di merito al suo Dio. Perché che cos'è questo se non l'orgoglio più abominevole? Fate un'illustrazione, che servirà a mettere la questione nel suo vero punto di vista. Un principe offre il perdono ai suoi sudditi ribelli, purché ne facciano causa attraverso la mediazione del figlio, al quale ha affidato tutto il governo del suo regno.

Alcuni fanno domanda nel modo stabilito e sono perdonati: ma altri dicono: 'Non accetteremo il perdono alle condizioni che lo offre: se il re ci farà pagare una multa, la pagheremo; oppure, se ci nominerà un servizio, se mai così difficile, lo faremo: ma piegarsi al metodo che ha prescritto, cioè quello di chiedere perdono attraverso la mediazione del figlio, è un'umiliazione a cui non ci sottometteremo.

' Chi non vede, che l'orgoglio è il principio per cui queste persone sono mosse; e che, se muoiono come ribelli, è del tutto per colpa loro? Sappi dunque che è l'orgoglio, e solo l'orgoglio, che impedisce a chiunque di vedere l'eccellenza della salvezza del Vangelo. È l'orgoglio che fa sì che qualcuno sia così avverso da essere salvato interamente per fede senza le opere della legge: e, finché non sarà umiliato il cuore superbo degli uomini, il Vangelo sarà sempre per loro pietra d'inciampo e roccia di offesa.

Ma sappi che, per quanto tu possa essere desideroso di “stabilire una tua giustizia”, non puoi mai farlo, ma “devi sottometterti alla giustizia di Dio [Nota: Romani 10:3 .]. ”]

2. Perché siamo così zelanti nel farli rispettare?

[Se riguardasse solo la vita presente, potremmo accontentarci di lasciarti andare per la tua strada. Ma dalla vostra accettazione o rifiuto del Vangelo la salvezza dipende dalla vostra felicità sia in questo mondo che nel mondo a venire. Questo spiega che San Paolo insistesse tanto su questa dottrina nelle sue Epistole ai Romani e ai Galati; e per aver dichiarato così ripetutamente che, se facevano qualche opera in vista di raccomandarli a Cristo per la giustificazione, “Cristo stesso non dovrebbe giovare loro a nulla.

Vedi cosa dice su questo argomento riguardo ai suoi fratelli ebrei. Ci dice, «che i pagani, che non avevano seguito la giustizia, avevano raggiunto la giustizia, cioè la giustizia che è della fede: ma che Israele, che aveva seguito la legge della giustizia, non era pervenuto alla legge della giustizia . Perché? (dice lui:) Perché non la cercarono per fede, ma, per così dire, per le opere della legge: perché inciamparono in quella pietra d'inciampo [Nota: Romani 9:30 .

]”. Così sarà per tutti coloro che non si sottometteranno alla giustizia della fede. Se volessero «credere nel Signore Gesù Cristo, non dovrebbero mai vergognarsi:» ma se, per zelo ignorante per la legge, non abbracceranno il Signore Gesù Cristo come unica speranza, dovranno inevitabilmente ed eternamente perire. Per questo, nel ripassare questa epistola, vi presentiamo la cosa in così diversi punti di vista, e con così ardente desiderio di fissarne nella vostra mente una convinzione: e preghiamo tutti di ricordare il importanza dell'argomento, e non dare sonno ai loro occhi o sonno alle palpebre, finché non hanno abbracciato il Signore Gesù Cristo con tutto il loro cuore, e gli hanno fatto "tutta la loro salvezza e tutto il loro desiderio".]

3. Le promesse sono più contro la legge, di quanto la legge sia contro le promesse?

[La legge, come ti è stato mostrato, è sottomessa alle promesse, ed è stata data apposta per renderci più ferventi nell'apprederle, e più semplici nel confidarci in esse. Così le promesse in cambio assicurano l'obbedienza alla legge; come ha detto san Paolo: «Annulla dunque la legge mediante la fede? Dio non voglia: sì, stabiliamo la legge [Nota: Romani 3:31 .

]”. Di questa verità testimoniano tutte le Scritture. “La grazia di Dio che porta la salvezza, ci insegna l'obbedienza [Nota: Tito 2:11 .];” e la fede che apprende quella salvezza, la assicura; poiché essa «opera mediante l'amore» e «purifica il cuore» e «vince il mondo». Lo stato in cui siamo portati dalle promesse, preclude la possibilità di vivere in qualsiasi peccato volontario [Nota: Romani 6:1 .

]: sarebbe contrario all'idea stessa del nostro essere servitori di Cristo, rendere servizio a ciò che egli tanto detesta. Un uomo spirituale non può sopportare il pensiero di un'incoerenza così grave [Nota: Romani 6:15 .]. Al contrario, le promesse gli incoraggiano ad aspirare alla santità universale, perché, mentre lo liberano da ogni timore servile, gli assicurano una scorta costante di grazia e di forza proporzionata alle sue necessità [Nota: 2 Corinzi 12:9 .

]. Quindi, apprendendo e vivendo secondo le promesse, “si purificherà da ogni impurità della carne e dello spirito, e perfetta santità nel timore di Dio [Nota: 2 Corinzi 7:1 .]”. Questo allora appaia in tutta la nostra vita: così si vedrà al di là di ogni contraddizione, che, sebbene non costruiamo sulle nostre opere, le eseguiamo diligentemente; e che la dottrina che professiamo è in verità “una dottrina secondo pietà”.]