Galati 5:17

DISCORSO: 2083
CONSIDERATI I PRINCIPI DELLA CARNE E DELLO SPIRITO

Galati 5:17 . La carne brama contro lo Spirito, e lo Spirito contro la carne: e questi sono contrari l'uno all'altro: così che non potete fare le cose che vorreste .

Si potrebbe naturalmente immaginare che, dal momento della nostra conversione a Dio, la trasformazione dell'anima nell'immagine divina proceda così rapidamente, da estirpare del tutto il peccato. Ma Dio non ha ritenuto opportuno portare avanti la sua opera nel cuore del suo popolo. I Cananei non furono sradicati subito dal paese, ma “a poco a poco [Nota: Deuteronomio 7:22 .

con Numb. 23:55.]:” e così è con i nostri nemici spirituali: hanno delle fortezze, dalle quali non possono essere espulsi, ma per mezzo di una lunga guerra. Rimangono, per essere “spine nei nostri occhi e nei nostri fianchi”; e infine in modo più cospicuo per asservire la gloria di Dio nella loro estirpazione finale. I migliori degli uomini hanno ancora dentro di sé due principi contrari e contrastanti; quello usato da Satana come strumento per sconfiggere i misericordiosi propositi di Dio nei loro confronti; l'altro essendo impiegato da Dio per promuovere e assicurare il loro benessere eterno.

Fino a che punto il conflitto tra i due sia portato a volte, può essere visto nei convertiti di Galati, molti dei quali traditi dalle loro disposizioni polemiche quanto grande ascendente il principio malvagio ancora mantenuto su di loro, nonostante tutte le professioni di pietà che fecero , e gli illustri vantaggi di cui godevano. L'Apostolo non intendeva attenuare, e tanto meno scusare, la peccaminosità della loro condotta instabile e contenziosa; ma li esorta a camminare più interamente sotto l'influsso dello Spirito Santo, come unico mezzo per proteggerli dalle tendenze malvagie che avevano manifestato e per portare a compimento alla perfezione l'opera buona che era stata iniziata in loro [Nota: ver. 16.].

Parlando dei due principi citati nel nostro testo, noteremo,

I. La loro esistenza unita—

Rimane tuttavia nel popolo di Dio un principio malvagio, che qui è designato con il nome di "carne" —
[L'uomo, dalla caduta dei nostri primogenitori, nasce nel mondo una creatura corrotta: perché «chi può portare una cosa pura da un impuro?» È depravato in tutte le membra del suo corpo e in tutte le facoltà della sua anima: non c'è parte che non sia contaminata e corrotta dal peccato; la comprensione è diventata oscura; la volontà perversa; gli affetti sensuali; la coscienza bruciata; la memoria conserva solo le cose che gratificano la mente carnale.

Tuttavia questa depravazione può essere frenata dalla grazia, non è estirpata: rimane come l'infezione nel lebbrosario, e rimarrà finché la casa stessa non sarà livellata con il suolo.]
Ma c'è anche in esse un nuovo principio nato dal cielo , che si chiama «spirito» —
[Ne parla il nostro benedetto Signore come contraddittorio dall'altro, e precisamente negli stessi termini: «Ciò che è nato dalla carne, è carne; e ciò che è nato dallo Spirito è spirito [Nota: Giovanni 3:6 .

]”. Sotto il termine “carne” egli comprende tutto ciò che portiamo al mondo con noi, e tutto ciò che ci caratterizza come uomini: ma lo “spirito” è ciò che ci fa e ci designa uomini nuovi , o “nuove creature in Cristo Gesù. " Infatti, è chiamato "l'uomo nuovo", poiché l'altro è "l'uomo vecchio"; ed è “un rinnovamento nello spirito della nostra mente”, dopo “l'immagine stessa del nostro Dio, nella giustizia e nella vera santità [Nota: Efesini 4:22 .

]”. Questo nuovo principio è infuso nell'anima al momento della nostra rigenerazione; ed è, se così posso dire, il principio seminale della nostra conversione. Nell'istante della sua infusione nell'anima, siamo "risuscitati dai morti" e "passiamo dalla morte alla vita". Prima di comunicarcelo dall'alto, siamo come le ossa secche nella visione di Ezechiele: possiamo avere la forma di uomini, ma non siamo uomini viventi: solo quando l'abbiamo ricevuto, «Cristo vive in noi;" ma poi “Cristo stesso diventa la nostra vita [Nota: Galati 2:20 ; Galati 4:19 e Colossesi 3:4 .

]”. Ora questo principio coesiste con il primo: non espelle subito il primo; né è essa stessa esclusa dal primo: ma entra e occupa tutto l'uomo, proprio come fece il primo; e, nella misura in cui è impartita, comunica luce all'intelletto, sottomissione alla volontà, celeste agli affetti, tenerezza alla coscienza, e alla memoria una tenace apprensione di tutto ciò che è buono.

Dal momento della sua esistenza nell'anima, diventa un secondo sé , un sé spirituale distinto dal sé carnale; concordemente a quanto più volte affermato dall'Apostolo allo scopo di distinguere più compiutamente gli atti dei due principi contrari: «Non sono più io che faccio questo male, ma il peccato che abita in me [Nota: Romani 7:17 ; Romani 7:20 .].”]

Essendo entrambi questi principi forti e attivi nell'anima, considereremo,

II.

Le loro operazioni contrarie-

La carne si sforza sempre di riguadagnare la sua precedente ascesa su di noi -
[Le ​​membra dei nostri corpi non sono che i suoi agenti e strumenti: la sede principale della sua residenza è l'anima; in ogni facoltà in cui opera, per “portare frutto fino alla morte”. Nell'intelletto suggerisce superbi ragionamenti contro la volontà rivelata di Dio, spingendo a contestare l'autorità dei suoi precetti, la verità delle sue promesse, la giustizia delle sue minacce e la saggezza di quel misterioso piano di redenzione da lui ideato per il recupero dell'uomo caduto.

Nella volontà, suscita ribellione contro di lui e la determinazione a seguire “le proprie concupiscenze corrotte e ingannevoli”. Negli affetti magnifica le cose del tempo e del senso, in modo da farne, se non il solo, almeno il principale, oggetto della sua ricerca. Nella coscienza produce una tale cecità e parzialità, da farne una sentenza di condanna o di assoluzione, non secondo verità, ma secondo le proprie abitudini e inclinazioni predominanti.

Né la memoria sfugge alla sua influenza nefasta, essendo da essa riempita di ogni sorta di immagini corrotte, che di volta in volta presenta all'immaginazione, come mezzo per corrompere il cuore e rendere schiava l'anima.
Il principio migliore, d'altra parte, protesta contro tutti i lavori della carne e presenta alla mente tali considerazioni che sono calcolate per risvegliare l'anima tentata al senso della sua colpa e del suo pericolo.

Soprattutto ricorda all'anima gli obblighi che ha nei confronti di Dio Padre e del Signore Gesù Cristo per tutte le meraviglie dell'amore redentore; e lo provoca ad inseguimenti elevati e celesti. Ciò che si dice dello Spirito Santo si può dire anche di questo principio divino che si forma nell'anima; vale a dire, che "quando il nemico viene come un diluvio, lo Spirito alza uno stendardo contro di lui". Lo stendardo della croce in particolare è quello mediante il quale essa richiama in attività tutte le potenze dell'anima e le unisce nel servizio del loro Dio.

Il riflusso di una marea non può illustrare inopportunamente il suo operare sull'anima. La carne, come un fiume maestoso, corre con irresistibile impeto verso l'oceano, finché la marea comincia a scorrere; e poi, per un'influenza invisibile ma potente, le sue onde sono ferme, finché a poco a poco la sua corrente è tornata indietro verso la sorgente da cui proveniva. Questo nel mondo materiale non è che il processo di poche ore; ma nel mondo spirituale è opera di tutta la vita.

Il predominio della carne si manifesta nel corso del fiume verso l'oceano; i conflitti e i trionfi dello spirito sono rappresentati nell'inversione del suo corso e nel progresso verso la sorgente.]
In questo però l'illustrazione fallisce, che quando la marea una volta ha vinto la resistenza del fiume, il conflitto cessa: ma non è così per i conflitti del cristiano: essicontinuare fino alla fine; e forse si può meglio paragonare ad una conflagrazione che è contrastata da macchine, dove l'apporto d'acqua è appena uguale alla domanda: a volte il fuoco cede al ruscello ben diretto; e altre volte prorompe con rinnovato furore, e sembra sfidare gli sforzi di coloro che vorrebbero arrestarne il progresso. Questo, dico io, porrà nella visione più giusta le operazioni dei due principi dentro di noi e ci consentirà di comprendere,

III.

I loro effetti combinati—

Agendo sempre in opposizione l'uno all'altro, ci impediscono di seguire l'uno e l'altro nella misura in cui dovremmo, se non ci fosse che un principio in noi. Attraverso gli atti simultanei di ciascuno,

1. Non serviamo il peccato come abbiamo fatto —

[Lo seguimmo con costanza e alacrità, e senza rimorsi. Ma non è così adesso. Il principio migliore non lo ammetterà. Come l'angelo inviato a Balaam, si presenta sulla nostra strada per ostacolare il nostro corso; e, se in un'occasione lo superiamo, ci incontrerà di nuovo e rinnoverà la sua opposizione finché non avrà prevalso. Né ora possiamo imbatterci così facilmente nel male. Il peccato ora appare a lui peccato, e di conseguenza oggetto di avversione e di timore: e, sebbene le sue sollecitazioni possano prevalere, ci arrendiamo piuttosto come un prigioniero trascinato contro la sua volontà, che come persone che seguono l'inclinazione e l'inclinazione di i propri cuori.

Anche ora non possiamo più asciugarci la bocca, come l'adultera, e dire: Che male ho fatto [Nota: Proverbi 30:20 .]? Il rimorso e la vergogna sono ora i seguaci della trasgressione: e un pensiero malvagio ora provoca più dolore nell'anima, che prima la perpetrazione dell'atto. Così il principio corrotto, sebbene non estirpato, viene ostacolato e cessa di mantenere un dominio incontrastato.]

2. Né serviamo Dio come vorremmo —

[L'anima rinnovata anela alla santità universale: sarebbe pura come puro è Dio, e perfetta come Dio è perfetto. Crederebbe ad ogni parola di Dio senza la minima esitazione o dubbio: ma l'incredulità si insinua e indebolisce l'energia della nostra fede. Ameremo Dio con tutto il nostro cuore, mente, anima e forza; ma l'anima contratta non può espandersi all'occasione. Ci avvicinavamo a lui nella preghiera e nella lode, e mantenevamo l'intima comunione con il Padre e il Figlio; ma il cuore «si allontana come un ingannevole arco» e, come un uccello impigliato in un laccio, è incapace di eseguire i suoi desideri più ardenti.

In una parola, l'anima rinnovata non si accontenterebbe di nessuna fatica, per quanto grande; nessun servizio, per quanto eminente; nessun godimento di Dio, per quanto intimo: aspira alla perfezione assoluta, e alla totale trasformazione nell'immagine divina. Ma ahimè! le sue conquiste sono infinitamente inferiori ai suoi desideri, ed è costretta a gridare: “Oh, se avessi ali come una colomba! allora fuggirei e mi riposerei!»
Che questa non sia una falsa rappresentazione dello stato del cristiano, si può vedere dal racconto che S.

Paolo stesso dà la propria esperienza. Dell'esistenza unita di questi due principi, e delle loro operazioni contrarie in lui, e dei loro effetti combinati, parla ampiamente nel capitolo settimo ai Romani: "Aveva nelle sue membra una legge che combatteva contro la legge della sua mente , e portandolo in cattività alla legge del peccato, che era nelle sue membra:” “Quando voleva fare il bene, era presente con lui il male”; così che «il bene che voleva, non l'ha fatto, e il male che non voleva, l'ha fatto.

“La volontà era davvero presente con lui; ma non trovò come fare ciò che era buono». Perciò, sentendosi come un povero prigioniero incatenato a un cadavere putrido, che dovette trascinare con sé fino all'ultimo periodo della sua esistenza, proruppe in questo lamentoso lamento: «O disgraziato che sono! chi mi libererà dal corpo di questa morte [Nota: Romani 7:14 .]?”]

Da questo argomento possiamo trarre molte lezioni importanti . — È utile,

1. Per istruzioni—

[Come faccio a sapere se sono davvero un cristiano? Lo saprò liberandomi da tutte le ansie o liberandomi da ogni peccato? No; ma da una sincera ansia per l'anima e da un conflitto incessante con il peccato e Satana. Un corpo, quando è morto, è insensibile, qualunque sia lo stato in cui è ridotto: e, se l'anima è insensibile del suo stato, è prova che è anche morta. Un'anima vivente trema ai giudizi divini; si adopera per ottenere una fondata speranza di pace con Dio; fugge al Signore Gesù Cristo per rifugiarsi, e si unisce a lui con pieno intento di cuore.

Essendo unito a Cristo mediante la fede, il credente si arruola sotto i suoi stendardi e, da buon soldato, si impegna di cuore in un conflitto con tutti i suoi nemici. Mai per un momento girerà le spalle; può essere ferito, ma non cederà; può essere abbattuto, ma risorgerà per rinnovare il combattimento: non si toglierà mai l'armatura, finché non sarà coronato di vittoria, e vedrà “Satana stesso ferito sotto i suoi piedi.

Ora, se accerteremo il nostro
vero stato davanti a Dio, chiediamoci, cosa sappiamo di questa guerra spirituale? È iniziato? Viene effettuato quotidianamente dal veterinario? Siamo come soldati in un campo, che vegliano con ogni cura, resistendo fermamente agli assalti dei nostri nemici e, a nostra volta, li inseguiamo vigorosamente fino alle loro roccaforti, senza che nessuno si avvicini impunemente a noi? Sì, in verità, se siamo davvero cristiani, stiamo “combattendo una buona guerra” e “combattendo la buona battaglia della fede.

Possono esserci, come nelle campagne terrene, brevi stagioni di relativa facilità: ma se apparteniamo veramente a Cristo, questo è il nostro unico affare, il nostro unico impiego, camminare nello Spirito e crocifiggere la carne con i suoi affetti e le sue concupiscenze [Nota: Galati 5:24 .]

2. Per consolazione—

[Nessuno può essere impegnato in questa guerra senza sentirsi profondamente umiliato a causa della forza e del numero delle sue corruzioni. Molti saranno i suoi sospiri, le sue lacrime, i suoi gemiti: sì, «anche quelli che hanno le primizie dello Spirito, anche loro gemeranno dentro di sé», «gemeranno, dico, soffrendo [Nota: Romani 8:23 .

]”, desiderosi di sbarazzarsi delle loro corruzioni, e di avere “la mortalità, con tutti i mali che ne derivano, inghiottita dalla vita [Nota: 2 Corinzi 5:4 .]”. Ma, se il peccato è un nostro fardello, è almeno un conforto per noi riflettere, che siamo in grado di sentirlo un peso: perché c'è stato un tempo, in cui è stato accolto e assecondato senza rimorsi.

Anche questo è motivo di conforto, che, in questa lotta dentro di noi, prevalga il più giovane [Nota: Genesi 25:23 . Romani 5:12 .]; “per quanto il peccato abbia abbondato, molto più abbonderà la grazia; e come il peccato ha precedentemente regnato fino alla morte, così la grazia infine regnerà, mediante la giustizia, fino alla vita eterna, per mezzo di Gesù Cristo nostro Signore [Nota: Romani 5:20 .

]”. Senza dubbio i conflitti saranno dolorosi per la carne e il sangue: ma da essi l'anima sarà educata al cielo, e sarà «fatta incontrare l'eredità dei santi nella luce». Prosegui dunque, giovanissimo, credente, contro il Golia che minaccia la tua esistenza: e sappi che puoi entrare in battaglia, cantando: «Grazie a Dio che ci dà la vittoria per mezzo del Signore nostro Gesù Cristo!»]

3. Per la direzione—

[Qualunque siano le tue conquiste, " cammina umilmente con Dio ". Se foste perfetti come Giobbe, a causa delle vostre restanti corruzioni sareste ancora voi a riconoscervi “vili” e a “pentirvi e aborrirvi nella polvere e nella cenere”. — — — Sii vigile anche contro i tuoi nemici spirituali . Con cuori così ingannevoli e corrotti come il tuo, e in mezzo a un mondo intrappolante, circondato anche da miriadi di spiriti maligni, i cui stratagemmi nessuno tranne Dio può capire, come puoi sperare di mantenere la tua fermezza, se non stai all'erta -torre, e guardi contro ogni movimento della tua natura corrotta? — — — E mai per un momento distogliere lo sguardo dal Signore Gesù Cristo .

Dove puoi lavare via le tue passate iniquità, se non nella fonte del suo sangue? O dove puoi ottenere la grazia sufficiente per le tue necessità quotidiane, ma dalla pienezza che in lui è custodita? — — — Infine, continua l'istante nella preghiera . Nulla può venire a te se non in risposta alla preghiera; (perché “se non chiedi, non avrai;”) né ti mancherà nulla, se solo lo chiedi a Dio per amor di Cristo.

Esamina il tuo cuore, o chiedi agli altri quale sia stata la loro esperienza, e scoprirai invariabilmente vero che le tue vittorie o sconfitte sono state proporzionate alla tua urgenza nella preghiera, o alla tua negligenza in quel santo dovere. Come ai tempi antichi, mentre Mosè alzava le mani, Israele prevalse; ma quando le sue mani pendevano, il successo fu trasferito ad Amalek; così è in ogni epoca, con ogni santo.

Guarda dunque alla preghiera; continua subito nella preghiera: "non dare riposo al tuo Dio giorno e notte": supplicalo: combatti con lui come fece Giacobbe: e troverai "il tuo uomo interiore rinnovato giorno dopo giorno", fino all'opera della grazia che è stata iniziato in te è perfezionato e consumato nella gloria.]