Genesi 17

DISCORSO: 27
CIRCONCISIONE DI ABRAHAM

Genesi 17:9 . E Dio disse ad Abrahamo: Osserverai dunque il mio patto, tu e la tua discendenza dopo di te, nelle loro generazioni. Questo è il mio patto, che voi osserverete tra me e te, e la tua discendenza dopo di te; Ogni uomo-bambino tra voi sarà circonciso.

A un uditorio ebreo l'argomento di fronte a noi sarebbe così familiare che potrebbe essere trattato senza alcuna difficoltà. Ma come è altrimenti per noi, agiteremo ogni cosa relativa al diritto della circoncisione e fisseremo la nostra attenzione sui fini per i quali è stata istituita. Gli scritti del Nuovo Testamento, così come dell'Antico, abbondano di riferimenti a questa ordinanza: e una giusta conoscenza del suo disegno originale è necessaria per una debita comprensione della corrispondente ordinanza sotto la dispensazione cristiana. Lasciateci allora affermare a voi,

I. Quali erano i grandi fini della circoncisione?

L'importanza attribuita a questo rito sotto la dispensazione ebraica mostra chiaramente che non si trattava di una semplice imposizione arbitraria, ma di un'ordinanza irta di istruzioni. Fu imposto ad Abramo e a tutta la sua posterità,

1. A suggello dei loro privilegi:

[Abramo aveva creduto fin dall'inizio alle promesse che Dio gli aveva fatto riguardo a una posterità numerosa, e a «quel seme in particolare, nel quale tutte le nazioni della terra dovevano essere benedette:» e, in conseguenza di quella fede, fu giustificato davanti a Dio; o, per usare il linguaggio espressivo della Scrittura, "la sua fede gli fu imputata a giustizia". Ma quando furono trascorsi cinque e venti anni, e gli fu fatto sapere più chiaramente che il seme promesso doveva germogliare da Sara, fece promettere che la parola di Dio, per quanto improbabile, si sarebbe adempiuta.

Il suo nome fu cambiato da Abram, che significa alto padre; ad Abramo, l'alto padre di una moltitudine . Anche il nome di sua moglie fu cambiato, da Sarai, la mia principessa , a Sarah, la principessa di una moltitudine [Nota::15.]. Ora anche a lui era prescritta la circoncisione e riempiva la sua posterità: e san Paolo dice espressamente che essa era «un suggello della giustizia della fede, che egli non era ancora circonciso [Nota: Romani 4:11 .

]”. Ad Abramo e al suo seme credente , questo sigillo assicurava il sicuro godimento di “Dio come loro Dio” e Porzione per sempre [Nota:, 8.]: ma, somministrato ai bambini, assicurava solo che avrebbero dovuto partecipare a tutte le benedizioni di Dio patto, non appena esercitarono la fede di Abramo, e «camminarono sulle sue orme [Nota: Romani 4:12 .

]”. Ma nei confronti di tutti aveva la stessa forza di un sigillo quando annesso a un'alleanza: era il sigillo di Dio impresso sulla loro carne [Nota: Vedi 3, ultima parte.], che avrebbe adempiuto loro tutte le promesse che aveva fatto dato.]

2. Un memoriale dei loro impegni:

[Nel versetto che segue il nostro testo, Dio chiama la circoncisione “ un segno dell'alleanza tra lui e il suo popolo”. È stato progettato da Dio che il suo popolo dovrebbe essere separato da tutto il mondo e che dovrebbe essere costantemente ricordato dei loro impegni con lui. Quando si sottomettevano a quel rito, sia nell'infanzia che nell'età adulta, non dovevano più considerarsi a propria disposizione, ma come dediti al servizio del loro Dio.

San Paolo, riferendosi alle cicatrici e ai lividi di cui era stato coperto il suo corpo al servizio del suo Signore, disse: "Io porto nel mio corpo i segni del Signore Gesù [Nota: Galati 6:17 .]". Lo stesso linguaggio può essere opportunamente usato da ogni ebreo in riferimento a questo sacro memoriale: poiché, avendo nella propria persona il segno stabilito della sua relazione con Dio, gli si deve continuamente ricordare «di chi era e a chi era legato servire."]

3. Un emblema dei loro doveri:

[Non possiamo dubitare che questo rito doloroso volesse rappresentare la mortificazione del peccato. La Scrittura parla molto del "deporre tutto il corpo del peccato"; “la crocifissione della carne con gli affetti e le concupiscenze”; “il deporre il vecchio e rivestire il nuovo:” le quali espressioni coincidono esattamente con l'intento principale di questa ordinanza: mostrano che portiamo con noi una natura corrotta nel mondo; e che deve essere il lavoro della nostra vita togliere il peccato, sia originale che attuale, sia radice che ramo.

Infatti san Paolo spiega l'ordinanza in questo modo, e lo chiama «un spogliamento del corpo dei peccati della carne». Ma ci sono anche altre espressioni della Scrittura che mostrano che questo rito importava i più alti gradi di santificazione e santità. Mosè parla più volte della “circoncisione del cuore per amare il Signore con tutto il nostro cuore e con tutta la nostra anima [Nota: Deuteronomio 10:16 ; Deuteronomio 30:6 .

]”. E il linguaggio del profeta Geremia è singolarmente enfatico: «Circoncidetevi presso il Signore e togliete i prepuzi del vostro cuore, perché il mio furore non esca come fuoco, e bruci in modo che nessuno possa spegnerlo [Nota: Geremia 4:4 .]. " Da tutti questi passaggi apprendiamo che l'ordinanza era figurativa e destinata a istruire il popolo del Signore sulla natura e sulla portata dei suoi doveri nei suoi confronti.]

Questo rito però essendo caduto, sarà opportuno mostrare,

II.

Come si raggiungono questi fini sotto la dispensazione cristiana:

Il rito della circoncisione è stato sostituito dal rito del battesimo, così come la Pasqua ha lasciato il posto alla cena di nostro Signore. Cambiate le dispense, fu fatto un cambiamento delle due grandi ordinanze che furono adattate al giudaismo; ed altri furono introdotti più immediatamente adatti al cristianesimo. San Paolo, in riferimento alle ordinanze che ora stiamo confrontando, traccia distintamente il parallelo; e mostra che, sebbene diversi nella loro natura, avevano esattamente la stessa importanza: «In Cristo», dice, «voi siete circoncisi con la circoncisione fatta senza mani, spogliando il corpo dei peccati della carne per mezzo della circoncisione di Cristo: sepolti con lui nel battesimo, nel quale anche voi siete risorti con lui per la fede dell'operato di Dio, che lo ha risuscitato dai morti [Nota: Colossesi 2:11.]”.

Ora nel Battesimo abbiamo,

1. Un sigillo dei nostri privilegi:

[Quando il cristianesimo fu predicato per la prima volta, l'ordinanza era principalmente amministrata agli adulti, perché solo loro erano capaci di quell'istruzione che gli Apostoli furono mandati a trasmettere. A loro veniva amministrato il rito battesimale dopo che avevano creduto in Cristo, e dopo che «la loro fede era stata loro imputata come giustizia:» e per loro era, proprio ciò che la circoncisione era stata per Abramo, «un sigillo della giustizia che essi non era ancora stato battezzato.

Li assicurò che erano "accettati nell'Amato"; che "hanno avuto la redenzione mediante il suo sangue, anche il perdono dei peccati"; che “grazia e gloria dovrebbero essere loro date”; e che mentre fu loro conservata l'eredità del cielo, anche per la potente potenza di Dio sarebbe stata preservata per essa [Nota: 1 Pietro 1:4 .

]. Ma alla loro piccola progenie l'ordinanza del battesimo non assicurava altro che un diritto esterno a queste benedizioni, e la certezza di possederle non appena avessero creduto. Fu degli ebrei increduli e impenitenti che san Paolo disse: "Loro è l'adozione, e la gloria, e le alleanze, e il dare la legge, e il servizio di Dio, e le promesse [Nota: Romani 9:4 ].

Questo dunque deve essere inteso dal titolo a queste cose di cui godevano per mezzo della loro ammissione all'alleanza con Dio. L'effettivo godimento di queste cose non avrebbero potuto avere, finché non fossero diventati obbedienti ai comandi di Dio. È esattamente allo stesso modo in cui la nostra Chiesa istruisce i bambini a dire che nel loro battesimo furono fatti «membra di Cristo, figli di Dio ed eredi del regno dei cieli.

Hanno un titolo a questi privilegi, come una donna ha sul patrimonio del marito defunto, che tuttavia non può possedere legalmente, finché non toglie l'amministrazione: quindi questi non possono ottenere l'effettivo godimento dei loro privilegi, finché non li denunciano credendo.]

2. Un memoriale dei nostri impegni:

[Gli effetti dell'acqua battesimale non sono davvero visibili a lungo sul corpo; ma il nome che ci è stato dato al nostro battesimo (chiamato enfaticamente il nostro nome cristiano ) continua con noi fino alla morte: e il nome della società in cui siamo introdotti (quella dei cristiani ) è un segno indelebile della nostra professione, e della solenne impegni che abbiamo preso. È degno di nota che, quando lo storico sacro dice: "Prima furono chiamati cristiani ad Antiochia", usa una parola che, con una sola eccezione, implica sempre una nomina divina [Nota: è usata nove volte nel Nuovo Testamento; Matteo 2:12 ; Matteo 2:22 ; Luca 2:26 ;Atti degli Apostoli 10:22 ; Atti degli Apostoli 11:26 ; Ebrei 8:5 ; Ebrei 11:7 ; Ebrei 12:25 .

Vedi anche Romani 11:4 .]: e nel passaggio che escludiamo, può essere molto propriamente interpretato così [Nota: Romani 7:3 . Se si considera che nostro Signore ha abolito la poligamia che si otteneva per connivenza divina, e in alcuni casi, come dovrebbe sembrare, per nomina divina, forse il caso escluso non sarà considerato affatto un'eccezione.

]. Ora, in questa visione del soggetto, la nomina divina del nome cristiano , a coloro che prima non avevano alcun diritto o titolo su di esso, equivale esattamente al mutamento dei nomi di Abramo e di Sarai: e nell'essere così portati a il nome di Cristo, ci è stato insegnato ad allontanarci da ogni iniquità». Non possiamo mai ricordarci a quale società apparteniamo, né sentirci chiamare con il nostro nome cristiano, ma abbiamo un memoriale sorprendente, che “non siamo nostri; e che, essendo stati comprati a prezzo, siamo tenuti a glorificare Dio con il nostro corpo e il nostro spirito che sono suoi [Nota: 1 Corinzi 6:19 .].”]

3. Un emblema dei nostri doveri:

[Nel nostro Catechismo ci viene detto che il battesimo è «un segno esteriore e visibile di una grazia interiore e spirituale: «né perdiamoci nel dichiarare che cosa sia quella grazia che doveva rappresentare: il simbolo è abbastanza chiaro di sé ; ma è spiegato da Dio stesso; il quale ci informa che «non è il deporre la sporcizia della carne, ma la risposta di una buona coscienza verso Dio [Nota: 1 Pietro 3:21 .

]”. In questo, naturalmente, si intende la purificazione di noi stessi dalle contaminazioni esteriori: ma c'è anche molto di più implicito, anche una vita di tutta devozione a Dio: perché così si dice in un altro luogo; “Siamo sepolti con Cristo mediante il battesimo nella morte; che come Cristo è stato risuscitato dai morti per la gloria del Padre, così anche noi dobbiamo camminare in una vita nuova [Nota: Romani 6:4 .

]”. Mentre il nostro benedetto Signore soggiornava sulla terra, ci ha dato un perfetto esempio della vita divina: ma nella sua risurrezione e ascensione al cielo ci ha lasciato, se così posso dire, un'esibizione visibile del nostro dovere: ci ha mostrato che consiste in “una morte al peccato, e una nuova nascita alla giustizia”; e nell'avere "la nostra conversazione d'ora in poi, per quanto possibile, in cielo".]

L'istruzione che vorremmo inoltre suggerire come derivante da questo argomento, è compresa in due cose. Impariamo da esso,
1.

Perché i bambini dovrebbero essere battezzati -

[Il grande argomento per non battezzare i bambini è che sono incapaci di svolgere i doveri del patto cristiano, e quindi non dovrebbero avere il sigillo di quel patto applicato loro. Ora, se i bambini non fossero mai stati ammessi al patto con Dio, questo argomento avrebbe avuto un certo peso. Ma sotto la dispensazione ebraica furono ammessi al patto con Dio all'età di otto giorni; e il sigillo di quel patto fu loro applicato.

Inoltre, questo è stato fatto per ordine assoluto di Dio; il quale ordinò che un dispregiativo di questo decreto fosse stroncato dal suo popolo. Questa obiezione quindi non può essere valida sotto la dispensazione cristiana. Si obietta inoltre che Dio non ordina particolarmente il battesimo dei bambini. È vero, non lo fa; né era necessario che lo facesse: perché non c'era cambiamento delle persone che dovevano essere ammesse al patto con lui, ma solo del rito con cui dovevano essere ammesse.

Se ci fosse stato un cambiamento delle persone oltre che del rito, ci si poteva ben aspettare che ci avesse manifestato la sua volontà rispettandola. Ma non c'è una sillaba in tutto il Nuovo Testamento che ammetta una tale costruzione: e se Dio non ha privato i figli dell'onore e del privilegio di essere ammessi all'alleanza con lui, che siamo Noi, dovremmo toglierlo loro? Rubando loro così i loro privilegi, rappresentiamo Gesù Cristo come meno misericordioso con i bambini ora, di quanto non lo fosse con i figli di genitori ebrei: e mettiamo un ostacolo quasi insormontabile sulla via degli ebrei; i quali, pur convinti della verità del cristianesimo, potrebbero giustamente trattenersi dall'abbracciarla, a causa dei loro figli; visto che, mentre rimangono ebrei, i loro figli sono partecipi del patto; ma,

Alcuni sono davvero superstiziosamente preoccupati per la prima somministrazione di questa ordinanza ai loro figli, come se la loro salvezza dipendesse interamente da essa. Che non sia inutilmente ritardato noi concediamo: ma il comando di circoncidere i figli l'ottavo giorno mostra sufficientemente che i figli morti sotto quell'età non perirono per la mera mancanza di quell'ordinanza: e i genitori cristiani possano essere egualmente assicurato che, se i loro bambini muoiono prima di essere stati iniziati al patto cristiano mediante il battesimo, la mancanza di tale ordinanza non influirà affatto sul loro benessere eterno. È il disprezzo dichiarato dell'ordinanza, e non il provvidenziale isolamento da esso, che ci rende oggetti del dispiacere di Dio.]

2. Come devono vivere i battezzati:

[Sebbene questa idea sia stata in parte anticipata, può essere ripetuta molto correttamente nella nostra applicazione pratica dell'argomento. Le persone a cui ci rivolgiamo sono state tutte devote a Dio nella loro infanzia. Ma tutti si sono ricordati degli obblighi che il loro battesimo comportava su di loro? Tutti hanno sperimentato “il lavacro della rigenerazione e il rinnovamento dello Spirito Santo [Nota: Tito 3:5 .

]?" Tutti camminano degni di Colui nel cui sacro nome sono stati battezzati? Non sono molti a quest'ora ancora "non circoncisi nel cuore e nelle orecchie?" Se non siamo conformi alla morte e risurrezione di Cristo, a che scopo siamo chiamati cristiani? Ci viene detto da san Paolo che «non è ebreo colui che lo è esteriormente; né quella circoncisione che è esteriormente nella carne: ma è un giudeo che è uno interiormente; e la circoncisione è quella del cuore, nello spirito, e non nella lettera; la cui lode non è degli uomini, ma di Dio [Nota: Romani 2:28 .

]”. Tutto questo è vero in riferimento a coloro che sono stati battezzati. Il nostro battesimo, infatti, non è battesimo [Nota: Romani 2:25 .], se non siamo lavati dalla nostra “sporcizia, sia di carne che di spirito”. “Né la circoncisione né l'incirconcisione sono alcuna cosa; ma l'osservanza dei comandamenti di Dio [Nota: 1 Corinzi 7:19 e Galati 5:6 .

]”. San Paolo, con santo disprezzo e indignazione, chiama gli empi ebrei "la concisione", come indegni del nome con cui erano designati i più pii tra loro [Nota: Filippesi 3:2 .]. Facci sapere allora che anche gli stessi pagani stanno meglio di noi, se “camminiamo non degni della nostra alta vocazione [Nota: Efesini 4:1 .

]:” e che, se vogliamo essere veramente cristiani, dobbiamo rispondere al carattere dato loro dall'apostolo; dobbiamo “adorare Dio nello spirito, e rallegrarci in Cristo Gesù, e non avere fiducia nella carne [Nota: Filippesi 3:3 .].”]