Genesi 28:16-19

DISCORSO: 45
IL PILASTRO DI GIACOBBE ALLA BETH-EL

Genesi 28:16 . E Giacobbe si risvegliò dal sonno; ed egli disse: Certamente il Signore è in questo luogo; e io non lo sapevo. Ed ebbe paura e disse: Com'è terribile questo luogo! questa non è altro che la casa di Dio; e questa è la porta del cielo. E Giacobbe si alzò di buon mattino, prese la pietra che aveva posto come suo guanciale, la eresse come una colonna e versò dell'olio sopra di essa.

E chiamò il nome di quel luogo Betel: ma il nome di quella città fu dapprima chiamato Luz. [Nota: Predicato nella cappella eretta e dotata dal Rev. Lewis Way, a Stansted Park (Sussex), il giorno precedente alla sua consacrazione dal Rev. Lord Bishop di St. David's, e dall'On. e di destra Rev. Lord Bishop of Gloucester, il 24 gennaio 1819: giorno in cui si commemora ogni anno la Conversione di S.

Paolo.] Da qualunque parte guardiamo, vediamo abbondanti prove che “le vie di Dio non sono come le nostre vie, né i suoi pensieri come i nostri pensieri”. Da noi ci sono leggi di equità prescritte per regolare la nostra condotta in tutto il nostro rapporto con gli uomini; e dalla nostra rigorosa osservanza di essi dipende il benessere della società. Ma Dio non è trattenuto da tali regole nel suo governo del mondo: gli uomini non avendo alcun diritto su di lui, ha il diritto di disporre di loro, e di tutto ciò che appartiene ad essi, secondo la propria sovrana volontà e piacere.

Anche questo diritto lo esercita in un modo che, per noi inspiegabile, è manifesto a tutti. Nella conversione di san Paolo vediamo questo in un punto di vista tanto sorprendente quanto può essere collocato. San Paolo, fino al momento stesso della sua conversione, esalava minacce e stragi contro i discepoli di nostro Signore, essendosi volontariamente arruolato al servizio del sommo sacerdote per eseguire contro di loro i suoi crudeli decreti.

Era, come lui stesso ci dice, "un bestemmiatore, e offensivo, e un persecutore"; né ebbe una sola fitta penitenziale, finché fu arrestato dalla grazia di Dio, e favorito con la vista di quello stesso Gesù, di cui si affaticava a distruggere gli interessi. Nella storia davanti a noi si può vedere in qualche modo una simile manifestazione della grazia di Dio. Jacob era stato colpevole di vile inganno in relazione al diritto di primogenitura di suo fratello.

Aveva perfino rappresentato Dio stesso come confederato con lui in quell'atto malvagio, e come facilitatore con uno straordinario esercizio del potere divino il raggiungimento del suo scopo. Con questa condotta insidiosa aveva fortemente irritato il fratello contro di lui, e reso pericoloso qualsiasi permanenza più a lungo sotto il tetto di suo padre. Rebecca, che lo aveva istigato a questa malvagità, gli raccomandò di fuggire: e, per riconciliare Isacco con la sua partenza, gli propose di andare dallo zio Labano, e prendere moglie tra i suoi stessi parenti, e di non legarsi con nessuno delle figlie di Canaan, come aveva fatto suo fratello Esaù.

Questo però era un mero pretesto: la vera ragione della sua partenza era che temeva l'ira di Esaù, e fuggiva per evitare gli effetti della sua meritata indignazione. Stando così le cose, non poteva mancare, ma che in questo momento doveva trovarsi in uno stato di molta inquietudine, non solo per essere stato cacciato dalla sua famiglia proprio nel momento in cui il suo pio e anziano padre avrebbe dovuto morire, ma per aver portato questo male su di sé per la sua stessa condotta vile e sleale, e per aver provocato ad ira Dio, così come l'uomo, con la sua empietà.

Stanco della fatica del corpo e dell'ansia della mente, si sdraiò per riposare sotto il baldacchino aperto del cielo, con nient'altro che la nuda terra per suo letto e una pietra per suo guanciale. Se si chiede, perché non andò nella città attigua a cercarvi un alloggio più comodo; Rispondo che era tutto dovuto allo stato della sua mente: e la sua condotta a questo riguardo era perfettamente naturale; il dolore di una coscienza sporca che indispone uniformemente gli uomini, non solo per la società, ma anche per qualsiasi indulgenza corporea.

Chi avrebbe mai pensato che in tali circostanze avrebbe dovuto essere onorato così rapidamente con una delle più meravigliose manifestazioni dell'amore di Dio che siano mai state concesse all'uomo mortale? Eppure in quella stessa notte Dio si è avvicinato a lui come un Dio riconciliato e ha versato nel suo seno tutte le consolazioni che la sua anima poteva desiderare.
Ben potrebbe Giacobbe esprimere sorpresa per questa meravigliosa manifestazione dell'amore e della misericordia di Dio: e prego Dio che un po' degli stessi santi sentimenti possano essere generati in noi, mentre consideriamo,

I. La sua scoperta inaspettata, e

II.

I grati ringraziamenti che ne traevano.

I. Notiamo la sua inaspettata scoperta:

C'erano due cose con cui Giacobbe fu favorito in questa occasione; una visione e una voce . Nella visione vide una scala che andava dalla terra al cielo, e angeli che salivano e scendevano su di essa, mentre Dio stesso stava sopra di essa per regolare i loro movimenti. Ciò importava che, per quanto Giacobbe fosse in questo momento indigente, c'era un Dio, che ordinava ogni cosa sia in cielo che in terra, e che per mezzo di angeli ministranti avrebbe operato in favore del suo popolo credente qualunque cosa le loro diverse necessità potessero richiedere.

Dalla voce fu informato che tutto ciò che era stato promesso ad Abramo e ad Isacco, riguardo al possesso di Canaan da parte della loro posterità, e alla salvezza del mondo mediante il Seme promesso, si sarebbe adempiuto, in parte nella sua stessa persona, e completamente nella sua posterità. Così Dio si è mostrato a lui in questa occasione come un Dio di provvidenza e di grazia, e, sotto entrambi i caratteri, come suo Dio nei secoli dei secoli.

Una tale rivelazione, in un tale momento e in un tale luogo, un luogo in cui l'idolatria più grossolana ha prevalso fino all'esclusione totale dell'unico vero Dio, lo ha stupito oltre ogni misura e lo ha costretto a esclamare: "Certamente il Signore è in questo luogo ; e io non lo sapevo” Ora vide che Dio non era confinato in nessun luogo o paese; e che dovunque si sarebbe rivelato all'uomo, c'era "la casa di Dio, e lì la porta del cielo", attraverso la quale il peccatore più vile dell'universo poteva accedervi.

Non è necessario perseguire ulteriormente questo argomento in riferimento a Jacob. È più importante considerare il suo impatto su noi stessi. Sappi dunque che, sebbene la visione e la voce avessero un rispetto speciale per Giacobbe, e le circostanze in cui era più immediatamente interessato, sono eminentemente istruttive anche per noi, e che , non solo come profezie che si sono avverate, ma come illustrazioni del modo in cui Dio amplificherà ancora le ricchezze della sua grazia verso il suo popolo credente.

Come sono state meravigliose in molte occasioni le dispense della sua provvidenza! Non di rado si sono verificate circostanze tanto sbloccate quanto il possesso da parte di Giacobbe della terra di Canaan; e, anche se forse piccoli di per sé, hanno portato a risultati che sono stati della massima importanza per tutta la nostra vita. Se fossimo stati più attenti alle direttive della provvidenza e se avessimo segnato con maggiore precisione il tempo e il modo in cui si sono verificati i diversi eventi della nostra vita, non saremmo stati colpiti da meraviglia e stupore non meno dello stesso Giacobbe.

E quanto straordinarie sono state le comunicazioni della sua grazia! Forse quando siamo stati circondati da ogni parte da uomini immersi nelle preoccupazioni e nelle vanità di questo mondo, anche noi privi di tutti i santi principi, e sotto la colpa di tutti i nostri peccati passati, siamo stati portati ad ascoltare la parola di Dio, e sentirne la potenza, sì e anche gustarne la dolcezza, attraverso le manifestazioni dell'amore del Salvatore alle nostre anime.

Forse anche l'enormità di qualche peccato particolare è stata, come nel caso di Onesimo, il mezzo stesso di cui Dio si è servito per portarci al pentimento e per convertire le nostre anime a Lui. Può darsi che, come Zaccheo, siamo andati in qualche luogo, dove non abbiamo contemplato nient'altro che il soddisfacimento della nostra curiosità; e sono stati penetrati oltre ogni aspettativa da una voce dal cielo, che diceva: «Scendi, Zaccheo; poiché questo giorno è la salvezza venuta per la tua anima.

Forse qualche grave afflizione è stata trasformata in un mezzo per risvegliarci al senso della nostra condizione perduta; e attraverso una manifestazione di Cristo alle nostre anime abbiamo trovato un paradiso, dove non abbiamo anticipato altro che accumulato e accresciuto dolore. Sì, in verità, ci sono innumerevoli testimoni, oggigiorno, che Dio agisce ancora in modo sovrano nel dispensare benedizioni all'umanità; e che quelle parole sono ancora verificate più che mai: “Mi sono trovato di quelli che non mi hanno cercato; Mi sono manifestato a coloro che non chiedevano di me [Nota: Romani 10:20 .]!”

E ora lasciatemi chiedere: se l'effetto di tali manifestazioni non è lo stesso di sempre? In tali occasioni non siamo forse stati pronti ad esclamare: “Questa è la casa di Dio! questa è la porta del cielo?» Sì: non è in potere delle circostanze esteriori, per quanto calamitose, controbilanciare gioie come queste. Anche i terrori di una coscienza sporca si dissipano in un attimo; e la pace scorre nell'anima come un fiume.
Gli effetti pratici sulla vita che risulteranno da questa esperienza possono essere visti in,

II.

I grati ringraziamenti che ha tratto da Jacob.

“Si alzò di buon mattino, prese la pietra che aveva posto per i suoi guanciali, la eresse come una colonna e versò dell'olio sopra di essa. E chiamò quel luogo Betel; ma il nome della città fu dapprima chiamato Luz». Decise di erigere un memoriale della stupenda misericordia che gli era stata concessa e di servire il suo Dio proprio in quel luogo che gli era stato così lodato dalla provvidenza e dalla grazia di Dio.

Perciò prese la pietra sulla quale aveva reclinato il capo, la eresse come una colonna e vi versò dell'olio per consacrarla al servizio speciale del suo Dio. Non abbiamo conto di alcun espresso comando di Dio che l'olio fosse da lui applicato a questo scopo: ma in epoche successive fu particolarmente ingiunto a Mosè di essere usato per consacrare il tabernacolo, insieme a tutti i vasi e gli strumenti sacri che erano impiegato nel servizio di Dio [Nota: Numeri 7:1 .

]; come anche da usare in tutti i sacrifici di ringraziamento che furono presentati al Signore: «Questa è la legge del sacrificio di ringraziamento, che egli offrirà al Signore. Se l'offrirà in ringraziamento, offrirà col sacrificio di ringraziamento focacce azzime intrise d'olio , e focacce azzime unte d'olio , e focacce miste d'olio , di fior di farina, fritte [Nota: Levitico 7:11 .

]”. Così non solo sotto la legge, ma molto prima della legge, vediamo il solenne rito di consacrazione compiuto da uno dei più favoriti servitori di Dio; e un luogo che era comune prima, reso santo al Signore mediante l'amministrazione di questa ordinanza. E quanto fosse gradito a Dio questo servizio, si può giudicare da qui che, vent'anni dopo, Dio apparve di nuovo a Giacobbe e gli ricordò proprio questa circostanza, dicendo: «Io sono il Dio di Betel, dove tu hai unto la colonna , e dove mi hai fatto un voto [Nota: Genesi 31:13 .

]”. «Alzati e sali a Betel, e abita là; e facci un altare a Dio, che ti apparve quando fuggisti dalla faccia di Esaù tuo fratello [Nota: Genesi 35:1 .]». E in obbedienza a questo comando, ci viene detto: «Giacobbe venne a Luz, cioè a Betel, e vi costruì un altare e chiamò quel luogo El-beth-el, perché là gli apparve Dio, quando fuggì dal volto di suo fratello [Nota: Genesi 35:6 .]”.

Non vediamo quindi in questo racconto come dovremmo anche sottolineare le interposizioni di Dio a nostro favore? Non ci tocca ricordarli e perpetuarne il ricordo per l'istruzione e l'incoraggiamento degli altri? L'onore di Dio non dovrebbe esserci caro; e, se il luogo che Dio ha segnalato in modo così straordinario, è stato finora distinto dal nome di Luz (un luogo di mandorle e di delizie carnali), non dovremmo faticare a convertirlo in una Beth-el, e per renderla a tutte le future generazioni una casa di Dio e, se possibile, la porta stessa del cielo? Che l'idea sia derisa per quanto possa da parte di coloro che non conoscono Dio, questa è un'azione degna di un figlio di Abramo, un servizio gradito e gradito a Dio.

Nei versetti che seguono il mio testo abbiamo registrato il voto di Giacobbe riguardo a questo luogo: “Questa pietra, che ho posto come colonna, sarà la casa di Dio; e di tutto ciò che mi darai, io ti darò sicuramente il decimo». Così, mentre qui consacrò un altare al Signore, provvide al servizio di quell'altare con una vera e propria investitura. Quali potessero essere le sue circostanze, o le circostanze della sua famiglia, nella vita futura, non sapeva: eppure si vincolava con questo voto solenne e irrevocabile.

Ciò che un uomo ignorante ed empio potrebbe pensare di questo è facile da immaginare: ma non trovo in tutto il volume ispirato una sola parola che smentisca una tale condotta. Trovo, invece, che tutto il popolo d'Israele contribuisce secondo la sua potenza all'erezione del tabernacolo e si spoglia dei suoi ornamenti per fornirlo di vasi per il servizio del suo Dio: trovo Davide, l'uomo secondo il cuore di Dio, anche quando non gli è permesso di costruire lui stesso il tempio, dedicando non meno di diciotto milioni di denaro alla preparazione dei materiali per esso, trovo sforzi simili fatti da altri, in un periodo successivo, per la ricostruzione del tempio — e trovo una povera vedova, che aveva un solo soldo al mondo, lodata per averlo gettato nel tesoro, da spendere per il Signore.

In qualunque modo gli amanti di questo mondo possano vedere una tale appropriazione di ricchezze, non esito a dire che non sarà mai condannata dal nostro Dio. E se, per mezzo di essa, fosse resa nota la salvezza di Dio e il suo nome fosse glorificato? E se molti che hanno anime immortali, ora sprofondati nell'ignoranza e nel peccato, "per mezzo di essa fossero convertiti dalle tenebre alla luce, e dal potere di Satana a Dio?" E se, con l'erezione di un altare qui, ci fosse in questo luogo un qualche effetto per l'adempimento di quella promessa: "In quel giorno ci sarà un altare al Signore in mezzo al paese d'Egitto, e una colonna in il suo confine al Signore: e sarà di segno e di testimonianza al Signore nel paese d'Egitto; poiché grideranno al Signore a causa degli oppressori, ed egli manderà loro un Salvatore e un Grande,Isaia 19:19 .

]?" Se Dio onora così tanto questo luogo, e così testimonia la sua accettazione dei sacrifici che qui saranno offerti, come benediranno colui che è nato a Dio in questo luogo! e come benediranno lui, che sono stati i suoi onorati strumenti per erigere qui un altare e per consacrarlo al suo servizio!

Che cosa resta ora, se non che mi sforzo di migliorare questa gioiosa occasione a beneficio di coloro che mi ascoltano?
C'è qualcuno qui che è prostrato sotto il senso del peccato? Forse, sebbene tu sia venuto qui solo per assistere a una novità, Dio ti ha portato qui per parlare di pace alle tue anime e per ungerti al possesso di un regno, quando non hai contemplato un evento del genere più di Saul, quando era alla ricerca degli asini di suo padre.

Sappi che una verità è che Dio è in questo luogo, anche se potresti non esserne consapevole. Sappi che è un Dio di amore e di misericordia, come non lo era mai stato nei tempi antichi. Sappi che ha sempre lo stesso diritto di dispensare le sue benedizioni a chi vuole, anche al capo dei peccatori. Sappi che non solo ha la stessa comunicazione con gli uomini come sempre per mezzo degli angeli, ma che ha accesso alle anime degli uomini mediante il suo Spirito Santo, che è pronto a impartire a te tutte le benedizioni della grazia e della gloria.

Sappi che il Seme promesso a Giacobbe è venuto nel mondo, anche il Signore Gesù Cristo; e che ha compiuto tutto ciò che è necessario per la nostra salvezza. Ha espiato la nostra colpa con il suo stesso sangue sulla croce; e ci ha riconciliato con il nostro Dio offeso; così che per mezzo di lui ogni sorta di peccato sarà perdonata agli uomini, e “tutti quelli che credono in lui saranno giustificati da ogni cosa.

"O diletto, guarda solo a Lui, e qualunque fosse il carico di colpa sotto il quale gemi, dovresti trovare riposo e pace per le tue anime: "Dove abbondava il peccato, la sua grazia abbondava molto di più:" e "sebbene i tuoi peccati fossero scarlatti, dovrebbero essere come lana; sebbene fossero rossi come cremisi, dovrebbero essere bianchi come la neve.

Può darsi che sia venuto qui qualcuno che, sebbene non particolarmente prostrato dal senso di colpa, è oppresso da un peso di guai personali o domestici. Chi può dirlo? Dio può aver portato un tale qui oggi, per riempire la sua anima di consolazioni celesti. Oh, se un tale uomo è qui, Dio può ora apparirgli come un Dio riconciliato e "dirgli: io sono la tua salvezza!" O che per la parola ora pronunciata nel nome di Dio, possa questo giorno essere «dato a lui bellezza per cenere, olio di gioia per lutto, e veste di lode per lo spirito di pesantezza; affinché diventi albero di giustizia, piantagione del Signore, e Dio sia glorificato!». Hai fatto bene a venire qui; poiché è nella casa di preghiera che Dio riversa più abbondantemente sugli uomini le benedizioni della grazia e della pace: «Egli ama le porte di Sion più di tutte le dimore di Giacobbe.

Migliaia e milioni di anime afflitte hanno trovato nella casa di Dio tali scoperte del suo amore e tali comunicazioni della sua grazia, di cui prima non avevano idea: e tu in quest'ora, se innalzerai la tua anima a Dio con fervore preghiera e gettate su di lui tutti i vostri oneri, prima di partire dite: «Questa è la casa di Dio: questa è la porta del cielo». Sappi in verità che un raggio del Sole di Rettitudine è sufficiente a dissipare tutte le tenebre e le tenebre dell'anima più afflitta: e, se solo rivolgerai i tuoi occhi a Lui, per quanto le tue afflizioni siano state abbondanti, le tue consolazioni saranno molto di più abbondano.

Confido che non manchino qui alcuni che possano testimoniare la verità di queste cose per propria esperienza; e che, per le scoperte che hanno ricevuto dell'amore del Salvatore, «sono pieni di pace e di gioia nel credere ». A costoro allora dirò: Benedite e magnificate il vostro Dio con tutte le potenze delle vostre anime: «Gioiscano i figli di Sion nel loro Re»; lasciate che «si rallegrino sempre nel Signore»; che «si rallegrino in Lui con gioia indicibile e piena di gloria.

Allo stesso tempo, anche mentre sono, per così dire, "alla stessa porta del cielo", permettetemi di metterli in particolare in guardia contro quel tipo di gioia che è tumultuosa e quel tipo di fiducia che rasenta la presunzione. C'è un santo timore, che è piuttosto accresciuto che dissipato dalla gioia celeste; e un solenne timore reverenziale, che accompagna sempre le manifestazioni di Dio nell'anima. Osserva lo stato d'animo di Giacobbe in questa occasione: “Era impaurito; e disse: Com'è terribile questo posto! questa non è altro che la casa di Dio; questa è la porta del cielo.

Così fuso nella sua natura, così temperato nel suo esercizio, così castigato in tutti i suoi atti, dovrebbe essere la nostra gioia. È di grande importanza che tutti lo ricordiamo: perché c'è tra i professori di religione molta gioia che è spuria, molta fiducia che è sconsacrata. Potremmo avere un grande allargamento del cuore; ma dobbiamo “temere ed essere ampliati:” possiamo possedere molta gioia; ma dobbiamo «rallegrarci con tremore.

Anche nello stesso cielo i santi glorificati, sì, e anche gli angeli, sebbene non abbiano mai peccato, si prostrano con la faccia davanti al trono, mentre cantano lodi a Dio e all'Agnello. Tale sia dunque la tua gioia, e tali i tuoi sacrifici di lode e di ringraziamento.

Ma non lasciare che tutta la tua gratitudine evapori in emozioni inconsistenti, sebbene accettabili. Pensate voi stessi cosa potete fare per Lui, che tanto ha fatto per voi. Dite tra voi stessi: "Che cosa devo rendere al Signore per tutti i suoi benefici?" Pensa a come puoi migliorare le tue misericordie per il bene dei tuoi simili e per l'onore del tuo Dio. Di Giacobbe si dice: « Si alzò di buon mattino , prese la pietra e la eresse come una stele.

Così sia anche per te: non perdere tempo a onorare il tuo Dio al massimo delle tue forze. Conta tutto ciò che hai, sia di ricchezza che di influenza, come ti è stato dato a tal fine. Determina che coloro che sono intorno a te abbiano davanti a sé le prove della vera pietà e tali memoriali che, se possibile, li conducano alla conoscenza del vero Dio. Giacobbe non aveva in suo potere in quel momento di fare tutto ciò che il suo cuore desiderava: ma fece ciò che poteva; e vent'anni dopo, quando furono ampliati i suoi mezzi per onorare Dio, eseguì tutti i suoi progetti, e fece i voti che aveva fatto.

Lascia che i tuoi desideri si espandano al massimo; e poi compili secondo le tue capacità. Così avrete dentro di voi una prova che Dio è con voi di una verità; e essendo stato fedele in poche cose, sarai sovrano su molte cose nel regno del tuo Dio.