Geremia 13:23

DISCORSO: 1049
IL POTERE DELLE ABITUDINI DEL MALE

Geremia 13:23 . Può l'etiope cambiare la sua pelle, o il leopardo le sue macchie? Allora fate il bene anche voi che siete abituati a fare il male .

Di qualsiasi atto particolare che abbiamo commesso di sbagliato, siamo stati consapevoli: si sono, per così dire, intromessi alla nostra attenzione e non potevamo distogliere lo sguardo da loro: ma di un principio malvagio che operava dentro di noi, siamo stati stranamente insensibile; tuttavia, se fossimo stati affatto attenti alle nostre abitudini quotidiane , non avremmo potuto non averlo visto e sentito. È per questo che abbiamo, per la maggior parte, una presunzione così alta della nostra propria sufficienza per ciò che è buono.

Immaginiamo di non avere altro da fare che prendere una decisione, e qualsiasi cambiamento che proponiamo avverrà naturalmente: ma l'esperienza mostra che le nostre abitudini di peccato non si rompono così facilmente, né le nostre risoluzioni rispetto alla santità così facilmente attuate. La verità è che «l'etiope può cambiare presto la sua pelle, o il leopardo le sue macchie, poiché noi, con qualsiasi nostro potere, entriamo in un corso di ciò che è buono, dopo essere stati così a lungo e così abitualmente abituati a fare il male”.

Dalle parole che ci stanno davanti, colgo l'occasione per sottolineare,

I. Il potere del peccato, come inerente alla nostra natura:

Non c'è da stupirsi se ne siamo completamente prigionieri: perché,

1. Pervade tutte le nostre facoltà, sia della mente che del corpo:

[La nostra comprensione ne è accecata; la nostra volontà è resa perversa; i nostri affetti si fanno terreni e sensuali; la nostra coscienza è stupefatta; e la nostra stessa memoria è indebolita rispetto a ogni cosa veramente buona. Da essa, inoltre, è contaminato tutto il nostro corpo. San Paolo, con una particolarità notevole, specifica la sottomissione dei nostri vari membri a questo principio malvagio, dalla testa ai piedi [Nota: Romani 3:12 .

]: perché si possa ben dire di noi ciò che il profeta parla del popolo ebraico: «Dalla pianta del piede fino alla testa non c'è in noi la salute; ma ferite, lividi e piaghe putrefatte [Nota: Isaia 1:6 .]”. L'uomo intero è corrotto; tanto che «ogni immaginazione dei pensieri del nostro cuore è solo malvagia continuamente [Nota: Genesi 6:5 .];» e "tutte le nostre membra sono strumenti di ingiustizia verso il peccato [Nota: Romani 6:13 .]."]

2. Non trova in noi nulla per contrastare la sua influenza:

[Vero invero, l'uomo, nel suo stato decaduto, possiede sia la ragione che la coscienza: ma nessuno di questi due compie il suo ufficio, opponendosi al principio malvagio che è in noi, se non quello di testimoniare contro atti flagranti che possono esporci alla vergogna davanti agli uomini , non nego, ma che a volte ci sono delle agitazioni segrete nella mente, anche in un periodo molto precoce della vita; alcune rimostranze contro il peccato; e alcune indicazioni che dobbiamo servire il nostro Dio, ma queste non derivano da alcun residuo di bene nella nostra natura decaduta: sono i frutti della grazia divina, prodotti dall'operazione dello Spirito di Dio sull'anima; anche di quello Spirito benedetto che operò su Samuele, Giovanni e Timoteo, fin dal grembo materno.

La Scrittura dice espressamente che "in noi, cioè nella nostra carne, non abita alcun bene [Nota: Romani 7:18 .]:" non possiamo tanto quanto vogliamo ciò che è bene, e tanto meno lo facciamo , a meno che Dio lavora in noi a tal fine [Nota: Filippesi 2:13 .

]; “né abbiamo abbastanza per pensare un buon pensiero [Nota: 2 Corinzi 3:5 .]”, a meno che non sia messo nei nostri cuori dall'unico Datore di ogni bene. In riferimento a tutti gli esercizi spirituali, ragione e coscienza sono piuttosto dalla parte del principio corrotto; giustificare, piuttosto che condannare, la loro negligenza; e sostituendo al loro posto quei servizi che sono del tutto indegni di Colui che «afferma di essere adorato in spirito e verità».]

3. Riceve aiuto da ogni cosa intorno a noi:

[“Tutto ciò che è nel mondo” è compreso dall'Apostolo sotto queste tre denominazioni; "la concupiscenza della carne, la concupiscenza degli occhi e l'orgoglio della vita [Nota: 1 Giovanni 2:16 .]". E che cosa sono questi, se non complici del principio malvagio che è in noi, che gli danno sempre nuovo spazio di esercizio e lo sollecitano in ogni modo possibile per asservire le nostre anime? Ogni cosa che vediamo, ogni cosa che udiamo tende ad allontanarci da Dio, a gratificare la nostra natura corrotta ea dare al principio malvagio dentro di noi un vantaggio contro di noi fino alla nostra distruzione.

Anche il Salvatore stesso, mentre per gli eletti da Dio «è fatto santuario», è, per coloro che sono privi della grazia divina, «pietra d'inciampo e roccia di offesa, sì, come un gin e un laccio, per cui moltitudini inciampano e cadono, sono spezzati, laccio e presi [Nota: Isaia 8:14 , con 1 Pietro 2:7 .].”]

4. Nasconde la sua influenza sotto nomi pretestuosi:

[Non c'è male che il principio corrotto non ci porti a mitigare con qualche nome gentile, mentre sulla pietà vitale invariabilmente getta rimprovero. Che cosa non ci raccomanderà, sotto l'idea di un divertimento innocente? e cosa non sancirà, sotto i termini convivialità e buona educazione? Avarizia, mondanità, ambizione, sì, e la stessa licenziosità, perdono tutte le loro qualità odiose sotto i termini meno offensivi della prudenza, dell'onore e dell'indiscrezione giovanile.

C'è da meravigliarsi, quindi, che gli uomini siano condotti prigionieri dal peccato e da Satana, e che la pietà sia bandita in così grande misura dal mondo?]
Ma, per avere un'idea giusta di questo principio malvagio, dobbiamo ancora sottolineare,

II.

Il suo potere, accresciuto e confermato dalla cattiva abitudine -

L'abitudine è per noi come una seconda natura: e da essa il peccato è grandemente accresciuto e confermato.

1. La sua odiosità è diminuita -

[Ho già detto che vi sono certi atti di peccato che, malgrado la loro generale approvazione, gli uomini sono d'accordo a stigmatizzare come malvagi; e in questi, gli uomini non si immergono, senza qualche controllo di coscienza, e qualche rimorso dopo che ne sono caduti in commissione. E, se qualcuno fosse avvertito che correva il pericolo di abbandonarsi a questi, sarebbe pronto a rispondere: «Il tuo servo è un cane che faccia questo [Nota: 2 Re 8:13 .

]?" Ma vediamo fino a che punto procederanno gli uomini di malvagità, una volta che queste restrizioni saranno superate; e come arriveranno finalmente anche a “gloriarsi nella loro vergogna [Nota: Filippesi 3:18 .]”. Chi cammina per le strade con spudorata sfacciataggine, o che si dedica a furti e rapine fino a portarsi a una fine prematura, avrebbe mai creduto che il peccato, che, quando commesso per la prima volta, ha causato in loro un rossore di colpa consapevole, dovrebbe mai essere portato da loro in una misura così spaventosa, ed essere loro familiarizzato come il loro compagno inseparabile?]

2. Il suo potere è rafforzato:

[È della natura stessa dell'abitudine rafforzare il principio che è chiamato all'azione, buono o cattivo che sia. La mente, la memoria, il giudizio sono rafforzati dall'esercizio; come sono anche gli organi del corpo: e acquistano una facilità nel fare cose che all'inizio sono difficili. E così è anche con le cattive abitudini: un uomo può essersi talmente abituato all'ira, all'intemperanza, all'impurità o alla pigrizia, che non potrà resistere alla più piccola tentazione: ogni sciocchezza lo irriterà; ogni occasione di indulgenza lo irretisce; “i suoi occhi saranno così pieni di adulterio, che non potrà cessare di peccare [Nota: 2 Pietro 2:14 .

];” e “sul suo letto diverrà come una porta sui cardini”, che non conosce moto se non da una parte all'altra [Nota: Proverbi 26:14 .]. Ciò è posto in un punto di vista particolarmente forte dal nostro benedetto Signore, il quale ci dice che «è più facile che un cammello passi per la cruna di un ago, che un ricco entri nel regno di Dio [Nota: Matteo 19:24 .

]”. E perché è questo? È perché le sue abitudini di indulgenza lo hanno così reso schiavo, che non può superarle; né altro che l'Onnipotenza stessa può effettuare la sua liberazione [Nota: Matteo 19:26 .]

3. Le sue possibilità di esercizio si moltiplicano:

[L'abitudine chiama intorno a noi le persone e le tentazioni che sono più sottomesse alla sua indulgenza. L'uomo del piacere si muove in un giro di allegria e divertimento. L'uomo che è alla ricerca della ricchezza si trova ovunque il suo scopo preferito possa essere realizzato al meglio. L'uomo che colpisce la preminenza e la distinzione, persegue sempre i suoi piani con i metodi che sono alla sua portata. Così tutti si mettono proprio sulla via della tentazione e di assecondare il peccato che più facilmente li attanaglia.

Se fuggissero anche dalle occasioni del peccato, sarebbero in grande pericolo: ma quando si accumulano occasioni di caduta e pongono continuamente pietre d'inciampo a modo loro, non c'è da meravigliarsi che cadano. Infatti, «può un uomo prendere fuoco nel suo seno e le sue vesti non bruciarsi? o può camminare sui carboni ardenti, e i suoi piedi non si bruciano [Nota: Proverbi 6:27 .

]?" Quindi se, invece di guardare alla tentazione, la corteggiamo, ci precipitiamo dentro e ci familiarizziamo con essa, non ci può essere altra speranza che quella di cadere e perire. “Un uccello che corre al laccio, non è più sicuro di noi di rovina [Nota: Proverbi 7:22 .].”]

4. I poteri per cui dovrebbe essere contrastato sono distrutti:

[Abbiamo detto prima, che contro l'enorme malvagità ci sono delle barriere, che sorgono dalla coscienza, e dal desiderio dell'applauso dell'uomo. Ma a causa dell'abitudine al peccato, «la coscienza si brucia come con un ferro ardente», ed è resa del tutto incapace di svolgere il proprio ufficio [Nota: 1 Timoteo 4:2 .]. Il timore di essere scoperti, o il dispiacere di Dio, può talvolta agire per frenare da una grande iniquità: ma la mente può diventare del tutto “indurita dall'inganno del peccato [Nota: Ebrei 3:13 .

]”, fino a somigliare a quelli di cui parla il profeta in un capitolo precedente: “Tu li hai colpiti, ma non si sono addolorati; li hai consumati, ma hanno rifiutato di ricevere la correzione: hanno reso la loro faccia più dura di una roccia: si sono rifiutati di tornare [Nota: Geremia 5:3 .]”. Cosa ci si può aspettare da tali persone, se non che "creeranno sempre di peggio [Nota: 2 Timoteo 3:13 .]" e continueranno a "fare tesoro dell'ira", finché non si abbatterà su di loro?"]

5. Tutto ciò che è buono è messo, da esso, a una distanza inaccessibile:

[“Come faranno il bene coloro che sono stati abituati a fare il male?” Se “svestire il vecchio” è così difficile, che speranza c'è che tali persone “si vestano del nuovo [Nota: Efesini 4:22 .]”? Amare, servire, onorare Dio, sono cose che non vengono nella mente di chi è dedito alla commissione del male: in questo senso, «Dio non è in tutti i suoi pensieri [Nota: Salmi 10:4 .

]”. E se qualcuno pensa di potersi rivolgere al Signore e servirlo con sincerità e verità, prima lavi un bianco etiope; e allora può sperare di compiere il compito di convertire la propria anima e di «crearsi nuovamente a immagine divina, nella rettitudine e nella vera santità».]

Impara allora, amato,
1.

Il tuo bisogno di grazia convertente—

[Ne avete bisogno per soggiogare il peccato, e molto di più per impiantare la santità nelle vostre anime. Sì, davvero, fratelli, «deve rinascere, ed essere fatti nuove creature in Cristo Gesù». Nessun potere, se non quello che all'inizio formò l'universo, potrà mai renderti ciò che dovresti essere; e cosa devi essere, se vuoi contemplare in pace il volto di Dio — — —]

2. La differenza tra peccato e grazia, come influenzata dalle nostre abitudini:

[Hai visto il terribile effetto dell'abitudine in relazione al peccato. Ma è molto diverso in relazione alla grazia: perché, sebbene sia vero che le abitudini graziose rendono più facile l'esercizio della grazia, esse non sostituiranno mai, in alcun modo, il bisogno del timore e della vigilanza. Ecco Davide, l'uomo secondo il cuore di Dio: non intravede Betsabea, e che ne è di tutti i suoi teneri affetti? Vedi anche Pietro, che fu tanto ardito da morire con il suo Divin Maestro: una fanciulla non fa che additarlo come seguace del suo Signore, ed egli lo rinnega con giuramenti e maledizioni.

La verità è che le abitudini del peccato accrescono il pregiudizio corrotto che è nell'anima, e rendono il suo allontanarsi da una linea retta più facile e più certo di quanto non fosse prima: ma le abitudini della grazia sono solo come un aumento del potere di un uomo di rotola una pietra su per la collina: ma se interrompe il suo lavoro, qualunque sia l'avanzamento che può aver fatto, la pietra rotolerà immediatamente e avrà tutto il suo lavoro per ricominciare.

“Chi dunque crede di stare in piedi, guardi di non cadere [Nota: 1 Corinzi 10:12 .]”. Ha ancora il più eminente tra noi “la carne che brama contro lo Spirito, così come lo Spirito che brama contro la carne [Nota: Galati 5:17 .

]”. Sì, e ha ancora in sé il principio corrotto la forza di «una legge, che combatte contro la legge della sua mente, e lo rende più o meno prigioniero della legge del peccato che è nelle sue membra [Nota: Romani 7:23 ]”. E questo vi dico per umiliarvi, e per mettervi in ​​guardia. Eppure, nessuno di voi si scoraggi: perché «vi basta ampiamente la grazia di Cristo», se solo la cercate; «né vi verrà tentazione senza via di scampo, affinché «potete sopportarla [Nota: 1 Corinzi 10:13 .

]”. Siate dunque deboli in voi stessi e “forti nel Signore [Nota: Efesini 6:10 .]:” così “la sua forza sarà perfezionata nella vostra debolezza [Nota: 2 Corinzi 12:9 .]”, e il suo nome sii glorificato nella tua salvezza.]