Geremia 17:9

DISCORSO: 1056
NECESSITÀ DI CONOSCERE SE STESSI

Geremia 17:9 . Il cuore è ingannevole sopra ogni cosa, e disperatamente malvagio: chi può saperlo ?

Un argomento PIÙ importante di quello davanti a noi non può occupare la mente umana. La conoscenza di noi stessi è fondamentale per ogni vera conoscenza della religione. La religione non è più per noi quello che era per l'uomo nel suo stato primordiale, l'espressione naturale di tutti i sentimenti della sua anima: è un rimedio, escogitato per restituire la sua anima al favore, e all'immagine, della sua Dio: e dobbiamo vedere in che modo e in che misura siamo caduti, prima di poter comprendere bene il provvedimento fatto per la nostra guarigione: dobbiamo conoscere il nostro disordine prima di poterne apprezzare il rimedio.

Ecco dunque ciò che la Scrittura dice di noi! Le espressioni nel nostro testo non sono una metafora orientale, che va addolcita; o una lamentela pronunciata contro un particolare individuo, le cui empietà superavano di gran lunga lo standard comune dell'umanità: sono una chiara esposizione dello stato in cui il cuore dell'uomo è ridotto dalla caduta di Adamo: e, comunque possiamo desiderare, per il merito della natura umana, per mettere una costruzione clemente sui termini, non possiamo spiegarli in alcun modo equo: sono assolutamente inflessibili; e dobbiamo inchinarci davanti a loro, poiché contengono l'infallibile testimonianza di Dio su di noi.

Ma non è senza una notevole dose di paura e diffidenza che entriamo nell'indagine di un argomento così profondo, così vasto, così occulto. Quando Dio stesso dice: "Chi può saperlo?" sembriamo presuntuosi nell'impegnarci a spiegarlo. Ma speriamo che la riconosciuta necessità che ogni uomo ne ottenga una certa conoscenza addebiterà la nostra scusa per qualsiasi tentativo che possiamo fare per illuminarlo; e che tu supplicherai i nostri difetti elevando i tuoi cuori a Dio in preghiera, e supplicandolo di darti quella conoscenza di te stesso, che, anche un pagano vide, deve discendere dal cielo.

Gli argomenti quindi per la nostra presente considerazione sono l'inganno e la malvagità del cuore umano:

I. Il suo inganno -

Forse non c'è prova più forte dell'inganno del cuore del potere che possiede di nasconderci i suoi inganni. Ma, affinché possiamo presentarvi un po' della sua ingannevolezza, lo evidenzieremo distintamente nei tre seguenti particolari:
Rappresenta erroneamente la natura di tutte le cose;

Tiene fuori dalla vista la loro tendenza ; e

Inganna, non solo gli altri, ma anche se stessa.
Certamente, quando diciamo: "Travisa la natura di tutte le cose", dobbiamo intenderci parlando solo delle cose che riguardano l'anima. Avvertire su altre cose, e considerare fino a che punto i poteri della mente umana sono indeboliti in relazione a questioni di mera scienza, sarebbe del tutto fuori dal nostro scopo.
Ma da dove iniziare la nostra illustrazione di questo punto? Se guardiamo a Dio, non c'è una perfezione della sua natura che la mente non illuminata vede rettamente; e quanto a quelle perfezioni che esercita come Governatore morale dell'universo, sono persino tenute in orrore dalla mente carnale: la sua assoluta sovranità è negata, come se il suo esercizio fosse un'ingiustizia verso l'uomo: la sua santità e giustizia sono supposto capace di strizzare l'occhio alla commissione del peccato; e la sua veridicità è messa sotto accusa, per far posto alla salvezza di coloro che gli si ribellano.

Alcuni sono così stolti e infatuati, da «dire: Dio non c'è»: e, di coloro che ne riconoscono l'esistenza, non ve n'è uno, a meno che non sia stato preventivamente convertito dalla grazia divina, che intrattenga degne concezioni di lui nel suo cuore.

Se rivolgiamo i nostri pensieri al mondo che ci circonda ; cosa c'è che il cuore dell'uomo vede nella sua giusta luce? I suoi piaceri? le sue ricchezze? i suoi onori? Tutti questi, invece di essere considerati trappole e vanità senza valore, sono perfettamente idolatrati e sono ricercati come costituenti la principale felicità dell'uomo.

Guardiamo alla morale? Come sono errate le nostre concezioni anche dei doveri più semplici! Orgoglio, rabbia, vendetta sono considerati nobili e onorevoli; mentre si disprezzano le virtù dell'umiltà, della mansuetudine, della pazienza e del perdono, in quanto indizi di un'indole debole e vile. Come prima né i Greci né i Romani avevano una parola nella loro lingua con cui esprimere la vera nozione di umiltà, così ora l'idea stessa di umiltà, come prescritta dal codice cristiano, non entra mai nella mente di un uomo non convertito, a meno che non sia caricarlo di ridicolo e disprezzo.

Andiamo, oltre, alla religione? Ciò è considerato consistente in poco più che una professione di certi principi e un'osservanza di certe forme. L'intera devozione dell'anima a Dio è considerata un eccesso stolto e colpevole, effetto di un'inutile timidezza o di un ardore entusiasta: e, per sostenere queste idee, si usano nomi aspri e offensivi per caratterizzare ogni vera pietà; mentre ogni cosa contraria ai comandamenti divini è mitigata da nomi dolci e scuse plausibili.

In una parola, la stessa Scrittura descrive il cuore dell'uomo in questa precisa visione, come “chiamando bene il male, e male il bene; come sostituire le tenebre alla luce e la luce alle tenebre; come trasformare l'amaro in dolce e il dolce con l'amaro [Nota: Isaia 5:20 .]”.

Procediamo quindi, poi, ad osservare che il cuore tiene fuori di vista la tendenza delle cose. Facciamo questo esempio in relazione al peccato. Chi, al suo primo ingresso su una via peccaminosa, immagina dove lo condurranno le sue viziose inclinazioni? Pensa a una gratificazione presente, ma non considera che il peccato sia "come far uscire l'acqua"; e che la più piccola breccia in una banca apre la strada alla più vasta inondazione.

Viene in mente un pensiero del nostro racconto finale, suggerisce il cuore, che il peccato può essere pentito facilmente e che non c'è una giusta ragione per temerne le conseguenze; nonostante la sua tendenza uniforme è quella di indurire il cuore, bruciare la coscienza, contristare e spegnere lo Spirito Santo di Dio e inchiodare sulle nostre anime le catene che sono state forgiate dal grande distruttore dell'umanità.

Chiedere a un uomo che sente il peso e l'amarezza del peccato, se, quando lo commette, ha avuto idea della sua tendenza ad affliggere l'anima e a creare, per così dire, un vero inferno dentro di sé? Ti dirà che, seguendo le sue concupiscenze, non sognava altro che il piacere; e che mentre era tentato con l'esca, l'amo era solo debolmente sospettato, o tenuto completamente fuori vista. Qualunque sia il peccato a cui siamo tentati, il cuore suggerisce che non c'è in esso un grande male; che Dio è troppo misericordioso per punirci eternamente per una tale sciocchezza; che per noi non è possibileperire, poiché tutti intorno a noi sono nello stesso stato con noi stessi; o che, in ogni caso, un'ora morente sarà abbastanza tempo per indulgere a qualsiasi riflessione malinconica; e che poche preghiere, poi offerte, risponderanno a ogni fine che possiamo desiderare.

Così le illusioni del peccato e le astuzie di Satana sono tutte tollerate dai nostri cuori malvagi; e le terribili conseguenze della trasgressione sono tenute nascoste, finché non è troppo tardi per evitarle. Contro questa propensione del cuore siamo messi in guardia dalle Sacre Scritture: Se, dice Dio, un uomo ascoltando le maledizioni contro di lui denunciate nella mia parola, «si benedica nel suo cuore, dicendo: Io avrò pace, anche se camminerò nel fantasia del mio cuore, allora non lo risparmierò; ma l'ira del Signore e la sua gelosia fumeranno contro quell'uomo, e tutte le maledizioni che sono scritte in questo libro cadranno su di lui, e il Signore cancellerà il suo nome da sotto il cielo [Nota: Deuteronomio 29:19 .]”.

Il terzo segno che abbiamo menzionato per mostrare l'ineguagliabile inganno del cuore, è questo, che inganna, non solo gli altri, ma anche se stesso. Nel nostro testo si dice che è “ingannevole sopra ogni cosa”. Si dice che le ricchezze e altre cose siano ingannevoli; ma sono così chiamati, solo perché il cuore fa loro occasioni di ingannarci: sono essi stessi del tutto passivi in ​​materia.

Tra gli agenti attivi, Satana è senza paragoni il più grande ingannatore, eccetto il cuore: ma lui, quando inganna, è consapevole di ingannare: non immagina per un momento di dire il vero: ma il cuore si persuade che non è colpevole di alcuna imposizione: è altrettanto sicuro della propria integrità, come se fosse veramente retto; e altrettanto pienamente convinto della verità delle sue rappresentazioni, come se fossero realmente vere.

Questo è il caso universalmente tra coloro che sono ancora in uno stato carnale e non convertito. Coloro che immaginano che la religione consista nell'osservanza di certe forme, sono spesso privi di dubbi come qualsiasi popolo sulla terra; e se si insinua che sono ciechi, chiedono con sorpresa e indignazione: "Siamo ciechi anche noi?" Allo stesso modo un persecutore feroce e sanguinario penserà effettivamente che, mentre uccide il popolo del Signore, «sta facendo servizio a Dio»: così come il persecutore Saulo «pensava proprio con se stesso di dover fare molte cose contrarie a il nome di Gesù.

Ma inoltre, anche l'ateo, che riduce Dio al livello dell'uomo, si persuade di aver ragione; “ Pensavi che fossi del tutto simile a te [Nota: Salmi 50:21.]”. Infatti la stessa propensione del cuore si manifesta anche dopo che ci siamo convertiti: gli stessi Apostoli, quando avrebbero chiamato fuoco dal cielo a consumare un villaggio samaritano, pensavano, senza dubbio, che la loro proposta fosse almeno un'accettabile espressione del loro zelo: ma nostro Signore disse loro che «non sapevano di che spirito fossero:» e Pietro, quando dissuadeva il suo Maestro dal nutrire pensieri sulle sofferenze e sulla morte, supponeva che mostrasse in modo ineccepibile la tenerezza del suo amore; mentre in realtà non era, come gli disse lo stesso Signore, che un agente del diavolo.

Di questo potere del cuore di ingannare se stesso , tutti gli uomini sono consapevoli, in relazione agli altri; ma tutti lo trascurano in relazione a se stessi . Niente è più facile che uno spettatore formi un giudizio ragionevolmente corretto dei motivi e dei principi degli altri e ne veda l'obliquità, mentre gli attori stessi si immaginano mossi dai sentimenti più puri. Giustamente dunque è detto da Colui che non può sbagliare, che «il cuore è ingannevole sopra ogni cosa », non eccettuato lo stesso Satana, il grande ingannatore dell'umanità.

Ora dobbiamo considerare,

II.

La malvagità del cuore -

Ma come lo enunciamo, in modo da corrispondere in qualche modo alla descrizione del nostro testo? Abbiamo quasi paura di essere considerati come diffamatori della natura umana: tuttavia dobbiamo dichiarare la verità, "se gli uomini ascolteranno o se sopporteranno". Sappi dunque che il cuore per natura è universalmente malvagio, imperscrutabilmente malvagio e incurabilmente malvagio.

È universalmente malvagio, sia in tutti i suoi poteri, sia in ogni esercizio di ciascuno. Non diciamo che negli uomini possa non esserci una parte considerevole di bene comparativo , in modo che possano essere membri della società più amabili e più degni degli altri; (poiché c'è senza dubbio per natura una grande differenza negli uomini, così come nelle loro disposizioni morali come nelle loro capacità intellettuali;) ma non c'è nulla di positivo in loro, nella rigida accettazione della parola: perché nel Libro di Giobbe esso si dice: "Come può essere puro colui che è nato da una donna?" “Chi può trarre una cosa pura da una cosa impura [Nota: Giobbe 14:4 ; Giobbe 25:4 .

]?" E nostro Signore dice: «Non c'è altro buono che uno; cioè, Dio». La comprensione dell'uomo è oscurata dal peccato; la volontà è resa perversa e ostinata; gli affetti si sensualizzano: la coscienza si fa parziale e insensibile; e tutto l'uomo è diventato del tutto abominevole; essendo il suo cuore la sede di ogni concupiscenza, il grembo da cui procede ogni peccato [Nota: Marco 7:21 ].

Va ricordato, inoltre, che l'uomo pecca per difetto, oltre che per opposizione diretta e volontaria al suo dovere; sicché, anche supponendo che la natura umana sia posseduta da tutte le eccellenze che i suoi più sanguinari sostenitori possono immaginare, tuttavia dobbiamo tutti adottare per noi stessi la confessione di san Paolo: «In me, cioè nella mia carne, abita niente di buono”. Siamo consapevoli che questo può sembrare al di là della verità: ma, se qualcuno è disposto a nutrire una tale opinione, ci chiederemo: qual è il significato di quella dichiarazione: «Dio vide che la malvagità dell'uomo era grande sulla terra , e che ogni immaginazione dei pensieri del suo cuore era sempre malvagia [Nota: Genesi 6:5 ; Genesi 8:21 .

]?" Questa testimonianza, sebbene parlata di uomini prima del diluvio, si rinnova in riferimento agli uomini dopo il diluvio: e cosa si può pensare di più decisivo di questo? Non solo i pensieri degli uomini, ma l' immaginazione dei loro pensieri, sì, e ogni immaginazione dei loro pensieri, era il male , e solo il male, e solo il male continuamente . Questa era la testimonianza di Colui «che scruta il cuore e mette alla prova le redini:» possiamo quindi essere ben certi che questo racconto è vero.

Di nuovo: anche il cuore è imperscrutabilmente malvagio. Non solo non siamo in grado di scoprire tutto il male che è nel cuore degli altri; non possiamo nemmeno nel nostro. Supponiamo che un uomo abbia scoperto così tanto della propria depravazione, ci saranno ancora profondità in lui insondabili e inesplorate. Come Ezechiele, nelle camere dell'immaginario, vedeva in ogni successiva ricerca abominazioni sempre più grandi di prima, così un uomo fino all'ora della morte troverà nel suo cuore molti e grandi mali che prima non aveva visto così chiaramente.

I tempi e le occasioni li richiameranno; tanto che un uomo si chiederà spesso come tali mali possano rimanere dentro di lui, o, se dentro di lui, come avrebbero dovuto rimanere così a lungo inesplorati. La verità è che un uomo non potrebbe sopportare una vista completa del proprio cuore in una volta; lo porterebbe alla totale disperazione: né alcun uomo è capace di vederlo tutto in una volta: i suoi inganni sono così sottili, le sue corruzioni così varie e le sue abominazioni così inconcepibilmente grandi, che nessuno, tranne una capacità infinita può afferrare altezze così incommensurabili e profondità. Ebbene dunque Dio ha detto: "Chi, se non il Dio che scruta il cuore, può conoscerlo?"

Ma ancora una volta: è incurabilmente malvagio. Indipendentemente dal fatto che, come alcuni hanno pensato, questo sia il significato preciso della parola, è chiaro che l'idea è fortemente veicolata nella nostra traduzione, così com'è. In verità il nostro caso, almeno per quanto riguarda qualsiasi rimedio umano, è disperato. Non chiamiamo alcun caso disperato in relazione al Vangelo; perché non c'è peccato dal quale il sangue di Cristo non possa purificarci, né corruzione, che lo Spirito di Cristo non sia in grado di soggiogare.

Ma per i mezzi umani la malvagità dei nostri cuori è una sfida: non possono superarla più di quanto il bastone di Eliseo nelle mani di Gehazi potrebbe riportare in vita il figlio della Shunamita. Nessuna nostra decisione, nessun nostro sforzo può bandirlo dall'anima. Possiamo in molte occasioni frenare i suoi atti; perché anche la presenza di un simile spesso imporrà un freno più efficace della presenza del nostro Dio: ma non possiamo sottometterlo, non possiamo mortificarlo, non possiamo eliminarlo: è come la lebbra in casa, che non poteva essere in alcun modo rimosso, ma abbattendo del tutto la casa. Questo, bisogna confessarlo, è un quadro malinconico: ma è la verità stessa di Dio, ed è conosciuto e sentito come tale da tutti coloro che sono ammaestrati da Dio.

Ora da questo punto di vista del nostro argomento possiamo vedere chiaramente:
1.

Il vero fondamento della dottrina della nuova nascita -

È sorprendente come spesso la Scrittura parli rispetto all'essere "nato di nuovo", l'essere "generato da Dio" e "nato da Dio": i quali termini devono necessariamente importare, non semplicemente un cambiamento esteriore di stato o di professione nel battesimo, ma un mutamento interiore del cuore, un passaggio «dalle tenebre alla luce», «dalla morte alla vita». Deve nascere «non solo dall'acqua, ma anche dallo Spirito.

Quando ciò avviene, moriamo al peccato e cominciamo a vivere secondo la giustizia: diventiamo “nuove creature in Cristo Gesù: le cose vecchie passano; e tutte le cose diventano nuove [Nota: 2 Corinzi 5:17 .]”. Il battesimo ne è il segno e il sigillo, ma non la cosa in sé. Ciò che era la circoncisione del cuore , rispetto alla circoncisione della carne , che la nuova nascita è, rispetto al battesimo: è il vero cambiamento radicale, di cui il rito esterno era tipo o ombra [Nota: I benefici nati dal battesimo sono grandi, proprio come quelli nati dalla circoncisione.

Vedere Romani 9:4 . Ma non dobbiamo confondere un cambiamento di stato con un cambiamento di natura. L'omissione di fare questa distinzione è alla base di tutti gli errori che sono sorti su questo argomento. Vedi Romani 2:28 .]. Ora questo cambiamento è assolutamente e indispensabile per la salvezza dell'anima: «In verità, in verità vi dico», dice nostro Signore, «se un uomo non è nato di nuovo, non può entrare nel regno di Dio.

” Ma perché così? perché ogni figlio dell'uomo deve subire un simile cambiamento? Per questo semplice motivo; Egli è così radicalmente corrotto in ogni facoltà e potenza della sua anima per natura, da essere assolutamente incapace di godere del paradiso, anche se fosse lì: non avendo amore per un Dio santo, né diletto in santi impieghi qui , sarebbe sprovvisti di loro là; essendo sporco qui , sarebbe “ ancora sporco .

Questo, capiamo, è il significato esatto di quelle parole di nostro Signore: “Ciò che è nato dalla carne, è carne; e ciò che è nato dallo Spirito, è spirito». Nicodemo, non comprendendo la natura, o le ragioni, della dottrina su cui nostro Signore aveva insistito, nostro Signore gli disse, che la nuova nascita era fondata sulla nostra inidoneità per natura al regno dei cieli; poiché ciò che era nato dalla carne, essendo solo carnale, era del tutto incapace di godimenti spirituali; mentre ciò che è nato dallo Spirito essendo spirituale, era necessario adattarci agli esercizi e agli impieghi di un regno spirituale.

Non inganniamoci dunque con vane dispute di parole , ma occupiamoci delle coseche non ammettono dubbi. I nostri cuori sono per natura "ingannevoli sopra ogni cosa e disperatamente malvagi"; e devono essere cambiati per opera dello Spirito di Dio: bisogna che ci venga tolto «il cuore di pietra e ci venga donato un cuore di carne:» dobbiamo essere «rinnovati ad immagine del nostro Dio nella giustizia e nella verità santità;" e quindi non dovremmo riposare un'ora in uno stato carnale e non convertito; ma dovrebbe gridare potentemente al nostro Dio per la sua grazia efficace, dicendo con Davide: "Crea in me un cuore puro, o Dio, e rinnova in me uno spirito retto!" Fa' il Signore che questa preghiera salga davanti a Lui da ciascuno di noi, finché non abbiamo ottenuto risposta ad essa nel rinnovamento delle nostre anime!

Nel prossimo luogo , possiamo vedere da qui,

Il nostro assoluto bisogno di interessarci a Cristo —

Con un cuore come il nostro, come possiamo mai sognare di meritare qualcosa per mano di Dio? Per mostrare la vanità di una tale idea, non riposiamo in una nozione generale della bontà dell'uomo, ma scendiamo ai particolari e cerchiamo di trovare un'azione che possa resistere alla prova della parola di Dio, una in cui Dio stesso non possa riuscire a trovare un difetto. Lascia che un uomo cerchi in tutte le registrazioni della sua vita una di queste azioni; e se ne trova uno , saremo contenti che si ergerà su questo come fondamento delle sue speranze e reclamerà il cielo sulla base dei suoi meriti.

Ma se non una di queste azioni può essere trovata dalla persona migliore sulla terra, quanto meno può essere trovata tutta una serie di tali azioni, dall'inizio alla fine della vita! eppure niente di meno che ciò potrebbe giustificare una pretesa al cielo sulla base della nostra stessa obbedienza: una sola trasgressione, per quanto piccola, è una violazione della legge; e non solo rende vane tutte le sue promesse di vita, ma ci rende odiosi alle sue maledizioni, fino alla miseria eterna e alla morte [Nota: Galati 3:10 .

]. Scartiamo dunque un'illusione così vana, così fatale: accontentiamoci di stare sulle stesse fondamenta di san Paolo: vogliamo «conquistare Cristo ed essere trovati in lui, non avendo la nostra giustizia, che è della legge, ma la giustizia che è di Dio mediante la fede in Cristo». Chiamiamo “Salvatore ” il Signore Gesù Cristo: affidiamoci a Lui come nostro Salvatore: confidiamo nel suo sangue e nella sua giustizia come unico fondamento meritorio della nostra speranza: e gloriamoci in Lui, come “tutta la nostra salvezza, e tutto il nostro desiderio”.

Infine , vediamo da qui,

L'importanza della diffidenza in se stessi e della sfiducia in se stessi -

C'è un sorprendente grado di fiducia negli uomini di ogni classe e di ogni descrizione. L'uomo empio, che soddisfa tutte le sue inclinazioni, e vive tutto senza Dio nel mondo, non teme di perire: «i suoi peccati non sono altro che veniali fragilità, e Dio non se ne accorge né li guarda». L'uomo che è un mero formalista, la cui religione consiste in una "forma di pietà senza il potere di essa", è ugualmente persuaso che nessun male gli accadrà mai: compie il suo dovere e non ha dubbi sulla sua accettazione finale con Dio.

L'uomo il cui cuore è diviso tra Dio e il mondo, e che seguirà la religione solo nella misura in cui è d'accordo con i suoi interessi e il suo umore, è del tutto certo che Dio si compiace di lui e accetterà dalla sua mano le sue offerte riluttanti e mutilate. Il religioso zelante e loquace, che disonora la sua professione con la sua presunzione, la sua censura, la sua negligenza dei propri doveri di fustigatore e la sua chiamata, con la sua condotta disordinata sia nella Chiesa che nello Stato, sì, con ogni sorta di malumore e pratiche peccaminose, anche lui inoltre non ha dubbi che il suo nome sia scritto in cielo.

E, se tentiamo di esporre con qualcuno di questi la loro presunzione non scritturale, essi sono piuttosto offesi dalla libertà che ci prendiamo, e siamo sorpresi che osiamo mettere in dubbio la certezza della loro salvezza [Nota: a tal fine è l'umiliante osservazione di Salomone: «Tutte le vie dell'uomo sono pure ai suoi propri occhi; ma il Signore pesa gli spiriti”, E ancora: “C'è una via che sembra retta all'uomo, ma la sua fine sono le vie della morte.

Proverbi 16:2 2 ; Proverbi 16:25 .]. Così Satana li acceca tutti e “li conduce prigionieri a suo piacimento”. Ma permettetemi di supplicare tutti di rilassare un po' la loro fiducia e di mettere alla prova le loro aspettative alla prova della Scrittura.

È certo che molti credono a una bugia; e le sono dati da Dio, come punizione della loro presunzione. Ciò che l'Apostolo dice al riguardo è così terribile, che quasi tremo nel ripetere le sue parole: ma poiché sono parole di Dio stesso, confido che le ascolterete, non solo senza offesa, ma con la riverenza che si deve a Dio: "Per questo motivo" (cioè "perché gli uomini non ricevono l'amore della verità, per essere salvati") "Dio manderà loro una forte illusione, affinché credano alla menzogna, affinché tutti possano sia dannato, che non ha creduto alla verità, ma ha avuto piacere nell'ingiustizia [Nota: 2 Tessalonicesi 2:11 .

]”. Che terribile giudizio è questo! e come dovremmo temere che la provocazione di Dio ce la infligga! Se quindi non ci arrenderemo alla cecità giudiziaria, «cerchiamo e proviamo le nostre vie, e volgiamoci al Signore nostro Dio». Accontentiamoci solo della chiara ed espressa testimonianza della Scrittura: perché Dio ha detto: «Chi confida nel proprio cuore, è uno stolto [Nota: Proverbi 28:26 .

]”. Se scopriamo che siamo veramente rinati dallo Spirito e siamo stati mondati dai nostri peccati nel sangue del Redentore; se non vi è alcun peccato a cui indulgiamo consapevolmente, né alcun comando di Dio che non ci sforziamo di adempiere; se possiamo chiamare Dio a testimoniare, che il lavoro continuo della nostra vita è "camminare come Cristo camminò"; allora Dio non voglia che io tenti di distruggere la fiducia di tali persone: hanno diritto alla fiducia; e invece di angosciare le loro menti con inutili paure, vorrei esortarli a “tenere salda la loro fiducia, e la gioia della loro speranza salda fino alla fine.

Ma nondimeno li supplicherei di trattare fedelmente con la propria anima; e non solo per scrutarli loro stessi con ogni diligenza, ma per gridare potentemente a Dio nelle parole di Davide; “Cercami, o Dio, e conosci il mio cuore; provami e conosci i miei pensieri; e guarda se c'è in me qualche via malvagia; e guidami per la via eterna!» Anzi, fino all'ora della morte li esorterei a diffidare di se stessi, anche quando sono più fiduciosi in Dio.

Infatti anche san Paolo sentiva che ciò era necessario: «Sebbene io non sappia nulla da me stesso», dice, «ma non sono qui giustificato; ma chi mi giudica è il Signore». Può esserci in noi un inganno, anche quando ne siamo meno consapevoli: e perciò con tutte le nostre forze dovremmo guardarci da esso, per non scoprire le nostre delusioni, quando è troppo tardi per rimediare. Di una cosa siamo sicuri, che Dio non fisserà il nostro stato secondo le nostre conquiste immaginate, ma secondo il nostro vero carattere ai suoi occhi.

Diciamo dunque a tutti, e con queste parole chiuderemo il nostro discorso: «Non lasciatevi ingannare; Dio non è deriso: tutto ciò che l'uomo semina, lo raccoglierà anche; chi semina per la carne, raccoglierà corruzione dalla carne; e chi semina per lo Spirito, dallo Spirito raccoglierà la vita eterna».