Giacomo 1:18

DISCORSO: 2359
RIGENERAZIONE: IL SUO AUTORE, MEZZI E FINE

Giacomo 1:18 . Di sua volontà ci ha generato con la parola di verità, affinché fossimo una specie di primizia delle sue creature .

C'è un male nel mondo così mostruoso e così orribile, che non si riesce a concepire come mai dovrebbe essere commesso; vale a dire, l'attribuire a Dio le nostre proprie iniquità e farle risalire a lui come loro proprio autore. Eppure è questo il comune rifugio dei peccatori; i quali, presi prigionieri dalle proprie concupiscenze, si scusano affermando che nessuna criminalità può attribuire all'indulgenza delle passioni che Dio stesso ha dato loro.

Ma san Giacomo protesta contro questa empietà e dichiara che “Dio non tenta nessuno; ma che ogni uomo che cede alla tentazione, è attratto e sedotto dalla propria concupiscenza [Nota: ver. 13, 14.]”. Anche un altro male si pone a contrastare, cioè il tracciare a noi stessi il bene, come se fosse originato da noi come suoi propri autori. Questo, sebbene non urta i nostri sentimenti tanto quanto il primo, tuttavia è della stessa natura e non meno offensivo agli occhi di Dio: poiché, mentre il primo sentimento fa di Dio la causa del male, il secondo nega che sia causa di bene.

Ma su questo argomento anche san Giacomo rettifica le nostre opinioni; assicurandoci che, come ogni luce procede dal sole, così «ogni dono buono e perfetto discende dall'alto, anche da Dio Padre delle luci». Possiamo davvero avere grandi cambiamenti, come dal giorno alla notte, o dall'estate all'inverno: ma questi derivano solo da noi stessi; poiché "con lui non c'è variabilità, né ombra di svolta;" e, se abbiamo comunicazioni da lui in un momento meno abbondanti che in un altro, è dovuto al cambiamento della nostra posizione rispetto a lui e alla nostra temporanea partenza da lui.

Se, al contrario, è avvenuto in qualcuno di noi un cambiamento spirituale, tanto da essere rinati, è perché «ci ha generati con la parola di verità»; e ci generò, non a motivo di alcun merito in noi, ma puramente «di sua propria volontà» e «a lode della gloria della sua stessa grazia».

In questa affermazione dell'Apostolo ci viene dinanzi tutto il tema della rigenerazione o della conversione: e saremo portati a notare,

I. La sorgente da cui sgorga -

Non viene dall'uomo...
[L'uomo non ha né potere né inclinazione a convertirsi veramente e completamente a Dio. Se solo consideriamo quanto è detto nelle Scritture riguardo all'estrema debolezza dell'uomo in relazione a tutto ciò che è spiritualmente buono, — che «senza Cristo non può far nulla»; che «nessuno può dire che Gesù è il Signore, se non per mezzo dello Spirito Santo»; e che «da noi stessi non siamo sufficienti neppure per pensarequalsiasi cosa buona; che la nostra sufficienza anche per questo è solo di Dio, - come si può pensare che dovremmo poter «spogliare l'uomo vecchio e rivestire il nuovo» e «rinnovarci nello spirito della nostra mente dopo la immagine del nostro Dio nella giustizia e nella vera santità?” Gli stessi termini in cui si parla di questo cambiamento, come una risurrezione, una nuova nascita, una nuova creazione, indicano chiaramente che è al di là del potere dell'uomo di realizzarlo in se stesso.

Non abbiamo bisogno di andare oltre l'immagine usata nel testo stesso, per mostrare l'assoluta assurdità di un'idea del genere. Né nessun altro ha il potere di farlo in noi: poiché l'uomo può rivolgersi solo ai nostri sensi esteriori: non ha accesso in alcun modo ai nostri cuori; perciò non potrà mai compiere in noi un'opera così grande, come quella di «darci un cuore nuovo e rinnovare in noi uno spirito retto».

Né alcuno ha l'inclinazione a rinnovarsi in tal modo. Guardiamoci intorno e vediamo qual è lo stato dell'umanità in generale. Stanno piangendo per la loro degenerazione e corruzione? Stanno ansimando per la santità? Stanno usando i mezzi che sono dichiaratamente alla loro portata? Sono grati per ogni aiuto che possono ricevere e per ogni istruzione con cui possono essere incoraggiati i loro buoni desideri? Se pensi che lo siano, porta con te la tua Bibbia, e vai da tutti i tuoi vicini e offri loro il tuo aiuto, e sollecita da loro un aiuto reciproco: comportati come se foste tutti naufraghi e tutti preoccupati per il proprio benessere personale , e per il benessere di coloro che li circondano.

Fate questo e vedrete presto quanta inclinazione hanno gli uomini per una completa conversione delle loro anime a Dio.]
È da Dio, e da Dio solo —
[Questo non siamo lasciati a determinare da alcun nostro ragionamento fallibile: è deciso per noi da Dio stesso; il quale, parlando di tutti coloro che hanno ricevuto il Signore Gesù Cristo, e in tal modo hanno ricevuto il potere di diventare figli di Dio, dice: «Non sono nati di sangue (o in conseguenza della loro discendenza da genitori particolari), né di volontà della carne (cioè da ogni proprio bene desiderio), né dalla volontà dell'uomo (cioè dagli sforzi gentili degli altri), ma di Dio [Nota: Giovanni 1:12 .

]”. È Dio solo che fa differire l'uno dall'altro [Nota: 1 Corinzi 4:7 .]: è «Dio solo che ci dà o volere o fare [Nota: Filippesi 2:13 .]», ciò che è bene: e “Chi è l'Autore, è anche il Finitore [Nota: Ebrei 12:2 .

Come tutto ciò sia in accordo con le dottrine della Chiesa d'Inghilterra, può essere visto facendo riferimento ai nostri Articoli e Liturgia: — Nella nostra Liturgia ci rivolgiamo così alla Divinità: «O Dio, dal quale ogni santo desiderio, ogni buon consiglio e ogni solo i lavori procedono. E così recita l'articolo decimo: «La condizione dell'uomo dopo la caduta di Adamo è tale, che non può volgersi e prepararsi con la propria forza naturale e le buone opere, alla fede e invocare Dio.

Pertanto non abbiamo il potere di fare opere buone, piacevoli e accettevoli a Dio, senza che la grazia di Dio per mezzo di Cristo ci impedisca, affinché possiamo avere una buona volontà e operare con noi quando abbiamo quella buona volontà.'], di tutto ciò che può scaturire nella salvezza di un uomo.]

Ma poiché Dio si compiace di usare mezzi e strumenti in quest'opera, procederò a mostrare,

II.

I mezzi con cui si effettua:

Non spetta a noi limitare Dio nell'uso dei mezzi. Sappiamo che ricorre spesso all'afflizione e alla conversazione; e non abbiamo la presunzione di dire che non impiega mai neppure sogni o visioni per il raggiungimento dei suoi fini: sappiamo con certezza che lo ha fatto in tempi passati; e perciò può farlo in questo momento (confessiamo, però, che non siamo parziali a nulla che derivi da tali mezzi: temiamo sempre che scaturiscano in qualcosa di transitorio e illusorio: preferiamo infinitamente ciò che procede da cause più razionale, più tangibile e più consono alla dispensa in cui viviamo); ma non siamo liberi di limitare Dio a nessun modo particolare di comunicare le sue benedizioni all'umanità.

Of one thing however we are sure (and that will effectually cut off all occasion for enthusiastic delusions); namely, that whatever means God makes use of to bring the soul to a consideration of its state, it is “by the word of truth” alone that he savingly converts it to himself. By other means he may call our attention to the word; but by the word only does he guide us to the knowledge of his truth, and to the attainment of his salvation.

By the word he begins the good work within us—
[It is from thence alone that we attain the knowledge of our fallen state — — — From thence alone can we learn the way of salvation through a crucified Redeemer — — — From thence alone can we derive encouragement to lay hold on the hope that is set before us: for the only legitimate object of faith is the word of God; and “without faith, so grounded, we cannot possibly please God [Note: Ebrei 11:6.].”]

By the word also he carries it on, and perfects it, within us—
[“The word is that unadulterated milk by which the new-born babes must grow [Note: 1 Pietro 2:2.].” And, whatever degrees of sanctification are produced in us at a more advanced period, they are effected by the same divine instrument; as St. Paul has said: “Christ loved the Church, and gave himself for it, that he might sanctify and cleanse it with the washing of water by the word, that he might present it to himself a glorious Church, not having spot, or wrinkle, or any such thing; but that it should be holy, and without blemish [Note: Efesini 5:26.

].” Hence our blessed Lord, when praying for his Church, said, “Sanctify them through thy truth: thy word is truth [Note: Giovanni 17:17.].” Not that the word has this power in itself: for thousands both hear and read it without deriving any benefit from it to their souls. It is “the sword of the Spirit [Note: Efesini 6:17.

];” and effects no more than what He who wields it sees fit to accomplish. If it “come in word only,” it is of no weight at all: but when it “comes in demonstration of the Spirit and of power [Note: 1 Tessalonicesi 1:5; 1 Tessalonicesi 2:13.

],” then “it effects all for which God himself has sent it [Note: Isaia 55:10.]:” and “through him is mighty to the pulling down of all the strong-holds [Note: 2 Corinzi 10:4.]” of sin and Satan.]

Thus is the whole work of grace wrought within us: and a blessed work it will appear, whilst we shew,

III.

The end for which it is wrought—

The contemplation of this may well reconcile us to all that has been said about the sovereign will of God. The ground on which men are so jealous of the Divine sovereignty is, that they think it leads to a disregard of holiness; since, if God have chosen men to salvation, they shall attain it without holiness; and if he have not chosen them to salvation, they can never be saved, how holy soever they may be.

But this is altogether an erroneous statement. God is not so regardless of holiness as this supposes: on the contrary, if he elect any, it is “that they may be holy, and without blame before him in love [Note: Efesini 1:4.];” and, if “he beget any with the word of truth,” it is “that we may be to him a kind of first-fruits of his creatures”—

[The “first-fruits” were, by God’s own appointment, holy; so that every one was bound to consecrate them unto him [Note: Deuteronomio 18:4.]. In like manner are God’s people to be holy, and altogether devoted to his service. They are on no account to imagine themselves at their own disposal: “They are God’s; and must glorify him with their body and their spirit, which are his [Note: 1 Corinzi 6:19.].”

It is not to salvation only that God ordains his people; but to sanctification, as the way to, and the preparation for, the blessedness of heaven [Note: 2 Tessalonicesi 2:13.]. “He has chosen them out of the world [Note: Giovanni 15:19.

],” from which “they are to be separated [Note: 2 Corinzi 6:17.],” as the first-fruits are from the remainder of the harvest. Being “a chosen generation, they are to be a peculiar people [Note: 2 Pietro 2:9.],” “zealous of good works [Note: Tito 2:14.

].” To this “the word of truth” bears testimony in every part. To think that God should “beget” any person by his word and Spirit, and leave him at liberty to be a servant of sin and Satan, is a thought from which one revolts with utter abhorrence. Thus at least did St. Paul: “Is Christ the minister of sin? God forbid [Note: Galati 2:17.

]”. “Dobbiamo peccare, perché non siamo sotto la legge, ma sotto la grazia? Dio non voglia [Nota: Romani 6:15 .]”. “Continuiamo nel peccato affinché la grazia abbondi? Dio non voglia [Nota: Romani 6:1 .]”. “Dio non ci ha chiamati all'impurità, ma alla santità:” e, qualunque cosa gli uomini possano dire rispetto alla “volontà” di Dio nell'ordinarci alla vita, o rispetto alla nostra relazione con Lui come suoi figli, “generato da lui”, questo è un verità che non deve mai essere messa in discussione nemmeno per un momento: "Senza santità nessuno vedrà il Signore [Nota: Ebrei 12:14 .]."]

Vedi allora che tu,
1.

Apprezzare le ordinanze di Dio—

[La parola è senza dubbio da leggere con cura e diligenza in casa: poiché, come abbiamo detto, è il cibo della nuova progenie di Dio e il grande mezzo con cui comunica le sue benedizioni all'anima. Ma è attraverso il ministero di quella parola che Dio opera principalmente. Benedirà coloro che lo leggono nelle loro proprie case: ma benedirà anche, e più abbondantemente, coloro che, nello stesso tempo, assistono al suo ministero da parte di coloro che ha mandato a parlare in suo nome; poiché «ama le porte di Sion più di tutte le dimore di Giacobbe.

Nessuno pensi alle ordinanze, perché le persone che le dispensano sono deboli come gli altri uomini: perché «Dio ha messo il suo tesoro in vasi di creta, affinché l'eccellenza della potenza appaia più manifestamente da lui .” Se davvero gli uomini guardano allo strumento, non incontreranno altro che delusione: ma se guarderanno a Dio attraverso lo strumento, troveranno la “parola veloce e potente [Nota: Ebrei 4:12 .

]” come sempre, e lo sperimenteranno come “potenza di Dio per la loro salvezza eterna [Nota: Romani 1:16 .]”. Non c'è benedizione che Dio non dispensa loro per mezzo di essa — — — Né, se solo mescolano la fede con ciò che sentono [Nota: Ebrei 4:2 .], le loro più ampie aspettative di "profitto" saranno mai deluso.]

2. Lavora per migliorarli per il loro scopo prefissato -

[La santificazione, come avete sentito, è ciò per cui sia la parola che le ordinanze devono essere migliorate. Esaminatevi dunque da ciò che ascoltate, per scoprire ogni difetto della vostra obbedienza; e ricordati sia dei precetti che degli esempi che ti sono posti, affinché tu possa raggiungere i più alti gradi di santità e “stare perfetto e completo in tutta la volontà di Dio [Nota: Colossesi 4:12 .

]”. Sapete, che appropriarsi di qualche primizia ad un uso comune sarebbe stato un sacrilegio: guardatevi dunque che il mondo non rubi a Dio alcuna misura di quei servigi che gli sono dovuti solo. Dovete essere suoi in tutto e per tutto: “i vostri corpi saranno suoi” e “le vostre membra strumenti di giustizia per lui [Nota: Romani 6:13 .

]”. Le vostre anime, con tutte le loro facoltà, siano anche sue; il suo tempio, dove risiederà; suo trono, dove regnerà: “tutto il tuo corpo, anima e spirito devono essere santificato interamente a lui [Nota: 1 Tessalonicesi 5:23 .]:” devi essere del tutto “un sacrificio vivente per lui:” e questo non è altro che “il tuo ragionevole servizio [Nota: Romani 12:1 .

]”. E, poiché è solo in questo modo che puoi apportare un dovuto miglioramento alle ordinanze, così è solo in questo modo che puoi avere nella tua anima qualsiasi prova che sei nato da Dio. Quanto agli altri, non possono formare alcun giudizio su di voi, ma dalle vostre opere. La regola in base alla quale possono giudicare è questa: “Chi commette peccato è dal diavolo: chiunque è nato da Dio non commette peccato; poiché la sua discendenza, cioè la parola di Dio, dimora in lui: e non può peccare, perché è nato da Dio [Nota: 1 Giovanni 3:8 .

“Il seme” in questo passaggio significa la parola: vedi 1 Pietro 1:23 e 1 Giovanni 2:14 .]”. Spingetevi dunque avanti per le più alte conquiste, affinché, «essendo irreprensibili e innocui, e senza rimprovero in mezzo a una nazione perversa e perversa, possiate risplendere come luci nel mondo e approvarvi davvero come figli e figlie del Signore Onnipotente [Nota: Filippesi 2:15 .].”]