Giacomo 1:27

DISCOURSE: 2362
PURE AND UNDEFILED RELIGION DESCRIBED

Giacomo 1:27. Pure religion and undefiled before God and the Father is this, To visit the fatherless and widows in their affliction, and to keep himself unspotted from the world.

ERRORS of the most fatal kind were early found in the Christian Church. So speedily had vital godliness decayed, that even in the Apostles’ days a mere form and profession of religion was deemed sufficient. Under the idea of exalting faith, the value of good works was depreciated, and the necessity of performing them denied. Against such errors the Apostle James lifted up his voice like a trumpet: he bore testimony against them in the most energetic manner: he declared that “faith without works was dead [Note: Giacomo 2:20.

]:” that to be “hearers of the word and not doers of it, was the way to deceive our own souls [Note: ver. 22.]:” that the “religion” which did not produce self-government, “was vain [Note: ver. 26.]:” and that religion, which alone God would acknowledge as “pure and undefiled,” would lead to the most self-denying exercises of love, and to a freedom from all those corruptions with which the world abounded: “Pure religion, &c. &c.”

Let us consider,

I. His description of true religion—

We must remember that the Apostle is here speaking of religion solely in a practical view. He is not speaking of principles. Not that he disregards them: on the contrary, instead of setting aside the doctrines of justification by faith, as some would represent, he insists on the necessity of faith as strongly as St. Paul himself; only he distinguishes between that which is living and operative, and that which is uninfluential and dead; and affirms, that it is the living and operative faith only, which will save the soul.

Nor is the whole even of practical religion in the contemplation of the Apostle in this passage. He does not advert to the exercise of our affections towards God, but only to our actions towards men: and it is in this confined view that we must understand him as speaking in the words before us.

He informs us how religion will influence us in reference to,

1. The world at large—

[The terms here made use of draw the line with great accuracy. It is not required of us to renounce the world entirely: we are social beings, and have many social duties to perform: and, if we were to abandon society altogether, we should withhold from mankind many benefits which they have a right to expect from us. When God calls us “the salt of the earth.” it is necessarily implied that we are to come in contact with that mass, which, by our influence, is to be kept from corruption.

But from “the corruptions that are in the world [Note: 2 Pietro 1:4.]” we are to “keep ourselves unspotted.” Its pleasures, riches, and honours we are to despise [Note: 1 Giovanni 2:15.], even as our Lord Jesus Christ himself did [Note: Giovanni 17:14.

]. Nor are we to be conformed to its sentiments and habits [Note: Romani 12:2.]: even its friendship we are neither to court nor desire [Note: Giacomo 4:4.]. If we would approve ourselves Christians indeed, we must “feel such an influence from the cross of Christ, as to be crucified unto the world, and to have the world altogether crucified unto us [Note: Galati 6:14.].” Thus, though in the world, we shall clearly shew that we are not of the world.]

2. That part of it which is destitute and afflicted—

[L'amore è la vita e l'anima della religione: e, come si estenderà a tutti in generale, così si manifesterà particolarmente verso coloro che sono piegati dall'afflizione. La “visita” degli afflitti è un ufficio che il vero cristiano si rallegrerà di svolgere; ma non in modo lieve e transitorio: si interesserà così tanto a tutte le loro preoccupazioni, da sollevarli e confortarli al massimo delle sue forze [Nota: questo è implicito nella parola ἐπισκέπτεσθαι.

]. La sua condotta verso di loro assomiglierà a quella di Giobbe [Nota: Giobbe 29:12 ; Giobbe 30:25 ; Giobbe 31:16 .]. È il modo in cui esprime i suoi obblighi verso Dio [Nota: Isaia 58:6 .

]; e in cui manifesta il suo amore al suo Signore e Salvatore [Nota: Matteo 25:45 .]. Egli considera l'amore e la carità come un comandamento impresso con peculiare autorità da Cristo stesso [Nota: Giovanni 13:34 .]; e, in obbedienza ad essa, desidera «piangere con quelli che piangono, così come rallegrarsi con quelli che si rallegrano [Nota: Romani 12:15 .

]”. Questa è "religione pura e incontaminata". Altre cose possono passare per religione davanti agli uomini , ma questa è religione " davanti a Dio: " è quella che riconoscerà come conforme alla sua volontà e ricompenserà con segni della sua approvazione.]

Questa descrizione della religione ci costringerà probabilmente a un tributo di applausi: ma, invece di elargirle vuote lodi, sarà opportuno considerare,

III.

L'uso che dobbiamo farne-

L'Apostolo senza dubbio ha voluto che lo considerassimo,

1. Come criterio per giudicare il nostro stato:

[La “Vittoria sul mondo” è uno di quei segni che si trovano universalmente nel popolo del Signore, e in nessun altro [Nota: 1 Giovanni 4:4 .]. Altre persone, è vero, possono essere libere da vizi aperti e, per delusioni e infermità, possono disgustarsi del mondo: ma il loro amore per il mondo non è affatto mutato, purché possano avere le cose su cui hanno il cuore sono fissi, con salute e forza per goderne.

La gioia per tutti gli uffici dell'amore agli uomini per amore di Cristo è un altro segno, per cui i cristiani si distinguono da tutte le altre persone. È una disposizione che scaturisce da un senso di amore redentore [Nota: 1 Giovanni 4:10 .], e infallibilmente “accompagna la salvezza [Nota: Ebrei 6:9 .

]”. La mancanza di questa disposizione deduce una totale assenza della grazia divina [Nota: 1 Corinzi 13:1 .]; mentre il suo esercizio garantisce una sicura fiducia nel favore divino [Nota: 1 Giovanni 3:17 .].

Portiamoci allora a questa pietra di paragone. Chiediamoci se consideriamo davvero "meglio andare nella casa del lutto che nella casa del banchetto?" Ci consideriamo “pellegrini e viandanti qui”; e apprezziamo i nostri beni, non tanto per il rispetto o il conforto che ci procurano, quanto per le opportunità che ci offrono di onorare Dio e giovare ai nostri simili?
Ahimè! ahimè! stimata secondo questa regola, quanto poco si troverà di “religione pura e incontaminata”! Questa è davvero una visione malinconica del mondo cristiano; ma è la visione che Dio stesso ce ne dà; ed è vano per noi contrastarlo; poiché per sua decisione dobbiamo resistere o cadere [Nota: Vedi Matteo 25:34 .]

2. Come guida per regolare la nostra condotta:

[I comandi di Dio relativi a queste cose sono chiari ed esprimono: “Uscite dal mondo, e siate separati, e non toccate la cosa impura; e io vi accoglierò e vi sarò padre, e voi sarete miei figli e figlie, dice il Signore Onnipotente [Nota: 2 Corinzi 6:17 .]». Né la legge sul rispetto della simpatia è affatto ingiunzione meno forzata: "Portate i pesi gli uni degli altri, e così adempiete la legge di Cristo [Nota: Galati 6:2 .]".

In una parola, vi invito tutti a obbedire a questi grandi comandi. Ricorda, non è a nessuna particolarità di una setta che ti esortiamo, ma a ciò che Dio stesso nobilita con il nome di "religione pura e incontaminata".
Non dire: "Questo non è il mio ufficio: così non posso uscire dal mondo, né così posso dedicarmi ad opere di carità". Ammetto prontamente che tutti non possono consacrare un'eguale misura del loro tempo o delle loro proprietà a questi uffici: ma nessun uomo nell'universo ha alcuna dispensa dal dedicare una tale misura del suo tempo e delle sue proprietà a queste cose come la sua situazione e le sue circostanze ammetteranno.

Il comando è egualmente obbligatorio per tutti: e la disposizione a obbedire deve essere ugualmente forte in tutti. I vari modi della nostra obbedienza saranno giudicati da Dio stesso, che solo sa cosa richiedono i nostri rispettivi stati e circostanze. Ma questo io dico: «Chi semina generosamente mieterà generosamente; e chi semina poco, miete anche poco». Rispettando l'eccellenza di tale religione, oso rivolgermi alle vostre coscienze.

Vedi una persona, sia di rango superiore o inferiore, che mette da parte le preoccupazioni e i piaceri del mondo e visita le dimore della miseria: guarda la sconsolata "vedova e i bambini indifesi", che si lamentano del loro lutto, mentre per l'angoscia causata da una perdita così grave, si aggiunge la pressione della povertà; e, in mancanza di un immediato sostentamento, la prospettiva di un'angoscia permanente e irrimediabile: vedi il pietoso visitatore che apre le fonti di consolazione che il Vangelo offre, finché gli infelici sofferenti sono portati a baciare la verga che li percuote: guardalo mentre somministra il presente soccorso , e escogitare mezzi per il futuro sostegno della famiglia: come viene accolto come un angelo dal cielo! E come “canta di gioia anche il cuore della vedova”, mentre riconosce la mano di Dio in questi soccorsi e, con sentimenti troppo grandi per essere espressi, adora il suo Benefattore Celeste! Andate, carissimi, a scene come queste, e presto comincerete a vedere la bellezza della religione ea comprendere quel paradosso: “È più benedetto dare che ricevere.

"Sì, realizza una scena come questa, e non avrai bisogno di ulteriore persuasione per assistere la carità davanti a noi, o per emulare lo zelo di coloro che sono più attivi in ​​essa [Nota: l'Istituzione particolare può qui essere più completamente aperta, ed essere ulteriormente raccomandato da considerazioni locali o generali.]