Giacomo 5:19-20

DISCORSO: 2378
CONVERSIONE DI UN PECCATORE UN GRANDE VANTAGGIO

Giacomo 5:19 . Fratelli, se qualcuno di voi sbaglia dalla verità, e uno lo nasconde.; fagli sapere che colui che converte il peccatore dall'errore della sua via salverà un'anima dalla morte e nasconderà una moltitudine di peccati .

Nell'età apostolica, il potere di fare miracoli era concesso a molti; ed era molto ambito, non solo per il beneficio che permetteva di impartire al suo possessore, ma per l'onore che recava a colui che lo esercitava. Quel potere è stato da tempo ritirato, non essendo più necessario per l'appoggio e il credito della causa cristiana. Né dobbiamo rimpiangere la sua interruzione; poiché ad ogni vero cristiano è ancora comunicato un potere di valore infinitamente più grande; vale a dire, un potere di istruire e salvare le anime degli uomini.

Non possiamo più con la preghiera della fede salvare l'infermo, sollevarlo dal letto dell'infermità e togliere i giudizi che gli sono stati inflitti a causa dei suoi peccati [Nota: ver. 14, 15.]: ma istruendo un peccatore e distogliendolo dall'errore dei suoi peccati, possiamo ora, non meno che nell'età apostolica, salvare un'anima dalla morte e nascondere una moltitudine di peccati. Il potere miracoloso era nelle mani di pochi, anche degli “anziani della Chiesa”; ma questo potere spirituale, come suggerisce il mio testo, è comune a tutti e deve essere esercitato da tutti.

Da qui vediamo,

I. Il nostro dovere verso i nostri fratelli che sbagliano:

Vi sono ancora, come un tempo, molti, che, pur essendo chiamati cristiani, materialmente «errano dalla verità» —
[Nessuno può leggere questa epistola senza vedere che terribili errori commessi nella Chiesa, sia in relazione alla fede sia in pratica: e nessuno può sapere nulla del mondo cristiano, e non sapere, che il cristianesimo in mezzo a loro è poco più che un nome. La stessa via della salvezza, per semplice che sia, è poco conosciuta.

Non c'è quasi nessuno che non si aspetti di essere salvato in tutto o in parte da alcune sue opere. La generalità immagina che il loro pentimento e la loro riforma debbano raccomandarli a Dio: e anche coloro che riconoscono i loro obblighi verso il Signore Gesù Cristo per ciò che ha fatto e sofferto per loro, sperano tuttavia di interessarsi a Lui con le loro buone opere, o accettazione a causa delle loro opere per suo tramite. La semplice vita di fede è poco conosciuta: e spesso poco sperimentata, anche là dove se ne riconosce la necessità.

Lo stesso si può dire anche della pratica degli uomini. Osserva la vita e la condotta di tutto il mondo cristiano e di' quale somiglianza ci vedi con la vita di Cristo. Si dice che i cristiani siano “epistole di Cristo, conosciute e lette da tutti gli uomini”. Ma cosa impareresti di più dalla mente e dalla volontà di Cristo, da ciò che vedi nel mondo cristiano, che da ciò che potresti trovare nella migliore specie di pagani? Nel Signore Gesù Cristo c'era tutta una superiorità al mondo: ma nei suoi seguaci professati si vede tutta una sottomissione ad esso.

Nel Signore Gesù Cristo scopri che «era suo cibo e bevanda fare la volontà del suo Padre celeste:» ma nei suoi seguaci dichiarati non vedrai tale sforzo, nessuna tale determinazione a servire e onorare Dio. Tutti voi, che siete qui presenti, osservate i loro principi e la loro pratica, e vedete se sono fondati del tutto sulla volontà rivelata di Dio e se sono completamente conformi al modello stabilito loro nelle Scritture.

Quanto più candidamente verranno esaminate queste questioni, tanto più chiaramente vedrai che la grande massa dei cristiani nominali "si allontana dalla verità" e ha bisogno di "essere convertita dall'errore delle loro vie".]

Verso questi il ​​nostro dovere è di usare tutti i mezzi possibili per la loro conversione:
[Non tutti siamo chiamati ad assumere su di noi l'ufficio ministeriale: ma tutti nei nostri rispettivi circoli dobbiamo adoperarci per l'edificazione di chi ci circonda. Nessuno è libero «di mettere la sua luce sotto un letto, o sotto un moggio:» nessuno è libero di chiedere: «Sono io il custode di mio fratello?». Qualcuno, che dovrebbe vedere una casa in fiamme, sarebbe giustificato nel dire: 'Non è affar mio?' o, se gli abitanti fossero bruciati a morte per sua indifferenza, ci sarebbe una creatura sulla terra che non lo esecrerebbe per la sua disumanità? Tanto più dunque, se vediamo anime immortali "errare dalla verità" e affrettarsi alla distruzione, dovremmo essere imperdonabili, se trascurassimo di avvertirle del loro pericolo e di mostrare loro come le loro anime potrebbero essere salvate in vita.

Dovremmo avvertire coloro che vivono nell'abbandono volontario di Dio: dovremmo dichiarare loro la loro colpa e il loro pericolo: dovremmo esporre loro ciò che le Scritture hanno detto riguardo alla "morte dell'anima", e dovremmo esortarli a "fuggire dall'ira a venire». In particolare, dovremmo, per quanto le nostre capacità lo consentano, aprire loro «la verità com'è in Gesù». Dovremmo far conoscere loro le meraviglie dell'amore redentore: dovremmo mettere davanti a loro il Signore Gesù Cristo in tutte le sue carezze; e mostra loro come «è capace e volenteroso di salvare fino in fondo tutti quelli che vengono a Dio per mezzo di lui.

Dovremmo incoraggiarli a credere in lui; e, con la santa violenza della discussione e della supplica, dovrebbe "costringerli" ad accettare i suoi graziosi inviti ea sedersi come ospiti alla cena delle nozze dell'Agnello. In una parola, dovremmo fare del nostro meglio per illuminare, convertire e salvare le loro anime.]
Affinché possiamo impegnarci più prontamente in questo dovere, consideriamo,

II.

Il nostro incoraggiamento a eseguirlo—

Potremmo senza dubbio trovare vano gran parte del nostro lavoro. Ma, se in un singolo caso ci riusciamo,

1. Noi “salveremo un'anima dalla morte”—

[I peccatori non convertiti, qualunque cosa possano immaginare, stanno affrettando la morte: poiché "l'ira di Dio si rivela contro ogni empietà e ingiustizia degli uomini"; e l'anima che pecca morirà. E nessuno immagini che questa morte consista in un semplice annientamento: no; l'anima, quanto alla sua esistenza, non morirà mai: ma sopporterà una miseria di cui non possiamo concepire, un tormento nel lago ardente di fuoco e zolfo, che nella Scrittura è chiamato «la seconda morte.

Da questo però, se siamo fatti strumenti felici per convertire un'anima a Dio, la liberiamo. Che pensiero meraviglioso è questo! per liberare un'anima da “bruciori eterni!” Se abbiamo lavorato per tutta la vita, e siamo riusciti solo in un caso a realizzare il nostro desiderio, come dovremmo essere ampiamente ricompensati! E se la grande massa di coloro di cui avevamo cercato il benessere ci avesse deriso come deboli entusiasti? il pensiero di salvare un'anima dalla perdizione eterna risarcirebbe tutto l'obloquio che mai potrebbe essere gettato su di noi.

La verità è che non possiamo farci idea di cosa debba essere passare l'eternità a piangere, piangere e digrignare i denti nelle regioni della disperazione e sotto l'ira di un Dio offeso. Ma, se potessimo formarne un'idea, non avremmo bisogno di altro incentivo per lavorare giorno e notte nel tentativo di guidare gli uomini sulla via della verità e di salvare le loro anime in vita.]

2. Nasconderemo una moltitudine di peccati,

[Chi può mai contare i peccati di un'anima non convertita? Eppure saranno tutti nascosti, nascosti alla vista di Dio Onnipotente, "dal libro del cui ricordo saranno cancellati", e davanti al cui volto passeranno "come una nuvola mattutina:" sì, Dio stesso lo farà “gettali dietro la schiena nelle medesime profondità del mare”, e “non li ricorderà più contro il peccatore.

Ascolta la dichiarazione di Dio su questo argomento: “Si cercherà l'iniquità d'Israele e non ce ne sarà; e i peccati di Giuda, e non saranno trovati, perché io perdonerò coloro che mi riserbo [Nota: Geremia 50:20 .]”.

Ora considera questo: considera un'anima immortale carica di iniquità più numerosa e pesante delle sabbie sulla riva del mare; e liberato dal suo peso attraverso i tuoi uffici d'amore! Penso che la più lontana speranza di conferire un tale beneficio sia sufficiente per trasformarvi tutti in araldi e ambasciatori del Dio Altissimo. Eppure non lasciatemi fraintendere. Non è all'ufficio degli istruttori pubblici che ti chiamerei; poiché ciò non dovrebbe essere intrapreso da altri che da coloro che vi sono chiamati da Dio stesso: ma all'ufficio di istruttori privati , vi inviterei; e vi esorto con tutta l'insistenza ad impegnarvi: poiché non è di ministri che l'Apostolo parla nel mio testo, ma di cristiani privati;ciascuno dei quali incoraggia a impegnarsi in questa fatica d'amore, dicendo: «Fategli sapere che chiunque converte un peccatore dall'errore delle sue vie, sappia che salva un'anima dalla morte e nasconde un moltitudine di peccati.”]

Vedi dunque, amati,
1.

Qual è il vero fine del ministero?

[Il mondo intero è fuori corso: tutti escono dall'ovile di Cristo, e vagano come pecore che non sanno né come né dove tornare. Affinché non periscano irrimediabilmente, Dio ha nominato ministri, che uscissero, come sotto pastori, per cercare le pecore erranti e per ricondurle al suo ovile. Questo è l'unico oggetto della nostra vita; per mostrarti fino a che punto "hai sbagliato dalla verità"; per convertirti dall'errore delle tue vie; e così alla fine per salvare le vostre anime.

Nella nostra esecuzione di questo ufficio forse sembriamo ad alcuni poco caritatevoli e severi. Ma se crediamo che la morte, anche la morte delle vostre anime immortali, sarà la fine delle vostre peregrinazioni, non spetta a noi «alzare la nostra voce come una tromba e annunziare alla casa d'Israele i loro peccati» con tutta fedeltà? Supponiamo che una persona, prendendo i sondaggi di una nave a vele spiegate, scoprisse, all'improvviso, che la nave stava correndo su rocce o secche, e che presto, se il timone non fosse girato all'istante, si perdesse irrimediabilmente; non avrebbe ritenuto suo dovere informare il pilota del suo pericolo? o si offenderebbero i passeggeri, la cui vita era in così imminente pericolo, se parlasse come uno che credeva a ciò che diceva e come uno che aveva a cuore la sicurezza dell'equipaggio? Penso, se ci fosse un po' di veemenza nelle sue parole e nei suoi modi, tutti lo giustificherebbero prontamente; e non solo scusarlo, ma anche applaudirlo, come proprio effetto di fedeltà e di amore.

Quindi consideraci come posti in quella situazione da Dio Onnipotente. Siete tutti imbarcati a bordo della nave, e noi siamo nominati da Dio per effettuare i sondaggi: e vi dichiariamo che, a meno che la vostra rotta non sia cambiata, dovete inevitabilmente ed eternamente perire. Se ne dubiti, prendi la linea nelle tue mani ed esamina la carta sulla quale devi guidare. Non vogliamo che tu prenda la nostra parola, ma che guardi e giudichi da te: e, se la nostra testimonianza è vera secondo la parola scritta, sii grato delle nostre fatiche; e, invece di offenderti per la nostra fedeltà, adora il tuo Dio, che ci ha incaricato di «vegliare sulle vostre anime» e ha collegato il nostro bene con il vostro: poiché è solo mediante un fedele adempimento del nostro dovere verso di voi che «noi possiamo salvare noi stessi o coloro che ci ascoltano [Nota: 1 Timoteo 4:16 .].”]

2. Quale dovrebbe essere la tua opinione nel partecipare alle ordinanze del Vangelo:

[Non dovresti venire per divertirti, ma per essere istruito ed edificato. Dovresti desiderare di sapere dove hai sbagliato e come puoi entrare in sicurezza sulla via della verità. La tua mente dovrebbe aprirsi alla convinzione. Dovresti essere consapevole del pericolo di autoinganno. Dovresti implorare Dio di istruire i suoi ministri su come parlare maggiormente alla tua edificazione; e lo supplichi di accompagnare la Parola con potenza dall'alto, e di renderla efficace per la salvezza delle anime vostre.

Dovresti tenere a mente che, "sebbene Paolo pianti e Apollo annaffi, è Dio solo che può far crescere;" e dovresti giudicare del tuo profitto, non dal piacere con cui hai ascoltato, ma dalla perspicacia che hai guadagnato nei mali del tuo stesso cuore e dalla capacità che è stata impartita per correggere i tuoi errori. Come Dio nella nomina delle ordinanze cerca la conversione delle vostre anime, così dovreste voi nell'assistervi; «ricevendo con mansuetudine la parola innestata», e pregando affinché, come può, così può anche essere efficace, di salvare in vita le anime vostre [Nota: Giacomo 1:21 .]

3. Quale dovrebbe essere l'unico oggetto di tutta la tua vita?

[Che cosa c'è di importante rispetto alla salvezza dell'anima? Non esito a dire che la cura dell'anima è "l'unica cosa necessaria". Se non ci fosse stato futuro, gli uomini potrebbero andare avanti per le proprie vie senza troppe preoccupazioni. Ma, quando c'è un'eternità che ci aspetta, un'eternità, o di felicità in paradiso, o di miseria all'inferno; quando la nostra destinazione all'una o all'altra di queste dipende interamente dalla nostra condotta in questa vita presente; e quando nessuno sa di avere un altro giorno da vivere; Non vedo come possa esistere alcun dubbio nella mente di un essere razionale, che la cura della sua anima dovrebbe superare infinitamente tutte le preoccupazioni del tempo e del senso.

È vero che quando gli uomini agiscono secondo questa verità, sono derisi come entusiasti: ma non c'è uomo che, nel suo giudizio deliberato, non veda che «il timore del Signore è il principio stesso della sapienza». Non considerare dunque gli scherni degli uomini stolti ed empi; tutti quanti, se non in questa vita, almeno nella prossima, applaudiranno la tua saggezza. Quanto agli angeli, anche se alla presenza stessa del loro Dio, non saranno così occupati dalle glorie del cielo, ma aumenteranno le loro gioie quando ti vedranno trasformarti nelle vie della saggezza.

Vi prego quindi di essere sul serio per la salvezza delle vostre anime. Se Dio ha nominato un ordine di uomini apposta per promuovere il tuo benessere, e ha sospeso la loro salvezza sulla loro fedeltà a te, e ha insegnato loro a considerare il successo in un solo caso come una ricca ricompensa per il lavoro di tutta la loro vita, sicuramente non ti conviene essere negligente e indifferente. Ti prego, svegliati nel senso della tua condizione: pensa a quanto grande un lavoro hai da fare, e quanto è breve e incerto il tempo in cui lo devi fare: e ora, prima che sia troppo tardi, « voltati, allontanatevi dalle vostre vie malvagie; perché perché morirete, o casa d'Israele?"]