Gioele 2:12-14

DISCORSO: 1180 INVITATO IL
PENTIMENTO

Gioele 2:12 . Ora, dice il Signore, Volgetevi anche a me con tutto il vostro cuore, e con digiuni, e con pianto e con cordoglio: e strappatevi il vostro cuore, e non le vostre vesti; e volgiti al Signore tuo Dio, perché è misericordioso e misericordioso, lento all'ira e di grande bontà, e si pente del male. Chissà se tornerà e si pentirà, e lascerà dietro di sé una benedizione, anzi un'oblazione e una libazione al Signore tuo Dio?

Il tempo di Quaresima è da molti secoli riservato nella Chiesa di Cristo, allo scopo di promuovere nella mente dei cristiani una più profonda umiliazione davanti a Dio e di prepararli a una più proficua celebrazione di quei misteri che commemoriamo nella Settimana della Passione. L'utilità di consacrare fino in fondo quel tempo proposto fu sentita dai Padri della nostra Chiesa al tempo della Riforma; ed hanno ingiunto a tutti i membri della nostra comunità di impiegarla in un corso più che ordinario di penitenza e di preghiera.

Ma, purtroppo, le superstizioni della Chiesa di Roma, dalla quale ci siamo separati, hanno suscitato un tale disgusto nelle menti della generalità tra noi, che siamo corsi all'estremo opposto, così che oggi non mettiamo quasi nessuna differenza tra questa stagione e le altre parti dell'anno. La nostra Chiesa esprime rammarico di non poter imporre ai trasgressori i riti della penitenza, come aveva sancito l'usanza dei tempi precedenti: e se, al posto della penitenza , mettiamo la penitenza , posso cordialmente unirmi a quel sentimento.

Infatti, i doveri di questa stagione sono così completamente trascurati, che sembrerà a molti strano che prendiamo davanti a noi un argomento come quello, a meno che effettivamente il giorno in cui la stagione inizia, e che è ancora osservato tra noi come un pubblico veloce. Ma, in realtà, l'esortazione che ci sta dinanzi è adatta a tutte le stagioni: e perciò, senza scusarmi, richiamerò la vostra attenzione su di essa, e vi porrò davanti,

I. Il nostro dovere—

Tutti riconoscono, in termini generali, il dovere del pentimento: e qui siamo portati a contemplarlo,

1. Nelle sue espressioni esteriori:

[“Digiuno, pianto e cordoglio”, sono le espressioni proprie della penitenza nell'anima. Ma il “digiuno” è gravemente trascurato tra noi; e tutti sono pronti a scusarsene, in quanto inutili alle loro anime. Ma perché non dovrebbe essere così redditizio per noi come lo era per i santi di un tempo? O perché il nostro benedetto Signore avrebbe dovuto darci indicazioni per l'adempimento di questo dovere, se fosse indifferente che lo avessimo compiuto o meno? La verità è che siamo tanto lontani dall'osservanza di quegli altri doveri, del “piangere e del lutto”, quanto lo siamo quello del “digiunare”: e quindi è che il “digiuno” è così poco richiesto tra noi.

Ricordate solo il vostro stato davanti a Dio, fratelli miei; e vedi come raramente, se non mai, hai pianto a causa dei tuoi peccati; e come raramente, se non mai, hai così «guardato colui che hai trafitto dai tuoi peccati, da piangere ed essere con amarezza, come uno che è con amarezza per il suo primogenito [Nota: Zaccaria 12:10 .] ?" — — — Eppure queste, per così dire, sono solo espressioni esteriori di pentimento. Lascia che richiami la tua attenzione su di esso,]

2. Nell'esperienza interiore dell'anima:

[“Stracciare le vesti”, per quanto fosse fatto con passione, sarebbe cosa da poco, se non si “strappassimo allo stesso tempo il cuore”. Ma oh! che idea trasmette! Possiamo facilmente concepire, e vedere per così dire davanti ai nostri occhi, una veste stracciata: ma chi può concepire un cuore lacerato, e come straziato, dall'angoscia a causa del peccato? Eppure questa è l'esperienza di chi è veramente pentito e contrito: questo è ciò che Dio richiede da noi; e qualsiasi cosa al di fuori di questo disprezzerà completamente [Nota: Salmi 51:17 .].

Inoltre, Dio ci dice nel mio testo: "Volgetevi a me con tutto il vostro cuore, rivolgetevi anche al Signore vostro Dio". E come posso rappresentarti questo dovere? Penso che occuperebbe molto tempo per entrare particolarmente in questa parte del mio argomento. Ma te lo metterò davanti, perché tu lo comprenda perfettamente, e in un istante. Chi di voi ha mai visto un fiume che risente della marea? Un tempo hai visto le acque scorrere con forza maestosa verso l'oceano; e poche ore dopo li hai visti ritornare con altrettanta copiosità verso la loro sorgente.

Questo mostra come tutte le potenze dell'anima sono state impegnate al servizio del mondo; e come devono essere impiegati al servizio del nostro Dio. Non è un cambiamento parziale che sarà sufficiente; deve essere integro: e tutte le nostre facoltà, sia del corpo che dell'anima, che sono state usate come strumenti di peccato, devono diventare strumenti di giustizia per Dio [Nota: Romani 6:13 .]”.

Ora pensate a questo, fratelli miei: allontanate dalla vostra mente quelle visioni parziali di pentimento di cui siete stati finora soddisfatti; e rivolgetevi a questo dovere in tutta la sua estensione.]
E affinché io possa prevalere con voi, mi permetta di mettermi davanti a voi,

II.

Il nostro incoraggiamento—

Questo sorge,

1. Dal carattere generale di Dio:

[Vedi Dio nelle sue stesse perfezioni essenziali: «è misericordioso e misericordioso», e si diletta tutto nell'esercizio della misericordia verso gli uomini peccatori. Vedetelo anche nei rapporti con noi: «quanto è stato lento all'ira!» Contro chi di noi non avrebbe potuto scoppiare a collera mille volte, come fece contro Cora e la sua compagnia, o contro Datan e Abiram, o Anania e Saffira, che colpì a morte sul colpo? Guardalo anche quando è pronto a mettere in atto su di noi la sua sdegnosa indignazione:quante volte, nella sua risposta all'intercessione del suo caro Figlio, ha rimesso la spada nel fodero, e "si è pentito del male che pensava di farci!" E questi non sono incoraggiamenti al pentimento? Puoi continuare volontariamente a insultare un Dio così misericordioso e provocarlo, finché la sua ira non scoppia senza rimedio e "brucia nell'inferno più basso?" Vi prego, fratelli, «non correre così sui grossi capi del suo scudo» e non sfidarlo così in faccia; ma cade davanti a lui con il più profondo umiliazione, e “cerca la sua faccia finché può essere trovato [Nota: Isaia 55:6 .].”]

2. Dalla speranza che ispira questo personaggio:

[Dio, nel contesto precedente, ha minacciato di inviare un esercito che dovrebbe devastare l'intera terra d'Israele; e così distruggerlo, che la stessa adorazione di Dio dovrebbe essere messa da parte per mancanza di un'offerta da presentargli. In questo giorno, inoltre, visita spesso il peccato con calamità temporali, fino a ridurci alla più grande angoscia immaginabile. E, in riferimento a queste visite, è incerto se Dio ce le rimuoverà da noi al nostro pentimento, oppure no.

David, sebbene perdonato quanto alla sua anima, subì dure prove nella sua famiglia. E così possiamo essere visitati: né possiamo essere certi che, “sebbene Dio ci perdoni i nostri peccati”, non “si vendicherà delle nostre invenzioni [Nota: Salmi 99:8 .]”. Ma possiamo sperare nella rimozione anche di questi giudizi: e “chissà se tornerà e si pentirà, e lascerà dietro di sé una benedizione”, anche una tale benedizione che ti porterà in uno stato di dolce comunione con il tuo Dio?

Ma se la domanda viene posta in riferimento alla remissione dei peccati e al godimento ultimo del cielo, mi impegnerò, con riverenza e umiltà, a dire: " Lo so ". Sì, tutta la parola di Dio dichiara che ritornerà in misericordia all'anima contrita; e “cancella le nostre iniquità come una nuvola mattutina” e “non ricordatele più contro di noi per sempre”. Anche se aveva dato il comando della nostra distruzione, tuttavia lo avrebbe revocato, come ha fatto in riferimento a Ninive, se ci vedesse, in penitenza e fede, tornare a lui: e sebbene non avessimo un'ora da vivere, ascoltava la nostra preghiera e ci portava, come il ladro morente, a stare con lui in Paradiso.

Questa speranza è fondata sulle sue perfezioni, come sono esposte nelle Sacre Scritture, e sulla parola di promessa che ha dato ai penitenti che ritornano. E quindi non posso che esortare e incoraggiare ciascuno di voi ad umiliarsi davanti a lui, e a «cercare dalle sue mani le benedizioni che è così pronto a concedere».]

E ora lascia che ti chieda,
1.

Non è necessario questo pentimento?

[Sì, per ognuno di voi. Concedo prontamente che molti di voi sono liberi da qualsiasi cosa che rientri nel carattere di peccato grave: ma chi di voi non si è gravemente allontanato da Dio? Chi non ha vergognosamente offeso il nostro benedetto Salvatore? Chi non ha resistito ai moti dello Spirito Santo? Chi non ha vissuto per il tempo, piuttosto che per l'eternità; e a se stesso, piuttosto che al suo Dio? Ecco, dunque, una ragione sufficiente per ciascuno di voi per piangere e piangere, e per fare a pezzi le proprie anime davanti a Dio. Esorto, dunque, voi giovani, e anche voi morali, a riflettere su queste cose ea rivolgervi a Dio senza indugio; sì, volgerti a lui con tutto il tuo cuore.]

2. Le considerazioni con cui viene imposto il dovere non sono incoraggianti sufficienti all'adempimento dello stesso?

[Potrei aver imposto il dovere con argomenti molto diversi, e “ti ho persuaso piuttosto dai terrori del Signore” a rivolgerti a lui. Ma preferisco di gran lunga il punto di vista di Dio, come viene mostrato nel testo. È in questa luce che ci viene rivelato nel Vangelo; proprio come scendendo su questa terra per cercarci e salvarci, e per riconciliarci a Sé nella persona del suo caro Figlio. E queste considerazioni hanno una tendenza molto maggiore ad umiliare l'anima; il quale, se atterrito per un momento dalle minacce della legge, è pronto, come metallo fuso, a ritornare in poco tempo alla sua consueta durezza.

«Che dunque tu tenga debitamente conto delle ricchezze della sua bontà, della sua longanimità e della sua pazienza; e lascia che la bontà del tuo Dio ti porti al pentimento [Nota: Romani 2:4 .].”]

3. Le misericordie che ti vengono offerte non compenseranno ampiamente tutti gli sforzi che potresti fare per ottenerle?

[In verità, se ci fosse solo una "peravventura" per trovare misericordia, varrebbe tutto il lavoro di diecimila anni per ottenerla. Pensa solo a quello che deve essere, per essere monumenti della giusta indignazione di Dio per tutta l'eternità; e che cosa deve essere, d'altra parte, per essere monumenti eterni della sua grazia e del suo amore. Potete contemplare questa alternativa e stimarne debitamente l'importanza? No: devi scendere all'inferno, e assaporare la miseria dei dannati, ed essere esaltato in paradiso, per godere della beatitudine dei santi in gloria, prima di poterti formare una giusta idea di ciò che ti sta davanti, o essere patito o goduto, secondo che il tuo stato si troverà davanti a Dio.

Vi prego di non scherzare con le vostre anime; ma ora, mentre ti viene offerta l'opportunità, "fuggi dall'ira a venire e afferra la vita eterna". Potresti chiedere a Manasse, oa Davide, oa Pietro, oa qualcuno dei santi, se piansero troppo? puoi facilmente concepire la risposta che ti sarebbe restituita da loro. A ciascuno di voi dunque dico: «Cominciate, senza indugio, a seminare nelle lacrime; e poi aspettati, senza dubbio, di mietere con gioia.”]