Giovanni 10:27,28

DISCORSO: 1665
SICUREZZA DELLA PECORA DI CRISTO

Giovanni 10:27 . Le mie pecore ascoltano la mia voce, e io le conosco, ed esse mi seguono: e io do loro la vita eterna; e non periranno mai, né nessuno me le strapperà di mano .

MENTRE riconosciamo con gratitudine i poteri della ragione nelle indagini di natura speculativa o temporale, dobbiamo essere molto gelosi delle sue conclusioni in questioni puramente spirituali o pratiche. In tutto ciò che riguarda Dio e l'anima, le sue decisioni tendono a essere influenzate dal pregiudizio, dall'interesse o dalla passione; e dà, o nega, assenso, non tanto secondo il peso dell'evidenza addotta, quanto secondo le disposizioni che sono chiamate ad esercitare.

Ciò era particolarmente manifesto tra le persone che assistevano al ministero di nostro Signore: alcuni furono così colpiti dalla grandezza dei suoi miracoli e dall'impressionante saggezza dei suoi discorsi, che non poterono che accoglierlo come il Messia; mentre altri si lamentavano sempre della mancanza di prove e cavillavano sempre alle sue parole. Nel contesto precedente ci viene detto che «i Giudei gli girarono intorno e dissero: Fino a quando ci fai dubitare? se tu sei il Cristo, diccelo chiaramente.

Gesù ha risposto loro, ve l'ho detto; e non avete creduto». Quindi li informa quale fosse la fonte della loro incredulità; “Voi non credete, perché non siete delle mie pecore:” siete privi di quelle qualità di grazia che vi avrebbero atte ad accogliere la mia parola: se mi foste dato dal Padre, e possedeste le disposizioni che caratterizzano le mie pecore, avreste creduto in me e raccolto tutti i benefici di quella fede: “Le mie pecore ascoltano la mia voce; e io li conosco, e loro mi seguono”, &c.
Con queste parole nostro Signore si riferisce a un colloquio che aveva avuto recentemente con loro riguardo alle sue pecore; e continua a dichiarare,

I. Il loro carattere—

Questo è delineato con grande semplicità:

1. Sentono la sua voce—

[Le pecore che sono ben seguite, sono sempre attente alla voce del pastore: così è anche il cristiano della voce di Cristo. Cristo ci parla con la sua parola con la verità che ha sempre rivolto ai suoi Discepoli nei giorni della sua carne: ed è la gioia di tutto il suo popolo ascoltare e obbedire alla sua parola. Il volume ispirato è per loro una fonte, una fonte inesauribile, di conforto: lo leggono, lo meditano, lo pregano sopra, lo «stimano più del loro cibo necessario.

Quando lo aprono, guardano il loro Divin Maestro e dicono: "Parla, Signore, perché il tuo servo ascolta"; "Apri i miei occhi, affinché io possa vedere cose meravigliose fuori dalla tua legge". Indicazioni, avvertimenti, inviti, promesse, sono tutti loro graditi allo stesso modo: ogni cosa che trasmette loro la mente e la volontà del loro buon Pastore, è accolta con fede implicita e obbedienza senza riserve.]

2. Seguono i suoi passi—

[Nella parola scritta vedono la via percorsa dal loro Salvatore; e dovunque vedono le tracce dei suoi piedi, si sforzano di seguirlo. Non si domandano se la via sia ardua e abnegante, o pericolosa e piena di nemici; tutto ciò che desiderano è accertare precisamente la via del dovere; e poi camminarci con fermezza e perseveranza. Vedono chiaramente che il loro Pastore è andato prima di loro verso Sion, malgrado tutti i pericoli, indifferente a tutte le cose di questo mondo, e intento solo a eseguire la volontà del suo Padre celeste; e là dirigono i loro passi, coltivando in ogni cosa “la mente che era in lui” e sforzandosi di “camminare come egli camminava”.]
Nella misura in cui perseguono questa via, aumentano,

II.

La loro felicità—

Il Signore Gesù Cristo li guarda con approvazione
— [È vero che li “conosce” tutti per nome; anzi, conosce ogni cosa che li riguarda, i loro bisogni, le loro debolezze, le loro paure, le loro prove, le loro fatiche, i loro desideri. Ma la parola nel nostro testo vuole esprimere l'approvazione con cui il loro Pastore nota i loro sforzi ben intenzionati [Nota: Vedi Salmi 1:6 1,6 e 1 Corinzi 8:3 .

]. E cosa può offrire loro una felicità maggiore del godimento del suo favore? “A suo favore è la vita; e la sua amorevole benignità è migliore della vita stessa». Viene chiesto, in che modo essere trasmette loro un senso del suo favore? Rispondo, con la «testimonianza del suo Spirito», con «la testimonianza della loro propria coscienza», «spargendo il suo amore nei loro cuori mediante lo Spirito Santo». È una verità certa, che «si manifesterà loro come non fa al mondo»: e «darà loro la pietra bianca, in cui è scritto un nome nuovo, che nessuno conosce, salvo colui che lo riceve [Nota: Apocalisse 2:17 .]”. In questo senso del suo amore, hanno una "pace che supera ogni comprensione" e "una gioia con la quale lo straniero non si immischia".]

Li carica con i suoi più ricchi benefici
- [Qualunque cosa conferisca loro in questo mondo, è solo un assaggio prima del banchetto, una goccia prima della doccia, un pegno e una serie di benedizioni infinitamente più ricche nel mondo a venire. “Dà loro la vita eterna”: ha preparato loro altri pascoli in cielo, dove tutte le sue pecore dall'inizio alla fine dei tempi saranno raccolte, e formeranno “un ovile sotto un solo pastore.

Se le loro “gioie” anche qui sono talvolta “indicibili”, chi dichiarerà la felicità loro riservata contro quel giorno? Mai per un momento perderanno di vista il loro Amato: ne udranno la voce giorno e notte: lo seguiranno incessantemente senza alcuna stanchezza o difficoltà: le immagini più ricche che si possono prendere in prestito dalle cose terrene sono incapaci di trasmettere la più piccola idea di la felicità che li attende.

E tutto questo è loro dato ; è dato loro gratuitamente; ora è data loro : nel nostro testo si dice non “ lo darò”, ma “lo do :” nel momento stesso in cui sono portati a casa nel suo ovile, lo dona loro: hanno immediatamente un diritto e un titolo ad esso; e quando se ne vanno, se ne vanno e ne prendono possesso, non come un nuovo dono che poi sarà conferito, ma come un'eredità, che con il più sicuro di tutti i titoli, prima hanno potuto chiamare propria.]

Il loro possesso definitivo di questi benefici è assicurato loro in modo tale che ci autorizza ad affermare e di cui gioire,

III.

La loro sicurezza—

Nulla sarà permesso di privarli della loro eredità —
[Le pecore possono perire o per disordini interni, o per nemici esterni: e sembrerebbe che anche le pecore di Cristo non riescano a raggiungere la beatitudine eterna sia per la corruzione del loro stesso cuore, o attraverso gli assalti dei loro nemici spirituali. Ma contro ambedue questi pericoli il loro Pastore si è impegnato a proteggerli: «non periranno mai, né alcuno glieli strapperà di mano.

Qui si dà per scontato che siano esposti a cose che, senza l'intervento dell'Onnipotenza che glielo impedisca, potrebbero finire nella loro distruzione: e ognuno di loro sente che è proprio così. Ma Gesù garantisce, se così si può dire, la loro sicurezza: egli stesso ha iniziato in loro l'opera buona, e si impegna a perfezionarla: «ha posto le fondamenta nei loro cuori, e la porterà a compimento, e produrrà top-stone:” ha riservato loro il cielo; e li custodirà per esso [Nota: 1 Pietro 1:4 .]

Per questo Gesù promette la propria veridicità e la potenza del Padre suo —
[Non si afferma qui che non saranno mai tentati , né si afferma che non cadranno mai: ma si afferma che non periranno mai , né saranno sradicati della mano del loro Redentore . Cosa dobbiamo dire allora? Che sono liberi di vivere nel peccato? No; non esiste una licenza del genere consentita loro.

Il modo in cui sarà impedito loro di perire è, dando loro "grazia sufficiente per loro", consentendo loro di "mortificare le opere del corpo" e santificandoli in tutto "nel corpo, nell'anima e nello spirito, ” e “schiacciando Satana sotto i loro piedi”. In tal modo saranno resi «più che vincitori per mezzo di colui che li ha amati». E poiché Gesù stava per lasciare i suoi discepoli e affidarne la custodia al suo Padre celeste, si impegna che anche suo Padre, che era infinitamente al di sopra di tutte le potenze create, sì, e anche più grande di lui stesso, come l'uomo, e come Mediatore, li conservi efficacemente; e che nessun nemico dovrebbe prevalere contro di loro, a meno che non abbia prima vinto Geova stesso.

Questo dunque assicurato loro da una promessa che non può venire meno, e da una potenza che non può vincere, possiamo congratularci con le pecore di Cristo con le parole del loro buon Pastore; “Non temere, piccolo gregge, perché è il piacere del Padre tuo di darti il ​​regno.”]

Ora, a causa della singolare importanza di questo argomento, dovremo,

1. Proteggilo dagli abusi—

[Riferendo l'ultimo problema della nostra guerra alla veridicità e alla potenza di Dio, piuttosto che alla fedeltà e alla diligenza dell'uomo, si può pensare che apriamo una porta alla licenziosità dei modi, o almeno alla negligenza e all'indifferenza nella nostra preoccupazioni spirituali. Ma se si ricorda ciò che è stato affermato come il carattere delle pecore di Cristo, (che “odono la sua voce” e “seguono le sue orme;”) e ciò che è stato dichiarato sul modo di perfezionare in loro l'opera buona, ( che Dio permette loro di mortificare il peccato e di vincere Satana;) che spazio può esserci per l'obiezione della sua tendenza alla licenziosità? Se però c'è qualcuno disposto a dire: 'Dio non permetterà che io muoia, perciò sarò negligente del mio cammino e della mia condotta', non ha bisogno di altro per dimostrare di non essere una pecora di Cristo; non ha la minima somiglianza con le sue pecore; è del tutto sordo alla voce di Cristo; cammina in un modo direttamente opposto al suo; e, invece di vincere il peccato e Satana, ne è sopraffatto.

Qualunque sia dunque il suo nome, non è altro che un lupo travestito da agnello. Immaginare di poter raggiungere il fine senza i mezzi è assurdo; poiché Dio ha stabilito non solo il fine , ma i mezzi , e il fine TRAMITE i mezzi. Vedete con quanta chiarezza lo afferma san Paolo: «Dio», dice, «ti ha scelti fin dal principio alla salvezza mediante la santificazione dello Spirito e la fede nella verità [Nota: 2 Tessalonicesi 2:13 .

]”. Per cosa ci ha scelti Dio? godere dei mezzi della grazia? possedere il cielo, se possiamo guadagnarcelo con le nostre buone opere? No; ci ha scelti per la salvezza , anche «per ottenere la gloria di nostro Signore Gesù Cristo». Ma ha lasciato a noi la scelta in che modo raggiungere questo fine? No: ha designato come via ad essa «la santificazione dello Spirito e la fede nella verità»: e se non si procede così, è vano pensare di raggiungere quel fine.

Se scegliamo di camminare nel peccato, possiamo; ma ci condurrà infallibilmente alla perdizione: la santità è la via stabilita verso il cielo; e "senza santità nessuno vedrà il Signore". A coloro, quindi, che vorrebbero trarre conforto da questo argomento, raccomandiamo di giudicare del loro stato dall'indole e dalla condotta: se assomigliano a Cristo e camminano veramente nelle sue vie, confidino fiduciosamente in Colui che «può trattenerli dal cadere, e presentarli impeccabili davanti alla presenza della sua gloria con somma gioia:» ma non prendano mai in considerazione il pensiero di raggiungere il cielo in altro modo che nel modo stabilito: perché, se assomigliano «al capre”, è vano sperare che avranno la loro parte con “le pecore”.]

2. Difendilo dalle obiezioni:

[Molte sono le obiezioni mosse con sicurezza contro le dottrine qui sostenute: e riconosco volentieri che queste verità misteriose devono essere affermate con estrema cautela, e che dovrebbero occupare solo uno spazio nelle nostre cure generali come sembrano occupare nella Sacre Scritture. Tuttavia non dobbiamo trattenere alcuna parte della verità divina; ma, quando l'occasione lo offre, deve «dichiarare tutto il consiglio di Dio.

È vero che molti uomini devoti non possono ricevere queste dottrine; e perciò bisognerebbe, per quanto possibile, evitarne una tale affermazione che possa ferire le loro menti: tuttavia, non siamo chiamati a sopprimerne la menzione, ma solo a concedere ad altri ciò che pretendiamo per noi stessi, il diritto di formarsi il proprio giudizio, e di essere trattati con rispetto e franchezza da chi è diverso da noi.
Si dice che le dottrine prima enunciate sono contrarie alla Scrittura , ai fatti e agli interessi della morale .

La Scrittura , si dice, abbonda di avvertimenti ed esortazioni all'obbedienza; in molti dei quali il nostro godimento finale del favore di Dio è in realtà sospeso sulla nostra perseveranza nelle sue vie. Tutto questo è vero; e siamo addolorati, quando qualcuno, da un indebito attaccamento ai sistemi umani, tenta di negarlo: ma non è anche vero che le Scritture abbondano di passaggi di pari importanza con il testo [Nota: Giobbe 17:9 ; Isaia 54:17 ; Geremia 32:40 .

]? La grande colpa di coloro che adottano i sistemi umani è che saranno saggi al di sopra di ciò che è scritto e, invece di ricevere la parola di Dio da bambini, presumeranno di rifiutare tutto ciò che non possono conciliare con le proprie opinioni preferite. Chi potrebbe mai conciliare la preconoscenza di Dio con il libero arbitrio dell'uomo? ma chi oserà negare l'uno o l'altro? Quindi, potremmo non vedere come conciliare la determinazione di Dio a mantenere il suo popolo, con i suoi avvertimenti contro il pericolo dell'apostasia; eppure le determinazioni di Dio possono esistere, senza soppiantare il bisogno di timore e cautela da parte nostra; anzi, sono persuaso, che si attuano per mezzo di quella stessa paura che ispirano i suoi avvertimenti.

E questa è, temo, la vera soluzione della difficoltà, per quanto può essere risolta dall'uomo. I precetti di Dio ci insegnano ciò che dobbiamo fare: le sue esortazioni ci spingono a fare ogni sforzo in nostro potere: le sue minacce ci umiliano per le nostre mancanze e difetti: le sue promesse ci spingono a guardare a lui per forza: e i suoi impegni patti incoraggiano noi a “sperare anche contro ogni speranza” ea rinnovare i nostri sforzi in una sicura aspettativa del successo finale.

Considerate in questo modo le diverse porzioni della Scrittura, e, qualunque sia l'ardore della controversia che può portare gli uomini a spingersi l'uno contro l'altro, non si troverà tra di loro una reale opposizione, ma una perfetta armonia in ogni parte.

Ma, si può dire, è contrario al fatto che il popolo del Signore è così preservato; poiché gli annali ispirati ci informano di molti che “fanno naufragio della loro fede” e “la cui fine”, in conseguenza della loro apostasia, fu “peggiore del loro inizio”. Anche questo è vero: ma non smentisce un atomo di quanto affermato nel nostro testo.

Ascolta ciò che dice fino a questo punto san Giovanni: riconosce che alcuni si erano apostatati dalla verità: ma, dice: «Sono usciti da noi, ma non erano dei nostri; poiché se fossero stati di noi, senza dubbio sarebbero rimasti con noi: ma sono usciti, affinché si facesse manifesto, che non erano tutti noi [Nota: 1 Giovanni 2:19 .

Vedi questo confermato anche dai fatti, Luca 22:31 . Giovanni 17:12 .]”. A questo si può rispondere che, se si nega che gli apostati siano mai realmente appartenuti a Cristo, è impossibile dire chi gli appartenga realmente.

Riconosco prontamente che nessun uomo può sapere né che lui stesso appartiene a Cristo, né che lo fa chiunque altro, se non per le sue opere, o in qualsiasi misura oltre a quanto gli sia garantito dalla sua vita e dalla sua conversazione. Se un uomo ha il marchio e il carattere delle pecore di Cristo, può avere una buona speranza di appartenere a Cristo; ma nel momento stesso in cui si declina da quel carattere, le sue evidenze di relazione con Cristo decadono e, insieme ad esse, la sua speranza di una definitiva accettazione con lui. “Il fondamento di Dio è saldo; il Signore conosce quelli che sono suoi: ma chiunque nomina il nome di Cristo si allontani dall'iniquità».

Quanto all'obiezione che queste dottrine sono contrarie agli interessi della moralità , si è già risposto, quando si difendeva questo argomento dagli abusi. La dottrina che afferma che saremo mantenuti sulla via della santità, non può mai essere ostile agli interessi della santità. Ma vorremmo inoltre chiederci: quale deve essere l'effetto del negare queste dottrine? Gli uomini non saranno tentati di confidare in un braccio di carne? e quel problema non sarà una delusione? e le ripetute delusioni non tenderanno a creare sconforto? La gente tende a temere l'idea dello sconforto come connessa con le dottrine della grazia: ma noi oseremo affermare che, per un caso di sconforto che nasce da una visione della sovranità di Dio, e della nostra intera dipendenza dal suo potere e grazia, cento casi sorgono dalla mancanza di giuste opinioni su questo argomento.

Qual è la risposta che riceviamo uniformemente quando esortiamo gli uomini a camminare sulle orme di Cristo? Non è questo! "Non possiamo: hai bisogno di più di noi, di quanto siamo in grado di eseguire?" Naturalmente, in queste persone lo sforzo è scoraggiato; e rimangono schiavi di Satana, perché concepiscono l'impossibilità di essere liberati dal suo potere: mentre, chi crede che Dio sia tutto sufficiente e fedele alle sue promesse, è incoraggiato a rinnovargli la domanda da giorno per giorno e, anche nelle circostanze più dolorose, aspettarsi una felice conclusione dei suoi conflitti.

Una visione di Dio, come «capace di impedirci di cadere», e come impegnato a «perfezionare ciò che ci riguarda», sarà un cordiale per l'anima china: e ci consentirà di adottare il linguaggio trionfante di Cristo stesso; “Vicino è colui che mi giustifica; chi si contenderà con me? Restiamo uniti; Chi è il mio avversario lo lascio avvicinarsi a me. Ecco, il Signore Dio mi aiuterà; chi è colui che mi condannerà [Nota: Isaia 50:8 .

]?" E quale sarà l'effetto di una speranza così rallegrante come questa, lascio a voi il giudizio. Lo vediamo realizzato solo nell'apostolo Paolo, e non temiamo alcuna conclusione che se ne trarrà [Nota: Romani 8:33 .]

3. Miglioralo per il tuo incoraggiamento:

[Quale incoraggiamento indicibile viene qui offerto a coloro che ancora ignorano Cristo! Chi può udire questo detto e non desiderare di essere annoverato tra le sue pecore? Ritengo che la speranza di ottenere tale sicurezza dovrebbe indurre ciascuno a ritornare dalle sue peregrinazioni, ea porsi sotto la sua guida e protezione. Dove troveremo una simile promessa fatta a coloro che sono lontani dall'ovile di Cristo? Dove Dio ha detto loro : "Non perirete mai?" A loro appartiene piuttosto quella tremenda minaccia: "Se non vi pentite, perirete tutti". Oh che tutti coloro che si smarriscono possano considerare questo, e «tornare subito al Pastore e Vescovo delle loro anime!».

A te che sei fuggito da lui per rifugiarti, ecco davvero una forte consolazione. Sei sensibile a molteplici corruzioni, ognuna delle quali è sufficiente a distruggere le tue anime. Anche tu senti la tua debolezza e la tua totale incapacità di resistere a quel leone ruggente che cerca di divorarti. Che cosa fareste dunque, se foste lasciati a preservare voi stessi dagli sforzi non assistiti della vostra stessa forza e determinazione 2 Per voi è non poca gioia essere certi di essere nelle mani di un Essere Onnipotente, contro il quale né la terra né l'inferno potrà mai prevalere, e chi si impegna in tuo favore, affinché tu non perisca mai [Nota: 1 Giovanni 4:4 .

]. Imparate dunque a «riporre in Lui la vostra cura» e ad affidargli la custodia delle vostre anime nel bene, come nelle mani di un Creatore fedele [Nota: 1 Pietro 4:19 .].”]