Giovanni 13:17

DISCORSO: 1679
RELIGIONE PRATICA APPLICATA

Giovanni 13:17 . Se conoscete queste cose, siete felici se le fate .

Tanto poco era la virtù dell'umiltà compresa tra i pagani, che né i Greci né i Romani avevano una parola per esprimere l'idea. L'umiltà d'animo e la povertà di spirito che ammiriamo come culmine dell'eccellenza cristiana, avrebbero rappresentato meschinità e pusillanimità. Ma il nostro benedetto Signore ci ha istruito in un modo molto più chiaro di quanto avrebbero potuto fare i filosofi del passato, e ha illustrato ogni sua istruzione con il suo stesso esempio.

L'atto di condiscendenza che è registrato nel capitolo che ci precede, esemplifica in modo molto forte la virtù di cui stiamo parlando: sebbene Gesù fosse il Signore sia del cielo che della terra, e i suoi discepoli non fossero superiori ai poveri pescatori, si fece loro servitore , e compiva per loro l'ufficio più meschino, anche quello di lavarsi i piedi: e poi disse loro che tale era lo spirito che avrebbe voluto che coltivassero, e tale sarebbe stata la condotta che avrebbe voluto che seguissero verso tutti i loro compagni-discepoli.

Dichiarò, inoltre, che tali opinioni sull'eccellenza cristiana, accompagnate da una pratica corrispondente, si sarebbero rivelate loro una fonte della più ricca felicità.
Non limiteremo tuttavia le nostre opinioni a questa particolare virtù; ma trarrà occasione dalle parole del nostro testo per indicare, in modo più generale, il nesso tra “conoscere e fare” la volontà di Dio. Mostreremo,

I. La loro inutilità quando sono separati—

Quanto a fare, senza conoscere, la volontà di Dio, questo è impossibile; poiché la conoscenza è, e deve essere, il fondamento di ogni pratica. Nessun atto può essere un atto religioso, a meno che non sia compiuto con un diretto riferimento alla volontà di Dio che lo ordina e lo ordina. Ma la conoscenza può esistere senza la pratica: e quando lo fa, è del tutto priva di valore.

1. Non ha eccellenza intrinseca—

[I diavoli hanno conoscenza in comune con noi, e probabilmente in misura molto maggiore: ma possiedono qualcosa che è veramente buono? La virtù è buona, anche se risiede solo nella mente e non ha spazio per l'esercizio; ma la conoscenza , se considerata senza riferimento alla pratica, è vuota e priva di valore come l'ignoranza stessa.]

2. Non produce alcun bene—

[La scienza dell'astronomia e la conoscenza della calamita sono tra le più utili delle conquiste umane: ma a che servirebbero, se non applicate a scopi pratici? Allo stesso modo, la conoscenza della medicina non gioverebbe mai a nessuno, se non fosse migliorata per la guarigione o la prevenzione dei disturbi. Così è anche rispetto alla conoscenza divina. Possiamo essere in grado di delineare tutte le perfezioni di Dio, di tracciare tutte le vie della sua provvidenza e di aprire tutte le meraviglie della redenzione; possiamo essere in grado di decantare la virtù, in tutti i suoi rapporti e relazioni; sì, come dice l'Apostolo, possiamo «comprendere tutti i misteri e tutta la conoscenza»; e che cosa siamo migliori per tutto ciò, o che bene ne ricaviamo, se fluttua solo nella mente, e non agire mai sulla nostra vita e conversazione? Siamo solo “come ottoni che suonano o come cembali tintinnanti [Nota:1 Corinzi 13:1 .

]. Se si dice che, comunicando la nostra conoscenza, possiamo influenzare gli altri; questo equivale solo a ciò su cui insistiamo, che la conoscenza è utile solo in riferimento alla pratica; e che allora fa del bene solo quando incita gli uomini ad un opportuno perfezionamento di essa.]

3. Aggrava solo la nostra condanna:

[Ci viene assicurato che «per chi sa fare il bene e non lo fa, per lui è peccato [Nota: Giacomo 4:17 .]». Tanto bene dunque ci fa il “ peccato ”, tanto fa la conoscenza grezza. La conoscenza è un talento, di cui dobbiamo rendere conto: e «a chi molto è dato, tanto più sarà richiesto.

L'uomo che conosceva la volontà del suo Signore e non la faceva, fu percosso con molte percosse; mentre l'ignorante delinquente fu picchiato con relativamente pochi [Nota: Luca 12:47 .]. Così lo troveremo nel giorno del giudizio. Se, da un lato, l'inevitabile ignoranza sarà considerata come un'attenuazione della nostra colpa, così, dall'altro, la conoscenza non santificata ne risulterà un spaventoso aggravamento.]

Tuttavia, non deprezzeremmo né la conoscenza né la pratica; ma piuttosto sottolineare,

II.

La loro eccellenza quando combinata—

Quando sono collegati tra loro come la radice e il frutto, hanno un'efficacia,

1. Per piacere a Dio—

[I frutti della giustizia che scaturiscono da una mente illuminata, sono veramente graditi a Dio [Nota: Ebrei 13:16 ; 1 Pietro 2:5 .]. Rispondono al fine per il quale originariamente ci diede a suo Figlio [Nota: Efesini 1:4 ; Efesini 2:10 .

], e per la quale suo Figlio ha dato la vita [Nota: Tito 2:14 .]. Non c'è un atto che possa scaturire da giuste visioni di noi stessi e di Cristo, che Dio non guarderà con compiacimento e non accetterà con gioia [Nota: Matteo 10:42 . Geremia 9:24 .]

2. Per portare conforto nell'anima:

[Le opere di pietà sono come l'incenso che, offerto dal sacerdote, non solo onorava Dio, ma rendeva anche l'offerente. Si dice veramente (sebbene molti che ammirano l'espressione, abbiano nozioni molto inadeguate del suo significato), che le "vie sono vie di piacevolezza e pace" e che "nell'obbedire ai comandamenti di Dio c'è una grande ricompensa". Chi si è mai messo a servire e onorare Dio, senza scoprire che "l'opera della giustizia era la pace, e l'effetto della giustizia era la quiete e la sicurezza per sempre?" Non può mancare che coloro che abbondano nell'esercizio della virtù, debbano avere la testimonianza della propria coscienza che la rispetti; e dovunque esso sia, ci deve essere una fonte inesauribile di gioia e di pace [Nota: 2 Corinzi 1:12 .]

3. Per incoraggiarci in riferimento al giorno del giudizio:

[Che non c'è merito nelle nostre opere è certo; e se dovessimo fondare su di esse le nostre speranze di essere accettate da Dio come meritorie, dovremmo illuderci della nostra eterna rovina. Tuttavia siamo autorizzati ad aspettarci che Dio si occuperà di noi secondo le nostre opere: e, se abbiamo la testimonianza della nostra coscienza che è nostro sforzo di «camminare degnamente di Dio in ogni gradimento», possiamo «assicurare i nostri cuori davanti a lui”, e “abbi fiducia in lui” in riferimento al suo futuro giudizio [Nota: 1 Giovanni 3:18 ; 1 Giovanni 4:17 .

]. Sapendo nella nostra stessa anima di aver combattuto una buona battaglia e di aver mantenuto la fede, possiamo dire senza dubbio né timore: «D'ora in poi mi è riservata una corona di giustizia, che il Signore, il giusto giudice, mi darà [ Nota: 2 Timoteo 4:7 .].”]

4. Per aumentare la nostra felicità eterna,

[Chi ha bisogno di essere detto, che gli uomini saranno ricompensati in proporzione al loro miglioramento dei loro talenti [Nota: Luca 14:14 ; Luca 19:16 ; 1 Corinzi 3:8 .

]? Questa è una verità così chiara, che non può essere negata; e una verità così incoraggiante, che non dovrebbe essere nascosta. Una vita di santità è già ora ricompensata dalle più ricche consolazioni: ma il suo pieno valore si conoscerà solo in cielo.]

Da questo argomento prenderemo occasione per,
1.

Condogliare con l'ignorante—

[Abbiamo già osservato che la conoscenza è il genitore di ogni obbedienza accettabile. Quale deve essere dunque il tuo stato mentre ignori quelle grandi cose che appartengono alla tua pace? Dio stesso ti ha detto che non troverai “nessun favore” dalle sue mani [Nota: Isaia 27:11 .], ma perirai inevitabilmente ed eternamente [Nota: Osea 4:6 .]. Rifletti solo sulla condizione di un'anima che “non trova favore” per mano di un Dio adirato: sicuramente “meglio fosse per quella persona che non fosse mai nato”.]

2. Consiglia gli illuminati:

[Non stimate voi stessi sulla vostra conoscenza, se non avete una pratica adatta ad essa: poiché, «non è giusto davanti a Dio l'uditore della legge, ma saranno giustificati coloro che la praticano [Nota: Romani 2:13 ]”. Puoi dire: "Signore, Signore" e dichiarare di averlo conosciuto e servito in molte cose; ma tu non potrai mai entrare nel regno dei cieli, se non hai fatto la sua volontà allegramente e senza riserve [Nota: Matteo 7:21 ; Matteo 7:23 .

]. Badate dunque di «non essere uditori solo della sua parola, ingannando voi stessi; ma fatelo anche voi; poiché solo allora sarete benedetti nelle vostre azioni [Nota: Giacomo 1:22 .].”]

3. Congratularsi con il cristiano pratico:

[“Felici voi”, essendo Dio stesso testimone. Ogni tratto preminente del tuo carattere è stato menzionato da nostro Signore come un distinto e certo motivo di beatitudine [Nota: Matteo 5:3 .]. Sei giustamente “paragonato a un uomo saggio che ha costruito la sua casa su una roccia [Nota: Matteo 7:24 .

]”. Confronta la differenza tra un tale uomo e un uomo stolto che costruisce la sua casa sulla sabbia: e vedrai allora la tua felicità da un punto di vista giusto. Resisti allora in questo buon modo; e “poiché avete imparato a camminare ea piacere a Dio, vedete che abbondate sempre di più [Nota: 1 Tessalonicesi 4:1 .].”]