Giovanni 19:39

DISCORSO: 1729
PERSONAGGIO DI NICODEMUS

Giovanni 19:39 . Venne anche Nicodemo, che dapprima si avvicinò a Gesù di notte .

Generalmente si suppone che per conversione il carattere di un uomo sia completamente cambiato. Ma questo non è affatto vero. La grazia divina dà una nuova direzione ai poteri naturali dell'uomo; ma non lo spoglia di loro, così che cesserà del tutto di essere lo stesso di prima. Le sue disposizioni morali, nella misura in cui erano cattive, saranno corrette; e in quanto furono buoni, sarà migliorato: ma il temperamento naturale della sua mente rimarrà in gran parte lo stesso che era nel suo stato non convertito, solo sotto il controllo di un principio più alto e migliore.

Per esempio, un Pietro audace e fiducioso porterà nella sua professione religiosa la stessa sfrontatezza e precipitosa che lo caratterizzavano come uomo naturale: e, per la maggior parte, i peccati gravi di un uomo (essendo tenuto conto del cambiamento di età e circostanze ) dimostrerà i suoi peccati che lo assillano fino all'ora della sua morte. In condotta , il leone diventerà un agnello; ma la disposizione del coraggio o della timidezza aderirà ancora a ciascuno, secondo il suo naturale pregiudizio.

Eppure a volte queste cose devono essere capovolte, come vediamo nella storia che ci sta davanti. Nel periodo dell'estremo più basso di Nostro Signore, quando fu impiccato morto alla croce, un vile Nicodemo si unì ad un altro non meno timido di lui, Giuseppe d'Arimatea, per onorare il Salvatore, che l'intrepido Pietro aveva abbandonato e rinnegato anche con giuramenti e maledizioni.

Per gettare ulteriore luce su questo argomento, io

I. Considera il carattere di Nicodemo:

Era un uomo di notevole distinzione, al momento della morte di nostro Signore. Nella sua professione religiosa fu fariseo; nella sua condizione civile fu membro del gran consiglio della nazione, capo e maestro in una sinagoga; e nell'abitudine della sua mente, un uomo schietto e onesto. Avendo sentito parlare dei miracoli operati dal Signore Gesù, concluse che una persona dotata di tali poteri doveva necessariamente provenire da Dio e, di conseguenza, doveva avere molte informazioni religiose da impartire.

Decise, quindi, di ottenere un colloquio con Gesù e di apprendere da lui tutto ciò che gli era stato commissionato di rivelare. E, quando andò da Gesù, sebbene possedesse lui stesso tale rango e autorità, si rivolse a quel disprezzato e perseguitato Maestro con l'appellativo rispettoso di "rabbino"; confessando la sua fede in lui come un Maestro mandato da Dio. Finora tutto è andato bene. Ma c'erano in Nicodemo due grandi difetti, sui quali ora devo richiamare la vostra attenzione:

1. La sua codardia—

[Due volte viene menzionato Nicodemo dopo quell'intervista; ed entrambe le volte è stigmatizzato come la persona che "andò da Gesù di notte [Nota: Confronta Giovanni 7:50 .]". In questo ha agito in modo molto indegno. Come uomo di probità, non avrebbe dovuto vergognarsi di fare ciò che era giusto, o temere di qualsiasi censura in cui potesse incorrere seguendo i dettami della propria coscienza.

Che cosa abbiamo a che fare con l'opinione dell'uomo? Dovremmo approvarci a Dio, senza pensare, e tanto meno temere, ciò che l'uomo può dire o fare. È la felicità del cristiano che non ha nessuno da temere, ma Dio. Ma, dovunque Cristo viene nel ministero della Parola, ci sono troppi che la pensano come Nicodemo; e sono trattenuti dal cercare istruzione per le loro anime, attraverso “quel timore dell'uomo che porta un laccio.

Molti non andranno nemmeno così lontano come lui. Hanno un'intima convinzione che questo o quel ministro è veramente inviato da Dio e ha informazioni preziosissime da impartire; e tuttavia non osano ascoltarlo in pubblico, né visitarlo in privato, per timore che si sappia che cercano la verità. I tristi nemici sono questi per il loro stesso benessere, mentre si privano delle opportunità che Dio ha offerto loro per l'istruzione e la salvezza delle loro anime! Possono evitare la censura degli uomini; ma hanno uno stigma fissato su di loro da Dio; e hanno motivo di temere che quel Salvatore, “che così rinnegano davanti agli uomini, li rinneghi davanti al Padre suo e ai suoi santi angeli [Nota: Marco 8:38 .].”]

2. La sua incredulità—

[Il nostro benedetto Signore, invece di rimproverargli la sua viltà, gli aprì subito quella dottrina che aveva più bisogno di udire, e che era di immediata importanza per una sua casta e carnagione. Essendo egli stesso un insegnante di religione, e di quella setta che aveva la più alta reputazione di santità, penserebbe naturalmente di aver bisogno solo di qualche istruzione particolare che Gesù avrebbe potuto essere incaricato di impartire.

Ma il nostro benedetto Signore gli disse, e con le più forti asseverazioni lo assicurò, che aveva bisogno del tutto di una nuova nascita; e che, senza nascere entrambi, d'acqua e di Spirito, non poteva né vedere né entrare nel regno di Dio. Questo , ci si poteva aspettare, Nicodemo dovrebbe essere ben a conoscenza: poiché i profeti, con i quali era così a conoscenza degli scritti, l'avevano affermato molto distintamente [Nota: Geremia 31:32 .

Ezechiele 36:25 .] — — — Ma Nicodemo non poteva affatto comprendere verità così misteriose: pensò scioccamente che nostro Signore dovesse riferirsi a qualche nascita naturale che i suoi seguaci avrebbero dovuto sperimentare; e quando nostro Signore si spiegò più pienamente con un paragone che era familiare a tutti, e gli disse chiaramente che era una nascita spirituale quella di cui parlava, rimase ancora ignorante come sempre; dicendo: "Come possono essere queste cose?" Perciò nostro Signore rimproverò la sua incredulità; dicendo: "Se vi ho detto cose terrene e non credete, come crederete se vi parlerò di cose celesti [Nota: Giovanni 3:12 .]?"

Così si trova spesso tra noi. Non di rado si vedono persone esemplari nella moralità e nella mente più intelligenti, e, in generale, anche di indole schietta, eppure inciampano nelle verità del Vangelo, e «incapaci di comprenderle, per mancanza di discernimento spirituale [Nota: 1 Corinzi 2:14 .]”. E così deve sempre essere, quando gli uomini “non mescolano la fede con la parola che odono [Nota: Ebrei 4:2 .].”]

Avendo visto il carattere di Nicodemo, cerchiamo di

II.

Fare alcune osservazioni su di esso-

Questo argomento ci aprirebbe un campo di osservazione molto ampio; ma mi accontento di osservare che in Nicodemo vediamo,

1. Il potere del mondo in opposizione alla verità:

[È chiaro che le parole del nostro benedetto Signore avevano dimorato sia nella mente che nel cuore di quest'uomo timido; eppure non osava seguire le sue convinzioni. A non molto tempo, quando il concilio stava condannando Gesù inascoltato, Nicodemo osò esprimere l'opinione che tale condotta fosse insieme ingenerosa e ingiusta: “La nostra legge giudica chiunque prima di ascoltarlo, e sa quello che fa [Nota: Giovanni 7:51 .

]?" Ma per tre anni non si sente più parlare di Nicodemo. Non cerca più di essere istruito da nostro Signore, né in pubblico né in privato. La voce generale era contro il nostro Salvatore; e Nicodemo non osò incontrare il rimprovero che gli sarebbe stato rivolto, se si fosse saputo, anche nel cuore, seguace del disprezzato Nazareno. Chi avrebbe mai pensato che “un governante in Israele” dovesse essere così timido? Ma il fatto è che più un uomo è elevato, più ha paura di sottoporsi all'osservazione e al rimprovero pubblico.

Ai tempi di San Paolo era così. Ha rivolto un appello a tutta la Chiesa di Corinto: «Vedete, fratelli, la vostra vocazione, come non sono chiamati molti sapienti secondo la carne, non molti potenti, non molti nobili [Nota: 1 Corinzi 1:26 .]». E così è in ogni tempo: l'uomo possieda qualche distinzione nella società, e, invece di esserne incoraggiato ad agire secondo la sua coscienza, è intimidito e trattenuto, e appena osa, anche in privato, associarsi con uno che è un seguace dichiarato di Cristo.

Invano si dice che "i timorosi non erediteranno il regno di Dio [Nota: Apocalisse 21:8 .];" e che, «se rinneghiamo Cristo, anche lui ci rinnegherà [Nota: 2 Timoteo 2:12 .]». Tanto grande è il potere di un mondo vano empio, che lo faremo piacere a loro piuttosto che a Dio; e, per paura della loro censura, esponiamoci all'ira di un Dio offeso.]

2. Il potere della verità in opposizione al mondo—

[Il seme, che era stato seminato nel cuore di Nicodemo, “cresceva, non sapeva come [Nota: Marco 4:27 .];” e in un'ora in cui, secondo tutti i calcoli umani, meno ci saremmo aspettati che si manifestasse, germogliò e portò frutto, in onore del nostro benedetto Signore. Il Signore Gesù era ormai morto sulla croce; e rendergli qualsiasi onore era a rischio della vita di una persona.

Ma poi, quando i discepoli di Cristo lo avevano abbandonato, Nicodemo, con «Giuseppe, che era stato anche discepolo, ma segretamente per timore dei Giudei [Nota: ver. 38.]”, “andò da Pilato e pregò il corpo di Gesù”, affinché lo interponessero con tale misura di onore e rispetto che le circostanze attuali consentissero. L'audacia di questa petizione è particolarmente notata da S.

Marco [Nota: Marco 15:43 .]: ma la verità, se lasciata avere il suo giusto influsso, incoraggerà qualsiasi uomo, e lo farà trascurare anche la vita stessa, se il dovere richiede la resa di essa [Nota: Atti degli Apostoli 20:24 .

]. In questa occasione la forza della verità appare particolarmente evidente, quando ha animato due persone così timide ad un'avventura così pericolosa, alla quale non erano stati chiamati, e che avrebbero potuto declinare senza la minima imputazione sul loro carattere. Lascia che la verità erige il suo trono nel cuore, e sottometterà completamente ogni potere avverso [Nota: Giovanni 8:32 .]

Qual è, allora, il mio consiglio in relazione a questa materia?
1.

Non bramiamo le distinzioni di questa vita -

[C'è un'idea prevalente tra gli uomini, che più ci alziamo nella società, maggiore sarà la nostra influenza, specialmente se stiamo bene con il mondo, poiché non siamo "giusti troppo". Ora, concedo che persone di questa descrizione possono spesso fare cose che personaggi più decisi non sarebbero in grado di effettuare. Penso sia molto probabile che non tutti i Discepoli insieme avrebbero potuto convincere Pilato a dare loro il corpo di Gesù; né i sommi sacerdoti avrebbero permesso anche a Giuseppe e Nicodemo di avere il corpo, se fossero stati generalmente conosciuti come seguaci di Cristo.

Ma l'uomo che si ritirerà da Cristo e si conformerà al mondo con una simile aspettativa, poco pensa a quale pericolo sottopone la propria anima, e a quale stigma gli sarà posto da Dio Onnipotente, anche se dovesse trova misericordia nelle sue mani nell'ultimo giorno. Diletti fratelli, sappiate questo, che «non potete servire anche Dio e mammona [Nota: Matteo 6:24 .

]”. “Se volete essere amici del mondo, dovete essere nemici di Dio [Nota: Giacomo 4:4 .],” ed essere trattati come nemici nel mondo eterno. Non intendo scoraggiare lo sforzo nella ricerca della ricchezza o della scienza: ma un ambizioso desiderio di distinzione devo dichiarare di essere del tutto incompatibile con la vera pietà.

«Non amare il mondo, né le cose che sono nel mondo: se uno ama il mondo, l'amore del Padre non è in lui [Nota: 1 Giovanni 2:15 .]». Posso avere pochi dubbi, ma che se Giuseppe e Nicodemo fossero stati in una sfera inferiore della vita, avrebbero confessato prima il nostro benedetto Signore.

Era la loro elevazione che li trattenne: perché le alte montagne sono generalmente aride, in confronto alle basse valli. E allo stesso modo potresti avere motivo di maledire il giorno in cui mai sei stato elevato a sfere di eminenza e distinzione. Sii contento, dunque, della sfera in cui è piaciuto a Dio di metterti. Se solo riflettessi che "è più facile che un cammello passi per la cruna di un ago, che un ricco entri nel regno dei cieli", vedrai la saggezza di quel consiglio: "Cerca grandi cose a te stesso? Non cercarli [Nota: Geremia 45:5 .].”]

2. Seguiamo i dettami della nostra coscienza:

[Quanto fu deplorevole, che Nicodemo, per lo spazio di tre anni, sopprimesse, invece di seguire, la voce di Dio dentro di lui. Se ora tornasse dal cielo e soggiornasse di nuovo qui, quale vergogna si prenderebbe per una condotta così indegna! Diletti fratelli, serviamo Dio, e lui solo, anche se tutti intorno a noi dovessero allontanarsi da lui [Nota: Giosuè 24:15 .

]. Cerchiamo, come Caleb e Giosuè, "seguiamo pienamente il Signore [Nota: Numeri 14:24 .]". Chi non ammira Elia, quando stava solo, come pensava, in mezzo a tutto Israele? Così facciamo. "Se il Signore è Dio, seguiamolo", nonostante sia gli uomini che i diavoli.]

3. Facciamo, tutti i talenti che possediamo, miglioriamoli per il Signore —

[Senza dubbio Giuseppe e Nicodemo sentirono, che in questa occasione potevano esercitare un'influenza che altri non possedevano: e fecero bene, nel migliorarla per il Signore. Ora, tutti noi, nelle nostre rispettive situazioni, abbiamo un'influenza di qualche tipo: e, qualunque essa sia, usiamola diligentemente, per l'onore del nostro Dio. Ci sono tempi e stagioni che dovremmo cogliere; per timore che, in ritardo, svaniscano e la nostra occasione di servire Dio sia persa per sempre.

Se Ester non avesse prontamente seguito il consiglio di Mardocheo, andando, a rischio della sua vita, ad Assuero, l'intera nazione dei Giudei sarebbe perita. Ella fu l'unica persona che, umanamente parlando, potesse interporre con effetto: e Dio benedisse in modo significativo le sue pie fatiche. Osserviamo anche noi gli appelli della Provvidenza e ciascuno di noi, secondo le proprie capacità, adempie ai doveri che ci stanno davanti.

E, se un momentaneo timore sorge nei nostri cuori, stimiamo, con Mosè, «il vituperio di Cristo è una ricchezza maggiore di tutti i tesori dell'Egitto [Nota: Ebrei 11:26 .];» e, con l'apostolo Paolo, considerare il martirio stesso motivo di autocelebrazione e di santa gioia [Nota: Filippesi 2:17 .]