Giovanni 21:17

DISCORSO: 1734
INCHIESTE SULL'AMORE A CRISTO

Giovanni 21:17 . Gli disse la terza volta: Simone, figlio di Giona, mi ami tu? Pietro fu addolorato perché gli disse la terza volta: Mi ami tu? Ed egli gli disse: Signore, tu conosci ogni cosa; tu sai che ti amo .

Richiede molta saggezza per assolvere correttamente l'ufficio di un rimproveratore. Abbiamo un dovere verso la Chiesa, di non tollerare il peccato in nessuno, e tanto meno in una persona che professa la pietà: abbiamo invece il dovere verso il nostro fratello offensore, di non ferire i suoi sentimenti con un'inutile severità. Se la sua colpa è stata privata, sarà sufficiente un ammonimento privato; ma se il suo peccato ha offeso apertamente, dobbiamo rendere pubblica testimonianza contro di lui e richiedere un pubblico riconoscimento della sua colpa.

Il nostro benedetto Signore fu pieno di compassione verso Pietro, dopo la sua vergognosa negligenza del dovere: lo guardò con pietà; gli apparve prima di ogni altro suo Apostolo; e lo restituì pubblicamente al suo ufficio, dal quale era caduto. Ma in che modo lo ha risanato? Egli trasse da lui, alla presenza di tutti gli Apostoli, ripetute confessioni della sua fede e del suo amore; e lo reinvestiva con il suo incarico apostolico, proprio tutte le volte che Pietro vi aveva pubblicamente rinunciato.
Le domande poste a Pietro in questa occasione, e le risposte che diede loro, ci forniranno naturalmente le seguenti osservazioni:

I. Che le ripetute violazioni del dovere sono un giusto motivo per mettere in discussione il nostro amore per Cristo —

Non c'è prova più sicura del nostro amore per Cristo, che la nostra obbedienza ai suoi comandi —
[Questo è ciò che il nostro benedetto Signore stesso richiede come frutto e prova del nostro amore; “Se mi amate, osservate i miei comandamenti [Nota: Giovanni 14:15 .]”. E di certo non si può concepire un test più ineccepibile. Se avesse richiesto solo dei sentimenti particolari, una persona di indole sanguigna avrebbe potuto facilmente adattarsi a quelle cornici che supponeva fossero indicazioni dell'amore a Cristo: e molti, al contrario, si sarebbero scoraggiati, all'idea che non avevano mai sperimentato ciò che era necessario alla loro salvezza.

Ma l'evidenza di una vita obbediente è tale che nessun uomo può avere che non ama il Signore [Nota: Giovanni 14:24 .], e come avrà ogni uomo che ama il Signore [Nota: Giovanni 14:23 .] : in modo che sia meno probabile che si sbagli di qualsiasi altro, e porti con sé una convinzione più forte: ci permette di determinare con certezza, chi lo ama e chi no [Nota: Giovanni 14:21 .

con 2 Corinzi 8:8 .]. San Giovanni, che fu, al di là di tutti, il Discepolo amoroso e amato, non solo pone questa come la prova più inequivocabile del nostro amore [Nota: 1 Giovanni 5:3 e 2 Giovanni, ver. 6.], ma senza esitazione lo dichiara “bugiardo”, che pretende di conoscere il Salvatore, senza giustificare con questo segno le sue pretese [Nota: 1 Giovanni 2:3 .]. Possiamo quindi assumere questa come una distinzione infallibile tra coloro che sono sinceri seguaci di Cristo e coloro che sono solo ipocriti e dissimulatori di Dio.]

Nella misura in cui questa evidenza è carente, bisogna nutrire dei dubbi sul nostro amore per Cristo -
[Non parliamo ora di una condotta di peccato palese, che ci marchierebbe subito come nemici di Cristo: né, d'altra parte, noi parliamo di quelle infermità che si trovano nel migliore degli uomini: ci riferiamo piuttosto a quelle deviazioni abituali dal dovere che ci danno giusta ragione di dubitare del nostro stato. Sappiamo che, tra gli uomini, c'è sempre il desiderio di compiacere coloro che amiamo.

L'«amarsi gli uni gli altri nelle parole e nella lingua è in contrasto con l'amarsi nelle opere e nella verità [Nota: 1 Giovanni 3:18 .]». E supponendo che il fatto fosse vero, quella era una domanda senza risposta che Dalila fece a Sansone; “Come puoi dire 'ti amo', quando il tuo cuore non è con me [Nota: Giudici 16:15 .

]?" Se dunque il nostro cuore non è con Cristo, se non lo cerchiamo con fervente preghiera, se non sentiamo alcun desiderio di fare la sua volontà, se viviamo in modo che gli dispiace, se assecondiamo disposizioni e abitudini che sono direttamente contrariamente a quelle che lui stesso ha coltivato, come possiamo immaginare di amarlo? Tale vita è piuttosto caratteristica dei suoi nemici che dei suoi amici: e, mentre viviamo in tale stato, abbiamo ragioni di gran lunga maggiori per sospettare del nostro amore per lui, piuttosto che indulgere a qualsiasi confidenza rispetto ad esso.]

Non ci meravigliamo che “Pietro si addolorasse” per essere stato interrogato per la terza volta sulla sincerità del suo amore: perché non possiamo non sentire,

II.

Che la stessa esistenza di un dubbio al riguardo debba riempirci di profonda preoccupazione -

Si consideri solo cosa implica un tale dubbio: comporta un dubbio,

1. Rispettando il nostro interesse per il favore di Dio:

[Non c'è mezzo tra uno stato di accettazione con Dio, e di odio per la sua ira e indignazione. Dobbiamo essere o suoi amici o suoi nemici: o dobbiamo essere suoi figli, o “figli del malvagio”. Ora il nostro benedetto Signore ha detto: “Se Dio fosse vostro padre, mi amereste [Nota: Giovanni 8:42 .

]:” e di conseguenza, se c'è spazio per mettere in discussione il nostro amore per lui, c'è spazio anche per mettere in discussione il nostro rapporto con Dio. E non è terribile dubitare se siamo figli di Dio o figli del diavolo? È una cosa leggera, a chi apparteniamo? Qualcuno dovrebbe sentirsi composto o soddisfatto, finché non abbia accertato questo punto su basi sicure e scritturali?]

2. Rispettando le nostre prospettive nel mondo eterno —

[Vi sono due stati, nell'uno o nell'altro dei quali tutti saranno posti non appena se ne andranno di qui: ad alcuni sarà assegnato uno stato di felicità in cielo; per altri uno stato di miseria nell'inferno: e qualunque sarà la nostra sorte, sarà eterna.
Ora che il cielo non può essere il ricettacolo di coloro che non amano il Signore Gesù, è evidente: perché che cosa dovrebbero fare lì: o come potrebbero essere felici, se fossero lì? Non siamo felici nemmeno qui tra coloro che non amiamo; nonostante possiamo riuscire a nascondere la nostra avversione, e ad assumere un volto allegro davanti a loro: ma in cielo non ci può essere occultamento: le nostre vere disposizioni saranno tutte manifeste; e se non possiamo unirci cordialmente negli esercizi di coloro che ci circondano, non troveremo nulla che diverta o distragga le nostre menti: in altre parole, se non ci divertiamo tutto a cantare «lodi, a Dio e all'Agnello», troveremo non trovare congenialità di sentimenti con coloro che ci circondano, né alcuna occupazione adatta al nostro gusto: e la stessa coscienza della nostra inidoneità al luogo, renderà il luogo tetro, la compagnia odiosa,

E non deve essere inesprimibilmente doloroso essere lasciato in sospeso; vedere il tempo che scorre via, e l'eternità che si avvicina rapidamente, e non sapere se trascorreremo quell'eternità in paradiso o all'inferno? Se non fossimo noi stessi malinconici esempi della stessa caparbietà, dovremmo chiederci come uno possa dare il sonno ai suoi occhi, o dormire alle sue palpebre, finché non abbia raggiunto una soluzione di questo dubbio.

Se fosse solo in sospeso sulla questione di un processo per la vita e la morte, creerebbe una notevole ansia: quanto più allora dovrebbe, quando rispetta la felicità eterna o la miseria eterna! Ebbene, può davvero essere addolorato quell'uomo, che ha il minimo dubbio su quale risposta darà alla domanda nel nostro testo: "Mi ami?"]
Non possiamo tuttavia non prendere l'occasione dall'esempio davanti a noi per osservare,

III.

Che, nonostante abbiamo deviato per un certo tempo dal sentiero del dovere, possiamo essere così guariti da giustificare un appello a Cristo, che lo amiamo davvero -

Dio non voglia incoraggiare qualsiasi uomo a pensare con leggerezza al peccato; o che qualsiasi cosa di cui parliamo per il conforto dei veri penitenti dovrebbe avere una tale costruzione su di essa. Eppure non dobbiamo nascondere la verità, per paura che sia pervertita; né dobbiamo astenerci dal magnificare la grazia di Dio, affinché qualcuno non ne abusi. La nostra posizione, correttamente intesa, non sanzionerà la falsa fiducia in nessun uomo. Concediamo, che un uomo può essere caduto così grossolanamente come mai fece Pietro, ma possa poi ritrovare la sua fiducia in Dio, purché, come Pietro, egli,

1. Piangi amaramente il suo peccato:

[Pietro, dopo la sua caduta, «uscì e pianse amaramente:» e poiché il Signore aveva particolarmente «pregato per lui, affinché la sua fede non venisse meno», non possiamo dubitare che cercasse misericordia nel modo stabilito da Dio. Ora che ciò avvenga con sincerità e verità, e non esitiamo a dichiarare che non sarà fatto invano: sia che la colpa sia contratta da un ignorante oppositore del Vangelo, o da un professore sviato di esso, e se essere più o meno efferato, sarà certamente perdonato [Nota: Isaia 1:18 ; 1 Giovanni 1:7 ; 1 Giovanni 1:9 .

], e la pace sarà di nuovo restituita alla sua coscienza ferita. “Dio guarirà i suoi errori e lo amerà liberamente”, sì, e suggellerà nella sua anima un senso del suo amore perdonatore. Dopo aver confessato con Davide: «Ho peccato contro il Signore», il Signore gli dirà: «Ho cancellato il tuo peccato; tu non morirai». Ma oltre a questo deve,]

2. Cogli l'occasione della sua caduta per cercare e mortificare il suo peccato assillante:

[I peccati assedianti di Pietro erano la preferenza personale e la fiducia in se stessi. Aveva una tale presunzione prepotente delle proprie forze, che si impegnò, che «sebbene tutti gli altri apostoli dovessero abbandonare il loro Signore, non lo farebbe mai: no; preferirebbe morire con lui piuttosto che rinnegarlo”. A questo allude nostro Signore nella sua prima domanda: «Mi ami tu più di questi? A quella parte della domanda Pietro non rispose: non si sarebbe più vantato della sua superiorità sugli altri; ma si accontentò di affermare ciò che dal più profondo dell'anima sapeva essere vero.

Inoltre, sembra che molti anni dopo avesse avuto in vista il proprio fatale aborto spontaneo, quando diede quel consiglio alla Chiesa in generale; “Sii sobrio, sii vigile; poiché il tuo avversario, il diavolo, va in giro come un leone ruggente, cercando chi possa divorare: chi resiste, saldo nella fede». Così ha imparato sia l'umiltà che la cautela dalla sua esperienza passata.

Un effetto simile in noi garantirà una simile assicurazione del nostro amore per Cristo. Spesso passa molto tempo prima che anche il nostro peccato che ci assilla ci venga riconosciuto: perché il peccato ha un potere così ammaliante, che non di rado ci fa ammirare come una virtù, ciò che gli altri vedono e sanno essere una debolezza e un crimine. Orgoglio, invidia, cupidigia e una varietà di altri mali, spesso si annidano e regnano in noi, mentre siamo appena consapevoli della loro esistenza nei nostri cuori.

Ora, se siamo stati portati a cercare questi abomini nascosti, a piangerli, a sottometterli e mortificarli, e a mantenere uno spirito direttamente opposto ad essi, difficilmente possiamo desiderare una prova più chiara della nostra sincerità: il frutto stesso che produciamo , prova indiscutibilmente la nostra unione con Cristo; e di conseguenza giustifica una sicura convinzione del nostro amore verso di lui. Così umiliandosi per la sua iniquità, deve ancora oltre,]

3. Siate determinati, mediante la grazia, a vivere e morire per Cristo —

[Se il peccato non è pentito, o la fiducia in se stessi viene assecondata, i nostri propositi, come quelli di Pietro, possono rivelarsi fallaci: ma se formati con un'umile dipendenza dalla grazia divina e con un senso pentito dei nostri precedenti aborti spontanei, offrono un forte contributo aggiuntivo testimonianza a nostro nome. Pietro dimostrò prontamente il rinnovamento della sua anima, quando con coraggio imperterrito accusò a casa di tutto il sinedrio ebraico l'omicidio del suo Signore, e rifiutò tutte le loro minacce contro di lui.

E se anche noi siamo in grado di confessare audacemente Cristo, e di soffrire allegramente per lui, e di dedicarci senza riserve a Lui, la cosa è chiara; lo amiamo davvero; e possiamo fare appello al Dio che scruta il cuore affinché lo “amiamo con sincerità” e verità.]

Istituiamo ora la stessa importantissima indagine e rivolgiamo a ciascuno di voi la domanda nel testo. Ciascuno metta il proprio nome al posto di quello di Pietro e concepisca il Signore Gesù Cristo dicendogli: Mi ami tu ? Forse tutti voi, tranne alcune anime umili e contrite, sarete pronti a rispondere affermativamente a questa domanda: ma se vorrete entrarvi più spassionatamente, alcuni di voi potrebbero forse applicare a voi stessi ciò che è stato detto agli ebrei increduli, “Io vi conosco, che non avete in voi l'amore di Dio [Nota: Giovanni 5:42 .]”. Altri di voi potrebbero essere in dubbio su quale risposta dare; mentre altri potrebbero adottare il linguaggio di Pietro: “Signore, tu conosci ogni cosa; tu sai che ti amo».

Dando per scontato che ci siano queste tre descrizioni di persone qui presenti, ci rivolgeremo a noi stessi,
1.

A coloro che manifestamente non amano il Signore Gesù Cristo,

[Come è sorprendente che ci siano persone simili nel mondo! eppure questo è lo stato della generalità anche di coloro che vivono in questa terra cristiana. E cosa devo dire loro? Non vi stupite voi stessi della vostra stessa malvagità? Non vi sembrate addirittura dei mostri nell'empietà? Non amare Colui che è infinitamente amabile! Non amare Colui che è tanto amato da Dio, e dai santi angeli, e da tutti i santi del cielo e della terra! Non amare Colui che vi ha tanto amato da dare se stesso per voi e dare la propria vita in riscatto per le vostre anime! Com'è sorprendente che la sua ira non sia esplosa da molto tempo contro di te fino al punto di consumarti! Non devi acconsentire alla giustizia di tale denuncia: «Se uno non ama il Signore Gesù Cristo, sia anatema, maran-atha [Nota:1 Corinzi 16:22 .

]?" E non tremi per timore che la maledizione di Dio venga su di te? O non riposarti in uno stato di tale terribile colpa e pericolo: ma contemplalo; e volgiti a Lui; e fatelo “l'unico amato delle vostre anime”.]

2. A coloro che dubitano di amarlo o no:

[Non lasciare più questa faccenda in sospeso. Cerca nei tuoi cuori e prega Dio di cercarti e metterti alla prova. Da un lato non concedetevi un'inutile scrupolosità, né "parlate la pace alle vostre anime con leggerezza" dall'altro. Dei due era meglio angosciarsi alzando troppo in alto lo stendardo, che ingannarsi mettendolo troppo in basso; perché, in un caso, il tuo dolore sarà solo piccolo e transitorio; mentre, nell'altro, sarà indicibile ed eterno.

Non che sia affatto necessario sbagliare da una parte e dall'altra: i segni e le prove del vero amore a Cristo sono stabiliti con la massima precisione nelle Sacre Scritture; e se leggi le Scritture con fervente preghiera a Dio per l'illuminazione del suo Spirito, "Egli ti guiderà in tutta la verità". Se sei privo di vero amore, ti convincerà del peccato; e se ne sei posseduto, egli risplenderà della sua stessa opera e ti darà la testimonianza del suo Spirito che sei suo. Il vostro Signore e Giudice « conosce ogni cosa: » perciò non potete ingannarlo: o pregate che non inganniate voi stessi.]

3. A coloro che sanno veramente dire: “Signore, in verità ti amo”—

[Come devono essere dolci per te quelle parole di nostro Signore: “Se qualcuno mi ama, il Padre mio lo amerà e noi verremo a lui e prenderemo dimora con lui [Nota: Giovanni 14:23 .]”. Puoi stare certo che queste parole ti saranno adempiute. Non c'è misericordia che Dio non conceda a coloro che fanno di Cristo il loro tutto in tutto. Sebbene tu abbia una prova scritturale che lo fai, hai il diritto di rallegrarti: e la tua gioia è un segno di quella beatitudine eterna che possiederai alla sua immediata presenza.

Fai attenzione quindi a "rimanere nel suo amore". Proteggiti da ogni cosa che possa mettere sotto accusa la sincerità della tua considerazione. “Mantenetevi diligentemente nel suo amore”; e sii attento ai doveri della tua vocazione, qualunque essi siano. A Pietro, che era ministro del suo Vangelo, nostro Signore disse: «Pasci le mie pecore; nutri i miei agnelli; pasci le mie pecore”. Questo gli chiedeva come la migliore testimonianza della sua stima.

A te dice: "Termina l'opera che Dio ti ha dato da fare". Puoi istruire gli altri, adulti o bambini? abbraccia ogni opportunità con gioia. Puoi fare qualcosa per cui il tuo Signore può essere glorificato? fallo: e "tutto ciò che la tua mano trova da fare, fallo con la tua forza".]
[Un altro Exordium. — È universalmente riconosciuto che gli uomini dovrebbero indagare sulle loro azioni, almeno fino ad accertare che sono giusti e onorevole: ma pochi si rendono conto dell'obbligo a cui giacciono, di esaminare le disposizioni delle loro menti verso Dio.

Eppure questo è di primaria importanza. Dovremmo chiederci spesso: amo Dio? Amo il Signore Gesù Cristo, mio ​​Salvatore? Questa fu la domanda che lo stesso Signore fece a Pietro dopo la sua caduta. La domanda e la risposta ad essa data ci forniscono una buona occasione per osservare...]