Giovanni 3:19-21

DISCOURSE: 1612
MEN’S HATRED OF THE LIGHT

Giovanni 3:19. And this is the condemnation, that light is come into the world, and men loved darkness rather than light, because their deeds were evil. For every one that doeth evil hateth the light, neither cometh to the light, lest his deeds should be reproved. But he that doeth truth cometh to the light, that his deeds may be made manifest, that they are wrought in God.

IT appears strange to many, that the everlasting happiness or misery of the soul should be made to depend on the exercise of faith. The declaration of our Lord, That “he that believeth shall be saved, and he that believeth not shall be damned,” is regarded by them as a “hard saying;” they see no proportion between the work and the reward on the one hand, or between the offence and the punishment on the other.

In the words before us we have a solution of the difficulty. We are taught that faith and unbelief are not mere operations of the mind, but exercises of the heart; the one proceeding from a love to what is good; the other from a radical attachment to evil. Our blessed Lord had repeatedly inculcated the necessity of believing in him, in order to a participation of his proffered benefits. He had also represented unbelievers as “already condemned,” even like criminals reserved for execution.

To obviate any objection which might arise in the mind of Nicodemus in relation to the apparent severity of this sentence, he proceeded to shew the true ground of it, namely, That, in their rejection of him, men are actuated by an invincible love of sin, and by a consequent hatred of the light which is sent to turn them from sin.
In opening the words of our text, we shall shew,

I. What is that light which is come into the world—

Christ is called “The light of the world,” “The true light,” “The Day-star,” and “The Sun of righteousness that arises with healing in his wings.” But,
It is the Gospel which is here said to have “come into the world”—

[The glad tidings of salvation were now published by Christ himself; and both the manner in which that salvation was to be effected, and the manner in which it was to be received, were clearly revealed. Our blessed Lord had in this very discourse with Nicodemus declared, that “the Son of Man was to be lifted up upon the cross, as the serpent had been in the wilderness,” in order that all who were dying of the wounds of sin might look to him and be healed.

He had repeated again and again this important truth, on which the salvation of our fallen race depends. This mystery had from eternity been hid in the bosom of the Father; but now it was made fully manifest. This “light was now come into the world.”]

Il Vangelo, in questa sua visione, è opportunamente designato sotto la metafora della “luce” —
[ La luce è quella, senza la quale nessuna cosa può essere discernuta bene . E quanto siamo ignoranti, finché la luce del Vangelo non brilli nei nostri cuori! Non sappiamo nulla di noi stessi, di Dio, di Cristo, o della via del cielo. Non possiamo nemmeno apprezzare il valore dell'anima, l'importanza del tempo, il vuoto delle vanità terrene.

Possiamo davvero dare il nostro assenso alle affermazioni che sentiamo fatte su questi argomenti; ma non possiamo avere un senso sperimentale e duraturo, anche delle verità più ovvie, finché le nostre menti non sono illuminate dal Vangelo di Cristo.

La luce fa vedere tutte le altre cose nei loro veri colori . Così fa anche il Vangelo: nell'additare il Figlio di Dio morente per i nostri peccati, ci mostra la malignità del peccato; la giustizia di Dio che richiedeva una tale espiazione per essa; e, soprattutto, il mirabile amore di Dio nel donarci il suo unico e caro Figlio, affinché potessimo avere la pace attraverso il sangue della sua croce.

La luce porta con sé la propria evidenza . Così fa anche quel glorioso Vangelo di cui stiamo parlando: è così peculiarmente adatto alle necessità dell'uomo, e insieme così commisurato ai suoi bisogni; è così calcolato per mostrare e magnificare tutte le perfezioni della Divinità, ed è in ogni modo così degno del suo Divin Autore; che si raccomanda a noi istantaneamente come di origine celeste, il capolavoro stesso della sapienza divina.]

Si potrebbe immaginare che tale luce debba essere accolta universalmente: ma poiché non è così, procederemo a mostrare,

II.

Donde è che gli uomini lo rifiutano -

È fin troppo evidente che, come nelle epoche passate, così anche oggi gli uomini rifiutano la luce. Ma da dove nasce questo? Non è perché hanno ragioni sufficienti per rifiutarlo —
[Se ci fosse qualcosa nel Vangelo che lo rendesse indegno della considerazione degli uomini, avrebbero qualche scusa per rifiutarlo. Ma
non possono dire che sia inapplicabile nella sua natura.— Faremo appello al mondo e chiederemo: Che cosa desidererebbero i peccatori colpevoli e indifesi? Vorrebbero un Salvatore? Sarebbero felici che l'intera opera di salvezza fosse affidata nelle sue mani? Sarebbero particolarmente desiderosi che nulla fosse loro richiesto, se non di ricevere con gratitudine e di migliorare con diligenza ciò che il Salvatore offre loro? In breve, sarebbero contenti di una libera e piena salvezza? Questa è proprio una tale salvezza, come è loro prevista nel Vangelo.

Non possono dire che sia inadeguato nelle sue disposizioni . ‑ Se il Vangelo ha portato salvezza solo a coloro che possedevano qualche amabile qualità, oa coloro che avevano commesso solo un certo numero di offese; se ha fatto qualsiasi limitazione o eccezione qualunque nelle sue offerte di misericordia; se ha fornito il perdono, ma non la forza, o la grazia di iniziare il nostro corso, ma non la grazia di perseverare; se, in breve, omettesse qualcosa di cui qualsiasi peccatore nell'universo potrebbe aver bisogno, allora alcune persone potrebbero dire: "Non è commisurato alle mie necessità". Ma sfidiamo l'immaginazione dell'uomo per concepire qualsiasi caso che il Vangelo non può raggiungere, o qualsiasi mancanza che non può soddisfare.

Non possono dire che sia irragionevole nelle sue richieste . ‑ Richiede infatti un abbandono senza riserve di noi stessi a Dio: e per questo a molti appare severo e severo. Ma che qualcuno esamini tutti i suoi divieti e tutti i suoi comandi, e li troverà tutti pari in effetti a questi due; "Non farti del male"; e: "Cerca di essere felice quanto il tuo cuore può desiderare". Se c'è qualcosa nel Vangelo che porta un aspetto diverso, è interamente dovuto alla nostra ignoranza del suo reale significato. Quanto più il Vangelo sarà compreso, tanto più degno di accoglienza apparirà invariabilmente.]

L'unico vero motivo è che "odiano la luce" —
[Finché gli uomini non si convertono veramente a Dio, "le loro azioni sono universalmente malvagie"; sì "ogni immaginazione dei pensieri dei loro cuori è malvagia, solo malvagia, continuamente". Ora il Vangelo è una luce che mostra le loro azioni nei loro colori propri.

Rimprovera le loro vie . — Hanno “chiamato il bene male, e il male bene; e mettendo amaro per dolce e dolce per amaro”. In riferimento a queste cose, le inganna. Dichiara chiaramente che coloro che fanno ciò che hanno fatto, e forse si sono dichiarati innocenti, non erediteranno il regno di Dio.

Ii mortifica il loro orgoglio . ‑ Non solo mostra loro che sono odiosi per l'ira di Dio, ma che sono incapaci di scongiurare il suo dispiacere con qualsiasi cosa che loro stessi possono fare. Fa cadere l'orgoglioso fariseo e lo pone allo stesso livello di pubblicani e prostitute. Richiede che ogni uomo si riconosca debitore della grazia divina per ogni bene che ha o spera. Tutto questo è estremamente umiliante per la nostra natura orgogliosa.

Inculca doveri che non sono disposti a compiere .—Umiltà e abnegazione, rinuncia al mondo e devozione a Dio, sopportazione della vergogna e gloria nella croce; questi e molti altri doveri impone, che alla nostra natura carnale e corrotta sono odiosi all'estremo: eppure il Vangelo li inculca con un rigore da non abbassare, una semplicità da non fraintendere e un'autorità da non resistere .

Queste, queste sono le basi per le quali il Vangelo viene respinto. Se ammettesse che le persone seguono le proprie vie, o che assecondino i suoi precetti alle proprie opinioni o interessi, gli darebbero un'accoglienza favorevole. Ma poiché richiede che tutto sia gettato nello stampo stesso che ha formato e non tollererà la minima deviazione volontaria dalle sue regole, è, e deve essere, odioso agli occhi degli empi: "essi amano le tenebre piuttosto che esso; né vi si avvicineranno, per timore che le loro opere siano rimproverate”.]
Una giusta visione di queste cose ci preparerà alla contemplazione,

III.

La loro colpa e il pericolo nel rifiutarlo—

Senza dubbio ogni tipo di peccato sarà motivo di “condanna”. Ma l'odio degli uomini per la luce è ciò che principalmente, e sopra ogni altra cosa,

1. Aggrava la loro colpa:

[Il Vangelo è un provvedimento meraviglioso per la salvezza dell'uomo caduto. È la dimostrazione più luminosa della saggezza divina e lo sforzo più stupendo della bontà divina. Il rifiuto di questo, quindi, soprattutto in quanto derivante da un odio nei suoi confronti, deduce uno stato d'animo che nessuna parola può esprimere adeguatamente. La malignità di una tale disposizione cresce in proporzione all'eccellenza del Vangelo stesso.

Presumiamo di non soppesare la colpa comparativa degli uomini e dei demoni, perché le Scritture non ci hanno dato basi sufficienti per istituire un tale paragone: ma la colpa di coloro che rifiutano il Vangelo supera di gran lunga quella del mondo pagano: la malvagità di Tiro e Sidone, sì, di Sodoma e Gomorra, non era uguale a quella degli ebrei increduli: né la colpa di quegli ebrei, che rifiutavano solo gli avvertimenti dei profeti, era paragonabile a quella di coloro che disprezzavano il ministero di nostro Signore.

Allo stesso modo, coloro che vivono sotto la luce meridiana del Vangelo in questo giorno avranno ancora più, se possibile, di cui rispondere che gli ascoltatori di Cristo stesso; perché il suo lavoro e gli uffici sono ora più pienamente esibiti e più generalmente riconosciuti. E nel giorno del giudizio il Vangelo sarà come una macina al collo di coloro che l'hanno respinto: non essendo stato odore di vita per la loro salvezza, sarà odore di morte per la loro più aggravata condanna.]

2. Assicura la loro punizione—

[Se gli uomini non odiassero il Vangelo stesso, ci sarebbe qualche speranza che a tempo debito lo abbracciassero e ne si convertissero. Se venissero alla luce anche solo affinché si manifesti la vera qualità delle loro opere, allora potremmo sperare che siano convinti della loro malvagità e siano costretti a fuggire dall'ira futura. Ma quando contestano la verità, e corrompono la loro invenzione per scoprire obiezioni contro di essa; quando assecondano ogni sorta di pregiudizi contro il Vangelo; quando si ritirano dal ministero di coloro che lo predicano fedelmente, e dicono, per così dire, al loro ministro: "Profetizzaci cose lisce, profetizza inganni"; che speranza ci può essere di tali persone? I loro cuori sono così induriti, che è appena possibile far loro impressione: se un raggio di luce brilla nelle loro menti, cercheranno di spegnerlo il prima possibile; andranno al lavoro, al piacere, alla compagnia, sì, all'ebbrezza stessa, per soffocare la voce della coscienza e per recuperare la loro precedente pace illusoria.

Ahimè! non solo muoiono di un disordine fatale, ma rifiutano con disprezzo l'unico rimedio che può far loro bene: devono quindi morire, perché si ostinano a bere la coppa velenosa che è nelle loro mani, e si strappano dalle labbra il solo antidoto e cura.]

Applicazione-

Così dicendo, ci rimproveri -

[Ecco! vi dichiariamo che la luce, anche la luce gloriosa del Vangelo di Cristo, è ora venuta nel mondo — — —
Voi amanti delle tenebre , non respingete questo benedetto Vangelo. Il piccolo peccato può contribuire alla tua felicità, anche quando sei più capace di assaporarne i piaceri: ma cosa può fare per te nell'ora morente, o nel giorno del giudizio, è superfluo che lo dica. Lascia che non ti impedisca di venire alla luce.

Sicuramente è meglio che "le tue azioni siano rimproverate", mentre hai l'opportunità di correggerle, piuttosto che tu continui in esse finché non ne sperimenti le amare conseguenze. Non viaggeresti nell'oscurità quando potresti goderti la luce del giorno, o rifiutare l'assistenza di una guida che ti conduca nel sentiero che hai dichiarato di cercare. Solo allora agite per le vostre anime come fareste nelle vostre preoccupazioni temporali, e tutto andrà ancora bene. Credi in Cristo e sarai ancora salvato da lui; così dalla commissione del peccato, come dalla condanna ad esso dovuta.

Voi che professate di amare la luce , state attenti a “camminare come figli della luce”. Porta ogni cosa alla pietra di paragone della parola di Dio. Metti alla prova il tuo spirito e il tuo temperamento, così come le tue parole e azioni con questa prova. Guarda se prendi i precetti di Cristo come tua regola e il suo esempio come tuo modello. Anche per il bene del mondo, oltre che per la tua comodità, dovresti venire continuamente alla luce.

Se volete conciliare la loro considerazione per il Vangelo, o rimuovere da voi stessi i loro pregiudizi, dovreste « rendere le vostre opere manifeste che sono compiute in Dio». Fai risplendere la tua luce davanti agli uomini, affinché, vedendo le tue buone opere, glorifichino il Padre tuo che è nei cieli.]