Giovanni 6:28,29

DISCORSO: 1637
LA NECESSITÀ DELLA FEDE IN CRISTO

Giovanni 6:28 . Allora gli dissero: Che cosa dobbiamo fare per compiere le opere di Dio? Gesù rispose e disse loro: Questa è l'opera di Dio, che crediate in colui che egli ha mandato .

IL vero scopo di queste parole si vede più chiaramente nell'originale che nella traduzione. Nostro benedetto Signore, sapendo che molti lo avevano seguito per motivi carnali, e sperando che Colui che aveva sfamato migliaia di persone con pochi pani e pesci stabilisse tra loro un regno temporale, aveva dato loro questa solenne avvertenza: per la carne che perisce, ma per quella carne che dura per la vita eterna, che il Figlio dell'uomo vi darà: perché Dio Padre ha il sigillo.

Queste parole non le avevano comprese del tutto. Supponevano che da lui dovessero derivare dei grandi vantaggi; e che si dovessero fare delle opere particolari per ottenerle: ma che opere fossero non lo sapevano. Chiesero dunque al nostro Signore: «Che dobbiamo fare per operare le opere di Dio? parli di alcune opere da noi affidate; e vogliamo sapere quali sono, per poterne cominciare a compierli.

Si deve qui osservare che usano, in tutta la loro risposta, la stessa parola che Gesù aveva usato quando ordinò loro di “ faticare [Nota: ver. 27. ἐργάζεσθε.]”. Nostro benedetto Signore, usando sempre la stessa parola, dice: " Questa è l'opera di Dio" (cioè, questa è la cosa che Dio ti ordina di fare, per partecipare alle benedizioni che sono venuto a concedere ), affinché crediate in colui che egli ha mandato».

Aprendo queste parole, mostrerò,

I. Che cos'è quell'opera che Dio ci richiede più particolarmente?

È che noi crediamo in suo Figlio Gesù Cristo.
Notiamo, tuttavia, distintamente che tipo di opera è questa:
[Non è un semplice assenso alla verità della sua messianicità, ma un'umile fiducia in lui come Salvatore del mondo. Dobbiamo sentire il nostro bisogno di Lui — — — Dobbiamo vedere l'adeguatezza e la sufficienza della sua salvezza — — — Dobbiamo effettivamente andare da Lui come il Salvatore designato, e cercare l'accettazione con Dio attraverso Lui solo — — — Dobbiamo rinunciare a ogni altro sperare — — — e fargli “tutta la nostra salvezza e tutto il nostro desiderio” — — —]

E teniamo presente che questa è “l'opera di Dio”—
[È un'opera . È vero, infatti, è spesso nelle Scritture contrario alle opere; come quando si dice: «L'uomo non è giustificato per le opere della Legge, ma per la fede di Gesù Cristo [Nota: Galati 2:16 .]: tuttavia è un'opera, e anche una grande opera , e un'opera che nessuno, tranne Dio stesso, può permetterci di compiere.

Tieni solo a mente la descrizione che precede, e vedrai che, per esercitarla, ci deve essere la più profonda prostrazione dell'anima davanti a Dio, e un'uscita di tutta l'anima verso di lui in un certo modo di umile e riconoscente affetto. E chi è sufficiente per eseguirlo? In verità, «è dono di Dio», e di Dio solo [Nota: Efesini 2:8 .

]: è la sua grazia, e solo la sua grazia, che potrà mai formarla nell'anima [Nota: Atti degli Apostoli 18:27 ; Filippesi 1:29 .]. È anche opera sua , non solo perché lui solo può operarla in noi, ma perché è quella che esige da ogni uomo vivente.

Quando comandò che il suo Vangelo fosse predicato al mondo intero, questa era la dichiarazione che doveva essere fatta universalmente e invariabilmente; “Chi crede ed è battezzato sarà salvato; e chi non crede sarà dannato”.]

Per giustificare ciò che qui si dice della fede, procedo a mostrare,

II.

Perché ha questa grande preminenza sopra tutte le altre opere -

Per certi aspetti, la fede è inferiore ad altre grazie: come dice l'Apostolo: «Ora dimora fede, speranza, carità, queste tre; ma la più grande di queste è la carità [Nota: 1 Corinzi 13:3 .]». Vi sono, tuttavia, alcuni punti di vista in cui la fede si eleva al di sopra di ogni altra grazia e può, in misura preminente, essere chiamata "l'opera di Dio".

1. È ciò per cui Cristo stesso «fu mandato» nel mondo —

[Fu mandato, senza dubbio, a redimere il mondo con il suo stesso sangue preziosissimo. Fu mandato «a morire per noi, lui il giusto, per noi gli ingiusti, affinché ci conduca a Dio». Ma, nell'adempimento di questo ufficio, doveva diventare l'unico oggetto di fede e di speranza per il mondo intero. Fu innalzato sulla croce, proprio nel modo in cui il serpente di bronzo fu eretto sul palo nel deserto. Il serpente doveva portare la guarigione solo a coloro che lo guardavano come strumento designato da Dio per quel fine: e si deve guardare allo stesso modo al Signore Gesù, per una partecipazione dei suoi benefici; come dice per mezzo del profeta: “Guardate a me e siate salvati, tutte le estremità della terra [Nota: Isaia 45:22 .

]”. Questo il nostro benedetto Signore ha sottolineato, con una pienezza davvero straordinaria, nel suo discorso con Nicodemo. Lo ripeté ancora, ancora, e ancora: «Come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così sarà innalzato il Figlio dell'uomo; perché chiunque crede in lui non muoia, ma abbia la vita eterna. Perché Dio ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito, affinché chiunque crede in lui non muoia, ma abbia vita eterna.

Chi crede in lui non è condannato: ma chi non crede è già condannato, perché non ha creduto nel nome dell'unigenito Figlio di Dio... Chi crede nel Figlio ha la vita: e chi crede non il Figlio non vedrà la vita; ma l'ira di Dio rimane su di lui [Nota: Giovanni 3:14 ; Giovanni 3:36 .

]”. Se non crediamo in lui, sconfiggiamo, per quanto ci riguarda, tutti i benigni propositi di Dio Padre, che lo ha mandato; e tutto ciò che Cristo stesso ha fatto, morendo per noi; e tutto ciò che lo Spirito Santo ha fatto, nel rendergli testimonianza e nel rivelarlo al mondo. Non c'è altra grazia, la cui mancanza rechi a Dio un tale disonore, come questa: poiché essa mette da parte tutte le meraviglie del suo amore e disprezza tutte le ricchezze della sua grazia.

Tutto il mistero della pietà è annullato, a meno che colui che era «Dio manifesto nella carne» non sia anche «creduto nel mondo [Nota: 1 Timoteo 3:16 .]».]

2. È quello, senza il quale tutte le altre grazie non giocheranno a nulla:

[Suppongo che una persona possieda tante grazie quante lo stesso San Paolo: a che serviranno alla salvezza della sua anima, se non crede nel Signore Gesù Cristo? Se, infatti, non avessimo mai peccato e dovessimo continuare senza peccato fino all'ora della morte, potremmo sperare nell'accoglienza presso Dio senza l'intervento di Cristo. Ma, poiché siamo peccatori davanti a Dio, come possiamo mai ottenere il perdono con Lui, se non attraverso l'espiazione che è stata offerta per noi? Ma, se obbediamo perfettamente, non facciamo altro che il nostro dovere: non può esserci sovrappiù per meritare il perdono dei peccati passati.

E, se Dio perdonasse liberamente il passato, cosa potremmo fare per acquistare il paradiso? Quale atto abbiamo mai fatto che potremmo presumere di portare a Dio Onnipotente, dicendo: 'Questo non ha bisogno di perdono da parte tua; al contrario, è così perfetto e meritorio, che posso reclamare tutta la gloria del cielo come giusto compenso per esso?' In verità, se Giobbe stesso, l'uomo più perfetto sulla terra, non osava sollecitare una tale supplica in proprio [Nota: Giobbe 9:20 .

], tanto meno possiamo noi: e perciò dobbiamo rinunciare a ogni tale pensiero ipocrita, e, con l'apostolo Paolo, «desiderare di essere trovati in Cristo; non avendo la nostra propria giustizia, che è della Legge, ma la giustizia che è di Dio mediante la fede in Cristo [Nota: Filippesi 3:9 .]”. Non mi fraintenda, come se sottovalutassi le grazie di qualsiasi genere: sono tutte buone e necessarie al loro posto: ma nessuno di loro, né tutti insieme, può giustificare l'anima davanti a Dio: ciò si può fare solo con la fede , che ci unisce a Cristo e ci interessa in tutto ciò che Cristo ha fatto e sofferto per noi.]

3. È ciò che assicurerà, per chiunque lo possiede, tutte le benedizioni sia della grazia che della gloria —

[È impossibile che uno che crede in Cristo muoia. Qualunque cosa sia stato, qualunque cosa abbia fatto, anche se fosse stato malvagio come lo stesso Manasse, abbiamo il diritto di affermare che, mediante la fede nel Signore Gesù Cristo, possa trovare accoglienza presso Dio: «sebbene il suo i peccati saranno come scarlatto, saranno bianchi come la lana; sebbene siano stati rossi come cremisi, saranno resi bianchi come la neve.

Il nostro benedetto Signore lo ha espressamente dichiarato, senza alcuna limitazione o eccezione: "Colui che viene a me, non caccerò in alcun modo". Né c'è limite ai benefici che il credente penitente otterrà dalle sue mani. Vuole il perdono? La dichiarazione di un apostolo ispirato è: "Tutti i credenti saranno giustificati da ogni cosa". La sua anima turbata sospira pace? “Giustificati per fede, avranno pace con Dio per mezzo del Signore nostro Gesù Cristo, per gioire nella speranza della gloria di Dio.

Anela alla santità? Tale sarà l'efficacia trasformatrice della sua fede, che «il suo stesso cuore ne sarà purificato»; e nell'esercizio di essa sarà «trasformato ad immagine del Salvatore, di gloria in gloria, proprio come per opera dello Spirito del Signore».
Ora non c'è altra grazia, di cui si possano dire queste cose; perché non c'è altra grazia che possa unirci a Cristo, o derivare da lui quelle ricche comunicazioni che sole possono produrre questi grandi effetti.]

Applicazione—
1.

C'è, allora, un ricercatore qui?

[Suppongo che ci siano alcuni che sono pronti a chiedere: 'Cosa dobbiamo fare per poter operare le opere di Dio?' Prima di rispondere a questo, permettetemi di chiedere in cambio: 'Sei sincero nel fare questa domanda? E tu, se ti espongo la stessa verità di Dio, ti sforzerai seriamente di rispettarla? Potete voi, dal vostro cuore, dichiarare davanti a Dio ciò che gli ascoltatori di Geremia si impegnarono nei suoi confronti: «Il Signore sia un vero e fedele testimone tra noi, se non facciamo anche secondo tutte le cose per le quali il Signore tuo Dio ti manderà a noi: che sia bene o male, ubbidiremo alla voce del Signore nostro Dio, al quale ti mandiamo; affinché ci vada bene, quando obbediamo alla voce del Signore nostro Dio [Nota: Geremia 42:3 .

]”. Se questa è davvero la disposizione delle vostre menti, allora vi restituisco con sicurezza la risposta che diede san Paolo all'interrogazione del carceriere: "Che devo fare per essere salvato?" “Credi nel Signore Gesù Cristo e sarai salvato”. Questa è l'opera che deve essere fatta da tutti: e quest'opera realmente e veramente compiuta, tanto certamente la troverete accolta presso Dio, come se foste già in cielo.

Non dico che, fatto questo, non resta altro da fare: ma dico che se questo ha fatto veramente, tutto il resto seguirà. Una volta trovata la dolcezza di quella verità: "Non c'è condanna per coloro che sono in Cristo Gesù", e presto otterrete il carattere inseparabile da essa: "Non camminerete secondo la carne, ma secondo lo Spirito".]

2. Ma mi sembra di sentire la voce di un obiettore -

[Qualcuno, forse, sta dicendo: 'Veramente una bella e facile via per il paradiso! Credi solo; e potrai vivere come vorrai, ed essere finalmente sicuro del paradiso!' Ma questa obiezione non sarà mai sollecitata da chi sa cosa sia veramente la fede. Se fosse un semplice assenso a qualsiasi insieme di verità, potremmo benissimo essere allarmati dalla virtù che gli è stata assegnata. Ma è una grazia, che contiene in sé il germe di tutte le altre grazie. Parliamo di una fede viva, non morta: e una fede viva produrrà sicuramente santità, sia del cuore che della vita, come la luce del sole disperderà le ombre della notte.

Ma l'obiettore dirà che tutta la nostra affermazione è contraria alle Sacre Scritture; poiché il nostro benedetto Signore, in risposta a uno che gli aveva chiesto: "Maestro buono, che devo fare per ottenere la vita eterna?" rispose: "Se vuoi entrare nella vita, osserva i comandamenti". La stessa risposta darò, se, come quel ricercatore, siete determinati a salvarvi dalle vostre azioni. Ma poi, ricorda, devi conservarli tutti , e anche perfettamente , e dal primo all'ultimo momento della tua esistenza .

Ma se, in un caso, anche se solo nel pensiero, fallisci, la legge ti maledirà per l'eternità; come sta scritto: "Maledetto chiunque persevera in tutte le cose che sono scritte nel libro della legge a farle". E se non riposerai le tue speranze in un'obbedienza come questa, allora non c'è altro rifugio per te che il Signore Gesù Cristo, né altra speranza di accoglienza per te che attraverso la fede in lui.

Ma se vuoi ancora attenerti ai comandamenti, sappi che “questo è il comandamento di Dio, che crediate in suo Figlio Gesù Cristo [Nota: 1 Giovanni 3:23 .];” e che nel Decalogo non c'è comandamento dato più perentoriamente di questo; poiché è espressamente dichiarato che «se lo obbedirai, egli salverà; e se non lo obbedirai, sarai dannato».]

3. Non vorrei chiudere l'argomento senza poche parole a uno, come approvatore -

[È veramente delizioso pensare che, per quanto il cuore dell'uomo sia ostile a questa dottrina, vi sono alcuni che la approvano cordialmente. Amato fratello, chiunque tu sia, che lo abbracci di cuore, mi congratulo con te dal più profondo dell'anima. Perché, in relazione a tutte le altre opere, un uomo ipocrita non può mai dire se ne ha abbastanza per giustificarlo davanti a Dio. Fino alla sua ultima ora deve essere in trepidante suspense circa lo stato della sua anima: ma tu hai nel tuo seno un terreno di piena sicurezza.

L'opera della fede è tale che si raccomanderà subito alla tua coscienza come realmente fatta. Sentirai la consapevolezza che rinunci a ogni altra speranza e confidi solo in Cristo. E in Cristo c'è una tale sufficienza di tutto ciò di cui hai bisogno, che non puoi dubitare se Egli possa salvarti fino in fondo. Andate, dunque, «forti nella fede, e dando gloria a Dio.

E, poiché il mondo cercherà i frutti della tua fede, sì, e poiché anche Dio stesso giudicherà in base ad essi, guarda che mostri la tua fede mediante le tue opere, e che "abbonda in tutti i frutti di giustizia che sono da Gesù Cristo a lode e gloria di Dio”.]